Жанр: Электронное издание
freiz3
... игре. Так что будь
любезна принимать мои правила. А что касается сегодняшнего дня, то ты сейчас
наденешь женскую одежду.
- Но.., но предполагается, что мы поедем в Лиссабон верхом, а там уж
сядем на корабль. Как я смогу ехать верхом
в женской одежде?
- Так, как это делают другие женщины, - сказал Сент-Саймон. - Если ты,
конечно, не захочешь путешествовать в
карете на рессорах.
- О, не говорите глупостей!
Она нетерпеливо повернулась к двери.
- Я останусь в чем есть до тех пор, пока не вернется Габриэль. Он
привезет весь мой гардероб.
Джулиан взял ее за руку и повернул к себе. Его спокойный, уверенный
взгляд остановился на ее раскрасневшемся
лице:
- Ты хочешь аннулировать контракт, Виолетта? Ее румянец стал еще ярче, а
глаза загорелись:
- А вы готовы пойти на попятный, сэр? Он покачал головой, все еще не
отпуская ее и не сводя с нее глаз.
- Я предупредил тебя, что мы будем играть по моим правилам. Если они тебе
не по вкусу, можешь в любой
момент выйти из игры.
Тэмсин, борясь с собой, в досаде прикусила губу. Он только и ждал, чтобы
она дала ему повод расторгнуть их
соглашение. Она говорила, что готова принять любые условия. Неужели она спасует
при первом же неудобстве? Тем более
с этими нижними юбками раньше или позже все равно придется смириться. Просто она
еще не готова перестать быть
Фиалкой. У нее останется достаточно времени для превращения, когда они доберутся
до мирной зеленой английской
земли, которую так часто описывала Сесиль.
- Ну? - спросил Джулиан, почувствовав, что сеньора смотрит на них, открыв
рот от любопытства и пытаясь
постигнуть суть их обмена колкостями.
Тэмсин приняла решение. Она высвободила руку, сказала с ледяным
равнодушием:
- Не вижу никаких сложностей, - и начала расстегивать рубашку.
- Эй.., эй! - Сеньора издала нечленораздельное восклицание и поспешила
укрыть необычную покупательницу за
узорчатым экраном.
Тэмсин раздевалась и бросала свою одежду поверх экрана. На полу
образовалась куча из башмаков, чулок,
панталон, рубашки и бриджей. А сеньора тем временем приносила разнообразное
нижнее белье, с некоторой
нерешительностью предлагая его на инспекцию полковнику.
- Ты что предпочитаешь - шелк или батист? - спрашивал Джулиан, роясь в
кипах отделанных кружевами блузок.
- Шелк, - отвечала Тэмсин, высовывая золотистую головку из-за экрана. -
Но только никаких оборочек и лент!
Они за все цепляют.
- Примерь это. - Он бросил ей кремовую шелковую рубашку и переключил
внимание на панталоны. - Панталоны
тоже, я думаю, шелковые?
- Нет, батистовые, - коварно заявила Тэмсин, - и никаких оборок.
- Тут может возникнуть трудность, - размышлял он вслух, встряхивая
изящную одежду под испуганным
взглядом хозяйки лавки. - Вот эти, пожалуй, самые простые, какие только мне
удалось найти. Но на них розовые ленты.
- Уф! - Тэмсин появилась из-за экрана в рубашке, доходившей ей до верхней
части бедер.
- Дай-ка мне взглянуть!
- Бог мой! - застонала сеньора, когда полковник отступил в сторону, чтобы
дать весьма скудно одетой девушке
посмотреть выбранную им одежду.
И святой не смог бы против этого устоять. Она наклонилась над прилавком.
Их тела соприкоснулись. Рука
Джулиана скользнула по ее бедру. Он почувствовал, как она напряглась, но как ни
в чем не бывало продолжала
рассматривать тончайшие, как дымка, шелк и батист, наваленные горой. Его рука
скользнула выше под рубашку, он
провел ладонью по шелковистой коже. Тэмсин бросила на него искоса лукавый взгляд
и улыбнулась.
Джулиан почувствовал, что дыхание его участилось. Куда девалась его
решимость противостоять чарам
разбойницы? Не удержавшись, он сильно ущипнул упругое тело и услышал, как Тэмсин
судорожно вздохнула. Затем он с
деловитым видом повернулся к хозяйке:
- Покажите мне какие-нибудь платья, сеньора. Сомневаюсь, что у вас
найдется что-нибудь достаточно маленькое.
Думаю, подойдет что-либо из детских вещей.
После такого явного и рассчитанного оскорбления Тэмсин утратила интерес к
этой обольстительной игре. Она
повернулась, готовая возмутиться, но полковник и хозяйка уже отошли в глубь
лавки и занялись дальнейшими
обсуждениями. Она схватила пару относительно скромных панталон, батистовую
нижнюю юбку, шелковые чулки, пояс и
вернулась за экран.
- Думаю, вот это подойдет, - Джулиан выбрал платье из муслина кремового
цвета с пышными рукавами,
перетянутое ниже груди лиловым кушаком. Оно было украшено каймой и обшито
лиловым кантом по краю причудливо
сделанного выреза.
Тэмсин вышла из-за экрана. Лицо ее выражало сдержанное отвращение.
Сморщив нос, она рассматривала платье.
- Какое тонкое и непрочное! Я порву его сразу же, как только за чтонибудь
задену.
- Надеюсь, ты не будешь в процессе ходьбы задевать окружающие предметы, -
заметил полковник, надевая на нее
платье через голову.
С сознанием выполненного долга он отступил в сторону, и сеньора поспешила
на помощь, чтобы застегнуть все
крючки, пуговицы и завязать кушак.
- Его надо укоротить дюйма на два, - сказала хозяйка, которая успокоилась
теперь, когда ее покупательница
оказалась одетой должным образом. - Я могу это сделать за полчаса.
Тэмсин прошла несколько шагов, путаясь в складках.
- Это же нелепо. Как можно двигаться, когда вся эта материя закручивается
вокруг ног?
- Похоже, что большинство женщин без труда справляется с этим, - возразил
Джулиан. - Кроме того, когда платье
будет короче, станет удобнее.
Он глядел на нее, не в силах сдержать улыбки. Несмотря на то, что Тэмсин
чувствовала себя явно не в своей
тарелке, платье произвело в ее внешности разительную перемену. Легкая фигурка
обрела воздушность и изящество -
платье подчеркивало линии ее груди и изящные очертания бедер. Маленькая голова с
шапочкой бледно-золотых
шелковистых волос венчала длинную стройную шею, грациозно выступавшую из низкого
выреза платья.
- Лютик, - сказал он со смехом. - Ты больше не фиалка, ты лютик на
солнце.
Выражение лица Тэмсин безошибочно подсказало ему, какое отвращение
вызывает у нее подобное определение.
Она сделала еще один круг по комнате и остановилась перед длинным овальным
зеркалом.
- Санта Мария, - пробормотала она. - Я выгляжу нелепо. Я стану посмешищем
для всего города. Она посмотрела
из зеркала на Джулиана:
- Я поняла, чего вы хотите... Отомстить мне. Он покачал головой:
- Вовсе нет. Ты думаешь, что люди будут смеяться над тобой только потому,
что ты выглядишь как женщина,
вместо того чтобы походить на какого-то недавно спустившегося с гор
гермафродита?
- Ну я-то буду над собой смеяться, - печально заметила она.
- Привыкай, - посоветовал полковник. - Именно так ты будешь выглядеть,
пока будет действовать наш контракт.
- А вы не упустите возможности поквитаться со мной, верно? - Она
повернулась к Сент-Саймону.
- Нет, - согласился он. - Никогда.
Глава 10
Пока молодая швея укорачивала ее новое муслиновое платье, Тэмсин сидела в
задней комнате лавки. Джулиан
тем временем, захватив один ее сапог, отправился на поиски обуви подходящего
размера, которая соответствовала бы ее
новому облику.
Наблюдая, как ловкие пальцы девушки снуют туда-сюда, протыкая ткань,
Тэмсин мрачно размышляла о том, как
ловко ею манипулируют. Похоже, полковник нашел верный способ одерживать победу
во всех их теперешних стычках.
Как более заинтересованное в продолжении их союза лицо, она была вынуждена
подчиняться.
Правда, была область отношений, в которой она с великой радостью готова
ему подчиниться. Но рассматривал ли
он любовную игру как достаточную компенсацию неудобства?
Похоже было, что лорд Сент-Саймон решил не поддаваться соблазну. Хотя до
сих пор ему редко удавалось
устоять.
От этой мысли ее настроение несколько улучшилось, и она поднялась, чтобы
дать швее примерить платье. Длина
была, безусловно, вполне удовлетворительной, и Тэмсин снова направилась к
зеркалу.
Она совсем на себя не походила, и это вызвало у нее беспокойство.
Казалось, ее голова сидела на чужом теле. Но
она не доставит полковнику удовольствия увидеть Фиалку побежденной. Она примет
свой новый облик радостно, а если
люди будут над ней смеяться, то она посмеется вместе с ними.
Когда Джулиан вернулся с парой легких туфелек из козлиной кожи бронзового
цвета, Тэмсин встретила его
солнечной улыбкой и милостиво протянула ножку для примерки. При этом она что-то
приговаривала, одобряя его выбор.
Джулиан подозрительно посматривал на нее, но видел только беспечную
улыбку. Она прошлась по лавке, сказала,
что эта пара вполне удобна, и попросила сеньору упаковать ее старую одежду и
сапоги.
- Сапоги можешь оставить, - разрешил полковник. - Но другие вещи тебе
больше не потребуются.
- Возможно, не потребуются в вашем обществе, милорд полковник, -
подтвердила она сладким голосом. - И все
же я предпочитаю сохранить их.
Он пожал плечами и вытащил деньги из кармана бриджей.
- Ведите счет, милорд полковник, и будьте внимательны, - сказала Тэмсин
тем же елейным тоном, - мне было бы
очень неприятно оказаться у вас в долгу.
- Будь спокойна, Лютик. Я позабочусь о том, чтобы этого не случилось.
- Не называйте меня так, - сказала Тэмсин, и напускная любезность мигом
слетела с нее.
- В таком случае не называй меня "милорд полковник", - парировал Джулиан,
отсчитывая бумажки и кладя их в
протянутую руку сеньоры.
"Кажется, у меня появился достойный противник", - размышляла Тэмсин,
направляясь к двери.
Вечернее солнце отбрасывало длинные тени на узкие улицы, и в воздухе
появилась слабая прохлада, которую
теперь ощущали ее обнаженные руки. Тонкое платье трепетало на коже, и она
чувствовала себя почти голой. Чертовски
неприятное и непривычное ощущение!
- Вот. Тебе это тоже потребуется. - Джулиан окутал ее плечи шелковой
мантильей. - Сеньора опасается, как бы ты
не простудилась.
- В жизни никогда не простужалась.
- Конечно. Но ведь ты никогда не бывала так непрактично одета.
- О! Так вы согласны, что это самый непрактичный, смешной и неудобный
костюм, какой только можно себе
представить?! - воскликнула она негодующе.
Он усмехнулся, и она поняла, что он нарочно спровоцировал ее на этот
монолог. Тэмсин сердито пнула оборку
платья и зашагала по улице с такой энергией, будто все еще была одета в бриджи.
Джулиан, следовавший за ней немного поодаль, содрогнулся, увидев, как
грубо она рванула бахрому юбки,
зацепившуюся за камень, а камень поддала изящным башмачком.
- Виолетта! - Он схватил ее за руку, замедляя стремительный марш. - Так
не ходят. Ты должна придерживать
рукой подол платья и нижнюю юбку и приподнимать их - вот так.
Он продемонстрировал, как это делается, зажав между указательным и
большим пальцами ткань бриджей, и
сделал шаг.
- Видишь?
- Не думаю, что ухватила суть, - сказала Тэмсин мрачно. - Может быть, вы
покажете еще раз?
- Да это же совсем просто, - ответил Джулиан нетерпеливо. - Ты
оттягиваешь ткань в сторону... - Дьявол! -
взорвался он, услышав, как Тэмсин хохочет, перегнувшись пополам, не в силах
сдержать приступ веселья. Он наградил ее
совсем не джентльменским шлепком: раздражение боролось в нем с желанием тоже
расхохотаться. Но он сдержался, хотя
и понимал, сколь абсурдное зрелище представляет.
Она выпрямилась и повернула к Джулиану смеющееся лицо. Передразнивая его,
она двинулась маленькими
шажками, высоко вздернув нос и подняв глаза к небу.
- Так, милорд полковник?
- Если ты не будешь смотреть, куда ступаешь, Лютик, то дело кончится
падением в придорожную канаву, - заявил
он.
Тэмсин скорчила гримаску и слегка опустила голову. Ей следовало помнить,
что нельзя его так называть.
- А теперь обопрись на мою руку, - инструктировал Сент-Саймон, располагая
ее кисть на сгибе своего локтя. - А
другой рукой подбери и придерживай юбки, чтобы они не Волочились по грязи. И
смотри, куда ставишь ноги.
Они продолжали шествовать таким образом и скоро оказались на широкой
главной улице. Тэмсин с опаской
огляделась, надеясь, что не увидит знакомых лиц. Она считала, что выглядит
нелепо, и не представляла, что кто-нибудь
мог думать иначе.
- Боже милостивый, уж не Габриэль ли это! - внезапно воскликнул Джулиан.
Огромная фигура, которую невозможно было спутать ни с какой другой,
появилась из-за угла в конце улицы -
исполин сидел верхом на своем массивном боевом коне. За ним шли два вьючных
мула, процессию замыкал третий мул,
на котором восседала всадница, закутанная в многочисленные шали и мантилью.
С радостным криком Тэмсин отбросила руку полковника и, забыв о своих
затруднениях, бросилась бежать,
обеими руками придерживая юбки, чтобы не запутаться в них и не упасть.
- Габриэль, как быстро ты вернулся!
- А ты как думала, девчушка? - непринужденно отозвался Габриэль, слезая с
лошади. - Ох, детка, во что это ты
вырядилась?
- О, это входит в мой план, - пояснила Тэмсин, наконец высвобождаясь из
его объятий. - Я знаю, что выгляжу
глупо, но полковник настаивает... Впрочем, я все объясню позже.
- Ладно, ладно, - процедил Джулиан сквозь зубы. - Значит, Габриэль не в
курсе твоего гениального плана? Я
удивлен.
Габриэль добродушно взглянул на полковника.
- Вижу, вы приглядывали за деткой.
- Конечно. И не скажу, что она мне в этом помогала, - добавил он
язвительно. Габриэль кивнул;
- Я и не рассчитывал, что она будет это делать. Это не в ее привычках.
Он снова повернулся в ту сторону, где была Тэмсин, все еще оживленно
разговаривавшая по-испански с
женщиной, сидевшей на муле. С необыкновенной легкостью Габриэль снял женщину с
мула и опустил на землю, хотя,
насколько Джулиан мог судить, чуть видная из-под горы шалей дама отнюдь не была
легкой как перышко.
Приземлившись, она наконец размотала шали и оказалась низкорослой
толстухой с весьма объемистой талией.
Когда же она сбросила мантилью, то стало видно круглое добродушное лицо с
маленькими черными глазками, похожими
на ягоды смородины. Она стремительно обхватила Тэмсин и разразилась потоком
радостных восклицаний. Габриэль
наблюдал происходившее, удовлетворенно кивая.
- Ох, женщина, прекрати болтовню и отпусти малышку, - вмешался он, когда
счел, что приветствия слишком
затянулись. - Я хочу отвезти все это в надежное место. Не хотелось бы стоять с
таким грузом на улице, здесь небезопасно.
- О, вполне безопасно, - возразила Тэмсин, наконец снова обратив на него
внимание. - Ведь мы в конце концов
находимся в штаб-квартире армии Веллингтона на Полуострове. Защищены словом
английского джентльмена. Разве не
так, лорд Сент-Саймон?
- Вне всякого сомнения, - отозвался он ровным тоном, не желая поддаться
на провокацию. - Я предлагаю
поставить ваших мулов в конюшню, рядом с Цезарем, и справиться у сеньоры
Браганца, не возьмет ли она еще
постояльцев.
- Так пойдет, малышка? - спросил Габриэль, не получив должного
подтверждения словам полковника от Тэмсин.
- Да, - согласилась Тэмсин. - Мы можем освободить мулов от поклажи и
сложить все это в моей комнате в доме
сеньоры.
- Тогда показывай путь. - Габриэль беззаботно кивнул и взялся за поводья.
- Веди своего мула, женщина.
Тэмсин поспешила вперед, Джулиан быстро догнал ее и пошел рядом.
- Кто эта дама?
- Хосефа.., женщина Габриэля, - сообщила Тэмсин.
- Его жена?
Тэмсин с задумчивым видом сжала губы.
- Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Она жила с ним всегда,
сколько я себя помню. Была моей
нянькой. Сейчас поедет с нами в Англию в качестве моей служанки или дуэньи..,
как вы предпочтете это называть.
Девица из хорошего испанского рода несомненно должна иметь при себе дуэнью. Я
все это уже обдумала.
- Я восхищаюсь твоей предусмотрительностью, - пробормотал Джулиан. - Так
Габриэль тоже едет с нами?
- Конечно. Он никуда не отпустит меня одну, - сказала она как о само
собой разумеющемся.
- Полагаю, он еще об этом не знает?
- Еще нет, - сказала Тэмсин бодро. - Я им все объясню сегодня вечером.
Сейчас Габриэль слишком озабочен
безопасностью сокровища, чтобы отвлекаться на другие темы. Он не успокоится,
пока не поймет, что оно в безопасности.
- Сокровище?
- Да, мое наследство. Свой план я буду финансировать сама, полковник. Я
же вам говорила, что не буду для вас
обузой.
Джулиан не сводил с нее глаз.
- И из чего же оно состоит, это сокровище?
- Ну, это плоды разбоя, накопления за целую жизнь, сэр, - сказала она
сухо. - Как положено: золото, серебро,
драгоценные камни. Дублоны, дукаты, франки. Целое состояние.
- Боже милостивый! - пробормотал он слабым голосом. - Так, вероятно, эта
банда дезертиров... Ел лицо
напряглось:
- Конечно, они охотились за сокровищем. Они слышали о несметном богатстве
Эль Барона, но не могли его
найти. Барон был не дурак. Только он и Габриэль знали, где оно. Видите ли, отец,
если бы дело дошло до пыток, мог
доверять только себе и Габриэлю.
- Понимаю. - Джулиан не нашелся, что еще сказать.
- Как вы считаете: через Португалию нам следует ехать под армейским
конвоем?
- Я еще не думал об этом. Но, учитывая новые обстоятельства, считаю, что
нам потребуется надежная защита.
Он скорчил гримасу, размышляя о том, какую ответственность берет на себя,
собираясь сопровождать и
обеспечить сохранность такого груза. Путь в Лиссабон лежал через горы, и хотя
Португалия была дружественной страной,
благодарной английской армии за освобождение от Наполеона, но на горных
перевалах все еще пошаливали разбойники.
- О, Габриэль сам подберет людей, - сказала Тэмсин. - И это будут не
солдаты. Я спросила о конвое, так как не
считаю это удачной мыслью. Габриэль не любит солдат - точнее, любит их не
больше, чем я.., а иногда он бывает... - Она
помолчала. - Ну, иногда он бывает немного непредсказуемым, особенно если выпьет.
- Что ты хочешь этим сказать? Что значит "непредсказуемым"? - отрывисто
спросил Джулиан, вспоминая
ощущение от прикосновения палаша гиганта к своей обнаженной спине и выражение
глаз Тэмсин, когда она доказывала,
что была добровольной партнершей в этом страстном переплетении тел у реки.
- Он вспыльчив, - пояснила Тэмсин, размышляя про себя о том, что это было
серьезным преуменьшением. Но не
стоило слишком тревожить полковника.
- Боже милостивый, - пробормотал Джулиан. Ему предстояло путешествие в
мучительном обществе Виолетты, он
нес ответственность за сохранность немыслимого богатства, и все это еще
усугублялось присутствием человека, склонного
к насилию в пьяном виде.
- Это с ним бывает не так часто, - успокоила Тэмсин. - И Хосефа очень
хорошо умеет с ним обращаться.., если ей
удается вмешаться вовремя, - добавила она, когда они поравнялись с домиком
сеньоры Браганца.
Джулиан воздержался от комментариев.
- Здесь я вас оставлю, - сказал он. - Как только сделаю необходимые
приготовления, сообщу.
- О? - Тэмсин нахмурилась. - И когда же это будет?
- Узнаешь. Я предлагаю пока тебе заняться своим гардеробом. Еще
потребуется костюм для верховой езды в
дамском седле. Полагаю, ты сумеешь справиться с Цезарем, если сядешь в дамское
седло? Если нет, то придется
раздобыть для тебя другую верховую лошадь.
Он резко повернулся к Габриэлю:
- Габриэль, на одно слово... Вы собираетесь нанять людей, чтобы охранять
вот это, - он жестом показал на
вьючных мулов с поклажей, - во время нашего путешествия в Лиссабон?
- В Лиссабон? Так вот куда мы отправляемся? - Габриэль флегматично пожал
плечами. - Тогда, я думаю, нам
понадобится пара надежных людей. Я найду их где-нибудь поблизости.
- Мы могли бы путешествовать под защитой армейского конвоя. Они все время
курсируют, сопровождая
раненых. Габриэль покачал головой и сплюнул.
- Не якшаюсь с солдатами, полковник. Конечно, присутствующие не в счет.
- О, разумеется, - сухо заметил Джулиан. - Итак, предоставляю это вам. На
подготовку остается пара дней, может
быть, меньше.
Он посмотрел в ту сторону, где Тэмсин и Хосефа оживленно беседовали с
сеньорой Браганца, при этом
темпераментно жестикулируя.
Габриэль проследил за его взглядом.
- Женщины все уладят. Будет тишь, да гладь, да божья благодать. Для этого
они и созданы, - заметил он. - Ну а я
пока займусь разгрузкой. Не нравится мне, когда такое стоит на улице. Увидимся
позже, полковник.
Гигант отвернулся, снял с мула окованный железом сундук и взгромоздил его
на свое мощное плечо.
Джулиан уже было хотел предложить помощь, но потом передумал. Данные ему
указания, хоть и были
необычными, все-таки не включали переноску тяжестей и прочую физическую работу,
достойную батрака на ферме.
Полковник зашагал прочь, направляясь к зданию, где располагалась штаб-квартира
главнокомандующего.
Тэмсин, хмурясь, смотрела ему вслед. Он так стремился уйти от нее, а ей
не нравилось, когда ее так легко
покидали.
Предоставив сеньоре демонстрировать Хосефе скромные преимущества жизни в
домике, она вернулась к воротам
и, проскользнув мимо Габриэля, топавшего ей навстречу со следующим сундуком,
оказалась на улице.
- Эй, парнишка! - окликнула она мальчугана, гонявшего по улице камень. -
Видишь вон того полковника? -
Тэмсин показала на широкую спину удалявшегося Джулиана.
Паренек кивнул.
- Отправляйся за ним и дай мне знать, где он проводит вечер. Может быть,
он вернется в лагерь, а может,
останется в штаб-квартире. Потом придешь сюда и расскажешь, а я припасу для тебя
крусадо "Мелкая монета (исп.).".
Парнишка ухмыльнулся и побежал вслед за полковником, а когда объект его
наблюдения скрылся в здании штабквартиры,
устроился на улице.
Не подозревая, что за ним следует юный сыщик, Джулиан вошел в апартаменты
Веллингтона.
Главнокомандующий и присутствовавшие офицеры оживленно приветствовали его.
- Сент-Саймон, поужинайте с нами, Мы все ломаем головы, о чем же вам всетаки
следует говорить в
Вестминстере...
Следует ли просить максимум и потом пойти на попятный?
Или наши требования должны быть разумными с самого начала, чтоб не
вызвать в министерстве лишних
волнений?
Джулиан на время забыл о Тэмсин, сокровищах и непредсказуемом Габриэле.
Хотя эта дипломатическая миссия
и не вызывала у него восторга, он понимал ее важность.
Парнишка ждал его до темноты. Полковник так и не вышел. Зато появилась
целая процессия слуг, несущих с
кухни, расположенной в соседнем здании, подносы с едой. Сквозь открытые окна
послышалось звяканье фарфора и звон
стекла, время от времени доносились голоса сотрапезников, и на улицу заструились
ароматы кушаний.
Мальчик побежал к дому вдовы. Дверь была распахнута настежь, что
позволяло свободно вливаться в помещение
ласковому весеннему воздуху. Он просунул голову в освещаемую свечой кухню, где
за обедом, сервированным гораздо
скромнее, чем в штаб-квартире, сидели Тэмсин, Габриэль, Хосефа и сеньора
Браганца.
- А, вот и наш разведчик, - приветствовала его Тэмсин и встала. - Так где
полковник?
- Ужинает в штаб-квартире, сеньорита. Он вошел туда и до сих пор не
выходил. Я ни на минуту не спускал глаз с
двери.
- Хорошо, - кивнула Тэмсин. - Габриэль, у тебя найдется крусадо?
Габриэль пошарил в кармане и бросил серебряную монетку стоявшему у двери
мальчику.
Тэмсин улыбнулась и сунула в рот оливку.
- У меня есть идея. Примерно через полчаса ты пойдешь в штаб-квартиру и
скажешь полковнику, что мне надо
переговорить с ним по крайне важному делу.
Габриэль оторвал ножку от лежавшей перед ним на тарелке курицы.
- Как скажешь, малышка. - И он впился зубами в мясо.
Тэмсин удовлетворенно кивнула, вынула изо рта оливковую косточку и
бросила в сад.
- Мне надо сделать кое-какие приготовления. Запомни, через полчаса. К
тому времени они пустят по кругу
портвейн.
Она скрылась наверху, предоставив остальным заканчивать обед. Никто не
усмотрел ничего странного ни в ее
инструкциях, ни в исчезновении. Оставшиеся продолжали есть с завидным аппетитом.
Через полчаса в штаб-квартиру явился Габриэль, он поднялся по лестнице на
площадку и коротким кивком
головы приветствовал лейтенанта.
- Полковник Сент-Саймон здесь? - Он сделал жест в сторону двери, ведущей
в апартаменты герцога.
- Да, но он занят, - ответил Сандерсон высокомерно, пристально
разглядывая мощную фигуру мужлана, одетого в
кожаные бриджи и куртку и грубую домотканую рубашку. Шея верзилы была повязана
не слишком чистым платком, а
седые волосы собраны на затылке.
- А вы кто, собственно говоря?
- Не твое дело, парнишка, - сказал Габриэль дружелюбно. - Пойду приведу
полковника.
- Нет! - Видя, что посетитель направился к двери, Сандерсон вскочил,
чтобы преградить ему дорогу. - Туда
нельзя!
- Мне все можно, паренек, - Габриэль схватил возмущенного лейтенанта за
ворот и приподнял.
- Давай-ка не будем спорить. Ты сам побежишь туда доложить или мне это
сделать?
Сандерсон открыл рот, чтобы позвать на помощь, но Габриэль уже швырнул
его на стул, дружелюбно заметив:
- Я сам о себе доложу!
К тому времени, когда появились двое запыхавшихся от бега пехотинцев,
Габриэль уже был в святилище
главнокомандующего.
Офицеры, сидевшие вокруг стола, с изумлением подняли головы, а Джулиан с
покорным вздохом на мгновение
закрыл глаза.
Сандерсон и его помощники ворвались в комнату, следуя по пятам за
великаном.
- Прошу прощения, сэр, мне не удалось задержать его. Веллингтон взял
монокль и, осмотрев вошедшего,
язвительно резюмировал:
- Пожалуй, это действительно было нелегко. С кем имею честь?..
Габриэль не счел нужным представиться и сразу перешел к делу;
- Извините, что прервал вашу трапезу, джентльмены. Но я пришел за
полковником Сент-Саймоном. Девочке он
срочно нужен.
- Он имеет в виду Виолетту, - процедил сквозь зубы Джулиан, откинувшись
на спинку стула и машинально крутя
в руках стакан с портвейном.
- Что ей понадобилось теперь, Габриэль? Габриэль пожал плечами.
- Не могу сказать, полковник. Она просто велела мне вас привести.
Джулиан осушил стакан и поднялся.
- Прошу прощения, джентльмены. Не могу заставлять леди ждать, - Тон его
был саркастическим, и Габриэль
нахмурился.
- Вы ведь не хотели оскорбить малышку, полковник, а?
- Существо, которое вы, Габриэль, упорно величаете "малышкой" и
"девчушкой", на самом деле маленький
хитрый дьяволенок, - заявил Джулиан
...Закладка в соц.сетях
