Жанр: Научная фантастика
Солнечная лотерея
...тесь созывать второй Конветет Вызова? - спросил Картрайт
Веррика.
- Не знаю. Во всяком случае, не сразу, - ответил после некоторого
раздумья Веррик.
- Зачем вы прибыли сюда? - резко спросила Рита.
Веррик сжал кулаки.
- Кто это? - спросил он у Картрайта.
- Это моя племянница.
Картрайт представил их друг другу. Рита, холодно кивнув Веррику,
демонстративно повернулась к Бентли.
Риз недовольно нахмурил брови.
- Не знаю, что рассказал вам Бентли, - обратился он к Картрайту, -
но, надеюсь, вы понимаете мое нынешнее положение.
- То, что Бентли не рассказал мне, Шеффер сам прочел в его мозгу, -
ответил Картрайт.
Веррик пристально взглянул на него.
- Стало быть, нет необходимости в моих объяснениях?
- Да, - подтвердил Картрайт.
- Я не склонен с вами обсуждать действия Херба Мура, а также то, что
касается Бентли. Это дело решенное.
Веррик, запустив руку в карман, вынул суперскорчер и положил его на
стол напротив себя.
- Я не могу убить Бентли, пока мы сидим все вместе за столом, - он
тяжело улыбнулся. - Я убью его, когда мы выйдем отсюда.
Шеффер и Картрайт переглянулись.
- Пришло время, - сказал Картрайт, - расставить точки над "i". Сейчас
Бентли связан клятвой со мной. Он произнес клятву Ведущему Игру.
- Это невозможно! - взревел Веррик. - Он нарушил клятву, связывающую
его со мной. Это лишает его права произнести другую клятву.
- Я не считаю, что он нарушил клятву, связывающую его с вами, -
отрезал Картрайт.
- Вы предали его, - добавил Шеффер.
Веррик помотал головой.
- Я не вижу со своей стороны никакого предательства. Я выполнил все
возложенные на меня обязательства.
- Это не так, - перебил его Шеффер.
Веррик сунул свой скорчер обратно в карман.
- Надо проконсультироваться, - сказал он. - Попробуйте вызвать судью
Воринга.
- Это приемлемо, - согласился Картрайт и добавил: - А сейчас
отдыхайте. По-моему, здесь идеальное место для отдыха.
x x x
Судья Феликс Воринг - старый ворчливый карлик - был одет в черный
изъеденный молью костюм и старомодную шляпу.
Этот белобородый старик был наиболее почитаемым в системе юристом.
- Я знаю о вас все, - пробурчал он, глядя на Картрайта и Веррика. -
Кстати, с Пеллигом что-то случилось, не так ли? - ехидная усмешка скривила
губы Воринга. - Он не вызывал у меня доверия. Слишком мало мускулов.
Вместе с судьей прибыли роботы-информаторы, бюрократы Директории,
служащие Холмов. Станция стала походить на гудящий улей.
Техники инвик-службы, прилетевшие на другом корабле, спешно
оборудовали станцию для проведения заседания. Их работа осложнялась
огромным числом праздных людей, играющих в крокет, ручной мяч, футбол и
другие подвижные игры.
- Здесь хорошо, - шепнула на ухо Бентли Рита. - Мне страсть как
хочется попробовать себя в какой-нибудь из игр.
Они зашли в гимнастический зал, где солдаты Директории вперемешку с
остальной публикой проверяли при помощи специальных приборов свои
магнитные поля, пытались ходить под искусственной гравитацией, боролись с
роботами, делали различные упражнения на тренажерах...
Бентли мрачно смотрел перед собой.
- Я понимаю ваше состояние, - сказала Рита. - Господи, неужели Воринг
сможет принять правильное решение, если вокруг такая суета?
Рита, сняв одежду, бросила ее роботу и улеглась в гамак. Контрполе
низкой гравитации расслабило ее тело, и через несколько минут Рита
почувствовала себя отдохнувшей.
- Идите сюда, - позвала она Бентли. - Посмотрите, все развлекаются,
даже у роботов отличное настроение.
- Спасибо за предложение, - угрюмо сказал Бентли. - Я ограничусь
созерцанием.
Рита томно потянулась, предоставив свое тело лучам искусственного
солнца.
- Как хорошо, - прошептала она.
- Это идеальное место для отдыха, - сказал Бентли. - Если нет других
забот.
Рита не ответила ему. Она уснула. Засунув руки в карманы, Бентли
стоял посреди бурлящего весельем зала. Неподалеку Картрайт оживленно
беседовал с Гарри Тентом, президентом Инвик-службы. Поодаль стояла
Элеонора Стивенс. Перехватив взгляд Бентли, Элеонора подошла к нему.
- Вы давно знаете эту девушку? - спросила она.
- Я с ней только что познакомился.
- Она красивая, но она ведь старше меня. Ей, должно быть, лет
тридцать.
- Ну, не совсем.
Элеонора пожала плечами.
- Впрочем, это неважно. Пойдемте, чего-нибудь выпьем. Здесь так
душно, и еще от всех этих криков у меня разболелась голова.
- Нет, спасибо, - отказался Бентли.
Взяв у робота стакан с коктейлем, Элеонора взглянула на часы.
- Сейчас они начнут, и решать будет этот старый козел.
- Да, я знаю.
- Он совершенно не в курсе дел. Веррик заставит его плясать под свою
дудку, как он это сделал с Конвететом.
Элеонору убивала сухость Бентли. Вскинув глаза, полные слез, она
сказала:
- Тед, я приехала, чтобы предупредить тебя! И он это знает.
- Это ужасно, - вяло проговорил Бентли.
- Тебе это все равно?
- Почему же? Нет. Но я не могу ничего сделать.
- Ты же можешь убить Веррика! - в голосе Элеоноры послышались
истерические нотки. - Ты вооружен. Убей его, пока он не убил нас обоих!
- Нет, - отрезал Бентли. - Я не стану убивать Риза Веррика. Я подожду
дальнейшего развития событий. И хватит об этом.
- И со мной тоже... хватит?
- Ты знала о существовании бомбы?
- Что я могла сделать?
Обуреваемая страхом, Элеонора семенила за Тедом.
- Я ничего не могла с этим поделать... Прости, Тед!
- Ты знала об этом во время той ночи и тем не менее посоветовала мне
работать с вами.
Элеонора преградила Бентли дорогу.
- Да, я знала это. Но все, что я говорила тебе той ночью, - правда.
- О Господи! - раздраженно воскликнул Тед.
- Выслушай меня! - продолжала умолять Элеонора. - Риз тоже знал. Все
знали. Но кто-то ведь должен был оказаться в теле Пеллига в решающий
момент, так ведь?
Бентли, попятившись от Элеоноры, чуть было не налетел на белобородого
старика, мелкими шажками пересекавшего зал. Воринг, поманив за собой
Бентли и войдя в соседнюю комнату, положил на стол огромный фолиант и,
окинув взглядом присутствующих, начал заседание.
Их было пятеро.
Во главе стола, обложившись сводами законов и своими записями,
восседал Воринг. По правую и левую руку от него сидели Веррик и Картрайт,
за ними - майор Шеффер и Бентли.
- Запись ведется? - спросил Воринг.
- Да, - ответил Шеффер.
- Итак, начинаем, - провозгласил судья и, указывая на Бентли, спросил
у Веррика: - Это тот самый?
- Именно из-за него я и прибыл, - подтвердил Веррик. - Но он не
единственный, есть и другие, нарушившие клятву.
- Пожалуйста, расскажите все подробнее, - велел Воринг.
- Бентли отказали на Холме Птицы Лиры. Он был изгнанный
классифицированный, без места. Он явился ко мне в Батавию и попросил место
восемь-восемь - это его класс. Я принял его, ввел в свой дом, дал ему
жилье на Фарбене. В это время у меня все шло вверх дном, но я дал Бентли
то, что он желал. Я включил его в группу биохимических исследований, дал
ему женщину, чтобы она разделила с ним ложе, я кормил его, заботился о
нем, охранял его.
Риз Веррик повысил голос:
- Он настаивал, чтобы ему была предоставлена работа на самом высоком
уровне, и я доверил ему ответственный пост в проекте. А он, прибыв сюда на
корабле Директории, принес клятву Ведущему Игру.
Веррик, закончив объяснение, замолчал.
Воринг дал слово Бентли, но тот только пожал плечами: все было уже
сказано и ему нечего было добавить.
Тогда в разговор вступил Картрайт.
- Какова была роль Бентли в этом проекте?
Веррик заволновался.
- В сущности он делал то же самое, что и другие класса восемь-восемь.
- И различий никаких не было?
- Насколько я помню - нет.
- Это ложь, - сообщил судье Шеффер. - Веррик в курсе, что различия
были.
Веррик вынужден был признаться.
- Да, - сказал он. - Бентли должен был довести проект до финальной
стадии. Мы ему полностью доверяли.
- В чем заключалась финальная стадия? - спросил Воринг.
Так как Веррик молчал, ответил Картрайт:
- Смерть Бентли.
- Это правда? - острые глазки судьи впились в Веррика.
Веррик кивнул.
- Бентли знал об этом? - спросил Воринг.
- Он был новичок среди нас, ему нельзя было сразу сообщать такое...
Он изменил мне, когда все узнал, - Веррик судорожно сглотнул. - Он
разрушил весь проект. Он мне все испортил.
- Кто еще изменил вам? - поинтересовался Шеффер.
- Элеонора Стивенс и Херб Мур.
- Я полагаю, - хмыкнул Шеффер, - что раз Бентли убил Мура, который
изменил вам, то Бентли повел себя как преданный служащий.
- Нет! - закричал Веррик. - Мур изменил мне после того, как Бентли
убил его!
- Что? - вскочил судья. - Я не понимаю!
- Расскажите, в чем состоял проект, - предложил Веррику Шеффер. -
Тогда судье Ворингу все станет ясно.
Веррик напоминал загнанного в угол волка.
- Мне нечего больше сказать, - он медленно поднялся. - Я опускал
детали, касающиеся смерти Мура, так как они не имеют отношения к нашему
разговору.
- Итак, какова ваша позиция? - спросил Картрайт.
- Бентли бежал, оставив свое рабочее место. Он покинул пост, который
я доверил ему и который он получил, принеся клятву.
- Ясно, - сказал Картрайт. - Теперь я хочу кое-что добавить. Я
предложил Бентли принести мне клятву, потому что я рассматривал его, как
законно освобожденного от клятвы Веррику. Я считаю, что это Веррик нарушил
клятву. Он послал Бентли на смерть. Покровитель не имеет права посылать
своего классифицированного служащего на смерть, не получив предварительно
его письменного согласия.
- Да, - ответил Веррик. - Это так. Но Бентли обязан был остаться на
своем посту. Это его долг.
Судья Воринг покачал головой:
- Классифицированный служащий должен дать согласие. Покровитель может
уничтожить своего классифицированного служащего, только если он нарушит
клятву. В этом случае служащий теряет все свои права, он становится
собственностью своего покровителя, - судья захлопнул свой фолиант. -
Настоящий случай имеет два варианта. Если рассматриваемый покровитель
нарушил клятву первым, то рассматриваемый служащий оправданно мог оставить
работу и уйти. Но если покровитель не нарушал клятвы прежде, чем служащий
сбежал, то этот последний есть изменник и заслуживает наказания смертью.
С этими словами судья Воринг покинул заседание.
- Мы будем ожидать вашего решения, - сказал вслед ему Картрайт.
16
На станции был "вечер". Рита и Бентли сидели в полумраке одного из
баров. Единственная плазмосвеча неровными вспышками освещала их столик.
Майор Шеффер с бокалом в руке подошел к ним.
- Я только что прозондировал Воринга, - сказал он. - Вы оправданы.
Бентли не ощутил особой радости.
- Что с вами? - изумилась Рита.
- Когда-то я полагал, что дело в Холмах, но Вейкман был прав: дело во
всем обществе. Повсюду зловоние, - Бентли с яростью хлопнул ладонью по
столу. - Я, разумеется, мог бы заткнуть нос и вообразить, что никакого
зловония нет. Но надо что-то предпринимать! Эта структура должна быть
низвергнута. Она насквозь прогнила и сама готова разрушиться. На ее месте
надо построить что-то новое. И я хотел бы содействовать этому.
- Я думаю, вы на это способны, - сказала Рита.
- Но кто предоставит мне эту возможность? - воскликнул Бентли. - Я -
служащий, связанный клятвой. Это навсегда.
- Вы - молоды. Мы оба молоды, и впереди у нас долгие годы, - Рита
подняла бокал. - Я верю, у нас есть шанс. Через несколько минут судья
объявит свое решение официально.
И только тут измученный мозг Бентли воспринял новость, с которой
пришел Шеффер.
- Значит, Веррик не имеет на меня никаких прав? - все еще
недоверчиво, как бы в полусне, спросил он.
- Ну, конечно же! - подтвердил Шеффер и, оставляя Риту и Бентли
наедине, добавил: - Примите мои поздравления.
- Выходит, я добился, чего хотел, - пробормотал Бентли. - Я работаю
на Директорию, я нанят Ведущим Игру...
- Посвятим нашу жизнь изменению хода мирового развития, - засмеялась
Рита.
- Согласен, - улыбнулся Бентли. - Я пью за это.
- Но не слишком много, - предупредила Рита. - Веррик все еще здесь.
Улыбка сползла с лица Бентли.
- Мне кажется, - тихо сказала Рита, - он не вернется с пустыми
руками. Это еще не все, Тед, - она серьезно посмотрела на Бентли. - Он
успокоится, только если кого-нибудь убьет.
Бентли не успел ответить. Чья-то тень легла на стол. Нащупав в
кармане скорчер, Бентли поднял глаза.
Перед ними стояла Элеонора Стивенс.
Помедлив, она села напротив Теда и Риты. Наигранная улыбка застыла на
ее губах. В зеленых глазах вспыхивали молнии. Роскошные рыжие волосы
разметались по обнаженным плечам.
- Кто вы? - спросила Рита.
- Имя. Ничего, кроме имени, - ответила Элеонора. - Никакой личности.
Не правда ли, Тед?
- Вам лучше уйти, - предложил Элеоноре Бентли. - Не думаю, что Веррик
одобрит ваш выбор компании.
- С момента своего прибытия сюда он не замечает меня. Да и он мне не
нужен.
- Поосторожней, - предупредил ее Бентли, - вы связаны с ним клятвой.
- Быть осторожной? Зачем? - Элеонора выдохнула в их сторону облако
дыма. - Я слышала окончание вашего разговора. Вы правы. Веррику нужно
кого-то убить. Он бы хотел убить вас, Тед, но, возможно, удовольствуется и
Картрайтом. Раньше у него был Мур, который мог все отрегулировать. Счет
таков: пятьдесят очков за то, что он убьет Бентли, но сто за то, что в
результате будет убит и он. Сорок очков Риз заработает, если убьет
Картрайта, но потеряет шестьдесят: ведь у него отберут карточку и он не
сможет снова стать Ведущим Игру. В обоих случаях Риз проигрывает.
- Это так, - согласился Бентли. - Он теряет в любом случае.
- Но ведь можно убить не тебя, не Картрайта, а меня...
- Я не понимаю, о чем вы? - спросила Рита. Бентли посмотрел на
Элеонору и замер в ужасе: она кошачьим движением схватила со стола
плазмосвечу и прижала ее к лицу Риты.
Тед резко отбросил ее руку, но было поздно: Рита успела получить
ожог, ее волосы обгорели, и в прокуренном воздухе бара распространился
острый запах паленого.
Элеоноре этого было мало. Оторвав Ритины руки от лица, она попыталась
ткнуть в глаза девушки острой шпилькой. Разъяренный Бентли с силой
отбросил ее в сторону.
На шум подбежали люди. Подкативший робот начал оказывать Рите
медицинскую помощь.
- Пожалуйста, Бентли, - простонала девушка, - догоните ее.
Выбежав из бара вслед за Элеонорой, Бентли остановился как вкопанный:
он увидел, что в глубине коридора дорогу Элеоноре Стивенс преградил
Веррик.
- Выслушайте меня! - закричала Элеонора. - Риз, поверьте мне ради
Бога! Возьмите меня обратно, - девушка была близка к истерике. - Я в
отчаяньи! Я больше не сделаю так! Я покинула вас, но больше этого никогда
не будет! Ведь я пришла к вам не с пустыми руками...
Веррик наконец заметил Бентли. Мрачно улыбаясь, он стиснул запястье
Элеоноры своей могучей лапой.
- Вот мы и снова вместе, все трое.
- Вы ошибаетесь, Риз, - обратился к нему Бентли. - Она не собиралась
изменять вам. Она всегда была вам предана, Веррик.
- Я другого мнения, - сказал Риз. - Она коварна и ничтожна. Она
абсолютно ничего не стоит.
Тогда отпустите ее на все четыре стороны.
- Нет, - отрезал Веррик. - Этого не будет.
Риз, - простонала девушка. - Умоляю...
- Хватит, - спокойно сказал Веррик. - Я уже все решил.
- Тед! - закричала Элеонора. - На помощь!
Бентли рванулся к ним, но было уже поздно: Веррик оторвал девушку от
пола и в три гигантских прыжка очутился у служебного люка.
Застыв от ужаса, Бентли видел, как Веррик втолкнул Элеонору в
шлюзовую камеру, захлопнул за ней люк и нажал кнопку сброса. Сквозь
прозрачные стены было хорошо видно, что произошло с девушкой в следующее
мгновенье. Бентли отвернулся, не в силах вынести этой жуткой картины.
Все было кончено.
Бентли выхватил оружие, но выстрелить не успел: подбежавший Шеффер
выбил скорчер из его рук.
- Это ничего не изменит, - крикнул он Бентли. - Она мертва.
- Да, - согласился Бентли. - Я знаю.
Шеффер нагнулся и поднял оружие.
- Надо схватить Веррика, - сказал Бентли.
Шеффер отрицательно покачал головой:
- Ничего не выйдет. Она не была классифицирована.
Тед медленно побрел назад. Позади раздались тяжелые шаги и хриплое
дыхание Веррика.
- Погодите, Бентли, - сказал он. - Я пойду с вами. Хочу обговорить с
Картрайтом одну маленькую сделку, которая, как я думаю, вас заинтересует.
x x x
- Как здоровье вашей племянницы? - спросил Веррик, войдя в комнату.
- Идет на поправку, - ответил Картрайт. - Она осталась жива благодаря
Бентли.
- Я всегда знал, что у него голова варит. Когда надо, Бентли умеет
действовать решительно. Это из-за него набросилась на вашу племянницу
Элеонора?
- К счастью, ожог небольшой. Рите уже сделали пересадку кожи, и
следов не будет видно.
Картрайт выжидательно посмотрел на Веррика. Он понимал, что Риз
пришел сюда не для того, чтобы высказать сочувствие Рите, и потому спросил
напрямик:
- Чего вы хотите?
Веррик молчал. Картрайт повернулся к судье Ворингу:
- Я не знаю цели этого собрания.
- Я тоже, - раздраженно ответил Воринг и в упор глянул на Веррика: -
Итак, Риз, в чем дело?
- У меня есть предложение к Картрайту, - наконец сказал Веррик. - А
вас, Воринг, прошу оценить его со всей объективностью.
С этими словами Веррик выложил на стол скорчер.
- Думаю, никто не станет отрицать, что мы зашли в тупик. Вы, Леон, не
можете меня убить: я не убийца, я - ваш гость.
- Вы правы, - сухо ответил Картрайт.
- Я прибыл сюда, чтобы убить Бентли, но не могу этого сделать по
известным вам причинам. Вас я тоже не могу убить.
- Продолжайте.
- А может, все-таки, я это сделаю...
- Тогда вы лишитесь карточки и навсегда будете исключены из игры в
Минимакс, - объявил Воринг. - Что вы от этого выиграете?
- Удовлетворение... удовлетворение, - пробормотал Веррик.
- Были бы вы удовлетворены, если бы потеряли свою карточку?
- Нет, - ответил Веррик. - Но у меня есть Холм Фарбен, даже лишив
карточки, вы его у меня не отнимете.
- Я, кажется, начинаю понимать вас, - сказал Картрайт. - Вы пытаетесь
запугать меня, а вслед за этим предложите: смерть или полюбовная сделка. Я
прав. Риз?
Веррик вытащил из кармана карточку:
- Я предлагаю обмен вашей карточки на мою.
- Вы станете Ведущим Игру.
- А вы останетесь в живых. Мы выйдем из тупика.
Картрайт взглянул на Шеффера, который, войдя в комнату, остановился
за спиной Веррика:
- Он убьет меня, если я откажусь?
- Да, - подтвердил телепат. - Он убьет вас. Если же вы согласитесь на
обмен, у него в руках окажется Бентли. В любом случае он будет иметь
одного из вас. Он знает, что не может получить вас обоих.
- И кого он предпочитает? - спросил Картрайт.
- Бентли.
Картрайт, вынув из кармана свой пакетик с карточками, принялся
тасовать их.
- Это будет законно? - спросил он у Воринга.
- Вы можете совершить обмен, - проворчал судья. - Люди непрерывно
обменивают, покупают и продают свои карточки.
Серое лицо Бентли пошло багровыми пятнами.
- Картрайт, неужели вы.., - начал он, но был остановлен Ворингом.
- Замолчите, - приказал судья. - Вы не имеете права вмешиваться.
Картрайт положил на стол карточку:
- Вот моя.
- Значит, вы согласны? - воскликнул Веррик.
- Да.
- Вы знаете, что это означает? - спросил Воринг. - Вы сразу лишитесь
вашего положения.
- Знаю.
Веррик повернулся к Бентли, глаза его были грозны.
- Сделка состоялась, - сказал он.
- Картрайт! - закричал Бентли сдавленным голосом. - Ради всего
святого, вы не можете... Вы знаете, что он со мной сделает!
Картрайт, не обращая внимание на Бентли, засовывал в пакет оставшиеся
карточки.
- Давайте, - обратился он к Веррику, - поскорее покончим с этим. Мне
нужно проведать Риту.
- Отлично, - сказал Веррик и, взяв карточку Картрайта, добавил: -
Теперь я - Ведущий Игру.
Картрайт медленно вытащил руку из кармана. Он выстрелил из своего
маленького устаревшей модели скорчера прямо в сердце Веррика.
- Это законно? - спросил Картрайт судью Воринга.
- Да! - восхищенно подтвердил Воринг. - Это абсолютно законно. Только
теперь вы лишаетесь всех ваших карточек.
Картрайт бросил пакетик с карточками на стол.
- Я даю себе отчет в том, что произошло. Но мне нравится эта станция.
Я буду счастлив отдыхать здесь. Я старый человек и я устал. А теперь, -
Картрайт повернулся к Бентли, - мы с вами, Тед, должны проведать Риту.
Войдя в лазарет, они застали Риту на ногах.
- У меня все хорошо - сообщила девушка. - Что у вас?
- Веррик мертв, - сказал Картрайт.
- Вы убили его? Что вам за это будет?
Картрайт провел рукой по обгоревшим волосам племянницы:
- Я только что лишился всех своих карточек.
В двух словах он поведал Рите о случившемся.
- Значит, - задумчиво сказала Рита, - сейчас нет Ведущего Игру. Им
понадобится по крайней мере день, чтобы запустить механизм лотереи.
Картрайт хитро улыбнулся.
- Мы разобрались почти во всем, - тихо произнес Бентли, - за
исключением Херба Мура. Ваш астронеф еще в пути, и Пеллиг его может
настигнуть.
- По сообщению Инвик-службы, - сказал Картрайт, - Мур уже проник на
корабль Джона Престона.
- Быть может, Престон займется им, - предположила Рита.
- Не знаю как Престон, но будущий Ведущий Игру обязан разрешить эту
проблему. Мур - угроза всей нашей планетарной системе.
- Вы правы, Картрайт. Только каким он будет, следующий Ведущий Игру?
Хватит ли у него сил? - сказал Бентли.
- Сил у него хватит. Это я знаю наверняка, - Картрайт улыбнулся. -
Следующим Ведущим Игру будете вы, Бентли. Конечно, если у вас еще
сохранилась карточка, которую вы купили у меня.
- Вы думаете, я вам поверю? - спросил Бентли, вынимая карточку из
нагрудного кармана, - Почему вы считаете, что в лотерее выиграет именно
она?
- К сожалению, - ответил Картрайт, - у меня нет никакой формулы. Я не
знаю, как предсказывать скачки в игре. Никто этого не знает.
- И, тем не менее, вы уже во второй раз предсказываете выигрыш?
- Да, - ответил Картрайт. - Просто я изучил сам механизм выбора.
Конечно, перемещения субатомных частиц, определяющих скачки, не могут быть
рассчитаны людьми. В этом я вполне убедился, когда работал наладчиком
электронной аппаратуры в Женеве, в учреждениях по управлению игрой. Не
пытаясь разгадать тайну скачков, я придумал способ подмены номеров, на
которые должен упасть выигрыш. Таким образом, все находившиеся у меня
карточки - выигрышные. Так что не сомневайтесь: вы купили у меня карточку
Ведущего Игру.
- Честно ли это? - спросил Бентли.
- Но что делать, если игра такова, что в ней практически нельзя
выиграть. Нужно создавать новые правила и следовать им. Они должны давать
равные шансы для всех, чего нет в нынешней игре. Я работал над тем, чтобы
выработать такие правила, а потом руководствовался ими. Это привело меня в
общество престонистов. Престон, к вашему сведению, тоже понимал, что
происходит. Он, как и я, мечтал о такой игре, в которой каждый имеет свой
шанс.
- Что вы собираетесь делать теперь?
- Воспользоваться своей отставкой. Ни Рита, ни я никогда
по-настоящему не отдыхали. Теперь я смогу расслабиться, у меня будет
возможность подготовить, а затем издать свои труды по электронике.
В разговор вступила молчавшая до сих пор Рита:
- Через сутки, Тед, вы станете Ведущим Игру.
- Шеффер в курсе, - добавил Картрайт. - Мы уже все с ним обсудили.
Перед вами, Бентли, стоит важная задача. Вся система должна измениться.
- Вы сможете это сделать? - спросила Рита.
- Я мечтал об этом.
- У меня новость, - сказал подошедший к ним Шеффер. - Инвик-служба
передала последний рапорт по поводу Мура.
- Последний? - переспросил Картрайт.
- Вот именно. Инвик-техники проследили за Пеллигом вплоть до момента,
когда он проник на корабль Престона, а потом изображение прервалось.
- Почему?
- На корабле произошел взрыв, а это значит, что Престон, его корабль
и Мур превратились в пепел.
Картрайт взглянул на свои большие карманные часы.
- Корабль капитана Гровса подлетает к цели, - сказал он. - Сегодня
экспедиция высадится на Диск Пламени.
x x x
Диск Пламени был огромен. Тормозные двигатели надсадно гудели, борясь
со все возрастающей гравитацией.
- Странно, где же Престон? - спросил Конклин у капитана Гровса.
Поколебавшись, Гровс ответил:
- Примерно три часа назад приборы засекли термоядерный взрыв в десяти
тысячах миль отсюда. С момента взрыва гравитационным индикаторам не
удается больше нащупать корабль Престона.
- Великий Боже! - взглянув на экран, вскричал вошедший в отсек
Джерети. - Мы у цели!
- Да, это она - наша с вами планета, - сказал Конклин. - Великий
момент, не правда ли?
Техник-ракетчик Гарднер уже раздавал членам экспедиции скафандры и
шлемы.
- У нас здесь будет что-то вроде колонии? - спросила Мария у
Конклина.
- Конечно.
- Как это будет прекрасно, Билл! Понимаю, сначала нам придется
нелегко. Но это только сначала. Жить мы будем под землей, как это делают
на Уране и Нептуне. Говорят, что подземные дома очень удобны. А как ты
считаешь, Билл?
- Мы очень хорошо устроимся, - поддержал ее Конклин.
Первым на поверхность планеты сошел японский рабочий-оптик.
- Все в порядке! - крикнул он. - Кажется, проблем с чудовищами не
будет. Здесь нет живого.
Перед ними лежала огромная равнина, излучающая зеленый свет. Мягкий,
прозрачный, не дающий тени, он исходил, казалось, от самой п
Закладка в соц.сетях
