Жанр: Научная фантастика
Пик Ландо 1. Груз для ангела
... руки надпись белой краской
гласила: "Черный шар".
Свежая надпись многое говорила о пристрастиях водителя1.
Водитель был человеком маленького роста, еще ниже Пэла; сейчас он стоял на передней
площадке.
Его звали Сато, и он пахал на корпорацию уже много лет, так давно, что стал кем-то вроде папаши
для многих молодых водителей. Его волосы подернулись сединой, кожа огрубела от работы на свежем
воздухе; на нем был легкий бронированный комбинезон, кепка с козырьком, а в ушах - наушники без
проводов. Он щурился, глядя вверх, следя за крюками на концах тросов, которые раскачивались прямо
у него над головой.
Корво увидела, что губы водителя шевелятся, и поняла, что он разговаривает с пилотом, командуя
подачей тросов так, чтобы они попали прямо ему в руки. Действия Сато свидетельствовали о его
немалом доверии к мастерству пилота - одна ошибка, одно неверное движение, и крюки снесут ему
голову. Тросы подались вниз и остановились.
Корво увидела, как Сато подпрыгнул, схватил один из них и подтянул его к переднему левому
углу своей машины. Там была вмонтирована огромная тяжелая петля, и крюк точно вошел на
предназначенное ему место. Остальное заняло мало времени.
1 В оригинале машина носит имя Eight-ball; это термин из американского бильярда, обозначающий
черный шар с номером 8 на боку, а также разновидность игры, когда черный шар можно положить в
лузу только после того, как будут забиты остальные шары.- Прим. пер.
Сато быстро глянул вокруг, махнул рукой Корво и Пэлу и прыгнул в открытый люк.
Пэл был мало знаком с тяжелым оборудованием компании, поэтому, чтобы забраться на краулер,
он воспользовался лестницей, приваренной сбоку.
Корво забралась так, как это делают водители - по траку, приводным колесам и разным прочим
выступам на корпусе. Она забралась первой и покрепче схватилась за поручни, а вертолет поднялся
выше.
Она повеселилась, видя страх на лице Пэла, когда краулер закачался в воздухе. Босс прополз по
последним ступенькам лестницы, покачнулся, когда качнуло краулер, и изо всех сил ухватился за
металлическую опору.
Корво подумала, что пилота все же придется оштрафовать - теперь уж Пэл не забудет. "
Ландо держался, за что мог, а Ласточка с ревом влезла наверх гребня, помедлила на вершине и
стала спускаться юзом. Трейлер был нагружен цилиндрами и страшно тяжел.
По плану цилиндры надо было доставить на север, в точку немного южнее главного поселения,
где группа ученых приготовилась распылять бактерии различными способами, включая самодельные
аэрозольные бомбы, автоматические наземные краулеры и ракеты малого радиуса действия. Технология
должна угробить самое себя. Ландо нашел, что это забавно, но его спутники, кажется, были с ним не
согласны.
Время сейчас было очень важно. Если корпы поймают их, когда у них полная машина цилиндров с
бактериями, война кончится, не начавшись.
Ландо, сидевший сзади, наклонился вперед, чтобы поговорить со Шмидтом. Ему приходилось
кричать, чтобы его услышали сквозь шум двигателей:
- Сколько еще?
Шмидт смотрел вперед. Зона экватора походила на поле боя, изрытое ямами и воронками. Дождь
прекратился, и светило солнце.
- Часов восемь-девять. Ласточка старается, как может... Но эти цилиндры очень тяжелые.
Венди сидела рядом со Шмидтом; она ничего не сказала, но решила, что знает, о чем подумал
Ландо. Да, время им было нужно. Но время - еще не все. Работа закончена, и значит, закончены их
отношения. Контрабандист хотел улететь, отправиться в неизвестные места, восполнить свои потери. И
Венди не сомневалась, что Ландо будет биться не на жизнь, а на смерть, если ему понадобится улететь.
Но что-то заставило его остаться. Его чувство чести? Упрямая гордость? Чувства к ней? Какая
разница - какова бы ни была причина, он остался.
Краем глаза Венди наблюдала за мужчинами. Шмидт и Ландо. Пик и Ларе. Ученый и
контрабандист. Такие разные и в чем-то похожие. Оба знают свое дело, сильны, по-своему честны.
Ей нравился Ларе, он казался ей физически привлекательным, хоть и немного скучным. Но он
верил в то же, во что и она, видел будущее таким же, каким и она, и был готов работать, чтобы его
приблизить. Это значило больше, чем просто удовольствие, разве нет? Венди сказала себе, что, конечно,
больше.
В тесной и неудобной кабине краулера даже при включенном на всю мощь кондиционере было
слишком жарко. Более того, целая толпа операторов потела в замкнутом пространстве более сорока
тысяч часов, и запах их пота пропитал все щели внутри машины. В результате дух стоял такой густой,
что его не смогут вывести никакие дезодоранты. В открытый люк поступал свежий воздух, но его не
хватало.
Сато сидел в своем коконообразном кресле, как король, постоянно перебегая глазами с одного
датчика на другой, наблюдая за видеокартинкой с вертолета и за собственными видеокамерами.
На панели перед оператором располагалось двенадцать экранов, за которыми надо было следить,
кроме того, масса всяких индикаторов - все это заливало кабину зеленоватым сиянием. С высоты в три
сотни футов поверхность выглядела совсем по-другому, и Сато такая картина нравилась.
Пэл ощущал себя не так хорошо. Складное сиденье помещалось позади сиденья оператора. Оно
предназначалось для случайных поездок, поэтому не предполагало ни особой мягкости, ни какой-либо
опоры для спины.
Пэл хотел занять кресло Сато, но побоялся. Все, что он знал про управление краулерами, можно
было написать лазером на конце иглы. Что, если он ошибется? Что-нибудь испортит? Сато расскажет
остальным, и над ним будут смеяться. Нет, на это Пэл никогда не пойдет.
Не имея возможности расположиться поудобнее или как-то это исправить, Пэл занялся мыслями о
мести. Он заставит эту суку Вендин заплатить так, как она еще не платила. Одна мысль об этом вызвала
привычное возбуждение между ног. Администратор улыбнулся.
Но если Пэлу было неудобно, то Корво было еще неудобнее, потому что ей приходилось стоять,
полусогнувшись, в тесном проходе, который соединял маленькую кабину и совсем крохотный камбуз.
Ей можно было выбирать только между этим местом и поездкой в грузовом трюме, занимавшем
заднюю часть краулера, и Корво решила, что здесь все-таки лучше.
Она представила, каково это - быть запертой в холодной металлической коробке, ничего не видя
и не слыша, и беспомощно ждать, когда кто-нибудь тебя выпустит, и вздрогнула. В рубке было тесно,
но все же лучше, чем в трюме.
Громкий голос пилота зазвучал в наушниках Сато. Он пустил все входящие сообщения через свои
наушники. "Знание - сила" - такое изречение он однажды прочитал, и это было верно.
- Борт шесть - Черному шару. Вы готовы? Сато усмехнулся:
- А то. Я тут, знаешь ли, винишко потягиваю и слушаю Бранденбургский концерт...
Пилот фыркнула:
- Винишко ты, может быть, и попиваешь, особенно если оно дешевое, но Бранденбургский
концерт ты не узнаешь, даже если тебе запишут всю партитуру в то, что у тебя осталось от мозгов.
Снижаюсь. Через пять минут будем на месте.
- Вас понял, Борт шесть.
Сато положил руки в управляющие краги и согнул правый средний палец. Кресло отъехало влево.
- Готовьтесь, ребята... Через пять минут сядем.
- Давно пора,- нахмурился Пэл.
- Спасибо,- вежливо улыбнулась Корво.
Сато кивнул, мысленно послал обоих к черту и снова обратился к панели.
Земля быстро приближалась. Пилот вертолета в качестве посадочной площадки выбрала центр
старого кратера. Он был ровным и относительно свободным от упавших обломков.
Сато почувствовал, как у него все сжимается в животе,- это чувство он всегда испытывал, когда
высаживался в зоне экватора. Какие шансы у него на этот раз? Может быть, именно сегодня
раскаленный кусок металла с воем упадет с неба, чтобы забрать его жизнь?
Ему хотелось потянуться, расправить затекшие плечи, но он не мог вытащить руки из краг
управления. Вместо этого он вспомнил молитву, которой научила его мать. Глаза метались по экранам,
которые давали двенадцать разных картинок окружающего мира. Все они поехали вправо, когда пилот
начала заходить на посадку.
- Десять секунд до посадки,- голос пилота звучал невыразительно. Сато знал, что он всегда
будет таким, что бы ни случилось.
- Десять секунд до посадки...
- Держитесь! - крикнул он своим пассажирам.
По обычным стандартам посадка была мягкой, но все же жестче, чем ожидала Корво. Краулер
тяжело ударился о землю, и Корво налетела на переборку. Тут она чертыхнулась.
Пэлу повезло больше, но не намного, и он сказал немало неприятных слов в адрес пилота. Он еще
продолжат ворчать, когда Сато откинул верхнюю крышку и вылез.
Вертолет отбрасывал густую широкую тень на кратер и обдавал все кругом пылью. Пэл высунул
голову, получил порцию песка в лицо и спрятался.
Сато снял крюки тросов.
- О'кей... Крюки сняты. Спасибо, что подвезли, Борт шесть.
Едва он сказал это, крюки взмыли вверх.
- Вас поняла, Черный шар... Удачи вам. Конец связи. Сато сомневался насчет удачи, но оставил
свои мысли при
себе. Он вернулся в кресло оператора, сунул руки в управляющие краги и вытянул правый
указательный палец. Краулер поехал, а у него перед глазами появился голографический дисплей.
Впереди был неплохой холм. Надо подняться наверх и оглядеться.
Пэл смотрел через плечо водителя и задавал дурацкие вопросы, когда пилот снова вышла на связь:
- Борт шесть вызывает Черный шар.
- Слышу вас, Борт шесть, прием.
- У вас будет компания. Какой-то грузовик. Судя по всему, землекопы. Примерно восемь миль к
северу. Идет к вам.
- Вас понял, Борт шесть. Восемь миль, идет к нам. Ты там не полетаешь, не посмотришь?
- Вас поняла, Черный шар. Полетаю.
Пэл постучал Сато по плечу окоченевшим пальцем.
- Что? Что они сказали?
Сато не понравился палец на плече. Он поерзал.
- В восьми милях к югу - грузовик. Не из наших. Идет сюда.
Пэл стукнул кулаком о раскрытую ладонь.
- Это они! Они! Но зачем? Для чего им грузовик? Гони, Сато, веселье началось.
Глава семнадцатая
Ехали очень медленно. Такого понятия, как прямой путь, здесь не было. Ласточка виляла и
буксовала, когда Шмидт вел ее по краю наполненных водой кратеров, через гребни невысоких холмов,
сквозь лабиринт острых обломков.
Ландо все это совсем не нравилось. Ни ситуация, ни сама зона экватора, ни поездка сзади. Он
привык держать дела под контролем, самостоятельно принимать решения, сидеть на месте командира.
Ласточка накренилась, когда Шмидт бросил ее в тесный проход. Этот проход образовался сотни
лет назад, когда огромный метеорит срезал верхушку гребня и пропахал борозду.
Ландо был вынужден держаться крепко; проход стал совсем узким, и Шмидту пришлось вести
автомобиль одной стороной по естественной насыпи вдоль стены. Двигатели завывали. Еще пара
градусов - и Ласточка перевернется.
Но расщелина открылась, насыпь кончилась, и колеса ударились о землю с зубодробительным
стуком. Тут Ландо заметил мигающий красный огонек и услышал сигнал.
Венди посмотрела на Шмидта. Он нахмурился.
- Боюсь, плохие новости - мы не одни в зоне.
- И кто? - спросил Ландо.
Шмидт нажал кнопки. Еще какие-то данные появились на верхнем дисплее.
- Машина, судя по всему, краулер, а еще...
Грузовик накрыла большая черная тень. Они услышали рев воздушных двигателей. Ласточка
закачалась под ударами воздушных струй. Венди наклонилась вперед, чтобы посмотреть вверх через
ветровое стекло.
- ...еще вертолет.
Ландо смотрел в боковое окошко. Вертолет летел на север.
- Он улетает...Это странно.
- Слушайте...- Шмидт нажал кнопку, и они услышали женский голос:
- ...почти кончилось, Черный шар. Летим на остатках. Встретимся на площадке.
- Понял, Борт шесть. Черный шар связь закончил,- ответил мужской голос.
- Ясно,- задумчиво сказал Шмидт.- Чтобы перевезти краулер, нужно немало топлива.
- Что за краулер? - спросил Ландо, немного опасаясь услышать ответ.
- Это такие огромные машины в толстой броне,- ответила Венди.- Помнишь, когда мы
прилетели в первый раз? Такая штука стояла у Управления.
Ландо вспомнил - большая машина с крабьими клешнями.
- Мы можем ее обогнать?
- Попробуем,- мрачно ответил Шмидт.- Попробуем.
- А оружие? - спросил Ландо.- Что у вас есть?
Шмидт и Венди переглянулись. Этот взгляд навсегда отделил их от Ландо. Контрабандист это
понял и понял, что скажет ему геолог.
- Ничего, кроме вашего пистолета. Но это неважно - я все равно не стану пользоваться
оружием.
Ландо откинулся на спинку сиденья. Отлично. За ними гонятся убийцы, а спутники у него -
пацифисты.
Но хуже всего была его полная беспомощность. Ему ничего не оставалось делать - только
сидеть, молчать и надеяться, что Шмидту удастся объехать краулер.
Ласточка ревела - Шмидт повел ее вброд через ручей и вверх по каменистому склону.
Атака началась без предупреждения. Краулер, как тарантул, прятался в засаде. Теперь он полез
прямо на них, широко расставив манипуляторы, пытаясь схватить грузовик и заставить его
остановиться.
Шмидт резко свернул, Ласточка дернулась, потому что конец манипулятора из дюрастали задел ее
левый бок.
Ландо отскочил - ржавый манипулятор пробил обшитый тонкой броней корпус. Даже самый
кончик манипулятора мог проделать дыру в голове.
Лоренцо Пэл засмеялся в переговорник. Было что-то дикое, даже безумное в его смехе.
- Спасайтесь, землекопы! Мы идем!
Ландо глянул на мониторы. Один целиком был занят изображением жуткого краулера.
- Берегись!
Краулер дернулся вперед и ударился в грузовик. Шмидт надавил на газ и вырвался вперед.
Грузовик был побыстрее краулера, особенно на ровной поверхности. Из пробоины в боку Ласточки дул
ветерок.
Но на пересеченной местности Ласточка едва ли могла сделать больше сорока миль в час. Шмидт
резко затормозил и выругался, когда машина наехала на огромный камень. Кабина подпрыгнула так,
что колеса оторвались от земли. Венди бросило вперед, а цилиндры гулко ударили в переднюю стенку
фургона.
Ландо глянул на мониторы и увидел, что краулер приближается. Проклятье! Он ничего не может
сделать.
- Туда! - Венди показывала вправо. Там был узкий проход, слишком узкий, чтобы краулер
пролез за ними. Геолог кивнул и повернул руль.
Краулер догонял их. Ландо увидел, как он выбросил вперед правый манипулятор, раздался
скрежещущий звук - это стальные пальцы погрузились в угол фургона.
Металл стонал, что-то с громким треском оторвалось, но краулер начал отставать. Геолог что
было сил гнал машину вперед, но не мог видеть, что находится за ближайшим поворотом, молясь,
чтобы там нашелся выход. А что, если проход ведет в тупик?
Им надо перехватить инициативу, найти возможность ответить на удар, но спутники Ландо,
похоже, даже и не думали об этом. Ему надо ждать удобного случая и действовать в одиночку.
Венди вздохнула с облегчением, когда каменистый коридор закончился неглубокой выемкой.
Ландо увидел движение слева и закричал:
- Слева, Ларе. Они догнали!
Ландо, не дыша, ждал, когда они доберутся до противоположного края выемки. Краулеру
пришлось ехать по другому каньону, но он зря время не терял и теперь пытался перехватить их на
открытом месте.
Все ближе и ближе! Машина вздрогнула, когда краулер ударил ее в бок. Шмидт пытался удержать
контроль над машиной - что-то с ней было не в порядке. Покрышка? Что-то другое? Ласточка плохо
слушалась руля.
Ландо наклонился вперед и похлопал его по плечу:
- Притормози у подъема. Я выскочу.
Венди начала хмуриться, но заставила себя сохранять безразличное выражение. Это ведь не его
битва... кроме того... кто может обвинить его? Он сделал свое дело и даже больше того. Наверное,
геолог чувствовал то же самое, но виду не подал и притормозил, как только они выехали из выемки.
Ландо отстегнул ремень, открыл заднюю пассажирскую дверь и выпрыгнул на ходу. Молодой
человек не удержался на ногах, упал и перекатился в сторону. Вокруг него заклубилась пыль. Земля
дрожала - краулер приближался.
Сато чуть двинул пальцем вправо и почувствовал, что машина делает то же самое.
- Один из них выскочил,- ровным голосом сообщил он.- Остановиться, или преследовать
грузовик?
- За грузовиком,- ответил Пэл.- С этим потом разберемся.
Ландо едва успел подняться на ноги, как мимо проехал краулер. Он заметил огромный черный
шар, намалеванный на его боку, и еще кое-что, что могло бы сработать в его пользу - крышка люка
была слегка приоткрыта - всего на несколько дюймов, но ему хватит, чтобы просунуть руку и
выстрелить из своего пистолета. Если только он догонит краулер, если сумеет взобраться и если крышка
будет еще открыта. Ландо побежал.
Шмидт чувствовал, что управлять машиной становится все труднее. У них оставался только один
шанс. Может быть, им удастся свернуть куда-нибудь и найти место, где спрятать прицеп. Потом,
налегке, можно будет увести за собой краулер подальше и надеяться на лучшее.
Сато уже начала надоедать эта погоня. Пэлу нравилось играть в кошки-мышки, а ему - нет. Чем
больше времени они проведут в зоне, тем вернее шанс погибнуть. Сато стиснул кулаки, и краулер резко
остановился.
- Какого черта ты делаешь? - завизжал Пэл ему в ухо.- За ними!
Сато не оглядывался. Он смотрел на экраны.
- Я устал от этого дерьма, Пэл. Заткнись и сядь. Если у тебя голова работает так же быстро, как и
язык, ты увидишь кое-что очень интересное.
Пэл потерял дар речи. Он открывал рот, но ничего не мог сказать. Он уже собирался пристрелить
Сато на месте, но Корво показала на экран.
- Смотрите, босс! Смотрите на пыль! Сато прав!
Пэл посмотрел. Грузовик скрылся из поля зрения, но клубы пыли спускались к краю старого
кратера. Пыль, как указующий перст, указывала на жертву.
- Спасибо, Сато,- заулыбался Пэл.- Ты прав, это точно. Давай забудем обо всем.
Сато кивнул и снова оглядел экраны. Его внимание привлекло какое-то движение. Он перевел
взгляд на кормовой экран и замер. Что это было? Похоже, кто-то преследует краулер.
Ландо казалось, что грудь у него сейчас лопнет. Сердце билось, как безумное. Пыль вылетала изпод
ботинок. Еще, еще, еще немного.
Когда остановится этот краулер? Еще, еще, двенадцать футов, восемь, впереди виднелся краулер,
от его обшивки поднимался горячий воздух, двигатель негромко рокотал.
Ландо уже был готов схватиться за горячий металл, когда двигатели краулера взревели. Молодого
человека обдало черным дымом, и машина укатила.
Ландо остановился, наклонился и постарался отдышаться. Через минуту-другую он разогнулся. И
сразу увидел всю картину - облако пыли, краулер, который шел наперехват, и неизбежность конца.
Тогда он вытер лоб рукавом и побежал трусцой.
Венди посмотрела на экраны.
- Кажется, мы оторвались.
- Надеюсь,- пожал плечами Шмидт.- Но еще рано радоваться. Давай найдем какое-нибудь
узкое место, загоним туда трейлер и на тягаче уведем их.
Венди кивнула и оглядела мониторы в поисках подходящего места. Вокруг виднелось столько
расщелин, каньонов и проходов, что трудно было выбрать. Шмидт остановился на краю того самого
кратера, откуда они бежали несколько минут назад. Может быть...
Из бокового прохода выскочил краулер на скорости миль пятнадцать в час. С жутким треском он
ударил в правый бок Ласточки, поднял трейлер в воздух и начал рвать его манипуляторами.
Шмидт нажал на газ, но ничего не случилось. Металлическая клешня пробила дверь Венди и
раскрылась всего в нескольких дюймах от ее руки. Венди отстегнула ремень, и геолог дернул ее к себе,
когда клешня со щелканьем закрылась. Он попытался открыть дверь, ее заклинило, тогда он ударил по
кнопке, опускавшей стекло. Бронированное стекло с жужжанием опустилось.
- Венди? - раздался голос Пэла в переговорнике.- Ты там? Может, это тебя остановит?
Клешня манипулятора схватила край панели управления и дернула ее к себе. Раздался громкий
хруст, и пятидесятифунтовый кусок металла и пластика оторвался. В кабину хлынул горячий воздух от
двигателя.
- Венди, не могла бы ты это прекратить. Тебе нравилось то, что я с тобой делал. Скажи, что
нравилось, и он перестанет.
Манипулятор оторвал еще один кусок панели, и двигатель заглох.
Шмидт вылез в открытое окно, отчаянно боясь, что машина упадет на него; он очень хотел
вытащить Венди.
Он взял ее за руки. Венди глянула на него и открыла рот, пытаясь что-то сказать.
Шмидт увидел Джанис, увидел, как она поворачивает голову, и понял, что пуля уже летит. Он
закричал:
- Нет! - и дернул изо всех сил.
- Мне нравится твое тело,- спокойно говорил Пэл.- Жалко будет, если манипулятор разрежет
его. Но - сначала дело, потом - удовольствие...
Ландо поскользнулся, упал и ударился коленом о камень. Черт! Бой разворачивался за краем
кратера - он видел клубы пыли и слышал шум. Молодой человек поднялся и похромал вперед.
Венди вылетела из кабины, и Шмидт опрокинулся на спину, прижимая ее к себе.
В этот момент тягач опрокинулся. Цилиндры в трейлере, выскочив из креплений, с лязгом
покатились по полу.
Шмидт помог Венди подняться на ноги, они попятились, а краулер разорвал Ласточку на части.
Он обдирал грузовик, как терранский апельсин. Сначала снял броню, потом разломал на части каркас,
оставив внутреннюю часть без прикрытия.
Цилиндры засияли на солнце. Они казались голыми и беззащитными. Слезы побежали по щекам
Венди, когда манипулятор на пробу толкнул один из цилиндров.
Двигатели взревели, и краулер попятился. Шмидт схватил Венди за руку и оттащил ее за кусок
скалы неподалеку. Скала была высотой всего по пояс, но такое прикрытие - лучше, чем ничего.
Клешни манипулятора сошлись, звякнул металл. Краулер выплюнул черный дым и ринулся
вперед. Манипуляторы столкнулись с цилиндрами, те раскатились, сталкиваясь друг с другом. Краулер
ударил их еще раз. Шмидт тронул Венди за руку и показал налево. В середине кратера была яма, как
зрачок в глазу, и туда краулер пытался направить цилиндры. Венди влезла на камень, чтобы лучше
видеть.
Она увидела утес, обрыв в пятьдесят футов и поверхность стоячей воды. Она прикусила костяшки
пальцев, наблюдая, как цилиндры подкатываются все ближе.
Краулер остановился. Из люка высунулся Лоренцо Пэл.
- Эй, Венди! Смотри! - Его голос усиливался громкоговорителем.
Краулер взревел, металл зазвякал, и цилиндры покатились с обрыва. Они летели, ударялись об
острые выступы, и летели дальше. В воду они упали почти одновременно. Разлетелись брызги.
Цилиндры покачались, как поплавки, и утонули. На поверхности появились пузырьки, лопнули и
выпустили какой-то вонючий газ.
Венди всхлипнула: цилиндры пропали, мечта разбита. Она спрыгнула со скалы.
Краулер попятился прочь от края, развернулся к ним и остановился. Пэл встал на крыше машины.
От Венди его отделяло футов сорок. Он посмотрел на нее.
- Не знаю, что там у тебя было в этих цилиндрах... Теперь это уже неважно.- В руках у него
появился бластер. Он навел его на Шмидта.- Мы с Венди хотим побыть вдвоем. Пойди прогуляйся.
Шмидт взмахнул руками и опустил их. У него были мощные руки, привыкшие к тяжелому труду.
К чертям пацифизм.
Геолог вдруг почувствовал желание стиснуть руки на горле Пэла. Он шагнул вперед.
- Ларе, нет!
Блеснул яркий голубой луч, и тут же раздался выстрел крупнокалиберного пистолета. Рядом с
ботинком Шмидта образовалась лужица расплавленного камня.
Пэл с изумлением на лице начал оборачиваться и покачнулся. Ландо выстрелил еще раз, и Пэл
повалился назад, на краулер.
Взревели двигатели, и краулер развернулся. Из рукава Ландо вылетел дымок, и пара мини-ракет
ударила в правый трак краулера. Взрыв прозвучал неожиданно громко. Трак разлетелся, и краулер
замер.
Из люка появилась белая полоска ткани. Ее держала рука Корво.
Сато выключил двигатели и вытащил руки из краг.
Венди посмотрела на Ландо. Она знала, что он неправ, но была ему благодарна за то, что он
сделал. В этот момент большой метеор решил пересечь небо и рухнуть где-то в отдалении.
Ландо занялся Корво и Сато, а Венди подошла к краю обрыва. Только рябь на воде показывала,
куда упали цилиндры. Вес кончено. Все их планы, надежды, все рухнуло в никуда. Компания победила.
Рядом с ней появился Шмидт. Геолог постоял молча с минуту и начал смеяться. Он так хохотал,
что не мог остановиться. Он держался за живот, а по щекам текли слезы.
Венди попыталась улыбнуться, но передумала.
- Что смешного? Шмидт указал на яму.
- Цилиндры... Они разбились, пока падали. Оглянись. Кругом сплошной металл. Еда. Плавает в
воде, кругом еда. Цилиндры упали в кастрюлю с супом!
Геолог больше ничего не смог сказать, потому 1-то засмеялся снова.
Венди переводила взгляд со Шмидта на яму. Металл? Суп? Что Ларе хочет сказать?
Тут ее осенило. Конечно! Бактерии едят металл! Они уже начали пировать, там, в воде!
Микроорганизмы будут процветать и размножаться. Они распространятся по экваториальной зоне
вокруг всей планеты. Потом постепенно начнут продвигаться на север и на юг по рудным жилам.
Великолепно! Даже лучите, чем любая система распыления, которую придумали ученые! Шмидт
и Венди еще смеялись, когда к ним спустился Ландо.
Они рассказали ему, и он посмеялся вместе с ними. А потом заглянул в яму - армия высадилась и
война началась.
Следующие несколько недель прошли быстро.
Аннетта Корво оказалась намного благоразумнее, чем был Лоренцо Пэл. Она не стала наказывать
колонистов, а написала рапорт, в котором во всем обвинила своего босса, и отправила бумагу на Терру.
Дней через десять начали прибывать судебные повестки - на том же корабле, что и команда адвокатов
Избранных.
Ландо провел большую часть времени, посещая благодарственные обеды и завершая переговоры о
способе, которым поселенцы собрались ему заплатить. Вероятность была невелика, но кто знает,
надеяться можно было.
Адвокаты Избранных попросили Ландо записать на пленку его показания, чтобы их можно было
использовать в грядущих судебных битвах. И колонисты, и "Мега-Металлы" нарушили бесчисленные
имперские законы. Теперь их тяжба займет десяток юристов не на один год.
Компания уже проиграла первый раунд, запросив разрешения установить планетарный карантин,
что не тольк
...Закладка в соц.сетях
