vlast18

страница №10

...оллега. Странно, что Джуффину это не пришло в голову... хотя,
возможно, он тоже не знает, как король Халла Махун Мохнатый собственноручно
придушил леди Анавуайну: все-таки дело было пару дюжин тысячелетий назад!"
"Леди Анавуайну?! - Изумленно переспросил я. - Так что, "Анавуайна" -
это имя какой-то леди?"
"Можешь себе представить. Красивая леди из древнейшего рода, одна из
многочисленных внучек Ульвиара Безликого - старого эльфа, владевшего всей
Хонхоной в начале времен. Она была хозяйкой земли, на которой теперь
построен Ехо... Легенды гласят, что Мохнатый пришел в гости к леди
Анавуайне, сел играть с ней в карты и выиграл эту землю: он давно хотел
основать город поближе к Сердцу Мира, а тут такой случай! Леди умела
достойно проигрывать: в тот вечер она и бровью не повела, тут же собрала
вещички и уехала из Угуланда. А Халла Махун начал строить город, который
тебе так нравится... Все было бы хорошо, но покинув окрестности Сердца Мира
леди Анавуайна быстро стала безумной старухой, у которой не осталось ничего,
кроме сожалений о былом - думаю, это худшее, что может случиться с
существом, подвластным разрушительному действию времени! Но могущество все
еще оставалось при ней, так что в один прекрасный день Анавуайна призвала к
себе Тень Халлы Махуна - сам-то он к тому времени был совершенно неуязвим,
но его Тень не могла противостоять древним эльфийским заклятиям и
призналась, что Мохнатый сплутовал во время игры - то ли из озорства, то ли
ему действительно так уж приспичило выиграть... Покончив с допросом, леди
Анавуйана отправилась к Халле Махуну и потребовала, чтобы ей вернули ее
земли. Разумеется он и не подумал выполнять ее пожелание - не такой он был
парень, этот легендарный основатель Соединенного Королевства! Леди Анавуайна
ужасно обиделась, всплакнула, а потом решила не сдаваться и хорошенько
прокляла жителей Ехо. Тогда горожанам пришлось даже хуже, чем сейчас: в те
времена почти не было опытных знахарей, которые умели лечить эту заразу -
только сам Мохнатый, его старшая дочь и несколько заезжих эльфов. Люди в
страхе бежали из новой столицы, но смерть находила их и по дороге... На
третий день Халла Махун появился на пороге убежища леди Анавуайны и
собственноручно пресек ее земное существование. Ему пришлось придушить
старуху, поскольку никакое оружие не могло причинить ей вред, но руки
Мохнатого оказались вполне подходящим инструментом... На следующий день в
Ехо все еще умирали люди - но только те, кто заболел раньше. Новых больных
не было. Через несколько дней всем стало ясно, что беда миновала. Горожане
похоронили своих мертвых, вписали еще одну страницу в объемистую летопись
подвигов своего Короля и постарались как можно скорее забыть о леди
Анавуайне и ее проклятии. Правда, впоследствии им еще не раз пришлось о ней
вспомнить: любое проклятие можно разбудить, было бы желание! Это даже
практичнее, чем изобретать свое собственное... Но если умрет тот, кто его
разбудил, проклятие опять уснет. Ты все уяснил, коллега?"
"Да. - С облегчением ответил я. - Значит, если мы кокнем Угурбадо..."
"Что вы с ним сделаете?" - Заинтересованно переспросил Махи.
"Кокнем. - Гордо повторил я. - То есть, убьем... Правда, сэр Маба Калох
давеча прочитал нам с Джуффином довольно туманную лекцию, смысл которой
сводился к тому, что Угурбадо вполне бессмертен... Но с этим мы наверное
справимся!"
"Не сомневаюсь. - Согласился Махи. - Тебе очень хочется оказаться в
прежнем Ехо, правда?"
"Именно этого мне и хочется, больше всего на свете." - Честно признался
я.
"Могу тебя понять. - Неожиданно сказал Махи. - Со мной было то же
самое, когда я оказался на развалинах Кеттари, и я очень дорого заплатил,
чтобы вернуть хоть что-то... Впрочем, я ни разу не пожалел об этом решениии!
Мы смешно устроены: некоторые привязываются к собственной личности,
некоторые - к другим людям, некоторые - к вещам, некоторые - к местам своего
обитания... Судя по всему, мы с тобой принадлежим к последней категории."
"Боюсь, что я одинаково легко привязываюсь ко всему
вышеперечисленному." - Сокрушенно признался я.
"Ты еще ничего о себе не знаешь, коллега. - Мягко возразил Махи. -
Впрочем, в данный момент это не так уж актуально... Ладно, можешь сказать
мне спасибо и попрощаться. Кажется, у тебя куча дел."
"Ваша правда. - Согласился я. - У меня действительно куча дел... и я
действительно должен сказать вам спасибо. Честно говоря, хотелось бы сделать
больше!"
"Успеется, коллега. Жизнь - штука длинная." - Равнодушно заметил Махи.
На этом наша беседа и закончилась. Я чуть не умер от колоссального
облегчения: все-таки невыносимая тяжесть, которая непременно наваливается на
безумца, решившего перекинуться парой-торойкой Безмолвных словечек с сэром
Махи Аинти - не самое приятное переживание! Я с наслаждением потерся
затылком о шероховатый ствол дерева вахари - это каким-то образом помогло
мне почувствовать себя по-настоящему живым. Потом я поднялся и пошел в дом:
кажется, у меня были хорошие новости, специально для ушей сэра Джуффина
Халли... во всяком случае, у меня были хоть какие-то новости, а это дорогого
стоит!

- Вот теперь твое лицо опять похоже на человеческое. - Одобрительно
сказал Джуффин. - Кажется этот хитрец Махи умудрился здорово поднять тебе
настроение!
- Надеюсь, что сейчас я сделаю то же самое для вас. - Улыбнулся я. -
Махи совершенно уверен, что если мы убьем Угурбадо, эпидемия тут же
закончится.
- Почему он так считает? - Брови моего шефа удивленно поползли вверх.
- Ну, если я правильно его понял, это что-то вроде закона природы, с
которым не поспоришь. - Я пожал плечами. - Во всяком случае, Махи рассказал
мне о том, как король Халла Махун Мохнатый доказал сию теорему,
собственноручно убив леди Анавуайну во время самой первой эпидемии... Вы
знаете эту историю?
- Впервые слышу. Это же было Магистры знают когда! О событиях,
происходивших в те времена, нет почти никаких сведений, только невнятные
легенды, больше похожие на сказки... Но если Махи говорит, значит так оно и
есть. Ему виднее. Если однажды выяснится, что он лично присутствовал на
коронации Халлы Мохнатого, я даже не стану делать вид, что мне трудно в это
поверить...
- Да и я тоже, пожалуй... - Согласился я. - Ладно, в любом случае нам
следует взять пример с Халлы Мохнатого и проверить теорию на практике...
Кстати, а почему этот самый Халла Махун был именно "мохнатым", а не
каким-нибудь еще?
- Понятия не имею. - Удивленно сказал Джуффин. Потом ехидно заулыбался:
- Наверное у него были такие же проблемы с прической, как у тебя!
- А что, у меня проблемы с прической? - Я провел рукой по волосам,
внутренне содрогнулся и попытался связать непослушные патлы в какое-то
подобие хвоста. Джуффин с нескрываемым интересом наблюдал за моими
мучениями.
- Ладно уж, красавчик, можешь считать, что теперь на тебя можно
смотреть без особого отвращения! - Великодушно заявил он. - Лучше съешь
что-нибудь и заодно расскажи мне, как ты себе представляешь процесс убиения
этого милого человека, сэра Угурбадо? Давеча у тебя была отличная идея:
послать за его головой мертвеца...
- Вот именно. По крайней мере, в городе полным-полно кандидатов на
должность палача! - Усмехнулся я. - Даже несколько больше, чем хотелось
бы...
- Ты имеешь в виду умирающих? - Поморщился Джуффин. - Сомневаюсь, что
этого будет достаточно: все-таки они еще живы...
- Нет, я имею в виду тех, кто уже умер. Эти жуткие скелеты, которые
валяются на улицах. - Мрачно объяснил я.
- Скелеты? Ну ты даешь, парень! - Мой шеф посмотрел на меня с
нескрываемым восхищением - это вполне стоило публичного вручения дюжины
каких-нибудь дурацких Нобелевских премий, но в данный момент у меня было
несколько не то настроение, чтобы наслаждаться триумфом: сейчас меня
занимали совсем другие вещи... Я давно заметил, что всякие замечательные
события, на сладкие мечты о которых было угроблено немало драгоценных часов
моей единственной и неповторимой жизни, предпочитают происходить со мной
именно в тот момент, когда я совершенно неспособен их оценить!
- Вы сможете их оживить? - С надеждой спросил я. - Ну хотя бы так, как
оживляли мертвецов для допроса?
- Смогу, почему бы и нет. - Кивнул Джуффин. - Правда на это придется
убить кучу времени: дюжину часов, как минимум. Но дело того стоит...
Подожди, Макс, а что потом? Ты собираешься провести их на Темную Сторону?
- Собираюсь. - Угрюмо подтвердил я. - Нет ничего лучше, чем приятная
прогулка в хорошей компании... С другой стороны - а что еще делать?
- Собственно говоря, почему бы и нет. - Задумчиво согласился мой шеф. -
На Темной Стороне тебе все удается... Ладно, сейчас я пошлю зов лейтенанту
Апурре, пусть отправит кого-нибудь из своих подчиненных проехаться по городу
и собрать для нас дюжину-другую крепких скелетов.
- Да, кстати о Городской Полиции... Как поживает генерал Бубута? -
Спросил я. В подобных обстоятельствах не следует пренебрегать возможностью
лишний раз улыбнуться! Впрочем, на этот раз у меня ничего не получилось.
- Бубута заболел в первый же день. - Вздохнул Джуффин. - Такие
здоровенные дядьки почему-то всегда сдаются первыми... Разумеется, его тут
же вылечили - как-никак, Генерал Полиции, большая шишка! - но страху он
натерпелся на всю оставшуюся жизнь... Теперь сидит дома, приходит в себя, на
улицу не высовывается - честно говоря, ему можно только позавидовать!
- Можно. - Согласился я. - Но поскольку нам с вами такой кайф все равно
не светит... Может быть, пока вы будете оживлять мертвых, мне стоит
прогуляться по городу, вылечить еще несколько дюжин их товарищей по
несчастью? Хоть какая-то польза...
- А что, прогуляйся. - Согласился Джуффин. - Только не переусердствуй,
ладно? Завтра ты должен быть в очень хорошей форме. По моим рассчетам,
где-то в полдень у меня все будет готово... Получится довольно глупо, если
мы потеряем еще полдня по причине твоего временного отсутствия в мире живых!

- Ладно, вы меня убедили: я не буду увлекаться добрыми делами. -
Пообещал я. Спрятал растрепанные волосы под тюрбан, закутался в Мантию
Смерти, залпом допил остывшую камру и направился к выходу.
- Смотри, не больше трех дюжин, сэр Макс! - Строго сказал мой шеф. - И
не забывай о собственной дурацкой привычке спать несколько часов кряду!
Надеюсь, на рассвете ты уже будешь украшать этот дом своим присутствием.
- Из вас мог бы получиться просто отличный отец семейства, сэр! -
Рассмеялся я. - У меня такое впечатление, что если я вернусь на полчаса
позже, вы непременно поставите меня в угол!
- Могу и поставить. - Гордо сказал Джуффин. И тут же с любопытством
спросил: - А зачем ставить кого-то в угол, Макс? Что, это какой-то
магический ритуал твоей родины?
- Что-то в этом роде! - Прыснул я. - Считается, что с помощью этого
ритуала любое непокорное человеческое существо становится более
сговорчивым... Только он не работает, я сам проверял!
- Может быть этот ритуал снова обретет силу вблизи от Сердца Мира? Ты
же знаешь, так часто бывает... - Совершенно серьезно заметил Джуффин. На
этой оптимистической ноте я и покинул его гостиную.
Поездка на амобилере по ночному городу оказалась похожей на сон -
скорее просто странный, чем кошмарный. Я не узнавал улицы Ехо: на моей
памяти они всегда были озарены оранжевым светом фонарей и разноцветными
квадратиками сияющих окон, а сейчас крошечные камешки мозаичных мостовых
тускло мерцали в зеленоватом свете полной луны. А когда я поднял голову и
увидел фантасмагорические очертания пузыря Буурахри, медленно проплывающего
над остроконечными крышами Старого Города, происходящее окончательно
перестало быть похожим на реальность. Потом я вспомнил, что на борту этого
диковинного летательного аппарата должен находиться сэр Кофа Йох и послал
ему зов.
"Это вы маячите у меня над головой, Кофа?"
"Маячу понемножку, есть такое дело. - Согласился он. - А я-то думаю:
что за безумец решил покататься на амобилере по ночному городу? Вроде бы
обстоятельства не способствуют такому романтическому времяпрепровождению..."
"Ну почему! Моему романтическому времяпрепровождению они очень даже
способствуют. - Усмехнулся я. - Кофа, Джуффин сказал мне, что вы
патрулируете город. Может быть вы знаете, где ошиваются мои потенциальные
пациенты?"
"Поезжай к Вротам Трех Мостов, мы как раз оттуда. - Кофа тут же перешел
на деловой тон. - Прямо напротив ворот стоит новый двухэтажный дом - знаешь,
с такой смешной красной остроконечной крышей, под старину. В этот дом
недавно зашел парень из Семилистника, чтобы вылечить очередного
счастливчика, а на углу топчется около дюжины больных - на ребят смотреть
тошно! Но кажется они что-то затевают. Я уже вызвал туда ребят из полиции,
но ты наверняка приедешь раньше..."
"Ладно, тогда я поехал. - Отозвался я. - До встречи, Кофа."
"До встречи, мальчик. - Согласился он. Немного помолчал и добавил: -
Хотел бы я, чтобы эта встреча состоялась в "Обжоре", и чтобы старушка
Жижинда суетилась за стойкой..."
"Кофа, я сейчас заплачу, так что лучше не надо! - Жалобно попросил я. -
А она жива, наша мадам Жижинда, вы не в курсе?"
"Во всяком случае, она еще не присылала зов в Иафах. А если она не
просила о помощи, значит пока не заболела. Так что у нас с тобой есть шанс
еще когда-нибудь попробовать ее знаменитый горячий паштет..." - С надеждой
ответил Кофа.
Через несколько минут я уже был у Ворот Трех Мостов и лихо притормозил
в нескольких шагах от небольшой кучки обреченных на смерть горожан -
впрочем, это зрелище не было таким уж ужасным: темнота великодушно избавила
меня от жутких подробностей. Я не стал предварять свои действия
вступительной лекцией, а просто защелкал пальцами. Маленькие шаровые молнии
с едва слышным потрескиванием растворялись в изуродованных телах. Мои
пациенты один за другим усаживались на тротуар, что-то покорно бормотали - я
не очень-то прислушивался к их выступлениям, какая разница! Через несколько
минут я покончил с этим импровизированным феерверком и приказал своим
новоиспеченным "верным рабам" немедленно выздороветь. Убедившись, что это
опять сработало, я с облегчением отдал им последний приказ: освободиться от
моей власти, а потом посоветовал совершенно ошеломленным, но счастливым
людям отправляться по домам и постараться спокойно дожить до конца этого
кошмара. Потом я взялся за рычаг амобилера и пулей сорвался с места: меньше
всего на свете мне сейчас хотелось улышать дюжину "спасибо". Что я мог им
ответить - "пожалуйста", так, что ли?!
"Кофа, у вас есть еще что-нибудь на примете?" - Я снова связался с ним,
поскольку решил, что гораздо разумнее снова воспользоваться информацией
нашего воздушного патруля, чем носиться по темным улицам в поисках
очередного пациента.
"На Гребне Ехо, как раз напротив моего дома, собралась довольно большая
толпа. - Тут же сообщил Кофа. - Они стоят там уже несколько часов, но это не
засада. Время от времени кто-нибудь из них прыгает в воду, остальные
смотрят... Кажется, ребята просто пытаются умереть как-то иначе."
"Их можно понять. - Мрачно отозвался я. - Ладно, я туда еду."
Толпа на мосту была куда больше, чем мне бы хотелось: там собралось
около пяти дюжины человек. Я уже немного потрудился у Ворот Трех Мостов, так
что моего скромного могущества теперь могло хватить на то, чтобы вылечить
еще две дюжины больных, в крайнем случае, три - это если махнуть рукой на
прощальное напутствие сэра Джуффина!

"Ладно, сначала зафиндилячу пару дюжин Смертных Шаров - на кого бог
пошлет! - а там видно будет!" - Легкомысленно подумал я и проворно защелкал
пальцами. В конце концов я пошел на компромисс: выпустил в ошалевшую от
неожиданности толпу умирающих не две, и не три, а ровно две с половиной
дюжины Смертных Шаров - очень на меня похоже, даже моя мама в таких случаях
неодобрительно качала головой и говорила: "не вашим, не нашим" - в глубине
души я и сам всегда разделял ее неодобрение, но против природы не попрешь!
- Я хочу, чтобы вы выздоровели. - Устало сказал я своим случайным
пациентам. А потом добавил: - И еще я хочу, чтобы вы освободились от моей
власти.
После этих слов я в изнеможении откинулся на спинку сидения. Кажется, я
все-таки немного переборщил с этими грешными Смертным Шарами, оставалось
надеяться, что несколько часов сна и очередная порция бальзама Кахара
приведут меня в порядок... Но дело было сделано: мои пациенты уже
поднимались на ноги, растерянно оглядывались по сторонам, одним словом, все
как положено.
- Что с нами случилось? - Изумленно спросил один из них.
- Случилось так, что я вас вылечил. - Улыбнулся я.
- А нас? - Требовательно спросил еще один голос из темноты. И тут до
меня дошло, что я совершил ужасную ошибку: мне с самого начала следовало
подумать о том, что будут чувствовать остальные умирающие, когда поймут, что
спасение было так близко, но не для них... и самое главное: что эти
невезучие ребята решат предпринять, узнав, что я не могу их вылечить! Я
судорожно соображал, что мне теперь делать. В первую очередь следовало
позаботиться о том, чтобы те люди, которых я только что вернул к жизни,
спокойно разошлись по домам. Сэр Шурф Лонли-Локли дело говорил: если уж
знахарь спас чью-то жизнь, на нем лежит ответственность за этого человека. Я
по-прежнему не видел в его утверждении никакой логики, но есть вещи, с
которыми просто сразу соглашаешься, не требуя доказательств - не знаю уж,
почему...
- А за вас я примусь через несколько минут. Мне нужно немного отдохнуть
и покурить. - Я приложил максимальные усилия, чтобы мой голос звучал
уверенно и невозмутимо, потом демонстративно извлек из кармана Мантии Смерти
сигарету. Что-что, а идея насчет перекура показалась мне как нельзя более
своевременной!
- Между прочим, господа, всем, кто уже в порядке, лучше отправиться
домой. - Небрежно заметил я. - Вам опасно находиться поблизости, когда я
буду лечить остальных... Но гулять по Ехо сейчас тоже довольно опасно.
Пожалуй, я вызову сюда наряд полиции: ребята развезут вас по домам.
Несколько человек заверили меня, что живут поблизости и доберутся домой
самостоятельно. Я кивнул, и они растворились в темноте: кажется, им не
очень-то хотелось оставаться в компании своих недавних товарищей по
несчастью. Вообще-то я мог их понять... Остальные подошли поближе и
столпились вокруг моего амобилера.
Я послал зов сэру Кофе и вкратце описал ему обстановку. Он понял все с
полуслова.
"Полицейские будут у вас через пару минут: наряд из трех амобилеров как
раз ошивается возле твоей старой квартиры, это совсем рядом, так что жди. -
Тут же отозвался он. - Они заберут твоих пациентов и развезут их по домам,
никаких проблем... А что ты собираешься делать с остальными?"
"Вылечить их я сейчас не могу, это точно. - Удрученно признался я. - Я
и так едва жив... Наверное всем будет лучше, если они поскорее умрут, да?"
"Да. - Согласился Кофа. - Подожди, но в таком случае тебе же наверное
нужна помощь?"
"Вот именно. Я же, в сущности, довольно дерьмовый убийца: разве что
ядом могу плюнуть, но их здесь больше двух дюжин... Может быть мне следовало
вызвать на подмогу сэра Шурфа?"
"Сэр Шурф в настоящий момент находится у себя дома и пытается вылечить
свою собственную жену. - Мрачно сообщил Кофа. - Хотелось бы надеяться, что
он не опоздал... Сегодня я окончательно понял, что этот сумасшедший парень -
самое дисциплинированное существо во Вселенной. Можешь себе представить, он
честно угробил полдня, чтобы добиться аудиенции у Магистра Нуфлина и
получить официальное разрешение на применение Недозволенной магии - я даже
не знаю, плакать мне по этому поводу, или смеяться! Все, кто способен лечить
анавуайну, начали со своих родных и друзей, не утруждая себя попытками
узнать, что думает по этому поводу Великий Магистр Нуфлин Мони Мах, и только
наш Шурф почему-то счел своим долгом не переступать через закон... Ладно,
сейчас я сам к тебе присоединюсь! Ты же знаешь, я тоже могу быть неплохим
убийцей, если очень припечет. Только тебе придется немного затянуть паузу:
мы сейчас как раз пролетаем над Воротами Кагги Ламуха, а это не ближний
свет..."
"Ладно, я постараюсь." - Уныло пообещал я.
Из темноты вынырнул первый из четырех обещанных Кофой полицейских
амобилеров. Через несколько минут я с облегчением смотрел вслед своим
недавним пациентам: они ехали домой, под надежной охраной ребят из Городской
Полиции, и я здорово надеялся, что они никогда не узнают, чем закончилась
эта история... Кто-то осторожно взял меня за локоть, я вздрогул и обернулся.