Жанр: Электронное издание
SHRON
...вили охрану,
которая заметила наше приземление. Придется отступать. Следуй за мной
и делай все, что скажу.
Павел высунулся из-за камня и тут же спрятался обратно. Следующий
выстрел неведомого охранника пришелся на каменный блок и разнес его
в щебень. Не дожидаясь повторной атаки, Павел втиснул Ясену в щель,
расколовшую стену замка в давние времена, влез туда сам.
Щель была скорее всего следствием землетрясения. Поначалу
узкая, она вскоре расширилась и, хотя неведомый враг продолжал обстрел -
в спину Павлу с грохотом шибанула волна мелких камней, пыли и дыма, -
не давая возможности уничтожить беглецов, вывела их в одно из помещений
замка.
На ощупь в темноте двигаться не хотелось, поэтому Павел немного
подождал, приводя организм в состояние паранормального видения, и
лишь потом, разглядев комнату с какими-то незнакомыми предметами,
двинулся к двери, придерживая Ясену за локоть. Однако та вдруг выдернула
локоть и сказала, что хорошо видит в темноте. Вероятно, как многие
россины, ее соплеменники, становившиеся впоследствии волхвами, девушка
обладала экстрасенсорным восприятием.
Дверь, каменная, толстая, в узорах непонятных письмен, была
заперта, и Павлу пришлось пробивать в ней выход мечом. Вырезав круг
и вышибив его наружу, он выглянул в отверстие, увидел квадратный в
сечении коридор, внутри которого мог свободно уместиться модуль серии
"коракл", и выпрыгнул на его каменный потемневший пол. За
ним выскользнула Ясена, и в ту же секунду в стену помещения с гулом
и визгом ударил огненный вихрь. Преследователи не теряли времени даром
и почти настигли беглецов.
- Бегом! - подтолкнул девушку в глубь коридора Павел. -
Я их задержу и догоню тебя. - Встал за отверстием, вырезанным
в двери, сжимая в руке меч.
Послышалось дробное цоканье многих ног, от которого завибрировал
пол коридора, затем затрещала дверь, рассыпаясь грудой обломков от
тяжкого удара, в проеме двери показалась кошмарная металлическая сколопендра,
родственница той, что погибла в бою с черным всадником, разве что
поскромнее в размерах. Это явно был робот-охранник, запрограммированный
на уничтожение непрошеных гостей.
Глаза монстра, стебельчатые, с крупными фасетками, метнулись
в сторону замершего Павла, черное дуло в бахроме шипов, торчащее в
плече чудовища, повернулось в его сторону, но меч Павла был быстрее.
Взмах - и грозное оружие сколопендры отделилось от
ее туловища вместе с частью плеча. Еще взмах и еще, и на пол упали
чисто срезанные органы зрения и две передние лапы, протянувшиеся было
к противнику. Последним ударом Павел отрубил сколопендре треть головы
и ринулся вслед за Ясеной, увидев еще двух киберов, ворвавшихся в
комнату вслед за первым. Сражаться с ними на равных он бы не смог.
Видимо, он повредил сколопендре энергобатареи, потому что она спустя
несколько секунд взорвалась. Ударная волна толкнула Павла в спину,
но вреда не нанесла, зато взрыв задержал двух собратьев сколопендры.
Когда они выбрались в коридор, беглецы уже выбегали из распахнутых
ворот замка, смотрящих прямо на базу "хирургов". Картина,
открывшаяся взору, запечатлелась в памяти Павла со всеми деталями,
но мозг автоматически выделил главные: двух сколопендр у дальнего
угла замка, стерегущих противоположную стену, двух у ангара, и шестилапого
обезьянозмея возле чашевидной антенны.
На миг все застыли - и люди, и чудовищные твари.
Затем глаза Павла зафиксировали еще две детали: зависший над обломками
колоннады замка (ноги-щупальца каракатицы), совсем рядом, черепаховидный
перемещатель бровея Мимо, его самого, стоящего неподалеку в своем
пластинчатом металлическом плаще и шлеме, - и у Жданова мгновенно
созрело решение.
Он буквально швырнул Ясену к панцирю перемещателя, прыгнул к бровею
и приставил к его груди острие сильнее засветившегося меча.
- Прошу прощения, господин Мимо. Но нам необходимо воспользоваться
вашим перемещателем. Не будете ли вы так любезны...
Сколопендры выстрелили все одновременно. Однако, вопреки опасениям
Жданова, их залп не достиг цели! Четыре клубка пламени ударились о
землю, не долетев до бровея и Павла, срикошетировали и врезались в
стены замка и в зеркальную чечевицу летательного аппарата базы, заставив
шестилапа плясать. Затем еще один огненный вихрь проделал дымящийся
шрам в холмике, над которым висел перемещатель бровея, но Ясены не
достиг, она уже вползала внутрь "черепашьего панциря" сквозь
круглое отверстие, протаявшее в его дне. Лишь один выстрел достиг
цели: язык огня вонзился Павлу в спину и... бесследно погас, растаял,
не причинив ему вреда. Скорее всего это снова сработал защитный кокон
трансгресса, спасая жизнь своему владельцу. Однако размышлять на эту
тему было некогда, сколопендры готовы были повторить залп.
- Не будете ли вы так любезны... - вовсе не любезным тоном
начал Павел.
- Хорошо, - с неким удивлением глянул на него представитель
бродяжьего племени, появившийся в этом месте как нельзя более кстати. -
Уступаю силе. Идемте.
Он повернулся и в одно мгновение перенесся к своему пластинчатому
кораблю. Павлу пришлось догонять его в темпе, потому что охрана базы
снова начала стрелять, удивительным образом ухитряясь мазать или попадать
друг в друга.
Павел нырнул в люк вслед за бровеем, и тотчас тут же вокруг сгустилась
темнота, в тело хлынула странная тяжесть, как от перегрузки, сменилась
невесомостью: перемещатель Мимо стартовал.
ГЛАВА 3
Вряд ли движение перемещателя можно было назвать полетом. Он стремительно
двигался в среде, которую невозможно было считать воздухом, туманом,
пылью, атомарной взвесью и даже вакуумом. Континуум "засыхающей"
Ветви давно перестал быть многомерным и неумолимо таял, изменялся,
превращался в н ичто. А сколько времени ему оставалось
до окончательного распада, не знал никто, даже бровей Мимо. На вопрос
Павла об этом, хозяин перемещателя ответил вопросом:
- О каком, собственно, времени идет речь?
Павел обменялся взглядом с притихшей Ясеной, задумался.
В рубке перемещателя (если можно было назвать таковой центральное
помещение аппарата, похожее скорее на больничную палату какой-нибудь
земной клиники) установилась тишина. Перемещатель продолжал двигаться,
а может быть, стоял на месте или плыл по инерции, но ни один признак
не указывал на его движение. Бровей Мимо, усадивший гостей в глубокие,
не очень удобные и не очень мягкие кресла, сел сам и стал рассматривать
людей сквозь отверстия в шлеме. Он явно никуда не торопился.
Решил не торопиться и Павел. Со времени их выхода из трансгресса прошло
часов десять, по его внутренней оценке, и отдых с чаепитием или даже
с легким обедом не помешал бы.
Словно угадав желание гостя, Мимо хлопнул в ладоши, и тотчас же на
столе, с виду дубовом, тяжелом, в серебряной окантовке, появились
дымящиеся металлические кастрюли, тарелки, ложки, ножи, вилки.
- Обедайте, - прозвучал бесстрастный голос бровея. -
Надеюсь, вам понравится моя кухня. Заказ чисто земной. Я бывал
в ваших краях и знаю обычаи. Хотя у вас мне не понравилось. Слишком
много зелени.
- Каждому свое, - хмыкнул Павел, не торопясь разливать
по тарелкам дымящееся варево. Но, увидев голодный блеск в глазах Ясены,
решил с обедом не тянуть. Неизвестно было, когда еще им удастся пообедать
в спокойной обстановке. Налил сначала ей - по виду картофельный
суп с кусочками куриного мяса, потом из той же кастрюли себе -
оказался борщ! Подумал трезво: "Кажется, мы попали к магу. Интересно,
он в самом деле испугался дриммера, допустив нас к кораблю, или это
какая-то игра?.."
- Каждому свое, - согласился Мимо. - Дело
в том, что я негуманоид и мне чужд ваш образ жизни.
- А с виду вы почти человек: две руки, две ноги, голова...
- С виду. На самом деле...
- Вы говорили - особь коллективного организма.
Разум типа "рой", так?
- Скорее типа "стая".
- Как "хронохирурги"?
- Приблизительно. Разница есть, но для вас она несущественна.
Павел пригубил ложку вкусно пахнущего борща, посмаковал,
проглотил.
- Недурственно! Сами готовите или держите повара?
Бровей Мимо рассмеялся.
- Вы же понимаете, что все это иллюзия. Каждый из вас
ест то, что представляет и хочет. Но уверяю вас, голодными не останетесь.
Ясена, усердно хлебавшая суп, недоуменно глянула на хозяина,
потом на Павла, и тот успокаивающе кивнул ей:
- Ешь, все в порядке. Дядя шутит. Кстати, странник,
зачем вы бродите по мирам Древа Времен? Ради чего? Какова цель? Причина?
Или вы подобны саранче? Отдельно взятая особь саранчи не знает ни
направления движения, ни цели. Стая - знает.
- Возможно, вы правы, воин, - не обиделся Мимо. -
Хотя кое-какие побудительные причины, движущие нами, я мог бы назвать.
Однако вы их скорее всего не поймете.
- Ну и ладно, - в свою очередь не обиделся Павел. -
Индивидуалу от рождения трудно понять стаю, да еще с таким мощным
интеллектуальным потенциалом.
- Вы правы и не правы, человек. Вы рождены индивидуумом,
но в пределах стаи, ибо человечество по большому счету -
стая! Вы просто еще не достигли стадии объединения.
- А-а-а... да-а-а.. ?- не нашелся, что ответить,
ошеломленный Павел. Доел борщ, положил в тарелки овощное рагу -
себе и Ясене. - Теперь ответьте на конкретный вопрос: долго ли
нам еще лететь в район, где "хронохирурги" строят Контрствол?
- Это зависит от вас, - насмешливо ответил бровей
Мимо. - Время в данной Метавселенной трехмерно, причем эта
трехмерность является функцией ваших чувств. Это тот самый туман,
окутывающий осколки мира. Местное время, медленно догорающее. Поэтому
любое движение для вас может длиться мгновение или вечность, что никак
не отразится на реалиях внешнего мира. Там все равно ничего не изменится...
пока вы не заявите о себе.
- Что он сказал? - потребовала объяснить слова гостеприимного
хозяина Ясена.
- Что мы находимся вне местных законов, как бы над ними, -
задумчиво проговорил Павел. - И лишь тогда становимся подвластными
им, когда начинаем вмешиваться в жизнь Ветви.
- Но мы же внутри? Как это мы - вне?
- Мы сейчас представляем собой всего лишь виртуальный
процесс, зародыш осуществления возможностей. Но в таком случае время
здесь - весьма непростая материя.
- Браво, воин! - более серьезным тоном откликнулся
бровей. - Для индивидуальной клетки недоразвитой человеческой
стаи и даже для Исполнителя вы мыслите весьма адекватно. Время в данной
вырождающейся Ветви есть ежеквантовый процесс рождения, пересечения
и преобразования потоков информации. Мы с вами, кстати, тоже представляем
собой потоки информации, только я владею процессом преобразования,
а вы нет. Ну, или почти не владеете. Теперь я задам встречный конкретный
вопрос: что вы хотите от меня?
Павел покосился на струящееся лезвие меча под рукой, отодвинул
тарелку, налил в стакан прозрачной жидкости, отхлебнул - вода.
- Спасибо за обед, странник. Мне почему-то кажется,
что вы не тот, за кого себя выдаете. Ну, или, скажем так, спектр ваших
устремлений шире, чем вы говорите.
- Спектр устремлений стаи, безусловно, шире. Я же исполнитель
ее воли.
- Я также считаю, - продолжал Павел, - что
вы в курсе всех происходящих в Древе Времен событий. Позвольте задать
еще парочку вопросов. Что вы знаете о "хирургах"? Или о Тех,
Кто Следит?
Бровей Мимо неожиданно встал. Обстановка "больничной
палаты" тотчас же свернулась, исчезли стол, обеденный набор, белые
стены с мигающими окошечками, остались только кресла, в которых сидели
гости. Не привыкшая к таким метаморфозам Ясена вскочила, уронив стакан,
бесследно всосавшийся в пол. Встал и Павел, контролируя острием пылавшего
меча каждое движение хозяина, понимая в то же время, что власть Мимо
в его мирке безгранична.
- Вам пора, месье, - небрежно бросил бровей. - Я вам
помог случайно, по внезапной прихоти стаи, не надейтесь на помощь
в будущем. Могу лишь пожелать удач и, как это принято у вас говорить,
ни пуха ни пера.
- К черту! - улыбнулся Павел, с любопытством разглядывая
изменившуюся фигуру бровея: тот стал теперь похож на высохший скрученный
ствол саксаула. - У меня ощущение, что вы чей-то родственник:
либо "хирургов", либо Тех, Кто Следит. На ответ не рассчитываю,
за гостеприимство благодарю. Хотелось бы, конечно, кое-что прояснить...
например, я правильно понял ваш намек, что вы имеете постоянный контакт
со своей стаей?
Вместо ответа бровей Мимо исчез, влился струей темной жидкости в пол,
и сразу же неумолимая сила вышвырнула Павла и Ясену из недр перемещателя,
так что они не успели ни словом перемолвиться, ни ухватиться друг
за друга. Однако у бровея не было умысла разлучать их. Короткий полет-падение
в тумане закончился стремительным пике обоих в атмосферу вывернувшегося
ниоткуда пузыря, заключавшего в себе самый большой осколок местного
Мироздания, едва ли не равный по размерам планете. Во всяком случае,
Павел успел разглядеть бесконечную равнину, холмы, горы, леса, настоящие
реки и настоящую гладь моря, прежде чем грохнуться в какое-то ущелье
и потерять сознание от удара.
Впрочем, в себя он пришел быстро, трансгрессовский темпор-кокон и
на этот раз спас жизнь хозяину. Подхватился на ноги, озираясь, встретил
взгляд широко раскрытых глаз Ясены, еще затуманенных ударом, и облегченно
перевел дух.
- Святой Род! - певуче проговорила потрясенная девушка. -
Он хотел нас угробить!
- Наоборот, спас, - возразил Павел, вспоминая ландшафт мира,
куда десантировал их странник по мирам Древа Времен. - Пока падала,
ничего не заметила?
- Как можно заметить, если все падение длилось один зырк?
- Что, зырк?
- Ну да, это когда мигаешь...
- Понятно. Так вот, мадам, я успел заметить несколько любопытных
вещей. Где-то слева от нас, на равнине, располагается здание хроноускорителя,
такое же, как в твоем мире, разве что более разрушенное. Во-вторых,
вокруг него когда-то разыгралось сражение и теперь там кладбище. В-третьих,
в предгорьях что-то сверкает и движется, там, очевидно, база наших
врагов. Ну а на берегу моря, в трех-четырех километрах от Ствола,
виднеется явная строительная площадка. Там и возводят свой Контрствол
"хронохирурги". Так что бровей Мимо не ошибся, выбросил нас
где надо.
- Когда ты успел все разглядеть? - изумленно хлопнула ресницами
Ясена. - Мы же падали всего один...
- Зырк, - засмеялся Павел. - Но твой зырк не равен
моему. - Посерьезнел. - И все же как бы мы быстро ни падали,
нас могли засечь. Уходим отсюда.
- Куда?
- Туда, где нас меньше всего будут ждать, - к Стволу. Прятаться
там опасно, почти невозможно, именно поэтому мы туда и пойдем. Ты
готова?
- Готова, князь! - бесстрашно ответила Ясена.
Павел шагнул к ней, наклонился и нежно поцеловал в заалевшую щеку.
Ущелье, в которое они вонзились, словно две пули в мишень, оказалось
с сюрпризом.
Так как выбраться из него по крутым стенам не представлялось возможным
- ни альпснаряжения, ни антигравитационных поясов, ни абсолютных
липучек у них не было, - Павел решил пуститься вдоль ручья с
густо-синей водой к выходу из ущелья. По расчетам, до его устья от
места падения оставалось не более двух километров.
Шли быстро, почти бежали, зорко посматривая по сторонам на слоистые
буро-коричневые, с белыми полосами стены, на выцветшее белесое небо,
не забывая и о паранормальном восприятии. Изредка в стенах ущелья
появлялись отверстия пещер, но из-за опасения пропустить возможную
погоню Павел исследовать ни одну из них не захотел, пока не увидел
гигантский треугольный разлом, в котором свободно могла уместиться
пирамида Хеопса. Почувствовав толчок крови в голове, Павел резко остановился,
поднимая руку. Ясена послушно замерла, приведя лук в боевое положение.
Напрягаясь до боли в висках, Павел попытался разглядеть глубины разлома
и ясно увидел контур исполинского кентавра. С облегчением расслабился,
подозвал Ясену:
- Пошли посмотрим поближе.
- Кто там? - прошептала девушка.
- Конь черного всадника, которого ты видела дважды: у вас в лесу
и недавно, когда он выглядывал с небес одного из здешних мирков. Только
этот конь раза в три больше.
- А он нас не...
- Не тронет. Хронорыцари на нашей стороне.
- Хроно... цари?
- Мы называем черных всадников хронорыцарями. Они наши союзники.
Обогнув россыпи камней и более крупные скальные обломки и выступы,
они приблизились к зеву пещеры, окунулись в ее тень, остановились,
глядя на гору кентавра, из "человеческого" торса которого
вместо головы торчал слабо светящийся фиолетовый рог. Чувствовалось,
что "конь" жив, полон энергии и видит их, но реагировать на
людей он не спешил, с безграничным терпением ожидая своего повелителя.
- Интересно, что он тут делает? - задал Павел вопрос самому
себе. - И где сам всадник? Погиб? Ушел на разведку?
- Ты говорил, что видел поле боя. Может, этот железный демон
удрал оттуда и стоит со времени битвы?
- Все может быть. - Павел задумчиво оглядел круп кентавра,
прикидывая его высоту - метров двадцать - и возможность
взобраться. - Знаешь, у меня возникла хорошая идея...
- Ни за что! - отшатнулась Ясена, сразу поняв замысел спутника. -
Он нас в пыль сотрет! - Насупилась, заметив веселый блеск в глазах
Жданова. - К тому же он нас не послушается...
Павел молчал, продолжая прикидывать план действий.
- Его сразу увидят, мы не успеем и шагу ступить, - продолжала
девушка.
Павел молчал, окончательно утверждаясь во мнении, что план действительно
хорош.
- Да боюсь я этого черного демона! - уже с отчаянием выпалила
Ясена, отступая ближе к выходу.
- Я тоже побаиваюсь, - рассмеялся Павел. - Успокойся,
мы не собираемся использовать его в качестве коня. А вот выпустить
в качестве танка ради отвлекающего маневра попытаться можно.
- Так он нас и послушается, - фыркнула мгновенно успокоившаяся
россинка. - Как ты собираешься приказать ему двигаться в нужном
направлении?
- Да есть кое-какие соображения... - Павел не стал объяснять
Ясене, что надеется на помощь дриммера. - Пусть пока стоит здесь.
В нужный момент мы его активируем.
Они вышли из пещеры в ущелье, снова побрели вдоль ручья с удивительной
синей водой.
Ущелье постепенно расширялось, мельчало, стены его опускались, пока
не превратились в клыкастые валы, в цепочку каменистых холмов, а еще
через километр ручей привел разведчиков к угрюмой, в длинных черных
шрамах, глинистой долине, где когда-то произошла битва титанов, сторонников
Тех, Кто Следит, с войском "хронохирургов".
Молча смотрели Ясена и Павел на гигантские воронки, трещины, вставшие
дыбом пласты пород, на разбитые остовы каких-то машин, полусгоревшие,
вплавленные в почву корпуса летательных аппаратов, коробчатые руины
зданий, туши кентавров, торсы хронорыцарей, глыбы обезьянозмеев, колоссальные,
жуткие, апокалиптические фигуры драконов, гротескно увеличенные многосегментные
членистоногие тела насекомых, несущих печать беспощадной жестокости,
воплощения вселенского зла...
Видя, как бледнеет лицо Ясены, Павел осторожно встряхнул ее за плечи,
заглянул в глаза, передавая импульс успокоения.
- Держись, девочка. Они лежат здесь давно и никому уже не угрожают.
Глотнешь водички?
Ясена помотала головой, зябко вздрогнула, зажмурилась, ткнулась лбом
в грудь Павла, потом отстранилась.
- Святой Род! Никогда не думала, что увижу такую жуть! За что
они дрались?
- За жизнь, - подумав, ответил Павел.
- За жизнь?! И при этом убивали друг друга?!
- Девочка, каждый из них был убежден, что прав именно он. Разве
в твоем мире не бывало так, что враги яростно отстаивали одну и ту
же идею? Только понимали они эту идею по-разному?
- У нас такого не было. - Ясена вздохнула. - Я не помню.
Но то, что ты сказал, - страшно!
- О да, - согласился Павел. - Но так уж устроен наш
мир... и многие, многие его копии. Вот что, малыш. Подожди-ка меня
здесь. Я смотаюсь на то поле и кое-что поищу. А ты пока отдохни.
- Я не устала.
- И все же придется остаться. Вот ниша, заползай и жди. Я вернусь
скоро.
Павел помог девушке устроиться между двух каменных глыб, наметил путь
и припустил зигзагом от одной воронки до другой, от одного поверженного
великана до другого. Через минуту он скрылся из глаз Ясены.
Девушка выставила перед собой лук, наложила на тетиву стрелу и стала
ждать, больше всего на свете желая проснуться!
Он не особенно надеялся найти на кладбище титанов что-либо полезное
для себя, скорее победило желание почувствовать "запах битвы",
ощутить ментальные следы носителей зла и носителей добра - как
он себе их представлял. И Павел не разочаровался в своих ожиданиях.
Следов было много, хотя битва произошла, судя по всему, много лет
назад - если в этом мире время можно было измерять, разбивать
на метрические отрезки и судить об их продолжительности. Правда, и
здесь ему не удалось установить, на чьей стороне осталась победа.
Не потому, что в равной степени погибли воины с той и с другой стороны,
а потому, что Павел не смог определить принадлежность половины лежащих
здесь гигантов. Ни одного из них он раньше не встречал, а по внешнему
виду отличить слуг "хирургов" от союзников Тех, Кто Следит
в большинстве случаев было невозможно.
И все же Павлу удалось сделать маленькое открытие.
В битве участвовали не только негуманоиды и их машины, обликом напоминавшие
монстров человеческого горячечного бреда, но и люди со своими кибернетическими
помощниками, среди которых Павел с удивлением узнал эсперов -
летающих "скатов", защитников Ствола, и конкистадоров, киберов
обслуживания хроноускорителя. Правда, размеры их намного превышали
размеры земных прототипов, что заставляло задумываться о причинах
явления. Во время путешествия по Стволу Павлу уже приходилось сталкиваться
с эффектом гипертрофированного увеличения форм знакомых предметов.
Подобный эффект, очевидно, сработал и здесь, недаром остатки Ствола
находились недалеко отсюда.
Павел обошел гигантскую тушу паука-конкистадора высотой с многоэтажный
дом, с лапами, увязшими в обожженной и спекшейся глине, дотронулся
до глянцево-черной шпоры на одной из лап и отшатнулся, не сразу сообразив,
что произошло. Показалось, что гигантский паук вдруг бесшумно лопнул
и выплюнул другого паука, в полсотни раз меньше. Лишь приглядевшись,
Павел понял, в чем дело. Просто гигант скачком приобрел естественные
размеры, оставаясь неподвижным, вплавленным в почву и мертвым. О причине
такой мгновенной трансформации можно было только догадываться, потому
что прикосновение Жданова не могло породить эффект сжатия.
Впрочем, почему нет? - пришла мысль. А если в этом месте наложились
законы - местной физики и чужой, заставляющей Метавселенную
"засыхать", сжиматься? Битва произошла давно, и в те времена
эти твари имели именно такие - гигантские - размеры. В
нынешнее же время изменились, наверное, все константы, законы взаимодействия,
атомы и элементарные частицы сжались, природа мира "усохла",
и лишь пришлые объекты, принадлежащие другим Метавселенным, остались
нетронутыми. На них закон "усыхания" действовал не столь сокрушительно.
Павел добрался до очередного гиганта, не забывая поглядывать по сторонам
и вверх, на небо, и дотронулся до гладкого бока огромной черепахи
с розовыми антеннами, омерзительно живыми даже в таком состоянии хозяйского
тела.
Эффект сжатия проявился тут же, словно удар дубиной по голове. Громадный
купол из тусклого серо-голубого металла, каким виделся остов черепахи,
исчез, оставив на своем месте раздавленную двухметровую опухоль. В
свое время эти автоматы неизвестного назначения кишмя кишели на многих
горизонтах Ствола.
Следующей была гигантская стометровая тварь, соединявшая
в себе черты ежа, червяка и крокодила, вспоротая по всей длине каким-то
грозным лезвием. Сжавшись раз в десять, она не перестала производить
впечатление злобной силы и целеустремленной жажды крови, как это
бывает у земных овчарок, специально тренированных для охоты за людьми.
Вполне могло быть, что и этот червеежекрокодил служил своим хозяевам
в качестве цепного пса.
Увлекшись, Павел превратил в "гномов" еще с полдесятка
чудовищ, в том числе и лежащего ничком хронорыцаря, пока не почувствовал
вдруг дуновение холодного ветра. Замер. Впечатление было такое, будто
его накрыла и глянула на него ледяными волчьими глазами зловещая черная
тень. Догадка кольнула сердце тревогой, заставила оглянуться вокруг
в пси-диапазоне. И Павел все понял. Если бы это помогло, он отвесил
бы себе пощечину!
Его упражнения по трансформации мертво застывших воинов обеих
ратей не остались незамеченными сторожевой системой "хирургов".
Она почувствовала или увидела изменение ландшафта и, не зная причины
явления, послала группу проверки. И эта группа (человека четыре, или
не человека, но живых существ, как отметил для себя Жданов) высадилась
именно там, где он оставил Ясену.
Беззвучно выругавшись, Павел помчался назад и добрался к
месту, где его ждала юная россинка, в тот момент, когда группа проверки
праздновала победу, захватив Ясену.
Экстравидение Павла не подвело, он оценил потенциал врага
правильно. Группа насчитывала четверых существ: двое - люди,
двое - гуманоиды, но далеко не человекообразные. Узкие, сдавленные
у висков головы, белые лица, сдвинутый вперед череп, клювообразный
рот, носа нет совсем, остроконечные уши прижаты к голове, поросшей
серебристым мехом. Две руки, две ноги, узкие плечи и выгнутая дугой
спина. Одеты в черные комбинезоны со множеством выпуклых полос и жил.
Аборигены? Или тоже пришельцы, жители одной из бесчисленных Земель
одной из несметного количества Ветвей времени со сходными условиями
существования?
Оружия у гуманоидов Павел поначалу не заметил, зато их спутники-люди
были вооружены неплохо: в плечевых турелях отблескивающих металлом
костюмов торчали стволы каких-то лучеметов, а в руках могучие телом
мужчины, старый и молодой, держали устрашающего вида карабины, напоминающие
ракетные ружья "дракон". Шлемов на них Павел не увидел, из
чего сделал вывод, что дышать воздухом этого мира можно
...Закладка в соц.сетях
