Жанр: Электронное издание
bjo3
...не может к ней пробиться через
озверевшую толпу. И позже, когда ногой ее
отбросили в сторону, он ощутил такой страх, какого никогда не знал раньше. И вот
теперь Аллен лежит без сознания, но на
его месте могла оказаться и Грейс.
О Боже! Как ему уберечь ее от опасностей? Нет сомнения, этому делу он готов
посвятить всю свою жизнь без остатка! И
даже в смертный свой час, уже сходя в могилу, он будет тревожиться о ней.
Рейз беспокойно пошевелился. Грейс нуждается в нем, это было ясно ему с той
минуты, когда он встретил ее. Он
нисколько не сомневался, что в конце концов она станет его любовницей, так как
не только хорошо знал силу своего
обаяния, но, что гораздо важнее, был уверен, что нравится Грейс, как бы она ни
старалась убедить себя в обратном, как бы ни
боролась с собой, пытаясь преодолеть в себе это влечение. Но как ему защитить ее
до того времени? "Ах, Грейси, чем скорее
ты перестанешь отталкивать меня, тем лучше будет для нас обоих!"
Рейз снова беспокойно шевельнулся. Как бы он ни старался убедить себя в
том, что он так же подходит Грейс, как и она
ему, все же не мог не признать, что с его стороны было жестоко домогаться ее.
Рейз подумал о родителях; он знал, как
возмутились бы они его поведением, его упорной, неумолимой погоней за
добропорядочной, не первой молодости
девственницей. Он бы, конечно, объяснил им, что никак не может с собой
справиться. А они бы ответили, что если уж он так
страстно желает эту девушку, то ему следует на ней жениться. Рейз чуть не
расхохотался.
Но улыбка его внезапно погасла, он подумал, что, будь он благородным
человеком, непременно женился бы на ней.
"Я не готов к семейной жизни, - быстро сказал себе Рейз. И это была правда.
- К тому же я не люблю ее. И это тоже
правда. Разве не так?
Конечно, так! Рейз был уверен, что ни при какой погоде не мог бы влюбиться
в немолодую политиканствующую девицу.
В роли своей будущей жены он всегда представлял девушку, похожую на его мать, -
нежную, хорошо воспитанную,
изящную. Черт! Но ему нужна Грейс, и он нужен ей...
Рейз не зря провел бессонную ночь. Ему пришла в голову одна удачная мысль.
На следующий день он поехал в Мэлроуз,
на сердце у него было легко от радостного предвкушения. Он нашел Джеффри и
тихонько увез его с собой без ведома Луизы.
Вернувшись в пансионат, Рейз в полной мере насладился удивлением Грейс при
виде маленького гостя.
- Ох, Рейз, спасибо вам! Я чуть не умерла от беспокойства! Как я скучала по
тебе! - воскликнула она, обращаясь к
мальчику.
Рейз смотрел, как она ласкает и целует Джеффри: губы ее улыбались, глаза
сияли.
- А я разве ничего не заслужил? - спросил он, до смешного довольный.
- А разве вам восемь лет? - насмешливо парировала Грейс.
- Да вроде бы нет, - протянул Рейз с шутливым разочарованием. - Но неужели
мы не могли бы притвориться? Губы ее
дрогнули. Она рассмеялась.
В ушах у него все еще звенел ее смех, когда он шел в гавань. Найти
матросов, которые напали на Грейс, стало для него
навязчивой идеей. Рейз сильно сомневался, что они и в самом деле исчезли из
города. В глубине души он знал, что шериф
лжет. Форд даже не пытался их задержать. Рейзу не нравилось, что Грейс пытается
использовать его в своих целях, но он
чувствовал, что мог бы, наверное, простить ей все, а уж это-то и подавно. То,
что она хотела восстановить его против Форда,
ничего не значило, тем более что Рейз сам горел желанием отомстить за ее честь,
кто бы ни стоял на его пути.
Было уже поздно, и он устал от постоянного недосыпания. Но нельзя больше
терять ни минуты: ведь в конце концов
матросы покинут город. И тут были замешаны принципы. Может, и не те, которых
придерживалась Грейс, зато те, за
которые он с радостью готов сразиться. Рейз не мог позволить этим парням
ускользнуть, после того как они покусились на
Грейс.
Конечно, то, что они напали на негритянку, тоже не делало им чести. Но он
не мог помешать этим людям вести себя с
неграми так, как им заблагорассудится.
Слова ее эхом звучали у него в ушах, преследуя его: "Раз вы не пытаетесь
остановить ночных мстителей и Форда, не
пытаетесь ничего изменить, значит, вы поддерживаете их!"
- Ах, черт! - воскликнул Рейз вслух. - Грейси, что же ты со мной делаешь?
И тут он увидел одного из тех двоих.
Со скоростью атакующей гремучей змеи он рванулся вперед, устремляясь вслед
за матросом, который только что свернул
за угол. Рейз был в десяти шагах от него, когда тот, встревоженный звуком
бегущих шагов, оглянулся и увидел погоню.
Матрос бросился бежать. Рейз помчался изо всех сил, мускулы его ног были
напряжены до предела, лицо застыло в мрачной
решимости. Между ним и матросом оставалось не более шага, когда тот внезапно
повернулся, выхватил нож и метнулся
вперед.
Рейз несся как одержимый, реакция у него была мгновенная. Он вовремя
отклонился, и нож только слегка задел его бок. С
разгону одной рукой он повалил матроса на землю и в считанные секунды отнял у
него нож. Прижав парня к земле,
угрожающе посоветовал:
- Не двигайся. Лежи смирно.
- Что вам надо? Пресвятая Дева Мария, да что я такого сделал?
Рейз засмеялся - холодно, торжествующе. Он медленно поднялся, не ослабляя
хватки, и, заломив руку матроса за спину,
повел его в контору шерифа.
Рейз пинком распахнул дверь.
- Глянь-ка, что нам пригнало приливом, - криво усмехнулся он.
Форд поднялся, смерив его угрюмым взглядом:
- Какого черта, что ты вообще о себе воображаешь, Брэг? Рейз широко
улыбнулся:
- Когда я увидел этого беглеца, Форд, я тут же подумал, как ты обрадуешься,
если сможешь посадить его за решетку. Я
просто не мог не помочь тебе. Можно сказать, я сам себя назначил твоим
помощником.
- К черту твою болтовню! - яростно рявкнул Форд. - У меня уже есть
помощник, и тебе это отлично известно.
- Ты только представь заголовки газет: "Шериф Форд открывает кампанию по
очистке портовых притонов". Думаю, все
добропорядочные дамы Натчеза будут до глубины души тронуты, когда услышат об
этом! Могу поспорить, они все уши
прожужжат своим мужьям, чтобы те голосовали за тебя этой осенью.
- Их мужья и так проголосуют за меня, - ухмыльнулся Форд.
Рейз приподнял бровь:
- Тогда представь себе такие заголовки: "Нападение на школьную учительницу.
Шериф оставляет преступников на
свободе".
- Чего ты, собственно, добиваешься?
- Я хочу, чтобы этот тип оказался за решеткой, и я хочу, чтобы он предстал
перед окружным судьей, когда тот на
следующей неделе приедет в город.
- Ты напрашиваешься на неприятности, парень.
- Нет, - спокойно возразил Рейз, - это ты напрашиваешься на неприятности.
Попробуй посмотреть на дело с такой
стороны: ты можешь заработать либо хорошую, либо дурную славу. Но, будь я на
твоем месте, я бы не стал забывать, что в
этом году выборы.
Глава 14
Через несколько дней Грейс отправилась в мэрию и попросила принять ее. Она
представилась как знакомая учителя
Аллена Кеннеди из Нью-Йорка. Натчез был маленький городок, и мэр Шайнрайх сразу
догадался, что она та самая
гувернантка из Мэлроу а, которую, как болтали городские сплетницы, Луиза Баркли
уволила, приревновав к Рейзу Брэгу.
- Я бы с большим удовольствием заменила в школе Аллена Кеннеди, пока он не
поправится, - без долгих предисловий
заявила Грейс.
Шайнрайх сначала удивился, потом, к облегчению Грейс, страшно обрадовался:
- Это замечательно! Я просто не представлял, где мне найти человека, чтобы
на время заменить Кеннеди. Вы, наверное,
знаете, милая, что существует некоторое, хм... сопротивление нашей новой системе
общественных школ?
- Я слышала об этом. Но вы, кажется, поддерживаете ее?
- Я республиканец, - гордо ответил Шайнрайх, потом спросил:
- Полагаю, вы обсудили этот вопрос с мистером Кеннеди. Он согласен?
- Ну... да.
Ей пришлось посвятить выздоравливавшего Аллена в свои планы, и он в конце
концов согласился.
Итак, у нее есть работа, по крайней мере временная. Жалованье до смешного
низкое - три доллара пятьдесят центов в
неделю. Ей обязательно нужно найти дополнительный заработок, причем немедленно,
пока больница не начала забрасывать
ее счетами за лечение матери. Как и всегда при мыслях о матери, душа ее
наполнилась печалью и страхом. В тот вечер Грейс
была слишком взволнована ожиданием завтрашнего дня, чтобы есть. Она рассеянно
ковыряла в тарелке, мыслями уже
перенесясь в класс, куда она войдет утром. Чарльз Лонг, ее сосед по столу,
вернувшийся с войны с покалеченной ногой,
понял ее:
- Что, ждете не дождетесь, когда же наступит завтра, Грейс?
Она подняла глаза, улыбаясь, готовая поделиться своими переживаниями, и тут
увидела Рейза: он сидел на своем обычном
месте, наискосок от нее. Он перестал есть и пристально посмотрел ей в глаза.
- Я просто в восторге, Чарльз.
- Вы нашли место? - спросил Рейз.
- Ну да, нашла, - пробормотала она, начиная нервничать, и поскорее опустила
глаза, не в силах выдержать его взгляда,
уверенная, что он будет против, если узнает, что это за место.
- Вы должны рассказать нам, дорогая, как пройдет ваш первый день. Аллен
будет так рад. Я уверена, что для него это
большое облегчение, - сказала Харриет.
Рейз положил нож и вилку и откинулся на спинку стула. Его взгляд жег ее.
- Да, конечно. - Грейс чувствовала, что нужно немедленно сменить тему. Как
ей только пришло в голову, что удастся
скрыть от него свою новую работу? А впрочем, ей-то что до того, одобрит он или
нет?
- Харриет, - быстро проговорила она, - цыпленок просто изумительный. Вы не
могли бы дать мне рецепт?
- Ну конечно. С удовольствием.
- А чем именно, - сверлил ее взглядом Рейз, - вы собираетесь заняться?
Побледнев, Грейс потянулась за кофе.
- Мне разрешили поработать за Аллена в общественной школе. Временно, -
сказала она.
Секунду он молчал, и Грейс подумала, что ошиблась: ему все равно. Как ни
странно, это расстроило ее. Рейз встал.
- Простите, - обратился он ко всем сидящим за столом.
Прежде чем Грейс успела что-либо сообразить, он обошел вокруг стола и
выдвинул ее стул вместе с ней. Она попыталась
возмутиться, но это было бесполезно.
- Думаю, нам надо кое-что обсудить, - протянул он. Грейс уже достаточно
изучила его и поняла, что он очень, очень
сердит.
- Рейз...
Он поднял ее на ноги и потащил за собой в коридор, к задней двери.
В саду она вырвалась, вне себя от возмущения.
- Как... - Взгляд Рейза был страшен, и Грейс умолкла на полуслове,
неуверенно отступив назад.
- Вы что, с ума сошли? - резко спросил он.
- Это вас не касается.
Он двинулся к ней.
Грейс отшатнулась.
- От вас нельзя отходить ни на шаг, за вами постоянно нужно присматривать!
- Я сама могу о себе позаботиться.
- Так же, как в субботу?
- Я... - Отступив еще на шаг, она наткнулась на стену.
Он поднял руки, с обеих сторон преграждая ей выход. Близость его еще больше
испугала Грейс, она заметила, что он
рассержен сильнее, чем можно было предположить.
- Вы еще легко отделались в субботу, так же как легко отделались на Силверстрит,
"изучая жизнь".
- Но ведь ничего не случилось. - Она сглотнула, во рту у нее пересохло.
- Потому что я был поблизости. Черт побери, Грейси! В следующий раз меня
может не оказаться рядом, чтобы вызволить
вас из беды!
- Я и сама могу за себя постоять! - крикнула она. - Я уже много лет так
живу!
- Вы родились в сорочке, - бросил Рейз. - С тех пор как я познакомился с
вами, вы то и дело попадаете в серьезные
передряги и только чудом избегаете опасности!
- Я не могу сидеть сложа руки и ничего не делать.
- О Господи! Если б вы хотя бы придерживались чего-нибудь одного! Разве так
уж обязательно во все совать свой нос?
- А разве в мире только одна несправедливость? - парировала она.
- Знаете, что вам нужно?
- Могу представить!
- Вам нужна хорошая выволочка, - сказал Рейз; лицо его было в нескольких
дюймах от нее. - Настоящая выволочка,
которая научила бы вас уму-разуму.
- Пустите меня, - сердито прошипела Грейс, пытаясь оттолкнуть его. Но он не
шелохнулся.
- Значит, вам нужен защитник, - проговорил Рейз уже спокойнее. - Взгляните
на вещи трезво, Грейси, вы не можете
обойтись без меня.
- Вы самый самонадеянный и тщеславный из мужчин, каких я только когда-либо
имела несчастье встречать...
- А вы самая безрассудная и сумасшедшая из женщин... - прорычал он.
Прижимая ее к стене своим телом, он нагнулся,
ища губами ее рот.
Грейс уступила его натиску Она пыталась воспротивиться, в самом деле
пыталась. Но безуспешно. Губы ее стали мягче,
нежнее, чуть-чуть приоткрылись, тело как будто таяло. Она вскинула руки и робко
опустила их ему на плечи. Низкий,
гортанный вопль восторга вырвался из горла Рейза.
Он по-прежнему прижимал ладони к стене, преграждая ей путь своим большим
телом. Слегка прикусив ее сочную
нижнюю губку, он стал требовательно водить языком по ее губам.
- Откройтесь мне, Грейс, - пробормотал он.
Она послушалась. Язык его - жесткий, горячий, требовательный - проник в ее
рот. Бедра Рейза плавно, ритмично
двигались, сладостно касаясь ее тела, его напряженные чресла толкали ее. Грейс
застонала, закинув голову, подставив Рейзу
шею, которую он тотчас же принялся осыпать поцелуями, поднимаясь вверх, к
изящной мочке уха. Он начал водить по ней
языком; Грейс вздрогнула. Почувствовав ее дрожь, он еще более страстно прижался
к ней, мерно раскачиваясь, нашептывая
о своих желаниях, о том, что он хочет ее немедленно, сейчас...
- О Боже! - вскрикнул Рейз, зарываясь лицом в ее волосы.
Грейс чувствовала, как все тело ее, тесно прижатое к нему, бьется и
пульсирует. Она хотела, она жаждала, чтобы он
продолжал. Сейчас же. Сию минуту. Всегда.
Рейз оторвался от нее, но продолжал крепко держать за плечи.
- Мы должны вернуться в дом.
Грейс не могла поверить своим ушам. Она была разочарована, ей хотелось
снова очутиться в его объятиях.
- Грейс, - сказал он, переводя дыхание. - Выбросьте вашу затею из головы. Я
не хочу, чтобы вы работали в этой школе.
Сердце ее все еще не желало успокоиться. - Возможно, - кончиком языка она
провела по пересохшим губам, - возможно,
если бы в этом городе существовали нормальные законы и порядок, любой мог бы
учить детей свободно и спокойно. К тому
же вы не имеете права указывать мне, что делать, вы - меньше, чем кто-либо
другой. Это из-за вас я потеряла место в
Мэлроузе. Рейз поднял глаза к небесам и выругался.
- Проклятие, - сказал он тихо. - В вас больше упрямства, чем в ком-либо,
кого я встречал до сих пор.
- Вы правы.
Рейз посмотрел на нее, его подбородок дрогнул.
- Хотите знать правду? Грейс закусила губу.
- Правда - это вы и я, моя радость!
- Я не собираюсь это слушать!
Он быстро, не обращая внимания на ее слова, продолжал:
- Правда - то, что я делаю с вами, и то, что вы делаете со мной. Правда -
то, что мы принадлежим друг другу, и вы это
знаете.
Правда.
Это не могло быть правдой!
Они вовсе не принадлежат друг другу. И то, что Рейз красив и храбр, здесь
ни при чем. Главное - кто он и что собой
представляет.
А он бессердечный развратник, бесчувственный волокита, черствый,
самовлюбленный. Он совершенно не подходит ей, и
она никогда даже не смотрела на подобных ему мужчин. Грейс не понимала, почему
его поцелуи так волнуют ее. Дело тут,
наверное, в том, что у нее еще слишком мало опыта, а у него, наоборот, слишком
много.
Даже и речи не могло быть о том, чтобы она стала его любовницей, соединила
с ним свою жизнь хотя бы на время.
Никогда она на это не пойдет. Однако, если Рейз и дальше будет так же настойчив,
ей придется нелегко. Как удержать его на
должном расстоянии и в то же время убедить этого эгоиста помочь ей навести
порядок в Натчезе?
"Грейс, ты играешь с огнем", - шепнул ей внутренний голос. "Но разве у меня
есть выбор?" - жалобно спросила она себя.
У нее ужасно разболелась голова.
После ужина Грейс пришла с книгой в комнату Аллена, собираясь подбодрить
его, а заодно и себя их любимым
рассказом. Она твердо решила забыть хоть на минуту о Рейзе Брэге, шерифе Форде и
всех своих горестях и заботах.
Аллен очень обрадовался ей. Он все еше был очень слаб, хотя с сегодняшнего
дня уже мог сидеть. Он слегка повернул к
ней голову и чуть-чуть улыбнулся разбитыми губами.
- Грейс, здравствуй!
- Добрый вечер, Аллен! - Она присела рядом с ним и, взяв его за руку,
крепко сжала ее. Этот мужчина, такой добрый и
справедливый, любил ее достаточно, чтобы мечтать о женитьбе на ней, и понимал ее
настолько хорошо, чтобы ни к чему не
принуждать. И все же в его объятиях Грейс не чувствовала ничего, ровно ничего.
Горечь и отчаяние охватили ее.
А Рейз, он был худший из ловеласов, и он хотел превратить ее в свою
любовницу - в игрушку, в куклу. Совершенно не
понимал ее и беспощадно давил на нее. Но в его объятиях она чувствовала все.
Боже милосердный, одного его жаркого
взгляда было достаточно, чтобы заставить ее сердце отчаянно биться.
Грейс стала рассказывать Аллену, как прошел день, торопливо, взахлеб,
пытаясь убежать от воспоминаний о Рейзе. Она
не сразу заметила ошеломленный, испуганный взгляд Аллена. Наконец, увидев эту
напряженную, застывшую маску, она
замерла на полуслове.
- Аллен? Что с тобой? Тебе больно?
- Я не хочу, чтобы ты учила этих детей, Грейс. Я передумал. - Он попытался
сесть. И тут же охнул от боли: два ребра были
сломаны.
- Пожалуйста, Аллен! Тебе станет хуже! Он без сил откинулся на подушки.
- Грейс, не будь дурочкой, хуже того, мученицей. Ты ведь видела, кто это
сделал. Я не хочу, чтобы ты в это вмешивалась.
Я совершил ошибку, разрешив тебе переговорить с мэром...
Грейс почувствовала, как на глазах у нее закипают слезы, слезы
разочарования. Она ласково дотронулась до его щеки. Он
повернул голову, и лицо его оказалось в ее ладонях.
- Аллен, - прошептала Грейс, - ты такой добрый, такой хороший. Я так люблю
тебя!
- Дорогая!
- При таком отношении тебе, дружище, в отличие от меня, может быть, и
удастся чего-нибудь добиться, - послышался в
дверях густой, тягучий голос.
Грейс резко повернулась:
- Что вы здесь делаете?
Рейз стоял, упершись руками в косяк. Вид у него был не слишком приветливый.
- Я мог бы спросить то же самое у вас. Как, вы без компаньонки? Какой стыд,
мисс О'Рурк! - Лицо его было жестким,
суровым. - Скажи ей, Аллен.
- Обещай мне, Грейс, обещай, что ты пойдешь к Шайнрайху и скажешь ему, что
передумала. Прошу тебя, дорогая! Но
Грейс не слушала.
- Вы! - крикнула она возмущенно. - Вы смеете говорить мне, что мне нужна
компаньонка, когда я с Алленом? Взгляды
обоих мужчин были устремлены на нее.
- Вы смеете намекать, что Аллен может вести себя не так, как подобает
джентльмену, да еще когда он лежит раненный в
постели?
- Успокойтесь, Грейси, - сказал Рейз.
- Успокойтесь! После того как вы упрекнули меня в том, что я здесь без
компаньонки? После того, что произошло совсем
недавно в саду? Вы еще смеете делать гнусные намеки?
Рейз отвел взгляд.
- Что между вами такое? - удивился Аллен. Ни Грейс, ни Рейз его не слышали.
- Я прошу прощения, - сдавленно произнес Рейз. Она уже открыла было рот,
собираясь продолжить распекать его за
безнравственность и двуличие, но только глотнула воздух. - Вы что?..
- Я прошу прощения, - повторил он. - Вы просите прощения у меня?
- Сколько раз повторить вам это?
- Одного вполне достаточно, - пробормотала Грейс, совершенно ошеломленная.
Потом сердито взглянула на него:
- Постойте-ка! А за что, собственно говоря, вы просите прощения?
Рейз ответил ей спокойным взглядом.
- За то, что упрекал вас. Ей хотелось закричать.
- Каким бы чудовищем я ни был, Грейс, но я не лицемер. Я никогда не попрошу
у вас прощения за то, что предлагал вам.
- Так вы пытаетесь намекнуть, что это я лицемерка?
- Намекнуть? Зачем намекать, если можно заявить об этом открыто.
- Я?
- Лицемер, - сказал Рейз, - насколько я понимаю, это человек, который
говорит одно, а делает другое. Он быстро взглянул
на нее и вышел.
- Что происходит? - спросил Аллен.
Грейс вспыхнула. Неужели она и правда лицемерка?
- Грейс? Что все это значит? Что случилось? Она медленно повернулась к
Аллену.
- Этот человек невыносим. - Она попыталась улыбнуться. - Ничего. Я
надеялась, что он сможет выступить вместе со мной
против Форда, но вместо этого мы, похоже, только и делаем, что грыземся.
- Рейз? И что это значит - выступить против Форда?
- Кто-нибудь должен остановить шерифа. Рейз, может, не обладает высокой
нравственностью, но он сильный и не боится
шерифа. Самое главное - он не уступит ему ни в чем.
- Грейс, но ты не можешь тягаться с шерифом! Ты попадешь в беду! Говорят,
Рейз задержал одного из тех парней, что
напали на тебя?
- О чем ты?
- Ты ничего не рассказала мне, Грейс. - Аллен взглянул на нее с укоризной.
-Мне приходится довольствоваться слухами.
- Да это так, пустяки. Рейз, значит, поймал одного из матросов? Как это
случилось? Когда?
- Вчера. Парень за решеткой, ждет суда. Окружной судья будет в городе на
следующей неделе. Грейс, почему ты ничего
не рассказала мне?
Грейс словно оглушило. Рейз начинает меняться, пусть даже из ложных
побуждений. Она прикусила губу. Душа ее
наполнилась дурными предчувствиями, когда она представила, что может произойти
между Рейзом и шерифом.
- Вот видишь, - произнесла она медленно, - Брэг действительно самый
подходящий человек, чтобы выступить против
шерифа Форда.
Но в словах ее не было воодушевления.
На следующий день, когда последний ученик ушел, Грейс собирала учебники в
пустой церкви, где проходили уроки.
Джеффри несмело топтался рядом. К ее радости, мальчик появился сегодня в школе
после обеда. С утра у него, повидимому,
были дела по дому и он не мог ускользнуть.
- Хочешь помочь мне отнести учебники? - с улыбкой спросила Грейс.
Джеф был в восторге и с гордостью взял книги.
Неожиданно дверь распахнулась, полоса света упала на пол, и Грейс подняла
глаза, вздрогнув от неожиданности.
Наверное, кто-то из учеников что-нибудь забыл.
Роулинз вразвалочку, неторопливо двигался по проходу.
- Приветствую вас, мисс учительница, - с ухмылкой произнес он, присаживаясь
на скамью. - Ну как, найдется у вас
немного времени, чтобы поучить меня уму-разуму?
Грейс старалась не терять самообладания. Все в ней сжалось от отвращения и
страха. Она вспомнила, как жестоко он
избивал Аллена, вспомнила, как он грубо схватил ее...
- Добрый день, мистер Роулинз, - ответила она, пытаясь унять дрожь. - К
сожалению, уроки уже закончились. Он
развалился на скамье.
- Вот и прекрасно. Я ни за что не сел бы рядом с черномазыми.
Грейс нечего было ответить на это. - Пойдем, Джеффри, - сказала она
спокойно.
Они пошли по проходу. Роулинз тотчас же поднялся и двинулся за ними. Сердце
Грейс билось уже где-то в горле, пот
струйками стекал с висков. Выйдя из церкви, она наклонилась и шепнула мальчику
на ухо:
- Беги, приведи сюда мистера Рейза, скорее!
Джеф положил книги на ступеньку и бросился бежать.
Грейс выпрямилась.
- Вы позволите, мистер Роулинз?.. Он преградил ей путь.
- А если нет?
Она старалась хотя бы внешне сохранять хладнокровие.
- Уже поздно, - заметила Грейс и сама услышала, как задрожал ее голос.
Роулинз ухмыльнулся:
- М-м-м...
Он пристально смотрел на нее. Потом протянул руку и стал играть прядкой
волос, выбившейся из тугого пучка у нее на
затылке.
- А вы прехорошенькая, мисс Грейс О'Рурк, вам известно это? Особенно с
распущенными волосами. - Ухмылка его стала
шире.
- Извините, - сказала она, еле сдерживая дрожь омерзения, и шагнула прочь.
Роулинз тотчас же схватил ее за руку и привлек совсем близко к себе,
пожирая глазами ее лицо.
- Я удивлен, что ваш дружок разрешил вам взяться за эту работу, - сказал
он. - В самом деле удивлен.
- Вам не удастся запугать Аллена! - воскликнула Грейс. Брови его от
изумления поползли вверх.
- Аллен? Аллен Кеннеди? - Роулинз расхохотался. - Я говорю про гнусного
техасского, ублюдка, Брэга.
Грейс побледнела.
- Мисс О'Рурк, я должен предупредить: тут у нас не место для такой
миленькой училки, как вы. Нам не нужны школы для
ниггеров. Мы не желаем, чтобы черномазые возомнили о себе бог весть что! Они не
чета белым, что бы ни болтали эти
чертовы республиканцы! Люди здесь не очень-то жалуют вас, янки. Если честно, то
просто терпеть вас не могут. И мы не
желаем, чтобы с нас брали налоги на школы для черномазых и чтобы наши денежки
шли на ваше жалованье. Обдумайте все
это, мисс О'Рурк, обдумайте хорошенько.
Она глотнула воздух.
Прежде чем отпустить ее, Роулинз добавил:
- Не то я буду вынужден снова заехать сюда и самолично преподать вам коекакой
урок.
Грейс, дрожа, опустилась на ступеньки церкви. Потерла руки, точно стараясь
стереть его прикосновения. Потом, вздохнув
поглубже, чтобы хоть немного успокоиться, встала, взяла учебники и решительно
направилась по дороге в город.
Через несколько минут Грейс увидела лошадь, мчавшуюся галопом прямо на нее,
и похолодела от ужаса. Потом она
рассмотрела, что лошадь вороная, а у Роулинза была гнедая. Когда Рейз, натянув
поводья, на всем скаку остановился рядом с
ней, Грейс вскрикнула от облегчения. Он спрыгнул на землю.
- Грейс! Что случилось? Джеф сказал, вы в опасности.
Он плакал.
Рейз еще не договорил, а Грейс уже кинулась к нему, ища прибежища в его
крепких объятиях. Почувствовала, как он сжал
ее, и еще теснее прижалась к нему. Он ласково покачивал ее. Она ощутила его губы
на своем подбородке, они едва касались
ее - нежно, успокаивающе. Долго стояли они так: Грейс - прижавшись к нему, Рейз
- держа ее в объятиях. Потом он чуть
отстранился и взял ее лицо в ладони.
- Что же все-таки случилось?
- Ничего, - еле выговорила она. - Слава Богу, ничего! - На ее ресницах
сверкнули слезы. Он громко выругался. Грейс
чувствовала себя уже гораздо увереннее.
- Не думаю, что он действительно что-нибудь предпримет. По-моему, все это
просто пустые угрозы.
- Кто?
- Роулинз.
Она залилась краской. Рейз стал яростно мерить землю
Шагами.
- Так что же наконец произошло? Грейс рассказала ему все.
Он схватил ее за плечи, пальцы жестко впились в них причиняя боль.
...Закладка в соц.сетях
