Жанр: Научная фантастика
Телохранитель
...Слова Райлера имели смысл, но и братская любовь имеет смысл, а, видит Бог, ее
чертовски мало в нашей Солнечной системе. Однако же Райлер оказался прав: появились двое
гвардейцев в скафандрах и предложили нам сделку. Вероятно, это единственное, что мы бы
получили. Сравнительно новые скафандры гвардейцев выглядели почему-то старыми и
поношенными и несли на себе отпечаток личности владельца. Оба скафандра были сплошь в
рисунках, имитирующих татуировки, в наклейках и в надписях.
Разговор вел парень, здоровый, вооруженный двумя бластерами и с надписью поперек
груди: "Шахтеры делают его глубже". Его напарница держалась несколько сзади, направив на
толпу дробовик. Ее челюсти трудились над жевательной резинкой.
- Я Квинт, - представился парень. - Добро пожаловать на астероиды. Все желающие
убраться с этого корыта, соберитесь здесь. Желающие остаться и попасть на двухгодичные с
оплаченным обучением курсы по горному делу на астероидах могут спать.
Мы все, за исключением Саши и кое-кого из детей, собрались вокруг Квинта.
У гвардейца были карие глаза, разбитый нос и трехдневная щетина. Во рту блуждала
незажженная сигара, будто не зная, где лучше остановиться. Квинт кивнул, давая понять, что
мы приняли правильное решение.
- Хорошо. Значит, предложение такое. За две тысячи кредитов или их эквивалент в
наркотиках, металлах или камешках мы доставляем вас и двадцать пять фунтов вашего личного
имущества на свободную от зебов посадочную площадку на Глубоком Порту. Дети младше
двенадцати летят за полцены. Домашние животные, роботы и личные вещи свыше двадцати
пяти фунтов подлежат обсуждению. Мы возьмем их, если позволит вес. Если у вас нет денег, не
тратьте мое время. Я наслушался столько историй о злосчастной судьбе и горемычной жизни,
что мне на них абсолютно плевать.
Его руки передвинулись к висящим на правом и на левом боку бластерам.
- И последнее, но не менее важное. Даже не думайте нам угрожать. Возможно, вы
протащили с собой огнестрельное оружие, возможно, вы самые отъявленные мерзавцы,
когда-либо поднимавшиеся с матушки Земли, но у нас корабль, и без нас вы никуда не
попадете. Дошло?
Дошло. По крайней мере до меня, а остальные вряд ли глупее. Готовые платить
выстроились в очередь. Большинство, если не все из наших собратьев-"зайцев", предвидели
такой поворот событий и припасли на этот случай деньги или другие какие ценности. Мы с
Сашей не были так предусмотрительны, но работа на "Красном Торговце" и конфискованные у
убийц четыре тысячи обеспечили нам скромные сбережения. Убедившись, что их хватит, я
встал в очередь. Очередь продвигалась с остановками, когда народ предлагал контрабанду
вместо денег, но в целом довольно быстро, и вот я уже стоял перед Квинтом. Квинт
прищурился.
- Что это у тебя с головой?
Я пожал плечами:
- А что это у тебя с носом?
Он ухмыльнулся:
- Я сунул его не в свое дело. Я делаю так время от времени. Сколько персон
собираешься переправлять?
Слава Богу, я спрятал Джой в карман.
- Две, но вторая больна и нуждается в помощи.
Квинт охотно кивнул.
- Нет проблем, если доплатишь пять сотен.
Пять сотен - это немало. Я поискал каких-нибудь признаков слабости, но не нашел. Либо
я плачу, либо отправляюсь в шахты - выбор за мной. Я вытащил из быстро потощавшей пачки
пять бумажек и протянул Квинту. Квинт кивнул, и его сигара подпрыгнула, когда он спросил:
- Где твой друг?
Я указал в ту сторону, где лежала Саша.
- Она там.
Квинт прошептал что-то в микрофон на шее, и прибежала еще одна пара, невидимая до
этого момента, в скафандрах и с автоматами на груди. Резерв на случай волнений. Они были
близнецами, точнее, когда-то были, пока одна не испробовала на своем лице горного
оборудования и не решила навсегда вопроса, кто из них кто.
Эта, с обезображенным лицом, была очень мягкой, как будто знала, что боль везде, и
обращалась с Сашей, как с хрупким фарфором. Девочке пора было менять повязку - та воняла
ужасно, но близнецы и вида не подали, что им неприятно. Они положили Сашу на носилки,
устроили поудобнее. Странная штука эта доброта: то забьет ключом, когда меньше всего этого
ждешь, то так же внезапно исчезнет.
Девочка была наполовину в сознании и посмотрела на меня затуманенным взглядом. Я
похлопал ее по руке, пообещал, что все будет хорошо, надеясь, что обещание сбудется.
Близнецы перенесли Сашу на челнок, и я последовал за ними. Созданная баржей сила
тяжести перешла и на корабль Квинта, что для меня было хорошо, не знаю, как для других. Как
большинство судов, используемых в поясе астероидов, этот челнок был тяжелобронированный,
высокоманевренный и оснащенный на все случаи жизни. Близнецы вдвинули носилки в одну из
четырех предусмотренных для этой цели ниш и закрепили там. Я занял ближайшее кресло, а
рюкзак запихнул под сиденье. Глядя, как рассаживаются остальные, я вдруг понял, что забыл
наши скафандры на барже. Секунд пять я раздумывал, вернуться за ними или нет, и решил не
возвращаться. Потребуется целая вечность, чтобы напялить скафандр на Сашу, так что ну их к
черту.
Люк закрылся. Детей пристегнули ремнями, и челнок расстыковался с баржей. Переход к
невесомости оказался почти мгновенным. Я проверил, как Саша, убедился, что она
пристегнута, и защелкнул свои ремни. Пилот увеличил мощность, и мы отправились в путь.
Полет длился около восьми часов. Я не был психологически готов к этому, так как
предполагал, что мы будем на месте где-то через час. А для девочки и часа было много. Док
постарался сбить температуру, но Саша металась в лихорадке, а ее рана смердела хуже, чем
когда-либо. Каждая минута превратилась для меня в пытку: я знал, что состояние девочки
ухудшается, а сделать ничего не мог.
Джой улизнула из кармана и устроила целое гимнастическое представление в невесомости
к огромному удовольствию детворы. Но когда Квинт пригрозил взять с меня пятьсот баксов за
провоз "зайца", я приказал андроиду вернуться в карман. Она недовольно надулась, но сделала,
как велели.
Казалось, прошла целая вечность, но наконец Квинт сообщил, что мы приближаемся к
астероиду DXA-1411, больше известному как Глубокий Порт. Иллюминаторов в челноке не
было, но я ясно представил себе покрытый метеоритными воронками скальный астероид,
миллионы лет кружащий вокруг Солнца.
Жилые помещения, как и на Луне, располагались в глубине, так что смотреть было бы
особо не на что. Разве только на грузовой склад в невесомости, стыковочные сооружения,
антенные фермы и полусохранившийся остов линейного ускорителя, о котором мне сказал
Райлер. По словам Райлера, он похож на реактивную пусковую установку, и когда-то с его
помощью запускали руду к ожидающим кораблям.
Прошли минуты, челнок ударился обо что-то твердое, и вновь появилась сила тяжести. Не
земная и не марсианская, а что-то среднее.
Я думал, все уйдут и мне придется одному вытаскивать девочку, но ошибся. Док остался и
близнецы, они помогли перенести Сашу в шлюз обиталища. В шлюзе грозно горела табличка
"Только для аварийных случаев", и находился он явно в стороне от проторенных путей. Это
было хорошо, учитывая, какой прием мы получили на Марсе. С другой стороны шлюза уже
ждала моторизованная тележка с водителем. Я встал рядом и смотрел, как близнецы
закрепляют носилки в кузове.
- Залезай, водитель отвезет вас в больницу.
Я повернулся на голос. Сбоку стоял Квинт со своей неизменной сигарой.
- Спасибо за транспорт.
Квинт пожал плечами, а сигара перекочевала из одного угла рта в другой.
- Это входит в услуги. Милый ребенок. Надеюсь, она выкарабкается.
Я оглянулся, желая заручиться помощью дока или хотя бы поблагодарить его, но док
исчез. Я бросил рюкзак назад, сел рядом с водителем, показал Квинту поднятый большой палец
и схватился за ремень, когда тележка рывком двинулась с места. Замигали сигнальные огни,
установленные спереди и сзади на тележке, и мы понеслись по коридору. Он был вырезан
прямо в скале: когда-то здесь брали образцы ядра, а теперь вот ехали мы.
Примчавшись к перекрестку, мы притормозили и повернули направо. Здесь движение шло
в пять рядов. Центральная полоса была отдана монорельсу. Встречный поезд с ревом пронесся
мимо, обдав нас воздушной волной. Мне показалось, я видел окна и сотни голов в шлемах.
Водитель дождался перерыва в транспортном потоке, выехал на быструю полосу и
включил сирену. Сирена заблеяла, и он ухмыльнулся, когда другие машины убрались с дороги.
Возможности гнать на полную было не много, и он до отказа нажал на газ. Покрышки
взвизгнули, и меня вдавило в спинку сиденья. Убежденный, что мы хотя бы в наполовину
опытных руках, я смотрел по сторонам в надежде побольше узнать о нашем временном доме.
Первое, что бросалось в глаза, - это порядок. Работающее освещение, чистые тротуары и
никаких тебе надписей на стенах. И не потому, что у народа нет баллончиков с краской, - есть,
и видно, что ею пользовались, но все их усилия были замазаны аккуратными
прямоугольниками серой краски под цвет скалы.
Нет, эта непоколебимая аккуратность говорила о централизованном контроле, нерушимых
правилах и наказаниях, ждущих своего часа. Это не особенно удивляло, ведь обиталище, а я бы
даже сказал городок, принадлежало одной компании. Но от порядка веяло репрессиями, что не
очень понравилось моей свободолюбивой натуре.
Если я и соскучился по свободной атмосфере дома, то вовсе не по забитым мусором
коридорам, освещенным неоном кабачкам и двуногим подонкам - завсегдатаям этих
заведений. Кстати о подонках. Если бы на барже не мы убили тех мерзавцев, а они нас, сейчас
они бы уже направлялись требовать свои деньги. А что будет, когда они не явятся? Когда
корпы обнаружат, что их наемные бандиты исчезли? Вот именно, они начнут искать нас. Люди
с пистолетами начнут искать нас.
Человек с полным комплектом мозговых клеток наверняка что-нибудь придумал бы, а что
мог я? Только встревожиться, раздобыть медицинскую помощь и надеяться на лучшее.
Тележка завернула за угол, пробралась между припаркованными машинами и
остановилась, взвизгнув тормозами. Тут же подбежали два почти одинаковых андроида с
красным крестом на груди и нанесенным через трафарет именем на лбу. У Фрика одно плечо
было забрызгано кровью, а у Фряка была нарушена герметичность запястья. Зеленая жидкость
непрерывно текла по его пластиковой кисти и капала на тротуар. Фряк успокаивающе
улыбнулся.
- Разрешите вам помочь?
Я указал на носилки.
- Леди больна. Вы не могли бы перенести ее внутрь?
Роботы могли и перенесли. Я забрал рюкзак, поблагодарил водителя и дал ему чаевые.
Водитель кивнул и уехал, визжа покрышками. Джой попыталась вылезти из кармана, но я сунул
ее обратно. Не хватало мне только шныряющего здесь голого робота.
Отделение "скорой помощи" выглядело так же, как везде: яркие лампы, нержавеющая
сталь и множество вывесок. Помещение заполняли шахтеры. У кого голова забинтована, у кого
шина на ноге или другие явные признаки травмы. Только у нескольких проблемы не столь
бросались в глаза. Под грязными оранжевыми робами у всех виднелись свободно сидящие
скафандры. На нас никто не смотрел, все уставились отсутствующим взглядом на стену перед
собой, словно их мысли были где-то далеко. Я понимал, что они чувствуют.
Медсестра с густыми бровями и волосатыми руками прошлась сканером по телу Саши,
взглянула на рану и сморщила от отвращения нос.
- Эй, док! У нас тут одна выдержанная!
Док оторвалась от шахтера и подошла к нам. Дама среднего возраста, полноватая и
довольно сварливая.
- Кто вы? Кто она? Что случилось? - вопросы вылетали один за другим, как фанаты из
гранатомета. Я отвечал по возможности честно, обходя такие детали, как воровство, засада и
убийства. Но доктора не интересовало то, что не относилось к ее работе, и она перенаправила
меня к приемному андроиду. Приемные андроиды - стационарные модели, жестко
прикрепленные к полу. Потребовалось минут двадцать, чтобы выдать на его вопросы
полностью липовую информацию, передать большую часть оставшихся денег и вырваться из
его бюрократической хватки.
Доктор уже успела снять Сашину повязку, пустить кровь и отчеканить приказы медбрату.
Тот поставил девочке капельницу, впрыснул туда еще какое-то лекарство и приказал Фряку
увезти ее. Доктор шла сзади за каталкой, когда я догнал их и схватил даму за плечо.
- Да?
- Куда вы ее везете? Когда я смогу ее увидеть?
Доктор смерила меня взглядом. Водянисто-голубые глаза ясно сказали, какого она обо
мне мнения.
- Ваша подруга больна. Нужно открыть ее рану, дренировать и снова закрыть. Если дела
пойдут хорошо, ее выпишут дней через шесть. Вы можете навестить ее завтра в часы
посещений. Вам есть куда забрать ее из больницы?
Я покачал головой.
- Ну так найдите. И не какой-нибудь грязный притон. Ей понадобится время, чтобы
восстановить силы.
Я попытался поблагодарить ее, но дама уже повернулась спиной. Ну и ладно, переживем,
лишь бы она хорошо заботилась о Саше. Я проводил глазами каталку, поднял свой рюкзак и
направился к раздвижным стеклянным дверям. Как вы уже поняли, я не силен в планировании,
но доктор подсказала, что нужно делать. Я должен найти квартиру, работу, чтобы за нее
платить, и ждать, когда Саше станет лучше. Все просто. Но все, что кажется простым, зачастую
оказывается сложным.
Выйдя в стеклянные двери, я пошел следом за несколькими пешеходами к
автоматическому тротуару и залез на него. К вашим услугам было две полосы:
"магистральная", которую предпочитали ушедшие на пенсию горняки, нуждающиеся в ремонте
андроиды и новички вроде меня, и "экспресс"-полоса, по которой на молниеносной скорости
проносились мимо нас сверхактивные дети, роботы-курьеры и сидящие на амфетамине
наркоманы. Справа и слева промелькнули густые заросли, почти джунгли, с водопадами и
птичьим чириканьем. Они напоминали мне третьесортный парк с аттракционами. Джой
забралась на плечо и спросила мне в ухо:
- Эй, босс... куда мы двигаемся?
Я ощутил привычный стыд, хотел сочинить что-нибудь, но передумал.
- Не имею ни малейшего представления.
Джой ухватилась за мое ухо и закачалась возле лица. Нет, ей непременно нужна одежда.
- Может, я сумею помочь, - прозаично сообщила она.
- Да? И как?
- Отнеси меня к общественному терминалу, тогда увидишь.
Пожилая женщина вытаращилась на нас. Я спрятал Джой в карман, дождался следующего
выхода и спрыгнул. Оглядевшись по сторонам, увидел туалеты, киоск быстрой еды и, да,
общественный терминал. Одна сложность - в кабине торчал зеб. Я повернулся к зебу спиной,
купил сой-дог и густо полил его "чили". Сосиска оказалась удивительно вкусной и заняла
некоторое время.
Люди приходили, уходили, маленький ремонтный бот прошмыгнул по моему ботинку, а
зеб все стоял в кабине. Сой-дог кончился. Я купил "американо" и уже выпил половину, когда
зеб наконец вышел и не торопясь удалился. Я поспешил занять его место.
Как водится, у терминала был неопрятный, старый вид. Все три стены покрывали
рисунки, которые люди рисуют машинально, стишки и компьютерные номера. На экране на
неизбежном голубом фоне мигало белое "Привет".
Джой выбралась из кармана и вскарабкалась на выступ из нержавейки. Терминал
приводится в действие голосом или с клавиатуры. Джой не сделала ни того, ни другого.
Подмигнув мне, она послюнила указательный палец на правой руке и сунула его в
углубленьице под экраном. Большинство высокофункциональных андроидов могут делать то
же самое, и все же я сказал себе: ого! Сотни экранов информации промелькнули за две минуты,
пока мы там стояли. От нечего делать я стал разбирать надпись над терминалом.
"Собственность компании "Майнстар", полностью самостоятельного филиала "Транс-Солар
Инк.".
Кровь заледенела у меня в жилах. Мне захотелось бежать, натянуть куртку на голову и
закричать одновременно. Но я не шевельнулся, только обругал себя, что оказался семижды
идиотом и не начал с нужных вопросов.
Когда Джой получила все, что хотела, она убрала палец из машины, дунула на него и
вернула воображаемый пистолет в воображаемую кобуру. Как я ни был испуган, я засмеялся.
Джой приняла зрительные и слуховые сигналы, которые была запрограммирована вызывать,
почувствовала, что там чувствуют роботы, когда довольны собой, и вернулась в режим
готовности. Это было странное общение, но лучше, чем вовсе никакого.
- Итак, - сказал я, отойдя в сторону, чтобы пропустить нетерпеливого шахтера к
терминалу, - что ты узнала?
Джой села на мою ладонь, свесив ноги, и застенчиво улыбнулась.
- А чего бы тебе хотелось?
Я учел то, что уже знал.
- Мне нужна маскировка, работа и жилье.
Джой кивнула, будто в мире не было ничего естественнее маскировки, и сощурилась, как
будто отражение от моей головы слепило ее.
- Ты можешь носить на голове цветной носовой платок, как шахтеры, черную бейсболку
и пару дней отращивать бороду.
Я кивнул.
- Звучит хорошо. Где мы можем это раздобыть?
Полсекунды Джой опрашивала свои новоприобретенные файлы.
- "Лавка Тома" ближе всего. Следуй за этой автотележкой.
Сперва мы шли за автотележкой, потом свернули налево в коридор, тесно уставленный
ларьками и палатками, чуть прошли вперед и остановились. Я внимательно осмотрелся, нет ли
зебов, убийц или еще каких маньяков, но все было чисто. "Лавка Тома" состояла из двух
палаток на правой стороне. Хозяин, мужчина средних лет, носил собственный товар: майку,
уже грязную, оранжевый комбинезон и рабочие ботинки. Он встретил нас тем подозрительным
взглядом, каким люди обычно награждают хромоголовых великанов.
- Добро пожаловать к "Тому". Чем могу быть полезен?
- Я ищу цветной платок и бейсболку.
- Большой транжира, хм? Ну, посмотри вон там.
Через пять минут мы ушли. Я вынужден был признать, что платок и кепка действительно
спрятали и мои бросающиеся в глаза белые волосы, и высокоотражающий череп. Не совсем
надежная маскировка, но пока сойдет. Благополучно завернутая в платок, как в саронг, Джой
тоже перестала быть такой заметной.
Мы остановились у каменистого садика.
- Так, ну а что насчет работы?
Джой крутанулась и полюбовалась своим отражением в воде.
- Есть вакансия металлурга на шестом Подземном уровне.
- Очень смешно. Мне нужна реальная работа. Работа, для которой я подхожу.
Следующие тридцать секунд молчания наглядно показали, сколько есть подходящей
работы. Наконец, когда я уже собрался бросить эту затею, Джой заговорила:
- Есть одна работа, для которой ты подходишь... и оплата приличная.
Я поднял ее.
- В самом деле? А что за работа?
Джой посмотрела мне в глаза.
- Требуется вышибала в ночной клуб "Бетти".
Чтобы отыскать "Бетти", нам понадобилось около получаса. Как большинство заведений
такого рода, ночной клуб находился в обшарпанном на вид районе города, известном как
Старый Порт.
Я сказал "на вид", потому что обветшалость была строго рассчитанной и примерно такой
же "настоящей", как летящие из окрестных джунглей птичьи крики. А так как выпивка,
азартные игры и случайные связи часто ассоциируются с ночью, даже уличное освещение было
искусственно скудным.
В этом уголке астероида было полно баров, шахтеров и зебов, следящих за порядком.
Убедившись, что платок не съехал, я перешагнул через пьяного и пошел по главной улице.
Торговцы наркотиками шепотом предлагали мне свой товар, шлюхи подавали знаки языком
жестов, столь же древним, как их профессия, а все остальные молча убирались с дороги. Иногда
выгодно быть великаном.
Как и ее соседи, "Бетти" разместилась в помещении бывшего обрабатывающего завода.
Из отверстий в стене пробивались шум, свет и запах спиртного, завлекая внутрь. Я обошел пару
перепивших шахтеров, распахнул ходящие ходуном двери и вошел в клуб.
"Бетти" - или декоратор из ада - полностью использовала то, что уже было. Пол
представлял собой срезанную скалу, не слишком ровную. Потолок поддерживали огромные,
ржавые на вид двутавровые балки. В дальнем конце была сцена, составленная из необычного
размера контейнеров. Большую часть правой стены занимал бар футов пятидесяти в длину.
Стойка, сделанная из корпусного металла, опиралась на вагонетки без колес. Помещение было
битком набито шахтерами, космитами, торговцами, сводниками, шлюхами, мошенниками всех
родов. Я обратил внимание, что вся мебель металлическая и, похоже, неразбиваемая. За
стойкой распоряжался человек с двумя помощниками-роботами. Я подозвал его. Он смахнул
пустую посуду со стойки и бросил к бункеру вторичного использования.
- Да? Что желаете?
- Я ищу владельца или управляющего.
Бармену было чуть за тридцать. Он носил яркую, цветастую рубашку, черные подтяжки и
красные брюки. Его слегка рассеянное выражение лица неплохо уживалось с несколько
высокомерными манерами.
- Зачем?
- Вам нужен вышибала, а я интересуюсь работой.
Бармен смерил меня взглядом так, будто он - мясник, а я - говяжий бок.
- Ты рослый... но телосложение - это еще не все.
- Да, не все, - терпеливо согласился я. - Могу я видеть владельца?
- Владелец - это я, - произнес тихий, довольно мелодичный голос.
Я повернулся и остолбенел. Передо мной стояла красавица, настоящая красавица с
черными волосами, черной кожей и умопомрачительной фигурой. Ну вылитая Джой, только из
плоти и крови и в "натуральную величину". И одетая не в носовой платок, а в длинное черное
вечернее платье, усеянное блестками. В них отражался свет ламп, и казалось, все платье
мерцает. Я стащил с головы бейсболку.
- Мое имя Макс. Я ищу работу.
Женщина улыбнулась.
- Хорошо. Я Бетти и ищу вышибалу.
Она протянула руку. Я пожал ее, окунулся в глаза красавицы и едва вспомнил, что руку
надо отпустить. Джой забралась на мое плечо, и Бетти улыбнулась, словно увидела себя в
миниатюрном роботе.
На другом конце зала поднялся шум. Двое мужчин вскочили и встали друг против друга,
обмениваясь ругательствами. Бетти кивнула в их сторону.
- Драки обходятся дорого, Макс. Разними их.
Рассудительно кивнув, я поместил Джой в пару рук с длинными, красивыми ногтями и
пошел к ссорщикам. Моей задачей было оказаться возле них быстро, но как бы ненароком.
Когда я добрался, обычная предваряющая драку словесная баталия уже шла полным ходом. Я
перебил их.
- Добрый вечер, джентльмены. Хорошо отдыхаем?
Один из них, внушительного сложения и бандитского вида грубиян с татуировкой на лбу
"Жри дерьмо и сдохни" и с кулаками, что твоя голова, смерил меня взглядом. Когда он
заговорил, меня обдало сладко-кислой вонью перегара.
- Я собираюсь оторвать этому придурку голову и засунуть ее ему в зад. Ты имеешь
что-то против?
Я всегда считал, что дела говорят громче слов. Вот почему я повернулся к номеру
второму, улыбнулся и пнул сбоку по левому колену номера первого. Что-то хрустнуло, и он
свалился на пол, извергая ругательства.
Глаза у номера второго расширились, как будто он не мог поверить в то, что видел, а его
кулак уже размахнулся для свинга. Он ударил, но я отдернул голову и, в свою очередь, заехал
ему кулаком в живот. Номер второй согнулся пополам, выблевал на ботинки и рухнул на
колени.
Мою правую ногу пронзила боль. Что там еще? А, это субъект номер один никак не
успокоится. Впился мне, скотина, зубами в икру. Я лягнул его левой ногой, и его зубы
расцепились. Дальше было просто. Я ударил номера первого головой о ближний столб,
подтащил к номеру второму, ухватил обоих за воротник и поволок к двери. Какой-то
услужливый клиент помог мне выкинуть их на улицу, где их в конце концов подберут зебы.
Поблагодарив своего добровольного помощника, я вернулся по следам крови и рвоты обратно в
ночной клуб. Бетти ждала меня. Джой сидела на ее плече. Владелица заведения улыбнулась.
- У тебя довольно грязные методы, Макс. Я предпочитаю вышибал, которые используют
как можно меньше насилия.
Я сник. Опять сказался этот чертов недостаток мозговых клеток. Нормальный человек
использовал бы психологию, уговорил бы буянов выйти на улицу. Но нет, мне надо было
выбить из них дерьмо и остаться без единственной работы, которую я мог получить. Я опустил
голову и уставился на элегантно обутые ноги Бетти.
- Простите.
- С другой стороны, - невозмутимо продолжила Бетти, - болтовня ничего не стоит и
не так часто работает.
Я воспрял духом и осмелился поднять голову. Бетти ободряюще улыбнулась.
- Скажи, Макс, эта твоя маленькая подружка продается? Она похожа на миниатюрную
меня.
Как будто и не слыша слов Бетти, Джой играла с ее бриллиантовой серьгой. Мои мозги
тяжело зашевелились. Деньги мне нужны, это верно, и за Джой дали бы хорошую цену. Но
друзей не продают, даже если они не люди. Я покачал головой.
- Простите, но Джой - подарок друга, и она не продается.
Бетти понимающе кивнула.
- Хорошо. Мне нравятся люди с принципами. Ты нанят.
16
"Новая технология, стоит ей укорениться, растет, как злостный
сорняк. Дайте ему время - и он захватит огород человека и погубит
то, что поддерживает нас. Наша задача - выявить первые скрученные
ростки, когда они только-только вылезли из земли, и выполоть их
прежде, чем сорняк разрастется".
Из "Экологического Манифеста" Ханса Шмидта, отца
"Комитета Радикальных Действий", входящего в группу "Зеленая
Земля".
В больницу пускали с 10:00 по стандартному времени, и когда двери открылись, мы были
уже там. Женское хирургическое отделение представляло собой большую открытую комнату с
двумя рядами биокроватей. Каждая из них регулировалась под данного конкретного пациента.
Женщины лежали на спине, на боку или на животе, в зависимости от того, какая хирургическая
операция предстояла или была уже сделана, а вокруг них змеились трубки и разноцветные
провода. Большинство женщин были шахтерами, как свидетельствовали их короткие - чтобы
легче мыть - волосы. Но попадались и космиты, и рабочие, и нештатные. Однако никаких
корпов: те имели отдельные палаты с горячими и холодными роботами на побегушках для
полного комфорта.
Прихрамывая, я шел по проходу. Нога болела в том месте, где пьяный пожевал ее. Я уже
одолел половину палаты, когда увидел Сашу. Она лежала, отгороженная от остальных
занавесками. Кто-то расчесал девочке
...Закладка в соц.сетях
