Жанр: Научная фантастика
Пик Ландо 1. Груз для ангела
... через четыре часа они уже были в космосе, спеша к навигационному маяку и готовясь к
прыжку в гиперпространство.
Это был момент, который мог бы стать для них сближающим, но не стал. Оба они сидели в
креслах, смотрели на одни и те же звезды, но видели их по-разному.
Глава пятнадцатая
Ларе Шмидт очень устал, так устал, что у него все плыло перед глазами, и даже самые легкие
действия давались ему с трудом. Он уже долго ехал на юг, наверное несколько дней, но ему казалось,
что прошла не одна неделя.
Сначала ехать было легко. Через равнину, вниз по долинам, и снова на низкую засушливую
равнину. Плоская, неинтересная местность, но вести машину просто.
Шмидт называл свою машину Ласточкой, потому что "Эх, ласточка, везде ты пролетишь!"; по
равнине она действительно летела на одном из трех своих ведущих мостов, и громадный шлейф пыли
отмечал ее путь. То были хорошие дни - тогда он был еще свеж, а дорога легка.
Но это было давно, еще до пустошей и до того ада, что начался здесь. Шмидт вглядывался в узкий
полукруг, свободный от пыли на ветровом стекле, скрипел зубами, а Ласточка, переваливаясь с боку на
бок, вылезала из одного оврага и тут же попадала в другой. Сотый? Тысячный? Он уже сбился со счета.
Шмидт знал за собой любовь к отвлеченным размышлениям, но ему и впрямь казалось странным,
как можно было взять одну часть почти безжизненной планеты и назвать ее пустошью. В конце концов,
все остальные территории были столь же пустынны и непригодны для жизни и на любой другой
планете вполне могли сойти за ту же пустошь.
То и дело налетала гроза, проливая дождь слоем по пять-восемь сантиметров за раз. Вода стекала
по склонам холмов, собиралась в оврагах и бежала по каньонам в виде бурных потоков. Тонны грязи
смывались этими потоками. В результате - сплошные рытвины.
Ласточка ревела, продвигаясь вперед на всех трех мостах, выбираясь из оврага на склон
невысокого холма. Шмидт притормозил, глянул на сканер и выключил оба двигателя. Индикаторы
температуры пылали красным. Ласточке нужен отдых, как и ему самому.
Он открыл дверь и вылез из кабины. Пыль взлетела вокруг его ботинок. В этот момент солнце
вышло из-за облаков и окрасило всю местность золотом.
Геолог повернулся и посмотрел в сторону экваториальной зоны. Там будет гораздо хуже, чем
здесь, но он радовался, зная, что всего десять-пятнадцать миль отделяют его от пещеры и несколько
часов езды - от давно желанного сна.
Зону экватора, хоть и более ровную, чем пустошь, покрывали тысячи метеоритных кратеров.
Некоторые были относительно новыми, у них еще были острые, четкие края, их не тронули ветры и
дожди. Почву вокруг них усеяли кусочки железных метеоритов, подернутые ржавчиной. Другие
кратеры были выбиты метеоритами, упавшими сотни и даже тысячи лет назад. От них остались
неглубокие выемки, заполненные водой или почвой.
Шмидт поднял голову и прищурился. Нимб Ангела стоял прямо над головой. Каждый год он
ронял в атмосферу примерно двести пятьдесят миллионов тонн метеоритов.
Это означало, что каждый день на каждую квадратную милю экваториальной зоны падало около
восьмисот пятидесяти тонн металла. Достаточно, чтобы превратить землю в сплошной ковер из
зазубренных осколков и острых краев: Куски металла лежали повсюду - некоторые почернели от
жара, другие подернулись ржавчиной, а самые недавние сияли в солнечных лучах.
Во время предыдущих вылазок в зону Шмидт провел некоторые расчеты. Примерно раз в сто лет
на квадратную милю падает метеорит размером примерно с автомобиль, летя со скоростью, вдвое
превышающей скорость звука, и взрываясь при ударе о землю. При этом раскаленные обломки
разлетаются во все стороны.
А так каждый день на квадратную милю попадают два-три куска металла размером с
баскетбольный мяч, штук двадцать пять - размером с мяч для гольфа и сотни две металлических
горошин. Это означало, что шанс получить удар от металлической горошины был весьма высок.
Скажем, раз в десять дней. Шмидт потрогал правый висок. В прошлое его путешествие в зону экватора
метеорит ударил в защитный шлем и оставил геолога лежать без сознания.
Краем глаза он заметил вспышку света. Слишком высоко - это не металл на земле. Мелькнуло и
пропало. Этот скунс нашел его. Не удовлетворившись наблюдением со спутника, "Мега-Металлы"
отправили робота-шпиона следить за ним. Слежку надо прекратить в самое ближайшее время.
Геолог мрачно улыбнулся, забрался в кабину и завел двигатель. Он проедет еще часа два-три, а
потом даст свое представление - найдет эту заразу и пристукнет ее.
Руль с гидроусилителем прыгал у него в руках - Ласточка шла из пустоши в зону экватора.
Геолог ехал медленно, но все же быстрее, чем первые несколько раз, когда он только начал сюда
наведываться и составлять электронную карту местности. Теперь надо всего лишь следовать указаниям
карты, прикрепленной в кабине вверху ветрового стекла.
Шмидт усмехнулся. Глупо - все эти ухищрения использовать науку, чтобы уничтожить ту же
науку, разрушить достижения более чем трех тысяч лет. Конечно, наука принесла много хорошего, но и
неописуемое зло тоже.
Шмидт вспомнил, каково это - видеть ковровое бомбометание или города, которые
превращаются в радиоактивные лужи, и убивать без конца.
Шмидт увидел рядом с собой Джанис; шевроны командира подразделен ия поблескивали на боку
ее шлема, она только начала поворачивать к нему голову, когда ее настигла пуля.
Это видение годами преследовало его. Поворот головы, умный взгляд, полуоткрытые губы. Что
она хотела сказать? Что устала? Что война не имеет смысла? Он никогда не узнает.
Это была случайная пуля. Одна из тысяч, что летели, как брызги воды из шланга, орошая смертью
все вокруг.
Пуля ударила Джанис между глаз, пробила череп, прожгла себе путь сквозь мозг. За несколько
секунд смертоносный кусочек металла уничтожил жизнь - интеллект, чудесный характер, убив
единственную женщину, которую он любил.
Тогда Шмидт и сделал то, чему его учили,- он искупался в крови и получил за это высшую
награду Империи.
- Будь они прокляты, прокляты!
Вдруг Шмидт понял, что плачет. По щекам бежали слезы, Ласточка шла своим путем, а вокруг
расстилалась экваториальная зона.
Шмидт прикусил губу и повел машину дальше. Джанис и духи еще трехсот пятидесяти двух
человек из роты "Д" первого батальона второго корпуса морской пехоты ехали вместе с ним.
Уже почти стемнело, когда Шмидт остановился в центре старого кратера и заглушил двигатель
Ласточки. Его потрясла почти полная тишина. Ни птиц, ни насекомых, ни собачьего лая. Тишина.
Летели метеориты, большинство из них, правда, падали беззвучно - полоски света, тут же
исчезавшие. Примерно каждую минуту падали и куски побольше, оставляя в воздухе зеленые и
оранжевые полоски. Они напоминали Шмидту фейерверки, которые он видел в детстве на
праздновании Дня Империи.
Справа он заметил отблеск отраженного света. Хорошо. Его приятель скунс потерял
осторожность. Устраивается, как птица в гнезде. Бережет драгоценную энергию.
Пока солнце опускалось за горизонт, Шмидт, не торопясь, разложил складной стол там, где его
было хорошо видно, собрал обед и поел. Потом, точно так же как делал каждый вечер, геолог забрался в
кузов машины. Постель манила к себе, но он прошел к ящику с инструментами.
Ненадолго Шмидт пожалел, что не взял с собой бластер. Но молоток тоже удобно сидел в руке.
Его предки-кочевники хорошо бы его поняли. Простое древко, к концу которого прикреплен кусок
металла. Молоток может строить и разрушать. Какой бластер может похвастать этим? Разве им можно
забить гвоздь? Построить дом?
Да, подумал Шмидт, молоток будет лучше, чем боевое оружие, оставленное дома. Много лучше.
Геолог засунул молоток за ремень и почувствовал, как тяжелый инструмент оттягивает пояс. Он
вдохнул и затянул ремень потуже.
Люк он сделал недавно, прямо перед отъездом, и придавал ему немалое значение. Шмидт поднял
крышку, спустился в люк, уверенный, что скунс не увидит его под машиной и не засечет его тепло на
фоне того, что все еще исходило от машины.
Шмидт много лет не ползал по-пластунски, но память о движении осталась с ним. План был прост.
Пользуясь краем кратера, как прикрытием, он найдет расщелину и по ней подберется к шпиону.
Скунс хорошо летает, но на земле довольно неуклюж. Он считает, что его объект устроился
ночевать, и тоже сядет где-нибудь и выключит двигатель. Значит, он будет менее насторожен и более
уязвим.
Шмидт нашел лазейку и ввинтился в нее. Остановившись, он достал из нагрудного кармана
маленькую черную коробочку. Включив приборчик, поводил им из стороны в сторону и улыбнулся,
когда загорелся красный огонек. Хорошо. Гаденыш где-то справа.
Шмидт положил коробочку в карман и пополз. Бесчисленные обломки камня и металла мешали
ему. То и дело он ощущал, как острые края царапают кожу.
Он не обращал внимания на боль. Надо добраться до этого скунса. Геолог никогда не видел скунса
и даже не мог вспомнить ни одной картинки с изображением этого зверя. Где живут скунсы? На Новой
Британии? На Терре? Какая разница. Скунсы подлые и вонючие, как роботы-шпионы, и это все, что
следует знать.
Шмидт остановился, посмотрел на черную коробочку и продолжал путь. Было уже совсем темно.
Он подобрался совсем близко.
Потом прямо впереди что-то блеснуло. Что это - кусок метеорита или то, что он ищет?
Шмидт-замер, и не зря. Блестящая штуковина выпустила маленькую антенну. Она поднялась
примерно на фут, остановилась и распустилась в крохотную тарелку. Тарелка повернулась к северу и
замерла.
Геолог задержал дыхание, ожидая, что будет дальше. Прошло с полминуты. Тарелка зажужжала,
сложилась в антенну и втянулась в плоское тело робота-шпиона.
Шмидт медленно выдохнул. Скунс доложился хозяевам. Что может быть лучше? Скорее всего
следующий рапорт ожидается не раньше следующего утра. Время до утра дает немалую фору.
Он медленно пополз вперед. Робот-шпион находился выше Ласточки по склону и немного с
другой стороны. Это делало подход труднее, но и прикрывало Шмидта.
Геолог ощутил боль - зазубренный кусок металла впился ему в бедро. Он остановился, перенес
вес тела на другую ногу и продолжал свой путь. Справа раздался резкий звук - упал метеорит.
Небольшой, но все же. Тут он вспомнил, что забыл надеть шлем.
Расстояние сократилось. Десять футов, восемь, шесть, четыре. Шмидт разглядывал блестящий
диск, ожидая, что тот уловит его присутствие и неожиданно включится. Диск имел примерно три фута в
диаметре и лежал в небольшом кратере. Грузовик, фары которого Шмидт оставил включенным, остался
где-то сбоку.
Геолог осторожно подтянулся. Ничего. Тогда он потянулся за молотком. Ничего. Он опустил
левую руку и перенес на нее вес. Ничего. Он начал подниматься.
- Стоять! - раздался громкий голос из диска. Шмидт услышал, как злобно взвыл механизм
робота. Он кинулся вперед и опустил молоток в самый центр корпуса. Корпус зазвенел, как гонг.
Машина попыталась взлететь. Шмидт наступил на нее ногой.
- Прекратить! Я принадлежу корпорации "Мега-Металлы". Вы не имеете права ломать
собственность компании!
Шмидт засмеялся. В следующий удар он вложил всю свою злость, всю ненависть. Когда молоток
ударил, Шмидт ощутил, как удар отозвался во всем теле. Металлический корпус треснул, и внутри чтото
хрустнуло.
Раздалось жужжание. Шмидт увидел, что антенна вылезла из своего убежища, как змея из норы.
Робот пытался отправить сообщение!
Молоток опустился вновь, сбил антенну и еще больше погнул и так уже неровный фюзеляж
машины.
- Прекратить! Я принадлежу корпорации "Мега-Металлы". Вы не имеете...
Шмидт ударил еще раз, и компьютерный голос замолк. Геолог бил и бил по машине, пока лоб его
не покрылся потом, а робот-шпион не превратился в кучу искореженного металла.
Потом, качаясь от усталости, Шмидт вытащил из кармана черную коробочку и включил ее.
Красный огонек не появился. Скунс был мертв. Туда ему и дорога.
Спотыкаясь, Шмидт спустился по холму и забрался в кабину Ласточки. Он бросил молоток на
пассажирское сиденье и завел двигатели. Они наполнили ночь низким горловым ворчанием.
Где-то на востоке упал метеорит. Один из крупных - вспышка света и громовой удар.
Геолог, проглотил две таблетки стимулятора, включил передачу и вырулил из кратера. Еще два
часа, ну, может быть, три, и Ласточка доберется до пещеры. Он свое дело сделал. Теперь настала
очередь Ландо.
Ландо вывел "Медный грош" из гиперпространства, посмотрел сканеры на предмет
нежелательных явлений и направился прямо к Ангелу. Никаких уловок - прямо вперед.
Молодой человек понимал, что это глупо, что ему следует все бросить, и знал, что не может. То,
что начиналось как ответ на оскорбление, переросло в нечто большее. Ландо поверил в дело, которое
пытались совершить Избранные. Не в их религию, не в их добровольную изоляцию, но в защиту своих
прав. И если это означало экологическую войну - что ж, пусть будет так. Он доставит
микроскопических солдат и улетит.
Через десять минут на коммуникатор поступил первый вызов. Компьютеры корпорации уже знали
"Грошик", поэтому легко опознали его в этот раз.
Ландо улыбнулся - на экране переговорного устройства появился Лоренцо Пэл. На голове у него
по-прежнему была повязка.
- Смотри, кто появился. Слизняк!
Пэл не ответил, потому что еще не услышал. Слова, которые он говорил с экрана, были
произнесены десять минут назад:
- Ландо, ты попался. Покушение на убийство, нарушение правил полетов, незаконный побег от
правосудия. Сдавайся. Я позабочусь, чтобы приговор тебе вынесли помягче.
Ландо не стал трудиться над ответом. Он нажал кнопку, и экран погас.
- Что они будут делать? - спросила Венди, переводя взгляд с экрана переговорника на Ландо.
Тот пожал плечами:
- Они попытаются перехватить нас в космосе, а когда у них не получится, будут пробовать
остановить нас на земле. Челнокам и буксирам не угнаться за "Грошиком".
Венди нахмурилась.
- Я не хочу больше убийств, Пик. Ландо приподнял бровь:
- Неужели? Видишь ли, так случилось, что "Мега-Металлы" не играют по вашим правилам. И
знаешь, что? Я тоже не играю по ним. Если в меня будут стрелять, я буду стрелять в ответ.
Венди помолчала. Она смотрела на Ландо, словно пытаясь что-то отыскать в его лице. Голос ее
прозвучал печально:
- Мне очень жаль, Пик.
Ландо понял, о чем хотела сказать ему Венди. Ей было жаль, что у них ничего не вышло, что они
слишком разные люди, жаль, что в мире все так устроено.
Он улыбнулся и накрыл ее руку своей.
- Мне тоже жаль.
Больше ничего не было сказано, да и ни к чему было говорить.
Им потребовалась большая часть дня, чтобы подойти к Ангелу. У "Мега-Металлов" было немало
времени подготовиться, а у Ландо - попотеть. Лоренцо Пэл наверняка приготовил им сюрприз. Какой?
Ждать оставалось недолго.
Челноки и буксиры вышли на них клином - сначала буксиры, за ними - челноки. Позади них
сиял серебром огромный нимб Ангела.
Корабли "Мега-Металлов" выпустили ракеты. Отдельный челнок или буксир не мог одолеть
"Медный грош" один на один, но Лоренцо Пэл рассчитывал, что массовый удар компенсирует
недостаток размера и мощности.
Ландо не стал стрелять - не потому, что послушался Венди, а потому, что в этом не было смысла.
Зачем убивать, если это необязательно? Контрабандист держал курс прямо на встречавшие его корабли.
Компьютеры искали слабы* места в защите, рукотворные молнии били сквозь вакуум, и ракеты
стремились к цели. Защитное поле "Грошика" их отразило.
Венди вцепилась в подлокотники кресла, глядя, как вырастают на экране корабли, ожидая, когда
Ландо выстрелит. Потом, когда ей казалось, что конфликт неизбежен, Ландо заложил вираж направо и
ушел вниз, к нимбу Ангела.
Корабли корпорации, незнакомые с военными маневрами, не горели желанием следовать за
"Грошиком" через нимб и рассредоточились. В рубках зазвенели и запищали сигналы вызовов - это
Лоренцо Пэл ругал свой флот на чем свет стоит.
У Ландо и Венди не было времени праздновать победу. "Грошик" уже вошел в зону кольца.
Зазвенели сигналы датчиков сближения, замигали огоньки, и Ландо с головой ушел в непростую работу
по проведению корабля между кусками летающих обломков.
Место было почти сказочное. Несмотря на то что прошло более ста тысяч лет, куски камня и
металла все еще сияли. Лучи света играли на неровных поверхностях, отражаясь во все стороны, и
сенсоры корабля притушили изображение.
Большие объекты летели, медленно вращаясь вокруг своей оси. Некоторые собрались вместе, как
приятели на прогулке, а другие отделились от соседей милями свободного пространства. Все они были
блистательно прекрасны и смертельно опасны.
Встречались и обломки поменьше, вплоть до крохотных песчинок, сиявших, как снежинки, и
вспыхивающих при столкновении с силовым полем корабля.
Ландо глянул на сканеры. Электронный проектор чуть с ума не сошел, пытаясь отследить и
оценить сотни объектов в одно и то же время. Он показывал, что два или три объекта были челноками.
Ландо чертыхнулся. Какие-то отчаянные головы сунулись за ним в кольцо. Над головой проплыл
огромный асимметричный грубый обломок камня. Ландо подал влево и обогнул его.
Ниже проскочил челнок. Два голубых луча, пролетев мимо "Грошика", ударили в двадцатитонный
камень и были отражены обратно в космос. Отраженные лучи запрыгали во всех направлениях. Один из
них попал на маленький обломок и обратил его в пар.
Над "Грошиком" пролетел обломок размером с многоэтажный дом. Ландо резко повернул
направо, и Венди ощутила, как желудок у нее подскакивает куда-то вверх.
Когда корабль огибал кусок скалы, появился другой челнок. Ландо усмехнулся - противник шел
выше. Едва он начал поворачивать, на панели у Ландо замигал зеленый огонек и раздался сигнал. Ландо
нажал кнопку и выпустил пару ракет." Грошик" дернулся. Венди отвернулась. Расцвело пла-мя и
поглотило челнок.
Ландо еще раз глянул на сканеры, обнаружил, что второй челнок потерялся, и направил корабль к
поверхности планеты. Пора искать Ларса Шмидта.
Ландо настроил переговорник, нашел нужную частоту и стал ждать. Прошло пятнадцать секунд,
прежде чем он услышал сигнал. Длинный, потом два коротких. Сигнал передавался в записи. Сколько
же дней ждет его геолог?
Молодой человек нажал клавиши на панели. Навигационный компьютер засек источник сигнала и
наложил его на координатную сетку, предоставленную Шмидтом.
Ободренный, Ландо продолжал свой путь вниз сквозь нимб Ангела, обходя большие обломки и
предоставляя силовому полю корабля расправляться с остальными.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы пробраться между обломками и войти в верхние слои
атмосферы. Там обломков было меньше, и Ландо начал беспокоиться - этот промежуток был очень
подходящим для засады. Что, если у Пэла есть целая эскадрилья истребителей? Венди говорила, что
ничего такого нет, а вдруг она ошиблась?
В атмосфере "Грошик" менее управляем, чем в космосе, и опытные летчики могут вышибить из
него дух. А что, если они выследят место встречи? Это будет означать крах всего плана.
Но опасения Ландо оказались напрасны. Небо под нимбом Ангела было обложено облаками, но
свободно от истребителей. Ландо повел корабль прямо вниз - он знал, что на радарах компании его
очень хорошо видно, и хотел убраться с глаз побыстрее.
Корабль толчками и рывками прорывался вниз, сквозь атмосферу, и Венди замутило еще больше,
а Ландо не мог оторваться от панели управления.
Экваториальная зона неслась им навстречу - обширное, изъеденное кратерами пустынное
пространство, протянувшееся, как пояс вокруг талии планеты. Пояс сиял - это свет отражался от
поверхности многочисленных водоемов в кратерах и блестящих метеоритов.
Ландо повел корабль совсем низко над поверхностью, чуть приподнимая его, чтобы миновать
вершины, или немного отворачивая в сторону, чтобы обогнуть зазубренные пики.
Компьютер известил, что место встречи близко, и Ландо выключил двигатели, выпустил закрылки
и включил репеллеры. "Грошик" повис в воздухе.
Начался дождь, и крупные капли, соприкасаясь с защитным полем, испарялась. Ландо был этому
только рад - дождь означал облака, а облака означали, что спутникам-шпионам придется немало
потрудиться, чтобы выследить их.
Путь преграждали два высоких пика, их склоны были изрезаны ударами метеоритов и эрозией.
Взвился столб оранжевого дыма. Из-за скалы вышел Ларе Шмидт и замахал рукой. Ландо в ответ
качнул крыльями. Геолог попятился, приглашая Ландо следовать за ним.
Молодой человек осторожно повел корабль над самой землей и заметил огромное черное
отверстие у подножия левого пика. Пещера была как раз такой, какой описывал ее Шмидт -
достаточно велика, чтобы спрятать "Грошик", но не настолько, чтобы привлечь внимание с высоты.
Шмидт вошел в пещеру, и Ландо повел корабль за ним. От репеллеров корабля клубилась пыль, и
было невозможно рассмотреть, что делается по бокам.
Поверхность почвы немного поднялась и снова опустилась расширяясь в пещере. Это еще лучше
- подъем только затруднит слежку. Шмидт наткнулся на пещеру во время своих полевых экспедиций.
Зажглись посадочные огни. Впереди Ландо заметил что-то угловатое, что оказалось
шестиколесным грузовиком - тягач, соединитель из гофрированного дюрапласта и большой прицептрейлер.
Машина обладала изрядным набором царапин, вмятин и пробоин. Повсюду виднелись
крошечные отверстия от метеоритных ударов - напоминания о путешествиях по экваториальной зоне.
Молодой человек развернул "Грошик" так, чтобы наружный люк трюма оказался как можно
ближе к задней площадке грузовика. Посадочные амортизаторы мягко толкнулись в землю. Ландо ждал,
когда корабль накренится на левый борт, но "Грошик" стоял ровно. Роботы Счастливчика Лу нашли
"неполадку" и устранили ее. Ландо весело покачал головой. Теперь придется искать человека, который
бы все переделал, как было.
Венди отстегнула ремни и направилась в главный шлюз. / Ландо заканчивал процедуры
выключения систем корабля.
Шмидт уже ждал у люка. Он улыбнулся, увидев Венди. Она спрыгнула на землю и обняла его.
Геолог удивился, но ему было приятно. Он обнял ее в ответ.
Их хорошо было видно на мониторе левого борта. Ландо попытался не обращать внимания, но
понял, что видеть Венди с другим ему больно - гораздо больнее, чем он думал.
Корво чувствовала, что Лоренцо Пэл в ярости. Она пыталась держаться спокойно, но ей давалось
это нелегко.
Что, если Пэл во всем обвинит ее? Что, если он понизит ее до начальника участка? Или отправит
обратно в карьер? У Корво немало врагов... врагов, которых она нажила, выполняя приказы Пэла. Они
будут рады поквитаться с ней.
В карьерах может случиться все что угодно. Вдруг взорвется по непонятной причине силовая
установка, или с неба упадет булыжник, или просто исчезнешь. Питти Вильсона так и не нашли.
Ходили слухи, что его раздробили вместе с породой и в таком виде отправили на Терру с грузом руды.
Корво прикусила губу и пожелала, чтобы Шестой борт прилетел поскорее. Может, босс успокоится,
когда у него будет j занятие - например, найти контрабандиста и убить его.
Конечно, легче сказать, чем сделать. Пока выигрывал Ландо - он подбил один челнок, удрал от
остальных, обманул радар и буквально растворился в воздухе. Спутники-шпионы искали его, но не
могли найти никаких следов Нимб Ангела содержал столько металла, что большинство детекторов
просто отказывались работать.
Пэл направил команды в поселения на случай, если Ландо там объявится. Команды сообщают, что
в поселениях идет бурная деятельность. Похоже, эти землекопы знали что-то такое, что не было
известно компании, и готовились к переменам.
Пэл рассчитал, что контрабандист посадил свой корабль где-то в экваториальной зоне, и Корво
согласилась.
Сначала робот-шпион. Он должен был выйти на связь, но не вышел. Сломан? И если да, то кем?
Его последнее сообщение поступило примерно из того места, где, по расчетам компьютеров,
приземлился Ландо.
А радиосигнал примерно из того же района? Длинный и два коротких. Сигнал шел на редко
используемой частоте, и никто бы его и не заметил, если бы из-за Ландо Пэл не заставил их вывернуть
компьютеры наизнанку.
Но зачем? Зачем приземляться посреди самой опасной зоны? Чтобы кое-что спрятать, вот зачем.
Но что? Что замышляют эти Избранные?
Пэл хотел это узнать, и Корво вовсе не собиралась обвинять его. У нее было нехорошее
предчувствие - словно должно случиться что-то важное, но неприятное для них. Она не могла понять,
откуда это.
Пэл шагал взад-вперед по приемной, и его лицо было мрачно.
- Где, черт возьми, этот вертолет? Уже должен прилететь.
Корво услышала рев двигателей и свист воздуха, рассекаемого гигантскими лопастями. Она
подбежала к окну.
- Вот он, босс, как раз вовремя.
Пэл пропустил мимо ушей последние слова Корво, он уже мчал сяк двери.
- Вечно все опаздывают! Запишите имя пилота. Я ее оштрафую по сотне кредитов за каждую
минуту задержки.
Корво вздохнула. Она была знакома с пилотом и хорошо к ней относилась. Не будет она
записывать имя пилота - вдруг Пэл забудет?
Корво вышла следом за боссом. Она была родом с Терры, и вертолет напомнил ей стрекозу -
огромные винты мелькали, как крылья, нагоняя воздух к земле и поднимая пыль. Вниз, к краулеру,
спустилась связка тросов.
Огромный краулер, превосходящий по размерам танк, был снабжен парой манипуляторов,
похожих на крабьи клешни. Компания использовала такие машины для добычи металлической руды с
поверхности своей половины планеты.
По правде говоря, на другой половине они тоже добывали руду.
Машина была оснащена такой сильной броней, что могла выдержать прямое попадание метеорита
размером с кулак. Когда-то она была выкрашена в оранжевый цвет, что еще больше усиливало ее
сходство с крабом, но за время долгой работы краска повсюду облупилась, и обшивку машины теперь
покрывала ржавчина.
На боку краулера по трафарету была написана огромная цифра "восемь", к которой водитель
прибавил белый круг, а вокруг него - черный. Сделанная под ним от
...Закладка в соц.сетях
