Жанр: Научная фантастика
Падение хронополиса
... ничего о принцессе Веа не знает. Он не помнит, как покинул Хронополис в
установленный нами день.
- Вероятно, его память стерли или исправили.
- Это могло бы все объяснить, если бы мы ограничились только физическими мерами
исследования. Этот травматик ничего не знает о принцессе Веа, за исключением того, что она член
императорского семейства, - однако и это он помнит смутно. В то же время у нас имеются
неопровержимые доказательства того, что в течение нескольких дней тело принцессы находилось в его
руках.
- И что вы предполагаете?
- Ваше высочество, мы живем в неспокойные времена. Время играет шутки...
- Ролц, что вы предполагаете?
Детектив быстро взглянул принцу Вро прямо в глаза, чего раньше не делал никогда.
- Я не знаю, ваше высочество. Я простой детектив, а не хроноцист. Но у меня начинает
появляться чувство какого-то внешнего вмешательства, которое мешает расследованию. - Он
запнулся, потом заговорил дальше: - Мне приходилось встречаться с подобным явлением. За
последние годы у нас было несколько таких случаев. Детали расследования странным образом
перестают соответствовать друг другу: то причина не имеет ожидаемого следствия, то следствию не
предшествует обычная причина. Это заметно лишь людям вроде меня, обученным подмечать детали. Я
думаю, это война с Гегемонией начинает сказываться, даже здесь, в узле Первом. Ткань времени под
напряжением.
Принц задумался.
- У меня создается впечатление, что вы ищете предлог, - сказал он ледяным тоном.
- Ваше высочество, я уверяю вас в своей искренности. - Так что же, вы хотите отказаться от
работы?
- Бюро Ролца никогда не бросает дел на полпути, - твердо ответил Ролц. - У нас еще есть в
запасе один ход. Мы достали ортофазер, и сейчас я веду переговоры о подпольном использовании
устройства перемещения во времени.
- Вам нужно было обратиться за этим ко мне, - бросил Вро.
Ролц пожал плечами:
- Решено, что один из моих агентов отправится в прошлое и установит там наблюдение за
травматиком, которого мы сейчас держим под стражей. Нас интересует момент похищения сектой тела
принцессы Веа и перевозки его на лайнер времени. Если будет установлено, что наш узник не
причастен к факту похищения - а мы знаем, что он в похищении участвовал, - это будет означать, что
время мутировало каким-то странным образом, оставив часть прямых последствий без изменения.
- Очень странным образом, - недоверчиво сказал принц. - Разве вы не знаете, Ролц, что
изменение времени не оставляет неизмененных последствий, и после события вообще необнаружимо?
- Я знаю это, ваше высочество, но мне приходится считаться с фактами. - Детектив встал и
передал принцу пакет. - Здесь мой письменный отчет о проделанной работе со всей имеющейся на
данный момент информацией.
- Благодарю вас, друг мой. Надеюсь вскоре снова вас увидеть.
Детектив откланялся и ушел, а принц Вро еще долго стоял с нераскрытым конвертом в руке,
задумчиво глядя в пространство.
Докладывать высшему начальству о поражении никогда не бывает делом приятным. Адмирал
Хайт с каменным лицом бесстрастно отвечал на пытливые вопросы Наместника о попытках спасти
Гирреад.
Наконец Филипп I испустил долгий прерывистый вздох.
- Вашей вины здесь нет, - сказал он, к величайшему облегчению Хайта. - Вы действовали так,
как следовало солдату. Сегодня вечером будет заседание Военного Совета. Будут обсуждаться
действия, которые следует предпринять до выступления армады. Несомненно, найдутся желающие
бросить это дело и попытаться заключить с Гегемонией мир. - Наместник пристально посмотрел на
адмирала. - Каково ваше мнение о ситуации?
- Армада должна выступить в поход как можно скорее, ваше величество, - намного раньше, чем
планировалось. Искривитель времени - ужасное оружие. Я не могу гарантировать отражение силами
обороны всех атак, которые может предпринять противник.
- Мы можем выставить барьеры времени?
- Чтобы барьеры времени работали постоянно, необходимы годы подготовки, ваше величество.
Насколько я знаю, наш главный Барьер, обращенный в прошлое, потребляет почти треть бюджета
Империи. Наша единственная защита - сокрушить Гегемонию без промедления. В противном случае я
предвижу катастрофу.
Наместник презрительно поморщился:
- Вы что, тоже считаете, что Империя может пасть?
- Естественно, нет, ваше величество! - откликнулся Хайт, ошеломленный подобным
предположением. - Я лишь говорю, что могут произойти такие разрушения, от которых Империя
будет оправляться столетиями. Более того, Гегемония знает о строящейся в Хронополисе армаде и
готовящемся нападении. Эта армада станет их главной целью. Противник попытается уничтожить наши
суда раньше, чем они будут построены.
В лице Наместника Императора мелькнул испуг.
- Так вы считаете, что они сумеют проникнуть так далеко - даже в узел Первый?
- Даже такую возможность нельзя сбрасывать со счетов. Вероятнее всего, противник будет
атаковать косвенно. Гегемонцы попытаются внести изменения в наше будущее таким образом, чтобы
эффект последствий распространился на прошлое, задержав строительство армады или вообще
предотвратив его. Это возможно, если они достаточно хорошо знают историю Империи.
- Что вполне вероятно, - согласился Филипп обеспокоенным тоном. - Я слыхал о сношениях
между агентами Гегемонии и сектой еретиков, известных под именем травматиков. - Наместник с
раздражением мотнул головой, и правая рука у него затряслась сильнее.
- Строительство армады ускорить просто невозможно, - объявил он. - Мы и без того бросили
туда все силы - больше у нас ничего нет.
- Ваше величество, если мы оставим все, как есть, то последствия могут быть самыми
непредсказуемыми.
- Вы позволяете себе рассуждать как министр, а не простой адмирал Хронофлота, - отрезал
Филипп Иксиан со зловещей ноткой выговора.
- Прошу у вашего величества прощения. Лишь тревога, вызванная настоящей ситуацией,
заставила меня это сказать.
- Похоже, сегодня все решили мне дерзить. Тем не менее вы лично были свидетелем боя, и вы
знаете, как обстоят дела на границе. Что вы предлагаете сделать для усиления передовых постов? Мы
можем, - добавил Наместник после недолгого размышления, - выделить на это уже построенные
корабли армады.
- Это стоит сделать, ваше величество, но главной задачей должно быть достижение паритета с
противником - я имею в виду их новое оружие. Для этой цели я предлагаю организовать рейд в тыл
Гегемонии, направив силы, достаточные для подавления сопротивления местных войск, и поставить
этим силам задачу захвата искривителя времени в качестве образца.
- Вы считаете, что такая операция возможна?
- Возможна, если у нас есть агенты, которые могут определить место, где держат искривитель, и
навести нас точно на цель. Гегемония занимает только один узел, что упрощает нашу задачу.
Наместник Императора открыл лакированную коробочку, достал оттуда щепотку красноватого
порошка и втянул одной ноздрей. Вид у него был задумчивый.
- Агенты в Гегемонии у нас есть. В основном это те, кого наши первые миссионеры сумели
обратить в истинную веру. Излишне говорить, что они уже заняты поисками искривителей, но
информация доходит до нас медленно из-за невозможности передавать сообщения сквозь страт.
Наместник вдохнул порошок в другую ноздрю.
- Сегодня вечером вы будете присутствовать на заседании Военного Совета. Там мы обсудим
ваше предложение.
- Это честь для меня, ваше величество.
Архивариусу Иллюсу Тону Мейру пришлось задержаться во дворце на пару часов. Принцесса
Майра была настойчивой хозяйкой и, вопреки мрачному настроению Мейра, вовлекала его в разговор с
различными светскими персонами, которых в зале было множество. Он поговорил даже с капитаном
Врином и выслушал из первых уст рассказ участника недавней битвы - рассказ, как подозревал Мейр,
отшлифованный многочисленными повторениями, хотя подбитые корабли вернулись только на
рассвете.
Однако беспокойное желание поскорее укрыться в своих подвалах пересилило удовольствие
светского общения.
Мейр уже приготовился распрощаться с принцессой, когда к ним подошел слуга в ливрее.
- Его высочество принц Вро желает переговорить с вами, архивариус, по личному делу, если вы
не возражаете, - сказал он.
Просьба, исходящая от принца, хоть и выраженная самыми вежливыми словами, была приказом.
Изрядно озадаченный, Мейр проследовал за человеком в ливрее и вскоре уже предстал перед принцем в
его мрачноватых покоях.
При виде архивариуса принц с горячностью бросился ему на встречу.
- О, главный архивариус! - приветливо воскликнул он. - Я пытался искать вас в Архиве, но
там сказали, что вы во дворце.
Мейр украдкой рассматривал комнату, стараясь не проявлять невежливого любопытства.
- Его величество ваш отец почтил меня аудиенцией.
- Снова изменения во времени - я прав? - Глаза принца Вро впились в лицо архивариуса.
- Боюсь, что да.
Мейр несколько успокоился. Он всегда считал принца Вро наиболее разумным представителем
семейства Иксианов. Конечно, история с телом принцессы Веа была ему известна... но это полностью
личное дело принца.
Тщательно стараясь не смотреть на обширный голографический экран с пустым саркофагом,
архивариус спросил:
- Чем я могу служить вашему высочеству?
- Что ж, перейдем к делу. Быть может, в ваших руках смысл моей жизни.
Принц Вро, ничего не утаивая, рассказал архивариусу о расследовании похищения тела принцессы
Веа, проведенном для него бюро Ролца. Он постарался полностью передать разговор, происшедший
между ним и детективом час назад. Когда принц стал рассказывать о странных затруднениях и
аномалиях, с которыми столкнулся Роли, Мейр живо заинтересовался.
- Может ли время быть искажено так, как говорит
- При естественных изменениях - нет, - категорически ответил Мейр. - Естественные
колебания субстрата согласовывают причинно-следственную связь в направлении как прошлого, так и
будущего. Но в принципе нет ничего, препятствующего возникновению подобных явлений при
искусственных искажениях. Прошу простить меня, сир, но могу я присесть?
Принц Вро с готовностью кивнул. Мейр тяжело опустился на жесткий стул с прямой спинкой, на
котором только недавно сидел Перло Ролц. Архивариус чувствовал слабость и головокружение.
- Частный детектив - ну конечно же! - воскликнул он хрипло, осененный внезапной идеей. -
Все логично. Только детектив может заметить несоответствие деталей столь мелкого масштаба. Даже
Ахрональный Архив не в состоянии уследить за незначительными будничными событиями.
- Но что это означает?
- Это означает именно то, о чем говорил Ролц. Что война с Гегемонией оборачивается плохо. Что
всему виной этот их проклятый искривитель. В порядке вещей появляются изъяны - небольшие
изъяны, но это только начало. Со временем эти изъяны увеличатся. - М-да, заманчивая перспектива.
Мейр вопросительно взглянул в лицо принца: - Что ж, архивариус, привыкайте к этой мысли. Так все
и будет. Войну не остановить. Не сомневаюсь, вы уже заметили, что мой отец - религиозный маньяк.
Подстрекаемым этим неимоверным тупицей Ремуаром, он решительно настроен обрушить свою армаду
на наших потомков в далеком будущем. Одной эскадрой велено командовать мне! - Губы Вро
изогнулись в циничной усмешке. Он отвернулся от Мейра и посмотрел на пустой саркофаг. - Конечно,
весь этот идиотизм скоро обрушится на наши же головы. Однако меня все это мало волнует. Я думаю
только об одном - о спасении возлюбленной Веа.
Последние слова принца Мейр не расслышал. С усилием подняв руку, он оттер со лба холодный
пот.
- Мы живем во сне, - проговорил он устало. - Весь наш мир - иллюзия. И только страт
существует на самом деле...
- Любопытная точка зрения. - Принц Вро снова повернулся к архивариусу.
- В моем Архиве хранятся записи о народах, культурах, целых цивилизациях, стертых из
времени, - продолжал Мейр. - Миллионы людей - не более чем вымысел, остывший след которого
мы сумели уловить лишь благодаря техническим ухищрениям. Как может быть настоящим нечто
исчезающее и переменчивое? Вот почему я говорю, что только страт существует на самом деле, - а что
такое страт? Мы не знаем. Путешествия во времени - всего лишь способ перейти из одного сна в
другой.
- Ваша точка зрения очень близка к моей, - мягко отозвался принц Вро. - Нет ничего
настоящего; нет вещи, которая была бы важнее любой другой. Так говорил я себе, когда разум корил
меня за страсть к моей прекрасной Веа.
Принц протянул архивариусу толстый конверт:
- Поскольку вы способны серьезно отнестись к подозрениям Ролца, я хочу, чтобы вы сделали для
меня кое-какую работу. В конверте отчет Ролца. Завтра я пришлю его к вам, чтобы он лично дал
необходимые пояснения.
- Работу, ваше высочество? - Мейр благоговейно принял конверт.
Вро кивнул:
- На основании информации Ролца и накопленных вами данных можно будет составить - как
это у вас называется? - карту изменений, так кажется? Я хочу, чтобы вы помогли Ролцу найти
принцессу. Раз поисков в ортогональном времени недостаточно, возможно, вам удастся отыскать чтонибудь
во времени страта.
С горящей как в лихорадке головой, покинув комнаты, занимаемые принцем Вро, бережно
прижимая к себе пакет с отчетом частного детектива и пробираясь через коридоры дворца к выходу,
Мейр оказался в приемной, где не так давно имел беседу с Наместником.
Из покоев Наместника появился адмирал Хайт. С мрачным каменным лицом он прошел мимо
Мейра, не проронив ни слова.
Вслед за Хайтом вышел Наместник, опираясь на руку слуги. Заметив Мейра, который ему низко
поклонился, Наместник остановился.
- Вы все еще во дворце, архивариус?
- Ваше величество, я хотел просить вас выслушать меня еще раз.
План, который зрел в голове Мейра в течение нескольких месяцев, за последние два часа наконец
оформился. К плану прибавилась решимость. Недовольный тем, что его посмели остановить прямо в
коридоре, Филипп Иксиан нахмурился, однако сделал Мейру знак продолжать.
- Вопрос касается безопасности Архива, ваше величество. Не так давно я пришел к заключению,
что теперешнее положение Ахронального Архива небезопасно.
Недовольство Наместника перешло в раздражение.
- Установка барьеров времени, защищающих ваш Архив, стоила Империи колоссальных денег,
- напомнил он тоном выговора. - Вы тогда их одобрили. А теперь вы же говорите, что они не
годятся?
- Я понял, что ситуация меняется очень быстро, ваш" величество. Мое новое предложение
обойдется дешевле. Барьеры обеспечивают безопасность до определенного предела, но если враг сумеет
зайти нам в тыл, а такое уже бывало, и атакует тот год, когда были установлены барьеры, сами барьеры
рухнут в забвение и Архивы утратят смысл.
Ярость сошла с лица Филиппа. Не поднимая глаз, он спросил: - Итак?
- Единственный по-настоящему надежный способ обезопасить Архив от мутаций
ортогонального времени - это разместить его внутри страта. До сих пор это не было возможно из-за
трудностей связи - необходимо иметь постоянный компьютерный доступ к записям Имперского
Регистра, чтобы отслеживать аномалии, а способов для организации такого доступа не было. Эта
проблема технического характера теперь решена. Архив может плавать внутри страта на якоре,
соединенный с компьютером Имперского Регистра кабелем.
- Кабелем?
- Эта новая технология называется непрерывной постепенной фазировкой, ваше величество.
Внутри страта Архив будет защищен от всех мутаций ортогонального времени.
- Что ж, прекрасно, я одобряю. Готовьте проект, потом я его утвержу.
Секретарь, стоящий за спиной наместника, мгновенно сделал в своем блокноте пометку. Мейр с
поклоном удалился.
Возвратившись в свои покои, Филипп Иксиан отпустил всю свиту, кроме камердинера, и послал за
своим любимым утешителем. С хриплым глубоким вздохом Наместник опустился на узкое ложе и
принял дозу лекарства, которое слегка унимало дрожь.
Утешитель пришел, и начался любимый отдых Филиппа, в мире и тишине, и свет притушен,
чтобы дать отдых ноющим глазам.
Утешитель сел у кровати Наместника так, чтобы его не было видно, раскрыл книгу и начал читать
негромким, певучим голосом:
- "Есть тело, есть душа. Тело принадлежит ортогональному времени. Душа же - сущность
незримая - вечна; но не преступит она назначенный ей период..."
Где-то в глубине дворца, на ложе много более мягком и роскошном, в окружении орхидей и
запахов тонких духов, пропитавших будуар, лежали рядом Нарцисс I и Нарцисс II.
Они глядели друг другу в глаза, улыбаясь удовлетворенно.
- Настанет скоро день, когда случится нечто странное, - печальным, сонным голосом
проговорил Нарцисс И. - Нечто очень, очень грустное.
- И что же, милый? - тихо переспросил Нарцисс I.
- Придет он и украдет тебя у меня. Как тать в ночи. Он - третий.
В глазах Нарцисса I мелькнуло понимание - он понял, о чем говорит его двойник. Не пройдет и
года, как ход ортогонального времени доставит их к тому дню, когда он прокрался в собственную
спальню и соблазнил самого себя. Никогда, вплоть до этой самой минуты, он не удосуживался
задуматься об этом парадоксе.
- Да, у меня будет гость, - сказал он мечтательно. - Он очарует меня и уговорит бежать с
собой. Прочь в прошлое!
- Не говори так! Я же останусь один! - Нарцисс II закрыл лицо ладонями. - О, как я ненавижу
его! Как я ненавижу его!
Нарцисс I посмотрел на него дразнящим и мечтательным взглядом.
Глава 3
Ищейки, Указующие и Гончие, все собрались.
Можно было приступать к Выбору.
Обряд происходил в частном доме одного из состоятельных членов секты. Одна из комнат
элегантного особняка была превращена в молельню. На алтаре, освященная притушенными лампадами,
стояла фигура Невозможного Образа (абстрактное переплетение искривленных поверхностей -
считалось, что они повторяют облик Хулму).
Все собравшиеся опустились на колени, прикрыв головы ритуальными черными покрывалами, -
все, кроме викария с золотым Знаком Проецировщика на груди (где был изображен миниатюрный голографический
проектор). Он остался стоять лицом к собранию. У него на голове была шляпа с плоским
верхом, а на ней лежала черная Книга Хулму, чтобы флюиды ее слов нисходили прямо на викария.
Молитва началась.
- Владыка всея глубины, дай знак слугам твоим и исполнителям воли твоей...
Песнопение становилось все громче. Викарий лихорадочно забормотал заклинания, известные
только травматикам равного с ним ранга, - они приводили в действие внушенные под гипнозом
команды. Почти сразу он погрузился в транс.
И заговорил гласом Хулму.
Это был хриплый, звенящий голос, совершенно не похожий на собственный голос викария и
вообще на голос человека.
- Здесь ли вы, мои Ищейки?
- Мы здесь, господин! - истерически выкрикнули несколько человек.
- Здесь ли вы, мои Указующие?
- Мы здесь, господин! - взвыла другая часть собравшихся.
- Здесь ли вы, мои Гончие?
- Мы здесь, господин! - ответили оставшиеся сектанты.
- Так пускай Указующие совершат Выбор. Сверкающая пустота в глазах викария пропала так же
внезапно, как и появилась. Он поднял руку и снял с головы черную книгу.
- Хорошо, теперь приступим, - объявил он своим обычным голосом.
Напряжение ушло. Собравшиеся принялись снимать с голов черные покрывала. Атмосфера
сделалась более непринужденной.
Указующие сбились в кучку. Один из них дернул за висящий на стене шнур. Занавеси с шорохом
раздвинулись, открыв полку с многотомной адресной книгой Хронополиса. Другой Указующий
сосредоточенно выбрал один из толстых томов.
Третий Указующий взял книгу в руки, раскрыл ее, повернув обложкой вверх, и, разжав пальцы,
бросил книгу раскрытыми страницами на плиты пола.
Четвертый Указующий поднял книгу и разгладил страницы, выбранные судьбой. Подняв глаза к
потолку, он провел пальцем по одной из двух открытых страниц, выбирая строку.
Собрание в молчании смотрело, как замедляется и останавливается этот палец.
- Келл-стрлт, восемьдесят девять, - вслух прочитал Указующий. - Округ Е-Четырнадцать.
Инприсс Соре, женщина.
- Инприсс Соре, - повторил кто-то, как будто пробуя имя на вкус. Каждый попытался
представить себе, какая она: молодая или пожилая, хорошенькая или так себе, какой у нее будет
уровень страха.
- Гончие начинают завтра в девять утра, - хорошо поставленным голосом произнес викарий.
- Инприсс Соре. - Гончие повторяли друг другу имя, наслаждаясь его звучанием.
Судьба выбрала женщину, и они были рады этому.
У Инприсс Соре, тридцати лет, было приятное, немного меланхоличное лицо, янтарные глаза и
средней полноты фигура. Она служила клерком в "Нобль крионикс" - фирме, очень тесно
сотрудничающей с правительством, - и снимала двухкомнатную квартирку.
В свое время она успела поработать в Департаменте Истории, где получала не в пример больше,
чем сейчас. Но один ревностный утешитель, усомнившись в благочестии Инприсс, донес на нее, и она
потеряла отличное место. Чтобы выжить, ей пришлось сделать шаг по социальной лестнице вниз,
однако новая должность не требовала свидетельства о благочестии. Ей пришлось съехать из просторной
квартиры в центре Хронополиса и снять более дешевую, на окраине, в районе победнее. Друзья
Инприсс из Департамента Истории прекратили с ней знакомство, и сейчас она была одинока.
Когда в дверь квартирки Инприсс постучались Гончие, она, только что вернувшись с работы,
размышляла, как ей убить остаток вечера.
Работа Гончих началась несколько часов назад. Один из них встретил Рола Стрина и Фри Вилена у
подъезда дома и быстро описал расположение квартиры. Из окна гостиной был выход на пожарную
лестницу.
- Отлично, - сказал Стрин. - Дайте нам полчаса.
Неуклюже поднимаясь по лестнице следом за Стрином, Вилен тащил тяжелый ящик для
инструментов. На третьем этаже Стрин отыскал нужную дверь и постучал. Когда дверь приоткрылась,
Гончие ворвались внутрь, втолкнув перед собой Инприсс.
Удар отбросил Инприсс Соре от двери.
- Что... что вам нужно? - дрожащим голосом пролепетала она.
Взгляды Гончих заметались по комнате. Стрин повернулся к Инприсс, рассмотрел ее лицо,
обшарил глазами ее тело. То, что он увидел, ему понравилось, и он ощутил теплую волну
предвкушения.
Выбор Хулму был превосходным. Все теперь пойдет хорошо, Хулму останется Доволен.
Прижав руки к горлу, девушка отступила к дальней стене.
- Что вам нужно? - повторила она шепотом, увидев их горящие глаза. - Скажите мне, что вы
хотите?
- Сегодня самый важный день в вашей жизни, уважаемая, - ответил ей Стрин. - Вам предстоит
испытать такое... чего вы не испытывали никогда.
Гончие достали из карманов черные покрывала и покрыли ими головы.
Инприсс отшатнулась, охваченная ужасом.
- О боже! Нет! Нет! - испустила она слабый крик, но ее уже схватили и зажали рот. Когда
Инприсс несли к столу, с которого Стрин смахнул книги и посуду, она почти не сопротивлялась и
только дрожала. Ее положили на стол. Стрин достал из ящика Вилена крепкий шнур, захлестнул его за
ножки стола и привязал руки и ноги Инприсс специальными узлами.
Когда Вилен убрал руку ото рта девушки, она уже не пыталась кричать. Жертвы вообще редко
кричали: ужасная слава травматиков вызывала беспомощный ужас. Вместо криков Инприсс принялась
молиться всхлипывающим дрожащим голосом.
- Ты зря пытаешься звать на помощь своего бога, - спокойно заметил Стрин. - Его не
существует, это все выдумки. Перед концом ты будешь молиться Хулму, подлинному богу, который
создал нас, отразив на экране реальности.
Стрин любил заводить разговоры с жертвами ритуала, чтобы установить психологическую связь.
Рассеянно мурлыча какой-то мотив - привычка, происходящая от волнения, охватывающего его
всегда в такие моменты, - Стрин заметил на кресле сумочку Инприсс. Он бережно раскрыл ее и
исследовал содержимое. Какие-то личные мелочи, удостоверение, банковские карточки, немного денег,
несколько писем.
Сложив все обратно, он положил сумочку на полку возле окна.
Гончие открыли ящик и стали вынимать инструменты.
Девушка перестала молиться и замолчала, часто и испуганно дыша. Стрин поднес к голове
Инприсс измеритель. Уровень ее страха составлял почти восемьдесят единиц - очень высоко. Это
было хорошо.
- Что вы со мной сделаете? - спросила она Гончих. - Пожалуйста, скажите мне, что вы со
мной сделаете?
- Хм-м... столько есть способов... Ножи, медленно вонзаемые в тело? Ужасный Вибратор? Исход
через Огонь? - Перечисляя все это, Стрин одновременно охотно показывал Инприсс различные
инструменты, один за другим.
Девушка с усилием оторвала голову от столешницы, напряглась и посмотрела. Потом уронила
голову обратно. В ее глазах застыло отчаяние.
Вилен закончил установку экрана и лазерного проектора. Экран был натянут наклонно, как
огромное приспущенное крыло. Вилен включил проектор; на экране появилось изображение.
Невозможный Образ Хулму принялся гипнотически вращаться и изгибаться на фоне муаровых
разводов. Стрин и Вилен опустились на колени спиной к экрану по обе стороны от Инприсс, глядя ей в
лицо.
- Внимай Хулму! - торжественно объявил Стрин. Первая церемония началась.
Очень скоро изгибы и мерцания голограммы ввели Инприсс в неглубокий транс. В таком
состоянии слова и приказы Стрина и Вилена проникали а ее сознание особенно глубоко.
- Ты будешь принесена в жертву Хулму, - говорил ей Стрин. - Твоя душа уже никогда не
вернется сквозь время обратно к твоему телу; ты никогда не проживешь свою жизнь заново, как другие.
Ты будешь принадлежать Хулму. Он заберет тебя к себе в глубины страта.
- Хулму заберет тебя к себе, - вторил нараспев Стрину Вилен.
- Ты должна молиться Хулму, - прошептал Стрин на ухо Инприсс. - Ибо теперь ты
принадлежишь ему.
Произнося песнопения, Вилен добывал из своего ящика новые принадлежности. Устройства,
которые он расставлял вокруг стола на полу, издавали странные беспокойные, щелкающие и гудящие
звуки; чуждый уху гул разнесся по комнате. Стрин взял в руку инструмент, напоминающий трехзубую
вилку, и принялся раз за разом надавливать его остриями в различные части тела Инприсс, причиняя ей
боль, но не прокалывая кожу. Все, что Гончие де
...Закладка в соц.сетях
