Жанр: Научная фантастика
Роковые кости 1-2.
...ния. Чего еще
желать цивилизованному виверну?
- Сокровищ? - предположил Ян, не в силах избавиться от навязанного
сказками образа дракона, восседающего на
груде золотых монет и самоцветов.
- Ну, наш хозяин время от времени подбрасывает нам игрушки, чтобы
потешить этот атавистический инстинкт. Но
не забывайте, что мы - очень древние существа по вашим меркам. Если физически мы
вполне годимся для работы, то с
эмоциональной точки зрения уже давно на пенсии.
- Значит, это что-то вроде дома для престарелых вивернов? - спросил Ян. -
Но если вы такие древние, то должны
очень много знать о Темном Круге.
- О, разумеется! Более того, у нас головы битком набиты легендами,
пророчествами и тому подобной чушью...
Кстати, в одном из преданий излагается именно такая эсхатология.
- Эскалотогия? - переспросила Хиллари. - Это что - наука об эскалаторах?
- Нет, Хилли, Это наука о конце света. О Судном дне, о Втором Пришествии
Христа, - пояснил Ян.
- Ну, в общем, да, если ограничиваться иудаистско-христианской
мифологией... - сказал виверн.
- Да, но с кельтским душком и щедро приправленной скандинавами! -
воскликнула Хиллари.
- Мы тут варимся в другом котле, милочка, - сказал Волли. - Одна из
главных легенд утверждает, что Темный Круг
- это как бы чаша, в которой смешаны все миры. А значит, и все вероисповедания.
Но не забывайте, что у Господа Бога
много личин!
Яну стало любопытно.
- А вы не могли бы рассказать побольше о пророчествах? Может, вы знаете,
почему Аландра так важна?
- Да-да! - взволнованно подхватила Хиллари. - Тем более что, судя по всем
слухам, она довольно противная
девица!
- Хм-м-м... Этот Ключ, о котором вы говорите... Разумеется, о принцессе
Аландре я слыхал и раньше. Это ведь дочь
покойного Леодегранса, верно? Вы говорите, что ее называют Ключом. Это,
естественно, подразумевает наличие замка,
который, в свою очередь, должен находиться в какой-то двери...
Виверн задумался, моргая выпученными зелеными глазищами. Внезапно уши его
задрожали, а из пурпурных
ноздрей вырвался могучий вздох, как порыв ветра.
- Ну конечно же, Врата! Легендарные Врата!
- Что-что? - переспросил Ян.
- Ах, ну да, естественно! Вы же не знаете всей этой истории! - сообразил
Волли, придвигаясь ближе к своим
слушателям и понижая голос, словно речь зашла о каких-то совершенно интимных
вещах. - Один из наших мифов
творения (а у нас их тут немало, уж вы мне поверьте!) утверждает, что, когда Бог
создавал Круг, он сотворил и путь на
Небо... или по крайней мере в то место, где Он живет. С этим Путем нас соединяет
некая дверь... Врата. Само собой, где они
находятся, никто не знает, а вдобавок они еще и заперты.
- Значит, Аландра - Ключ к этим Вратам? - спросил Ян. - Но зачем всяким
злодеям нужен доступ к Пути, ведущему
к Богу?
- Не забывайте, что это миф. Не исключено, что под "Богом" имеется в виду
"власть". Так что все эти негодяи - а
Моргшвин один из первых негодяев, уж вы мне поверьте, - по-видимому, ищут доступ
к власти над Кругом.
Виверн ухмыльнулся, довольный собственной сообразительностью. Зрелище
было жутковатое.
- Как интересно! - воскликнул Ян. - Врата, ведущие к Богу! - Внезапно у
него по спине пробежал холодок.
Теологические вопросы мало занимали его... но реальная возможность попасть к
Богу - это было чудо! Свет в конце
туннеля, яркая звезда на черном небосводе, мистическая реальность, к которой
вела длинная цепочка запутанных метафор...
- Что ж, у меня найдется пара вопросов к Богу, - шутливо заметила
Хиллари.
- Не забывайте, друзья мои, - сказал виверн, - что это всего лишь
легенды. Истина обычно бывает куда более
сложной и странной!
- Но как насчет вас? - спросил Ян. - Мы хотели бы узнать вашу историю.
- Попозже! Я вам обещаю, что вы ее услышите, - ответил виверн. - У нас
завтра целый день впереди. А пока что
надо немного отдохнуть.
Хиллари зевнула и потянулась.
- Да, Ян. Я бы вздремнула. Не постоишь ли ты за меня на страже?
Ян был чересчур увлечен своими раздумьями, чтобы заснуть, поэтому он с
легкостью согласился. Хиллари и
виверн отправились спать, а Ян сел на посту возле лампы. Мысли его блуждали
далеко за пределами света и тьмы, где-то в
небесных чертогах...
"Почему же меня так взволновали слова виверна?" - удивлялся он про себя,
рассеянно вертя между пальцами
соломинку. Возможность войти в эти легендарные Врата почему-то затронула самые
глубинные струны его души...
Может быть, это каким-то образом связано с его происхождением? Может, за
этой дверью он наконец сможет
узнать, кто он такой? Найти разгадку тайны маленького мальчика, упавшего с небес
на грогширское поле?
"Нет, - подумал Ян. - Маловероятно. Но в любом случае надо проверить!"
Придя к такому выводу, он тут же начал клевать носом. Ему снились
ангельские хоры, поющие меж звезд и
облаков.
Проснулся Ян от какого-то шепота, скрипа дверей, шороха шагов и
потрескивания факела. Лошади в стойлах
тревожно заржали.
- Верно, - проговорил кто-то. - Здесь они и лежат. Я же обещал! Только
деньги - вперед, а потом уже приступайте.
Глаза Яна привыкли к полутьме.
В тусклом свете факела на пороге стояли три темных силуэта. Один из них
был Баркамус Тюр.
Двое других - коренастые бочкообразные существа изрядного роста.
- Вот твоя плата, - прозвучал замогильный голос. Поднялся меч.
- Неплохая работа. - Тюр опытным глазом оценил оружие. - Но разве у вас
нет денег? И помните, их мешки я
возьму себе!
Лезвие меча блеснуло и опустилось.
Голова "универсального предпринимателя" слетела с плеч, из разрубленной
шеи брызнул фонтан крови. Голова
упала Яну прямо на колени, все еще глядя изумленными глазами.
- Метко! - воскликнула она и умерла.
- Норхи! - в отчаянии завопил Ян, отшвыривая от себя голову. - Норхи! Нас
предали!
Сэр Годфри первым вскочил на ноги.
- Что ты там хнычешь? Ни слова не разберу!
Ян указал окровавленным пальцем на огромные фигуры, загородившие выход.
Мечи незваных гостей тускло и
зловеще блестели в свете лампы.
- О! - воскликнул Годфри. - И правда, норхи. На вид они довольны свирепы,
да, Фартинг? - Самообладание
внезапно покинуло рыцаря, и он завизжал: - К оружию!
Рыцари повскакивали, спросонья хватаясь за оружие и в ужасе глядя на
пришедших по их души убийц и
обезглавленное тело Баркамуса.
- Леди Аландра, - проговорил один из норхов. - Именем его величества
Моргшвина, отвечайте: где она?
- Фу-у-у! - протянул сэр Годфри, зажимая нос. - Ребята, вы когда-нибудь
слышали, что на свете бывают
дезодоранты?
- Где Аландра? - проревел второй монстр.
- Она в Многоскальной Твердыне лорда Принцерюша! - прохныкала Элисон
Гросс, валясь на колени. - Сжальтесь
надо мной, сжальтесь, о верные слуги Моргшвина!
- Проклятие! - выругался сэр Годфри. - Она проболталась. Что ж, теперь
придется избавиться от этих парней, пока
они не разнесли новость по всей округе. - Он игриво помахал мечом. - Ян, давайка
достань перышко и напиши на них чтонибудь!
Ну же, валяй, будь паинькой!
- Опять я! - проворчал Ян, нащупывая свое оружие. - Почему я?
- Мы пока займемся этим, - сказал сэр Годфри, указывая на ближайшего к
нему норха, - а ты разрисуй второго. En
garde, друзья!
Сэр Годфри схватил за плечи сэра Оскара и сэра Уильяма и толкнул их на
Грызноклыка.
Зазвенели мечи. Рыцари, кряхтя от натуги, едва сдерживали натиск врага.
Ян наконец нашел перо в кармане и вытащил его.
- Ох, Ян! - крикнула Хиллари. - Будь осторожен!
Ян Фартинг глубоко вздохнул.
- А ну убирайся, подонок! - воскликнул он глубоким и звучным голосом,
удивившим его самого. - Прочь отсюда -
или отведай вкус Пера, Что Сильнее Шпаги!
Норхи переглянулись, пожали плечами и продолжали сражаться.
- Мы вас всех отправим в ад! - проворчал один. - Смертный защитник
Аландры будет уничтожен, и ваш поход
бесславно провалится.
- Это невозможно! - сказал Ян, продолжая размышлять о легенде, которую
рассказал виверн Волли. - Наш поход
священен! И сейчас вы узнаете, как жалит священная сталь, вы, мерзкие твари!
Ян надавил на шишечку. Из отверстия выскочило лезвие, покрытое инеем
мерцающих искр. Руки Яна снова
изменились, стали мускулистыми и длинными. Чувствуя легкое головокружение от
переполняющей его силы, Ян сделал
шаг вперед.
Гробонос выставил свой меч. От столкновения с Яновым клинком полетели
искры.
От удара немыслимой силы Ян пошатнулся, теряя равновесие.
Норх сорвал с пояса каменный топор.
- Камень крушит сталь! - прорычал он и со всей силы опустил топор Яну на
голову.
У Яна посыпались искры из глаз. Не издав ни звука, он рухнул ничком на
солому.
ГЛАВА 14
Маг продолжал падать. Сколько он уже пролетел к тому времени, когда
сознание вернулось к нему, понять было
невозможно. По-видимому, не так уж много... хотя, подняв голову, Нилрем не
увидел ни дома, ни пространственновременного
островка, откуда начался его бесславный полет.
Мимо него пролетали звезды и планеты по точным, но теперь уже не
поддающимся астрологическому толкованию
орбитам. Под ногами разверзался гигантский колодец тьмы, который со временем
поглотит мага... и кто знает, где и когда
выбросит его наружу? Даже для Кроули Нилрема устройство мироздания оставалось
загадкой.
Его полет был плавен и нетороплив; время словно бы остановилось для мага.
Можно было целую вечность
нежиться в этом парении, наслаждаясь невесомостью. Но Нилрем понимал: если он
сейчас поддастся этому соблазну, разум
его вскоре затеряется в этих бескрайних пространствах, а со временем и тело
вернется в звездный прах, из которого оно
некогда возникло.
- Нет! - вскричал он, и центр его сознания, уже рассеявшийся было во
Вселенной, тут же вернулся туда, где ему
надлежало быть - в точку между глазами, внутри черепной коробки.
Пока он жив и сохраняет разум, надежда остается. Пока при нем Глаза
Слоновой Кости - остается шанс. Маг
медленно и осторожно перевернулся вверх ногами, отыскал карман и нащупал
игральные кости. Крепко зажав их в ладони,
коснувшись бездонных глубин магии, которая плескалась в этих древних чародейских
инструментах, Нилрем снова
почувствовал прилив уверенности.
Колина Роулингса надо остановить, и это придется делать ему, Нилрему. То,
что этот могущественный волшебник
убежден, что Нилрем погибнет, - это преимущество, но надо не погибнуть.
Маг снова взглянул "вниз" со смутной надеждой. Но эта надежда тут же
обратилась в ничто. Он летел не в сторону
Темного Круга, куда попал Алебастр, и не было заметно никакого способа изменить
направление падения.
- О, мои Глазки, кости мои дорогие, - вслух проговорил маг. - Что же мне
теперь делать? - Он снова стиснул в
кулаке игральные кубики и попытался припомнить нужное заклинание.
Одно он припомнил тут же, но все его существо немедленно воспротивилось
при мысли о его использовании. В
отчаянии он попробовал вспомнить какое-нибудь другое заклинание или хотя бы
проклятие, но все остальные были
слабоваты.
Да, ничего не попишешь. Придется использовать Песнь Подчинения.
Прижав кубики к сердцу, маг начал нараспев:
- Предаю себя великой силе, взываю к бесконечному источнику ее. Смиренно
вручаю себя той силе, что сильнее
меня! Свет, которым я являюсь, душу мою посвящаю Добру!
При каждом слове маг морщился, а последние слова дались ему и вовсе
тяжело. Подумать только: Кроули Нилрем
- и Добро! Какой позор! Игромейстеры никогда не принимали безраздельно ни
сторону Добра, ни сторону Зла, хотя и
пользовались этими понятиями в своих Играх. Они всегда оставались Превыше Высот.
Ведь они были главными
манипуляторами, разумным воплощением космических принципов! Они служили самим
себе, а не Добру или Злу.
Но падающий Нилрем был в отчаянном положении.
И как только с его губ слетело последнее слово Песни Подчинения, он уже
знал, что если выживет, то будет
служить Истине, Закону и Добру.
Какое серое занудство!
Но ничего другого не оставалось...
Почти сразу же маг почувствовал, как его тело словно электризуется.
Кубики в руке потеплели. Нилрем разжал
пальцы и увидел, что Глаза Слоновой Кости мерцают неземным перламутровым
блеском.
У него закружилась голова от чувства, похожего на благодарность.
На глаза навернулись слезы.
"Не так уж это плохо! - с удивлением подумал он. - Словно идешь по самому
прямому пути".
Вдруг впереди что-то вспыхнуло.
И что-то промелькнуло рядом с его лицом.
Маг схватил этот листочек... Карта Таро! Из колоды, упавшей вместе с ним!
Нилрем перевернул ее и взглянул на картинку.
Это была Королева жезлов.
Матушка!
Что ж, так тому и быть... хотя она будет не в восторге от того, что
сыночек заключил союз с Истиной и Добром.
Нилрем без колебаний поднес карту к глазам и сосредоточился на
изображении женщины в королевском уборе,
сжимающей в руке жезл. Скорость его падения замедлилась, а затем он и вовсе
перестал падать. Маг висел в пространстве
неподвижно, а вселенные мерцали и поблескивали вокруг него, словно драгоценные
камни на витрине ювелира.
Нилрем прочитал заклинание. Звездный космос растворился и сменился сперва
полной темнотой, а затем...
Вокруг были сумерки. Маг стоял на цементной дорожке, а в ушах у него
гудело. По городской улице сновали такси
и автомобили, осенний ветерок шелестел листвой. Мимо прошагал человек в пальто,
с номером "Нью-Йорк тайме" под
мышкой.
Кроули Нилрем сморгнул.
Он привалился спиной к каменной стене дома и, преодолевая слабость во
всем теле, осмотрелся по сторонам.
Вывеска на углу дома утверждала, что он находится на пересечении
Западного Центрального парка с Восемьдесят
восьмой улицей. Значит, маман обосновалась в Нью-Йорке! Вот так номер! Впрочем,
при ее-то доходах и связях она может
себе это позволить. Вопрос заключался в другом: почему она никак не расстанется
с этим скучным миром однообразных
людишек, маниакально влюбленных в свою науку и технику? Хотя Нилрем родился
именно здесь, полюбить этот мир было
не в его силах.
Воздух насквозь провонял выхлопами автомобилей, отбросами и псиной.
Нилрем закашлялся, взял себя в руки (ух,
до чего же он ненавидел запах Манхэттена! Слава Богу, мама живет не в НьюДжерси!)
и попытался не думать о том, что
выглядит сейчас как претендент на миску супа от "Армии спасения". Он пошел вниз
по Восемьдесят восьмой, надеясь, что
у маман найдется для него нормальная одежда.
Матушкин особняк стоял у пересечения улицы с Коламбус-авеню. Нилрем сразу
же отметил про себя, что с тех пор,
как он гулял здесь в последний раз, местность не особенно изменилась. Он свернул
за угол и увидел, что его любимая
забегаловка на Восемьдесят пятой улице уцелела. Впрочем, проходящие по улице
люди, очевидно, принадлежали к более
высоким слоям общества, чем те, что гуляли здесь в былые времена.
"Так-так-так, - подумал он. - По крайней мере что-то в мире остается
стабильным".
Он разыскал особняк, на всякий случай взглянул на табличку с именем
владельца, висевшую рядом со звонком
(миссис Эрнестина Беннетт... да, именно так звали матушку здесь, хотя,
естественно, это не было настоящим именем), и
нажал на кнопку.
Ему пришлось позвонить еще дважды, прежде чем раздался голос:
- Эй, кто там?
- Это Кроули, мама, - отозвался он.
- Кто?!
Проклятие! Она никак не может запомнить, как его зовут.
- Это Пирожок, мама. Ну же! Элмор! Ваш сыночек!
- Пирожок! Как мило с твоей стороны, что ты решил меня навестить! Дай-ка
я позвоню, чтобы тебя впустили.
Сейчас-сейчас, посмотрим, получится ли... до сих пор не могу научиться
справляться с этим замком и решеткой...
Дверь зажужжала.
- Так, Пирожок. Теперь толкай дверь и входи. Я на верхнем этаже, сынуля.
Не наследи, пожалуйста.
Кроули Нилрем повернул дверную ручку и вошел в дом. В конце прихожей была
вторая дверь, но она оказалась
незапертой.
Он перевел дыхание и переступил порог, гадая, чем же окончится этот
неожиданный визит.
Он от души надеялся, что маман избавилась от своих любимых зверюшек.
Конечно, из демонов получаются
отличные сторожевые псы, особенно в таком городе, как Нью-Йорк, но тут же
возникают большие проблемы с гостями и
магазинными посыльными. У Кроули сейчас не было ни магии в запасе, ни сил, ни
терпения разбираться с каким-нибудь
летучим бульдогом или крококотом.
Ему повезло: он беспрепятственно поднялся по лестнице на третий этаж.
Мать снова изменила интерьер. На месте элегантных стульев и столов в
стиле ретро теперь стояла унылая чернобело-серая
современная мебель.
Но на третьем этаже все было иначе. Здесь оказалось куда уютнее: пахло
старинными книгами и воском,
египетскими и абиссинскими благовониями и очаровательно женственной магией.
Вдалеке звякнули китайские колокольчики. Со старого проигрывателя
доносилась негромкая мелодия - "Лунная
река".
- Мама! - позвал Кроули Нилрем. - Мама, я здесь.
Одна стена была сплошь увешана книжными полками. На кофейном столике
лежало целых четыре хрустальных
шара разных размеров, на карточном столике - колода Таро. В пепельнице валялся
окурок, дым от него еще не выветрился.
"Маман по-прежнему верна своим кубинским горлодерам", - подумал Нилрем, покачав
головой.
Позади раздался стук каблучков.
Нилрем обернулся.
Мать в изумлении застыла.
- Сынуля, - проговорила она, - ты выглядишь... просто... просто ужасно!
Ее лицо с резкими чертами было уже не первой молодости. И неудивительно,
ибо она была старше самой древней
старухи в этом мире. Ее черные с проседью волосы, совсем недавно уложенные в
изящную прическу, струились мягкими
волнами. На ней было голубое вечернее платье.
- Я же вас предупреждал, матушка, - ответил Нилрем, - что у меня кризис!
Невероятных масштабов!
- Да-да, конечно. Ты звонил на прошлой неделе... или это было вчера?
Надеюсь, мой совет тебе пришелся кстати.
Как поживает лапочка Язон? - За разговором маман не забывала наносить на шею
мазки нежнейших французских духов.
- Он мертв, мама! - с нетерпением воскликнул Нилрем. - А его телом
завладел не кто иной, как сам Колин
Роулингс!
- Ах, этот противный мальчишка! - Маман чихнула и закрутила колпачок на
пузырьке с духами. - Мало его в
детстве шлепали!
- Мама, - торопливо проговорил Нилрем, - он наложил на остальных магов
Заклятие Стазиса!
- Что ж, неглупо с его стороны! Давай, сынуля, рассказывай дальше, но
поспеши. Сегодня в балете танцует
Барышников. Ты же знаешь, я просто без ума от этих крепких русских ляжек! - В ее
бледно-голубых глазах блеснул
шаловливый огонек.
- Он меня чуть не убил, мама!
Мать смерила его строгим взглядом.
- Я, конечно, понимаю, что мальчикам нужно развлекаться, но тебе не
кажется, что вы зашли чересчур далеко,
Сидни?
- Меня теперь зовут Кроули, мама, - сказал он, стиснув зубы, чтобы не
завопить. - Судьба Вселенной, судьбы всех
вселенных висят на волоске. Если Роулингс доберется до Ключа к Божеству Игр... Я
при одной мысли об этом начинаю
трястись!
Миссис Беннет пожала плечами.
- А у нас тут все тихо. У меня есть несколько ручных демонов. Если
хочешь, могу дать их тебе на подмогу. Что ты
на это скажешь, Эндрю?
- Никаких демонов, мама! Я не могу... Я... Мне пришлось связаться с
силами Добра, чтобы спасти свою шкуру.
Глаза женщины на мгновение вспыхнули... но она тут же овладела собой и
вгляделась в лицо мага.
- Об одном тебя прошу: не приводи никого из этой нудной компании на мои
вечеринки, - сказала она.
- На вечеринки? Ну что вы?! - удивился Нилрем. - Они не любят светских
развлечений. Они предпочитают, чтобы
их распинали, побивали камнями или утыкивали стрелами... если уж решаются выйти
на публику.
- А ты - ты не собираешься выходить на публику?
- Мама, мне надо было спасать свою шкуру, повторяю вам! Роулингса нужно
остановить! Круг погрузился в
полный хаос!
Мать помолчала немного и тяжело вздохнула:
- Что ж, думаю, это продлится не долго.
- Это не может продолжаться долго, мама! - воскликнул Нилрем. - Есть
надежда спасти Круг - и вашего любимого
Игромейстера.
- Да уж... мальчики по-прежнему сидят в песочнице и играют в войну. -
Маман подошла к зеркалу и критически
осмотрела свой макияж.
- Ох как мне надоело ваше сюсюканье! - взорвался Нилрем, сжимая кулаки. -
Я не ребенок, мама! Поймите, у меня
просто нет выбора. Мне нужна ваша помощь, ваша мудрость... Матушка, вы всегда
меня выручали!
Миссис Беннетт с одобрением взглянула на сына.
- Мне всегда нравилось, как ты играешь, Сидни. Даже когда ты был еще
совсем крошкой. А с тех пор как ты понял,
что Реальность - лучшая из Игр, тебя было уже не остановить. Не могу не
признать, что играл ты очень разумно. Ведь ты
мой сын, и я постаралась дать тебе хорошее образование. Но видишь ли, сынуля, я
ограничила свою Реальность. В этом -
часть моей силы. Потому-то ты и приходишь сюда за помощью, верно? Здесь надежно,
здесь всегда есть почва под ногами.
Здесь можно отдохнуть и набраться сил перед очередной головоломной затеей. Но
даже если ты справишься со своими
проблемами, тебе пора задуматься. Пойми - пора уже вырасти, Сидни. Пора выбрать
себе достойное место и остановиться
на нем. Ведь что такое Игромейстеры, как не дети, вообразившие себя божествами?
- Теперь меня зовут Кроули, мама, и вскоре твердой почвы под ногами не
будет вообще ни у кого!
- Ладно. Что тебе нужно? - Она бросила нервный взгляд на часики,
украшенные бриллиантами. - У меня остается
всего полчаса, так что поторопись.
- Ох, мамочка, я вас люблю! - Нилрем подошел и поцеловал ее в щеку. - Вопервых,
новый костюм...
- Без проблем! А потом ты, наверное, захочешь вернуться к своим спящим
магам и разморозить их?
- Нет, - сказал Кроули Нилрем. - Это слишком опасно. И потом, даже если
бы мне это удалось, неизвестно, чем бы
это кончилось. Лучше уж я возьму все дело в свои руки.
- И как ты намереваешься это провернуть?
- Мама, я же вам говорил, что Роулингс превратил Темный Круг в черт знает
что! Он собирается перестроить этот
мир как-то по-своему. Но вот как? Проклятие! Он может свернуть Круг в обруч или
выгнуть его в подкову, но изменить
основные принципы его действия невозможно без помощи Бога Игр, который
участвовал в создании изначальных правил.
- Фу! Ну и фигляр! - фыркнула мать. - Раньше этот Роулингс меня забавлял,
но теперь, похоже, он становится
просто невыносим.
- Не волнуйтесь, мама, на чай я его к вам не приглашу. Но дайте мне
договорить. В Темном Круге есть некая
принцесса, способная открыть Врата, ведущие в Божедомский проход... тот самый,
который Они закрыли тысячи лет назад.
- Не сомневаюсь. Им опротивело, что по нему то и дело шастают личности
вроде тебя!
- Все может быть, - сдержанно ответил Нилрем, безуспешно стараясь
сохранять достоинство. - Ну так вот, эта
принцесса затерялась где-то в Темном Круге. Если Колин Роулингс заполучит ее и
сумеет открыть Врата, он сможет
добиться помощи Бога Игр, и кто знает, к чему это приведет?! Кто знает?! Может,
и балета тогда никакого не станет!
- Фу, какое варварство! - возмутилась миссис Беннетт. В ней наконец
проснулся живой интерес к проблеме. - Ну и
что ты предлагаешь предпринять?
- Думаю, наступило время перевести действие из эзотерического плана в
физический, - убежденно сказал Нилрем. -
Мне надо перенестись в Темный Круг, к этой принцессе, и проследить, чтобы ее
силу не употребили во зло! Кто бы ни
попытался это сделать...
- А что, есть и другие претенденты?
- О да, имеются, и, боюсь, в этом виноваты мы, Игромейстеры. Забавы ради
мы изобрели злобных и хитрых
персонажей, которые всеми силами стремятся к власти и уже поняли, что могут
получить ее при помощи этой принцессы.
Может, мы и вправду дети, мама, если допустили такое безумие! Жалкие, глупые
детишки!
- Значит, все это может быть опасно?
- О да, поскольку там я буду уязвим ко всякого рода физическим
воздействиям. Но при мне останутся заклинания,
которым вы меня научили, матушка. И вы помните, что я уже стал первоклассным
чародеем!
- Да уж, как не помнить! Тогда вы с этим кельтским сбродом едва не
разгромили англосаксов. Только не понимаю,
зачем ты позволил этой девке-колдунье засадить тебя под скалу?
- Законы игрового жанра, мама. Но то был примитив, ерунда... сейчас игра
куда сложнее, куда масштабнее! Ладно,
не будем отвлекаться. Мне нужно, чтобы вы помогли мне попасть в Темный Круг. Но
не куда попало! Мне нужно оказаться
рядом с принцессой. Мы с Игромейстерами как раз пытались установить ее
местонахождение, когда явился Роулингс.
- Значит, ты хочешь, чтобы я тебя туда отправила?
- Если сможете, конечно.
Миссис Беннетт улыбнулась и кивнула.
- Но окажи мне маленькую любезность, Кроули! Не твори чересчур много
добра! Не пятнай нашу фамильную
репутацию!
- Я постараюсь, мамочка! - пообещал Кроули, нервно стискивая в кармане
игральные кости и от души надеясь, что
принял правильное решение.
- И еще одна просьба, Кроули.
- Все, что угодно!
- Если все кончится хорошо, возвращайся сюда и поживи немного у меня! Я
познакомлю тебя с хорошенькими
девушками. Тебе уже давно пора жениться и остепениться!
Кроули Нилрем вздохнул:
- Хорошо, мама.
Очнувшись, Ян Фартинг сразу понял, что его спутники весьма расстроены
таким поворотом событий.
- Фартинг! - воскликнул сэр Годфри Пинкхэм, подбегая к нему. - Не смей
валяться! Вставай немедленно! - Годфри
пнул его в бок, но Ян не пошевелился. - Черт побери, ты не можешь бросить нас в
такой миг!
Ян не разделял его мнения - по той простой причине, что вообще не имел
сейчас никаких мнений.
Норхи продолжали размахивать мечами. Брызжа слюной и обдавая всех
отвратительной вонью, Гробонос объявил
ультиматум:
- Доставьте нас к королеве Аландре, или мы вас всех пустим на котлеты!
- Чума тебя разбери! - рявкнул Годфри. - Она не королева, а принцесса!
- Для нашего лорда Моргшвина она - королева, - возразил Грызноклык,
придвигаясь к Годфри на шаг ближе и
занося меч. - И наш долг вернуть ее обратно в стольный замок.
- Лопни твои глаза! Ничего у вас не выйдет! - Годфри наклонился и
выхватил у Яна из руки Перо. - Убирайтесь
отсюда, - крикнул он, - или я обрушу на вас могущественную магию!
- Хочешь подписать себе смертный приговор? - недоуменно съязви
...Закладка в соц.сетях
