Жанр: Научная фантастика
Бремя стагнатора
... у него чуть не закружилась голова. Вот оно! То, чего он ждал последние три
оборота, а если считать с самого начала - то целых семь. Высший мастер собрал Совет Ложи!
Кориал продолжал:
- Я объясню. Слушайте очень внимательно. Три дня назад специальный гонец доставил
Высшему мастеру письмо от императора Гравандера II. В послании предписывалось оказать
помощь посланнику, который должен прибыть в Морскую столицу со дня на день. Область
интересов посланника расписана подробно. Взамен император обещал немалую награду,
послабления в пошлинах и пограничных сборах.
- Замечательно. Но как это касается меня? Ложе нужна консультация по новым
торговым маршрутам?
- Послание касается вас напрямую, кин Иррабан. В перечне интересов посланника вы
стоите под номером один.
- Меня?! Почему?!
- После того, как тезисы вашей теории прочитали в Академии, информация немедленно
пошла в императорский дворец. Вопрос о землях на западе чрезвычайно интересует
деятельного Гравандера.
Ученый с трудом скрывал радость. Все получилось даже лучше, чем он планировал. Не
Высший мастер, а сам император Солмаона заинтересовался его проектом!
- И Ложа послала вас предупредить меня об этом? Спасибо, конечно, но, по-моему,
время выбрано несколько неудачно. Вы не находите?
Гости переглянулись. Впервые за весь разговор подал голос кин Саргамо. Иррабан сразу
же понял, что не ошибся - северянин. Иначе откуда этот незнакомый акцент? - Мы не из
Ложи, высокоученый кин.
- А кто же вы?
- Слишком долго объяснять, да сейчас это и не важно, - снова взял слово Кориал. -
Мы пришли, чтобы предупредить вас и, если получится, помочь спастись бегством.
- Бежать? От кого, ради Небесного Диска?
И тогда Кориал рассказал. Быстро, коротко, по-военному. Изложил суть, как гонец,
принесший донесение с поля боя.
В первые мгновения Иррабан слушал его снисходительно, так же, как родители, бывает,
внимают фантазиям ребенка. Ну а как еще прикажете реагировать на человека, что пришел к
вам ночью, на пятой страже после заката, и с порога объявил: еще немного - и вас немедленно
арестуют. Небесный Диск! Кто? И с чего бы вдруг?
Кориал заметил его скепсис и, неуловимо сменив тон на покровительственный, перешел к
доказательствам:
- Вас не удивляет, благородный кин Иррабан, что завтрашняя аудиенция назначена так
неожиданно? Сначала вы несколько оборотов ждете, обиваете пороги, даже приглашаете на
обед распорядителя Ложи...
- Вы что, следили за мной? - воскликнул географ. От возмущения он даже забыл про
свою обычную аристократе-ческую сдержанность, и выглядел теперь, как простолюдин во
время семейного скандала. Красный, всклокоченный и недовольный.
И испуганный.
- Следили. И вот теперь, благодаря нашей слежке, у вас есть шанс сохранить свободу.
Высокоученого кина что-то не устраивает?
- Простите. Наверное, я еще не привык к тому, что моя скромная персона оказалась
вдруг в центре столь пристального внимания.
Человек, назвавшийся Кориалом - теперь Иррабан понимал, что имя не настоящее, -
кивнул:
- Ничего, я понимаю. Вернемся к сути. Даже после ходатайства распорядителя Ложа не
заинтересовалась вашим проектом. И лежать бы ему в архиве, покрываясь пылью веков, как
вдруг, сам мастер Высшего посвящения присылает вам письмо и "скромный географ"
удостаивается аудиенции. Причем, прошу заметить, в обход многих и многих уважаемых
людей, что ждут приема уже достаточно долго. Несколько удивительно, не так ли? Иррабан
пожал плечами.
- Не понимаю, что здесь удивительного? Ложу заинтересовали мои теории. Высший
мастер - человек любознательный, захотел познакомиться со мной лично. Вряд ли здесь
можно разглядеть скрытую интригу. Я не богат, в политику Ложи не вмешиваюсь...
- Простите меня, благородный кин, но политика - очень хитрая штука. Вы можете
сколько угодно в нее не вмешиваться, но она, тем временем, сама грубо вмешивается в вашу
жизнь.
- Вы говорите загадками.
- А между тем, все достаточно просто. Приказ о вашем аресте уже подписан, но еще не
разослан капитанам Гвардии. Ложа уверена, что вы сами придете в западню. Там вас без
лишнего шума проводят к посланнику императора. Он уже здесь, в Морской столице. Но если
вдруг вы не явитесь завтра на прием к Высшему мастеру...
- Откуда вы знаете?
- Из первых рук. Мой человек вчера ночью переписывал этот приказ. У меня есть копия.
Вот, - он протянул оторопевшему Иррабану свиток пергамента. - Если хотите, можете
ознакомиться.
Географ бегло просмотрел приказ, швырнул его на стол и выругался.
Сначала он не верил неожиданным гостям, но теперь заколебался. Слишком уж все
выглядело правдоподобно. Непробиваемая броня сдержанности дала трещину, он
разволновался, опустился на стул, налил и залпом выпил бокал вина. Помотал головой, как
будто хотел сбросить наваждение и проснуться.
- И что - меня сразу же закуют в кандалы и отправят на север?
- Зачем же сразу в кандалы? Вам предложат посетить Солмараван по приглашению,
например, имперской Академии - прочитать доклад о ваших теориях. А чтобы в пути с
почетным гостем ничего не случилось, к вам приставят охрану, достаточно многочисленную,
способную сыграть роль и эскорта, и конвоя одновременно. Думаю, в именном приказе
командиру будет строго-настрого приписано доставить вас в столицу. Даже против вашего
желания.
- И если я попытаюсь сбежать...
- Вряд ли у вас будет такая возможность. - Гость покачал головой. - И, кроме всего
прочего, кин Иррабан, я не так уж уверен, что конвой повезет вас именно в Солмараван.
- Как?! Вы же сами только что сказали...
- Я сказал: "вам предложат посетить..." Цель поездки и конечный пункт маршрута не
всегда совпадают, высокоученый кин. Никто не может гарантировать, что, выехав в
Солмараван, вы в итоге не приедете в Соцветие Юга. Ложа никогда не отличалась излишней
щепетильностью. В Чжандоу пристально следят за активностью людей Гравандера, шпионы,
несомненно, уже донесли, что некий географ представляет ценность для Земли Тысячи Побед.
И почему именно. Вряд ли можно ожидать, что Соцветие откажется поучаствовать в аукционе
за вашу умную голову и теснящиеся в ней теории. А посол гильдии в Солмараване сошлется
потом на засаду, разбойников, да на что угодно! И, несомненно, представит официальное
письмо Высшего мастера императору со всеми необходимыми извинениями.
В дверь постучали. Иррабан вздрогнул.
- В чем дело? - Кориал выглянул в коридор. Ученый не видел говорившего, но хорошо
слышал его голос - испуганный, захлебывающийся словами. С каким-то неуловимым
акцентом, но, слава Небесному Диску, не солмаонским.
- Скорее, кин Кориал! Гвардейцы Ложи получили приказ! К следующей страже все
ворота будут перекрыты!
- Вот как! - неприятные новости, как показалось Иррабану, странного гостя скорее
удивили, чем обеспокоили. - Что-то быстро! - Он обернулся к хозяину дома: - Решайте, кин
Иррабан! Вы с нами? Или подождете гвардейцев?
Географ вздрогнул и поежился - по спине пробежала холодная капля. Руки предательски
дрожали. Глубоко внутри он стыдился своего страха, стыдился перед собой, перед Ко-. риалом,
но липкий, панический ужас нахлынул совершенно неожиданно, накрыл с головой. Он
пересиливал все: и культивируемое с детства умение скрывать эмоции, и даже голос разума.
- Я-я... - заикаясь, начал Иррабан, сбился, задрожал еще сильнее.
Язык отказывался повиноваться.
Впервые за многие годы он так испугался: в тихой, размеренной жизни, где самое
необычное впечатление - поездка в Солмаон, а самая большая опасность - недостаток денег,
происходило что-то страшное и необъяснимое.
Он беспомощно огляделся по сторонам. Потом представил свой кабинет, знакомые до
боли стены, большую зрительную трубу на самодельной треноге. На стенах - тщательно
скопированные карты, заученные едва ли не наизусть, в углу громоздится рабочий стол,
изученный на порядок подробнее любой карты, до самого мельчайшего чернильного пятна. Вот
и дверь, ведущая на узкую лестницу. За окном - палисадник, где так хорошо работается в
теплые летние вечера.
"И все, все это придется оставить, бросить... может быть навсегда. И ничего уже не
изменишь, приказ подписан, моя судьба решена.
Зачем тогда всё? К чему жизнь, любимое дело, которому отдано столько сил, семья, если в
любой момент далекий и недоступный мастер Ложи может разрушить все одним росчерком
пера! Куда бежать, где искать защиты?! А если и удастся спастись, в другом месте найдется
свой такой же. И не будет ни помощи, ни поддержки - кто рискнет укрывать беглеца, за
которым сильными мира сего объявлена охота?
Зачем все?! Кто мне ответит?!! Ради Небесного тепла, кто?!!"
Но гость не дал панике победить. Он крепко взял Иррабана за плечо, встряхнул, как
стражник пьяного матроса.
- Вы с нами или нет?!! Ну?!!
- Да! - выкрикнул географ тонким голосом, смутился и добавил почти спокойно. - Да,
конечно. Что надо делать?
- Собирайте ваши записи! Все, какие есть. Одежда в дорогу, деньги, рекомендательные
письма... В общем, все, что вы обычно берете, отправляясь в дальние поездки. И быстрее, кин!
Быстрее, заклинаю вас светом Небесного Диска!
Иррабан в одно мгновение взбежал по всходу наверх, вытащил на середину кабинета
дорожные сумы, с трудом соображая, что же все-таки следует взять с собой.
В первую очередь, конечно, документы, потом вот это... плащ... накидку...
Кориал стоял в дверях, нетерпеливо постукивая перчатками по руке.
- Отряд гвардейцев на соседней улице! - закричали снизу.
Новая волна страха накатила на Иррабана. Он едва не выронил собранные вещи. Кориал
мельком глянул на него и скомандовал:
- Подоприте ворота!!!
- Можно... уйти через боковую дверь, - сказал Иррабан. - В палисаде. Я сам ее сделал,
сразу, как купил этот дом. Не люблю выходить через улицу. Глазеют все, кому ни лень...
- Я знаю, кин, знаю. Через нее и уйдем. Торопитесь! Времени совсем нет!
Географ быстро раскидал снаряжение. Все записи и документы уже лежали на дне,
надежно укрытые от сырости. "Что осталось? Вроде бы все".
- Я готов!
- Прекрасно. Идемте!
Кориал повлек его вниз. На пороге гостиной жался испуганный прислужник. Он работал в
доме уже лет пять, а то и шесть, Иррабану стало его жалко.
- Мы можем взять его с собой? Гость обернулся:
- Слугу? Нет, вряд ли? Как его зовут?
- Летис.
Бедняга дрожал от страха, абсолютно не понимая, куда это вдруг засобирался его хозяин и
что вообще происходит. Кориал легонько подтолкнул его к дверям:
- Летис, беги домой! Беги! И никому, слышишь, никому не рассказывай, что ты служил у
кина Иррабана! Понял! Никому, если хочешь дожить до завтрашнего утра!!!
Во дворе царила суматоха. Люди Кориала - их оказалось около десятка - седлали
скакунов, двое подпирали створки ворот скамейками из палисадника. Несколько человек у
боковой двери деловито заряжали самострелы.
Увидев их, Иррабан почувствовал стыд. Совершенно незнакомые люди готовы рисковать
жизнью ради его свободы. Неважно, кто они, откуда и что ими движет. Сейчас они собираются
с оружием в руках прикрывать его побег. А он сам трусит, как... э-эх...
"Да, конечно, не всем рождаться воинами, кому-то надо быть пекарями,
галантерейщиками, географами. Только солдатам незачем стыдится своего неумения печь или
шить, а вот неумение воевать почему-то сразу воспринимается, как неумение быть мужчиной.
Вот и думай, что важнее. Еще вчера я бы свысока поглядывал на этих людей, доведись
встретить их на улице. Кто я, мол, и кто они! Известный географ, выпускник имперской
Академии и простая солдатня. А сегодня выходит, что в критической ситуации все мои знания
ни на что не годятся и даже опасны, их же навыки - наоборот - помогают спастись".
- Садитесь, кин.
Мрачный круглолицый парень с перебитым носом уже держал под уздцы скакуна.
Иррабан не очень любил ездить верхом даже во время путешествий, предпочитая повозки. Но,
как и все аристократы, умел сносно держаться в седле. Скакун, тонконогий жеребец
каталамской породы, выглядел смирным, рожки, как и положено, подпилены на палец от
основания. Географ, перекинув через круп связанные по две сумы, забрался в седло.
Два человека с самострелами отворили боковую дверь и, пригнувшись, растворились в
ночи. А с главной улицы уже слышался мерный печатный шаг гвардейского патруля.
Невысокий чжанец быстрым и изящным движением загасил факелы. Кориал что-то тихо
скомандовал, и его люди отступили в глубь двора, держа ворота под прицелом самострелов.
Только сейчас Иррабан смог разглядеть своих спасителей. Компания оказалась довольно
разношерстной - он заметил еще одного северянина, двух солмаонцев, даже вон желтолицый
чжанец наличествует.
"Кто же они такие?"
Географ поискал глазами Кориала. Тот уже сидел в седле, отдавал последние приказания.
Иррабан тронул пятками скакуна, подъехал ближе, даже рот открыл, собираясь задать вопрос.
С улицы донесся слаженный грохот окованных железом пик о мостовую - гвардейцы
взяли "на караул". И почти сразу же загрохотала по створкам грубая рука в латной перчатке:
- Откройте во имя и по распоряжению Ложи!
Рот ученого захлопнулся сам по себе, едва не прищемив язык. Зубы застучали от страха.
Желание бежать не разбирая дороги овладело им. Не важно куда - лишь бы бежать. Прочь
отсюда! Иррабан судорожно ухватил поводья, понукая, пнул скакуна в бок. Жеребец дернулся,
приготовился к прыжку, но в этот момент жесткая рука ухватила его за на-дуздное кольцо.
- Рано, кин. Подождите сигнала разведчиков. Иначе можно выскочить прямо в лапы
гвардейцев!
Удары в ворота усилились. Тот же голос приказал:
- Откройте или мы войдем силой!!! Ну!!!
Терпение у командира патруля кончилось быстро - он не привык, чтобы ему не
повиновались. Не прошло и нескольких мгновений,как он скомандовал:
- Ломай, ребята!!!
В ворота глухо бухнуло нечто тяжелое. Створки содрогнулись, но устояли.
- Еще раз!
Новый удар, потом еще, еще... Старые доски стонали, трещали, но пока держались.
Из-за спины, с загаженного проулка, куда выводила боковая дверь палисада, донесся
приглушенный свист.
- Чисто! - облегченно сказал Кориал. - Уходим!!! Саргамо, Митраил - впереди!
Остальным прикрывать отход!
Услышав голоса во дворе, гвардейцы налегли на ворота с удвоенной силой. Крякнул ворот
самострела, чуть слышно прозвенела тетива, потом еще одна, и на плиты палисада со звоном
рухнули два болта, пущенные навесом.
Иррабан зачарованно посмотрел на них. Наверное, только теперь он до конца осознал всю
реальность угрозы. Раньше все казалось каким-то наваждением, сном, где-то внутри билась
спасительная мысль - а вдруг это ошибка, путаница? В конце концов, с ней обязательно
разберутся, и все снова станет на свои места.
Кориал выругался и прокричал:
- Кин Иррабан!!! Уходим!!!
- Простите, я, наверное, кажусь вам последним трусом, - очнувшись, пробормотал
Иррабан. - Я и сам собой недоволен. Просто мне никогда раньше не приходилось убегать из
собственного дома...
Он замолчал, услышав, как затрещали ворота, подались вперед под непрекращающимся
градом ударов. Правая створка нелепо провисла, выворотив верхние петли. Снаружи подперли
еще, и она, разломившись на части, рухнула на садовую дорожку. В проломе замелькали
факелы, плащи и гамбизоны гвардейцев цвета запекшейся крови. Панцири с тремя лианами,
начищенные до блеска, слепили глаза. Снова крякнули вороты самострелов.
- Ерунда, вы отлично держитесь! Но давайте отложим разговоры на потом, кин! -
Кориал хлопнул по крупу своего скакуна. - Хей-я-а! Держитесь за мной! Вперед!
Жеребец вынес географа в узкую боковую калитку, едва не своротив стойку забора. На
повороте Иррабан обернулся. Люди Кориала, прикрывая отход, били из самострелов прямо в
ворота, заставив гвардейцев держаться снаружи. Убитых пока не было.
Он вздохнул: "Пока... Но надолго ли? Уже скоро кто-то может получить зазубренный
кованый болт в живот или в шею только потому, что Высшему мастеру пришлись по душе
предложения императора. Будь они прокляты, эти западные земли!"
Полночи бешеной скачки вымотали Иррабана. Когда Кориал свернул на околичную
дорогу, отъехал от большака на пару перестрелов и велел остановиться, он едва не рухнул на
землю, хорошо его придержал тот самый круглолицый парень с перебитым носом - Митраил.
- Спасибо, - пробормотал географ.
Он в изнеможении привалился к придорожному камню. От долгого напряжения ныли
ноги, натертая непривычным седлом промежность пульсировала болью. Кориал подошел к
нему:
- Как вы себя чувствуете, кин Иррабан?
- Спасибо, пока жив.
- Отдохните. До границы недалеко, а там мои люди вас спрячут.
- Какой границы? - географ встрепенулся. - Солмаонской?
- Да. Не волнуйтесь - там вы будете в безопасности. Небольшой сонный городок
Ихтанамор, знаете такой?
- По карте, конечно, знаю, но бывать не доводилось. Он лежит в стороне от торговых
путей и...
- Вот именно. Никому не придет в голову вас там искать. Да и чужаки в нем не редкость
- окрестные селяне часто приходят на торг и на заработки. У одного из моих людей есть дом в
пригороде, в нем мы вас и укроем. Рынок - рядом, да и запасы кое-какие есть. На первое время
хватит. Отдохните, придите в себя. Мы постараемся не мозолить вам глаза, но будем всегда
рядом. Если что - сразу придем на помощь.
Ученый приподнял голову:
- Если бы вы знали, кин Кориал, как я вам признателен! Простите, что я сначала не
поверил вам! Я подумал, что все это какая-то ошибка или злая штука, что вы просто
подкуплены... Простите меня!
- Ничего страшного, высокоученый кин. Главное, что вы все-таки поверили нам. Как
видите, все завершилось удачно. Вы, наверное, не заметили, но отряд, который прикрывал наш
побег, недавно нагнал нас. В Морской столице пока спокойно, погоню, если и организуют, то к
утру, не раньше. А к тому времени мы будем уже далеко.
- Ваши люди там, во дворе... никто не пострадал? Лицо Кориала омрачилось:
- Одного задело. Но не волнуйтесь - легко. До Солнцестояния заживет. Ладно,
отдыхайте, кин. Скоро выезжать. Вас повезет кин Риндгайл, вон тот, пышноусый и
разговорчивый. Большой ловкач по части перехода через границы.
"Контрабандист", - понял Иррабан.
- Делайте все, что он скажет, и я вам обещаю: к заходу вы уже будете на месте, целый и
невредимый.
- Вас с нами не будет?
- Нет, кин. Мне надо вернутся в Морскую столицу.
Он коротко поклонился ученому и отошел к группе своих людей.
Если бы Иррабан мог слышать, о чем они говорили, он бы очень удивился. Впрочем, он
бы просто ничего не понял. Несмотря на свои обширные познания, земные языки пока еще не
входили в лексикон географа.
- ...и вот что еще, Жан-Поль. Неплохо бы организовать в доме пожар. Или сдать его
имперцам, а потом, за минуту до ареста - вмешаться. Так, чтобы вытащить беднягу в
последний момент, не дав ему спасти самое дорогое. В общем, крайне желательно разделить
Иррабана с его багажом. Понятно?
- Нет проблем.
- Отлично. Ну, с Богом, Жан-Поль! Помни, если ничего не случится - доклад два раза в
сутки, расписание связи знаешь. При форс-мажоре - в любое время.
- Понял.
- Миро и Свена я забираю. С тобой останутся только Рихтер и Энтони.
- Почему, командир?!
Мирослав Кошлица, бывший сербский полицейский считался на Надежде старожилом. Он
прибыл самым первым рейсом, еще на "Возничем". Сначала пристроился в проходчики, потом
решил вспомнить земную профессию и подался в "Си-пи". Но не прижился среди чернокожей
братии. Как сказал однажды сержант Омемба: "Образованный слишком и влезает не по делу с
расспросами, приказ есть - выполняй, а не приставай к начальству, как да почему". В Службу
серба пригласил Игорь, рассудив, что даже полицейская подготовка не помешает на случай,
если доведется проводить силовые акции. Теперь их было двое в ТС - Мирослав и бывший
старпом тайского катера береговой охраны Ю Фат. Двое среди аналитиков, социологов и
спортсменов.
Соскучившийся по настоящему делу, Кошлица рвался в бой. Сделав вид, что уступил
напору Мирослава, Квашнин взял его на операцию. Конечно, это было не так. Службе как
обычно не хватало людей, каждый человек - неизмеримая ценность. Но оставлять его рядом с
Иррабаном нельзя, как бы он не настаивал.
- Акцент, Миро. У вас со Свеном все еще есть небольшой акцент. Не забудь: в этом мире
географ - не только спец по картам. Он к тому же многое знает о странах, рельефе, животных,
племенах и народах, что населяют известный мир. То есть он и биолог, и геолог, и этнограф.
Как здесь говорят - натуровед. И языками он владеет прекрасно, знает оттенки, диалекты,
говор. Сейчас Иррабан напуган, ему не до наблюдений. Но как только он придет в себя,
тренированное ухо. тут же приметит непривычное произношение. Конечно, голову ему
поломать придется, и я не знаю, какое он, в конце концов, найдет объяснение. Да и не хочу
знать, честно говоря. Рисковать тоже не хочу.
- Но, Игорь!.. Я... я буду молчать и он...
- Не спорь, Миро. Я мог бы тебе приказать, но знаю, что ты не любишь приказы.
Поэтому объясню: ты можешь подставить ребят. Не по своей вине - но можешь. Прости, я не
могу тебя оставить.
Географ остался на попечении Дюваля, а группа Квашнина, пройдя малодоступными
горными перевалами, путала следы, уводя погоню за собой. На третьи сутки преследователи
окончательно отстали, потеряв беглецов в нагромождении горных отрогов и ущелий. Спутник
деловито проскани-ровал местность и ушел за горизонт, оставив темнеющее небо звездам и
неугомонной Бете.
- Привал! - скомандовал Игорь. - Отдохнем чуток. Уставшие тээсовцы не заставили
себя долго упрашивать.
Кто-то сразу же завернулся в комбинезон - выспаться впрок, самые же стойкие -
Мирослав и Чжао Ли - собрались вокруг командира.
Свен тоже хотел немного поспать, но приглушенный голос Квашнина явно объяснял
что-то особенно интересное: китаец с сербом то хватались за голову, то валились в траву с
беззвучным хохотом.
Хеглунд подполз ближе.
- ...бог с вами, ребята! Конечно, никакие гвардейцы за ним не охотились! Что вы!
Наоборот Высший мастер намеревался принять его со всеми почестями и передать
приглашение в Солмаон, настоятельно порекомендовав согласиться. Настоятельно, но не
настойчиво. А то вдруг еще передумает!
Чжао Ли. переглянулся с Мирославом, Свен недоуменно захлопал глазами:
- А как же приказ?
- Какой приказ? А, капитанам гвардейцев! Вполне рутинный приказ начальнику караула:
встретить гостя и препроводить в Церемониальную залу для аудиенции. Максимально
торжественно и аккуратно, чтобы у Иррабана и мысли не возникло, что кто-то пытается
ограничить его свободу. Приказ отдал, конечно, не мастер Ложи, а всего лишь распорядитель,
старый знакомец нашего умника кин Ахнаро - он таких по пять-шесть штук в день
выписывает. Изнавар, переписчик, скопировал пергамент по нашей просьбе, а я потом внес
кое-какие поправки. "Встретить" на "задержать", "торжественно" на "немедленно" и так далее.
Ну, и подпись поменял. Я подумал, что автограф Высшего мастера скорее подействует на
географа, нежели писулька мелкого дворцового чиновника, к тому же недавнего сотрапезника.
Игорь подмигнул. Агенты молча смотрели на него с ошарашенным видом. Мирослав
выругался, помотал головой.
- Так это была подделка!
- Ну почему же подделка? Приказ самый настоящий. Немного поправлен - да, не без
этого. Но сам документ подлинный.
- Ловко, ты и нас всех провел. Не говоря уж о...
- Подожди, Миро, - сказал Чжао Ли, - а откуда же тогда взялись гвардейцы? Ну, те,
что так настойчиво ломились в ворота. Я даже стрелял по ним, поверх голов, конечно, но
стрелял. Два болта в заборе осталось.
- Какие гвардейцы, Ли! Ты их внимательно рассмотрел? Рост, вооружение?
- Нет, темно было. Палил, пока болты не кончились. Да и убегали мы в дикой спешке, не
понаблюдаешь особо.
- И тебя не удивило, что они тупо лезли в парадный вход, не озаботившись перекрыть
параллельные улицы?
Китаец хлопнул себя по лбу:.
- Точно!
- То-то они мне показались малорослыми, - проворчал Хеглунд. - В гвардейцы таких
не берут.
- Чжандоу, - уверенно сказал Ли. - Как я не догадался! Сам же...
Квашнин кивнул:
- Они. Переоделись, конечно, чтоб внимания не привлекать, но так, - он сделал
неопределенный жест, - на скорую руку. Времени не было настоящий маскарад устраивать, да
здоровенных лбов подбирать, похожих на гвардейцев. Оружие похватали, какое было, красных
тряпок под панцирь напихали: издалека сойдет за парадную форму. Рядовой гражданин
Морской столицы, завидя их, предпочтет убраться подальше. Связываться с Гвардией Ложи
себе дороже. - Он растер лодыжки, крякнул и поднялся. - Ладно, парни, подъем. Иррабан
пока в безопасности, теперь пусть о нем Жан-Поль заботится. Дело нехитрое. А нам до берега
еще два перехода.
Свен и Ли синхронно затянули походные мешки, накинули маскировочные капюшоны.
Серб не шевелился, все еще о чем-то размышляя.
- Мирослав! Пора.
- Да-да, - он медленно встал, подхватил с земли свою ношу, застегнул комбинезон. -
Игорь, последний вопрос можно?
- Валяй.
- Скажи, откуда они узнали об Иррабане?
Квашнин, в общем, понял, что он имеет в виду, но на всякий случай переспросил:
- Кто? Чжандоу?
- Да.
Чжао Ли подмигнул сербу.
- Так мы им сказали. Я сообщение по двум каналам переслал - для надежности, чтоб
уж точно дошло. Не думал только, что они успеют так быстро отреагировать.
- Зачем?! - брови Мирослава поползли вверх.
- Как это зачем? - командир пожал плечами. - Ты думаешь Иррабан такой доверчивый
простачок? Поверил бы нам из-за моего убедительного тона? Законопослушный аристократ со
связями превратился бы в загнанную дичь из-за приказа об аресте? Да он сначала бы
задействовал свои знакомства, перепробовал все ходы, вплоть до взяток и личного письма
Высшему мастеру, и только потом, когда ничего не получилось, подумал бы о побеге. А тут -
все, конечная фаза! Полный крах! Ворота трещат под крепкими плечами гвардейцев, и нет
времени на размышления. В Последней Башне не помогут деньги, а в Солмаоне - гильдейские
связи. И мысль у Иррабана была только одна: бежать, бежать, как можно дальше, с
...Закладка в соц.сетях
