Жанр: Научная фантастика
Легион кэнби
...- На самом деле, - заметил Кэнби, - чтобы спасти то, что осталось от дворца, выплату
завершил преемник клиента. Мы случайно убили его самого, когда крушили тронный зал.
- Он рассмеялся. - Перед этим пришлось сбить половину его космического флота из
четырех кораблей. Затем...
Кэнби пожал плечами, решив, что сказано достаточно.
- Поэтому нам и нужен кто-то вроде.., ну, заложника, что ли. В случае чего, я совсем не
собираюсь взрывать твой дом.
- Очень мило с твоей стороны, - с деланной гримаской бросила Тенниел.
Кэнби передернул плечами.
- Послушай, - предложил он, - я свяжу твоего приятеля с Уорвиком Джонсом, нашим
казначеем. Они обсудят все детали, и тебе не придется ни во что встревать.
Тенниел насмешливо улыбнулась.
- К сожалению, Гордон, - сказала она, - мой, как ты его называешь, приятель тоже не
хочет ни во что вмешиваться. Поэтому он и поручил мне все устроить.
- Это тот господин, с которым ты по-прежнему встречаешься? - с уколом ревности
спросил Кэнби. - А все-таки кто он?
- Гордон, прошу тебя, - взмолилась Тенниел, испуганно оглядываясь по сторонам. - Я
не смею сообщить тебе его имя. Поверь, он обладает слишком большой властью, чтобы им
пренебрегать.
- Я его знаю? - не унимался Кэнби.
- Ты слышал о нем, - призналась Тенниел.
- Он живет в Манхэттене?
- Гордон!
- Ну, хорошо, - сдался Кэнби. - Но я не могу работать на анонимного заказчика. Мои
легионеры не приступят к делу, пока не убедятся в том, что получат все обещанные им
деньги, - да и я тоже. Слишком опасная профессия, Синтия. С тех пор как мы начали, мы
потеряли шестнадцать человек - это больше половины экипажа.
Кивнув, Тенниел поджала губы.
- Да, - после недолгого молчания согласилась она - Кажется, я все поняла.
- Тогда давай оставим это, - весело предложил Кэнби - Скажи своему парню, что мы
уже связаны контрактами и ему придется подыскать себе других наемников.
Тенниел осторожно взяла его за руку и прошептала:
- Спасибо тебе, Гордон Кэнби. Такой широкий жест.
- Ничего подобного, - возразил Кэнби. - Сейчас нам действительно не нужна работа.
Тенниел покачала головой.
- Да нет. Гордон, поверь мне. Когда этот.., э-э.., приятель отдает приказ, его
выполняют. Он птица слишком высокого полета.
- Говоришь, слишком высокого? - повторил за ней Кэнби.
Тенниел согласно кивнула.
- Такого высокого, что нам лучше попытаться что-нибудь придумать. Иначе.., нам
обоим не придется больше вообще ни о чем беспокоиться.
Кэнби собрался было спорить, когда она протестующе подняла руку.
- Минуточку! - В голове Тенниел возникла идея. - Что, если этот человек отдаст мне
вторую половину, чтобы я перевела ее на какой-нибудь счет условного депонирования?
- То есть в банк?
- Ну да. Тогда у вас обоих будет определенная защита. И я смогу дать тебе копию
депозитного сертификата, чтобы ты показал ее своим легионерам - вместе с задатком
наличными. Так сгодится?
Кэнби задумался.
- Пожалуй, - наконец кивнул он. - Думаю, сгодится.
- Тогда решено, - произнесла Тенниел. - У тебя будет время на эту работу?
- Все зависит от характера работы - и от суммы, на которую раскошелится твой
дружок, - объяснил Кэнби. Тенниел улыбнулась.
- Я же сказала, что ты можешь назвать ее сам. Конечно, в пределах разумного.
- А работа?
- Я не особенно в курсе. Речь о том, чтобы убрать шайку пиратов. Тех кирскианцев, о
которых ты наверняка слышал. Меня просили передать, что все необходимое ты узнаешь
непосредственно перед операцией.
Кэнби кивнул.
- Да уж, работенка не из простых и обойдется недешево.
- Забавно, - промолвила Тенниел, - он почти угадал твою реакцию. И просил передать,
что заплатит тебе по высшему разряду.
Кэнби почувствовал, как его брови поползли вверх.
- Ну что ж. Это будет стоить...
20 августа 2691 г., земное летосчисление
Колумбийский сектор
Нью-Вашингтон
Земля
Беспощадное летнее солнце жгло неприкрытую голову Ренальдо, словно огонь.
Колумбийская жара и влажность грозили погубить мощный кондиционер в сшитой на
заказ адмиралтейской накидке графа. Область низкого атмосферного давления - со
связанным с ней теплым фронтом - задержалась возле местечка Месесбург, примерно в
ста двадцати километрах к северу. Как следствие, обстановка для смотра Флота была
описана как опасная.
Ренальдо стиснул зубы - по крайней мере его мучения подходили к концу. Не более
чем в ста ярдах слева от графа в марше двигалась последняя команда. Он закатил глаза к
сверкающим небесам - приходилось терпеть очередную кошмарную какофонию из
творений давно умершего Дж. П. Сауза, затем церемонию закрытия и множество
прохладительных напитков перед скучным, хотя сносным приемом, а также
государственным банкетом. Ренальдо взглянул налево, где отдавал честь и махал рукой
маршировавшим космическим воинам Лотембер - словно на самом деле знал, как
управлять Флотом.
Ренальдо мысленно рассмеялся. Придурок Лотембер хотя бы разбирается в политике -
причем в ней он просто бесподобен. К сожалению, Лотембер также занимает один из
немногих постов, которые требуют результатов, а не обычных пустых обещаний и вздора,
которые несут политики. Эти мысли вызвали на лице графа угрюмую улыбку. Сегодня в
какой-нибудь подходящий момент он преподнесет самонадеянному болвану сюрприз.
Гораздо позже, после приема, где граф занимал почетное место, он вращался среди
офицеров из нового Флота Лотембера (скорее похожего на детский сад), а также
привычной военно-промышленной шушеры: политиков, производителей оружия и
космических кораблей, подрядчиков, лоббистов и консультантов. Ренальдо любил такие
минуты, когда, подобно Богу, которым искренне считал себя по отношению к этим
трусливым лакеям, беззаботно раздавал милости.
Наконец примерно сотня самых главных деятелей из военной знати Империи
удалилась в старинный Белый Дом, где Лотембер устраивал щедрый неофициальный
банкет, на котором подавалось тридцать одно блюдо. Затем многие гости отправились в
исторический Овальный кабинет, чтобы выпить бренди и покурить. К тому времени
большинство из них были изрядно навеселе, в том числе и Ренальдо; ему даже пришлось
несколько раз выходить во время банкета в туалет, где его рвало. Одетый в темно-синюю
форму Первого Патрона Флота, дополненную золотыми эполетами, шпагой, а также
шляпой, Ренальдо только что принял от официанта очередную порцию бренди и вовсю
тянул руки к пухлым ягодицам хихикавшего адмирала, когда рядом появился Лотембер с
бокалом в руке.
- Мой господин, - начал министр располагающим тоном, - по-моему, чудесный
получился день.
Ренальдо с явным неудовольствием искоса взглянул на Лотембера - тот просто не мог
не быть пьяным, однако, похоже, полностью владел собой. Законченный политик.
- Потом, - шепнул Ренальдо адмиралу, которая с глупым смешком нырнула в толпу,
поправляя юбку. Затем граф злобно уставился на министра.
- Возможно, для тебя это и чудесный день, Лотембер, - рявкнул он, - а для меня, как
обычно, просто работа.
- Мой господин, - удивленно протянул Лотембер. - Я не понимаю.
- Похоже, ты многого не понимаешь, - заметил Ренальдо. - Например, как поймать
пиратов и тому подобное - или я просто не разглядел болтающихся на виселице
кирскианцев?
Лицо Лотембера немного вытянулось.
- Ну что вы, мой господин, я разрешу эту маленькую проблему. Мой обновленный и
реорганизованный Флот скоро поднимется на задание...
- Маленькую проблему?! - взорвался Ренальдо. - Иисус и Мария с Иосифом,
кирскианцы терзают нас уже несколько лет, а ты называешь эту проблему маленькой?! В
каком месте твои куриные мозги?
- Но теперь это уже действительно не проблема, - продолжал Лотембер мягким, словно
шелк, голосом. - Как только Флот...
- Я больше не могу дожидаться твоего дерьмового Флота, - прорычал Ренальдо. - Я
хочу действовать сейчас, поэтому нанял команду наемников.
Лотембер тотчас же упал духом.
- Н-наемников? - спросил министр с таким видом, как будто его ударили кирпичом.
- Вот именно. - Ренальдо ухмыльнулся, чрезвычайно довольный собой - ощущение
подобной власти наполняло удовольствием все его члены. Он ждал от министра
следующей невразумительной реплики.
Вместо этого, к изумлению графа, Лотембер прищурился и расправил плечи.
- А это, мой господин, - спокойно изрек он, - будет серьезной ошибкой.
Как громом пораженный, Ренальдо почувствовал, что у него подпрыгнуло давление.
Диким взглядом он осмотрел шумную комнату - казалось, их никто не подслушивал.
- Да как ты смеешь даже предположить, что я ошибаюсь?! - спросил Ренальдо, тяжело
дыша.
- Дело в том, мой господин, - безмятежно произнес Лотембер, - что вы все-таки
ошибаетесь.
Ренальдо заскрипел зубами от гнева. Этот лизоблюд-политиканишка совсем
распоясался. Но ненадолго!.. По многолетнему опыту Ренальдо знал, что слащавый
шельмец в конце концов повесится, если ему дадут достаточно веревки.
- Ну-ну, продолжай, - сквозь стиснутые зубы процедил граф. - Расскажи-ка мне, в чем
я, по-твоему, ошибаюсь. Лотембер развел руками.
- Если вы настаиваете, мой господин...
- Да! Вот именно, настаиваю! Министр поклонился.
- Мой господин, - пролепетал Лотембер самым сладкозвучным голосом, - ваша ошибка
в
некотором упущении.
- Ну?
- Вы, мой господин, не приняли во внимание свое высокое звание Первого Патрона
Адмиралтейства. Благодаря ему доброе имя Ренальдо теперь тесно связано с репутацией
Флота - вашего Флота, мой господин, так же как и моего. - Лотембер театрально поднял
брови. - Опорочите ли вы его честь ради какой-то шайки наемников? Подумайте о том,
как вы повредите своей собственной репутации.
По мере того как министр говорил, Ренальдо все больше мрачнел и кусал губы. В
отчаянной попытке избавиться от кирскианских дьяволов он начал пренебрегать
мелочами, причем важными. Уголком глаза граф заметил, как к ним приближается
влиятельная - и проголодавшаяся - директор-распорядитель крупной строительной
площадки космических кораблей. Ренальдо поморщился. Несомненно, этой даме хотелось
поговорить - а с такой кучей денег, которыми она распоряжалась, отказать ей не смог бы
и сам Господь Бог.
- В твоих словах есть смыл, - шепнул Ренальдо. - Завтра мы обсудим это поподробнее.
Утром я тебя вызову.
21 августа 2691 г., земное летосчисление
Сектор Арлингтон
Нью-Вашингтон
Земля
В пять часов утра Дэвида Лотембера, крепко спавшего на широкой кровати под
балдахином, потревожили. Сначала министр просто удивился: почему? Раньше половины
десятого он никогда не вставал, а чаще всего спал до одиннадцати. Затем Лотембер
быстро разозлился.
- Кто смеет нарушать мой покой в такой час? - прикрикнул он на жавшегося в дверях
ординарца.
- С-садир, П-первый граф Ренальдо, господин министр, - заикаясь, пробормотал
ординарец. - Он требует, чтобы вы явились в отель к шести часам.
Снова закрыв глаза, Лотембер покачал головой, вспоминая слова, сказанные этим
высокородным боровом накануне вечером. Но к шести утра?.. Лежавшая возле министра
худышка с длинными рыжими волосами, которую он подобрал по дороге домой, села и
неуверенно потерла глаза. Утром тощая грудь и выступающие ребра девушки не
произвели на Лотембера впечатления, и он грубо столкнул ее ногой на пол.
- Убирайся отсюда! Кто-нибудь внизу накормит тебя и даст немного денег.
Почувствовав запах дешевых духов, распространившихся, когда гостья безмолвно
оделась и мышкой выскочила из комнаты, Лотембер поморщился.
- Почему так рано? - спросил он. - Такие влиятельные господа, как Ренальдо, не
поднимаются с рассветом.
- Не знаю, господин министр, - ответил ординарец - Звонок принимал не я.
Лотембер щелкнул пальцами. Ну конечно! Дом Ренальдо находился в другой
временной зоне, на шесть часов отличавшейся от времени Лотембера. В Лондоне уже
пошел двенадцатый час. Тогда все понятно...
- Пришли слугу, чтобы одеть меня - да поживее! - распорядился Лотембер. - У меня
остается меньше часа.
Ровно в пять пятьдесят восемь министр прибыл в номер Ренальдо в старинном отеле
"Вашингтон" на исторической Пенсильвания-авеню. Гостя немедленно проводили в
просторный мраморно-зеркальный туалет, где граф - еще в измятой шелковой пижаме -
по-царски восседал на огромном фарфоровом унитазе, искусно украшенном барельефами
херувимов и мифологических богов в стиле барокко.
С невероятным отвращением Лотембер попытался задержать дыхание, но вскоре
бросил эту затею и принялся неглубоко дышать ртом.
- Мой господин? - проговорил министр, отчаянно стараясь, чтобы в спешке съеденный
завтрак остался на месте.
Ренальдо угрюмо поднял голову - его лицо покраснело от натуги, - а затем показал на
стул, помещенный на плиточном полу как раз перед собой.
- Садись, Лотембер, - предложил Ренальдо, протянув руку, чтобы спустить воду.
Сжимая челюсти, Лотембер сел, изо всех сил стараясь не смотреть на волосатую
мертвенно-бледную глыбу жира, выплывшую из-под пижамы графа и возвышавшуюся над
унитазом. Министра действительно затошнило.
- Я думал о том, что ты вчера сказал, - буркнул Ренальдо сквозь слабый шум воды. - О
репутации Флота.
Несмотря на тошноту, Лотембер заставил себя кивнуть с выражением живейшего
интереса на лице. Впрочем, интерес был неподдельный.
- Я все равно не доверяю.., твоему.., дерьмовому Флоту, - проговорил Ренальдо, снова
напрягаясь.
- Но, мой господин! - выкрикнул Лотембер. - Я только что завершил самую
всестороннюю модернизацию офицерского корпуса во всей истории Флота. Так далеко я
пошел, чтобы...
- Насколько я могу судить, - перебил его Ренальдо, - 1 все, что ты сделал, так это
вышвырнул на улицу всех офицеров, обладавших хоть каким-то опытом, и поставил на их
место детей.
- Мой господин, - возразил Лотембер, - эти дети - отпрыски самых влиятельных семей
Империи - сливки общества. Нигде в цивилизации не найти более талантливых, более
богатых идеями лидеров.
Ренальдо долго тужился изо всех сил, прежде чем снова спустить воду.
- Может быть, Лотембер, - проговорил он с багровым лицом, - а может быть, и нет.
Лотембер заметно приуныл. Прошлой ночью он думал, что проблема решена. Теперь
же...
- Мой господин, только не наемники! - воскликнул министр. - Как же ваша репутация?
- Да заткнись ты, - оборвал его Ренальдо. - Ради собственной репутации я позволю тебе
отправить за пиратами твой крылатый детский сад, - проворчал он. - Но поскольку я
очень заинтересован в том, чтобы очистить космос от кирскианских пиратов, я пошлю и
наемников Лотембер похолодел, когда лицо графа снова принялось наливаться кровью.
- Но, мой господин, - запротестовал министр, - что, если наемники доберутся до
пиратов первыми?
- Забудь свое "если", - ответил Лотембер, перекрывая шум в очередной раз спущенной в
унитазе воды. - Флот не нападет на кирскианцев. Его единственным заданием будет тайно
следить за наемниками, пока они не атакуют пиратов.
- А-а... - начал министр.
- Лотембер, - рявкнул Ренальдо, пронзая его злобным взглядом, - вместо того чтобы
обижаться, считай лучше этих наемников бесплатной страховкой для своей никудышной
задницы! Я хочу убрать пиратов с дороги, и еще один провал твоего Флота дорого тебе
обойдется. Ты ведь знаешь, что такое пособие по безработице?
Лотембер кивнул.
- Что, если у н-наемников н-ничего не получится? - с несчастным видом выдавил он.
- В этом случае - что в свете их репутации кажется маловероятным - твоему хваленому
Флоту тоже разрешается напасть на пиратов, - с саркастическим смешком ответил
Ренальдо.
- А если они с-справятся?
- В чем я почти не сомневаюсь, - закончил за министра Ренальдо. - Тогда у меня есть
для тебя и твоего Флота более важное задание Оно укрепит их репутацию, так же как и
мою - если тебе удастся с ним справиться Хмурясь от столь неожиданного поворота
событий, Лотембер на минуту забыл дышать через рот, но тотчас же спохватился.
- Э-э.., и что же нам надлежит сделать? - поинтересовался Лотембер, подавляя спазмы
в горле. Ренальдо улыбнулся.
- После боя с пиратами мои наемники наверняка сильно ослабеют, - промолвил он -
Именно тогда в дело вступит твоя эскадра, которая до этого будет лишь следить за
наемниками. Она нападет и уничтожит их.
Лотемберу потребовалось некоторое время, чтобы усвоить информацию.
- Уничтожит наемников?.. Н-но зачем?
- Хотя бы для того, чтобы избавить меня от окончательного расчета за их услуги.
Подобный довод Лотембер сразу оценил.
- В-великолепный план, мой господин, - пробормотал министр, пока Ренальдо спускал
воду.
- Не расслышал, - бросил тот.
- Великолепный план, мой господин, - повторил Лотембер, - кроме одного момента, -
со страхом добавил он. Ренальдо хмуро поднял голову.
- Какого еще момента?
- Я полагаю, наемники, которых вы наняли, подчиняются имперским законам...
- Конечно, - заверил Ренальдо.
- Тогда, - пожав плечами, спросил Лотембер, - на каких основаниях на них нападет наш
Флот? Ренальдо насмешливо рассмеялся.
- Лотембер, неужели ты сомневаешься в том, что я способен упустить такую мелочь,
как законный предлог? Лотембер состроил гримасу.
- Разумеется, нет, мой господин. Я лишь., э-э , подстраховываюсь ради.., вашей
безопасности.
- Тебе хочется знать предлог? - высокомерно спросил Ренальдо.
- Если вам угодно, - произнес министр, стискивая зубы - как же он ненавидел этого
жирного урода! Граф рассмеялся.
- Ты, конечно, слышал о бета-вихревых дисрапторах?
- Конечно, - с содроганием подтвердил Лотембер. - У них есть такое оружие?
- Насколько я понимаю, да.
- Как оно у них оказалось? - задыхаясь от негодования, спросил Лотембер.
- Какая разница? - бросил Ренальдо. - Важно, что оно у них есть, а по имперским
законам это запрещено Твои люди имеют все права напасть на них - в свое время
Неожиданно он смерил Лотембера злобным взглядом - Ни в коем случае не раньше! Тебе
ясно? Лотембер невольно сглотнул.
- Ясно.
- Что ясно?
- Э-э.., н-ни в коем случае не раньше нужного времени, мой господин.
- А когда, Лотембер?
- Только когда наемники и пираты прекратят бой, мой господин.
Ренальдо кивнул, и его тучное тело поерзало на сиденье унитаза.
- Отлично, - буркнул граф, дотягиваясь до шоколада в украшенной кружевами коробке,
которая лежала рядом на раковине. - А теперь, - проговорил он, откусывая от липкой
плитки, - скажи, пока я тебя не отпустил, что я могу сделать, дабы обеспечить твоему
заданию полный успех?
Сначала Лотемберу захотелось просто поблагодарить графа и как можно быстрее
выскочить на свежий воздух. Затем в министре заговорил политик. Оставшись еще на
несколько минут, Лотембер мог лишь выиграть. Глядя, как граф запихивает шоколад в
рот, а потом - почти одновременно - тужится и спускает воду, министр с отвращением
представил, что эти два отверстия у Ренальдо соединены напрямую, минуя
пищеварительный процесс. Потом Лотембер сосредоточился непосредственно на деле.
Где находится слабое место Флота? Допустим, в орудийной части, но эту слабость можно
преодолеть, послав лишь больше дисрапторов, и граф уже распорядился, чтобы отправили
большую эскадру Лотембер заставил себя поработать мозгами Мог ли кто-то испортить
корабли наемников или отравить их самих перед боем? Во-первых, маловероятно, а вовторых,
наемникам - вместе со своими кораблями - сначала предстояло схватиться с
пиратами...
"Думай же, Лотембер!" - подгонял себя министр. Где может споткнуться Флот?
Штурманы? Тактика? Навигация? Навигация!.. Ну конечно, об этом сразу следовало
подумать! Настоящим трюком станет тенью следовать за наемниками, пока не наступит
время атаки - задача, требующая огромного искусства. Такое редко требовалось от
крупнейшего в мире флота, который удобнее чувствовал себя, сокрушая то небольшое
сопротивление, с которым сталкивался, буквально весом оружия.
Сжимая губы, Лотембер попытался представить, какую помощь может оказать в этом
Ренальдо, и тут уголком глаза заметил, как толстяк засунул в рот сразу две огромные
конфеты. Лотембер сжал челюсти. Нет, в этой мерзкой клоаке ни на секунду нельзя
задерживаться!..
Министр собрался было встать, когда его осенило.
- Мой господин, вы действительно могли бы оказать небольшую помощь. Ренальдо
кивнул.
- Да?
- Я имею в виду рабочий план наемников, - пояснил Лотембер. - " Если бы моим
командирам каким-то образом удалось получить сведения, касающиеся стратегии,
возможных маршрутов и тому подобного, то мы бы достигли цели с гораздо большей
вероятностью.
Ренальдо нахмурился.
- Рабочий план наемников? Ты хоть представляешь, чего просишь? - Граф с
негодованием потряс головой. - Конечно, нет, - ответил он на собственный вопрос. - Ты
понятия не имеешь ни о чем, кроме политики.
Внезапно лицо Ренальдо просветлело.
- Зато ты сразу поймешь другое. Насколько хорошо ты защищаешь тактику, которую
собираешься использовать против оппонентов перед выборами?
Скорчив гримасу, Лотембер посмотрел Ренальдо в глаза.
- Собственной жизнью, - признался министр.
- Что ж, - проговорил Ренальдо, - тогда тебе ясно, какого рода активность понадобится,
чтобы выудить такие сведения из вооруженных наемников. - Он рассмеялся. - Тут
потребуется...
Граф остановился, коснувшись толстым пальцем щетины на подбородке.
- Да, - бросил он. - Такой трюк под силу только любовнице - и то далеко не каждой.
Улыбаясь чему-то своему, Ренальдо повернулся к Лотемберу.
- Эта информация на самом деле так важна? Будет ли от нее зависеть твой успех?
- Вполне возможно, мой господин, - почти не задумываясь, ответил Лотембер.
- Настолько, чтобы из-за нее я оказался перед кем-то в долгу?
- Это полностью на усмотрение моего господина, - уклонился от прямого ответа
Лотембер. - Впрочем, если вы искренне желаете обеспечить успех нашей операции, такая
услуга может оказаться весьма полезной.
Ренальдо кивнул.
- Может быть.., всего лишь может быть, Лотембер, - сказал он, - мне удастся исполнить
твое пожелание.
6 сентября 2691 г., земное летосчисление
Станция Перрин
Земля
- Так, с экипажами для задания все, - проговорил Кэнби, переходя к следующему на
повестке вопросу. - Что слышно о корабле-приманке?
Сидевший на конце стола капитан-лейтенант Стив Лонг, руководитель задания,
отвечавший за транспорт, справился со своей записной книжкой.
- Лейла Петерсон только что прислала сообщение из лагеря на астероиде. Уверяет,
будто весь экипаж умрет от скуки, прежде чем приведет в порядок эту старую посудину В
остальном все хорошо. Петерсон подготовила вооружение для рубки и ждет команды,
чтобы установить его.
- Значит, затруднений нет?
- Мы подобрали неплохой корабль, - заметил Лонг. - Те старые транспортники "ED3"
были построены на века. Он справится с задачей, и не с одной.
- Ладно, - бросил Кэнби, глядя на десятерых членов комитета "операции X", как ее все
называли. - Есть какие-нибудь преграды перед тем, как Лейла установит это дорогое
оружие? Как с финансами, Уорвик?
- Утром ваша подруга Синтия Тенниел перевела на наш счет полностью весь задаток, -
ответил Джонс, - и я навел справки относительно остальной суммы. Она на моем
совместном счету с мисс Тенниел и анонимным партнером.
- По-моему, порядок, - произнес Кэнби. - Капитан-лейтенант Харпер, как с
электроникой?
- Все "DH98" готовы к запуску.
- Что с новыми детекторами дальнего радиуса действия, которые мы добыли на
прошлой недели в "Рейно Тальфор"? Их установили?
Харпер кивнул.
- Установили, - нахмурившись, подтвердил он. - Мы еще не полностью их
отрегулировали. Но, судя по первым тестам, эти "2HD/19" помогут нам обнаружить
кирскианцев раньше, чем они обнаружат нас. Может, даже в то время, когда они еще
будут красться за приманкой.
- Спасибо, Дон, - поблагодарил Кэнби, поворачиваясь к другой стороне стола. - Как у
вас, разведчики?
- Мы готовы выпустить статью сразу после окончания собрания, - доложил Сэм Юнг,
офицер разведки Легиона, и улыбнулся, как человек, радующийся редкому сюрпризу,
который преподносит его профессия.
- Для заметки, - добавил Юнг, - у нашей маленькой аферы есть правдоподобная
начинка. Когда нам пришлось вникнуть в проблему, мы обнаружили, что во время войны
действительно пропала большая коллекция звездных огней Она принадлежала некоему
богатому кирскианцу по фамилии Амброновски и считалась настоящим сокровищем Ее
главный камень, вставленный в нечто вроде скипетра, являлся вторым по величине из
когда-либо найденных Самый крупный называется, кажется, "Юлий Цезарь" Его только
что купил - прямо под носом у императора, которому тоже ужасно хотелось его заиметь -
один из наших представителей знати, тот толстяк, который теперь патрон Флота.
Кэнби усмехнулся - драгоценные камни принадлежали к разряду вещей, которые
носили другие.
- Значит, коллекция Амброновски? Что ж, если это на пользу заданию, я не против.
10 сентября 2691г., земное летосчисление
"Голдз рэйнбоу гранд"
Радужный Рой
"Голдз рэйнбоу гранд" представлял собой пусть не самое роскошное, зато, несомненно,
самое дорогое казино в Галактике В расположенном почти в восьмистах парсеках от
Земли посреди Радужного Роя (зрелищного калейдоскопа из разноцветных планетных
камней, освещенных кружившимися рифами разнообразных ярких протозвезд) "Гранде"
отдыхали короли, монархи, члены царских семей и самые привилегированные богачи.
Под величественным прозрачным сводом обеденного павильона одетый в тогу
Ренальдо вдыхал пряные ароматы и с удовлетворением смотрел через стол на прекрасную
куртизанку Тенниел. Красота одетой в тот вечер в узкое шелковое платье синего цвета,
украшенное лишь бриллиантовой брошью, спутницы графа соперничала с космическим
калейдоскопом за ее спиной.
Как и планировал Ренальдо, Тенниел отчетливо сознавала, какая честь ей оказана. И
едва их проводили в апартаменты, на деле проявила свою благодарность, не дожидаясь,
пока возбужденные этим зрелищем слуги распакуют их багаж Теперь же, под конец
обильного ужина, Тенниел отдыхала в кресле, отпивая из огромного хрустального кубка
бренди и любуясь калейдоскопом за окном. Куда бы она ни посмотрела, везде обедали и
развлекались среди великолепия самые могущественные люди Галактики. Само
окружение могло
...Закладка в соц.сетях
