Жанр: Электронное издание
SPACEROA
...это сделать! А эта фигня -
довольно дорогое удовольствие.
- Похоже на то, что их очень интересует, кто ездит по этой дороге, -
сказал я.
- О, они выслеживают нас, это точно. Нас просто сканируют всем, чем
только можно.
- Прендергастовы сыщики, как тебе кажется?
- Возможно, хотя, на самом деле, это может быть любой, кто угодно. Мы
тут немало носов утерли.
- Правильно.
Космострада шла по прямой еще несколько километров, скользя над
лугами и болотами, время от времени прорезая куски сухой земли. Вода в
болотистых участках была голубовато-зеленая, по ней плавали радужные
маслянистые пятна. Высокие деревья на самом деле деревьями не были. Стволы
состояли из массы отдельных волокон, переплетенных так, что больше всего
они напоминали змеиную свадьбу. Из воды поднимались розовые и лиловые
пучки травы. Овальные подушечки, на которых сидели зловещего вида цветы
переливчато-желтого цвета, плавали в прудах.
- Эй, Карл! Спроси Лори, каково было здесь жить.
- Сам спроси. Она же тебя слышит.
- Лори?
- Жить тут - как в прямой кишке.
- Понятно.
- Джейк? - это снова Карл. - Лори сказала сейчас слова, которые я на
интерсистемном в первый раз слышу. Они что, означают то, что я подумал?
- Да.
- Ничего себе!
За моей спиной Сьюзен сказала:
- Мне тоже сперва трудно было понять подобные ругательства на
интерсистемном.
Дарла поневоле рассмеялась.
Я сказал:
- Сэм, что они сейчас делают?
- Я уверен, что их прибор слежения засек наш прибор слежения. Они
немного опередили нас в этом смысле, но по прежнему не могут нас догнать.
Наверное, они ждут, чтобы мы оказались на твердой земле, чтобы начать
атаку.
- Правильно, это будет на следующей планете, которая, по всем данным,
пустынный мир. Правильно, Дарла?
- Да. И помни, Джейк, на развилке надо свернуть вправо.
- Понял. Скоро и развилка появится.
На панели приборов замерцал красный свет.
- Ах ты, вонючий сын проказной суки! Сэм, это запасной роллер!
- Угу.
- Черт возьми, откуда я знал, что он такой плохой!
- Ну, мне не хотелось бы тебе сейчас говорить, что я несколько раз
тебя предупреждал...
- Так и не говори!
- ...Но я уговаривал тебя купить новый! Но нет, конечно, нет, на
дороге, с рук всегда можно купить получше и подешевле, так ты мне отвечал.
Да и времени у нас для этого навалом, как ты говорил.
- Так ведь, черт побери, я бы и купил за недорогую цену, если бы...
- Ну да, теперь тут, посреди пустыни, соберешься в магазин поглазеть
на товары!
- Христа ради, Сэм, перестань меня кусать!
- Сын, дело в том, что время от времени ты забываешь...
- Сэм, да этот роллер просто вычистил бы все наши карманы! Ты только
посмотри, сколько взяла с нас эта провинциальная барракуда за то, что
починила кожух стабилизатора.
- Ну, ведь там, куда мы едем, мы не можем тратить консоли...
- Я говорю про наши резервы золота! Я мог бы купить половину
тяжеловоза на те деньги, которые с нас взяли просто за пару новых
подкрылков!
- Правый передний роллер тоже не в лучшей форме, ты же знаешь. Ты
можешь себе представить, что произойдет на дороге, если и этот споет в
последний раз?
- А-а-а, к черту все!!!
- Очень разумный ответ.
- Заткнись, Сэм!
- Ладно, заткнусь. Это лучше всего для тех, кто живет в компьютере.
Я почувствовал себя ужасно. Я не ругался с Сэмом уже... черт знает
сколько времени. Недавние события явно подкосили меня. Я медленно выдохнул
и попытался разложить в организме адреналин.
- Господи, Сэм, извини.
- Извини и ты, сын. Я виноват. Нет времени на мелкие уколы.
- Нет-нет, ты так запрограммирован, чтобы вовремя советовать,
принимать те или иные решения, и ты был прав. Мне надо было решиться и
купить новую пару - только вот если бы мы поменяли колеса на те, нового
размера, то остались бы вообще без запаски, и я... - я почесал голову,
вспоминая. - Ох, ты абсолютно прав, Сэм. Он обещал нам еще и запасное
добавить, если мы купим два колеса, дал бы нам в запас то, которое он
заново вулканизировал.
- Ладно, Джейк, забудь. Ты был прав относительно золота, а если бы
люди перестали гоняться за нами по вселенной, может, у нас и были бы
возможности продумать, как нам поступать. Собственно говоря, я и сам думал
о том, что у нас будет возможность остановиться и купить то, что
потребуется.
- Ну ладно, раз так получилось...
- Лучше надень-ка шлем, сынок.
- Да... Эй, это не развилка, там, впереди?
- Похоже на то.
- Ты знаешь, Сэм, я думал...
Однако я быстро забыл, что я такое думал, поскольку машина вдруг
резко вильнула влево. Красный свет перестал мигать, а вместо этого
зажужжал предупредительный сигнал. Я боролся с рычагами управления, все
это время нажимая, как бешеный, кнопки стабилизатора. Мы уносились с
Космострады, а строители Космострады не считали нужным ставить
заградительные поручни или столбики вдоль дороги. Нажимая изо всех сил на
педаль газа, я перенес контроль сцепления с дорогой на правый рычаг.
Развилка была прямо перед нами, а мы были прямо в крайнем левом ряду.
Тяжеловоз выправился как раз вовремя, чтобы нам не улететь с дороги к
чертовой бабушке. Нам нужна была дорога направо, но я понимал, что теперь
мы до нее никогда не доберемся. С погибшим правым передним роллером я не
мог развернуться вовремя на другую сторону дороги. Теперь я снова управлял
машиной, но... я высунул голову из правого иллюминатора, чтобы увидеть
погоревший роллер. Он превратился в кондитерский сахар, от него рассыпался
белый кристаллический порошок. Слоистый кусочек оторвался от него, отлетел
и чуть не ударил по кабине. Пришлось остановиться - выбора не было.
И мы пропустили разворот. Разворачиваться все равно было бы проблемой
по двум причинам. Космострада имеет четыре ряда, включая два более узких
по краям. Она широкая, но не настолько, чтобы тяжеловоз смог бы
развернуться на ней без дополнительных маневров вперед-назад. Пришлось бы
немного съезжать с Космострады. А тут некуда было съехать, потому что под
Космострадой были два метра воздуха, а ниже грязная вода. Даже если бы тут
нашелся кусочек посуше, я не стал бы давать возможность нашим
преследователям ловить нас в тот момент, когда мы повернулись бы бортом к
дороге. Придется ехать дальше.
Однако и с этим теперь были сложности.
- Джем к! Джейк, ты меня слышишь?
- Да, Карл.
- Что случилось?
- Да ничего, просто у нас роллер засахарился. Прямо на дороге. Вот
почему мне пришлось проехать развилку.
- Джейк? - это Шон.
- Да.
- Джейк, по нашим картам эта дорога ведет в неизвестный портал.
- Я знаю.
И на сей раз это был портал, которого не было в поэме про
путешествия, которую знала Винни.
На сей раз он мог привести нас в небытие.
9
- Не оборачивайся, чтобы не привлекать внимания, - сказал мне Сэм, -
на нас летит ракета.
- Только одна? - спросил я.
- Что-то очень странное изображение... не может быть, чтобы одна.
Нет. Вот хитрые дьяволы. Весьма изощренная машинка. Джейк, я не могу четко
их зафиксировать.
- Попробуй их поймать правым зажигательным орудием.
- Уже так и сделал. Они немного не по курсу. Погоди-ка... ага, есть.
Прошло несколько секунд.
- Дерьмо! Не могу попасть! Они все приближаются.
Несколько минут спустя сзади раздалась серия приглушенных взрывов.
- Ты их прибил, Сэм?
- Кто-то. Но не я.
- Карл, - ответил я. - Не иначе, как он.
- Он не все приземлил. ДЕРЖИСЬ ЗА ВОЗДУХ!!!
В стороне от дороги, справа, чуть впереди, болото взорвалось гейзером
грязи и воды, за этим последовал страшный взрыв, от которого задрожал
тяжеловоз. Пока мы проезжали, все это обрушилось на нас дождем грязи и
мусора. Кусок разбитого древесного ствола ударился о переднее стекло, но
не разбил его.
- Они играют по-крупному, - сказал я.
- Это была неисправная ракета, а то всем нам можно было бы заказывать
белые тапочки, - сказал Сэм.
- Слава богу, что за нами едет шевроле, хотя мне странно, что он
позволил одной ракете пролететь мимо. Я начинаю думать, что эта машина -
просто волшебная. - Я включил микрофон наушников. - Карл? Шон? С вами все
в порядке?
- Порядок.
- Подтверждаю, Джейк. Правда, немного не по себе, а?
- Да, Карл. У меня было сложилось такое впечатление, что твоя машина
всегда попадает в цель.
- Обычно так оно и есть. Наверное, ракета не шла точно по курсу.
- Вот тебе шанс доказать это, - сказал Сэм. - К нам летит целая
стайка таких ракет.
На сей раз шевроле не пропустила ни одной. Семь быстрых взрывов, и
экран очистился.
- Отлично стреляешь, Карл, - сказал я.
- Ты как думаешь, это самое худшее, что они могут на нас кинуть?
- Не знаю. Давай надеяться, что они разочаруются и повернут обратно.
- Ни малейшей надежды на это, - сказал Сэм. - Вон опять.
- Карл, - спросил я его, - можешь ты натравить на них бобика?
- На кого? Ах, на этих? Я их зову тасманийские дьяволы.
Мы пытались вытянуть из Карла все, что касалось таинственной системы
вооружения волшебной машины, в особенности странного огненного смерча,
который обозначался на панели управления как "взять их, бобик!". Карл,
однако, сказал нам, что не имеет ни малейшего понятия относительно того,
как работают эти системы, он умел только пользоваться ими.
- Как бы ты его ни называл, можешь ты стрелять из него на ходу, вот
так, как сейчас?
- Да, конечно. Только у меня таких штук всего три. Ты сказал, что
случайно выстрелил один там, на Плеске. Тут у меня только три огонька на
панели управления.
- Ты хочешь сказать, что один этот страшный огненный смерч не
управится со всеми тремя?
- Нет, можно направить только одну в цель. Когда они выполняют свою
задачу, то исчезают. Не беспокойся, Джейк, у меня есть и другое барахло,
которым я могу воспользоваться.
- Вопрос в том, - сказал Сэм, - что они станут в нас швырять дальше?
- Не знаю, Сэм, - ответил я. - Они теперь, вероятно, очень и очень
даже будут осторожны насчет Карла. Они поняли, что у него мощная оборона.
У меня такое чувство, что они захотят сохранить расстояние между нами. Они
все еще подтягиваются к нам?
- Да, но похоже на то, что они маневрируют, чтобы занять какую-то
позицию. Наверное, перестраиваются так, чтобы подвергнуть нас
концентрированному огню. Наверное, это машины военного образца. На них
больше оружия, чем на среднего пошиба спортивной машине.
- Это не земной лабиринт. Если у них тут и существуют дорожные
правила, за их соблюдением не очень-то следят. Я готов поспорить, что там,
сзади, Зейк Мур. Сэм, дай-ка мне канал связи по Космостраде.
- Вот, держи...
- Дорога, дорога, - заговорил я в микрофон, используя старый, как
мир, условный дорожный пароль. - Вызываю тех замечательных ребят, которые
там у нашей задней двери - вы кто?
- Привет, приятель, - отозвался голос Зейка Мура. - Это же Джейк
Мак-Гроу, правильно? Странно, что мы тут встретились.
- Да, куда страннее. Зейк, старина, мы с тобой должны кое в чем
посчитаться. Но давай-ка оставим моих друзей в покое, ладно? Они тут ни
при чем. Это касается только исключительно нас двоих.
- Ответ отрицательный, Джейк. У меня есть личные счеты с несколькими
из них. Особенно с высокой тощей сукой - как ее там? - Дарлой. Она что-то
уж больно недружелюбно настроена. Ей надо преподать парочку уроков, а у
меня тут с десяток мужиков, которые прекрасно преподают такие уроки. То же
самое относится и к твоей маленькой шлюшке, Сьюзен. Она вроде как тоже
очень любит кусаться. А если ты слушаешь этот разговор, Шон Фитцгор, то
знай, что у меня полный ассортимент развлечений запланирован для Лайема и
для тебя.
- Ни в коем случае не хочу пропустить такой случай, Зейк, - сказал
Шон приятным голосом. - Хотя тебе трудновато станет жонглировать, если я
тебе обе лапы оторву по самые плечи.
- Насчет этого мы еще посмотрим. Джейк, это теперь просто вопрос
времени. У нас тут машина военного класса. У тебя нет даже единственного
шанса.
Я ответил:
- Зейк, я сожалею только об одном: что Дарла совсем не откусила тебе
твой фитиль.
- Она еще будет иметь такую возможность, Джейк. А тебя приглашаю
посмотреть.
- Мур, я решил, что я лично заткну твою дерьмоедную пасть.
- Пожалуйста, попробуй, но тебе это трудно будет сделать с твоим
плохим роллером. Я прав? Мы видели, как ты внезапно завилял раньше, там,
на дороге. Я же знаю, что ты уже и появился на Высоком Дереве, когда у
тебя роллер стал засахариваться.
- Не-а, я просто вильнул в сторону, чтобы задавить противную
гусеницу, которая ползла по дороге. Она была очень похожа на тебя, и я так
и подумал, что это ты, только полоса слизи за ней была поуже...
- Ладно, Джейк, неплохо. А ты слышал когда-нибудь про лесоруба, у
которого был такой огромный...
- Джейк, - сказал Сэм, прерывая передачу, - к нам почта!
- Шон! Карл! Немедленно начинайте вилять!
На экране заднего обзора появилось что-то вроде потока ярко-зеленого
цвета, который выстрелил из крыши автомобиля Карла. Шон вилял по всей
дороге. Сканеры показывали, что в небе полно всяких снарядов, сотни,
тысячи, как нам сперва показалось. Девяносто девять процентов из них были
ложными, но наши сканеры были достаточно современными, чтобы отличить
ложные от настоящих. Беда в том, что у нас не было времени перестрелять их
всех в небе, пусть даже Сэм был очень быстрым. Более того, очереди из
нашей пушки не могли повторить нужную траекторию, по которой летели эти
гаденыши. Ракеты были оборудованы специальными реактивными двигателями,
которые позволяли им вилять, пока они не вопьются в цель. Сэм не мог с
такой скоростью обрабатывать постоянно меняющиеся данные.
Но Карл помогал нам.
- Пятьдесят шесть настоящих ракет, - доложил Сэм. - Давай, Карл!
Ну-ка, вон тех, что на зените траектории! Сорок два... сорок один...
Карл постоянно стрелял из своего волшебного оружия - вне всякого
сомнения, оно тоже находилось под каким-то компьютерным контролем.
- ...Восемнадцать... семнадцать...
Как раз в этот момент еще один кусок плохого роллера оторвался,
пролетел мимо иллюминатора, словно гигантская снежинка, попал в воздушный
поток и исчез. Машина рванулась вправо, и я боролся за то, чтобы снова
поймать ее под контроль.
- Прости, Сэм, - завопил я.
- Двигай вперед! Осталось только три!
Справа от нас взорвалась ракета. Шрапнель отскочила от корпуса
машины.
- Черт, одна все-таки попала внутрь, - сказал Сэм. - Наверное, одна
отделилась от тех, что летели стаей, и ее сканеры показали как фальшивую.
Вот сукина дочь!
- Шон! С тобой все в порядке?
- Порядок, Джейк. Мы все еще с тобой, хотя, боюсь, старушке Ариадне
совсем плохо. Мы очень быстро теряем мощность мотора.
- Вы что, совсем потеряли ядерную реакцию?
- Нет, не думаю. Погодите-ка.
- Еще залп, Джейк, - объявил Сэм.
- Хорошо. Шон, как там дела?
На экране заднего обзора я видел, как пурпурная спортивная машина
быстро отстает от нас.
- Совершенно верно, Джейк, мощность почти на нуле. Мы идем на
вспомогательном моторе с водородным сгоранием. Боюсь, что на таком мы от
вас запросто отстанем.
- Продолжайте вилять по дороге! Сэм? Сколько там их теперь?
- Почти в два раза больше, чем раньше. Похоже на то.
Карл снова стал стрелять, с крыши его машины поднялась пылающая
зеленая молния.
- Сэм, я хочу замедлить ход. У меня есть мысль.
- Пожалуйста!
Я замедлил ход, пока машинежка Шона не стала почти касаться нас сзади
носом.
- Шон, послушай меня внимательно. Делай точно так, как я говорю. Сэм,
я хочу, чтобы ты...
- Я понял, что ты задумал. Дверь открыта, и трап спущен.
- Шон, ты понял, что я имею в виду?
- Понял, Джейк. Мы попробуем.
- Держи тяжеловоз ровно, Джейк, - предупредил Сэм. - Пусть у меня
хоть часть мозгов останется свободной от вождения, если только можно.
Экран заднего обзора показал, что Шон пристроился как следует, чтобы
выполнить сложный маневр заезда в трейлер на этой невозможной скорости. Он
сперва сбросил скорость, потом прибавил газу, потом снова приотстал,
действуя что-то слишком робко.
- Шон! Давай быстрее заезжай! Это твой единственный шанс!
Он рванул быстрее. Я почувствовал, что трейлер на миг вильнул, когда
машинежка в него заехала. Я переключил обзор на камеру внутри трейлера,
чтобы убедиться, что все в порядке, потом протянул руку к выключателю,
чтобы убрать трап. Тут страшный взрыв потряс нас.
- Сэм, мы что, получили удар в зад?
- Не знаю. Камера заднего обзора полностью вырубилась.
- Шон, ты меня слышишь? Шон? Лайем?
- Их сигнал не пройдет сквозь корпус, Джейк.
- Эта бомба прозвучала так, словно она вошла в трайлер и там внутри
взорвалась. Ведь камера в трейлере тоже вырубилась.
- Боюсь, что ты прав. Сенсоры показывают, что ущерб нанесен трейлеру,
что корпус пробит. Но может статься, что приборы дают такие показания,
потому что трап заело и дверь не закрывается. У нас все приборы дают
тревожные показания насчет трейлера.
- Джейк? Как вы там, парни? Все в порядке?
- С нами в кабине все отлично, Карл. Ты видел, как нам попали в
трейлер.
- Я глядел назад. У вас там сзади повреждение.
- Угу. Ты видишь Шона или Лайема?
- Нет. Дверь наполовину открыта, и грузовой трап до сих пор волочится
по дороге.
- Вот это плохо. Может, они получили все сполна. Карл, у твоей
машинки есть какие-нибудь ракеты?
- Да вроде того. Тебе надо понять кое-что. На этом автомобиле оружие
главным образом оборонного назначения, кроме тасманийских дьяволов. Да и
насчет этих штук мне с ними пришлось поспорить.
- Поспорить с кем?
- С теми, кто делал машину. Не обращай на это внимания, мне сейчас не
до этого. Не могу же я тебе прямо сейчас начинать рассказывать. Как бы там
ни было, я не могу стрелять по машине, если она не находится в поле зрения
и не стреляет прямо по мне.
- Вот черт. Может быть...
- Однако что я могу сделать, так это на несколько минут попортить им
радар слежения.
- Э? Что? Ты можешь это сделать?
- Думаю, что да. Я никогда не пробовал эту хреновину раньше, но
должно сработать.
- Господи, Карл! Почему ты до сих пор мешкал с этим?
- Я только сейчас понял, для чего может быть нужна эта штуковина.
Джейк, ты как-то сказал, что моя старая колымага тебя совершенно сбивает с
панталыку. Так вот, со мной временами происходит то же самое. Они так-таки
мне и не объяснили до конца, как все эти штуки должны работать.
- А о какой такой штуковине ты только что говорил?
- Я ее зову зеленым шариком. Это так выглядит. Большой зеленый
искрящийся шарик. Я как-то его включил и вышел из машины, чтобы
посмотреть, что будет дальше. У меня все стало чесаться, а волосы встали
дыбом, так что я понял, что это было какое-то электрическое явление.
- Похоже на то. Сэм, перепрограммируй ракеты на баллистическую
траекторию. Все, что есть.
- Готово.
- Карл, ты можешь держать эту штуку пониже к земле, чтобы эффект не
расходился особенно далеко?
- Он и так очень невысоко поднимается над землей, Джейк. Но эта штука
может вывести из строя твой радар... то есть сканер.
- Понимаешь, мне надо, чтобы только наводящиеся механизмы моих ракет
остались в целости-сохранности.
- Этого я обещать не могу.
- Ладно, мы не много потеряем, если попробуем. Кажется, Мур сделал
все, что мог, с нами и теперь будет только пытаться дальше. Если нам не
помочь, то мы никогда не сможем попасть в Мура ракетой, потому что у него
вооружение лучше. Поэтому будь готов выстрелить эту штуковину. Ладно?
- Порядок.
- Сэм?
- Я готов, Джейк. Все цели установлены.
- Огонь!
- Ракеты выпущены!
Серия громких звуков "пуфф" вылетела с крыши.
- Дай-ка мне снова связь по Космостраде и скажи Карлу, чтобы
выстрелил зеленый шарик, когда ракеты выйдут в зенит траектории.
- Понятно.
- Дорога, дорога. Ты еще тут, Мур?
- Воистину мы тут. Что я могу для тебя сделать?
- Можешь посмотреть на свои сканеры и увидеть там смерть.
- Джейк, эти старые твои шутихи нас вовсе не беспокоят. Мы просто
ждем, когда этот твой роллер разлетится совсем на кусочки. Этого ждать
недолго. Ты уже усеял полдороги кусками этой штуки.
- Скоро полдороги будет усеяно кусками тебя самого, приятель. Ты
уверен, что видишь ракеты?
- Ясно, как божий день. А ты вовсе не обманул нас тем, что дал им
баллистическую кривую вместо самонаведения. Собственно говоря, нет особой
разницы...
Вдруг все пропало. Огоньки панели приборов вспыхнули и погасли, потом
снова зажглись. Экраны сканера на миг погасли. Мотор почти заглох,
застонал, вздохнул, потом снова ожил.
- Мы поймали только краешек зоны, где это устройство работает, -
сказал Сэм. - Я на миг тоже вырубился.
- С тобой все в порядке?
- Да. Ракеты, кажется, плотно легли на курс. Похоже на то, что наши
приятели пытаются вилять на дороге, чтобы их не накрыло. - Сэм злорадно
рассмеялся. - Нечего сказать, это им здорово поможет. Они ослепли, и
похоже на то, что моторы у них тоже спели романсы. Они не смогут вовремя
выкатиться из зоны зеленого шарика. Разве что...
- Что?
- Черт!
- Что, что там такое? - спросил я.
- Мы были на повороте, когда Карл выстрелил. У меня нет точного
отчета о работе этой штуковины, хотя на экранах вырисовывается что-то
расплывчатое, что может оказаться как раз этой штукой. Похоже, что это
облако уплывает прочь. Они могут еще успеть выбраться из зоны эффекта как
раз вовремя.
- Вот черт!
- Мы это узнаем через несколько секунд... угу, похоже, они снова едут
на полной мощности, и они начинают стрелять... пять секунд до удара...
четыре... три... две... э?
Я бросил быстрый взгляд в параболическое зеркало заднего обзора, но
ничего не видел.
- Что произошло, Сэм?
- Вот хреновина с морковиной... эти ракеты сдетонировали до взрыва.
Все сразу, в одном выстреле.
- Такого не может быть.
- Да? Тогда как же получилось, что это произошло? Я не вполне уверен,
что они взорвались, но из поля зрения они исчезли моментально.
- Мур не мог этого сделать, - сказал я. - Он все-таки получил бы
парой ракет по рылу, но все одним махом он убрать не мог.
- Мне кажется, ты прав. Их как раз должно было шарахнуть как следует,
когда это все произошло. Еще две секунды - и мы бы их поймали. Вот
незадача. Теперь еще изволь тратить энергию на птичку слежения. Мне
придется вернуть ее обратно.
- Пошли птичку номер два, - посоветовал я ему.
- Она уже взмыла.
- Я собираюсь замедлить скорость, - я протянул руку к переключателю
диапазонов.
- Карл?
- Тут я.
- Немного замедли ход. Я хочу увидеть, что там сзади произошло, а
этот проклятый роллер готов скапутиться в любой момент.
- О'кей.
- Сэм, ты что-нибудь видишь?
- Они отстали.
- Может, все-таки мы в них попали?
- Не вижу, каким образом мы могли это сделать. Эти ракеты,
взорвавшись над ними в воздухе, не могли причинить им никакого вреда.
- Ну, они не следуют за нами, и это все, что мне хотелось знать.
Я обратил внимание, что природа вокруг нас изменилась. Мы выехали из
болот на развернутую равнину багряной травы. Цилиндры портала были черными
пнями на горизонте. У нас еще было время проверить, как там Шон и Лайем,
без того, чтобы останавливаться.
- Роланд! - завопил я. - Расстегни ремни, иди назад и отвинти люк,
который ведет в переходную трубу к трейлеру. Быстро проберись в трейлер!
- Порядок!
- Минутку, Роланд! - завопил Сэм. - Что-то приближается к нам!
Правильно, теперь я могу объяснить, что произошло с ракетами.
- "Дорожный жук"?
- Ну да, похоже.
- Ты думаешь, это он вмешался?
- Ага. Они не любят, когда на их дороге происходит подобный инцидент,
и потасовки тоже не в их вкусе.
- Надеюсь, что сегодня они в милостивом настроении.
Трудно предсказать поведение "дорожного жука". Они что-то вроде
дорожной полиции, теоретически у них только один закон, за соблюдением
которого они тщательно следят: не сметь мешать дорожному движению или
загромождать дорогу. Как и в любой другой системе законов, приговор очень
часто зависит от интерпретации того, что произошло. Часто побоища на
дорогах разрешались, и на них смотрели снисходительно, но в иных случаях
"дорожный жук" мог взорвать одну или даже обе сражающиеся стороны, если он
замечал нечто в их действиях, что подходило под его абстрактное
представление о незаконной деятельности. Иными словами, нельзя ездить по
Космостраде, стреляя наугад во что попало и в кого попало. Придет такой
момент, и "дорожные жуки" пронюхают об этом - не было никаких сомнений,
что они вели дела на многие машины, которые часто появлялись на дороге.
Некоторые даже считали, что у них заведены дела на все машины, которые
ездят по Космостраде. Придет такой момент, когда тебя просто сотрут в
порошок. Раскатают по дороге. "Дорожные жуки" были печально знамениты тем,
что очень любили вершить скорый суд, взяв показания у свидетелей и
подозреваемых, а потом вынося приговор. Эти их решения невозможно было
обжаловать. Не было возможности подать апелляцию, поскольку не
существовало более высокой инстанции.
Кто они были? Что такое они были? Машины строителей Космострады? Или
они сами и были строителями Космострады? Никто этого не знал.
- Это жук, так и есть, - доложил Сэм.
Поскольку задняя камера у нас вышла из строя, я выглянул из
иллюминатора в параболическое зеркало заднего обзора. Между сторонами
дороги быстро вырастало серебристое пятно, принимая форму машины
космострадовского патруля. Их скорость всегда была просто фантастическая.
Иногд
...Поділитися у соцмережах
