Жанр: Электронное издание
vlast19
...ь закинуть мое
спящее тело на заднее сидение - они утверждали, что сие действо совершалось
под сладкую музыку страшных ругательств, вылетавших из моего рта. Пока
Меламори и Нумминорих в лицах пересказывали мне подробности этого
выдающегося события, я успел сделать вывод, что за время моего отсутствия в
мире бодрствующих людей они успели подружиться - впрочем, это я мог
предсказать с самого начала, не посещая дюжину квалифицированных гадалок!
В Богни мы задержались на пару часов: всем нам позарез требовалось
помыться, переодеться, да и хороший завтрак в крошечном трактирчике со
странным названием "Сияющий нос" оказался тем самым событием, ради которого
вполне стоило родиться... Меламори наконец-то рассталась с измятым клетчатым
пледом и переоделась в одно из моих туланских лоохи. Я тут же окончательно
уяснил, что на эту прекрасную леди совершенно невозможно смотреть без
сладкой дрожи в коленках - вот уж не думал, что мне еще когда-нибудь
доведется испытать классический набор головокружительных ощущений, доступных
только очень молодым и по уши влюбленным ребятам...
После завтрака Нумминорих заявил, что теперь заднее сидение по праву
принадлежит ему. Возражения на сей счет нашлись только у Друппи, которому
всегда казалось, что валяться на мягком сидении гораздо приятнее, чем под
ним. Но бедняге поневоле пришлось согласиться с нашим решением, просто
потому, что нас было трое, а он один - типичные издержки демократии! В
общем, Нумминорих наконец-то приступил к просмотру сновидений, скопившихся
за время его продолжительного бодрствования, а мы с Меламори нерешительно
переглянулись.
- Хочешь сесть за рычаг, или покататься? - Спросил я.
- Не знаю... Сначала все-таки покататься. Только ты будешь гнать так
быстро, как умеешь, ладно? Как в ту ночь, когда мы ехали из Магахонского
леса...
- Быстро - это запросто! - Улыбнулся я. - Но "как в ту ночь" у нас все
равно не получится. Сегодня утром все может быть только как "сегодня утром"
Да оно и к лучшему...
- Твоя правда. - Задумчиво согласилась она и восхищенно умолкла: я как
раз вырулил на загородную дорогу и разогнался так, что гусеницы от земли
отрывались. Примерно через полчаса Меламори осторожно прикоснулась к моему
плечу.
- Макс, - тихо спросила она, - а ты можешь сделать так, чтобы никто из
нас не умер - ни ты, ни я?
- В смысле - вообще никогда? - Удивленно уточнил я. - Боюсь, что нет.
Вот Магистр Нанка ик был крупным специалистом в этом впросе, но с моей
легкой руки он навсегда покинул наш прекрасный Мир... Впрочем, я могу
попробовать его навестить. Может быть, он будет так любезен, что примет меня
хотя бы в подготовительную группу при своей школе...
- Да нет, я имею в виду - хотя бы в ближайшее время. - Робко сказала
Меламори. - Все так замечательно, и мне совсем не хочется умирать. Мне
вообще никогда этого не хотелось, но сейчас особенно...
- А с какой стати ты должна умирать, да еще и прямо сейчас? - Удивленно
спросил я - и осекся, потому что до меня наконец-то дошло. Ну разумеется:
когда-то - не то три, не то четыре бесконечно долгих года назад - мы с
Меламори встретились в Квартале Свиданий, а люди, встретившиеся в Квартале
Свиданий, должны заранее смириться с мыслью, что в их распоряженни всего
одна ночь. Считается, что безумцы, рискнувшие продлить это удовольствие,
обречены - по крайней мере, один из них. Собственно говоря, именно по этой
причине Меламори сломя голову удрала из моей спальни на рассвете, а потом мы
оба прошли через настоящий ад, пока нам не удалось с грехом пополам убедить
себя, что у хорошей дружбы действительно есть некоторые преимущества перед
страстью... Честно говоря, я даже не вспомнил об этом, когда удивительная
птица, прилетевшая выручать меня в самое сердце Гугландских топей,
превратилась в настоящую живую женщину.
- Я забыл. - Виновато сказал я. - А ты... Ты же все время об этом
помнила, правда?
- Не знаю... - Она удивленно пожала плечами. - Вообще-то, после того,
как я проснулась рядом с тобой, я почему-то была совершенно уверена, что
больше ничего не имеет значения, все дурацкие события прошлого отменяются...
Мне казалось, что мы оба только что появились под этим восхитительным небом,
и никакого прошлого у нас вообще не было. А теперь я выспалась, переоделась,
поняла, что все происходит на самом деле, подумала... А когда начинаешь
думать, в голову лезут самые мрачные предчувствия! Нет, я все равно ни о чем
не жалею - хотя бы потому, что это бессмысленно! - но мне очень не хочется,
чтобы кто-то из нас умер... Я подумала: может быть, ты можешь сделать так,
чтобы с нами все было в порядке?
Я не знал, что ей ответить, и поэтому просто обратился к самому
надежному источнику информации: мудрому, равнодушному существу, которое
обитает в темной глубине каждого из нас, и знает абсолютно все, но
предпочитает помалкивать - или говорит таким тихим шепотом, что нам
приходится заставить себя надолго заткнуться, чтобы разобрать невнятное
бормотание этого таинственного советчика... А когда я обернулся к Меламори,
я уже знал ответ.
- Все в порядке, милая! Мне даже делать ничего не придется. Считай, что
этой грешной встречи в Квартале Свиданий никогда не было, а если что-то и
было, то не с нами. - Я сам удивился уверенности собственного тона. - Иногда
прошлое тает, как следы на снегу. Этих смешных ребят, которые встретились в
Квартале Свиданий, уже давно нет, так что судьба собьется с ног, разыскивая
их...
- А кто тогда мы? - С облегчением рассмеялась Меламори.
- Понятия не имею. - Честно признался я. - Какая-то странная птица,
прилетевшая с Арвароха и вконец свихнувшийся Вершитель - сладкая парочка,
ничего не скажешь...
- Твоя правда. - Восхищенно согласилась она. - Такие ребята просто не
могли забрести в Квартал Свиданий - что им там делать?! - Она удивленно
покачала головой и задумчиво добавила: - Слушай, так получается, что нам не
обязательно... Я имею в виду - останавливаться на достигнутом?
- Не только не обязательно - это просто непозволительно! - Серьезно
подтвердил я. Потом мы оба рассмеялись - и это было так здорово, что голова
кругом шла...
Мои воспоминания о финале нашего возвращения в Ехо окутаны таким
количеством сладкого тумана, что я даже не решаюсь их ворошить:
обыкновенному живому человеку просто не может быть настолько хорошо, но мне,
тем не менее, было!
Когда я остановил амобилер напротив Дома у Моста, ночь как раз начинала
подумывать об уходе на покой. Мои спутники сладко спали: Нумминорих, как
настоящий джентльмен, уступил заднее сидение нашей спутнице, но у него
обнаружился настоящий талант клевать носом в сидячем положении. Я хотел было
их растормошить, но потом передумал: зачем? Нет ничего лучше, чем несколько
лишних минут здорового сна на свежем воздухе... к тому же, я здорово
подозревал, что у сэра Джуффина Халли имеется несколько не слишком ласковых
слов, предназначенных исключительно для моих ушей, и будет лучше, если я
услышу их прямо сейчас. Я и так откладывал этот неприятный разговор, сколько
мог: всю дорогу с шефом общался Нумминорих, а я старательно передавал
многочисленные приветы и с замирающим сердцем ждал, когда Джуффин
окончательно рассердится, и сам пришлет мне зов, но этого так и не
случилось...
Я толкнул тяжелую дверь служебного входа и с удивлением понял, что ее
тихий скрип в точности воспроизвел какую-то танцевальную мелодию, смутно
знакомую мне с детства. Я еще немного подергал дверь, но мелодия не
повторилась, и вообще дверь наотрез отказывалась скрипеть.
- Ты же сам знаешь, что ничего нельзя вернуть! - Печально усмехнулся
Джуффин. Он стоял в дверном проеме и наблюдал за моими нелепыми
манипуляциями с дверью. - Это относится не только к событиям, которые
кажутся тебе важными, но и к таким пустякам, как дверной скрип...
- Вернуть, может быть, и нельзя. Но иногда оно возвращается само. -
Растерянно возразил я.
- Ну, разве что, само. - Рассеянно согласился мой шеф. - Ну что, мы так
и будем стоять на пороге?
- Как скажете. - Улыбнулся я. - Вы - "Господин Почтеннейший Начальник",
вам виднее...
- Ну, если я начальник, тогда пойдем в кабинет. - Предложил Джуффин. -
Надеюсь, твои спутники не замерзнут.
- Они - ребята закаленные! - Фыркнул я. - К тому же, я пока не хочу,
чтобы они просыпались, а значит, так оно и будет.
- Вот как? - Джуффин удивленно приподнял брови. - Ну, ладно. Значит,
мне придется привыкать к мысли, что ты уже кое-что понял...
- Я ничего не понял. - Честно признался я, закрывая за собой дверь,
ведущую в наш кабинет. - Просто мету, что попало, и иногда попадаю в
точку...
- А иногда - задницей в трясину. - Насмешливо сказал Джуффин. - Везучий
ты, однако! Наворотить столько глупостей за какие-то несчастные сутки, и
остаться в живых... Вот это, я понимаю, выдающееся достижение!
- А все, что я наворотил - это были глупости? - Удрученно спросил я.
- Все, или почти все... Что касается Ордена Долгого Пути - мне
нравится, что их больше нет в нашем прекрасном Мире: все-таки они стали
слишком чужими! Не думаю, что мы смогли бы ужиться... Но с чего ты взял, что
имеешь право использовать свою бывшую родину, как кладовую, в которую можно
сваливать все опасные игрушки, которым не находится места в твоей нынешней
жизни?
- Ну, надо же им было куда-то переселиться! - Виновато объяснил я. - А
окраина Берлина - такое хорошее место...
- Как бы там ни было, а твоя выходка здорово пошатнула равновесие Мира,
в котором ты родился, сэр Макс. - Вздохнул мой шеф. - И теперь тебе придется
жить с мыслью, что рано или поздно тебя призовут к ответу...
- И что со мной будет? - Испуганно спросил я.
- Не знаю. - Равнодушно ответил Джуффин. - Когда "оно" с тобой "будет",
сам увидишь! Надеюсь, что когда-нибудь мне доведется услышать конец этой
истории в твоем собственном исполнении... Так, пошли дальше. Ты можешь мне
внятно объяснить, с какой стати тебе приспичило убивать беднягу Андагуму?
- Внятно - не могу. Разве что, невнятно. - Буркнул я. По всему
выходило, что я должен испытывать вину за этот душещипательный эпизод с
казнью коменданта, но я упорно продолжал полагать, что поступил абсолютно
правильно - не знаю уж, почему!
- Это нормально, мальчик. - С неожиданнным сочувствием в голосе сказал
Джуффин. - Ты поступил в полном соответствии со своей природой. Так уже не
раз было. Ты - Вершитель, а у вашего брата нет никакого священного трепета
перед чудом человеческой жизни... И потом, тебе было легче убить этого
беднягу, коменданта, чем заставить себя смириться с мыслью, что в
полюбившемся тебе восхитительном, чужом Мире, умело сотканном из прочной
паутины твоих собственных грез, время от времени встречаются такие сволочи!
- Точно! - Удивленно согласился я. - Я сам лучше не объяснил бы.
- Куда тебе! - Гордо согласился Джуффин. - Ладно уж... Я, собственно, с
самого начала хотел спросить еще вот что: с чего это ты всю дорогу не
решался со мной побеседовать? Ты что, откладывал этот разговор, поскольку
предполагал, что он будет неприятным? Честно говоря, мне казалось, что у нас
с тобой несколько иные отношения: ты время от времени делаешь глупости, я
выражаю тебе свое глубочайшее восхищение по этому поводу, и все довольны...
Ты что, перепутал меня с генералом Бубутой, и решил, что на твою голову
обрушатся все проклятия Вселенной - так, что ли?
- Мне уже стыдно. - Вздохнул я. - Вы не поверите, Джуффин, но именно
что-то в таком роде мне и мерещилось...
- Ну-ну... - Мой шеф комично поднял брови, потом махнул рукой и
рассмеялся. - Ну и что мне теперь с тобой делать? В Холоми тебя посадить за
вопиющее нарушение Кодекса Хрембера - так, что ли? По закону, вроде бы,
положено...
- Ой, а можно, не сейчас? - Смущенно попросил я. - Вообще-то...
- Догадываюсь. - Улыбнулся Джуффин. - У тебя совсем другие планы на
остаток этой ночи...
- У меня совсем другие планы на остаток этой жизни. - Объяснил я.
- И об этом я тоже догадываюсь. - Серьезно кивнул он. - Ладно уж, твое
счастье, что ты успел подружиться с Магистром Нуфлином: насколько я знаю, он
не собирается призывать тебя к своим ногам, чтобы грозно осведомиться, куда
ты подевал государственного преступника Капука Андагуму...
- Мне почему-то кажется, что сэр Нуфлин должен быть доволен моим
поведением. - Задумчиво сказал я. - В конце концов, я похоронил в Гугландсих
трясинах не самую светлую страницу новейшей истории Соединенного
Королевства!
- Есть такое дело. - Рассеянно подтвердил Джуффин. Кажется он думал о
чем-то другом. Он немного помолчал и неожиданно добавил: - Ох, Макс, трудно
мне с тобой!
- Почему? - Виновато спросил я.
- Да вот, жрешь ты много! - Совершенно серьезно заявил мой шеф. - А так
все в порядке...
Я с облегчением рассмеялся, Джуффин улыбнулся краешком рта и полез в
письменный стол. Некоторое время он там сосредоточенно рылся и наконец
извлек из верхнего ящика толстую тетрадь в ветхом матерчатом переплете.
- Держи, Макс. - Он положил терадь на стол передо мной. Я осторожно
прикоснулся к обложке и тут же отдернул руку: она показалась мне
неправдоподобно горячей, словно несколько часов пролежала на солнцепеке.
- Что это? - Нерешительно спросил я.
- Это дневник Короля Менина. - В голосе Джуффина явственно ощущалась
некоторая неуверенность. - Вообще-то, доподлинно известно, что Король Менин
никогда не вел дневник - только собирался, да руки не доходили...
- Совсем, как у меня! - Улыбнулся я.
- Ну вот... - Усмехнулся он. - Тем не менее, несколько дней назад этот
грешный дневник обнаружился под моей собственной подушкой. Жутковатая
вещица, я полагаю!
- Почему?
- Потому, что все наследство Менина состоит исключительно из жутковатых
вещиц. - Вздохнул Джуффин. - Я открыл его на первой странице, и обнаружил,
что он предназначается тебе - можешь себе представить, там даже
соответствующая дарственная надпись имеется!
Я открыл тетрадь и с изумлением посмотрел на своего шефа.
- Здесь нет никакой дарственной надписи!
- А что, ты думал, что содержимое этой тетради является чем-то
постоянным? - Насмешливо спросил Джуффин. Я пожал плечами.
- Попробуй прочитать вслух то, что там написано. - Попросил мой шеф. -
Не уверен, что мне следует совать свой длинный нос в дела двух сумасшедших
Вершителей, но...
- Конечно, вам интересно! - Понимающе кивнул я. - Я бы на вашем месте
уже умер от любопытства! - Я опустил глаза и прочитал несколько неровных
строчек, торопливо выведенных выцветшими чернилами: "Если человеческая жизнь
представляет собой результат заговора могущественных приматов против Духа,
остается только надеяться, что существует и заговор против приматов - может
быть, это заговор Вершителей?"
- Какой "заговор"? - Изумленно спросил я. - И откуда вашему Менину было
известно слово "приматы"? Сколько живу в этом Мире - ни разу не слышал,
чтобы кто-нибудь так выражался! Что, в юности он таскал из Щели между Мирами
труды Чарльза Дарвина - так, что ли?
- Тебе виднее, какой заговор, и какие приматы. - Устало сказал Джуффин.
- Думаю, что сомнительное содержание этой тетради всякий раз излагается теми
словами, которые понятны очередному читателю: с магическими книгами так
часто бывает... Ладно, дальше читай без моего участия. Еще немного, и я
грохнусь в обморок, чего со мной еще никогда в жизни не случалось.
- Если бы здесь был сэр Шурф, он бы непременно прочел вам короткую, но
емкую лекцию о том, что не следует пренебрегать возможностью получить новый
опыт. - Улыбнулся я, поднимаясь со стула. - Джуффин, это ничего, если я
начну медленно растворяться в предрассветном тумане? Мне нужно доставить
домой Нумминориха, и еще... - Я замялся, расплываясь в смущенной улыбке.
- Можешь не подбирать выражения. - Усмехнулся мой шеф. - Я знаю, что
тебя ждет прекрасная леди. Имей в виду: я очень рад, что наша Меламори
вернулась - да еще и таким чудесным образом... Только умоляю тебя: не
вздумай вообразить себя нормальным человеком с удавшейся личной жизнью, сэр
Макс! Ваша встреча в сердце Гугландских болот, и все, что за этим
последовало - такие же следы на снегу, как и события, оставшиеся в прошлом.
Можешь считать, что с тех пор вы просто успели переобуться, и теперь ваши
следы расчерчены немного другими узорами...
- Вообще-то мне сейчас ужасно хочется вообразить себя этим самым
"нормальным человеком"! - Признался я. - Но у меня все равно ничего не
выйдет, я полагаю...
- Надеюсь, что так... И возьми с собой эту тетрадь. - Мягко сказал
Джуффин. - Я понимаю, что тебе не очень хочется принимать этот подарок. Но
дневник Менина уже появился в твоей жизни, так что его нельзя просто убрать
обратно в мой стол.
- Мне действительно немного не по себе. - Признался я, осторожно пряча
никогда не существовавший дневник Короля Менина в бездонный карман своей
Мантии Смерти. - Она такая горячая, эта тетрадка...
- А мне показалось, что она неправдоподобно холодная, словно ее хранили
на льду. - Усмехнулся Джуффин. - Ладно уж, иди, развози по домам своих
подопечных... Хорошего тебе утра, Макс!
Мое утро действительно было хорошим - наверное, оно стало самым лучшим
утром в моей жизни, потому что леди Меламори любезно согласилась досмотреть
свои удивительные сны, положив голову на мою подушку... Разумеется, сам я
уснуть так и не смог: ворочался с боку на бок, то и дело поправлял одеяло на
загорелых плечах своей чудесной гостьи, восхищенно пялился на мягкие
очертания ее профиля - одним словом, вел себя именно так, как полагалось по
законам жанра.
Часа через три мне немного надоело затаив дыхание прислушиваться к
суматошному перестуку собственных сердец. Я легкомысленно решил, что дневник
Короля Менина - не самый худший способ отвлечься от этих неземных
переживаний, кое-как дотянулся до своей разбросанной по полу одежды, и
извлек тетрадку из кармана. На этот раз на первой странице не обнаружилось
никаких глубокомысленных рассуждений о "заговоре приматов". Да и текст, к
моему полному изумлению, был не рукописным, а печатным. Я немного поморгал,
наваждение, тем не менее, не рассеялось. "Никогда не знаешь, где тебе
повезет" - гласила первая фраза. "А это могло бы стать неплохим началом для
моей собственной истории! - Весело подумал я, переворачивая страницу...
Поділитися у соцмережах
