Кризис марсианской программы НАСА (статья Д.З.Вибе из журнала "Природа" 11, 2000)
Год 1999-й в НАСА еще долго будет вызывать неприятные эмоции. Помимо многочисленных неполадок с ракетами-носителями он оказался отмечен крахом двух крупных марсианских проектов - аппаратов "Mars Climate Orbiter" и "Mars Polar Lander" (Отчеты комиссии НАСА см.: http://www.nasa.gov/newsinfo/marsreports.html). Первый аппарат был запущен 11 декабря 1998 г., второй - 3 января 1999 г. Главной задачей "Mars Climate Orbiter" ставилось изучение свойств марсианской атмосферы и климата Красной планеты. Кроме того, он должен был служить ретранслятором для "Mars Polar Lander", которому 3 декабря 1999 г. предстояло совершить посадку в сотне километров от границы южной полярной шапки Марса и провести детальный анализ марсианского грунта. В состав "Polar Lander" были включены также два зонда-пенетратора, которым следовало отделиться от аппарата непосредственно перед его вхождением в атмосферу Марса, упасть на поверхность и углубиться на 1-2 м в толщу грунта.
Планы строились самые радужные. Но Марс в очередной раз подтвердил свою репутацию "бермудского треугольника" Солнечной системы. 23 сентября "Climate Orbiter" приблизился к Марсу. Предполагалось, что он пролетит на высоте 140 км над поверхностью планеты, затормозится ее атмосферой и перейдет на вытянутую орбиту с высотой в апоцентре около 39 тыс. км. В 10 ч по Всемирному времени аппарат включил двигатель на торможение и через 5 мин скрылся за Марсом - с тем чтобы уже никогда более не выйти на связь.
Причина открылась уже через несколько дней, но поверили в нее далеко не сразу, настолько она оказалась банальной. Инженеры НАСА и компании "Локхид Мартин", изготовившей аппарат, попросту запутались в системах единиц: в "Локхид Мартин" параметры коррекций траектории "Climate Orbiter" рассчитывали в английских единицах (фунтах, футах), а специалисты НАСА полагали, что результаты расчетов передаются им в метрической системе. В результате аппарат оказался на ошибочной траектории, пролетел всего в 60 км от поверхности Марса и сгорел в его атмосфере.
Произошло это вскоре после того, как НАСА с большим трудом удалось избежать существенного сокращения бюджета, поэтому особую важность приобрел успех второй миссии - посадка "Mars Polar Lander". На протяжении двух с лишним месяцев, отделявших ее от гибели "Climate Orbiter", в НАСА подробно разбирали конструкцию второго аппарата, стараясь учесть все мелочи и застраховаться от всех возможных неожиданностей. Но, увы, вторая часть этого этапа марсианской программы НАСА также закончилась неудачей.
"Mars Polar Lander" должен был осуществить посадку 3 декабря. Программа полета была составлена таким образом, что в самый ответственный момент связь с Землей отсутствовала: аппарат в последний раз сообщил о себе незадолго перед входом в атмосферу, а затем должен был выйти на контакт уже после посадки. Этого сигнала в НАСА ждали не один день, но "Lander" молчал. Лишь один раз антенны дальней космической связи зафиксировали со стороны Марса слабый искусственный сигнал, но при последующем анализе выяснилось, что "Lander" тут скорее всего ни при чем: вероятно, источником сигнала был один из искусственных спутников Земли.
Когда стало ясно, что надежды на установление связи нет, в НАСА создали комиссию по расследованию причин этих крупных неудач. В конце марта были обнародованы ее выводы. По поводу "Climate Orbiter" сомнений практически нет: он пал жертвой путаницы единиц (злые языки говорили об этом запуске как о "самом дорогостоящем способе узнать число сантиметров в дюйме"). А вот с "Mars Polar Lander" ситуация довольно загадочная. Комиссия действительно обнаружила в его конструкции несколько существенных недостатков, один из которых вполне мог оказаться фатальным. Сигналом на выключение двигателей мягкой посадки должна была послужить вибрация при касании аппарата о грунт. Но датчики вибрации, не в меру чувствительные, могли принять за признак касания вздрагивание аппарата в момент раздвижения посадочных опор, и тогда не исключено, что двигатели выключились преждевременно, на высоте около 40 м, и аппарат врезался в марсианскую поверхность на скорости около 20 м/с. Это могло произойти, однако, лишь в случае, если аппарат вошел в атмосферу. Но сигнала не поступило и от зондов-пенетраторов, которые должны были отделиться от "Mars Polar Lander" еще до входа в атмосферу. К несчастью, никакой телеметрической информации об этой фазе полета аппарат не передавал, что признано комиссией одним из основных недостатков проекта.
Впрочем, важны не только конкретные причины аварии. Комиссию интересовала сама организация работ в НАСА, приведшая к таким печальным результатам. Главной мишенью для критики стала концепция "быстрее-лучше-дешевле", предложенная в 1992 г. теперешним руководителем НАСА Д.Голдином. В ее основе - замена дорогостоящих комплексных экспедиций, на подготовку которых уходят десятилетия, небольшими, относительно дешевыми аппаратами, предназначенными для решения конкретных научных задач. По мнению комиссии, экономия в космических проектах зашла слишком далеко и стала причиной того, что в НАСА при подготовке марсианских экспедиций отказались от важных испытаний, пренебрегли подготовкой специалистов, отдали предпочтение не более надежным, а более дешевым конструктивным решениям.
Пока же в исследованиях Марса складывается такая ситуация: на околомарсианской орбите уже более года находится автоматическая межпланетная станция "Mars Global Surveyor" (НАСА), на пути к Красной планете японская АМС "Нозоми" (предполагаемая дата подлета к Марсу - 2003 г.), в Европе полным ходом идут работы по созданию АМС "Mars Express".
Цитируется по http://vivovoco.rsl.ru/VV/NEWS/PRIRODA/2000/PR_11_00.HTM
