Жанр: Электронное издание
akvik11
...чудливые тени на стены. Лавиния старалась не смотреть на тело.
Едва дыша, она раздумывала, с чего начать поиски. Обстановка в комнатах Феликса была простой, и при его страсти к
картам в этом не было ничего удивительного. Ему, несомненно, пришлось продать немногочисленное столовое серебро и
канделябры. От слуг Лавиния узнала, что Феликс всегда нуждался в наличных. А некоторые слуги даже утверждали, что он
абсолютно бесчестен и не погнушается ничем, лишь бы заполучить деньги.
Шантаж скорее всего был далеко не единственной гнусностью, придуманной Феликсом. Однако, судя по всему, такая
стратегия оказалась явно ошибочной.
Взглянув на стол у окна, Лавиния решила начать поиски с него, хотя подозревала, что убийца уже проверил ящики. Она
именно так и поступила бы на его месте. Стараясь держаться подальше от тела, Лавиния направилась к столу, уставленному
обычными принадлежностями: перочинный нож и чернильница, песок для промокания и небольшое металлическое блюдо, в
котором растапливался воск для печати.
Лавиния нагнулась, чтобы открыть первый ящик с правой стороны стола, и замерла. От ужаса у нее зашевелились волосы на
затылке.
Тихий, но отчетливый звук шагов раздался за спиной у Лавинии. Страх сковал женщину, у нее перехватило дыхание. Сердце
колотилось с такой бешеной силой, что она впервые в жизни была на грани обморока.
Убийца был все еще в квартире.
Лавиния не могла позволить себе такую роскошь, как обморок.
Она быстро оглядела предметы на столе, надеясь найти подходящее для защиты оружие. Потом протянула руку и судорожно
схватила небольшой перочинный нож. Он казался таким маленьким и ненадежным! Но это было единственное, что оказалось
под рукой.
Сжимая нож, Лавиния обернулась и тут же увидела фигуру, возвышавшуюся в проеме двери, которая вела в спальню. Она
видела очертания накидки, но лицо незнакомца скрывала темнота.
Мужчина, однако, не пытался приблизиться к ней, а стоял, небрежно прижавшись плечом к притолоке двери и скрестив
руки на груди.
- Знаете, миссис Лейк, - произнес голос Тобиаса Марча, - я предполагал, что мы с вами снова встретимся. Но кто бы мог
подумать, что это произойдет при столь интригующих обстоятельствах!
Потрясенная Лавиния молчала, а потом спросила дрожащим голосом:
- Это вы убили его?
Тобиас взглянул на тело.
- Нет. Я появился здесь после убийцы, как и вы. И как я понял, Феликс был убит на ступеньках крыльца. Убийца, очевидно,
втащил его сюда.
Это сообщение нисколько не успокоило Лавинию.
- Что вы здесь делаете?
- Я хотел то же самое спросить у вас. - Марч снисходительно разглядывал ее. - Но сдается мне, я уже знаю ответ. Вы,
конечно, одна из жертв шантажа Феликса?
Возмущенная Лавиния на какое-то время забыла о страхе.
- Этот ужасный человек прислал мне две записки на этой неделе. Первая прибыла в понедельник. Я не верила своим глазам,
читая его нелепые требования. Он хотел сто фунтов. Представляете? Сто фунтов за молчание! Нет, каков наглец!
- А о чем он обещал молчать? - Тобиас пристально смотрел на нее. - Вы влипли в новую историю с тех пор, как мы
расстались?
- Как вы смеете, сэр? Это все по вашей вине, только из-за вас.
- Из-за меня?
- Да, мистер Марч. Я считаю вас виновным в этой истории. - Лавиния указала на распростертое тело. - Этот подлый человек
пытался шантажировать меня той историей в Риме, угрожал все раскрыть.
- Неужели? - Тобиас выпрямился. - Так-так, а вот это уже интересно. А что конкретно ему было известно?
- Я только что сказала вам. Он знал все. Холтон угрожал рассказать всем, что в Риме я владела магазином, который часто
посещала банда преступников. Утверждал, будто я была сообщницей их преступлений и позволила головорезам использовать
магазин для обмена информацией. Он даже зашел так далеко, что намекал, будто я была любовницей главаря банды.
- Это все, что он написал в своей записке?
- Все? Да разве этого мало? Мистер Марч, несмотря на ваши усилия, мы с племянницей перенесли ваше посягательство на
наш бизнес в Риме. Правда, с трудом.
Марч наклонил голову.
- Я полагал, что вы снова встанете на ноги. Ваш дух так просто не сломишь.
Лавиния проигнорировала эти слова.
- И кстати, дела сейчас идут неплохо. Я очень надеюсь, что Эмелин хорошо проведет сезон в лондонском обществе. И кто
знает, может, она встретит благородного джентльмена, который обеспечит ей достойное существование, которого девушка
заслуживает. Момент сейчас довольно щепетильный, если вы понимаете меня. Я не могу допустить, чтобы ее репутацию хоть
что-то запятнало.
- Ясно.
- Если бы Феликс раструбил, что Эмелин работала в Риме в магазине, обслуживавшем преступников, это погубило бы ее
репутацию.
- Полагаю, сплетни о том, что она - племянница женщины, состоявшей в связи со скандально известным преступником,
осложнили бы ваши планы ввести ее в общество.
- Осложнили? Да это разрушило бы все планы. И как это несправедливо! Мы с Эмелин не имеем никакого отношения к тем
преступникам и человеку, которого вы назвали Карлайлом. Не понимаю, как мужчина, обладающий хоть небольшой долей
здравого смысла, мог заподозрить меня и мою племянницу в сговоре с убийцами.
- Если припоминаете, я заподозрил это в самом начале нашего знакомства.
- Меня это не слишком удивляет, - мрачно обронила Лавиния. - Я говорила о людях, обладающих настоящим здравым
смыслом. Вас едва ли можно отнести к этой категории, сэр.
- Как и Холтона Феликса, судя по всему. - Тобиас посмотрел на тело. - Но полагаю, лучше обсудить мои недостатки в другой
раз, когда мы сможем без помех и подробно поговорить о них. Сейчас же у нас другие проблемы. Думаю, оба мы пришли сюда
с одной целью.
- Не знаю, зачем здесь вы, мистер Марч, но я разыскиваю дневник, принадлежавший ранее дворецкому мистера Карлайла.
Того, кто, по вашему утверждению, был главарем преступной банды в Риме. - Лавиния нахмурилась. - Что вам известно об
этом деле?
- Старая пословица гласит: "Ни один дворецкий не боготворит своего хозяина". Похоже, преданный слуга Карлайла тайно
записывал все факты, компрометирующие его хозяина. После смерти Карлайла...
- Карлайл мертв?
- Еще как мертв. Так вот, как я говорил, дворецкий продал дневник, чтобы купить билет в Англию. Однако, очевидно,
грабитель убил его еще в Риме. Насколько мне известно, с тех пор дневник уже дважды перепродавали. Оба раза с его
временными обладателями происходили несчастные случаи со смертельным исходом. - Тобиас указал на тело Феликса. - И вот
уже третья смерть из-за этого проклятого дневника.
Лавиния вздрогнула:
- Боже милостивый!
- Вот именно. - Тобиас направился к письменному столу.
Лавиния настороженно следила за ним. Появилось что-то странное в его походке, какая-то еле заметная заминка в
движениях. Вернее, хромота. Она могла поклясться, что, когда видела Марча в последний раз, он ходил вполне нормально.
- Откуда вы так много знаете об этом дневнике? - спросила Лавиния.
- Я разыскиваю эту чертову штуку уже несколько недель. Проследовал за ним через весь континент. Вернулся в Англию
несколько дней назад.
- А почему вы ищете его?
Тобиас открыл один из ящиков стола.
- Помимо других интересных сплетен, в нем, вероятно, содержится информация, способная дать ответ на некоторые
вопросы моего клиента.
- Какие вопросы?
Тобиас оглянулся на Лавинию:
- Вопросы об измене и убийстве.
- Об измене?
- Во время войны. - Он открыл следующий ящик и стал рыться в бумагах. - У нас сейчас нет времени вдаваться в детали.
Позже я все объясню.
- Только не говорите, что вас ждала неудача в Риме, мистер Марч. Неужто после того, что вы устроили нам в ту ужасную
ночь, ваши усилия не увенчались успехом? И что случилось с тем человеком, Карлайлом? Вы утверждали, будто он появится в
нашем магазине, чтобы забрать послание от своих приспешников.
- Карлайл пришел после вашего отъезда.
- И что?
- Споткнулся и упал с лестницы.
- Споткнулся и упал? - изумилась Лавиния.
- Иногда такое случается, миссис Лейк. Лестница - вещь коварная.
- Ха, я так и знала. Вы не справились с ситуацией после того, как мы с Эмелин уехали, верно?
- Возникли некоторые осложнения.
- Это очевидно. - Несмотря на ужасные обстоятельства, в которых они оказались, Лавинии почему-то хотелось свалить на
Марча всю вину. - Я должна была понять правду сразу после того, как получила первую записку Хол-тона Феликса с
требованием денег. Ведь до этого дела шли довольно гладко. Когда появились проблемы, мне следовало догадаться, что
причина кроется в вас.
- Проклятие, миссис Лейк, сейчас не время отчитывать меня! Вы ничего не знаете о тонкостях этого дела.
- Признайтесь, сэр! Это осложнение с дневником дворецкого возникло по вашей вине. Если бы вы справились с ситуацией в
Риме, сегодня нас здесь не было бы.
Он застыл. В дьявольских отблесках огня его глаза казались зловещими.
- Уверяю вас, негодяй, возглавлявший шайку мерзавцев в Италии, мертв. К сожалению, на этом история не закончилась.
Мой клиент желает, чтобы в этом деле была поставлена точка. Он нанял меня для этого, и именно это я и собираюсь сделать.
Лавиния похолодела:
- Понятно.
- Когда-то Карлайл был членом организации под названием "Голубая палата", щупальца которой протянулись по всей
Англии и Европе. Многие годы организацией руководил человек, называвший себя Азуром.
У Лавинии перехватило дыхание. По какой-то необъяснимой причине она была уверена, что Марч говорит правду.
- Надо же, как напыщенно!
- Азур был признанным лидером организации. Но, как мы поняли, он умер около года назад. После его смерти в
организации царит хаос. У Азура было два сильных помощника: Карлайл и еще один человек, личность которого не
установлена.
- Карлайла и Азура нет в живых. Значит, ваш клиент хочет, чтобы вы установили личность третьего преступника?
- Да, и в дневнике может быть информация на этот счет. Если повезет, мы узнаем, кем был Азур, и получим ответы еще на
ряд вопросов. Теперь вы осознали, почему это так опасно?
- Безусловно.
Тобиас взял пачку документов.
- Почему бы вам не заняться делом?
- Делом?
- Я не успел обыскать спальню. Возьмите свечу и поищите там. А я пока закончу здесь.
Лавинии хотелось послать его к черту, но она тут же смекнула, что он прав. Похоже, они оба искали одно и то же. Заняться
поисками раздельно куда разумнее. Если она отправится в спальню, ей не придется находиться рядом с телом Феликса.
Взяв свечу, Лавиния осведомилась:
- Вы ведь понимаете, что убийца мистера Холтона мог найти дневник и забрать его?
- Если это так, то наши проблемы усложнятся. - Тобиас холодно взглянул на нее. - Не спешите, миссис Лейк. Давайте
сначала посмотрим, нет ли здесь этого проклятого дневника. Если мы обнаружим его, все значительно упростится.
Лавиния подумала, что он, конечно, прав. Марч раздражал ее, провоцировал и ужасно злил, но все же был прав. Нужно
преодолевать проблемы по мере их поступления - только так следует действовать в этом деле. Кстати, она и в своей жизни
руководствовалась именно таким правилом:
Лавиния направилась в маленькую комнату, примыкавшую к гостиной. На столике у кровати лежала книга. Волнение
охватило Лавинию. Может, все-таки ей повезет?
Подойдя к столику, она прочла название - "Воспитание леди". Надеясь, что под кожаным переплетом скрывается
рукописный дневник, Лавиния открыла книгу и перелистала несколько страниц. Ее охватило разочарование. Это был недавно
опубликованный роман, а вовсе не дневник.
Положив книгу на место, Лавиния подошла к умывальнику и за несколько минут обыскала небольшие ящички. Содержимое
их было обычным - расческа, аксессуары для бритья и зубная щетка.
Затем она решила осмотреть платяной шкаф. Внутри оказалось несколько дорогих сорочек и три модных сюртука. Судя по
всему, Феликс, когда ему везло в карты, тратил выигрыш на элегантную одежду. Возможно, он считал дорогие костюмы
выгодным вложением средств.
- Нашли что-нибудь? - спросил Тобиас из другой комнаты.
- Нет. А вы?
- Ничего.
Лавиния услышала, как он передвигает тяжелую мебель в соседней комнате. Должно быть, письменный стол. Да, Марч
очень кропотливо ведет поиски.
Открыв ящики шкафа, Лавиния обнаружила лишь мужское нижнее белье и несколько галстуков. Захлопнув дверцы, она
повернулась и обвела взглядом скудно обставленную спальню. Ее охватило отчаяние. Что же ей делать дальше, если они не
найдут дневника, используя который Феликс пытался шантажировать ее?
Взгляд Лавинии снова упал на книгу в кожаном переплете. Судя по всему, она была единственной в доме. Похоже, Феликс
не увлекался чтением, однако почему-то держал этот роман у своей постели.
Лавиния пересекла комнату и снова взглянула на книгу. С какой стати игроку интересоваться романом, явно написанным
для молодых дам?
Она взяла книгу и перелистала несколько страниц, останавливаясь то тут, то там. И очень скоро убедилась, что это чтение
предназначено не для воспитания молодых дам.
...ее изящные ягодицы затрепетали в предвкушении моего бархатного кнута...
- Боже милостивый!.. - Лавиния поспешно захлопнула книгу. При этом на пол выпал небольшой листок бумаги.
- Нашли что-нибудь стоящее? - поинтересовался Тобиас из соседней комнаты.
- Абсолютно ничего.
Она взглянула на небольшой листок бумаги, исписанный от руки, и поморщилась. Феликс, кажется, так наслаждался
романом, что даже делал заметки.
Лавиния подняла листок. На нем был лишь адрес. Хэзелтон-сквер, дом четырнадцать.
Почему Феликс держал этот адрес в книге?
Услышав тихие шаги Тобиаса, Лавиния инстинктивно сунула записку в свою сумочку и повернулась к двери.
Силуэт Тобиаса был едва различим в свете угасающего в камине пламени.
- Я не нашла ничего похожего на дневник, - твердо сказала она.
- И я тоже. - Тобиас обвел спальню мрачным взглядом. - Мы появились слишком поздно. Похоже, убийца Феликса так
хорошо владел собой, что прихватил и дневник.
- В этом нет ничего удивительного. Я бы тоже так поступила в данных обстоятельствах.
- Хм...
Лавиния нахмурилась:
- Что такое?
- Видимо, нам теперь придется ждать, пока новый шантажист не начнет действовать.
- Новый шантажист? - поразилась Лавиния. - Господи, да что вы такое говорите, сэр? Неужели предполагаете, что убийца
Феликса намерен заняться вымогательством?
- Если это сулит деньги, а я уверен, что так оно и есть, то убийца, конечно, займется шантажом.
- Проклятие!
- Полностью разделяю ваши чувства, но найдите в этом светлую сторону, миссис Лейк.
- Я что-то не вижу ничего светлого.
Марч усмехнулся:
- Полно, мы же сумели, каждый в отдельности, выследить Феликса, так?
- Феликс неопытный глупец, оставил массу следов. Я без труда подкупила бродягу, которого он нанимал, чтобы доставлять
записки с угрозами. Парнишка дал мне адрес в обмен на несколько монет и горячий пирожок с мясом.
- Вы очень изобретательны. - Тобиас посмотрел в другую комнату, где на ковре перед камином лежал убитый Феликс. -
Однако не думаю, мадам, что убийца Феликса окажется столь же неопытен. Значит, нам нужно объединить усилия.
И вновь тревога захлестнула Лавинию.
- О чем это вы, сэр?
- Уверен, вы понимаете меня. - Вновь устремив на нее свой взгляд, Марч приподнял бровь. - Вас никак не назовешь
тугодумкой.
Да, Марч явно не пожелает отказаться от сотрудничества с ней.
- Послушайте, - деловито сказала Лавиния. - У меня нет ни малейшего намерения вступать с вами в партнерские отношения,
мистер Марч. Каждое ваше появление сулит мне только неприятности.
- Но мы встречались лишь дважды!
- И оба раза обернулись катастрофой.
- Это вы так считаете. - Он, пошатнувшись, шагнул к Лавинии и крепко взял ее за руку. - По-моему, именно у вас
удивительный талант неимоверно осложнять ситуацию.
- Ну, знаете, сэр, это уж слишком. Уберите руки, прошу вас.
- Боюсь, что не смогу оставить вас в покое, миссис Лейк. Поскольку мы оба замешаны в этом деле, я настаиваю на том,
чтобы мы вместе распутали его.
Глава 3
- Просто не верится, что ты снова встретила мистера Марча. Да еще при таких странных обстоятельствах. - Эмелин
поставила кофейную чашку и посмотрела через стол на Лавинию. - Какое поразительное совпадение!
- Вздор! Это вовсе не совпадение, если верить его версии. - Лавиния задумчиво постучала ложкой по тарелке. - По словам
Марча, этот шантаж связан с тем делом в Риме.
- Он полагает, что Холтон Феликс был членом преступной банды под названием "Голубая палата"?
- Нет. Судя по всему, Феликс случайно стал обладателем дневника.
- А теперь дневник оказался в других руках. - Эмелин задумалась. - Скорее всего в руках человека, убившего Феликса. А
мистер Марч все еще идет по следу. Он очень упорный, не правда ли?
- Ха! Марч делает это ради денег. Пока кто-то готов платить за то, чтобы он вел расследование, ему необходимо проявлять
упорство и настойчивость. - Лавиния поморщилась. - Хотя я совершенно не понимаю, почему клиент Марча продолжает
оплачивать услуги этого человека после его возмутительно неумелых действий в Риме.
- Однако мы должны быть благодарны ему за то, как он провел расследование в Италии. Другой на его месте решил бы, что
мы действительно члены банды головорезов, и действовал бы соответственно.
- Любой детектив, расследующий подобное дело, был бы просто глупцом, заподозрив нас в преступной деятельности.
- Да, конечно, - согласилась Эмелин, - но легко представить, как другой, менее умный и наблюдательный человек, чем
мистер Марч, предположил бы, что мы - члены банды.
- Не спеши хвалить Тобиаса Марча, Эмелин. Я, например, не доверяю ему.
- Я заметила. Но отчего?
Лавиния всплеснула руками:
- Господи, да я же застала его на месте преступления вчера вечером!
- Он застал тебя там же, - возразила Эмелин.
- Да, но он оказался там раньше меня. Феликс был уже мертв, когда я пришла туда. Откуда мне знать, может, именно мистер
Марч убил его?
- Сомневаюсь.
- Почему? Марч совершенно открыто заявил, что мистер Карлайл погиб во время их встречи в Риме.
- По-моему, ты упоминала о несчастном случае на лестнице.
- Такова версия мистера Марча. Я ничуть не удивилась бы, узнав, что смерть Карлайла не была случайной.
- Но сейчас это уже не имеет никакого значения, не так ли? Важно то, что негодяй мертв.
Лавиния помедлила.
- Марч хочет, чтобы я помогла ему в поисках дневника. Считает, что мы должны объединить усилия.
- Это весьма разумно. Вы оба намерены все выяснить, так почему бы вам не стать партнерами?
- У Марча есть клиент, оплачивающий его работу. У меня же такового нет.
Эмелин пристально посмотрела на Лавинию поверх чашки:
- Возможно, тебе удастся убедить мистера Марча поделиться с тобой частью тех денег, которые платит ему его клиент. В
Италии у тебя обнаружился явный талант к торгу.
- Я думала об этом, - призналась Лавиния. - Но мысль о партнерстве с мистером Марчем внушает мне крайнюю неприязнь.
- Однако, судя по всему, у тебя нет выбора. Нам ни к чему, чтобы сплетни о нашем деле в Риме начали ходить по Лондону.
- Ты недооцениваешь реальное положение дел, Эмелин. Сплетни оборвут мою новую карьеру и лишат тебя возможности
насладиться выходом в свет.
- Кстати, о твоей карьере. Ты вчера сказала господину Марчу о своей новой профессии?
- Конечно, нет. С какой стати?
- Я просто подумала, что у тебя могло возникнуть желание довериться ему.
- Обстановка не располагала к этому. Господи, Эмелин! В комнате рядом с нами лежал мертвый мужчина.
- Верно.
- В таких обстоятельствах никакие признания просто невозможны.
- Понимаю.
- В любом случае менее всего я желала бы любого сближения с Тобиасом Марчем.
- Ты повышаешь голос, тетя Лавиния, и тебе известно, что это значит.
Лавиния поставила чашку на блюдце.
- Это означает, что мои нервы на пределе.
- Конечно. Но мне ясно, что у тебя нет иного выбора, кроме того, что предлагает мистер Марч, то есть объединить усилия в
поисках дневника.
- Ничто не убедит меня в том, что партнерство с этим человеком - благоразумный поступок.
- Успокойся, - мягко сказала Эмелин. - Ты позволяешь антипатии к мистеру Марчу влиять на принятие разумных решений.
- Попомни мои слова. Тобиас Марч вновь ведет какую-то свою игру, как в тот раз, когда мы имели несчастье встретиться с
ним.
- И что же это за игра? Лавиния на мгновение задумалась.
- Вполне возможно, что он ищет дневник, как и Холтон Феликс, с целью вымогательства и шантажа.
Ложка Эмелин со стуком упала на стол.
- Только не говори, будто ты действительно веришь в то, что мистер Марч намерен стать вымогателем. Убеждена, он не
имеет ничего общего с личностями, подобными Холтону Феликсу.
- Мы ничего не знаем о Тобиасе Марче. - Лавиния уперлась ладонями о стол и встала. - Кто возьмется предсказать, как он
поступит, если дневник попадет в его руки?
Эмелин промолчала.
Лавиния, сцепив руки за спиной, расхаживала вокруг стола.
Эмелин вздохнула:
- Увы, я не могу привести веских доводов в пользу того, что следует доверять мистеру Марчу, кроме одного: он позаботился
о нашем благополучном возвращении в Англию после той катастрофы в Риме, а это, должно быть, стоило ему целого
состояния.
- Марч хотел избавиться от нас. К тому же сомневаюсь, что это он оплатил нашу поездку. Уверена, Марч отправил счет
своему клиенту.
- Возможно, но я говорю о том, что у тебя нет выбора в этом деле. Ведь лучше работать с Марчем, чем отказать ему. По
крайней мере таким образом ты узнаешь все, что станет известно мистеру Марчу.
- А ему то, что раскопаю я.
Эмелин напряженно взглянула на Лавинию, и тревога промелькнула в ее глазах.
- У тебя есть более хитроумный план?
- Пока не убеждена. - Лавиния остановилась и вытащила из кармана платья листок бумаги, выпавший из книги "Воспитание
леди". Взглянув на записанный на листке адрес, она добавила:
- Мне необходимо это выяснить.
- Что у тебя есть?
- Одна маленькая ниточка, которая, возможно, никуда и не приведет. - Лавиния сунула листок с адресом в карман. - Но если
так случится, я успею подумать о тех выгодах, которые может принести партнерство с Тобиасом Марчем.
- Она нашла что-то важное в спальне. - Тобиас вскочил с кресла и, подойдя к широкому письменному столу, оперся о него. -
Я точно знаю, потому что заметил в тот момент какое-то слишком невинное выражение глаз, совершенно несвойственное этой
женщине.
Его шурин Энтони Синклер, молодой человек двадцати одного года, оторвался от созерцания большого тома о египетских
предметах старины. Он развалился в кресле с небрежностью, доступной лишь людям его возраста.
Энтони переехал в собственные апартаменты в прошлом году. Некоторое время Тобиас думал, что после его отъезда в доме
будет одиноко. Ведь Энтони появился здесь еще ребенком, когда его сестра Энн вышла замуж за Тобиаса. После смерти Энн
Тобиас сделал все, чтобы воспитать мальчика. И привык к тому, что Энтони все время рядом. Поэтому и думал, что в доме
будет тоскливо без него.
Но не прошло и пары недель после переезда Энтони на новую квартиру, в двух кварталах отсюда, как стало ясно, что
молодой человек считает этот дом как бы продолжением своего жилья. И уж конечно, он всегда появлялся к обеду.
- Несвойственное? - переспросил Энтони.
- Лавиния и невинность - несовместимые понятия.
- Ну да, ты же упоминал, что она вдова.
- Можно только гадать о судьбе ее мужа! - пылко воскликнул Тобиас. - Я бы не удивился, узнав, что он провел свои
последние дни привязанным к кровати в частной больнице для умалишенных.
- Сегодня ты уже по меньшей мере сто раз упоминал о своих подозрениях в отношении миссис Лейк, - заметил Энтони. -
Если ты так уверен, что она что-то обнаружила, почему же не спросил ее?
- Потому что она, разумеется, все бы отрицала. Эта дама не намерена сотрудничать со мной в этом деле. Мне не удалось бы
доказать, что она обнаружила какую-то ниточку. Не мог же я перевернуть ее вверх ногами и потрясти, чтобы опустошить ее
карманы и сумочку.
Энтони молча сидел и вопрошающе взирал на Тобиаса.
Тобиас напрягся:
- Только не говори этого.
- Боюсь, не смогу удержаться. Так почему ты не перевернул леди и не вытряхнул из нее то, что она, как ты полагаешь,
нашла?
- Черт побери, по-твоему, я только и делаю, что переворачиваю вверх ногами приличных дам?!
Энтони поднял брови:
- Я неоднократно указывал, что в твоем поведении с женщинами нет утонченности. Тем не менее ты обычно не выходишь за
рамки приличий, свойственных джентльмену. Исключение составляет лишь миссис Лейк. При одном только упоминании ее
имени ты становишься крайне груб.
- Миссис Лейк - весьма необычное создание. Она исключительно решительна, упряма и совершенно неуправляема. Она
спровоцирует на грубость любого мужчину.
Энтони кивнул понимающе и сочувственно:
- Чертовски неприятно так ясно видеть отражение своих наиболее характерных черт в другом человеке, правда? Особенно
когда этот человек - представительница прекрасного пола.
- Предупреждаю, я не настроен сегодня служить для тебя объектом насмешек, Энтони.
Энтони захлопнул большую книгу.
- Эта дама стала для тебя навязчивой идеей уже три месяца назад, после тех событий в Риме.
- "Навязчивая идея" - это сильное преувеличение, о чем тебе прекрасно известно.
- Вряд ли. Уитби рассказал мне о том, как ты бредил, когда у тебя началась лихорадка после ранения. По его словам, ты вел
продолжительные, односторонние, в основном неразборчивые беседы с миссис Лейк. Вернувшись в Англию, ты упоминаешь
ее имя по меньшей мере раз в день. По-моему, это напоминает навязчивую идею.
- Мне пришлось почти месяц ходить по пятам за этой несносной женщиной в Риме, отслеживая каждый ее шаг. - Тобиас
сердито вцепился в резной край письменного стола. - Попробуй-ка наблюдать за женщиной так долго, за каждой ее встречей,
каждым визитом в магазин. И все это время я размышлял, заодно ли она с шайкой бандитов или же ей самой грозит
смертельная опасность. Уверяю тебя, такой труд подрывает силы человека.
- Она стала для тебя наваждением.
- "Наваждение" - чересчур сильн
...Закладка в соц.сетях
