Жанр: Электронное издание
SPACEROA
....
- Ну да, ну да... - он задумчиво попыхивал сигарой. - Некоторые люди
специально так делают. Вы это знали? Собственно говоря, с каждым днем у
нас прибавляется именно таких. Не спрашивайте меня, как это в земной
лабиринт просочились слухи, что здесь есть куда сбежать, но что-то
заставляет их приходить к нам. Они хотят иногда выбраться из-под каблука
колониальных властей. Свобода, вот что у нас здесь есть. Развитая
технология? Забудьте. Что касается современной медицины - то же самое. Тут
очень многого не хватает, но если вы не возражаете против более скромной
жизни - лабиринт широко открыт для всех. Мы молоды и растем. Множество
возможностей себя проявить.
Он откинулся назад и скрестил ноги.
- Вы правы насчет того, что вам в конце концов придется что-то делать
насчет денег. Тут высокие цены, поверьте мне. Вам придется всерьез
подумать над тем, чтобы продать Читу, я бы даже сделал эту продажу для вас
поприемлемее. Я собираюсь предложить вам незаурядную сделку. Тут будет над
чем подумать. Я заплачу часть цены в наркотиках.
- Наркотиках?!
- Ну, в этих лекарствах против старения. - Он фыркнул. - Не думайте,
что здесь вы получите их так же легко, как и в земном лабиринте.
- Я не могу представить себе, чтобы какие-нибудь лекарства были бы
под более жестким контролем, чем антигеронические лекарства, - сказал я. -
Мое последнее лечение прошло после четырехлетнего ожидания и кучи всяких
разрешений. И стоило это целое состояние.
- Иногда их тут нельзя раздобыть ни за какие деньги, и можно
помереть, не дождавшись своей очереди. Но у меня хорошие связи.
- И о какой сумме мы говорим? - спросил я, водя его за нос подольше.
- Я бы мог вам дать, скажем, четверть полного курса. Полную оральную
серию.
В темном углу бара квартет музыкантов заиграл немного похожий на
латиноамериканский мотив. Инструменты все были прекрасные, настоящие
акустические: маримба, маленькие барабанчики и контрабас - кроме
свинцового омниклавера. Я какое-то время просто слушал музыку, глядя в
окна, которые простирались от пола до потолка, на тихую ночь, на небо и
озаренное серебром луны море.
- Пол, четверть курса не окажет на меня никакого влияния, если я не
смогу воспользоваться остальным.
- Это все, что я смогу сделать, Джейк. Мы все-таки обсуждаем большие
деньги.
- Если ты не сможешь устроить полное лечение, забудь про деньги. Я
возьму только лекарства.
- Я не могу этого сделать, Джейк. Как я говорил, мои связи неплохие,
но запас лекарств невелик.
- А кто тебе их поставляет?
Он хитро улыбнулся.
- Мой поставщик, просто поставщик, друг. Он хорош. Но условия сделки
только таковы. Подумай. - Он выхлебал остатки из своего стакана и вытер
пасть рукой. - Давай я тебе свою карточку оставлю.
Он дал мне свою карточку, на которой значилось: "ПОЛ ХОГАН
АССОШИЭЙТЕД. Специалист по трудоустройству". Там был еще и адрес в Морском
Доме. Я покончил со своим пивом, извинился и убрался восвояси.
Когда я добрался обратно в каюту, там никого не было. Я постучал по
смежной двери, но никто не отозвался. Я открыл дверь. Там никого не было.
Я растянулся на одной из широченных двуспальных кроватей, вызвал
Сэма.
- Я тут! - отозвался он.
- Чем занимаешься? Есть что-нибудь интересненькое?
- Да, конечно, смотрю, как стенка желудка истекает какой-то
жидкостью.
- Истекает?
- Да, но они тут прыскают все какой-то химией. А у тебя как дела?
Есть неприятности?
- Все вроде бы назревает, так что у меня ощущение, что я главный
прыщ.
Я рассказал Сэму относительно Лори и Винни, потом рассказал ему все
новости, особенно те, которые я услышал от Хогана.
- Все это становится интереснее и интереснее, - сказал Сэм. - К тому
же кое-что начинает проясняться.
- Да, хотя еще остаются темные пятна, но мне кажется...
- Что именно?
- Сэм, просто мысль. Мне кажется, что мы тут довольно крепко
застряли, по мог бы ты выбраться отсюда силой, если бы тебе попробовать?
- Никаких проблем. Чтобы вылезти из трюма, мне вполне достаточно
раскатать в блин несколько машинежек, а что? Куда мы в таком случае
направимся?
- У меня безумная идея...
- О господи...
Я услышал, как открывается дверь. Это Дарла, она вошла, открыв дверь
ключом.
Она остановилась, как вкопанная, когда увидела меня.
- Джейк! Где, черт побери, ты был?
- Сэм, поговорим потом.
- Пожалуйста, - ответил он и отключился.
- Привет, Дарла.
Она подошла и села на кровать рядом со мной.
- Ты исчез...
- Извини. Мы пошли гулять.
- А где Винни?
- Я хотел с тобой об этом поговорить. Я ее кое-кому отдал.
Лицо ее не меняло выражения, но по нему пронесся ветерок изумления,
только на миг, и потом все исчезло.
- Ты ее кому-то отдал? Кому?
- О, типу по имени Пол Хоган. Он занимается экзотическими животными
для зоопарков и всякого такого. Мне показалось, что так будет лучше. - Я
небрежно подложил руки под голову. - Ведь с ней надо было что-то решать,
раньше или позже, правильно?
- Зоопарки? У них тут есть зоопарки?
- Видимо, да. Ну нет, он не сказал конкретно - зоопарки. Я
припоминаю, он говорил что-то совсем уж невероятное - что-то насчет
экзотических домашних животных.
Она, нахмурившись, глядела на меня.
- Дарла, мне это нравится не более, чем тебе, но рано или поздно надо
было что-то решать. Мы же сами говорили, что ей надо найти хороший дом.
Ей это не понравилось, но она ничего не сказала. Она думала.
- Где остальные?
- А? Что? Пошли по магазинам.
- А ты пошла с ними?
- Нет, я искала тебя.
- Мне бы надо было тебе сказать, но мы так себе ходили и ходили,
потом встретили Хогана, а потом... понимаешь, мне очень хотелось
как-нибудь решить эту проблему. Извини.
Она не совсем понимала, как ей следует прореагировать.
- А где ты?..
Голоса в соседней комнате перебили ее. В смежную дверь раздался стук.
Джон сунул голову к нам.
- Привет!
- Заходи, - сказал я.
Джон вошел в комнату, одетый в костюм для сафари. Он был похож на
жердь цвета хаки.
- Как вам это нравится? - спросил он, поворачиваясь, как балерина.
- Прекрасный костюмчик, - сказал я. - И твой тоже, Сьюзи.
Сьюзен была одета в более классический костюм на все климаты и
погоды, к которому подобрала сапоги до колен.
- Мы и рюкзаки купили тоже, - сказала она, гордо демонстрируя их. - И
кое-какое туристическое снаряжение, новые спальные яйца и все такое.
- Да, - сказал Джон. - Мы подумали, что надо нам стать настоящими
звездными туристами. Потратили уйму денег. Ох и цены!
Роланд вошел, одетый в костюм, похожий на тот, что украшал Сьюзен.
- Джейк! Где ты, бес тебя подери, шлялся? Если, конечно, мне
позволено спросить.
- Я был с Винни. Я нашел кое-кого, кто захотел ее взять.
- Ой, Джейк, не может такого быть, - Сьюзен была потрясена.
Джон в неожиданной рассеянной задумчивости сказал:
- Странно... Я-то думал, откуда берется все это барахло. Мне в голову
не пришло проверить этикетки. Они все, эти вещи, хорошего качества.
- Я их проверил, - сказал Роланд. - Все этикетки из земного
лабиринта. Откуда же еще?
Джон нахмурил брови.
- Но я был под впечатлением...
- Ты получаешь приз за сообразительность, Роланд, - сказал я. -
Внешние миры не так далеко, как ты думаешь.
- Масса вещей просто не имеет тут смысла, - сказал Роланд.
- Ты хочешь сказать, что сюда переправляются товары из наших миров? -
сказал Джон.
- Именно, - ответил Роланд.
- Но как платят поставщикам? Я хочу сказать, каким образом?.. - Джон
погрузился в мысли.
- Не знаю, - ответил я. - Но никто не стал бы швырять товары просто в
дыру, из которой нет выхода, правильно?
- Да, такое маловероятно, - сказал Роланд.
- Значит, есть путь назад? - сказал Джон, потрясенный своими
собственными мыслями.
Сьюзен стояла, округлив глаза, на лице ее проступала недоверчивая
надежда.
- Вероятно, кое-кто знает выход, - сказал я, - но они, возможно, и не
скажут.
- Но если бы мы могли найти его, - сказал Джон.
- Если этот лабиринт такой же огромный, как большая часть лабиринтов,
- сказал Роланд, - это может занять годы. Столетия. И у меня сильное
подозрение, что этот лабиринт не исследован.
- Ну что же, - вздохнул Джон и сел. - Пища для размышлений.
Сьюзен выглядела совсем убитой.
- Кстати, о пище, - сказал Роланд, похлопывая себя по животу. - Мне
кажется, что мы можем воспользоваться вызовом прислуги в каюту.
- А я за столовую, - сказал я, за что Дарла подарила мне весьма
странный взгляд. - Мне хочется хорошей еды, цивилизованной беседы, вина и
остроумия.
Стук во внешнюю дверь из коридора, и все окаменели.
- Войдите, - выкрикнул я.
"Вальтер" Дарлы оказался у нее в руках прежде, чем я увидел, что она
сделала движение.
- Джейк! Что ты делаешь? - ахнула она.
- Роланд, открой дверь, ладно? Я все время забываю, что эта штука
запирается автоматически.
Роланд ответил мне озадаченным взглядом, потом пошел открыть дверь.
- Дарла, убери эту штуковину. У нас гости.
- Мистер Мак-Гроу?
- Нет, он вон там, на кровати.
Вошел корабельный офицер.
- Мистер Мак-Гроу?
- Да.
- Добрый вечер. Жан Лемэтр, старший офицер.
- Бон суар, мсье Лемэтр. Коман са ва?
- Бон, мсье. Э ву? Коман алле-ву сэ суар?
- Трэ бьен. Э ки-а-тиль пур ветр сервис?
- Ле капитэн презан мэ комплиман... Простите меня. Все тут говорят
по-французски?
- Я как раз исчерпал свои запасы, - сказал я.
Он рассмеялся.
- Тогда я стану говорить по-английски. Капитан Прендергаст выражает
вам свое почтение, сэр, и просит вас оказать ему честь отобедать сегодня
вечером за его столом.
- Скажите капитану, - сказал я, - что мы с восторгом принимаем его
предложение.
- Восемь склянок - удобное для вас время?
- Замечательно.
- Тогда прекрасно, - сказал он. - Капитан будет вас ждать. Тогда до
восьми, мадам и мсье.
Он щелкнул каблуками и удалился.
- Ле плюм де ма тант э сюр ле бюро де мон онкль, - сказала тупо
Сьюзен.
Это означает: перо моей тетушки лежит на письменном столе моего
дядюшки.
18
Мне нужно было оружие. В последнее время я добывал себе оружие и
снова терял с поразительной скоростью. Еще одна пушечка - это как раз то,
что мне было бы нужно, но я сомневался, что мог бы найти себе искомое
прямо сейчас. Такие штуки вряд ли сочтешь распространенным товаром.
Совершенно верно, карманным пистолетиком ванадиевой стали не прорежешь, но
я знаю очень немного опасных вещей, которые сделаны из стали. Из пушечки
размером в ладонь можно сделать всего несколько выстрелов, но зачастую это
решает дело. Однако и тут была своя закавыка. Из той перестрелки у "Сынка"
все уже наверняка знали, что мое любимое оружие - карманный пистолетик,
знали, что я его прячу, если раньше и не знали. Ладно, неважно. Обзаведусь
и пистолетом побольше.
Участок на палубе, отведенный под магазины, был весьма большой,
разделенный на лавчонки, которые продавали все, что угодно, не делая упора
на каком-то одном виде товаров. Я прошелся по тем, которые предлагали
одежду, туалетные принадлежности, снаряжение для туристов и полки
многочисленных безделушек. Они и оружие продавали. Симпатичная женщина
средних лет провела меня к витрине-стенду. Выбор был не очень большим:
примерно с полдюжины старых моделей, среди них "Смит и Вессон", вроде как
у Хогана. Я подумал, не стоит ли действительно приобрести такую штуку,
чтобы можно было прожигать стены. Может быть, достаточно будет
десятикиловаттной горелки. Женщина специально для меня вытащила ее из
витрины. Практически эта штучка была такой же моделью, как у Хогана его
пистолет, но батарея аккумулятора была другой модели, более ранней, и
поэтому гораздо крупнее, почти до неуклюжести. Мне она не понравилась, но
выбора практически не было. Были два русских пистолета с тяжелыми пулями,
колониального изготовления лучевой пистолет и одна подделка под старину,
которую можно было бы назвать ручным пулеметом, если, конечно, вам не
помешает, что она стреляет едва-едва на звуковых скоростях...
- Дайте-ка мне ее посмотреть, - попросил я.
Она хихикнула.
- Вы что, собираетесь на дуэль с шерифом?
- По-моему, вы ошиблись в определении периода, к которому принадлежит
эта штука. Однако весьма симпатичная подделка. Какой у нее этот... как
его... калибр?
- Ох, сэр, не знаю, - сказала она.
Я осмотрел штуковину.
- А вот, прямо тут и сказано. Сорок четыре, магнум. Хм-м-м-м... а
заряды у вас к нему есть?
- У меня есть только одна коробка с патронами. Их там двадцать штук.
Извините, но я дала кому-то уговорить себя взять эту дрянь на продажу.
Думала, что за нее заплатит какой-нибудь коллекционер. Увы, желающих не
находится.
- Это настоящая модель?
- О да. Немного подреставрированная, обновленная, но это подлинный
товар.
Честно говоря, я в этом сомневался. Собственно, было похоже, что с
этой штукой поработали так, чтобы современный пистолет мог выглядеть, как
настоящий старинный. Бедную женщину здорово накололи, но теперь она
пыталась спихнуть эту штуку на меня.
- Не шутите? - сказал я наивно.
- И она к тому же очень здорово стреляет, - сказала женщина. - Я в
свое время стреляла из него по каркалам-воронам, но, правда, не попала.
- Угу... я его возьму. А сколько она стоит?
Она дала бы мне вырвать эту древность у нее из сердца за пятьдесят
консолей. Я бессовестно утащил его за тридцать пять, но по ее глазам
видел, что она рада была получить за этот пугач столько, сколько я дал.
Она даже добавила мне кобуру. Я надел кобуру на себя, и она сунула туда
пистолет.
- Как приятно было иметь с вами дело...
Она мило улыбнулась.
- Меня зовут Белла. Белла Шапиро. Э-э-э... вы же не собираетесь
расхаживать с этой штуковиной по кораблю?
- А почему бы и нет?
Она пожала плечами.
- Против этого нет никаких правил. Большая часть людей предпочитает
просто-напросто не афишировать такие предметы, держать их в укромном
месте.
- Я прямой и нескрытный человек.
Ее улыбка стала еще шире.
- Мне тоже так показалось. Тогда мы с вами родственные души. Не
хотите потом присоединиться ко мне и выпить немножко? Я почти готова
закрыть магазин.
- Я бы с наслаждением присоединился к вам, Белла, но меня ждут за
капитанским столиком, и что-то мне говорит, что у меня впереди непростой
вечер.
- Жалко. Ну хорошо, как-нибудь в другой раз.
- Вы уверены, что меня никто не оштрафует за то, что я ношу оружие? -
спросил я, вынимая пистолет из кобуры и заряжая его пятью патронами,
оставив боек над пустой ячейкой барабана. Я видел, как старые пистолеты
вроде этого стреляли и сами.
- Нет, хотя старик угрожал начать проверять все лучевые пистолеты на
палубах. У нас в последнее время была просто эпидемия пожаров. Но это
займет слишком много времени, а никто пока не придумал, как по-настоящему
эффективно просматривать багаж пассажиров. Не можем раздобыть настоящее,
стоящее оборудование.
Пока она рассказывала все это, меня осенила дикая мысль, неизвестно
откуда взявшаяся.
- Белла, а на борту есть аптека?
- Да нет, настоящей аптеки нет. А что вам нужно?
- Не знаю точно. Что-нибудь, что помогло бы мне взбодриться и не
заснуть.
- О, это... у меня полным-полно взбадривающих таблеток, - она пошла в
заднюю комнату магазинчика и принесла две большие банки, полные таблетками
всяких цветов и размеров. Она сняла крышку с одной из банок и стала рыться
в ней.
- Ну-ка, посмотрим... По-моему, вот эти зелененькие такие хорошие...
Вы говорите, что хотели бы взбодриться и не заснуть?
- Да, хотел бы стать совсем бодрым.
- Ну ладно, тогда, наверное, эти розовенькие-то, что надо. - Она
прикусила губу. - Нет, это антинеоплазмики широкого действия. По-моему.
Она посмотрела на меня снова.
- Вы хотите взбодриться или, так сказать, совсем не спать.
- Чтобы во-от так! - сказал я, сделав глаза круглыми, огромными и
безумными.
Она хихикнула.
- Даже так? Погодите, может, у меня что-то и есть.
Она открыла вторую банку и сунула туда руку, совсем как ребенок,
который пытается найти тот самый вкусный оттенок мармелада-горошка.
- А вы знаете, что в этих капсулах?
- По большей части, - сказала она. - Я в свое время вела список того,
что у меня есть, но потом я его потеряла. Вот они. - Она вытащила большую
ленту залитых в пластик огромных, лошадиного размера капсул ярко-лилового
оттенка. - Я не знаю, что в этих, но там какой-то мощный антидепрессант.
- Вы не знаете химическую сторону этих штуковин?
- Нет, но они лечат все мерехлюндии и хандру, это уж я вам говорю
точно. Они очень распространенный товар.
- Я приму штучку. Вы не могли бы принести мне стакан воды?
- Да, конечно, лапочка.
Она принесла мне воду, и я смог с большим трудом заглотить пилюлю.
Потом выбрался из магазинчика.
Я опаздывал на обед.
Стюард объявил мой приход.
- Мистер Мак-Гроу, сэр.
Меня пригласили в личную столовую капитана.
В сравнении с ней остальная часть корабля выглядела просто как
угольная баржа. Стены были просто закутаны в золотую ткань с красно-белой
отделкой, на стенах висели красивые и со вкусом подобранные морские
пейзажи. Ковер был красный и доходил бы карлику до колен. Над огромной
равниной стола нависала изысканная и богатая хрустальная люстра, бросая
переливчатый свет на серебряные приборы и золотые подсвечники. Тарелки
сервиза были из великолепного фарфора бледного, почти мелового цвета. Шелк
скатерти был белоснежен и чист. Я был потрясен и минуту неподвижно стоял у
двери.
- Входите, мистер Мак-Гроу, - капитан Прендергаст вытер рот
аккуратным жестом золотистой салфеткой, - прошу вас, - сказал он тепло,
показывая мне на стул.
Остальные гости взглянули на меня. Там были Дарла, Джон и компания,
но я больше никого за столом не знал, кроме почтенного мистера Краузе.
Дарла и Сьюзен были единственными женщинами за столом.
- Извините меня за опоздание, капитан, - я кивнул остальным гостям,
но Краузе даже не поднял головы.
- Вовсе нет, мистер Мак-Гроу, ничего страшного. Пожалуйста, садитесь.
Темно-синие глаза Прендергаста следили за мной, пока я не сел на
несколько мест дальше от него. Я развернул салфетку и положил ее на
колени, как настоящий джентльмен, потом я вспомнил, что не люблю сидеть за
столом, когда ткань покрывает мои ноги, и снова положил салфетку на стол.
- Я хотел бы предложить вам попробовать блюдо из даров моря, мистер
Мак-Гроу. Я надеюсь, что вам нравится еда моря.
- Я бы хотел, чтобы вы называли меня Джейк, капитан. Еда из местных
морей?
- Как вам будет угодно, Джейк. - Его интерсистемный язык был резкий,
с тевтонским акцентом и слабым оттенком голландского акцента. - Да, это
местный улов. Некоторые люди считают это деликатесом, хотя питательные
свойства этой морской еды весьма ограничены.
Уголки его рта поднялись слегка кверху.
- Но ведь мы же не всегда едим, чтобы жить, правда?
- Мне всегда нравится есть, - ответил я. - И я всегда надеюсь, что
доживу до следующей еды.
- Да, вселенная - опасное место, - сказал он. - Для уроженцев этой
планеты вот эта рыба - настоящий яд. Странно, правда? Если не хотите ее
пробовать, то вот вам целый выбор закусок.
- Я бы хотел попробовать рыбу, - сказал я стюарду, который терпеливо
стоял сбоку от меня. Он тихо вышел из комнаты. Я повернулся к
Прендергасту. - Вы упомянули уроженцев планеты, ее аборигенов. Вы можете с
ними общаться?
- С некоторыми, правда, трудностями, но можем.
- Как вы их называете?
- Мы зовем их племя... мы называем их командой... - он словно бы
тявкнул два раза, потом улыбнулся. - Как видите, языковой барьер весьма
значительный. Большая часть англоговорящих народов называет их
арфбарфсами.
- Арфбарфсами?
На другом конце стола Сьюзен хихикнула в бокал вина.
- Да, еще арфи. Собственно говоря, они акватерранские аборигены или
просто акватерранцы.
- Они разумные?
Прендергаст пригладил свою темную шевелюру.
- Я оставлю судить об этом экзопологам, которые занимаются изучением
инопланетных рас. Выпейте вина, Джейк.
Молодой офицер слева от меня налил вина в бокал на длинной ножке.
- Скажите мне, капитан, - сказал я, - как правильно назвать...
Тут мой интерсистемный язык подвел меня, и я стал подыскивать слова.
- Не лучше ли для вас будет, если мы станем говорить на вашем родном
языке, Джейк? - Английский в устах Прендергаста звучал еще лучше, чем
интерсистемный. Как обычно, способности других людей перескакивать с языка
на язык заставили меня в очередной раз почувствовать себя немым кретином.
- Это будет просто замечательно, - сказал я. - Спасибо, и мне очень
неудобно причинять вам такие хлопоты.
- Да тут ничего такого нет. Как я понимаю, на вашей родной планете на
интерсистемном не говорят. А планета эта?..
- Вишну. Там говорят либо по-английски, либо на хиндестани.
- Понятно. - Он неодобрительно посмотрел на меня. - Но интерсистемный
так легко учится.
На этом он оставил тему и снова начал есть.
Это, конечно, привело меня в замечательное настроение. Я отпил
большой глоток вина, почти безвкусного и слегка кислого.
- Кстати, хотя и совсем некстати, - сказал лысый толстяк в розовом
официальном костюме, который сидел напротив меня. - Вы знаете, что корень
"системный" в слове интерсистемный никак не соотносится с понятием
солнечной системы?
Все глаза устремились на него.
- Вот как, доктор Гутман? - сказал еще один молодой офицер.
- Да. Это обычное заблуждение. - Гутман с хирургической точностью
разрезал грудку чего-то смутно птицеподобного у себя на тарелке. - В
действительности корень относится к лингвистическим, языковым системам. -
Он сунул кусочек мяса в рот и стал медленно жевать. - Просто у всех теперь
мышление скорее связывает это слово с планетами, - сказал он, обращаясь
больше к самому себе, чем к кому-то конкретному. Его взгляд медленно
остановился на мне. - Разве не любопытно?
- Потрясающе, - сказал я и допил вино.
- Джейк, вы хотели узнать, как правильно называется что-то, и не
закончили свою мысль, - сказал капитан, чтобы вернуть разговор к прежней
теме.
- Да, название того, на чем едет ваш корабль. Это животное-остров.
Прендергаст застыл с вилкой над тарелкой, озабоченно поглядывая на
то, что в тарелке было.
- Мы обычно думаем и о металле, и о плоти в этом корабле просто как о
двух неразрывных частях одного целого. Стюард!
Стюард ворвался в каюту, словно пуля. Прендергаст протянул ему
тарелку, словно на ней лежала какая-нибудь гниль.
- Скажите коку, что если бы я хотел, чтобы мою рыбу настолько
прожарили, я бы отдал ее артиллеристам, чтобы они на ней попрактиковались.
Принесите что-нибудь съедобное.
- Да, сэр!
- Капитан как раз рассказывал нам кое-что про корабль, когда ты
вошел, Джейк, - сказал мне Джон. Прендергасту он сказал: - Мы все пытались
понять, как корабль... м-м-м... управляется. Это правильное слово?
- Это так примитивно, что мне почти что неловко вам рассказывать, -
ответил капитан. - Между капитанским мостиком и кормой натянут до отказа
стальной кабель, а кормовой конец вживлен в череп мегалевиафана. Рулевые -
арфи, которые посылают сигналы в мозг мегалевиафана, когда стучат по
кабелю. Разумеется, я даю им команды. Но, как бы там ни было, в таких
маневрах, как швартовка, мы целиком и полностью должны полагаться на
команду.
- Примечательно и впечатляет, - сказал Джон. - Мегалевиафан? Это так
вы называете это существо-остров?
- Как все на Акватерре, - сказал доктор Гутман, - или на Плеске, как
ее все зовут, нет официального названия. Научного, так сказать. У нас нет
ресурсов и денег, чтобы начать здесь развивать науку.
- Но в один прекрасный день мы именно так и сделаем, - сказал с
энтузиазмом один из молодых офицеров. - Правильно, капитан?
- Будем надеяться, мистер Понсонби, - сказал капитан, намазывая
рогалик. Он посмотрел на Краузе и замер. - Мистер Краузе! Что такое с
вашей губой? Ударились о дверь?
Все посмотрели на раздувшуюся багровую губу Краузе. Краузе больше
всего хотелось бы сейчас провалиться сквозь землю или вскочить и убежать,
но он что-то пробормотал насчет случайного падения.
Мне показалось, что достойным поступком будет прийти ему на помощь и
спасти от дальнейшего обсуждения.
- А кому первому пришла в голову мысль, - спросил я капитана, -
использовать зверюгу в качестве парома?
- Мне, - ответил прямо Прендергаст. - На этой переправе раньше плавал
обычный корабль, и он затонул. Доктор Гутман сказал, что невозможно
сделать такой паром с животным без солидного научного подхода. Тут он был
неправ. Если имеющиеся данные получены на практике, ими можно
воспользоваться. Я возглавил первую экспедицию по изучению мегалевиафанов.
Для меня было совершенно ясно, что мы сможем прийти к соглашению с арфи и
использовать эту тварь, чтобы перевозить машины и людей через этот участок
затопленной Космострады. - Он глотнул вина. - Это стало тем более
очевидно, когда мы выяснили, что мегалевиафан питается только раз в
году...
- И заглатывает чуть не пол-океана, когда кормится, - вставил один из
молодых офицеров, за что Прендергаст наградил его мрачным взглядом. -
Простите, сэр, - сказал он и смущенно кашлянул в руку.
- А все остальное время, - продолжал капитан свой рассказ, -
пищеварительная система животного пребывает в покое - примерно на
девяносто процентов. Пришлось нам, правда, потрудиться, чтобы найти
правильные аналоги земному гиста
...Поділитися у соцмережах
