Жанр: Электронное издание
simac014
...се хронологические различия, где постепенно собирались все
мечты человечества, претворенные в явь,- и при этом совершенно новые,
сверкающие, созданные только накануне. Тут не приходилось по древним
разрозненным обломкам угадывать гипотетическое целое, тут можно было
брать в руки и применять орудия, инструменты и приспособления, которые
человек создавал и использовал на всем протяжении своего развития.
Стоя возле пьедестала с Артефактом, Максвелл прислушивался к
замирающим шагам сторожа, отправившегося в очередной обход здания.
Кэрол удалось-таки провести их в музей, хотя вначале он опасался,
что ее план неосуществим.
Она позвонила сторожу и сказала, что ей и двум ее сотрудникам
необходимо взглянуть на Артефакт в последний раз перед тем, как его
увезут, и сторож встретил их у маленькой калитки, вделанной в
величественные массивные двери, которые широко распахивались в часы,
когда музей бывал открыт для посетителей.
- Только вы недолго, - ворчливо предупредил сторож.- Не знаю,
может, вас и вообще-то пускать не следовало.
Но Кэрол заверила его, что все будет в порядке - он может ни о чем
не беспокоиться, и сторож удалился, шаркая подметками и что-то бормоча
себе под нос.
Над черным брусом Артефакта горели яркие лампы.
Максвелл нырнул под бархатный канат, огораживавший пьедестал,
вскарабкался к самому Артефакту и скорчился рядом с ним, нащупывая в
кармане аппарат-переводчик.
Дурацкая догадка, сказал он себе. Да и никакая это не догадка, а
просто нелепая идея, порожденная отчаянием. Он только зря потратит
время и поставит себя в глупое положение. Ну, а если это маловероятное
предположение даже в какой-то мере и подтвердится, все равно изменить
он уже ничего не сможет. Завтра колесник заберет Артефакт и вступит во
владение библиотекой хрустальной планеты, а человечество навсегда
лишится доступа к знаниям, тщательно и трудолюбиво копившимся
пятьдесят миллиардов лет в двух вселенных,- к знаниям, которые должны
были бы принадлежать Объединенным университетам Земли и могли бы
достаться им, а теперь навеки станут собственностью загадочной культуры,
которая, возможно, окажется тем потенциальным галактическим врагом,
которого Земля всегда опасалась встретить в космосе.
Ему не хватило времени! Еще какой-нибудь день или два - и он
воспрепятствовал бы этой сделке, он нашел бы людей, которые его
выслушали бы, которые приняли бы меры. Но обстоятельства все время
складывались против него, а теперь было уже поздно.
Максвелл надел на голову аппарат-переводчик, но очки никак не
желали опускаться на место.
- Дайте я помогу,- сказала Кэрол, и он почувствовал, как ее ловкие
пальцы растягивают ремни, прилаживают застежки. Покосившись вниз, он
увидел Сильвестра. Тигренок сидел у самого пьедестала и скалил зубы на
Опа. Перехватив взгляд Максвелла, неандерталец сказал:
- Эта тигра чует, что я ее естественный враг. В один прекрасный
день она соберется с духом и прыгнет на меня.
- Не говорите глупостей! - сердито огрызнулась Кэрол.- Он же
просто шаловливый котенок.
- Это как посмотреть, - отозвался Оп.
Максвелл еще раз подергал очки и надвинул их на глаза.
И поглядел на Артефакт.
В этом слитке черноты было что-то. Линии, очертания...
непонятные формы. Артефакт перестал быть просто сгустком
непроницаемой тьмы, отражающим любые попытки проникнуть в него
извне, ничего не приемлющим и ничего не открывающим, словно он был
вещью в себе, инородным телом во вселенной.
Максвелл завертел головой, стараясь найти наиболее удобный угол
зрения, чтобы разобраться в том, что увидел. Во всяком случае, это не
записи... Нет, это что-то совсем другое! Он нащупал винт фокусировки и
попробовал изменить настройку,
- В чем дело? - спросила Кэрол.
- Не понимаю...
И в то же мгновение он понял. И увидел. В уголке бруса виднелась
лапа, покрытая радужной пленкой... или кожей... или чешуей, с когтями,
сверкающими, как алмазы. И эта лапа... шевелилась и дергалась, словно
стараясь высвободиться и дотянуться до него.
Максвелл вздрогнул, инстинктивно отпрянул и вдруг почувствовал,
что падает. Он попытался извернуться так, чтобы не удариться затылком.
Его плечо задело бархатный канат, и стойки с грохотом опрокинулись на
пол. Однако канат успел спружинить, и Максвелл упал на бок, чуть не
сломав ключицу, но зато его голова не коснулась каменного пола. Он
рывком сдвинул очки в сторону, чтобы освободить глаза.
Артефакт над ним стремительно изменялся. Из сгустка тьмы
возникало что-то, свивалось и билось в судорожном стремлении вырваться
на свободу. Что-то живое, полное буйной энергии, ослепительно
прекрасное.
Изящная, вытянутая вперед голова, зубчатый гребень, сбегающий
от лба по шее и спине. Могучая грудь, продолговатое туловище с
полусложенными крыльями, красиво изогнутые передние лапы с
алмазными когтями. Сказочное создание сверкало и переливалось всеми
цветами радуги в ярком свете ламп, нацеленных на Артефакт - вернее, на
то место, где раньше был Артефакт. И каждая сияющая чешуйка была
зеркальцем, отражающим пучки бронзовых, золотых, оранжевых и голубых
лучей.
Дракон, подумал Максвелл. Дракон, возникший из черноты
Артефакта! Дракон, наконец обретший свободу после миллионов лет
заключения в сгустке мрака.
Дракон! После стольких лет поисков, размышлений, неудач он всетаки
увидел живого дракона!
И совсем не такого, каким он рисовался его воображению, не
прозаическое создание из плоти и чешуи, но великолепнейший символ.
Символ дней расцвета хрустальной планеты, а может быть, и всей той
вселенной, которая канула в небытие, уступая место новой, нашей
Вселенной, - древний, легендарный современник тех странных,
необыкновенных рас, захиревшими жалкими потомками которых были
гоблины, тролли, феи и баньши. Существо, название которого передавалось
от отца к сыну тысячами и тысячами поколений, но которого до этой
минуты не видел ни один человек.
Возле одной из упавших стоек замер Оп, с ужасом и удивлением
глядя вверх - его кривые ноги были полусогнуты, точно он окаменел,
готовясь к прыжку, окорокообразные руки свисали по бокам, пальцы были
искривлены, как когти. Сильвестр припал к полу, разинув пасть, ощерив
клыки. На его лапах под густой шерстью вздулись узлы мышц. Он был
готов нападать и защищаться.
На плечо Максвелла легла ладонь, и он резко повернулся.
- Это дракон? - спросила Кэрол.
Ее голос был странен: точно она боялась этого слова, точно лишь с
большим трудом заставила себя произнести его. Она глядела не на
Максвелла, а вверх - на дракона, который, по-видимому, уже закончил
свою трансформацию.
Дракон дернул длинным гибким хвостом, и Оп неуклюже припал к
полу, увертываясь от удара.
Сильвестр яростно зашипел и пополз вперед.
- Сильвестр! Не смей! - крикнул Максвелл.
Оп поспешно кинулся вперед на четвереньках и ухватил
Сильвестра за заднюю лапу.
- Да скажите ему что-нибудь! - потребовал Максвелл,
поворачиваясь к Кэрол.-Если этот идиот сцепится с ним, произойдет черт
знает что!
- Сильвестр Опа не тронет, можете не опасаться!
- Причем тут Оп? Я говорю о драконе. Если он прыгнет на
дракона...
Из темноты донесся разъяренный вопль и топот ног.
- Что вы тут затеяли? - загремел сторож, выбегая на свет.
Дракон повернулся на пьедестале и соскользнул с него навстречу
сторожу.
- Берегись! - рявкнул. Оп, держа лапу Сильвестра железной
хваткой.
Дракон двигался осторожной, почти семенящей походкой,
вопросительно наклонив голову. Он взмахнул хвостом и смел на пол
полдюжины чаш и кувшинов. Раздался оглушительный треск, блестящие
черепки брызнули во все стороны.
- Эй, прекратите! - крикнул сторож и, по-видимому, только тут
заметил дракона. Он взвизгнул и кинулся наутек. Дракон неторопливо
затрусил за ним, с любопытством вытягивая шею. Его продвижение по
залам музея сопровождалось грохотом и звоном.
- Если мы не уберем его отсюда, - заявил Максвелл, - тут скоро не
останется ни одного целого экспоната. При таких темпах ему на это
потребуется не больше пятнадцати минут. Он сотрет весь музей в порошок.
И ради всего святого, Оп, не выпусти Сильвестра. Нам только не хватает
боя тигра с драконом!
Он поднялся с пола, снял с головы аппарат и сунул его в карман.
- Можно открыть двери,- предложила Кэрол, - и выгнать его
наружу. Я знаю, как отпираются большие двери.
- Оп, а ты умеешь пасти драконов? - осведомился Максвелл.
Дракон тем временем добрался до последнего зала и повернул
назад.
- Оп! - попросила Кэрол.- Помогите мне. Тут нужна сила.
- А тигр как же?
- Предоставь его мне,- распорядился Максвелл.- Может быть, он
возьмет себя в руки. И вообще послушается меня.
Приближение дракона было отмечено новыми взрывами треска и
грохота, Максвелл застонал. Шарп убьет его за это. И с полным правом:
хотя они и друзья, но музей разгромлен, а Артефакт преобразился в
буйствующее многотонное чудовище!
Максвелл осторожно направился туда, откуда донесся очередной
грохот. Сильвестр, припадая к полу, последовал за ним, В темноте
Максвелл с трудом различил очертания дракона, плутающего среди
стендов.
- Хороший, хороший дракончик, умница! - сказал Максвелл.- Легче
на поворотах, старина!
Это прозвучало довольно глупо и неубедительно. Но как вообще
полагается разговаривать с драконами?
Сильвестр испустил хриплое рычание.
- Хоть ты-то не суйся! - сердито сказал Максвелл.- И без тебя все
так скверно, что дальше некуда.
А где сейчас сторож, подумал он. Наверное, звонит в полицию, так
что гроза может разразиться с минуты на минуту.
Позади раздалось поскрипывание открывающихся створок
огромной двери. Хоть бы дракон подождал, пока они совсем откроются!
Тогда его, возможно, удастся выгнать из музея. Да, но дальше-то что?
Максвелл содрогнулся при мысли о том, как гигантское чудовище
начнет резвиться на улицах городка и в академических двориках. Может
быть, все-таки лучше оставить его взаперти?
Он замер в нерешительности, взвешивая минусы запертого дракона
по сравнению с минусами дракона на свободе. Музей и так разнесен
вдребезги, а потому довершение этого разгрома, пожалуй, все-таки
предпочтительнее того, что может натворить дракон в городке.
Створки продолжали поскрипывать, расходясь. Дракон, до тех пор
передвигавшийся легкой рысцой, вдруг припустился галопом в их сторону,
Максвелл стремительно повернулся, вопя:
- Двери! Закройте двери! - и еле успел отскочить с пути мчащегося
дракона.
Створки остались полуоткрытыми, а Кэрол и Оп метнулись в
разные стороны, стараясь предоставить как можно больше пустого
пространства для надвигающегося на них чудовища, которому явно
захотелось погулять.
По залам музея прокатился громовый рык, и Сильвестр помчался
вдогонку за убегающим драконом.
Прижавшись к стене, Кэрол кричала:
- Сильвестр, прекрати! Не смей, Сильвестр! Не смей!
На бегу дракон нервно хлестал гибким хвостом. Разлетались
витрины и столы, волчками крутились статуи. Дракон стремился к свободе,
оставляя позади себя хаос и разрушение.
Максвелл со стоном бросился за Сильвестром и драконом, хотя сам
не понимал, что он, собственно, собирается сделать. Меньше всего ему
хотелось хватать дракона за хвост.
Дракон достиг дверей и прыгнул - прыгнул высоко в воздух,
разворачивая крылья, которые загремели, как паруса под ветром.
Максвелл резко остановился в дверях, чуть не потеряв равновесие.
На нижней ступеньке крыльца Сильвестр, также с усилием затормозив,
теперь тянулся всем телом вверх, негодующе рыча на летящего дракона.
Это было ошеломляющее зрелище. Лунный свет играл на
поднимающихся и опускающихся крыльях, алыми, золотыми и
голубоватыми огнями вспыхивал на тысячах полированных чешуек, и
казалось, что в небе дрожит многоцветная радуга.
Из дверей выскочили Кэрол с Опом и тоже задрали головы.
- Как красиво! - сказала Кэрол.
- Да, не правда ли? - отозвался Максвелл.
И только тут он полностью осознал смысл случившегося:
Артефакта больше не существовало и колесник лишился своей покупки. Но
и он уже не мог представить хрустальной планете требуемую цену. Цепь
событий, начавшаяся с дублирования его волновой схемы, когда он
направлялся в систему Енотовой Шкуры, оборвалась. И если бы не эта
летящая в небе радуга, можно было бы считать, что вообще ничего не
произошло.
Дракон взмывал все выше, описывая расширяющиеся круги, и
казался теперь просто многоцветным пятном.
- Вот так! - уныло сказал Оп.- Что мы предпримем теперь?
- Это я во всем виновата, - пробормотала Кэрол.
- Виноватых тут нет,- возразил Оп.-Неумолимый ход событий - и
все.
- Ну, во всяком случае, мы сорвали Харлоу его продажу! - заметил
Максвелл.
- Что да, то да, - раздался голос позади них. - Не будет ли ктонибудь
так любезен объяснить мне, что здесь происходит?
Они обернулись.
В дверях музея стоял Харлоу Шарп. В зале теперь горели все
лампы, его фигура выделялась в светлом прямоугольнике дверей четким
черным силуэтом.
- Музей разгромлен, - сказал Шарп, - Артефакт исчез, а тут я вижу
вас двоих, как я мог бы предугадать заранее. Мисс Хэмптон, я удивлен. Я
никак не ожидал найти вас в таком дурном обществе. Впрочем, этот ваш
бешеный кот...
- Пожалуйста, не примешивайте сюда Сильвестра! - воскликнула
она.- Он тут ни при чем!
- Так как же, Пит? - спросил Шарп.
Максвелл помотал головой.
- Мне трудно объяснить...
- Я так и предполагал,- сказал Шарп.-Когда ты разговаривал со
мной сегодня вечером, ты уже имел в виду все это?
- Нет. Непредвиденная случайность.
- Дорогостоящая случайность! - заметил Шарп.- Может быть, тебе
будет интересно узнать, что ты затормозил работу Института времени лет
на сто, если не больше. Правда, если вы просто унесли Артефакт и где-то
его припрятали, это еще можно исправить. В таком случае даю вам, мой
друг, ровно пять секунд на то, чтобы вы его мне вернули.
Максвелл судорожно глотнул.
- Я его не уносил, Харлоу. И к нему даже не прикасался. Я сам не
понимаю, что произошло, Он превратился в дракона.
- Во что? Во что?
- В дракона. Пойми же, Харлоу...
- Ага! - воскликнул Шарп. - Ты ведь всегда бредил драконами. И в
систему Енотовой Шкуры отправился подыскать себе дракона. И вот теперь
ты им обзавелся! Надеюсь, не завалящим каким-нибудь?
- Он очень красивый,- сказала Кэрол.-Золотой и сияющий.
- Чудесно. Нет, просто замечательно. Мы все можем разбогатеть,
таская его по ярмаркам. Организуем цирк и сделаем дракона гвоздем
представления. Я уже вижу анонс - большими такими буквами:
"ЕДИНСТВЕННЫЙ В МИРЕ ДРАКОН"
- Но его же здесь нет,- объяснила Кэрол. - Он взял и улетел.
- Оп! А вы почему молчите? - поинтересовался Шарп. - Что с вами
приключилось? Обычно вы гораздо разговорчивее. Что произошло?
- Я глубоко огорчен,- пробормотал Оп.
Шарп отвернулся от неандертальца и посмотрел на Максвелла.
- Пит,-. сказал он,- возможно, ты все-таки понимаешь, что ты
натворил. Сторож позвонил мне и хотел вызвать полицию. Но я велел ему
подождать, пока я сам не посмотрю, что произошло. Правда, ничего
подобного я все-таки же ожидал. Артефакт исчез, и, значит, я не могу
вручить его покупателю и должен буду вернуть деньги - и какие деньги! - а
чуть ли не половина экспонатов разбита вдребезги...
- Их разбил дракон, - объяснил Максвелл. - Прежде чем мы успели
его выпустить.
- Ах, так вы его выпустили? Он не сам удрал, а вы его просто
выпустили!
- Но он же громил музей. Мы совсем растерялись, ну и...
- Пит, скажи мне, только честно. А был ли дракон?
- Да, был. Его заключили в Артефакт. Но возможно, что Артефакт
- это и был он. Не спрашивай меня, как это было сделано. Скорее всего, с
помощью чар...
- Ах, чар!
- Но чары существуют, Харлоу. Я не знаю принципа их действия.
Хотя я много лет занимался их изучением, мне так и не удалось узнать
ничего конкретного.
- Мне кажется,- сказал Харлоу,- здесь кое-кого не хватает. Еще
одной личности, без которой не обходится ни один такой скандал. Оп,
скажите, будьте так добры, где Дух, ваш ближайший и дражайший друг?
Оп покачал головой.
- Разве за ним уследишь? Постоянно куда-нибудь исчезает.
- И это еще не все,- продолжал Шарп.-Есть еще одно
обстоятельство, которое нам следует прояснить. Пропал Шекспир. Не мог
ли бы кто-нибудь из вас пролить свет на это исчезновение?
- Он некоторое время был с нами, - сказал Оп.- Мы как раз
собрались поужинать, но он вдруг перепугался и удрал. Это случилось в тот
момент, когда Дух припомнил, что он - дух Шекспира. Вы же знаете, как он
все эти годы мучился оттого, что не знал, чей он дух.
Медленно, постепенно Шарп опустился на верхнюю ступеньку и
медленно, постепенно обвел их взглядом.
- Ничего,- сказал он,- ну, ничего вы не упустили, начав губить
Харлоу Шарпа. Вы прекрасно справились со своей задачей.
- Мы не собирались вас губить, - возразил Оп.- Мы питаем к вам
самые лучшие чувства. Но просто все пошло вкривь и вкось, да так и не
остановилось.
- Я имею полное право,- сказал Шарп,-подать на вас в суд для
взыскания всех убытков музея. Я должен был бы потребовать судебного
постановления - и, будьте спокойны, я его добился бы! - и оно обязало бы
вас всех работать на Институт времени до скончания ваших дней. Но вы
все трое вместе взятые неспособны отработать и миллионной доли того, во
что обошлись Институту ваши сегодняшние развлечения. Поэтому мне нет
никакого смысла обращаться в суд. Хотя, полагаю, без полиции обойтись
будет нельзя. Я обязан поставить ее в известность. Так что, боюсь, вам всем
придется ответить на порядочное число вопросов.
- Если бы кто-нибудь из вас только согласился меня выслушать! -
пожаловался Максвелл.- Я мог бы все объяснить. Только этого я и
добивался с момента моего возвращения на Землю - найти кого-то, кто бы
меня выслушал. Я ведь пытался объяснить тебе ситуацию, когда мы
говорили вечером...
- В таком случае, - заявил Шарп, - можешь начать объяснения
немедленно. Признаюсь, мне будет любопытно их послушать, Пойдемте в
мой служебный кабинет, где нам будет уютнее разговаривать. Это ведь
близко - через дорогу. Или это вам неудобно? Возможно, вам еще осталось
сделать два-три завершающих штриха, чтобы окончательно разорить
Институт времени?
- Да нет, пожалуй,- сказал Оп.-Насколько могу судить, мы уже
сделали все, что было в наших силах.
2З.
В приемной Шарпа им навстречу поднялся инспектор Дрейтон.
- Хорошо, что вы, наконец, пришли, доктор Шарп,- сказал он.-
Произошло нечто...
Тут инспектор увидел Максвелла и на мгновение умолк.
- А, это вы! - продолжал он после короткой паузы.- Рад вас видеть.
Вы-таки заставили меня погоняться за вами!
Максвелл скорчил гримасу.
- К сожалению, не могу сказать, инспектор, что ваша радость
взаимна.
Уж если он мог без кого-нибудь спокойно обойтись в настоящую
минуту, сказал себе Максвелл, то, конечно, без инспектора Дрейтона.
- А кто вы, собственно, такой? - резко спросил Шарп.- По какому
праву вы сюда врываетесь?
- Я инспектор службы безопасности. Моя фамилия Дрейтон.
Позавчера у меня была короткая беседа с профессором Максвеллом
касательно его возвращения на Землю, но, боюсь, осталось еще несколько
вопросов, которые...
- В таком случае,- заявил Шарп,-будьте добры встать в очередь. У
меня есть к доктору Максвеллу кое-какое дело, и, боюсь, оно важнее
вашего.
- Вы меня не поняли,- терпеливо оказал Дрейтон.- Я пришел сюда
не для разговора с вашим другом. Его появление с вами - всего лишь
приятный сюрприз. А ваша помощь нужна мне в связи с совсем другим
делом, возникшим довольно неожиданно. Видите ли, я узнал, что
профессор Максвелл был в числе гостей на последнем приеме мисс
Клейтон, а потому я отправился к ней...
- Ничего не понимаю! - перебил Шарп.-Ну, при чем тут Нэнси
Клейтон?
- Право, не знаю, Харлоу,- сказала Нэнси Клейтон, выходя из его
кабинета.- Я всегда стараюсь избегать историй. Я просто люблю, когда у
меня бывают мои друзья, и, по-моему, в этом нет ничего плохого!
- Нэнси, пожалуйста, погоди! - взмолился Шарп.- Объясни сначала,
что, собственно, происходит. Зачем ты пришла сюда? И зачем пришел
инспектор Дрейтон? И...
- Из-за Ламберта,- сказала Нэнси.
- Из-за художника, который написал эту твою картину?
- У меня их три! - с гордостью сообщила Нэнси.
- Но Ламберт умер пятьсот с лишним лет назад!
- Я и сама так думала,- ответила Нэнси. - Но сегодня вечером он
пришел ко мне. Говорит, что заблудился.
Из кабинета, вежливо отодвинув Нэнси в сторону, вышел мужчина
- высокий, крепкий, белобрысый, с лицом, изборожденным глубокими
морщинами.
- Господа! - сказал он. - Кажется, речь идет обо мне? В таком
случае не разрешите ли вы и мне принять участие в вашей беседе?
Его произношение производило странное впечатление, но он
улыбнулся им всем такой веселой и добродушной улыбкой, что они
почувствовали к нему невольную симпатию.
- Вы - Альберт Ламберт? - спросил Максвелл.
- Не кто иной,- ответил Ламберт.-Надеюсь, я вам не помешал? Но
со мной приключилась большая неприятность.
- Только с вами одним? - осведомился Шарп.
- Право, не могу сказать,- сказал Ламберт. - Вероятно,
неприятности приключаются со множеством людей. Однако для каждого в
подобном случае вопрос ставится просто - как найти выход из положения?
- Почтеннейший! - воскликнул Шарп. - Вот над этим-то я и ломаю
голову, совсем как вы.
- Разве ты не понимаешь, что Ламберт его уже нашел? - спросил
Максвелл у Шарпа.-Он явился именно туда, где ему могут помочь.
- На вашем месте, молодой человек,-вмешался Дрейтон,- я
держался бы потише. В тот раз вы меня провели, но теперь вам от меня так
просто не отделаться. Сначала вы ответите на некоторые вопросы.
- Инспектор,- попросил Шарп,- ну, пожалуйста, не вмешивайтесь.
И без вас голова идет кругом. Артефакт исчез, музей разгромлен, Шекспир
пропал.
- Но мне-то,- вразумительно сказал Ламберт, - мне-то нужно всего
лишь одно: вернуться домой. В мой две тысячи двадцать третий год.
- Погодите минутку,- потребовал Шарп.- Вы лезете без очереди. Я
не...
- Харлоу,- перебил Максвелл,- я же тебе уже объяснял. Не далее,
как сегодня вечером. Я еще спросил тебя про Симонсона. Не мог же ты
забыть!
- Симонсон? А, да! - Шарп посмотрел на Ламберта.- Вы - тот
художник, который нарисовал картину с Артефактом?
- С каким Артефактом?
- Большим черным камнем на вершине холма.
Ламберт покачал головой.
- Нет, я ее не писал. Но наверное, еще напишу. Вернее, не могу не
написать. Мисс Клейтон показала ее мне, и кисть, несомненно, моя. И хотя
не мне бы это говорить, но вещь получилась недурная.
- Значит, вы действительно видели Артефакт в юрском периоде?
- Когда-когда?
- Двести миллионов лет назад.
- Так давно? - удивился Ламберт. - Впрочем, я так и полагал. Там
ведь были динозавры.
- Но как же вы не знали? Ведь вы путешествовали во времени.
- Беда в том,- объяснил Ламберт,- что настройка времени
закапризничала. Я больше не способен попадать в то время, в которое хочу.
Шарп вскинул руки и сжал ладонями виски. Потом отнял руки от
головы и проговорил:
- Давайте по порядку. Не торопясь. Сначала одно, потом другое,
пока во всем не разберемся.
- Я ведь объяснил вам,- сказал Ламберт,- что хочу одного, самого
простого. Я хочу вернуться домой.
- А где ваша машина времени? - спросил Шарп. - Где вы ее
оставили? Мы могли бы ее наладить.
- Я ее нигде не оставлял. Я вообще не могу ее оставить. Она всегда
со мной. Она у меня в голове.
- В голове?! - взвыл Шарп.- Машина времени в голове? Но это же
невозможно!
Максвелл посмотрел на Шарпа и ухмыльнулся.
- Когда мы разговаривали про это сегодня вечером,- сказал он,- ты
упомянул, что Симонсон не публиковал никаких сведений о своей машине
времени. И вот теперь выясняется...
- Да, я тебе это сказал,- согласился Шарп. - Но кто в здравом уме и
твердой памяти мог бы заподозрить, что машина времени вживляется в
мозг объекта опыта? Это какой-то новый принцип. Мы прошли мимо него.-
Он повернулся к Ламберту.- Вы не знаете, как она действует?
- Не имею ни малейшего представления,- ответил тот.- Мне
известно только, что с тех пор, как эту штучку засунули мне в череп -
весьма сложная была операция, могу вас заверить! - я получил способность
путешествовать во времени. Мне нужно было просто подумать о том, куда я
хочу попасть, используя определенные несложные координаты, и я
оказывался там. Но что-то разладилось. Что бы я ни думал, меня бросает
вперед и назад, точно бильбоке, из эпохи в эпоху, причем совсем не в те, в
которые я хотел бы попасть.
- А ведь в этом есть свои преимущества,- задумчиво произнес
Шарп, ни к кому не обращаясь. Возможность независимых действий и
малый объем аппарата... несравненно меньший, чем тот, которым
пользуемся мы. Иначе ведь нельзя было бы вживить его в мозг и...
Ламберт, а что вам все-таки про него известно?
- Я же вам уже сказал: ничего. Меня совершенно не интересовало,
как он работает. Просто Симонсон - мой друг, и...
- Но почему вы очутились здесь? Именно здесь? В данном месте и в
данное время?
- Чистейшая случайность. Но, попав сюда, я решил, что этот
городок выглядит куда цивилизованнее, чем многие из тех мест, куда меня
заносило, и начал наводить справки, чтобы сориентироваться. Повидимому,
я еще никогда не забирался так далеко в будущее, поскольку
почти сразу узнал, что вы тут уже начали путешествовать во времени и у
вас есть Институт времени. Потом я прослышал про свою картину у мисс
Клейтон и рассудил, что в этом случае она может отнестись ко мне
благожелательно, а потому отправился к ней в надежде, что она поможет
мне связаться с теми, кто мог бы оказать мне большую любезность,
отправив меня домой. А пока я беседовал с ней, пришел инспектор
Дрейтон...
- Мистер Ламберт! - сказала Нэнси. - Прежде чем вы будете
продолжать, я хотела бы задать вам вопрос. Почему вы, когда вы были в
юрской... в юрском... ну, там, где, как сказал Харлоу, вы были и написали
эту свою картину...
- Вы забыли,- прервал ее Ламберт,-что я еще ничего не написал.
Правда, у меня есть эскизы, и я надеюсь...
- Ну, хорошо. Так почему, когда вы начнете ее писать, вы не
введете в нее динозавров? На ней динозавров нет, а в
...Поділитися у соцмережах
