Жанр: Научная фантастика
Достойная оборона
...е было
воздуха, проводила тестирование ПИРов, которые бились в истерике и что-то там вещали
ей про Иисуса из Назарета, проверяла антенны защитных экранов, разлаженные
инверторы массы и постукивала ладонью по листам обшивки. Корабли, в которых
теплилась хоть искорка жизни, они с Бертингасом, работая в связке с десятком других
инспекторских бригад, отправляли на ремонт и переоснащение. Те корабли, которые ещё
могли выйти в гиперпространство и были в хорошем состоянии, были предназначены для
службы в качестве транспортов - да большинство из них и было сначала транспортными
кораблями Хайкен Мару. Те, которые были настолько разбиты и сожжены, что
восстановлению не подлежали, списывались в утиль. Из них будет извлечен силикон,
титан и сталь. Затем выпотрошенным кораблям придадут последнее в их жизни
ускорение, и короткий полет завершится в раскаленных недрах Кали.
Пока Фиркин и Бертингас работали над захваченными кораблями, Халан Фоллард,
Хилдред Самуэльс и Мора Костюшко провели самый стремительный допрос
военнопленного в истории Пакта. Фоллард владел разными приемами. Он умел
накачивать людей наркотиками, знал, как нужно разместить всего лишь три электрода на
черепе спящего, чтобы незаметно прочесть все его явные и тайные мысли. Генеральный
инспектор утверждал, что может таким образом вытащить на свет Божий все намерения
человека, его помыслы и даже номер телефона его первой любовницы.
Пускай. За пленных отвечает Космический флот, и, если они выловят нескольких
закоренелых фанатиков из тех, кого Фоллард рекомендовал к амнистии, это их дело.
Матросы и офицеры с кораблей Арахны и Хайкен Мару в большинстве своем являлись
кадровыми военными, которые просто следовали приказам того руководителя, которого
судьба - или последний Высокий секретарь - поставила командовать ими. Для честного
солдата это не преступление - воевать не на той стороне. Фиркин сама побывала в такой
ситуации один или два раза.
Те, кому не удастся пройти тестов Фолларда, будут считаться недостойными доверия
при любом режиме: гангстеры, раскольники, предатели, человеконенавистники и
предполагаемые диктаторы. Типа Аарона Спайла. Что с ними в конце концов станет,
даже Фоллард не мог сейчас сказать. И лучше не спрашивать. Пэтти Фиркин давнымдавно
для себя уяснила: никогда, даже в моменты, когда наступает пик приятельских
отношений, подогретых основательной выпивкой, не выспрашивать Самуэльса или
Костюшко, что они видели. В Кона Татцу знали способы, как сделать, чтобы человек
исчез навсегда, как будто его никогда и не существовало - и физически, и в электронных
файлах компьютеров. От этого у полковника мурашки бегали по спине.
Да, теперь Спайла будут содержать как некую бациллу в плотно закрытой мензурке -
до того момента, когда он предстанет перед Советом выборщиков. Он будет козырной
картой и оправданием для Дейдры Салли, в котором она нуждалась, так как не подала
корректные "сигналы лояльности" в соответствии с когда-то полученной директивой
Главного центра.
Может быть, губернатор Салли даже доживет до момента передачи Спайла Главному
центру.
- Полетели обратно на базу, - сказал Бертингас. - Ни один из нас не способен ясно
мыслить после двенадцати часов такой работы.
- Верно.
Они доплыли до шлюза, держась за натянутый по кораблю фал. Когда они начали
надевать гермошлемы и реактивные ранцы, Бертингас пробормотал:
- Может быть, я даже сумею поговорить с ней.
- С кем? - спросила Фиркин.
- С Морой.
- Не надо. Пока ещё рано.
- Ну, а почему бы и нет? У Моры трезвая голова, есть чувство юмора, и она красива,
наконец. Уже не говорю о том, что она настоящий товарищ. Совсем недавно мы с Морой
практически были...
- Кем бы вы ни были, вы сейчас ими не являетесь. Ей пришлось много пережить. Дай
ей время прийти в себя.
- Ты видела, как Самуэльс подошел к ней, - с горечью произнес Бертингас. - Словно на
абордаж брать собирался, солдафон! "Мора, любовь моя! Ты вернулась! Я больше никогда
с тобой не расстанусь!" Распустил перья, как павлин. Надутый идиот! Перехватил её у
меня, будто она какой-то сверток.
- Да, Тэд. И я видела её взгляд, когда он это делал.
- Полный обожания.
- Ну, я бы так не...
- Ты-то что можешь знать об этом?
- Да что ты имеешь в виду?!.
- В конце концов, ты просто...
- Ну-ну, давай, говори. Скажи, что я просто солдафон с мускулами вместо мозгов. Или
просто полковая подружка. Почему бы тебе не открыть свой рот и не выплюнуть это? -
Она поднесла к его носу пудовый кулак. - Твои зубы будут красиво парить в невесомости.
- Я тоже могу с тобой справиться, знаешь ли.
- Нет, не можешь. Даже с помощью твоего лука и копья. Дикарь!
Бертигас в задумчивости посмотрел на нее:
- Ты права. Ни один человек не сумел бы с тобой справиться.
У Фиркин внезапно закружилась голова. Из её тела словно ушла жизненная сила, она
отпустила фал и безвольно поплыла в невесомости куда-то вбок, закрыв глаза.
- Прости, Пэтти... - огорченно сказал Тэд. - Я все забываю, как тщательно ты должна
поддерживать внешний вид.
- Как... как давно ты знаешь?..
- Знаю? Да уже секунд восемь. Но вот подозреваю? С того самого дня, когда я увидел
тебя в действии в моей квартире. Люди бывают довольно крепкими. Даже некоторые из
наших женщин очень крепкие. Но не настолько, чтобы оседлать "дракона" и кубарем
свалиться вместе с ним под откос. Ты ведешь себя как человек, Пэтти. Тебе во многом
помогает косметика и микрохирургия. Но тебе нужно научиться быть податливой,
нерешительной, время от времени проигрывать. Ты слишком уверена в себе и
бескомпромиссна.
- Это часть нашей подготовки в Улье. Назови это партизанской тактикой выживания в
пространстве с преобладанием людей.
- Прости, - произнес он, не зная, что ещё сказать.
- Ты умеешь хранить секреты?
- Ты имеешь в виду?..
- Да.
- Только если ты будешь хранить и мой.
- И какой же это?
- Что плевать мне на все на свете, потому что я люблю, любил и буду любить Мору
Костюшко до конца своих дней.
Он печально улыбнулся Фиркин. Сейчас Бертингас был похож на человека, который
готовился выйти из шлюза без скафандра - такой же несчастный.
- Договорились. - Она протянула ему руку, и Бертингас пожал её.
Затем, когда они загерметизировали свои шлемы, Пэтти Фиркин включила механизм
шлюза.
- Не переживай, - сказала Пэтти после долгой паузы. - Мы все, наверное, проживем не
слишком долго.
В открытом космосе, отражая свет Кастора и Поллукса своими корпусами,
захваченные корабли кружили на орбитах вокруг миниатюрной - по планетарным
масштабам - базы Джемини. Двигаясь по собственной околосолнечной орбите, чуть
поодаль дрейфовал флагман губернатора, "Брошь Шарлотты".
Фиркин и Бертингас сориентировались, взяли направление в сторону базы и, включив
реактивные ранцы, отправились в один из портов внешнего доступа, расположенный на
металлической поверхности базы Джемини. Они уже пролетели полпути до порта, когда
звездный узор вокруг Джемини внезапно изменился.
В космосе загорелись яркие искры, быстро увеличились в размерах и превратились в
корпуса кораблей, которые плотной сферой окружили базу. Выход неизвестных кораблей
из гиперпространства произошел на фоне звездного неба, что, вероятно, обмануло даже
электронных часовых Джемини. Двадцать кораблей, ещё двадцать и ещё окружили базу
Космического флота.
Если Фиркин и думала раньше, что корабли Спайла произвели упорядоченное
сферическое построение, так только потому, что ей не с чем было сравнивать. Эти же
корабли двигались по своим пересекающимся орбитам с четкостью шестеренок
старинного хронометра. Они вращались по ровным окружностям, словно раскрашенные
лошади на карусели. Гладкие корабли, без шрамов сражений.
- Давай-ка спрячемся поскорее, - сказала Фиркин, схватила Бертингаса за руку и
нажала на кнопку аварийного двигателя ранца. Они врезались в страховочную сетку порта
со скоростью семь метров в секунду. Фиркин почувствовала, как рвутся ячейки. Они
выбрались из сетки и вскочили в шлюз.
- ...тингас, свяжитесь с центром управления, - донеслось до них. - Приказ её
превосходительства губернатора: Тадеуш Бертингас, свяжитесь...
Бертингас по радио подтвердил, что приказ губернатора получен, и направился к трубе
лифта. Он был все ещё в скафандре, шлем болтался у него за плечами, на спине висел
реактивный ранец. Фиркин вплотную следовала за ним.
В центре управления собралась вся верхушка: Дейдра Салли с супругом, этим смешным
человечком, Регисом, Полониус Диндыма и несколько полковников из вооруженных сил
Скопления, Халан Фоллард держался поодаль от всех - как и положено шефу секретной
службы, адмирал Йохан Костюшко и его дочь Мора тоже были тут, а вместе с ними -
группа флотских офицеров, включая блестящего Самуэльса.
Губернатор Салли увидела Бертингаса и позвала его.
- А! Вот и вы, советник. Как вовремя! - Она приказала ему встать рядом с адмиралом.
- Это одна из ваших новых функций, сэр, - официально объяснила Салли Бертингасу, -
налаживать дипломатические контакты и вести переговоры от имени вашего Скопления и
по поручению вашего губернатора... Хм, от вас пахнет потом и вакуумом... Ну да ладно,
Бог с вами. Прошу вас приступить к исполнению ваших обязанностей.
С этими словами она кивнула офицеру за пультом связи.
Экран засветился, и на нем появился загорелый человек с коротко остриженными
густыми волосами, совершенно седыми. В глубоко посаженных голубых глазах светилось
беспокойство. Рот у человека был сжат - видимо, пришелец привык командовать.
Бертингас передвинулся вперед, в фокус камеры - таким образом, чтобы этот человек
мог ясно видеть только его лицо. Когда он проделал это, лицо на экране помрачнело.
Кустистые брови опустились, носогубные складки стали резче.
- Я Ансон Мерикур, - сказал пришелец. - Генерал и исполняющий обязанности
губернатора Скопления Гармония. Имею ли я... честь, - и как же отвратительно он
скривил губы, произнося это слово! - обращаться к Аарону Спайлу из Скопления Арахна?
- Нет, генерал, не имеете, - резко произнес Бертингас. - Я директор Бюро
коммуникаций Скопления Аврора Тадеуш Бертингас. Инициативы губернатора Спайла в
этом Скоплении вызвали единственно возможную для верных граждан Пакта реакцию. -
Новый директор Бюро коммуникаций сделал секундную паузу, затем повысил голос: - Мы
защитили эту базу - и Скопление Аврора - от узурпатора. Мы разгромили Спайла,
поставили его на колени и разбили его флот. И если вы привели ему на помощь ещё один
флот, то вы опоздали, сэр. Мы...
Бертингас остановился: Дейдра Салли подошла к нему и положила руку ему на плечо.
Ее лицо виднелось генералу слегка не в фокусе.
На резком лице Мерикура появилась улыбка.
- Советник Бертингас, вам следовало бы знать, - сказал он, и его голос не был
недобрым, - что мои силы окружили Палаццо и другие ключевые планеты вашего
Скопления. Оставшиеся на местах главы департаментов сообщили мне, что я найду её
превосходительство здесь, на базе Джемини. Если Дейдра Салли ещё жива, лучше дайтека
мне поговорить с ней... Все уже закончено.
Салли спокойно отодвинула Бертингаса в сторону и ступила в фокус камеры.
- Генерал!
- Мадам! Вы действительно верны Пакту, как сказал этот нахальный парень?
- Да. Как и все мои люди.
- Это хорошо. Знайте тогда, что я веду этот флот домой, на Землю, в Главный центр.
Там мы будем защищать права Родерика против всех узурпаторов. У вас есть корабли,
которые смогут идти вместе со мной - или вы позволите предложить вам радушный прием
на борту моего корабля?
- У нас есть корабли, сэр. Еще мы также захватим с собой часть, так сказать, вассалов
бывшего губернатора Спайла и арахнидов. Генерал!.. - Салли улыбнулась. (Наблюдая за
ней, когда она командовала бомбардировщиком, Пэтти Фиркин решила, что постарается
не рассердить эту женщину, человек она или нет.) - Будьте любезны, уберите свои
корабли с моих планет. Немедленно.
- Конечно, мадам.
- Все, что вам требуется, - это парковочная орбита вокруг базы.
Улыбка Мерикура сделалась шире.
- Уже сделано... Дейдра. А теперь не следует ли нам с вашим распорядителем
протокола, советником Бертингасом, обсудить детально причаливание, личную встречу и
так далее?
Фиркин заметила, что Мора Костюшко отошла от Самуэльса и встала рядом с
Бертингасом. Ее рука нашла его руку и крепко сжала.
Губернатор Салли, очутившись перед лицом фактической высадки неизвестных сил на
базу Джемини, последнего оплота Пакта под её командованием, сделала паузу. Она
вышла из фокуса камеры и всмотрелась в лица Бертингаса, адмирала, полковников,
капитанов первого и прочего рангов и всех остальных, кто был в центре управления.
- Могу я доверять ему? - спросила губернатор тихо, едва слышно. - Я хочу сказать -
_действительно_ ли все закончилось?
Пэтти Фиркин шагнула вперед.
- Я могу поручиться за Ансона Мерикура, мэм. Я служила под началом генерала,
прежде капитана третьего ранга Космического флота, более двадцати лет. Он прекрасный
солдат. Я доверю ему свою жизнь, если он даст слово. Это он попросил меня прибыть
сюда и защищать Пакт в Скоплении Аврора.
Халан Фоллард также шагнул вперед.
- Полковник Фиркин доказала свою преданность вам, мэм. Тогда как некоторые
колебались.
Тут Генеральный инспектор Кона Татцу искоса глянул на губернаторского мужа.
- Спасибо, Халан, - сказала Салли и повернулась к экрану:
- Добро пожаловать, губернатор!
Закладка в соц.сетях
