Жанр: Электронное издание
akvik11
...я помню, вы женаты, сэр. Как поживает ваша супруга?
Помфри ничуть не смутило упоминание о его несчастной жене.
- Она на каком-то загородном вечере. - Он взглянул на Эмелин и широко раскрывшую глаза Присциллу. - Вы не
представите меня своим прелестным спутницам?
- Нет! - отрезала Лавиния.
- Нет, - поддержал ее Энтони.
Леди Уортхэм прищурилась:
- Это невозможно.
Энтони шагнул вперед:
- Как видите, сэр, в ложе довольно тесно. Прошу вас немедленно покинуть нас.
Помфри раздраженно посмотрел на него:
- Я не знаю вас, но вы стоите у меня на пути.
- И здесь останусь.
К ним стали поворачиваться головы в соседних ложах. Лавиния заметила блики стекол лорнетов и театральных биноклей,
направленных на них. Она сомневалась, что их слышали, но все, конечно, видели, что в ложе Уортхэмов воцарилась
напряженная атмосфера.
Леди Уортхэм была в ужасе. Лавиния почти физически ощущала, как она трепещет при мысли о том, что в ложе происходит
неприятная сцена и в центре ее - Присцилла.
- Посторонитесь, - небрежно сказал Помфри Энтони.
- Нет, - ответил молодой человек таким же спокойным тоном, как и его зять в подобных ситуациях. - Вы должны
немедленно уйти, сэр.
Глаза Помфри яростно блеснули.
Лавиния сжалась. Если все обернется наихудшим образом, Помфри может вызвать Энтони на дуэль. Она должна помешать
этому.
- Уйдите, Помфри. - Лавиния властно взмахнула рукой. - Сейчас же.
- И не подумаю уходить, пока вы не позволите мне нанести вам визит, - заявил Помфри. - Я свободен завтра после обеда.
Дайте мне ваш адрес, мадам.
- Едва ли мне будет удобно принять вас завтра.
- Готов подождать и до послезавтра, чтобы возобновить наше знакомство. Ведь я жду уже несколько месяцев.
Леди Уортхэм предприняла отважную попытку овладеть ситуацией:
- Мы ожидаем еще одного гостя, Помфри. Для вас здесь не останется места. Уверена, вы понимаете меня.
Помфри устремил похотливый взгляд на Эмелин и Присциллу, потом повернулся к леди Уортхэм и несколько неуверенно
поклонился.
- И не подумаю уйти, не сделав комплимента этим прекрасным молодым леди. Настаиваю на том, чтобы меня представили.
Кто знает, мы можем снова встретиться на балу или рауте. Я желаю заручиться согласием на танец.
При мысли о том, что придется представить дочери этого известного развратника, леди Уортхэм побагровела.
- Это невозможно, - заявила она. Энтони сжал кулаки:
- Уйдите, сэр. Немедленно!
Ярость вспыхнула в глазах Помфри. Он повернулся к Энтони с видом гончей, которой докучает несмышленый щенок.
- Вы меня крайне раздражаете. Если не уберетесь с моего пути, мне придется преподать вам урок хороших манер.
Лавиния похолодела. Ситуация выходила из-под контроля.
- Право же, Помфри, вы становитесь крайне назойливым, - промолвила она. - Не понимаю, зачем вам это нужно.
Лавиния тут же сообразила, что зашла слишком далеко. Помфри не самый уравновешенный из мужчин, напомнила она себе.
В пьяном виде он непредсказуем и склонен к бурным сценам.
Помфри вскипел от гнева, но в этот момент портьеры раздвинулись и в ложу вошел Тобиас.
- Миссис Лейк не совсем права, Помфри, - небрежно бросил Тобиас. - Вы не становитесь назойливым. Вы уже миновали это
состояние и теперь невыносимо всем докучаете.
Помфри вздрогнул от этого неожиданного появления, но быстро взял себя в руки, и удивление на его лице сменилось
бешенством.
- Какого черта вы пришли сюда, Марч? Это не ваше дело.
- Ошибаетесь, очень даже мое. - Тобиас посмотрел ему прямо в глаза. - Уверен, вы понимаете меня.
Помфри был вне себя.
- Что такое? Вы и миссис Лейк? Я никогда ни слова не слышал о том, что между вами что-то есть.
Тобиас наградил Помфри такой холодной улыбкой, от которой можно было примерзнуть к ковру.
- Ну так теперь вы услышали, верно? - осведомился Тобиас.
- Я знал миссис Лейк в Италии, - возмутился Помфри.
- Но не слишком хорошо, очевидно, иначе вам было бы известно, что она считает вас невыносимо скучным. Если вы не в
состоянии покинуть эту ложу сами, я готов помочь вам удалиться.
- Черт побери, это что, угроза?
Тобиас кивнул:
- Пожалуй, так.
Лицо Помфри исказилось.
- Как вы смеете, сэр?
Тобиас пожал плечами:
- Вы даже не представляете, как легко угрожать вам, Помфри. Я сказал бы даже, что это происходит само собой.
- Вы заплатите за это, Марч.
Тобиас улыбнулся:
- Думаю, я могу позволить себе такую цену.
Помфри покраснел. Руки его сжались в кулаки, и Лавиния вдруг страшно испугалась, что он сейчас вызовет Тобиаса на
дуэль.
- Нет! - Она привстала с кресла. - Нет, подождите, Помфри, вы не должны делать этого. Я не позволю.
Но Помфри не слушал ее. Все его внимание было обращено на Тобиаса. И вместо того чтобы предложить стреляться на
рассвете, как боялась Лавиния, он поразил всех тем, что внезапно замахнулся, нацеливаясь нанести Тобиасу сильнейший удар в
солнечное сплетение.
Тобиас, видимо, ожидал удара, потому что отступил, едва успев уклониться от кулака Помфри. Однако из-за резкого
движения потерял равновесие. Лавиния увидела, как дрогнула его левая нога. Он ухватился за край бархатной портьеры, но
даже тяжелая ткань не выдержала его веса. Она сорвалась с колец на карнизе, и Тобиас ударился спиной о стену.
Присцилла вскрикнула. Эмелин вскочила. Энтони тихо выругался и встал перед молодыми дамами, чтобы помешать им
лицезреть драку.
Тобиас соскользнул на пол как раз в тот момент, когда кулак Помфри врезался в стену с глухим стуком. Помфри издал
сдавленный стон и обхватил поврежденную руку ладонью другой.
Лавиния услышала странный звук, и не сразу поняла, что толпа аплодирует происходящему. Судя по возбужденным крикам
зрителей, драка развлекала их гораздо больше, чем то, что они увидели на сцене.
Раздался сдавленный стон, а за ним последовал глухой удар. Обернувшись, Лавиния увидела, что леди Уортхэм упала на
пол.
- Мама! - бросилась к ней Присцилла. - О Боже, надеюсь, ты взяла с собой нюхательную соль?
- Моя сумочка! - воскликнула леди Уортхэм. - Поторопись.
Тобиас ухватился за перила и, опираясь на них, встал.
- Возможно, нам лучше закончить это в более подходящем месте, Помфри. Переулок рядом с театром вполне подойдет для
этого.
Помфри, моргая, смотрел на Тобиаса. Казалось, он только сейчас заметил громко кричавших зрителей. Ярость его сменилась
растерянностью. Несколько мужчин в партере громко убеждали его нанести новый удар.
Помфри охватили бешенство и стыд, когда он осознал, что стал участником публичного скандала.
В конечном счете возобладал страх перед унижением.
- Мы решим это в другое время, Марч.
Помфри судорожно вздохнул и бросился прочь из ложи.
Толпа выразила разочарование, свистя и улюлюкая.
- Мама! - Присцилла помахала флакончиком с нюхательной солью перед носом матери. - Тебе лучше?
- Никогда еще не присутствовала при столь гнусной сцене, - простонала леди Уортхэм. - Мы не сможем показаться на
публике до конца сезона. Миссис Лейк опозорила нас.
- О Господи! - воскликнула Лавиния.
"Опять я виноват", - подумал Тобиас.
Мрачное настроение царило в карете. Энтони и Эмелин сидели напротив Тобиаса и Лавинии. Никто не произнес ни слова с
тех пор, как они покинули театр. Время от времени все посматривали на Лавинию и отводили взгляд, не в силах найти слов
утешения.
Отвернувшись, она смотрела в окно. Тобиас знал, что Лавиния во всем обвиняет его.
- Простите, что испортил ваши планы на этот вечер, Лавиния.
Издав тихий странный звук, она выхватила из сумочки носовой платок. Пораженный Тобиас увидел, как Лавиния
прижимает кружевной платок к глазам.
- Черт побери, Лавиния, ты плачешь?
Издав еще один странный звук, она зарылась лицом в платок.
- Ну вот, видишь, что ты наделал. - Энтони подался вперед. - Миссис Лейк, мы с Тобиасом крайне сожалеем о случившемся.
Клянусь, менее всего мы хотели расстроить вас.
Плечи Лавинии поникли, ее охватила дрожь. Она не поднимала головы от платка.
- Помфри ужасный человек, Лавиния, - мягко промолвила Эмелин. - Тебе это известно лучше других. Очень жаль, что он
появился именно сегодня и при этом проявил такую назойливость, что мистеру Марчу и Энтони ничего иного не оставалось.
Лавиния покачала головой, не издав ни звука.
- Я знаю, ты надеялась привлечь внимание ко мне этим вечером, - продолжала Эмелин.
- Да, уж в этом мы сегодня преуспели, - сухо заметил Тобиас.
Лавиния высморкалась.
Энтони сердито посмотрел на зятя:
- Сейчас неподходящее время для твоего странного чувства юмора. Миссис Лейк не без оснований полагает, что произошла
катастрофа. Думаю, можно с полной уверенностью сказать, что сегодняшняя сцена в ложе леди Уортаэм завтра будет главной
темой разговоров в каждом доме, не говоря уж о сплетнях в клубах.
- Сожалею, - пробормотал Тобиас. Он видел Лавинию в разном настроении, но впервые видел ее плачущей. Он никогда не
подумал бы, что Лавиния впадет в истерику всего лишь из-за неудачи в обществе. Тобиас совершенно растерялся.
- Лично для себя я не вижу никакой катастрофы, - отважно заявила Эмелин.
Лавиния пробормотала что-то невнятное в платок. Эмелин вздохнула:
- Я знаю, ты приложила все силы, чтобы леди Уортхэм пригласила меня сегодня в театр, и пожертвовала Аполлоном ради
этих прелестных платьев. Тем не менее я говорила тебе, как не хочу, чтобы меня выставляли напоказ.
- M-м, - промычала Лавиния в платок.
- Мистер Марч вовсе не виноват, что Помфри вел себя как осел, - добавила Эмелин. - И вообще, ты несправедливо винишь
себя или Энтони за то, что произошло.
- Пожалуйста, не плачьте, миссис Лейк, - попросил Энтони. - Уверен, слухи очень скоро утихнут. Ведь леди Уортхэм
занимает не такое уж высокое положение в обществе. Все это вскоре забудется.
- Мы опозорены, как сказала леди Уортхэм, - пробормотала Лавиния. - Тут уж ничем не поможешь. Сомневаюсь, что хотят
бы один достойный молодой человек нанесет завтра визит Эмелин. Но что сделано, то сделано.
- Слезы делу не помогут, - встревожилась Эмелин. - Право же, на тебя так непохоже - рыдать из-за такого пустяка.
- Нервы миссис Лейк в последнее время были очень напряжены, - напомнил всем Энтони.
- Не плачь, Лавиния, - сказал Тобиас. - Ты заставляешь всех нас переживать.
- Ничего не могу поделать с собой. - Лавиния подняла голову, глаза ее были влажны от слез. - Выражение лица леди
Уортхэм... Клянусь, никогда в жизни не видела ничего более уморительного.
И, откинувшись на сиденье, она затряслась от смеха.
Все ошеломленно уставились на Лавинию.
Эмелин пожала плечами. Губы Энтони расплылись в улыбке.
Через секунду они все громко хохотали.
В душе Тобиаса словно разжалась пружина. Он уже больше не чувствовал себя так, словно едет на похороны.
- А, вот и вы, Марч. - Крекенберн опустил газету и посмотрел на Тобиаса поверх очков. - Слышал, вы вчера вечером
устроили забавное представление в театре.
Тобиас опустился в соседнее кресло.
- Безумные слухи и сплетни.
Крекенберн фыркнул:
- Такая версия событий долго не продержится. Весь театр был свидетелем. Некоторые полагают, что Помфри пришлет вам
вызов.
- С какой стати? Он явно победил в этом состязании.
- Мне так и передали. - Крекенберн задумчиво посмотрел на Тобиаса. - Как это произошло?
- Помфри брал уроки боксирования у самого великого Джексона. У меня не было ни единого шанса.
- Хм. - Кустистые брови Крекенберна сошлись над внушительным носом. - Можете шутить над случившимся, если угодно,
но берегитесь Помфри. Он, когда выпьет, способен на жестокость.
- Спасибо за заботу, но едва ли Помфри вызовет меня на дуэль.
- Согласен. Я не боюсь, что он вызовет вас на дуэль. Помфри хватит мужества бросить вызов, только если он будет пьян. И
даже отважившись на это, отзовет вызов, как только протрезвеет. Помфри не только глупец, но и трус.
Тобиас пожал плечами и потянулся к чашке с кофе.
- Тогда что же вас тревожит?
- Он вполне способен замыслить какую-нибудь гнусность, чтобы отомстить вам. - Крекенберн снова прикрылся газетой. -
Советую вам пока воздержаться от долгих ночных прогулок. И держитесь подальше от темных переулков.
Глава 14
Лавиния надвинула широкий капюшон почти на глаза, а шерстяным шарфом прикрыла нижнюю часть лица. Поверх
штопаного-перештопаного платья, в котором миссис Чилтон обычно мыла полы, она надела фартук. Толстые чулки и грубые
башмаки довершали ее наряд.
Она посмотрела на женщину, сидевшую у очага. Лавиния знала только ее имя - Пэг.
- Вы уверены, что мистер Хаггет не вернется до вечера? - спросила Лавиния.
- Ага. - Пэг ела пирог с мясом. - Хаггет принимает лечение каждый четверг. Там может оказаться только молодой Горди. О
нем не стоит тревожиться. Он небось тоже уйдет продавать билеты, если только не решит позабавиться с подружкой в одной из
задних комнат.
- А что за лечение принимает мистер Хаггет?
- Ходит к шарлатану, который лечит животным магнетизмом ломоту в костях и все такое.
- Гипноз?
- Ну да. Хаггета ревматизм замучил.
- Понятно. - Лавиния подхватила ведро с водой. - Ну ладно, я пойду. - Она остановилась и повернулась к женщине. - Как
мой наряд, годится, Пэг?
- Вы просто загляденье, истинная правда. - Пэг взяла еще один пирог с мясом и прищурила слезящиеся глаза. - Кабы я не
знала, что вы благородная леди, то побоялась бы из-за вас потерять мое место.
- Не беспокойся, не нужно мне твое место. - Лавиния взялась за ручку грязной швабры. - Я хочу только выиграть пари,
которое заключила с подругой.
Пэг понимающе посмотрела на нее:
- Большие денежки, да?
- И мне хватит, и тебе я заплачу за этот маскарад. - Лавиния направилась к ступенькам, ведущим из крошечной комнаты Пэг
на улицу. - Я скоро верну твои вещи, не пройдет и часа.
- Не торопитесь. - Пэг устроилась поудобнее на своем стуле и вытянула ноги с распухшими лодыжками. - Вы не первая, кто
пожелал одолжить у меня на пару часиков ведро и швабру, хотя только вам они понадобились, чтобы выиграть пари.
Лавиния остановилась на верхней ступеньке и быстро обернулась, - Кто-то еще брал у тебя эти вещи?
- Ага. - Пэг флегматично хмыкнула. - У меня договор с парочкой честолюбивых девчонок. Поведаю вам свой маленький
секрет. Старая Пэг заработала больше, одалживая ведро и швабру, чем заплатил ей скряга Хаггет, и это факт. Как иначе я
заполучила бы мою собственную комнатку?
- Не понимаю. С какой стати вам платят за то, чтобы вы позволили вместо вас помыть полы? Пэг хитро подмигнула:
- Некоторые джентльмены уж очень возбуждаются, осматривая ту особенную комнату наверху галереи. У них обычно
возникает желание поразвлекаться, и, если рядом оказывается готовая на все девчонка, они охотно заплатят ей несколько
монет, лишь бы она позволила им удовлетворить похоть, если вы понимаете.
- Понимаю. - Лавинию передернуло. - Незачем вдаваться в подробности. Я вовсе не собираюсь заниматься ничем подобным.
- Конечно. - Пэг проглотила остатки пирога и вытерла рот тыльной стороной грязной ладони. - Вы же леди, да? Вы
одолжили мое ведро из-за пари, а вовсе не за тем, чтобы заработать себе на ужин.
Лавиния, не ответив, покинула комнату. Музей Хаггета располагался совсем рядом. Она нашла проулок позади здания.
Задняя дверь была открыта, как и сказала Пэг.
Держа в руках швабру и ведро с грязной водой, Лавиния глубоко вздохнула и вошла в дом. Она оказалась в темном холле.
Дверь налево, которая, по словам Пэг, вела в кабинет Хаггета, была заперта.
Только сейчас Лавиния испытала облегчение. Владельца музея действительно не было.
Тускло освещенный нижний этаж галереи был почти пуст, как и накануне, когда они с Тобиасом осматривали экспонаты.
Никто из малочисленных посетителей не обратил на нее внимания.
Миновав сценку ограбления могилы и виселицу с восковым палачом, она заметила лестницу в дальнем углу комнаты.
Впервые с того момента, как утром ее посетила мысль обследовать загадочную галерею Хаггета на втором этаже, Лавиния
заколебалась.
Оттуда, где сейчас стояла Лавиния, она не видела дверь на втором этаже, о которой ей говорила Пэг. Там царил полный
мрак, и тревожное чувство вдруг охватило Лавинию.
Сейчас нет оснований нервничать, решила она. Никакой опасности нет. Надо лишь осмотреть галерею, и все.
Что может случиться?
Сердясь на себя, Лавиния отогнала сомнения и, крепче сжав в руках швабру и ведро, начала быстро подниматься по
лестнице.
Наверху она нашла крепкую деревянную дверь, запертую, как и предсказывала Пэг. Уборщица объяснила, что джентльменов
пускают в эту комнату только за дополнительную плату. Судя по всему, сегодня пока никто не входил сюда.
"Это облегчает дело", - подумала Лавиния.
Она вставила ключ в замочную скважину. Дверь открылась с громким скрежетом.
Лавиния неуверенно перешагнула через порог, и дверь за ней закрылась.
Экспонаты не были освещены, но через высокие узкие окна пробивался свет, поэтому она разобрала надпись прямо перед
собой: "Сцены в борделе".
Здесь были изображены пять сцен с фигурами в человеческий рост.
Лавиния поставила ведро и швабру и подошла к первой сцене. В сумрачном свете она увидела мускулистую спину
обнаженного мужчины, который, казалось, яростно борется с другой фигурой.
Присмотревшись, Лавиния с ужасом поняла, что вторая фигура - это полуодетая женщина. Вздрогнув, она отступила.
Только сейчас до нее дошло, что это сцена полового акта.
Оба персонажа этой сцены явно не испытывали восторга. Напротив, от скульптуры так и веяло насилием, отчего дрожь
прокатилась по телу Лавинии. Это было воплощение насилия и похоти. У мужчины был совершенно необузданный вид.
Женщина же явно находилась в состоянии агонии. Ужас исказил ее черты.
Однако внимание Лавинии привлекло не выражение лиц мужчины и женщины, а то, как искусно они были вылеплены. Тот,
кто создал эти фигуры, был гораздо талантливее скульптора, изобразившего мрачные сцены внизу.
По мастерству с художником могла соперничать лишь миссис Воэн.
В Лавинии вспыхнуло возбуждение.
Этот художник вполне мог создать восковую миниатюру с угрозой смерти, присланную Джоан Доув. Теперь понятно,
почему Хаггет прикинулся таким удивленным, когда они с Тобиасом показали ему восковую миниатюру.
"Не стоит делать поспешных выводов", - предостерегала себя Лавиния. Ей нужны конкретные факты, связывающие эти
работы с той миниатюрой.
Она отвела взгляд от огромных, тщательно выполненных гениталий мужчины и стала искать доказательства,
подтверждающие ее подозрения. Это было сложно из-за разницы в масштабах работ. Миниатюра с угрозой убийства была
несоизмеримо меньше этих фигур. И все же что-то в искусно вылепленной фигуре женщины напоминало убитую даму в
зеленом платье, лежащую на полу бального зала.
"Следовало взять с собой миссис Воэн", - мелькнуло в голове у Лавинии. Своим опытным взглядом художница,
несомненно, сразу обнаружила бы сходство между этими фигурами и той, что изображена на миниатюре.
Если таковое сходство действительно есть.
Лавиния направилась к следующему экспонату. Она должна полностью убедиться в правильности своей гипотезы, прежде
чем изложит ее Тобиасу.
Внезапно за дверью послышались глухие шаги, и Лавиния быстро обернулась.
- Ничего страшного, если мы проверим, открыта ли она, - произнес мужской голос. - Избавимся от необходимости покупать
еще один билет. Парнишка внизу ничего не узнает.
Лавиния, поспешив к ведру со шваброй, услышала скрипящий металлический звук поворачивающейся ручки.
- Ого! Нам повезло. Кто-то забыл запереть комнату.
Дверь распахнулась прежде, чем Лавиния успела дотянуться до ведра. Двое мужчин вошли в комнату, посмеиваясь от
предвкушения удовольствия. Она замерла в тени ближайшего экспоната.
Один из мужчин подошел очень близко к тому месту, где стояла Лавиния.
- Лампы не зажжены.
Второй мужчина закрыл дверь и всмотрелся в полумрак комнаты.
- Насколько я помню, лампа есть рядом с каждым экспонатом.
- Вот как? - Коротышка наклонился, чтобы зажечь лампу.
Вспыхнувший свет осветил ведро и подол платья Лавинии. Она отступила в тень, но было уже поздно.
- Так-так, а что у нас тут, Даннер? - В свете лампы было отчетливо видно похотливое лицо высокого мужчины. - Ожившая
восковая фигура, а?
- По-моему, это, скорее, веселая, разбитная девчонка. Ты же говорил, что в этой галерее можно найти покладистую
женщину. - Коротышка смотрел на Лавинию со все возрастающим интересом. - Только трудно разглядеть ее в этой одежде.
- Ну тогда мы должны уговорить ее снять одежду. - Высокий мужчина зазвенел монетами. - Ну, что скажешь, милашка?
Сколько возьмешь?
- Прошу прощения, господа, но мне нужно идти, - сказала Лавиния, пятясь к двери. - Я уже тут закончила мыть, как видите.
- Не убегай, девчонка. - Высокий мужчина громче зазвенел монетами, явно полагая, что это привлечет ее внимание. - Я и
мой друг можем предложить тебе более интересную и выгодную работу.
- Нет, спасибо. - Лавиния схватила швабру и вытянула ее перед собой, как шпагу. - Я этим не занимаюсь, так что оставлю
вас, джентльмены, наслаждаться выставкой.
- Право же, мы не позволим тебе ускользнуть так быстро. - В голосе Даннера звучала неприкрытая угроза. - Мой друг
говорит, что эти скульптуры воспринимаются лучше, если рядом окажется приятная девчонка.
- Покажи-ка лицо, девочка. Сними шарф и дай нам посмотреть на тебя.
- Да какая разница, симпатичная она или нет? Подними-ка лучше юбки, и будешь хорошей девочкой.
Лавиния стала нащупывать ручку двери.
- Не прикасайтесь ко мне!
Похоть, явно подогреваемая упрямством, светилась в глазах Даннера. Он шагнул к ней.
- Мы готовы заплатить сполна.
Пальцы Лавинии сжались на ручке двери.
- Мне кажется, она собирается убежать, - сказал высокий мужчина. - Должно быть, что-то в тебе оскорбляет ее тонкие
чувства, Даннер.
- У маленькой дешевой шлюшки не может быть тонких чувств. Я покажу ей, как задирать нос.
Даннер бросился к Лавинии, но она ткнула ручкой швабры прямо ему в живот.
- Глупая шлюха! - Даннер попятился. - Как ты смеешь замахиваться на джентльмена?
- Да что с тобой, черт возьми, девчонка? - Высокий явно терял терпение. - Мы заплатим за твои услуги.
Молча открывая дверь, Лавиния держала перед собой швабру.
- Вернись! - Даннер снова подступил к Лавинии, с опаской поглядывая на ее импровизированное оружие.
Она еще раз ткнула шваброй в него. Он яростно выругался и отскочил.
- Какого черта ты делаешь, а? - прорычал высокий мужчина, предпочтя тем не менее держаться подальше от швабры.
Улучив момент, Лавиния бросила швабру, выскочила за дверь и побежала к лестнице.
Позади нее Даннер яростно зашипел с верхней площадки:
- Сучка! Что ты о себе возомнила?
- Да пусть идет, - бросил его спутник. - В округе полно других шлюх. Мы найдем тебе более покладистую девчонку после
того, как осмотрим выставку.
Лавиния, спустившись, не остановилась на нижнем этаже, а выбежала из задней двери на улицу.
Дождь начался в тот момент, когда она поднималась по ступеням дома номер семь по Клермонт-лейн. "Последняя капля, -
подумала Лавиния. - Подходящее завершение для чрезвычайно утомительного вечера".
Открыв дверь, она вошла в холл и едва не задохнулась от сильного запаха роз.
- Господи, да что здесь происходит? - Лавиния огляделась, развязывая шерстяной шарф. Корзины и вазы со
свежесрезанными цветами заполнили весь стол. Рядом стоял небольшой поднос с белыми визитными карточками.
Миссис Чилтон, вытирая руки, появилась на пороге.
- Цветы начали прибывать вскоре после вашего ухода, мадам. Похоже, мисс Эмелин все же привлекла к себе внимание.
Приятная новость несколько успокоила Лавинию.
- Это все от ее поклонников?
- Да.
- Но это же замечательно!
- А вот на мисс Эмелин, похоже, это не произвело впечатления, - заметила миссис Чилтон. - Она только и говорит о мистере
Синклере.
- Да, но это сейчас не имеет значения. - Лавиния отбросила шарф. - Главное в том, что ужасная сцена в ложе леди Уортхэм
все же не нарушила мои планы.
- Похоже на то. - Миссис Чилтон нахмурилась, неодобрительно разглядывая наряд Лавинии. - Надеюсь, никто не видел вас
входящей через парадный вход, мэм. Господи, ну и вид у вас!
Лавиния поморщилась:
- Да, наверное, мне следовало войти через черный ход. Но у меня был такой неприятный день, а потом еще и дождь начался,
поэтому я думала лишь о том, как бы побыстрее добраться до моего уютного, теплого кабинета и налить себе большой бокал
хереса.
- Но прежде вам нужно пойти наверх и переодеться, мэм.
- В этом нет необходимости. Только накидка и шарф промокли. Остальная одежда, к счастью, сухая. Лечебная порция хереса
- вот что сейчас важнее всего.
- Но, мэм...
Наверху послышались шаги.
- Лавиния! - Эмелин перегнулась через перила. - Слава Богу, ты вернулась. Я уже начала волноваться. Твой план удался?
- И да, и нет. - Лавиния повесила потрепанную накидку на вешалку. - А что это за букеты?
Эмелин усмехнулась:
- Судя по всему, мы с Присциллой сегодня в моде. Леди Уортхэм прислала записку час назад. Видимо, мы прощены. Она
пригласила меня сопровождать ее и Присциллу на музыкальный вечер.
- Прекрасная новость. - Лавиния задумалась. - Мы должны решить, какое платье тебе надеть.
- Да у меня и выбор-то небольшой. Мадам Франческа сшила только одно платье, но оно вполне подойдет для этого случая. -
Эмелин подхватила юбки и стала быстро спускаться. - Бог с ним, с платьем. Лучше расскажи, что произошло в музее.
Лавиния фыркнула.
- Я расскажу тебе все, но поклянись, что никогда, ни при каких обстоятельствах не передашь этого мистеру Марчу.
- О Боже! - Эмелин остановилась у подножия лестницы. - Что-то нарушило твои планы, да?
Лавиния устремилась через холл к кабинету.
- Все произошло не совсем так, как я планировала.
Миссис Чилтон встревожилась:
- Мэм, прошу вас, переоденьтесь, прежде чем идти в кабинет.
- Мне сейчас нужен бокал хереса, миссис Чилтон.
- Но...
- Она права, Лавиния, - вмешалась Эмелин. - Тебе действительно необходимо прежде переодеться.
- Жаль, что мой костюм шокирует вас, но это мой дом, и я сама решу, в чем мне ходить
...Закладка в соц.сетях
