Жанр: Научная фантастика
Снежный ком
...ает нашим боссам все тайны бытия, а тут
нате вам - часовой механизм.
Старикан довольно заулыбался.
- Вы так считаете? - робко спросил он.
- Именно так.
- Может, вам будет нетрудно сказать об этом мистеру Гротингу. Вдруг
ваша подсказка подействует...
Тут я снова показал себя молодцом.
- Сказать по правде, сэр, - говорю, - Главный Стабилиссимус послал меня
к вам для небольшой беседы. Я у него работаю недавно и, к несчастью,
задержался в Вашингтоне.
- Ах, извините, пожалуйста, - забормотал он. - Проходите сюда,
мистер... мистер...
И он повел меня через лабиринт из движущихся деталей к пульту в другом
конце комнаты. Там стояло полдюжины кресел, в одно он уселся сам, другое
предложил мне. На плоской поверхности пульта гнездилось множество
переключателей и кнопок. Он нажал какой-то тумблер, и освещение погасло.
Нажал еще один - и бам-бам-бам участилось до монотонного гудения.
Восьмигранник завертелся так быстро, что под светом прожекторов
превратился в туманную дымку.
- Вы, наверное, знаете, - самодовольно начал просвещать меня этот
старый хрен, - что сейчас мы впервые смогли применить наш аналитический
метод к абсолютному будущему. Спасибо Уиггонсу, что разработал систему
самопроверки данных, без нее мы бы еще корпели и корпели.
- Молодец ваш Уиггонс, - говорю, а сам ну хоть бы что-нибудь понял.
Такое состояние бывает, когда только что проснулся и не можешь вспомнить,
что видел во сне. Это знакомо каждому - нужная мысль бродит где-то совсем
рядом, а ухватить ее не можешь. Вот и у меня тогда роились в голове сотни
разных ассоциаций, звонили тысячи колокольчиков - а состыковать ничего не
удавалось. Но я чувствовал - рыбина тут большая.
По кристаллу начали метаться тени. Появились несфокусированные
изображения, вспышки цвета. Чудной старик что-то пошептал про себя, и его
пальцы прошлись по клавишам пульта, будто он играл фугу. Наконец он сказал
"Есть!", откинулся в кресле и принялся следить за кристаллом. И я вместе с
ним.
Передо мной возникло окно в пространство, через это окно я видел
одинокую звезду, ярко горевшую в темноте. Свет был острый, холодный и до
рези в глазах сильный. Сразу же за окном, на переднем плане, я увидел
космический корабль. Нет, не в форме сигары или яйцевидного сфероида,
ничего подобного. Такой космический корабль увидишь разве что во сне.
Огромное чудовище с какими-то немыслимыми крыльями и башенками,
натыканными без всякой системы окнами. Будто его никто и не собирался
запускать в космос, а сделали баловства ради.
- Смотрите внимательно, мистер Маггинс, - предупредил старый хрен. -
При такой скорости все происходит очень быстро.
Быстро? Это не то слово. На корабле вдруг поднялась суматоха. Башенки
поднимались и опускались, люди, похожие в скафандрах на клопов, сновали
взад и вперед; к кораблю подлетела маленькая ракета в форме утолщенной
иглы, немного повисела рядом и улетела. Напряженная секунда ожидания - и
вдруг звезда померкла. А следом за ней - и космический корабль. Кристалл
потух.
Мой экскурсовод, трехнутый профессор, переключил несколько тумблеров, и
пред нами открылся дальний, глубокий план. Четко и ярко возникли звезды,
мириады звезд. Постепенно верхняя часть кристалла начала темнеть. Раз, два
- и все звезды погасли. Представляете? Погасли. Были и нету. Я вдруг
вспомнил школьные годы, как в каплю под микроскопом мы добавляли тушь и
смотрели, как гибнут бедные амебы.
Старикан с бешеной скоростью принялся нажимать разные кнопки, и перед
нами возникали все новые и новые картины Вселенной, но черное облако
каждый раз расползалось и поглощало все вокруг. Скоро звезд вообще не
осталось. Не осталось ничего, кроме черноты. Не скажу, что все это
выглядело эффектнее приличного стереофильма, но нервишки слегка
пощекотало. Я не без жалости задумался над судьбой амеб.
Зажегся свет, я снова оказался внутри часового механизма. Профессор
повернулся ко мне и спросил:
- Ну, что вы об этом думаете?
- Думаю, что это шикарно.
На лице его появилось разочарование. Он промямлил:
- Нет, нет, я не о том. Как вы это объясняете? Вы согласны с
остальными?
- Со Стабилиссимусом Гротингом?
Он кивнул.
- Мне надо немного подумать, - ушел я от ответа. - Все это несколько...
неожиданно.
- Разумеется, разумеется, - запричитал он, провожая меня к двери. -
Подумайте как следует. Хотя, - рука его застыла на дверной ручке, - я не
вполне согласен с вашим "неожиданно". В конце концов мы всегда этого
ждали. Вселенная обречена, а каким будет конец, не так важно.
Недурно, а? Пока я шел вниз, чувствовал, как у меня извилины шевелятся.
Никак не мог понять, чем уж это черное облако так огорчило Стабилиссимуса.
Я поплелся к выходу из "Прога" и на ходу принял решение - поеду-ка сейчас
прямо к Контролеру и устрою у него еще один спектакль. На углу я поймал
пневматическую капсулу и набрал на диске нужный адрес, Через три с
половиной минуты я был на месте.
Не успел я выбраться из капсулы, как меня окружила вся наша газетная
шайка.
- Где ты пропадал, старина? - спрашивает "Леджер". - Нам твои мозги
были вот как нужны.
- Никак Хогана не найду, - отвечаю. - Пока с ним не встречусь, не знаю,
что писать. А чего это вам вдруг мозги понадобились?
- Да не мозги вообще, а твои мозги.
Я вылез наконец-то из капсулы и показал им пустые карманы.
- Думаешь, мы тебя хотим расколоть? - удивился "Леджер". - Да нет же,
просто не хватало человека, который умеет интерполировать.
- Чего?
- Это чучело хотело сказать "интерпретировать", - поправил "Рекорд". -
Нам сегодня опять выдали официальную сводку. Слов много, а смысла
никакого.
- Братцы, - сказал я, - вам нужен человек, который умеет фантазировать.
Сегодня я от этой роли отказываюсь. А то, чего доброго, нафантазирую на
свою голову.
В общем, притопал я по дорожке к главному входу, иду к кабинету Зама
Вице-Контролера, а сам думаю: "Вопрос у меня не шутейный, чего я буду
размениваться на всяких замов?" Разворачиваю лыжи - и в приемную самого
Контролера. А до него добраться не просто - у него делопроизводители
живые, не какие-то там роботы-пустобрехи. Да еще четыре секретарши.
Красотки как на подбор, но чтут дисциплину.
Первая меня даже не заметила. Я пронесся мимо нее и был уже во второй
прихожей, а она только начала стрекотать: "Простите, что вы хотели?"
Вторую всполошил стук двери, и она успела схватить меня за руку. В общем,
повисли на мне обе, но я знай себе рвусь вперед. Тут третья, и как ко мне
прижмется! Понял я - заслон не прорвать. Но здесь меня уже мог услышать
Контролер, поэтому я как заору:
- Долой Стабильность!
Да, да. Именно так и заорал. И еще:
- Стабильность никуда не годится! Даешь Хаос! Да здравствует Хаос!
И еще что-то в этом роде. Секретарши порядком струхнули, одна включила
сигнал тревоги, тут же ввалились двое ребятишек и уже собрались считать
мне ребра. Но я продолжал хулить Стабильность и прорываться в святая
святых, наслаждаясь при этом жизнью - ведь на мне висели три первосортные
красотки, а в ноздри лез запах "Изобилия N_5". Наконец, на шум вышел сам
Контролер.
Меня тут же отпустили, и Контролер спросил:
- Из-за чего такой шум?.. Ах, это вы.
- Не сердитесь, пожалуйста, - говорю.
- Я смотрю, вы любитель пошутить, Кармайкл.
- Нет, сэр, просто у меня не было другого способа быстро добраться до
вас.
- Извините, Кармайкл, но вы явно перестарались.
- Подождите минутку, сэр.
- Простите, я очень занят. - Вид у него был обеспокоенный и
нетерпеливый.
- Мне нужно сказать вам два слова наедине, - настаивал я.
- Исключено. Поговорите с моим делопроизводителем. - И он повернулся к
своему кабинету.
- Прошу вас, сэр...
Но он, махнув рукой, уже входил в кабинет. Я кинулся к нему и поймал за
локоть. Он что-то сердито зашипел, но я повернул его к себе, обхватил
руками и, когда мой рот оказался рядом с его ухом, с жаром прошептал:
- Я был наверху в "Проге". Я все знаю!
Его нижняя челюсть отвисла. Он сделал каких-то два неясных жеста и
кивком головы позвал меня за собой. Я ввалился в его кабинет, а там... Я
чуть не умер на месте. Там был Главный Стабилиссимус. Да, да, старый
громовержец Гротинг, Он стоял у окна, и для полноты картины ему не хватало
в руках по молнии.
Тут, доложу вам, братцы, я сразу отрезвел, вся спесь с меня вмиг
слетела - при виде Стабилиссимуса любой отрезвеет, неважно, какой козырь у
него в кармане. Я вежливо кивнул и подождал, пока Контролер закроет дверь.
Эх, думаю, по ту сторону двери было бы уютнее. И чего я полез в этот
"Прог"?
- Мистер Гротинг, - сказал Контролер, - это Джон Кармайкл, репортер из
"Таймса".
Мы сказали друг другу: "Здравствуйте", но слышно было только Гротинга.
Я едва пошевелил губами.
- Итак, Кармайкл, - продолжал Контролер, - что вы хотели сказать насчет
"Прога"?
- Я был наверху, сэр.
- Что-о?
- Б-был наверху.
Тут в глазах ГСа действительно сверкнули молнии.
- Извините, если доставил вам неприятности. Я годами мечтал о том,
чтобы подняться туда... и, когда сегодня представилась возможность, я не
удержался... - И я рассказал им, как мне удалось прорваться наверх и что я
там увидел.
Контролер был вне себя от ярости, и я понял - не спрашивайте почему,
понял все, - что надо успеть выговориться, иначе ко мне примут самые
крутые меры. Но к этому времени я уже кое-что скумекал. Поворачиваюсь
прямо к ГСу и говорю:
- Сэр, скажите, "Прог" означает "прогнозирование"?
Ответом было молчание. Потом Гротинг медленно кивнул.
- Наверху стоит машина, которая предсказывает будущее, - продолжил я. -
Каждый день вы поднимаетесь туда и получаете прогноз. Потом выдаете эти
сведения газетчикам, но так, будто до всего вы дошли сами. Правильно?
Контролер гневно забулькал, но Гротинг снова кивнул.
- Сегодня, - сказал я, - был предсказан конец света.
Снова наступила тишина. Наконец Гротинг устало вздохнул и произнес:
- Похоже, мистер Кармайкл действительно знает слишком много.
- Я здесь ни при чем, - взорвался Контролер. - Я всегда настаивал на
солидной охране. Выставь мы охранников...
- Охранники, - перебил Гротинг, - только нарушили бы существующую
Стабильность. Люди могли заподозрить что-то неладное. Поэтому нам пришлось
положиться на судьбу в надежде, что ничего не произойдет. Сейчас это
"что-то" произошло, и нужно искать выход из создавшегося положения.
- Простите, сэр, - вступил я, - но я пришел сюда вовсе не потому, что
хотел похвастаться. Без хвастовства я мог бы и обойтись. Меня тревожит
другое: почему так встревожены вы?
Гротинг пристально посмотрел на меня, потом принялся ходить по комнате.
Гнева на его лице я не видел, он просто ходил по большой комнате и думал,
хладнокровно размышлял, как со мной поступить. Меня бросило в дрожь.
- Обещаю вам, - начал я, - что буду держать язык за зубами, если все
дело в этом.
Он даже не повернул головы - знай себе ходит. Что со мной могут
сотворить? На ум пришли разные ужасы. Упекут на всю жизнь в одиночку.
Вышлют на край Вселенной, якобы для проведения исследований. Сотрут все,
что накопилось в моей памяти, а это значит, что мои двадцать восемь лет -
коту под хвост.
Я здорово струхнул и давай кричать:
- Вы ничего не сможете мне сделать. Сейчас Стабильность! - И я начал
цитировать Кредо, затараторил, что помнил: - Статус-кво следует
поддерживать любой ценой. Каждый член общества является существенным и
неотъемлемым элементом статуса-кво. Удар по Стабильности любого члена
общества означает удар по Стабильности самого общества. Стабильность,
которая поддерживается за счет ущерба, причиняемого отдельной личности,
равнозначна Хаосу...
- Спасибо, мистер Кармайкл, - перебил меня ГС. - Я пока еще помню
Кредо.
Он подошел к пульту на столе Контролера и быстро нажал несколько
клавиш. Через несколько минут томительного ожидания телетайп отстучал
ответ. Гротинг прочитал текст, довольно кивнул и подозвал меня. Подхожу к
нему, ребята, а сам думаю - каким чудом меня еще ноги держат?
- Мистер Кармайкл, - объявил Гротинг. - Рад сообщить, что вы назначены
конфиденциальным представителем прессы при аппарате по поддержанию
Стабильности - на время настоящего кризиса.
Я только ойкнул.
- Таким образом, - пояснил Главный Стабилиссимус, - Стабильность
остается незыблемой, и есть полная гарантия того, что вы будете молчать.
Общество не терпит изменений, но безобидные дополнения оно приветствует.
Был создан новый пост, и его займете вы.
- С-спасибо, - вымолвил я.
- Разумеется, ваш кредит существенно возрастет. Работать будете со мной
лично. Все сообщения - строго конфиденциальные, Если вы раскроете
вверенную вам тайну, общество накажет вас за злоупотребление служебным
положением. Процитировать соответствующий параграф Кредо?
- Нет, сэр! - воскликнул я, потому что прекрасно знал этот параграф.
Ловко он загнал меня в угол, ничего не скажешь! - А что будет с моей
работой в "Таймсе"?
- В "Таймсе"? - переспросил Гротинг. - Продолжайте работать, как
обычно. Представляйте официальные сводки, словно вы не имеете понятия о
том, что в действительности происходит. Времени на то, чтобы появляться в
своей газете, у вас будет достаточно. Перегружать вас не собираюсь.
Он вдруг улыбнулся, и на душе у меня сразу полегчало. Я понял, что он
не такой уж злодей, - наоборот, он сделал все возможное, чтобы вытащить
меня из этой ямы, в которую я угодил из-за своего любопытства. Я
ухмыльнулся и на радостях протянул ему руку. Он крепко пожал ее. Гроза как
будто миновала.
- Итак, мистер Кармайкл, теперь, когда мы с вами коллеги, перейдем
прямо к делу, - продолжал ГС. - "Прог", как вы догадались, действительно
Центр прогнозирования. С помощью совершенной системы обработки данных и
сложного сочетания интеграфов нам удается... пользуясь вашей
терминологией, предсказывать будущее.
- Честно говоря, сэр, - признался я, - я шпарил наобум. Неужели все так
и есть?
- Именно так, - улыбнулся Гротинг. - В пророчестве нет ничего
мистического. Это очень логичная наука, выстроенная на экспериментальных
факторах. Солнечное затмение предсказывают с точностью до секунды, до
градуса долготы, и обывателя это приводит в изумление. Ученые же знают,
что здесь всего лишь точный математический расчет на основе точных данных.
- Разумеется, - начал я, - но...
Гротинг поднял руку.
- Предсказание будущего, - продолжал он, - по сути дела та же самая
задача, но тут есть своя сложность - трудно получить точные данные и в
требуемом объеме. Вот пример: имеется яблочный сад, Велика ли вероятность
кражи яблок?
- Кто его знает. Наверное, это зависит от того, много ли ребятишек
живет по соседству.
- Правильно, - согласился Гротинг. - Вот вам уже дополнительные данные.
Значит, имеются сад и ребятишки. Велика ли вероятность кражи яблок?
- Даже очень.
- Вот вам еще дополнительные сведения: в районе свирепствует саранча.
- Вероятность меньше.
- Еще: Министерство сельского хозяйства сообщило о новом эффективном
разбрызгивателе против саранчи.
- Теперь больше.
- Есть и другие данные: в прошлые годы мальчишки украли яблоки и было
крепко за это наказаны. Какова вероятность теперь?
- Наверно, чуть поменьше.
- К экспериментальным факторам добавьте анализ поведения мальчишек. Это
сорви-головы, и наказание на них не действует. Сюда же приплюсуйте прогноз
погоды на лето, местоположение сада. А как к кражам относится владелец?
Теперь суммируйте; сад плюс мальчишки плюс кражи плюс наказание плюс
характер владельца плюс саранча плюс опыление плюс...
- О боже! - вырвалось у меня.
- Вас поражает объем и задачи, - улыбнулся Гротинг, - но не отсутствие
логики. Обработав все имеющиеся сведения по данному саду, мы точно скажем,
совершится ли кража, мало того, определим ее время и место. Перенесите
этот пример на Вселенную, и вам станут ясны масштабы работы, которая
ведется в здании "Прога". Анализаторы данных размещаются на восьми этажах.
Отобранные сведения подаются в интеграторы, и оп-ля - получите
предсказание!
- Оп-ля, бедная моя головушка!
- Ничего, со временем привыкнете.
- А изображения? - спросил я.
- Решение математической задачи можно выразить по-разному, - стал
объяснять Гротинг. - Для "Прога", естественно, мы выбрали визуальный показ
прогнозируемых событий. Все крупные правительственные решения перед
проведением в жизнь облекаются в форму данных и подаются в интегратор. Мы
узнаем, как тот или иной шаг отразится на обстановке в мире. Если налицо
выгоды, мы делаем этот шаг. В противном случае мы от него отказываемся и
ищем другие пути...
- А как насчет изображения, которое я видел сегодня? - поинтересовался
я.
Улыбка сбежала с лица Гротинга. Он сказал:
- Вплоть до сегодняшнего дня, мистер Кармайкл, мы могли приблизиться к
настоящему в лучшем случае на неделю, а углубиться в будущее - максимум на
несколько сот лет. Новый метод Уиггонса позволил заглянуть в будущее
вплоть до конца нашей цивилизации, и конец этот, как выяснилось,
устрашающе близок. Гибель Вселенной, которую вы наблюдали, произойдет
менее чем через тысячу лет. И меры должны быть приняты немедленно.
- К чему пороть горячку? Впереди еще десять веков, за это время
наверняка произойдет какое-нибудь событие, которое не позволит Вселенной
погибнуть.
- Какое событие? - Гротинг покачал головой. - Вы плохо представляете
себе, как обстоит дело. С одной стороны, имеется теория нашего общества.
Стабильность. Вы сами недавно цитировали Кредо. Если обществу приходится
поддерживать Стабильность ценой нестабильности, возникает Хаос. Обратите
на это внимание. С другой стороны, мы не можем ждать, когда наше общество
быстро покатится к самоуничтожению. Чем ближе оно будет к этой точке, тем
более решительные изменения потребуются для того, чтобы предотвратить
катастрофу.
Маленький снежок, катящийся с вершины горы, на пути превращается в
огромный снежный ком и, в конце концов, сносит здоровенный домище у
основания горы. Наверху достаточно чуть щелкнуть пальцем - и направление
будущей лавины изменится. Щелкнуть пальцем - и будет спасен целый дом. Но
если упустить момент и опомниться, когда снежный ком наберет мощь,
потребуются огромные усилия, чтобы отвести в сторону грозную лавину.
- Сегодняшние изображения как раз были снежным комом, падающим в наш
дом. И вы хотите щелкнуть пальцем сейчас...
Гротинг кивнул.
- Нам предстоит просеять миллиарды факторов, имеющихся в "Проге", и
найти этот маленький снежок.
Контролер, все это время пребывавший в состоянии оцепенения, словно
очнулся от сна.
- Говорю же вам, мистер Гротинг, это невозможно. Как вы хотите откопать
один нужный фактор среди миллиардов?
- Тем не менее, другого пути нет.
- Есть! - возмутился Контролер. - И я все время о нем говорю. Давайте
действовать методом проб и ошибок. Мы вызовем серию изменений сейчас и
посмотрим, изменится ли линия будущего. Рано или поздно мы наткнемся на
то, что ищем.
- Исключено, - сказал Гротинг. - Это значит распроститься со
Стабильностью. Если цивилизация покупает спасение ценой своих принципов,
она не достойна спасения.
- Сэр, - вмешался я. - У меня есть предложение.
Они посмотрели на меня. ГС одобрительно кивнул.
- По-моему, вы оба - на неверном пути. Вы ищете фактор в настоящем. А
поиски надо начинать из будущего.
- То есть?
- Вот, допустим, я говорю: за то, что выросло много клевера, надо
благодарить старых дев. И вы начинаете поиски с этих самых дев. А надо
начинать с клевера и двигаться в обратном направлении.
- Постарайтесь говорить яснее, мистер Кармайкл!
- Я говорю о логическом построении от конца к началу. Вы знаете, сэр,
что в свое время старичок по фамилии Дарвин пытался объяснить равновесие,
царящее в природе, вывести причинно-следственную взаимосвязь. Он, в
частности, сказал, что от числа старых дев в городе зависит урожай
клевера, да, так и сказал; но, если вы хотите разобраться, что он имел в
виду, нужно идти от конца к началу. От следствия к причине. Вот так: для
опыления клевера требуются шмели. Чем больше шмелей, тем больше клевера.
Полевые мыши разоряют шмелиные гнезда, значит, больше полевых мышей,
меньше клевера. Дальше - коты едят мышей. Чем больше котов, тем больше
клевера. Котов держат старые девы. Следовательно, чем больше старых дев,
тем больше клевера, что и требовалось доказать.
- Так-так, - засмеялся Гротинг, - а теперь выводы.
- По-моему, вы должны начать с момента катастрофы и тянуть причинную
цепочку, звено за звеном, пока не доберетесь до первопричины. Запустите
Прогнозатор в обратном направлении, и найдете точку, с которой началось
движение нашего снежка.
Наступила долгая тишина - они обдумывали мое предложение. Контролер
выглядел слегка ошарашенным, он все бормотал про себя: "кошки - клевер -
старые девы", но ГСа моя мысль явно зацепила. Он подошел к окну и стоял
там, глядя в пространство, недвижимый, словно статуя.
Казалось, все происходит во сне - страстные переживания из-за события,
которое произойдет через тысячу лет. Но уж такова Стабильность.
Обязательно надо смотреть вперед. У моего приятеля из "Морнинг глоб" над
столом висит табличка: "Думай о завтрашнем дне, сегодняшний сам о себе
подумает".
Наконец Гротинг произнес:
- Мистер Кармайкл, думаю, вам лучше вернуться в "Прог"...
Меня, естественно, распирало от гордости. Мы шли через зал к
пневматическим капсулам, а я думал: "Я подал шикарную идею Главному
Стабилиссимусу! Он принял мое предложение!" Секретарши, увидев, что мы
выходим, сразу кинулись вперед через зал. У выхода уже стояли три капсулы.
Мало того, ГС и Контролер ждали, пока я звонил к себе в редакцию и давал
официальную сводку. Редактор был недоволен, что я куда-то смылся, но у
меня было прекрасное алиби. Я искал Хогана. Искал, друзья мои, еще как
искал!
Мы быстро миновали кабинеты "Прога" и поднялись по конусообразной
лестнице. По дороге ГС сказал, что Ярру, старому хрену, которого я
околпачил, правду говорить не стоит. Пусть считает, что я на самом деле
конфиденциальный секретарь.
Мы снова оказались внутри этих поразительных часов. Крутились мириады
колесиков и кулачков, медленно вращался кристалл, раздавалось
гипнотическое "бам-бам" двигателей. Ярр встретил нас у дверей и с
рассеянным подобострастием проводил к смотровому столу. В комнате снова
стало темно, и мы еще раз увидели, как черное облако расползается по
поверхности Вселенной. Сейчас я воспринял это зрелище совершенно иначе - у
меня мурашки побежали по коже.
Гротинг повернулся ко мне и спросил:
- Есть какие-нибудь предложения, мистер Кармайкл?
- Прежде всего, - сказал я, - надо узнать, какое отношение к черному
облаку имеет космический корабль... вы согласны?
- Н-да, вполне. - Гротинг сказал Ярру: - Дайте нам крупным планом
космический корабль и включите звук. Интеграцию, пожалуйста, с нормальной
скоростью.
- Чтобы просмотреть весь кусок в таком темпе, потребуется неделя, -
заявил Ярр. - Может, вам нужно что-то конкретное?
У меня мелькнула идея.
- Покажите нам место, когда прилетает ракета.
Ярр вернулся к пульту управления. Мы увидели крупным планом большое
круглое отверстие. Заработал звуковой механизм на высокой скорости, стал
слышен клекот писклявых голосов. Неожиданно появилась ракета. Ярр дал
замедление до нормальной скорости.
Ракета - толстая игла - носом вошла в отверстие, раздалось какое-то
шипение - производилась стыковка методом всасывания. Внезапно картинка
изменилась, и мы увидели шлюз между двумя кораблями. Голые по пояс мужчины
в промасленных рабочих штанах, потные, перетаскивали в большой корабль
тяжелое, обвязанное мешковиной оборудование. В сторонке два типа средних
лет быстро разговаривали:
- У вас все нормально?
- Если бы нормально. Славу богу, это последняя партия.
- А как насчет кредитов?
- Все выгребли.
- Серьезно?
- Еще как.
- Не понимаю. У нас осталось больше двух миллионов.
- А у нас все вылетело на косвенные закупки и на...
- На что?
- На взятки, если вам так надо знать.
- На взятки?
- Эх, дорогой мой, стоит заказать циклотроны, и на тебя сразу начинают
подозрительно коситься. А уж если заикнешься об атоме, считай, на тебя уже
завели дело.
- Раз так, значит, дело заведено на любого из нас.
- От этого никому не легче.
- До чего несправедливо - предавать анафеме ценнейшую частицу самого
нашего существования.
- Вы имеете в виду...
- Атом, разумеется.
Говоривший задумчиво уставился перед собой, потом вздохнул и скрылся в
темных глубинах корабля.
- Хватит, достаточно, - велел я. - Теперь найдите момент прямо перед
началом затемнения. Внутри корабля.
Обороты интегратора возросли, со звуковой дорожки снова понесся писк.
На кристалле, быстро меняясь, мелькали изображения внутри корабля. Перед
нами несколько раз проплыла камера управления с прозрачным куполом, в ней
метались фигурки людей. Наконец изображение сфокусировалось на камере и
словно застыло, превратилось в фотографию - несколько полуобнаженных
мужчин склонились над панелью управления и чуть откинули назад головы,
чтобы видеть сквозь купол.
- Смотрите внимательно, - предупредил Ярр. - Тут
...Поділитися у соцмережах
