Жанр: Научная фантастика
Интерфейсом об тейбл
...Все это производится на фабриках в Арканзасе.
ЛАФАС = Лидинг Анкомплишед Фантастик Альтимейт Сайтс.
Недавнее приобретение ЛАФАС олицетворяет собой нашу дерзкую решимость не
тратиться на разработку новых изобретений и продуктов - куда проще пожирать
мелкие фирмы, которые уже что-то разработали сами. ЛАФАС создал и
раскручивает несколько прикладных систем и информационных услуг нового
поколения в форматах интерактивного видео, CD-ROM, виртуальной реальности и
он-лайнового обслуживания. Их лучший на данный момент хит - серия
интерактивных CD-ROM "МЕДИЦИНСКИЕ КАРТЫ ВЕЛИКИХ И ЗНАМЕНИТЫХ", в том числе
такие абсолютные бестселлеры, как "В гинекологическом кресле с Мадонной" и
"Сильвестр Сталлоне: операция на простате". Что касается второго из них, то,
пытаясь разгадать секрет его сумасшедшей популярности, четыре
аналитика-маркетолога съехали с катушек сами.
Вся продукция ЛАФАС разрабатывается и кодируется в Силиконовой Канаве
(штат Вайоминг), а производится в грязных закоулках Макао и Гонконга.
ТОПР = Текникэл Оперейтив Продакт Рейсинг
ТОПР занимает - понимая это слово как военный термин - два нижних этажа
западного крыла МДИ-305. Все иные сведения доступны лишь сотрудникам со
специальным допуском - к коим я не отношусь. По всей видимости, они что-то
где-то производят и кому-то это что-то продают с огромной прибылью для себя.
Все их менеджеры передвигаются на личных "амфибиях".
ЛНУП = Лапшинг-Наушинг Паблишинг
ЛНУП - не только смертельный (по определению) враг ЛАФАСа, не только
колыбель, где взросла Мелинда Шарп, но и материнская компания сети книжных
магазинов "Мокдиккенс" (создание текстов в присутствии заказчика),
издательства "ПВГ" ("ПЫЛЬ В ГЛАЗА", подарочные альбомы с платиновым обрезом,
причем все обрезы изготовляются из подлинных антикварных аркебуз),
выпускающего также сознательно убыточную серию "Престиж, Но!" (научные
трактаты) и фантастически прибыльную "Библиотеку Всемирной Бойни" (триллеры;
ЛНУПовцы по праву гордятся тем, что у них самый высокий процент конвертации
книг в фильмы). Но за что люди действительно обожают ЛНУП, так это за
книжки, помогавшие всем коротать счастливое детство: серию "ПОЛИТКОРРЕКТНЫЕ
ДОКУМЕНТАЛЬНЫЕ СВИДЕТЕЛЬСТВА ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ ЮНЫХ ОСОБ".
Не зною, как вы, а у меня всегда к горлу подступает комок, когда я
вспоминаю, как мама усаживала меня к себе на колени и читала мне
"Свидетельство о красном головном уборе нестандартной величины". Взять хотя
бы тот кусочек в самом конце, когда Волк встречается лицом к лицу с Красным
Головным Убором и заставляет ее признать, что она судила его по ложным
антропоидно-центрическим стандартам, но в контексте волчьей системы
ценностей съедение бабушки - поступок не только простительный, но и морально
необходимый. И тут врывается Защитник Зверей и открывает, что на самом-то
деле Волк и бабушка были старыми друзьями и что бабушка давным-давно взяла с
волка обещание, что он утилизирует ее, если ее качество жизни ухудшится и
она будет заедать век новому поколению...
Да-а, нет слов. Это надо совсем без сердца быть, чтобы не пролить ни
одной слезинки над такой сценой.
МИСС = Менеджмент энд Информейшен-Сервисиз
Место, где работал я. МИСС - организация-зонтик (хотя было бы уместнее
слово "подстилка"), снабжающая "железом", программным обеспечением,
информацией и сетевой поддержкой все прочие дочерние компании. В реальности
это означает, что мы - "гоферы" реальной реальности
(подай-принеси-то-не-знаю-что-туда-не-знаю-куда) и вечно носимся по
подвалам, фальшивым потолкам и инфоводам МДИ-305, пытаясь решать чужие
проблемы из разряда НИВМО ("недостаточно извилин в мозгу оператора"). Мой
непосредственный начальник - Гасон Тобули; Табули, в свою очередь,
подчиняется Уолтеру Л.Даффу, вице-президенту Административно-Обслуживающего
подразделения. Иными словами - три, два, один, пуск! - я обеспечиваю МИСС
для МДИ в МДИ-305 на благо ЛАФАС, ТОПР, ЭХМ и ЛНУП, отчитываясь при этом
перед УЛД (ВП АОП), в голове которого ПБ. Теперь ясно?
Да, чуть не забыл...
СССР = @
Это сообщение об ошибке, которое выводят на экран все компьютеры фирмы
"Белорус-Пург" перед тем, как скончаться от разрыва процессора. Вот почему
мы больше не покупаем технику "красной сборки".
1А
А-А-Х
Раздался звон курантов, и лифт объявил: "Четвертый этаж". Зашипели,
открываясь, двери. Мыча, блея, расталкивая друг друга, мои коллеги вырвались
из кабины и разбрелись по своим загонам. Унылое звяканье колокольчиков у них
на шеях разнеслось в сыром утреннем воздухе.
Я, естественно, преувеличиваю. Вообще-то наши именные бэджи не звякают -
по крайней мере, в диапазоне, доступном человеческому уху. И думать об этом
не смейте. МДИ - компания, идущая в двух шагах впереди авангарда прогресса.
Мы - ее ценные и надежные высококвалифицированные работники. Начальство за
сотрудниками не шпионит. И лишь по чисто случайному стечению обстоятельств в
каждом бэдже имеется крохотная микросхема-шифратор-передатчик, а в потолки
МДИ-305 вделаны приемники (как в других зданиях - противопожарные датчики).
Бэджи, которые мы обязаны носить не снимая, не имеют никакого отношения к
отчетам о трудовой дисциплине персонала, которые ежедневно сдают менеджеры,
- отчетам, где точно указывается, когда именно и на какой срок мы удаляемся
в туалет, какие интересные химикалии попадаются в нищих телесных выделениях
и с кем мы общаемся в обеденный перерыв.
Кстати, ни малейшей связи нет и между такими действиями, как
выскальзывание некого предмета из вашей руки и его падение на землю. Мало
кому известно, что так называемый "закон земного притяжения" был одним из
лучших розыгрышей, придуманных великим шутником Изей (Исааком) Ньютоном.
Преклоняясь перед его блестящим остроумием, учителя и профессора физики,
передавая секрет из поколения в поколение, уже много веков дурят нашего
брата - великие розыгрыши бессмертны.
Так что на самом деле никакой "гравитации" на свете нет.
Дело в другом - Мать Сыра Земля сама не летает и людям не дает.
Завистница она и жадюга.
Кстати, о жадности: из-за того, что разбомбленный Западный вход пока еще
не восстал из руин, а два нижних этажа оккупированы ТОПР, до нашего отдела я
добирался так: войти через Южный вход, прямо и направо по коридору к лифтам,
подняться на четвертый, в отдел Кодирования Документов, прямо на север через
территорию ЭХМ к выходу на галерею, выйти на галерею (мимо
контрольно-пропускного поста с охранником), 200 ярдов вдоль северного фасада
здания, в сторону западного крыла, миновать еще один КПП и - ДАВАЙ БОГ НОГИ
- пролететь "Временное чистилище" (затравленно высматривая столетние тени
былых временных сотрудников), потихоньку спрямить крюк, пробежав через
территорию ЛАФАСовского отдела продаж и маркетинга к лестнице, что была
сооружена на случай пожара, и ножками-ножками спуститься на шесть этажей в
помещение МИСС (западное крыло, первый этаж).
В тот день я надеялся проскочить. Скотт Юбермэн, (до перехода ЛАФАСа в
собственность МДИ - вице-през. по маркпрод., а ныне - менеджер отдела,
ответственный за все нелепые поручения, которые мы ему даем в надежде, что
он уволится сам) сидел на своем месте. В обычной позе: ноги в кроссовках
возлежат на столешнице, над ними колышется свежая спортивная газета
("ЛЕБЕДИНАЯ ПЕСНЬ "КОЙОТОВ"?"), из-за газеты порой выглядывает лысеющая, со
светлым пушком, макушка. Если затаить дыхание и миновать его кабинет на
цыпочках...
Сырые носы моих галош издали писк при соприкосновении с кафельной
плиткой. Блин.
Газета с шуршанием повалилась на стол. Подняв глаза, Юбермэн узрел меня:
- Пайл? Как удачно, что я тебя нашел! Сеть опять упала.
Пришлось остановиться и изобразить всем телом, будто меня это ужасно
волнует:
- Да?
Юбермэн свернул газету в трубочку, привстал и отвесил шлепок своему
"десктопу" - точно щенку, который непочтительно обошелся с красивым ковром.
- Никакой реакции, - сообщил он.
- А локально вы работать можете? На миг его щеки стыдливо зарделись.
- Я, э-э, как-то... - залепетал он. Иными словами, ему это и в голову не
приходило. Какая неожиданность.
- Немедленно этим займусь, мистер Юбермэн, - я вновь направился к
пожарной лестнице.
- Нет, вы сами посудите, - Юбермэн прокашлялся, поправил галстук и завел
свою утреннюю жалобную песнь, без которой ему жизнь была не в жизнь. - Это
что же получается? Уже третья а пария сети в текущем году?
Пришлось опять замешкаться:
- Сэр, у нас кое-какие сложности с переносом вашей базы данных на наш
сервер, - я потихоньку подвинулся еще на шаг к выходу на лестницу.
- Нет, вы сами посудите, - скрипел Юбермэн, - если на вашу сеть нельзя
положиться, вся моя работа идет коту под хвост. Однозначно коту под хвост,
вам понятно?
"Туда ей и дорога", - подумал я, но вслух сказал лишь:
- Мы постараемся ее восстановить как можно быстрее.
- Нет, вы сами посудите, - Юбермэн снова шлепнул "десктоп" газетой, - да
у нас таких проблем и в помине не было, пока МДИ нас не купила. Черт возьми,
наша старая сеть "Эпплайд Фотоникс" ни разу не падала! Ни разу!
- Да, я слышал. (Столько раз слышал, что уши вянут! Кто б сомневался -
дайте мне офис на одном этаже и шестнадцать пользователей, я из любой сети
конфетку сделаю!)
- Нет, вы сами посудите, - Юбермэн замялся, пытаясь вспомнить, куда
именно клонит, и вяло заключил, - ну, вы сами можете рассудить.
- Угу, - кивнул я и рванулся к лестнице. Юбермэн, развернув газету, вновь
углубился в чтение. Я уже нажал на ручку двери, ведущей на лестницу...
И вновь - шуршание бумаги.
- Пайл?
Я замер и обернулся:
- Да, мистер Юбермэн?
- Вы в курсе, что у вас один носок коричневый, а другой - голубой?
Нет, я не был в курсе, но признаваться в этом не собирался:
- Это мода такая, мистер Юбермэн.
- А-а, - ненадолго призадумавшись над этим, он решил вернуться к своим
спортивным новостям. Я распахнул дверь, вышел на лестничную клетку и начал
спускаться вниз. За миг до того, как дверь с треском захлопнулась за моей
спиной, я услышал бормотание Юбермэна:
- Дурацкая, позвольте вам доложить, мода.
Грохоча ботинками по бетонным ступеням, я миновал наглухо заваренные
железные двери ТОПР и без особых происшествий добрался до нашего этажа.
Однако как только я распахнул дверь МИСС, мой нос ощутил страннейший букет
запахов. Холодный сырой воздух. Мокрые заплесневелые листья. Бензин, озон и
дым.
Словом, совсем не те ароматы, которые должен источать компьютерный зал.
Швырнув сырую куртку в мою рабочую ячейку, я торопливо содрал с ног
галоши, схватил огнетушитель и, подобно собаке-ищейке, ринулся на зловещий
запах. Завернув за угол, я узрел...
Я вновь узрел Гасана Табули. (Как он успел меня опередить, черт его
задери?) Стоя у распахнутой двери, что вела к наружной пожарной лестнице, он
смотрел на длинный, заросший ряской пруд, расположенный позади МДИ-305. В
пруду плавали, радуясь дождю, утки, а в руках у Табули были, соответственно,
горящая сигарета и какой-то самопальный приборчик, явно служивший затычкой
для сенсоров пожарной сигнализации.
Целый шквал мыслей пронесся по моим извилинам. Налицо было вопиющее
нарушение - прежде всего нарушение техники безопасности. Мало того, мой
начальник попирал нормы экологии, и нормы здравоохранения, и... и...
Когда все остальные методы не дают успеха, применяй самый тривиальный.
- Гасан?
Табули неспешно обернулся и остановил свой взгляд на мне:
- Что?
Устало, почти машинально, он поднес сигарету к губам и затянулся.
- Э-э-э, вы в курсе, что сеть упала?
- Ага. - Он еще раз затянулся и медленно выдохнул дым.
- А... а?..
- По личному распоряжению Уолтера Даффа, - неторопливо проговорил он, -
сеть была отключена сегодня в 6.00.
- Так ее Даффер отключил? Зачем? Табули опять ненадолго припал к сигарете
и, отвернувшись, уставился на дождь:
- Без понятия. Я только что узнал, что через пять минут должен к нему
явиться для личной беседы. Наверно, тогда он мне и скажет.
- Личная беседа? - я все еще ничего не понимал.
Табули ответил мне - медленно, с толком, расстановкой и состраданием:
- Вы еще молоды, Джек. Ваш трудовой путь только начинается. Жизнь вас еще
многому научит, дайте только срок. Джек, когда вы пооботретесь в большом
мире, то узнаете, что фирмы живут по своим биологическим часам и развиваются
абсолютно предсказуемо, точно личинки майского жука или головастики. - Вновь
приложившись к сигарете, он посмотрел на часы. - Какое у нас сегодня число,
Джек? Я сосчитал не сразу:
- Пятнадцатое мая?
- Средний день среднего месяца второго квартала, - отозвался Табули. -
Если уж модернизировать организационную структуру корпорации, то именно
сегодня.
- Сегодня?
В последний раз, глубоко-глубоко затянувшись сигаретой, он выкинул
тлеющий бычок в дверь - тот с шипением приземлился в сырой траве. Табули
обернулся ко мне:
- Приятно было с вами работать, Джек. Больше не отзывайтесь на кличку
Пайл, хорошо?
И пока я лихорадочно соображал, что сказать, Табули сунул мне
"электрозатычку" и побрел вверх по лестнице.
То был последний миг, когда я видел Гасана Табули живым.
Битых десять минут я размышлял, как отключить "затычку" так, чтобы при
этом не разбудить сигнализацию. Осуществив в итоге эту операцию, я вернулся
в наш отдел. Все прочие сотрудники МИСС уже были на своих местах, а в
кабинете Гасана не осталось ничего, кроме голых стен. Ребята из службы ЭООС
(Экстренного Оздоровления Окружающей Среды) в белых нейлоновых
противотоксичных скафандрах нервно натирали шампунем ковер и пылесосили
потолок.
В ближайшей к кабинету Табули ячейке сидел Авраам Рубин. Ежась, точно кот
в блошином цирке, тихо бормоча себе под нос псалмы, он производил
впечатление человека, который по уши (и даже по мохнатые брови) погружен в
работу. Конкретно - в чтение распечаток кодов. Я постучал по алюминиевому
косяку у входа в его ячейку.
- Проходи мимо. Ангел Смерти! - возопил Рубин, подпрыгнув в кресле.
Крутанулся на месте, узнал меня - и вздохнул:
- Ох, Пайл, это всего лишь ты... Я указал на кабинет Табули:
- Что стряслось, Бубу?
Вместо ответа Рубин схватил себя за бороду, опять задергал плечами, потом
принялся зачем-то распутывать свою молельную шаль.
- Вот что я тебе посоветую, - сказал он наконец, поглаживая косяк ячейки,
помазанный кровью агнца, - иди себе в свой кубик, сосредоточься па работе и
постарайся ничего не видеть, ничего не слышать и ничего не думать...
Выровняв шапочку-кипу, чтобы прикрывала макушку, он вновь уставился в
свои свитки с входным кодом и опять загундосил: "...хашем - наследие его, и
да упокоится он..."
Да уж, разъяснил, как отрезал. Я сунулся в ячейку Ян Хуань Донга:
- Послушай, Фрэнк...
Фрэнк Донг поднял глаза от какой-то "горящей" документации, поправил
бифокальные очки на носу, задумчиво кивнул:
- А-а, Пайл. Конфуций сказал - когда между слонами война, мудрый муравей
еще ниже сгибается под своей ношей и держит ухо востро. .
Ладно-ладно. СЛЕДУЮЩИЙ! Теперь мне предстояло обратиться к Чарльзу Мэрфи.
Его ячейка находилась на той стороне нашего разветвленного
мультиплекса-серпентария. Вообще-то я всегда чувствовал себя неуютно, когда
мне приходилось отрывать Чарльза от работы, но тут...
Я постучал по косяку ячейки:
- Извини, Чарльз, можно тебя спросить кое о чем?
Отъехав на своей электрической инвалидной коляске от пульта интерфейса,
он развернулся на 180 градусов и уставил на меня свой единственный, налитой
кровью глаз:
- СЛУШАЮ? ЧТО ВАМ ТРЕБУЕТСЯ?
Вот черт. Опять он перевел свой голосовой синтезатор в режим
"механическая монотонность".
От этого голоса меня всегда пробирал озноб. Понимаете, на моих глазах
Фрэнк и Бубу ставили Чарльзу модернизированную версию. Я отлично знал, что
голосовой синтезатор Чарльза был способен на целую гамму голосов - от
Шварценеггера до Минни Маус. Но Чарльз ловил кайф, общаясь с людьми голосом
робота-убийцы!
Я набрался храбрости:
- Ну, это, насчет Гасана. Ты не...
И в ту же секунду сообразил, что просто-напросто даю Чарльзу еще один
прекрасный повод для вопля: "ЛИКВИДИРОВАТЬ!" Нет уж, спасибочки.
Я поторопился выкатиться из его ячейки задним ходом:
- Впрочем, не важно. Извини, что помешал. Убравшись из этого района так
быстро, как только позволяли приличия, я отправился отлавливать Т'Шомбе
Райдер.
Ее я нашел в машинном зале. Она проводила диагностику на одном из
инфосерверов, одновременно размешивая растворимый кофе в большой кружке
"гейзерколы" и листая свежий номер феминистического антиглянцевого журнала
"Антикосмополитен". Кофе уже походил на угольно-черный цемент, но Т'Шомбе
рассеянно подсыпала в кружку ложку за ложкой.
- Йо, сестричка!
Развернувшись ко мне в своем вращающемся кресле, она уставилась на меня
фирменным взглядом Вупи Голдберг - с насмешливым добродушием, почти не
приподнимая тяжелых век:
- Пайл, ты сам-то осознаешь, как лажово такие слова звучат, когда ты их
произносить пытаешься?
- Извини, - я захлопнул за собой дверь, плюхнулся в кресло рядом с ней и
пожал плечами. - Разве мне есть оправдания? Я - белый молодой человек с
Верхнего Среднего Запада. Мои гены раскованности подавлены с самого их
рождения.
Встряхнув головой, Т'Шомбе печально улыбнулась:
- Смотри на вещи трезво, Пайл. Ты - белый БОТАНИК с Верхнего Среднего
Запада. Никаких генов раскованности у тебя нет и быть не может.
Вдоволь поразмыслив над этим заявлением, я утвердительно кивнул:
- Да, возможно. Думаю, тебе-то лучше знать. Еще раз пожав плечами - для
вящего понта - и указал подбородком в сторону уборщиков:
- Так что за фигня приключилась с Гасаном? Т'Шомбе отхлебнула на пробу из
своей кружки, скривилась и подсыпала еще дае ложки кофе. - Прежде всего, -
начала она. - ты должен пони- мать, что МДИ рьяно проводит в жизнь грибную
концепцию взаимоотношений начальства и персонала.
- Грибную концепцию? - сморщил я нос.
- "Держите их в темноте, под слоем навоза", - пояснила она. - Мы узнаем
то, что захочет нам сообщить руководство, тогда, когда оно изволит нам это
сообщить, и лишь в том случае, если оно вообще решит, что мы должны хоть
что-то знать. Покамест можно предположить, что всеобщего увольнения не
планируется - иначе у серверов уже стояли бы охранники с гранатометами.
Мои глаза полезли на лоб (разумеется, на мой собственный).
Т'Шомбе кивнула в знак подтверждения:
- Такое уже было - в прошлый раз. Также мы можем предположить, что нас с
тобой оставят - иначе мы бы уже сидели и слушали лекцию консультанта по
перераспределению кадров. - Тут она замолкла и, надув губы, глубоко
задумалась. - Поскольку нам больше ничего неизвестно - то есть знаем мы с
гулькин нос - лучше всего тебе сейчас не рыпаться и терпеливо терпеть. Надо
будет что-то сделать - тебе скажут.
Поразмыслив над ее словами, я уныло уставился на мои непарные носки и
покачал головой:
- Не нравится мне все это. Понимаешь, Гасан мне был ПО ДУШЕ. И мне ужасно
жалко, что с ним такое вышло - если я его судьбу правильно себе представляю.
Как ты думаешь, удобно будет, если я, типа, сегодня днем позвоню ему домой?
Т'Шомбе так и подпрыгнула:
- И думать забудь! С работы - ни в коем разе, да и с твоего домашнего
телефона не стоит. Фирма очень-очень не любит, когда уцелевшие после
реорганизации звонят бывшим сотрудникам. А с техникой они чудеса творят -
вычислят тебя по Номеру телефонной карты и вообще...
Л я-то думал, что меня уже ничем не удивишь:
- Но...
- Поверь мне, Пайл. - Т'Шомбе помешала ложечкой в кружке, глотнула кофе и
тут же чуть его не выплюнула мне в лицо. - Теперь, когда Гасан вычеркнут из
списка людей, они на тебя в суд могут подать за то, что ты с ним
разговаривал. Да я поспорить готова, что прямо в эту нот минуту копы
предъявляют жене Гасана ордер на обыск и ворошат их дом в поисках ворованных
ручек и скрепок. - Насильно влив в себя еще глоток кофе, она уставилась на
меня змеиным взглядом из-за кружки.
- Но...
- Пайл, стала бы я выдумывать такую чушь, а?
На моих глазах такое много раз было. Меня все еще трясло:
- Но... но... они, что, могут получить сведения о том, кому я ИЗ ДОМА
звоню?
- Как-нибудь почитай свой сверхсекретный контракт о найме - то, что
мелким шрифтом напечатано. Да ты сам подивишься, от каких прав отказался,
когда устроился в МДИ. - Попытавшись допить кофе, Т'Шомбе чуть не
поперхнулась и - от греха подальше - вымахнула содержимое кружки прямо на
стоявший в углу филодендрон. Растение забилось в конвульсиях и На глазах
увяло. - Твоя электронная почта, голосовая почта и электронное рабочее место
- псе у них под контролем. Хоть это тебе известно?
- Ну да...
- И всякий раз, когда ты идешь к врачу, в МДИ поступает полный экземпляр
твоей истории болезни. Верно?
- Ну да, само собой, - пожал я плечами. - Нездоровый образ жизни одного
человека - угроза для всех.
Т'Шомбе только скривилась:
- Пайл, когда ты обновляешь страховой полис на машину, в бумагах надо
указывать ее пробег. Ты в курсе, что страховая компания немедленно делится
этой информацией с МДИ?
А вот это уже сюрприз.
- Зачем?
- Затем, что МДИ отчитывается перед Управлением
общественно-транспортизации населения, - голос Т'Шомбе сварливо задребезжал.
- Затем, что государство предписало МДИ пересадить 60 процентов сотрудников
с машин на монорельс! - В ее огромных глазах запылал огонек безумия. -
Потому что транспортники умножают пробег твоей машины на результаты теста на
токсичность выхлопов! Потом из всех этих чисел складывается уровень
вредности МДИ для окружающей среды! - Тут Т'Шомбе схватила меня за грудки и
затрясла, как тряпичную куклу. - Пайл! Почему, черт тебя задери, я все время
торчу в этом вонючем машинном зале?
Я не мог высказать своего предположения на этот счет - слишком уж бешено
она меня трясла.
- Потому что, - ответила она сама, - на все треклятое здание это
единственное ЗАЩИЩЕННОЕ место!
В этот миг Т'Шомбе опомнилась. Перестала меня трясти. Перестала цепляться
за мою рубашку и позволила мне тихо сползти на пол. Бухнулась рядом со мной.
- Защищенное, - шептали ее губы. - По сверх-высшему классу. Никаких
камер. Никакой видеосвязи с внешним миром. Никаких ретрансляторов. Никто нас
не в силах увидеть.
Она придвинулась ко мне, щекоча губами мое ухо.
- Защищенное, - произнесла она низким, страстным голосом.
От запаха ее пота и духов мой разум помутился. Нежные волоски у меня на
ушах затрепетали от ее влажного, теплого дыхания. Затрепетал и я,
предчувствуя развязку. Господи Исусе, если я правильно понял, чего она
хочет... Вот это да! В потаенной комнате, на работе, наедине с опытной и
привлекательной взрослой женщиной - понимаете, я, конечно, о таком читал на
страничке WWW.penthouse.mag.com, но мне и в голову не приходило... ну,
иногда приходило, но разве я мог поверить...
- Защищенное, - повторила она еще тише. - Никакой аудиосвязи. - Я
воровато заглянул (всего на миг) в ее вольное декольте и пустил в ход псе
резервы смелости, чтобы поднять непослушную руку к верхней пуговице ее
блузки. - Никто нас не в силах услышать, Пайл, - и одними губами добавила: -
Кроме Повелителя.
По моей спине сбежала какая-то тварь с холодными чешуйчатыми лапками.
Рука моя замерла в воздухе.
- Повелителя, Т'Шомбе?
- Т-с-с. - Она поднесла к моим губам палец с безупречным маникюром и
указала на филодендрон в углу. - Он слушает.
Я поглядел в угол. Поглядел на нее. Моргнул.
Опять поглядел на нее:
- Это... растение... Повелитель? Т'Шомбе заулыбалась, хихикнула:
- Ну конечно же нет, дурачина.
Облегченно вздохнув, я попятился от грани паники. Все нормально, это
очередная непостижимая шутка Т'Шомбе...
- Это всего лишь отросток Повелителя, - разъяснила она. - Малюсенький
кусочек его гигантского всемирного мозга.
КТО Б СОМНЕВАЛСЯ.
Медленно, опасливо - так, наверное, ходят на цыпочках по минному полю - я
начал приподниматься с пола и отползать от Т'Шомбе.
Та обиженно надулась.
- Не трусь, - сказала она ласково. И закатила глаза: сперва я подумал,
будто она прислушивается к голосам в своей голове, потом понял, что она
инспектирует стены машинного зала. - Здесь он совершенно беспомощен.
Экранирован. Изолирован. Для этого я его сюда и перенесла. - Взгляд Т'Шомбе
снова уперся в меня. - Чтобы я могла изучать его в надежном месте.
Углубленно.
Я уставился в ее коричневые, цвета какао глаза. То, что я в них прочел,
перепугало меня до смерти.
Т'Шомбе была абсолютно безумна и безумно серьезна.
- Ну раз так, э-э... - Я умудрился незаметно опереться на руки, привстал
и начал готовиться к спринтерскому рывку в сторону двери. Внимательно,
глубокомысленно уставился на растение. НА КОЙ ЧЕРТ ОНА РАЗУКРАСИЛА ЕГО
БЛЕСТКАМИ?
- А что, этот Повелитель любит наряжаться на Рождество?
Как кошка - тихо, плавно, на четвереньках - Т'Шомбе обошла меня слева.
- Камуфляж, - прошептала она мне в левое ухо. От ее нежного дыхания меня
прохватила неудержимая дрожь. - Мне ребята из ТОПР дали. Противорадарный
камуфляж. Говорят, глушит телепатическое излучение Повелителя. Меня затрясло
еще пуще:
- Ребята из ТОПР?
Т'Шомбе медленно,
...Закладка в соц.сетях
