vlast18

страница №13

... мне руку и
легко, словно я ничего не весил, помог подняться с земли.
- Ну, если уж ты приглашаешь, сэр Вершитель, почему бы не прогуляться!
Пошли.
- Даржитесь у меня за спиной, ладно? И постарайтесь наступать на мои
следы. - Попросил я. - Не знаю уж, зачем, но кажется, так надо...
- Ишь ты, раскомандовался! - Фыркнул Лойсо. Но тут же отступил за мою
спину: на всякий случай, я полагаю.
Стоило нам сделать несколько шагов по едва различимой тропинке,
вытоптанной моими собственными ногами среди сухой рыжеватой травы, и мне в
лицо ударил первый порыв ураганного ветра. Точно такой же ветер однажды уже
свалил меня с ног - в тот раз я тоже попытался вывести Лойсо из этого
местечка, впрочем, довольно вяло попытался...
- Вот видишь? - Усмехнулся Лойсо. - Тебе придется придумать что-нибудь
поэкстравагантнее, Макс. Самое простое решение - не всегда самое верное!
Я повернулся было к нему и вдруг неудержимо расхохотался: меня осенила
вполне дикая идея. Вопреки рассуждениям сэра Лойсо, она была еще более
примитивной, чем предыдущая. Я решил не тратить время на объяснения, а
просто провел левой рукой вдоль его тела, снизу вверх, как учил меня в
незапамятные времена великолепный Шурф Лонли-Локли. Сэр Лойсо Пондохва
исчез, как ему и было положено: теперь его тело, такое крошечное, что при
случае парень вполне мог бы получить по морде от какого-нибудь
разбушевавшегося микроба, помещалось между большим и указательным пальцами
моей сумасшедшей конечности. Ветер тут же утих, словно его никогда не было.
Все правильно: когда человек становится таким маленьким, он просто "не
считается" - в противном случае я бы просто не смог пронести на Темную
Сторону своих мертвых ассистентов: туда и большинство живых не может пройти!
- Извините, Лойсо. - Весело сказал я, глядя на свой кулак. -
Оказывается, я с самого начала мог это сделать, но мне и в голову не
приходило, что все может оказаться так просто!
А потом я почти вприпрыжку понесся вниз по склону холма. Через
несколько секунд я понял, что мне следует закрыть глаза: "чтобы видимый мир
не мешал проявиться невидимому", а еще через несколько секунд я
почувствовал, что земля стремительно уходит из-под моих ног, и с удивлением
услышал свой собственный голос: я нахально орал, что хочу оказаться, хоть
где-нибудь, лишь бы мне не было больно падать... Судя по всему, я совсем
рехнулся!
Но дело было сделано. Через мгновение я понял, что меня принял Хумгат -
Коридор между Мирами - невероятное, совершенно пустое место, где нет
абсолютно ничего, даже меня самого в каком-то смысле там не было. Вот уж где
мне действительно не светило разбить коленку: падать здесь тоже абсолютно
некуда!... Невозможно объяснить, что такое "Коридор между Мирами" - личный
опыт тут не помощник, скорее наоборот: чем чаще оказываешься в этом
непостижимом местечке, тем лучше понимаешь, что никогда не сможешь
рассказать о нем людям, которые там не бывали. Я все еще сам поражаюсь тому,
что какая-то часть меня отлично умеет ориентироваться в этом иррациональном
пространстве: с самого начала я откуда-то знал, какому из Миров я могу
позволить забрать себя, какой из сияющих точек, мельтешащих перед моими
глазами я должен помочь вырасти и заслонить все остальное, чтобы мои ноги
утонули в пушистых одеялах, которых до сих пор полным-полно в моей спальне
на улице Старых монеток, хотя там уже давным-давно никто не спит... Я
перевел дух и огляделся. В спальне было темно и безлюдно. Тусклый экран
теливизора, вдумчивому созерцанию которого посвящал весь свой досуг
совершенно очарованный чудесами кинематографа сэр Джуффин Халли в те
замечательные времена, когда с Ехо все было в полном порядке, и у него еще
имелся этот самый "досуг", в настоящий момент демонстрировал миру мое
искаженное отражение, и ничего больше.
Я устало опустился на одеяло, достал из кармана Мантии Смерти очередную
сигарету, закурил и попытался осознать, что все это действительно со мной
происходит. Через несколько секунд я кое-как поверил в реальность
происходящего и всерьез задумался, что мне следует сделать раньше:
пообщаться с Джуффином, или разобраться со своей контрабандой: в конце
концов, у меня в пригоршне был спрятан сам Лойсо Пондохва, одно имя которого
до сих пор заставляет содрогаться не только впечатлительных горожанок, но и
ребят покруче: того же Великого Магистра Нуфлина, например... Кто бы мог
подумать, что в один прекрасный день я сам доставлю в Ехо это сокровище! Я
не был уверен, что сэр Джуффин будет в таком уж восторге от моей выходки...
с другой стороны, я отнюдь не намеревался торжественно вытряхивать Лойсо на
его письменный стол. Вообще-то, я с самого начала должен был подумать о том,
что я собираюсь делать со своим хорошим другом Лойсо, только что
благополучно совершившим побег из почти несуществующего места, куда его в
свое время надежно упрятал мой собственный шеф, и наверное мне следовало
отпустить его на свободу в каком-то другом Мире - где угодно, только не
здесь! И ведь всего несколько минут назад у меня был роскошный выбор:
странствуя через Хумгат, я мог открыть любую Дверь, ведущую в какой-нибудь
незнакомый Мир, но почему-то тупо поперся домой. Наверное, я просто слишком
устал...

Дело кончилось тем, что я в очередной раз ухватился за возможность
пойти на компромисс: решил, что сначала я вполне могу послать зов своему
шефу, узнать, что творится в Ехо, а потом уже думать о том, как мы с Лойсо
будем жить дальше. Я здорово надеялся, что Джуффин не свалится мне на голову
для того, чтобы провести тщательный таможенный досмотр моего опасного
багажа...
"Я вернулся, Джуффин. - Устало сообщил я. - Скажите сразу: что с Ехо?
Эпидемия закончилась?"
"Что касается эпидемии, она закончилась еще в начале лета... кажется на
следующий день после того, как ты ушел на Темную Сторону, так что с Ехо уже
давным-давно все в порядке. - Ответил Джуффин. Немного помолчал и спросил: -
Макс, ты знаешь, что уже конец осени? Где тебя все это время носило?"
"Везде понемножку. - Вяло ответил я. - Вообще-то, по моим внутренним
часам прошло гораздо меньше суток... Ну да ладно, хорошо хоть не выяснилось,
что я вернулся через тысячу лет!"
"Да, неплохо." - Джуффин снова замолчал, а через несколько секунд я
услышал его легкие шаги на лестнице, ведущей с спальню. У меня душа ушла в
пятки - можно было подумать, что снизу поднимается моя мамочка, а я тут
курю, да еще и сижу в сапогах на кровати!
- Только не падай в обморок, парень! - Улыбнулся мой шеф,
останавливаясь на пороге. - Мне нет никакого дела до ваших... ну, скажем так
- до твоих тайн. Я воспользовался Темным Путем не для того, чтобы ловить
тебя на горячем, а чтобы поскорее с тобой поздороваться. Человек, который
спас столицу Соединенного Королевства, имеет право на торжественную встречу.
- А я ее действительно спас? - С надеждой переспросил я.
- Действительно. - Совершенно серьезно кивнул Джуффин. - Идем вниз,
поболтаем. А то при взгляде на этот чудесный аппарат, мне хочется смотреть
кино, а не общаться с тобой.
- Кино гораздо интереснее. - Устало подтвердил я. - Боюсь, что из меня
сейчас тот еще собеседник!
- Ничего, меня ты вполне устраиваешь. - Оптимистически заявил мой шеф.
В гостиной он усадил меня в уютное кресло напротив окна и жестом
фокусника отдернул занавеску. За окном был пасмурный день, немного туманный,
как это часто бывает в Ехо в конце осени. Мимо неторопливо прошли две
женщины в ярких цветастых лоохи. Одна что-то возмущенно доказывала,
размахивая руками, другая насмешливо улыбалась и качала головой.
- Смотри, Макс! - С улыбкой сказал Джуффин. - Тебе понравились эти
леди? И никаких трупов на тротуарах, никаких обезумевших от гнева калек, все
лавки и трактиры открыты, газеты выходят, блистательный господин Екки
Балбалао каждый вечер поет в Королевском театре, а если на закате ты
захочешь проехаться по Старому Городу до Площади Зрелищ и Увеселений,
непременно угодишь в пробку - одним словом, все как раньше!
- Совсем как раньше? - Недоверчиво переспросил я.
- Можешь себе представить. За первые четыре дня эпидемии умерло около
двадцати тысяч человек. Потом ты взялся за дело, убил Угурбадо, и проклятие
анавуайны уснуло - надеюсь, что навсегда! Мы смогли вылечить почти всех, кто
успел заболеть, но еще не умер: их было не так уж много... Конечно, двадцать
тысяч мертвых - это большая беда, но в таком огромном городе, как Ехо, это
не слишком заметно. Ох, Макс, я и не надеялся, что мы выйдем из этой
передряги с такими ничтожными потерями!
Джуффин внезапно умолк, помрачнел, подошел ко мне и уселся на
полокотник моего кресла. Положил руку мне на плечо, хотел что-то сказать,
потом передумал и отвернулся.
- Что-то не так? - Испуганно спросил я.
- Все не так. - Зло сказал мой шеф. - Сижу тут с тобой, рассказываю,
как все замечательно... Извини, мальчик, я просто не знал, с каких новостей
следует начинать: с хороших, или с плохих, и почему-то решил, что следует
начать с хороших...
Мир вокруг меня стремительно расползался на клочки цветного тумана.
Откуда-то издалека до меня донесся голос - только потом я понял, что он
принадлежал мне самому.
- А что, есть и плохие новости? - Спрашивал этот странный чужой голос -
можно подумать, что тут еще требовались какие-то дополнительные уточнения!
- Есть. - Кивнул Джуффин. - Правда только одна, но... В общем, леди
Теххи больше нет в Ехо.
- Она умерла от этой дряни? - Помертвевшими губами спросил я. Джуффин
покачал головой.
- Нет, Макс. Она просто уехала.
- Но она не может удаляться от Сердца Мира! - С ужасом сказал я. - Она
мне сама говорила, что умрет, если уедет достаточно далеко...
- "Умрет" - не совсем то слово, которое уместно в данном случае. Ты же
знаешь, что случилось с ее братьями? Дети твоего приятеля Лойсо Пондохвы не
умирают, как обычные люди. - Мягко сказал Джуффин.
- Но... Это уже случилось, да? - Я сам не знал, каким образом мне
удавалось выговорить хоть что-то: я уже не чувствовал своего лица, словно
мне впрыснули несколько лошадиных доз новокаина, или еще какой-нибудь дряни
в этом роде...

- Да. - Эхом откликнулся Джуффин. Немного помолчал и добавил: - Но
Теххи действительно не умерла, Макс. Просто она стала чем-то другим: легким
как ветер призрачным существом, открытым для всех чудес Вселенной...
- Но для меня ее уже нет. - Хрипло сказал я.
- Да, для тебя ее уже нет. - Кивнул Джуффин. - Но могло быть и хуже.
Помнишь, когда-то я говорил тебе, что "не моя девушка" - это звучит довольно
неприятно, но все же гораздо лучше, чем "мертвая девушка"... А Теххи не
умерла. Во всяком случае, не так, как умирают люди.
- Да. - Флегматично согласился я. Немного посидел, тупо уставившись в
одну точку, потом понял, что так не годится и спросил: - Джуффин, вы не
могли бы немножко привести меня в порядок? Что-то я совсем ничего не
соображаю...
- Знаешь, так даже лучше. - Печально сказал он. - Ну зачем тебе сейчас
что-то соображать, парень?
- Мне нужно соображать. - Решительно сказал я. - Я хочу ее увидеть.
Просто убедиться, что она еще хоть каким-то образом есть... Я однажды видел
ее братишек-призраков, и много раз слышал от Теххи, что с ней кгда-нибудь
случится то же самое, но этого недостаточно. Я слишком устал, и у меня нет
сил на что-то надеяться. Мне нужно знать наверняка.
- Хорошо, если ты так хочешь... - Джуффин спрыгнул с подлокотника моего
кресла, на котором все это время сидел, положил руку мне на затылок - я
содрогнулся от ледяного холода его ладони - и внезапно сжал пальцы с такой
чудовищной силой, словно собирался раскрошить в пыль мой бедный череп. У
меня в глазах окончательно потемнело, жалкие остатки ощущений, худо-бедно
связывавших меня с реальностью, померкли, а потом мир вернулся ко мне -
такой сокрушительно великолепный и яркий, словно до сих пор я смотрел на
него через несколько слоев полупрозрачной марли, и только сейчас мне
разрешили узнать, каков он на самом деле...
- Спасибо, Джуффин. - Изумленно сказал я. - Вообще-то вам следовало бы
ежедневно проделывать со мной эту процедуру!
- Нельзя. - Вздохнул он. - Во-первых, это Белая Магия семьдесят
четвертой ступени - самое радикальное средство для того, кому позарез
приспичило прийти в себя. Если бы здесь был наш сэр Шурф, он бы непременно
обстоятельно рассказал мне, что за такие штучки полагается провести пару
дюжин лет в Холоми... И потом, этот фокус заставляет человеческое тело
стареть. Один раз еще можно: не такая уж великая потеря, если ты станешь на
несколько лет старше! Но больше нельзя.
- Нельзя, так нельзя. - Рассеянно кивнул я. Обхватил голову руками,
стараясь понять, что мне теперь следует делать. Какие-то дикие идеи сменяли
одна другую с такой скоростью, что я не успевал ухватиться за их вертлявые
хвостики.
- Знаешь, сэр Макс, тебе, конечно, здорово не до того, и все такое...
Но для начала тебе следует что-нибудь съесть. - Сочувственно сказал Джуффин.
- Следует, наверное. - Вяло согласился я. - Но мне пока не хочется
выходить на улицу...
- А это и не требуется. Неужели ты действительно думаешь, что фокусы с
добыванием еды из ниоткуда доступны только тебе и этому зануде, сэру Мабе? -
Улыбнулся мой шеф. Немного пошарил под столом и извлек оттуда поднос,
уставленный многочисленными кувшинчиками и горшочками.
Нельзя сказать, что я действительно ел - скорее уж просто механически
погружал в себя пищу, не чувствуя ни вкуса, ни насыщения.
- Как вы думаете, уже достаточно? - Спросил я Джуффина, когда понял,
что устал пережевывать.
- Тебе виднее. - Удивленно отозвался он. Я равнодушно пожал плечами.
- Ну, будем считать, что достаточно... Джуффин, это ничего, если я еще
ненадолго уйду? Я помню, что меня и так не было Магистры знают сколько, но
толку от меня сейчас все равно никакого...
- Ты можешь поступать, как считаешь нужным, Макс. - Печально сказал он.
- Мне не очень-то хочется, чтобы ты снова исчезал неизвестно куда, но если
тебе кажется, что так надо...
- Я и сам не хочу исчезать неизвестно куда. - Вздохнул я. - Но мне
нужно попробовать найти Теххи. Если я ее увижу, я смогу жить дальше и
думать, что она просто куда-то уехала... И наверное я знаю, где ее искать.
- Правда? - Удивленно спросил Джуффин.
- Надеюсь, что так. В свое время я сделал ей один странный подарок...
Знаете, когда я был в Кеттари, Махи дал мне одну вещицу - так называемый
"ключ", который должен был помочь мне в любой момент добраться в
новорожденный Мир, центром которого стал чудом вернувшийся к жизни Кеттари.
Но потом я научился ориентироваться в Коридоре между Мирами - с вашей легкой
руки! - и решил, что этот самый "ключ" мне уже без надобности: теперь я могу
попасть в любой из Миров без всяких там амулетов... Так что в один
прекрасный день я отдал его Теххи: мне так хотелось, чтобы она хоть
когда-нибудь увидела очаровательный городок из моих детских снов, и старый
заброшенный парк, которые появились в горах возле Кеттари после того, как я
там прогулялся... Помню, что толкнул какую-то безумную лирическую речь
насчет того, что делаю этот подарок не ей, а облачку серебристого тумана, в
которое она рано или поздно превратится. Тогда мне действительно было ужасно
приятно думать, что когда-нибудь ее очаровательное привидение неторопливо
прогуляется по улицам приснившегося мне городка, и его серебристые губы
сложатся в улыбку, здорово напоминающую мою собственную... Только мне и в
голову не приходило, что это может случиться так скоро!

- Ну, если так, у тебя действительно неплохие шансы найти ее именно
там. - Задумчиво согласился Джуффин. - Девочка была очень привязана к тебе,
а возможность продолжить свое существование в Мире, который ты сам помогал
создавать... Это не просто лучше, чем ничего - это лучше, чем все остальное!
Ладно, сэр Макс, если ты собираешься уходить, делай это сейчас, пока ты в
хорошей форме. И имей в виду: мне очень хочется, чтобы ты поскорее вернулся.
В твоем долгом отсутствии было что-то неуместное.
- Мне тоже так кажется. - Сказал я. Поднялся, подошел к лестнице, с
равнодушным удивлением отметил, что в комнате уже почти совсем темно. Я
остановился на первой ступеньке и повернулся к своему шефу.
- Я вернусь, Джуффин. - Твердо пообещал я.
- Я знаю. - Невозмутимо согласился он. - Ехо - твое любимое наваждение,
мальчик. Без него ты не можешь обходиться... еще не можешь.
- Нваждение? - Тихо переспросил я. Джуффин кивнул, посмотрел на меня со
странной лукавой улыбкой, скрестил руки над головой и с силой развел их в
стороны. Моя гостиная исчезла, исчезла и улица за окном. Сам Джуффин
стремительно растаял, как сосулька, опущенная в кипяток. Ступенька под моими
ногами все еще существовала, но ее край был таким неровным, словно внезапно
окружившей меня пустоте удалось ее надкусить. Я судорожно хватал ртом
воздух, которого, кажется, тоже больше не было... А потом все вернулось так
внезапно, словно меня разбудил бесцеремонный грохот будильника, без которого
я уже давным-давно научился обходиться...
- Есть разные потери, Макс. - Голос Джуффина показался мне безжалостно
громким в звенящей тишине сумерек. Он снова был здесь: сидел на полокотнике
кресла и пронзительно смотрел на меня. - Ты ведь отлично понял меня, сэр
Вершитель? Я не ошибся?
- Наверное я вас понял. - Хрипло сказал я. - Но эта мудрость мне пока
не по зубам, Джуффин... Врядли я смогу применить ее на практике. Не сейчас.
- Поживем - увидим. - Он пожал плечами, потом ослепительно улыбнулся,
встал и вышел на улицу.
Я остался один. Закрыл глаза, наощупь поднялся наверх и распахнул дверь
в спальню - только теперь за этой дверью меня ожидала пустота Коридора между
Мирами. Я нырнул туда, как ныряют в холодную воду - не потому, что так уж
хочется, а потому, что пляжный сезон уже открыт... Впрочем по сравнению с
показательным сеансом внезапного исчезновения всего на свете, который только
что устроил для меня Джуффин, неописуемая пустота Хумгата казалась мне почти
уютной... А потом я понял, что иду по широкой дороге - вне всяких сомнений,
это была та самая дорога, по которой мы с Шурфом когда-то уезжали из
Кеттари. Здесь была ночь. Сумасшедший зеленый диск луны, почти идеально
круглый, услужливо поливал землю под моими ногами холодным призрачным
светом. В нескольких метрах от меня маячила посадочная площадка канатной
дороги, а впереди... Город в горах, дивный, почти безлюдный город в горах из
моих снов, по узким улочкам которого я так хотел прогуляться с Теххи. Без
сомнения, это были силуэты его массивных домов и хрупких, почти игрушечных
башенок, знакомый мне белый кирпичный дом на окраине, на крыше которого даже
в безветренную погоду крутится флюгер в форме попугая... Этот фантастический
безымянный город был уже близко, и мне следовало воспользоваться канатной
дорогой - единственным транспортным средством, которое могло меня туда
доставить.
Я забрался в медленно проплывающую мимо меня кабинку и только тут
вспомнил, что еще так и не выпустил Лойсо - очень мило с моей стороны,
конечно! Я поспешно встряхнул кистью левой руки, и сэр Лойсо Пондохва
мертвой хваткой вцепился в хрупкий поручень, чтобы удержаться на ногах. А
потом он изумленно уставился на меня.
- Куда это ты меня затащил, Макс? - Восхищенно спросил он.
- В одно замечательное место. - Я пожал плечами. - Когда-то оно мне
снилось, а теперь это - кусочек почти настоящего Мира. Кстати, недалеко
отсюда находится Кеттари...
- Который я когда-то собственноручно стер с лица земли. - Усмехнулся
Лойсо. - Разумеется, старик Махи тут же нашел способ вернуть себе свою
любимую игрушку! Впрочем, это даже к лучшему... Слушай, Макс, так тебе
все-таки удалось вытащить меня из той грешной дыры! До меня даже не сразу
дошло...
- Удалось, как видите. - Я равнодушно пожал плечами, а потом вежливо
спросил: - Надеюсь, это было не слишком неприятно?
- "Неприятно"?! - Удивленно переспросил он. - О чем ты говоришь, Макс?
Честно говоря, я до сих пор не очень понимаю, что ты со мной проделал, и как
тебе это удалось... Но никаких неприятных ощущений я не испытывал, можешь
мне поверить!
- Вы будете смеяться, Лойсо. Или даже сердиться. - Вздохнул я. -
Вообще-то на вашем месте я бы вполне мог рассердиться - не знаю уж на кого!
Я вытащил вас оттуда самым примитивным способом: уменьшил и спрятал в кулаке
- всего-то четвертая ступень Белой магии, элементарный фокус, которым я
пользуюсь при переноске тяжестей... Вообще-то мне следовало выпустить вас
раньше, но дома на меня обрушились такие новости... Наверное этот бедняга
Угурбадо очень старался, когда меня проклинал. Вопреки вашим прогнозам, у
него все-таки получилось.