Жанр: Научная фантастика
Дороги рая
... остался "Баллантайн"?
- Какой "Баллантайн"! - возмутился Джейсон. - Если мы хотим стартовать
завтра, нам нужно еще...
- Подумаешь! - Элис небрежно бросила карандаш и бумагу на кресло. -
Надоели железки до смерти... А тут Чак Берри! Доставайте "Баллантайн" и поехали в
гости к Чарли Кемпу.
Джейсон сделал последнюю попытку образумить капризную принцессу.
- Элис, нам нужно спешить...
- Все, Джейсон, все. Дискуссия прекращается, едем слушать Чака Берри. Это
слова принцессы Дестини!
- Джей, мы ведь почти закончили, - поддержал её Айсинг Эппл, наверное, из
аристократической солидарности. - Утром просто добавим темпа и все успеем.
- После "Баллантайна", - проворчал Джейсон, но было видно, что он уже
сдался, и немаловажным аргументом послужили сияющие глаза Юли.
28.
По аллеям одного из тенистых парков блистательной столицы, Адалиона,
неспешно прогуливались двое - Алгертайн ван Корнен и полковник Хеннесси,
начальник службы личной безопасности Императора. Ван Корнен понимал, как важно
для него склонить на свою сторону этого влиятельного человека - без поддержки
Хеннесси задуманная операция едва ли могла бы осуществиться.
- Перед столь дерзким вызовом, какой бросают Джейсон Рок, Айсинг Эппл и их
загадочная королева пиратов, - говорил директор негромко и внушительно, - нам
оказываться ещё не приходилось. Мы имеем дело не с обычными преступниками, даже не
просто с талантливыми преступниками. Гениальными, сказал бы я. И действия этих
бестий преследуют какую-то определенную цель...
- Действия любых преступников преследуют определенную цель, Алгертайн, -
заметил полковник, поддевая сухую веточку носком ботинка.
- Да, мой дорогой Хеннесси, да. Я имел в виду другое. Последовательность их
операций говорит о наличии далеко идущих планов, точнее одного плана, приводимого в
исполнение методично, поэтапно, с невероятной продуманностью, просчитанностью
каждого шага. Пока они не ошиблись ни разу.
- Гм... И что же это за план? Политика?
- Не знаю. Но намерен узнать из беседы с ними.
- И каким же образом вы пригласите их для беседы? Энтангл-курьером?
Ван Корнен прохладно улыбнулся.
- Вот об этом я хотел поговорить с вами, дорогой полковник. Полагаю, ситуация
настоятельно требует привлечения сил имперского флота.
- О... Возможно, если бы мы только знали, куда посылать корабли! Пираты будто
развеялись в космосе, как призраки. Они напали на крейсер близ разрыва корда Р - два
шесть, но этим кордом не воспользовались. Другие корды сектора слишком далеко, они
бы не успели... Но на всякий случай и там были проведены мероприятия по перехвату -
безрезультатно... Алгертайн, я рассказываю вам о том, что вы знаете лучше меня. Зачем?
- Вероятно, для того, чтобы вместе найти выход.
- Выход! - полковник поднял голову, словно надеялся увидеть этот выход в
густых кронах деревьев. - Куда могли деться пираты? Допустим - а об их
поразительной технической оснащенности нам известно - они сумели обнаружить в
секторе заброшенный, блуждающий корд...
- Не исключаю, - кивнул директор ИСБ.
- Но такой корд мог привести их куда угодно!
- Система кордов, полковник.
- Что?
- Система кордов, цепь может привести куда угодно, а протяженность отдельного
корда ограничена. Не допускаете же вы, что они открыли целую систему блуждающих
кордов и пользуются ей, как частным метрополитеном?
- Трудно вообразить такое. Хотя, если речь идет о наших гениях...
- Оставим на десерт малоправдоподобные догадки. Очертим сферу досягаемости
отдельного блуждающего корда. Он их где-то выбросил, а уж оттуда им придется
добираться обычными кордами.
- Так или иначе, - сказал Хеннесси веско, - мы не в состоянии напичкать эту
сферу имперскими кораблями, как консервную банку рыбой. У флота много других задач.
- Я этого и не предлагаю.
- Что же вы предлагаете?
Алгертайн ван Корнен немного помолчал, следя взглядом за сорвавшимся с ветки
листом.
- Миллион флойдов - вот отправная точка, - произнес он. - Флойды - это не
стеллары, имеющие хождение во всей Галактике. С ними можно оперировать не везде, а
так как мы договорились ограничиться одним отдельным кордом, круг ещё сужается.
- Так... Это интересно.
- Куда бы вы отправились, полковник, заполучив флойды возле разрыва корда Рдва
шесть?
Хеннесси задумался ненадолго.
- Выбор не слишком велик... Во-первых, секторы Дестини и Кридла, особенно
планета Велт... Лас-Вегас и Трай, разумеется... Может быть, Бести, хотя там въедливая
полиция и недоверчивая криминальная публика... Пожалуй, все.
- Отлично. Значит, достаточно блокировать корды этих секторов. Наши пираты
либо уже там, и тогда мы перехватим их на обратном пути, либо вот-вот прибудут.
- Видимо, они уже там. Каким бы медленным ни был корд...
- Я допускаю задержку, полковник, и вот почему. На их месте я сменил бы
корабль. И если новый, заранее подготовленный корабль ждал их где-то, например, на
какой-то необитаемой планете, им могло потребоваться время.
Остановившись в конце аллеи, Хеннесси посмотрел в глаза директору ИСБ.
- Понятно ваше желание поскорее остановить пиратов, Алгертайн. Но что
получается на практике? Придется направить не менее двух кораблей к каждому корду -
понимаете, каждому! - а в оживленных секторах и больше. Половина флота, но это
ладно. Далее, придется досматривать корабли. Такие действия, мягко говоря, не совсем
законны в мирное время. Думаете, вам удастся получить санкцию Императора?
- Вот поэтому мне и необходима ваша поддержка, дорогой Хеннесси. Вдвоем мы
убедим Императора отдать нужные распоряжения.
Полковник упрямо покачал головой.
- Не знаю, не знаю... Если бы мы располагали точной информацией...
- Тогда никого убеждать бы не пришлось, так?
- Иногда вы невыносимы, Алгертайн. А что, если вы ошибаетесь... Ну хорошо,
МЫ ошибаемся?
- В чем?
- Да во всем. У нас своя логика, у пиратов может быть своя. Мы не знаем, зачем
им миллион флойдов. Очень возможно, они где-то по предварительной договоренности
уже обменяли его на стеллары, изменили внешность и преспокойно путешествуют на
пассажирском лайнере как солидные коммерсанты. Или они действительно прибыли на
Трай, Велт или Лас-Вегас, но намерены там и оставаться...
- Очень хорошо, - сказал ван Корнен с едва уловимой улыбкой, - что вы
обрисовали все эти вероятности, полковник. Надеюсь, я не разочарую вас, если
признаюсь, что подобное уже приходило мне в голову и эти направления в меру сил
отрабатывают мои люди?
Хеннесси тоже улыбнулся, на редкость искренне.
- Я часто отдаю должное проницательности Императора, - ответил он, - и
одним из наиболее ярких её проявлений было ваше назначение на пост директора ИСБ...
Итак, не оставляем пиратам ни одной лазейки?
- Никакой, полковник.
- Вы выиграли... Я с вами.
29.
"Ринго" вынырнул в линейное пространство в двух световых минутах от апогелия
орбиты, по которой обращалась вокруг своей звезды планета Трай. Здесь обрывался корд,
и дальше предстояло идти на фойл-двигателях, что нисколько не пугало Джейсона - во
время пробных маневров около Дарда "Ринго" показал себя с превосходной стороны.
Несмотря на огромную массу, это был скоростной, легкий в управлении, приемистый
корабль, и Джейсон жалел, что придется вскоре расстаться с ним. Но что поделаешь! Посвоему
"Ринго" был не менее вызывающей визитной карточкой, чем "Крейд". Обсуждая
проблему высадки на Трай, Джейсон и Айсинг пришли к единому мнению: вывести
"Ринго" на как можно более высокую орбиту, предельную дальность полета слейдера.
Там он все равно будет замечен, но издали все корабли на локаторах одинаковы или
почти одинаковы. Правда, не на всех типах локаторов... Тут уж оставалось призывать
удачу и надеяться на то, что никто не станет разглядывать "Ринго" с помощью
специального оборудования. Но и это в общем не катастрофа, успокаивал Джейсон себя и
свою команду: "Ринго" необычен, однако необычность - ещё не преступление.
Айсинг и Джейсон (с Чаком на коленях) сидели в глубоких креслах перед
раскинувшимся в полутьме гигантским экраном. Еще не совсем оправившаяся после кордперехода
Юля устроилась полулежа в чем-то вроде шезлонга за их спинами, Элис стояла
рядом с ней. Космическая бездонность, безбрежность, воспроизводимая на экране с
удивительной достоверностью, поглощала их, растворяла в блеске миллионов звезд.
- Я никогда не забуду этого, - тихо произнесла Юля, - проживи я хоть сто лет,
никогда не забуду этих звезд. И ты знаешь, Джей...
Как она собиралась продолжить, навсегда осталось тайной для всех, потому что
договорить ей не дали. Страшный железный голос громом прокатился под куполом
потолка.
- Неизвестный корабль! Говорит фрегат имперского флота "Адалион".
Предлагаю немедленно остановиться, заглушить двигатели и открыть шлюзы.
Новые экраны развернулись с двух сторон, высвечивая угрожающие силуэты
боевых кораблей.
- Справа от нас, - ледяному хладнокровию Джейсона стоило позавидовать, -
имперский фрегат "Адалион". Четыре крашера с водородной накачкой, двадцать
истребителей, сорок управляемых ракет "Игла". Слева вы видите фрегат "Доблесть",
вооружение аналогичное. Похоже, наше путешествие подошло к концу.
- Что же делать? - вырвалось у Юли.
- Что делать? - Джейсон потрепал Чака за ушами. - Взять стриндж и всем
вместе спеть "Rock`n`Roll Music". В тюрьме, пожалуй, спеть не дадут.
- Но... Как они поступят с нами?
- Пригласят за общий стол в кают-компании.
Железный голос, которым, казалось, говорил действительно сам фрегат,
олицетворяющий власть и несокрушимую мощь Империи, загремел снова.
- Немедленно начинайте торможение. Вам дается шестьдесят секунд, после чего
мы открываем огонь.
- У них есть на это право? - голос Юли предательски подрагивал.
- Не думаю, - спокойно сказал Джейсон. - Во всяком случае, это может стать
предметом обсуждения в специальной комиссии после того, как от "Ринго" останется
мезонная пыль. Надеюсь, комиссия проявит принципиальность и наложит взыскания на
капитанов обоих кораблей.
- Тормозить? - в тон ему спросил Айсинг.
- Как хочешь. Можно героически погибнуть.
- Я не хочу героически гибнуть, - встревоженно сообщила Элис.
- Я пошутил, - объяснил Джейсон. - Начинаю торможение.
Его рука легла на зеленый шар, Айсинг приступил к манипуляциям на своем
пульте. Контуры имперских кораблей выросли на экранах, уже видны были подробности.
"Адалион" и "Доблесть" выглядели по-настоящему устрашающе в коронах яростно
сверкавших огней.
Широко раскрытыми глазами Юля смотрела на эти воплощения безжалостной
силы, охваченная глухим отчаянием. Неужели все напрасно, все должно закончиться
ТАК?
Черные жерла орудий фрегатов уставились прямо на "Ринго", стремительно
теряющий скорость. Звезды Вселенной, предмет недавнего восхищения Юли, сияли как
прежде - что бы ни случилось с исчезающе малыми живыми существами, ничто не могло
измениться для звезд.
Часть третья
МЕРКНУЩАЯ ГАЛАКТИКА
1.
Джейсон включил передатчик.
- Исследовательский корабль "Ринго" - фрегату "Адалион", - произнес он
самым будничным тоном, чуть ли не зевая. - Говорит капитан...
Он замялся на мгновение, подыскивая псевдоним.
- Люк Скайуокер, - вполголоса подсказала Юля.
- Люк Скайуокер, - как ни в чем ни бывало продолжил Джейсон. - Что там
стряслось?
- Используй Силу, джедай, - шепнула Юля неслышно для всех - впрочем, если
бы её услышали, все равно бы не поняли.
- Здесь капитан Коллард, - ответили с фрегата. - Мы ищем пиратов, капитан
Скайуокер.
- Отлично, ищите. При чем тут мой корабль? Мы - этнографическая экспедиция,
возвращаемся с Делиана, восьмой сектор круга Забвения.
- Простите, капитан Скайуокер, но у нас есть приказ, личная директива
Императора. Мы обязаны досматривать все корабли. Разве вы не получили сообщение
ИСБ касательно Айсинга Эппла и Джейсона Рока? Оно было направлено всем.
- У меня на борту нет никаких Айсинга Эппла и Джейсона Рока, - сказал тот,
кого согласно этому заявлению на борту не было. - Могу я следовать дальше?
- Сожалею, капитан Скайуокер, но вам придется открыть шлюзы. Мы не
задержим вас надолго.
- Мы не получали сообщения, - Джейсон уже просто тянул время, неизвестно
для чего. - Мы были слишком далеко. А что натворили эти злодеи?
- Они обвиняются в захвате полицейского корабля и нападении на легкий
крейсер Дестини.
- Ого! Нападение на военный корабль? У них, должно быть, многочисленная и
хорошо вооруженная команда.
- Капитан Скайуокер, - Коллард начинал терять терпение, - сейчас мы
встретимся и тогда побеседуем. Открывайте шлюзы.
- А если я не подчинюсь? В мирное время у вас нет права применять силу.
- У нас есть право, капитан.
- Бесполезно, - громко сказал Айсинг, и в его глазах зажегся бесшабашный
огонек. - Позволь мне, Джей...
Он подошел к передатчику.
- Эй, на фрегате! Вы попали в точку, ребята. С вами говорит Айсинг Эппл. Мы
действительно распотрошили крейсер, и я подарю вам свой флаш, если вы знаете, как мы
это сделали... Посмотрите на наш корабль. Видели такой когда-нибудь? Отражатель
впереди видите? Это сверхмощное оружие, и если вы сию секунду не уберетесь к Джонгу,
мы вас сами к нему отправим.
- Рад слышать вас, Айсинг Эппл, - отозвался Коллард иронично. - Мы тоже
неплохо вооружены. Хотите проверить или откроете шлюзы?
По тону Колларда было предельно ясно, что дальнейшие переговоры смысла не
имеют. Айсингу оставалось только односторонне прервать сеанс связи, что он и сделал.
- Неужели сдадимся? - Юля рванулась к Джейсону.
- У тебя другие предложения?
- Давайте хотя бы пугнем их. Ты говорил, эта штука, которой грозился Айс -
что-то вроде светового излучателя?
- Да, Юля. Параметры излучения неизвестны, но увы, это точно не оружие. Ты
надеешься испугать их световой вспышкой?
- Надо же что-то делать!
- Юля это бессмысленно.
- А в тюрьму не бессмысленно?! Айсинг их предупредил, а вспышку они могут
принять за ещё одно, последнее предупреждение!
- И сразу ударят, - сказала Элис.
- Нет, - Джейсон отрицательно покачал головой. - Мы им живые нужны, не
станут они в нас палить из-за мигания какого-то фонарика.
- Ты заглядывал в их директиву? - поинтересовался Айсинг. - Уверен, там
написано: "Взять живыми или мертвыми..."
- Это флот, Айс. Коллард без колебаний разрядит крашеры в "Ринго", но только
тогда, когда мы сами вынудим его к тому своим неразумным поведением.
Юле надоело слушать их пререкания, и она подбежала к пульту отражателя. Из
ненароком подслушанного ещё на Дарде разговора она помнила последовательность
запуска: сначала желтый шар, потом - лиловый. Чем Джонг не шутит? А вдруг репутация
отчаянных пиратов вкупе с таинственной предупреждающей вспышкой сработает?
Выигрывают же люди в лотерею, один билет из миллиарда кому-то достается. Любимое
изречение Юли гласило: "Лучше сделать и потом жалеть, чем жалеть о том, чего не
сделала". А тут и жалеть ни о чем не придется, не выйдет так не выйдет, хуже не будет.
Джейсон прав стопроцентно, в ответ на вспышку фрегат не откроет огонь. Разве что
демонстративно выпалят мимо, дабы показать, что и они не лыком шиты...
Все эти рассуждения пришли Юле в голову много позже, когда она пыталась
объяснить себе собственный поступок. А в тот момент она не рассуждала и не
раздумывала, как не раздумывает футбольный защитник, бросаясь в ноги форварду фолом
последней надежды и спасая команду от верного гола. Да, потом неминуемо назначат
пенальти, но пенальти - ещё не гол!
Юля положила левую руку на желтый шар, а правую - на лиловый.
Эффект превзошел все ожидания. Да что там, не будет преувеличением сказать,
что такого эффекта цивилизованная Галактика ещё не видела.
Для начала в рубке погас свет - весь, полностью, и не просто погас, а словно был
втянут без остатка, до единого фотона холодным торнадо мрака, кружением черного
плаща танцующей злой колдуньи из страшной сказки. В неожиданной тьме ярче
засверкали грозные огни фрегатов на экранах, затмевая звезды. В тот же миг - может
быть, на долю секунды позже - корабль сотрясла исполинская дрожь, будто сомкнулись
на корпусе с небывалой, сокрушительной силой челюсти космического монстра-гиганта.
Свет вернулся, но уже другой - кроваво-рубиновый, густеющий до осязаемой плотности.
На экранах было видно, как исходит от "Ринго" волна этого света - чем дальше, тем
бледнее, к фиолетовому оттенку, и наконец, как пела группа "Прокол Харум" - "еще
бледнее бледного". Волна затопила фрегаты, затопила все видимое пространство.
"Ринго" тряхнуло, точно чудовище разгрызало его, как белка разгрызает ореховую
скорлупу. Частые удары невидимых огромных молотов посыпались на обшивку снаружи.
Пульт, от которого Юля едва успела отскочить, в одно мгновение раскалился докрасна и
взорвался. Взрыв был какой-то странный - ни грохота, ни обломков, расцвел бесшумно и
тут же увял огненный цветок. Температура в рубке не повысилась ни на полградуса, но
для пульта последствия взрыва оказались катастрофическими - дымился оплавленный
металл, растекались кипящие лужицы пластика. По закона физики руины пульта должны
были источать жар... Но не источали.
То, что совсем недавно было пультом, видели теперь все, потому что освещение
включилось снова, в нормальном режиме. Прекратилась дрожь, прекратились удары в
корпус - если бы не разрушение пульта, можно было бы считать, что ничего и не
произошло. Однако произошло - но не внутри корабля, а вне его.
Фрегаты исчезли.
"Адалион" и "Доблесть", могучие боевые единицы имперского флота, начисто
пропали с экранов, по-прежнему исправно воспроизводивших изображение звезд. Не веря
своим глазам, Джейсон развернул в воздухе виртуальные мониторы приборных панелей.
Детекторы массы, пространственные сканеры, локаторы - все приборы единодушно
утверждали, что поблизости от "Ринго", как и в дальних пределах их досягаемости,
никаких кораблей нет. Напрашивалась естественная догадка об особых свойствах
импульса большого излучателя "Ринго", каким-то образом сделавших фрегаты
прозрачными для всей аппаратуры - вроде интерференционной защиты слейдера,
примененной Джейсоном и Айсингом в операции с миллионом.
Но догадка эта, как явно поспешная, никуда не годилась. Во-первых, для
достаточно крупных объектов такое было невозможно даже теоретически, а то, что
фрегаты - объекты достаточно крупные, сомнений не вызывало. Но Джонг с ней, с
теорией, и покрепче теории рушились при столкновении со смелым экспериментом. Но
во-вторых (и это важнее!), какими бы прозрачными фрегаты ни стали для "Ринго", для
самих себя они при этом ничуть бы не изменились. Тогда где железный голос капитана
Колларда, где угрозы, где требования, где предупредительные залпы, наконец?
Словом, при любом раскладе выходило, что фрегаты в самом деле исчезли,
пропали, растаяли, рассеялись, провалились в космические бездны - не было их, будто
они просто пригрезились.
Но дематериализация фрегатов явилась не самым впечатляющим последствием
воистину смелого эксперимента Юли.
- Смотрите! - с этим восклицанием, прозвучавшим несколько театрально,
Айсинг вытянул руку.
Он указывал на средний экран, на голубую спираль ближайшей галактики. Она
начинала меркнуть, от вытянутого края эллипса к центру, словно звезды там гасли
сотнями, как задуваемые ворвавшимся в бальный зал вихрем свечи. Разумеется, так это
лишь виделось: галактика, хоть и ближайшая, отстояла все же невообразимо далеко, и
если бы звезды там гасли реально, их свет ещё много тысячелетий проливался бы на
сектор планеты Трай. Со звездами ничего не случилось, да и вряд ли могло случиться, но
что-то жадно пожирало звездный свет.
Необъяснимо меркнущая галактика озадачила не только команду "Ринго", но и
персонал всех обсерваторий Империи, от крупнейших до маленьких, а также навигаторов
космических кораблей. Оставив гипотезы ученым, навигаторы дружно поминали Джонга:
им приходилось срочно перенастраивать сбитую с толку аппаратуру и пересчитывать
таблицы.
Галактическое затмение совпало с мощнейшими магнитными бурями,
пронесшимися в атмосферах населенных планет (и ненаселенных тоже, но там
наблюдений никто не вел).
Фантасмагорические небесные спектакли, похожие на полярные сияния
десятикратно усиленной интенсивности, разыгрывались даже в экваториальных областях.
Ближняя связь работала неуверенно, дальняя порой замолкала и налаживалась не
усилиями специалистов, а как бы по собственному капризу. Убытки от перебоев в
энергоснабжении городов грозили в недалеком будущем составить цифры с длинными
рядами нулей.
В общем, будь Юля героиней вестерна, кто-нибудь из персонажей не преминул бы
покровительственно сказать ей: "Неплохой выстрел, моя юная мисс".
2.
- Нет, нет, нет, нет, - повторяла Юля, как заведенная. - Неужели я убила их
всех?!
Джейсон, к которому она по сути и обращалась, ничего не отвечал ей. Он будто не
слышал, сосредоточившись за пультом, пытаясь воспринять, сопоставить,
проанализировать и осознать потоки данных, отображаемых на экранах. Долгие минуты
растягивались для Юли в целые века, но и векам когда-то приходит конец.
Отвернувшись от пульта, Джейсон прикрыл усталые покрасневшие глаза и
медленно вымолвил:
- Нет, Юля. Уверен, что нет.
Принцесса Элис, всегда помнившая об "интенциональном зрении" Джейсона,
поверила сразу, но Юле требовались доказательства.
- Как ты можешь знать, Джей? Вот были корабли, и вот их нет... А если частицы,
из которых они состояли, сейчас витают вокруг "Ринго"?!
Юля замахала руками, очевидно, показывая орбиты, по каким могли бы крутиться
эти самые частицы.
- Ничего подобного, - сказал Джейсон спокойно. - Даже если бы фрегаты
распались на нейтрино, а нейтрино в свою очередь - на составные элементы, детекторы
"Ринго" отметили бы и это. Они очень чувствительные. Но дело в том, Юля, что корабли
не распадались.
- Куда же подевались два фрегата?
- Трудно объяснить то, что я и сам не до конца понимаю. Те участки экранов,
которые относятся к излучателю...
- Относились, - поправил Айсинг Эппл.
- Что?
- Относились, - Айсинг кивнул на дымящиеся развалины пульта.
- Да, относились. Так вот, не совсем понятно, что именно регистрируют приборы,
аналоги мне неизвестны... Но это связано со сдвигом пространства.
- Подробнее, Джей! - попросила Юля с надеждой на что-то не столь ужасное,
как распад фрегатов на нейтрино.
Джейсон огляделся, взял со столика бортжурнал "Крейда" (его захватили с собой
на случай, если понадобится бумага для записей - на Дарде, где бумагой снабжал Кемп,
он оставался в слейдере), вырвал чистый лист и достал карандаш.
- Вот, смотри.
Он поставил на бумаге две точки - одну у верхнего края, вторую у нижнего.
- Как, по-твоему, быстрее всего добраться от первой точки до второй?
- По прямой линии, - Юля пожала плечами. - Это кратчайшее расстояние.
- Нарисуй.
С недоумением Юля вынула из пальцев Джейсона карандаш и соединила точки
прямой линией.
- Разве это быстро? - Джейсон отобрал у неё лист. - Ты потратила секунды две.
А если одна точка здесь, а другая на краю Вселенной?
- Кажется , я поняла... Но есть же корды.
- Через корды быстрее, но ведь не мгновенно. Представь себе, что лист бумаги -
плоскостная модель пространства. Теперь я сделаю с ним то, что сделал с пространством
импульс...
Перегнув лист пополам, Джейсон расположил точки одну над другой, а потом
прижал верхнюю к нижней.
- Вот кратчайшее расстояние, - сказал он. - Точнее, никакого расстояния.
- Нуль-переброска?! - недоверчиво воскликнул Айсинг. - То, о чем впустую
грезили лучшие умы цивилизации? Джей, если ты прав, за эту штуку нас могли бы
амнистировать...
- За ВОТ ЭТУ штуку? - Джейсон подошел к бывшему пульту излучателя и
сердито пнул кривобокий гриб, образованный натеками расплавленного металла. - Если
она и была у нас, её больше нет.
- Но изучая конструкцию "Ринго", можно установить принципы...
- Какие принципы, Айс?! Очнись! Ты изучал эту конструкцию вместе со мной.
Кроме излучателя, на "Ринго" нет ничего, что имело бы отношение к нуль-переброске. А
теперь мы имеем... Пойдем!
- Куда?
- Идем, я покажу тебе. Я знаю, что мы увидим, и ты догадываешься, но я хочу
окончательно избавить тебя от иллюзий.
Он открыл дверцу, ведущую к окружавшим излучатель устройствам. В коротком и
низком коридоре, точнее трубе, можно было двигаться только согнувшись в три погибели.
Джейсон за руку втащил Айсинга в тесную, слабо освещенную стальную камеру.
- М-да... - Айсинг Эппл счел за лучшее ограничиться этим глубокомысленным
комментарием.
Аппаратура была не просто мертва, не просто вышла из строя. Ее не существовало
как таковой. Она превратилась в бесформенные глыбы металлопластических сплавов.
- Убедился? - выпустив руку Айсинга, Джейсон хлопнул по вздыбленному
застывшему сталагмиту ладонью. - Забудь об этом. Разве что, писать мемуары о нульпереброске...
Впрочем, Айс, если она всегда так работает, не вижу в ней особого толка.
Они возвратились в рубку. Пока их не было, Юля успела свинтить пробку с
бутылки "Баллантайна" и начать курс лечения. Глаза её уже задорно блестели.
- Значит, Джей, - сказала она, - ты совершенно уверен, что фрегаты закинуло
Джонг-де куда?
- Совершенно уверенным я быть не могу, но...
- Понимаю... На моей Земле есть птица утка, водоплавающая, на твоей тоже?
- Что? А, не знаю... Боюсь, насчет птичьих пород у меня пробелы в образовании.
- Ну, у нас она всем известна... Так вот, у нас говорят: "Если что-то выглядит, как
утка, плавает, как утка, и крякает, как утка, то скорее всего, это утка и есть".
- О! Вот именно.
- Но куда их закинуло?
Джейсон сделал глоток из протянутой Юлей бутылки.
- Понятия не имею.
- Но смогут ли они вернуться?
- Ты имеешь в виду - вообще или вернуться сюда, чтобы нас арестовать?
- И то и другое.
- Я не люблю гадать на пустом месте, но лучше исходить из того, что и то и
другое вполне вероятно.
- Ой... Тогда нам надо спешить!
- Куда, собственно? - подал голос Айсинг, до того задумчиво созерцавший
бутылку в руках Джейсона.
- На Трай, - сказал Джейсон.
- "На Трай"! - передразнил Айсинг. - Замечательно
...Закладка в соц.сетях
