Жанр: Электронное издание
Rudaz-01
...то здесь находился и
скучающе маялся на ступеньках принадлежали к роду людскому. Во всяком случае, внешне.
Конечно, это ничего не значило - тот же Элигор мало чем отличался от обычного человека, но
все же Вон предпочитала иметь дело с человекообразными демонами, нежели с многоголовыми
тварями с клыками до подмышек.
Всего здесь было примерно двадцать похожих на людей существ. И только мужчины -
ни одной женщины Вон не заметила. Некоторые из них оказались голыми, но большинство все
же прикрывали чресла чем-то вроде простыней. Свободных мест было более чем достаточно, и
Вон, немного подумав, уселась поблизости от одного из мужиков в простыне. Она выбрала его
по двум причинам: во-первых, он сидел ближе всех к дверям, а во-вторых, носил зеркальные
очки. Поскольку ни на ком другом в этом мире она такого украшения не видела, можно было
смело заключить, что этот парень, как и она сама, прибыл с Земли. Бесспорно, это
свидетельствовало в его пользу.
И все же выглядел он несколько странновато. Прежде всего в глаза бросался резкий
контраст между лицом и телом. Лицо явно принадлежало старику - совершенно седые волосы,
свисающие неопрятными лохмами до самых плеч, две дырки вместо носа, как у сифилитика,
неестественно желтая кожа, натянутая так туго, что казалось, будто это вовсе и не лицо, а голый
череп. Разве что зубы были неплохими, а глаза соседа Ванесса просто не рассмотрела за
очками. Однако все, что было у него ниже шеи, скорее, могло бы принадлежать мужчине лет
сорока и выглядело бы очень даже неплохо, если бы не его болезненная худоба. Вон невольно
даже засмотрелась, но потом снова перевела взгляд на лицо и вздрогнула от отвращения - так
неприятен был этот контраст.
- Не возражаете...
- Нисколько, садитесь где пожелаете, - равнодушно отозвался незнакомец, не
поворачивая головы.
- Меня зовут...
- Очень приятно, Ванесса, рад с вами познакомиться, - вновь не дослушав, ответил
мужчина.
- А как...
- У меня много имен. Можете называть меня Джонатаном.
- Вы тоже...
- Да, я тоже из мира, который вам известен под именем Земля.
- Вы что...
- Нет, я не читаю ваших мыслей, я просто знаю наперед, что вы хотите сказать, -
покачал головой Джонатан.
- Так вы...
- Да, я маг, как и прочие здесь присутствующие, иначе не был бы приглашен на это
торжество.
- Послушайте, может...
- Хорошо, я буду дослушивать ваши реплики до конца, - наконец-то соизволил
посмотреть на нее Джонатан. - Вы правы, это не очень-то вежливо с моей стороны.
- Спасибо, - сердито кивнула Вон. - Джонатан, вы что, видите будущее, да? Как
Нострадамус?
- Когда захочу, - безразлично пожал плечами Джонатан. - Ближайшее будущее -
четко и ясно, отдаленное - расплывчато.
- Круто! - оценила Вон. - А можете сказать, какого президента изберут на следующих
выборах?
- Однозначно - нет, - покачал головой Джонатан. - Дело в том, что будущее не
прямая дорога, как многие считают, а скорее сложная сеть перекрестков. Существуют узловые
точки, от которых зависит, как дело пойдет дальше. Зачастую это какие-то совершенно
ничтожные события, но от них зависит очень многое...
- Я... я не очень поняла, - поджала губы Вон. - Moжете привести пример?
- Охотно. Одна из таких узловых точек - тринадцатое июля триста двадцать четвертого
года до рождения Христа. В этот день Александр Македонский по неосторожности выпил воды
из зараженного источника. В результате наследующий день он заболел и очень скоро умер. Но
в тот момент он совсем не страдал от жажды и вполне мог обойтись без воды. Вот этот
ничтожный выбор - выпить чашку жидкости или нет - и определил историческое течение
времени. Если бы Александр Македонский остался тогда жив, Земля сейчас выглядела бы
совсем иначе.
Признаться, Вон его почти не слушала. Историю она знала не слишком-то хорошо и, кто
такой Александр Македонский, представляла довольно смутно. Слышала только, что это был
великий царь, и все. Ей даже казалось почему-то, что он был русским. К тому же сейчас ее
занимал другой вопрос.
- Джонатан, - нерешительно спросила она, - а зачем вам эти очки? По-моему, здесь не
так уж много света...
- Они нужны не мне, а вам, - печально ответил Джонатан, снимая очки.
Ванесса тихо ахнула, увидев то, что скрывалось под ними. А точнее, то, что не
скрывалось. У Джонатана не было глаз. Совсем. Только пара пустых глазниц. Даже веки были
аккуратно отрезаны, поскольку теперь они только мешали. Расставшись с очками, он
окончательно приобрел сходство с ожившим скелетом.
- Вы... так вы слепой? - пробормотала она, не в силах оторвать взора от этих жутких
дырок.
- Полагаю, меня можно назвать слепым, - согласился Джонатан. - Тем не менее я не
страдаю от этого, ибо обладаю иным зрением..
- Как это с вами случилось?..
- Это кара... - невесело поведал Джонатан. - Наказание за мой грех...
- Да что же вы такого сделали?!
- Я убил своего брата, - коротко ответил Джонатан. - И больше вы со мной
разговаривать не хотите.
Последняя реплика была не вопросом, а утверждением, Вон мгновенно поняла, что
Джонатан прав, как обычно. Ей не хотелось больше с ним говорить, а вместо этого захотелось
стукнуть его волшебной цепью, чтобы убедиться - действительно ли он человек? Уж очень
странным был этот тип, даже для колдуна.
- До свидания, Вон, - поднялся с места Джонатан. - Не говорю "прощайте", ибо нам
суждено увидеться еще один раз. Но не скоро... Еще очень не скоро...
Загадочный слепец тихонько хлопнул в ладоши и мгновенно исчез. Будто повернули
выключатель - только что был здесь, и уже нет.
- Любопытно, как его зовут на самом деле... - прошептала Ванесса, глядя туда, где он
только что стоял.
- Прости, Вон, не расслышал, - донесся до нее веселый голосок. Ну этот писк она
узнала бы из тысячи!
- Хуби! - повернулась она к джинну. - Уже вернулся от своих друзей?
- Каких еще друзей? - фыркнул Хубаксис. - Все мои старые друзья давно передохли!
У меня их и было-то... раз-два и обчелся...
- Сочувствую... - нерешительно произнесла Вон, поскольку на лице маленького
джинна не было ни тени грусти.
- Зря! - тут же подтвердил ее опасения он. - Туда ими дорога, крысам вонючим! А
самое главное знаешь что?.. Великий Хан тоже умер! Ха, мерзкая скотина! А я жив-здоров и
буду жить вечно! Вечно!..
- Так ты теперь можешь освободиться из рабства? - порадовалась за него Ванесса.
- Если бы! - насупился Хубаксис. - Мое преступление срока давности не имеет, я
по-прежнему числюсь в негодяях короны... Если хозяин меня освободит, новый Великий Хан
тут же прикажет сварить меня в кипящем масле... Кстати, знаешь, что мне еще удалось
выведать?
Вопрос показался Ванессе риторическим, и она не стала отвечать, но джинн молчал с
таким интригующим видом, что она не выдержала.
- Что?! - выкрикнула она наконец.
- Между старым и теперешним Великими Ханами ханством джиннов правил человек!
Представляешь? Такого еще никогда раньше не было! Недолго - всего полвека, но все-таки!
- И кто же это был? - из чистой вежливости спросила Вон.
- Какой-то Соломон... - уже утратил интерес к своей сенсации Хубаксис. - Какая
разница, все равно он умер давным-давно...
Ванесса никак не отреагировала на это сенсационное заявление - она попросту не знала,
кто такой Соломон. Библию она почти не читала, так только - урывками, и хотя само имя
слышала неоднократно, оно не оставило заметного следа в ее памяти.
Креол заявился еще минут через пятнадцать. На лице у него было написано невероятное
удивление, а в руках он вертел свинцовый диск с вырезанной звездой в круге.
- Что это с тобой? - с интересом окликнула его Вон. Креол успел облачиться в нечто
вроде туники, явно пошитой на той же фабрике, что и ее купальник, но сумку с магическими
принадлежностями так и не бросил. И амулеты по-прежнему гроздью висели у него на шее. -
Что, неприятности?
- Наоборот... - недоуменно покачал головой Креол. - Встретили как самого
императора, всячески обласкали, даже подарок вручили! Да еще какой! Сами себе могилу
роют...
- Это вот этот, что ли? - выхватила у него диск Ванесса. - И что это за безделушка?
- Камень Врат! - возопил Хубаксис, широко распахнув единственный глаз. - Повезло
же тебе, хозяин!
- Так для чего это? - не желала отставать Вон.
- Для перемещения между мирами, - поведал Креол, слегка оторопевший от удивления.
Он все никак не мог успокоится.. - С помощью Камня Врат можно очень быстро
перепрыгнуть в любое измерение, минуя все сложные ритуалы.
- Круто, - согласилась Вон. - А как он работает?
- Просто. Вначале его следует окурить ароматическим дымом. Ладан, благовония,
курения, да хоть сигареты! Лишь бы был дым и запах. Одновременно с этим читаешь
заклинание.
- Какое?
- Всегда разное! - огрызнулся Креол, недовольный, что его перебили. - Зависит от
того, где ты сейчас, и оттого, куда хочешь отправиться. Чем длиннее прыжок, тем длиннее
заклинание. Но не дальше, чем на три пространства - если нужно еще дальше, делай
несколько прыжков. После этого камень готов к работе. Достаточно произнести фразу-ключ, и
распахнется окно между мирами.
- А что за фраза? - продолжала любопытствовать Вон.
- Фраза простая. "Откройся, портал!"
- Как "Откройся, сезам!", да? - вспомнила сказку Ванесса.
- При чем тут сезам? - поморщился маг. - Ты еще коноплю вспомни! Нет, фраза-ключ
простая. Вот заклинание каждый раз нужно составлять свое, особое... Но это я могу.
- Он и не на такое способен! - подтвердил Хубаксис, насмешливо косясь на хозяина.
- Молчать, раб, - лениво приказал Креол. - А у тебя, что интересного было, женщина?
- Может, хватит меня так называть? - холодно поглядела на него Вон, но потом
все-таки сменила гнев на милость и рассказала о слепом прорицателе в зеркальных очках.
Креол слушал очень внимательно, задумчиво кивая в такт словам. Хубаксис,
пристроившийся у него на плече, слушал не менее внимательно, кивая одновременно со своим
хозяином. Выглядело это очень смешно.
- Черный Слепец, - уверенно произнес Хубаксис, дослушав до конца. - Однозначно!
- Ты прав, раб... - рассеянно согласился Креол. - Это Черный Слепец...
- Он тоже... один из этих тварей?
- Нет, он из нашего мира, - покачал головой Креол. - Черный Слепец - это Черный
Слепец. Он сам по себе. Говоришь, он сказал, что вы еще встретитесь? На моей памяти он еще
ни разу не ошибался...
- А все-таки кто он такой?
- Если бы я знал... - растянул губы в улыбке Креол. - Он очень старый, и ему и
правда известно все о прошлом и настоящем и очень много о будущем... вот все, что я могу
сказать. И он очень сильный маг. Один из самых сильных в истории. По сравнению с ним я...
он ведь Высший Маг, а я всего лишь архимаг... у меня пятая ступень, у него шестая... а это
такая разница...
- Подожди! - Вон выставила ладони в протестующем жесте. - Стоп! Одну минуточку!
Тайм-аут! Я правильно поняла - ты знал его еще тогда... ну в прошлой жизни?
- Я же говорю - он очень старый, - довольно усмехнулся Креол. - Слепой пророк,
вечно скитающийся по мирам и нигде не обретающий покоя... В мое время о нем ходило
столько легенд, что все и не упомнишь... Сейчас, наверное, их тоже позабыли...
- Он бывал и в мире джиннов, хозяин, - добавил Хубаксис. - Сам Великий Хан
относился к нему с почтением. Кстати, хозяин, ты помнишь сына императора? Ну мы с тобой
присутствовали при родах? Помнишь? Всего за неделю до того, как мы... ну...
- Помню, - равнодушно пожал плечами маг. - Гильгамеш, сын Лугальбанды...
- А помнишь, какое будущее ты ему предсказал? - интригующе осведомился джинн.
- Конечно, помню, - хмыкнул Креол. - Долгую жизнь, славное правление, много
военных побед... да я всем такое предсказываю!
Ванесса удивилась. Историю она знала плохо, но все же догадывалась, что далеко не все
правители могли похвастаться такой достойной биографией, как та, которую обрисовал Креол.
- Хозяин не умеет предсказывать будущее! - издевательски прошептал Хубаксис. -
Просто напрочь не способен!..
- Молчать, раб... - кисло буркнул Креол. - Так что там с этим Гильгамещем? С чего
это ты вдруг о нем вспомнил?
- О, хозяин, он... он... ну это... - Джинн запыхтел показывая руками что-то очень
внушительное. - Он убил Хумбабу, хозяин!
- Хумбабу? - встрепенулся маг. - Вот это очень кстати... Один архидемон дела не
решает, но все же приятно... Это все, чем он прославился, или есть еще что-то?
- Да еще сколько, хозяин! Гильгамеш...
Неожиданно прозвучал гулкий звук, похожий на звон колокола, обмотанного толстым
слоем ваты. Девушка аж вздрогнула, но все остальные отнеслись к этому совершенно спокойно.
Многочисленные "купальщики" начали неторопливо подниматься с мест и стали потихоньку
двигаться к дверям.
- Что это? - потребовала объяснений Ванесса.
- Сигнал, женщина, - отозвался Креол, тоже встающий с места. - Сигнал к началу
празднеств. Раб, про Гильгамеша потом! Сейчас надо идти - в большом зале будет выступать
сам Азаг-Тот...
- Это не тот, который умер? - подозрительно прищурилась Ванесса. - Я помню, ты
что-то такое говорил.
- Он не умер, Вон, он просто лишился тела, - доброжелательно растолковал ей
Хубаксис.
- А я-то раньше думала, что это одно и то же... - пробурчала Ванесса.
- Как видишь, не всегда, - пожал плечами Креол.
Главный зал Замка Кадаф легко мог вместить в себя с десяток больших кремлевских. А
толпа чудищ, собравшаяся там, заставила бы позеленеть от зависти любой парад уродов - у
того, кто присутствовал здесь впервые, складывалось впечатление, что он попал в Ад. Впрочем,
в какой-то степени так оно и было.
Большой трон, возвышающийся в дальнем конце зала, пока еще пустовал, но вокруг него
уже выстроился почетный караул - тринадцать разнокалиберных монстров. Первым слева
стоял горбатый здоровяк с головой верблюда, потом - не менее горбатый минотавр. Третий
выглядел нормальным человеком, только неестественно бледным, и носил на голове шлем с
оленьими рогами. Четвертым стоял уже известный Ванессе Элигор. Пятым был огромный
черный ворон с окровавленным клювом. Шестым - облако тьмы со светящимися глазами.
Седьмым - огромная белая змея. Восьмой больше всего напоминал исполинскую муху.
Девятый был человеком с зеленой кожей и чем-то вроде клубов дыма вместо волос. Десятый -
колоссальных размеров гриф. Одиннадцатый оказался лысым мужчиной с горящими руками.
Двенадцатый был горбатый великан, ростом превышавший всех остальных, вместе взятых.
Тринадцатый - здоровенная желтая жаба.
- Это и есть Эмблемы? - нерешительно поинтересовалась Ванесса.
- Отлично, - оценил ее догадливость Креол. - Да, это тринадцать Эмблем
Йог-Сотхотха.
- А остальные? - спросила Вон, с явной брезгливостью переводя взгляд с одной твари
на другую.
- Вон тот, похожий на черного козла, - Шаб-Ниггу-рат, полководец армии Лэнга, -
охотно объяснил Креол. - Тот, в черном плаще, - Носящий Желтую Маску, верховный жрец
Храма Ночи.
Вон осмотрела указанного типа. Носящий Желтую Маску действительно скрывал свое
лицо желтой маской, похожей на те, что надевают хоккейные вратари. В ней он сильно
напоминал ожившего мертвеца из фильма "Пятница, 13".
- А это кто? - Вон указала на самого, пожалуй, отвратительного монстра из тех, что
здесь находились. Девушка долго пыталась понять, на что он похож, но таки не смогла -
какая-то невообразимая мешанина, ни единого знакомого органа. Даже лица не видно.
- Это Нъярлатхотеп. Единственный, кроме Йог-Сотхотха, кто свободно может
путешествовать между мирами, ибо он Посланец Древних. Между прочим, это он доставляет
приглашения на празднество.
- Почтальон, что ли? - с некоторым разочарованием протянула Вон. - Ну и урод...
- Тихо, хозяин! - зашипел Хубаксис. - Йог-Сотхотх!
Вон замолчала, стараясь получше рассмотреть самую большую шишку на этой вечеринке.
Йог-Сотхотх выглядел как длиннющий червяк или змея. Угольно-черный, оставляющий
склизкий след на полу, он полз к своему трону при гробовой тишине. Никто не издавал ни
единого звука, все зачарованно уставились на Хранителя Врат. Приглядевшись, Вон поняла,
что называть его червем было все же преждевременно - от червя у него был только хвост, а
там, где положено быть голове, начиналось туловище - совсем маленькое по сравнению с
хвостом, но все-таки. Туловище, если не слишком придираться, можно было назвать даже
человеческим, но оно было такого же цвета, как и хвост. На месте ног у него росли две пары
лап богомола, а вместо рук - что-то вроде спинных парусов некоторых динозавров. Из этих
парусов торчали три длиннющих когтя, тихо пощелкивающих при движении. Голова тоже
напоминала человеческую лишь очень отдаленно - фасетчатые глаза насекомого, полное
отсутствие носа и волос, а также нечто вроде пары муравьиных антенн на лысине. Таков был
Йог-Сотхотх.
Чудовище вползло на трон и величаво кивнуло своим Эмблемам. В зале по-прежнему
царила гробовая тишина.
- Что сейчас будет? - рискнула прошептать Вон.
- Тихо! - шикнул на нее Креол. - Азаг-Тот!
Стена над троном заколебалась, пошла волнами, выгнулась, а затем из нее словно бы
проступило гигантское каменное лицо, похожее на гипсовую маску. Мертвые каменные глаза
обозрели присутствующих, а затем открылся каменный рот и оттуда раздался жуткий голос, с
присвистами и завываниями, делающий резкие ударения на шипящих звуках. Каждое слово
произносилось будто бы с большой буквы. Азаг-Тот, лишившийся тела, но не жизни, держал
речь перед своими подданными:
Йа! Йа! Йа! Йо! Йо! Йо!
Я Есмь Бог Богов!
Я Есмь Властитель Тьмы И Повелитель Чародеев!
Я Есмь Сила И Знание!
Я Есмь Превыше Всего!
Я Есмь Превыше Ану И Игиги!
Я Есмь Превыше Ану И Аннуннаки!
Я Есмь Превыше Семерых Шуруппаки!
Я Есмь Превыше Всего!
Я Есмь Превыше Энки И Шаммаш!
Я Есмь Превыше Всего!
Я Есмь Превыше Ниннурсак И Скрижалей Ленки!
Я Есмь Превыше Всего!
Я Есмь Превыше Инанна И Иштар!
Я Есмь Превыше Наина И Удду!
Я Есмь Превыше Ендукугга И Ниндукугга!
Я Есмь Превыше Эрешкигаль!
Я Есмь Превыше Всего!
Ничто Не Было Сотворено До Меня!
Я Есмь Превыше Всех Богов!
Я Есмь Превыше Всех Дней!
Я Есмь Превыше Всех Людей И Сказаний Об Оных!
Я Есмь Древний!
Никто Не Может Найти Мое Место Покоя!
Я Зрю Солнце Ночью И Луну Днем!
Я Есмь Получатель Жертв Скитальцев!
Горы Запада Укрывают Меня!
Горы Волшбы Покрывают Меня!
Я Есмь Древний Из Дней!
Я Есмь Превыше Абсу!
Я Есмь Превыше Нар Маррату!
Я Есмь Превыше Ану!
Я Есмь Превыше Киа!
Я Есмь Превыше Всего!
Йа! Йа! Йа! Йа Саккактх! Иак Саккакх!
Йа Ша Хул!
Йа! Йа! Йа Утукку Хул!
Йа! Йа Зихул! Йа Зихул!
Йа Кингу! Йа Азбул! Йа Азабуа!
Йа Хастур! Йа Хуббур!
Йа! Йа! Йа!
Бахабахахахахабахахахаха!
Какхтакхтамон Нас!
Вон не поняла, была ли предпоследняя строчка речи частью положенного ритуала или
Азаг-Тот просто расхохотался, но это ее и не слишком интересовало. Она не поняла не только
эту строчку. Утешало лишь одно - произнеся последний звук, Азаг-Тот удалился, вернув
стену в прежнее положение. Напряжение в зале понемногу спадало.
- Он и впрямь такой весь из себя большой бугор или у него просто мания величия? -
неодобрительно прошептала Ванесса. - Даже если все и вправду так - мог бы быть и
поскромнее...
- Э-э-э, Вон, ты еще не слышала, как наш Великий Хан разорялся, - мелко захихикал
Хубаксис. - Бывало, так загнет, что блевать хочется...
- Что ты однажды и сделал, - холодно подытожил Креол. - Заткнись, раб, и не мешай
мне.
- А чем ты занят, хозяин?
- Думаю! - рявкнул Креол, с явной угрозой вытаскивая из сумки жезл. - Кстати,
женщина, верни-ка мою цепь.
ГЛАВА 17
- Батхед, Батхед, угадай, что я делаю?
- Да что тут угадывать, фигней страдаешь, как всегда...
Разговор двух юных интеллектуалов
Пока Креол, Ванесса и Хубаксис "веселились" на празднике в Замке Кадаф, Мао
откровенно скучал. То, что Агнесс в очередной раз уехала куда-то далеко, его, признаться,
откровенно радовало - Мао любил жену, но долгое общение с ней вызывало у несчастного
мужа изжогу. И не только у него, но и у любого другого. А вот без дочери и ее молодого
человека (он по-прежнему невольно думал о Креоле как о женихе Вон) он уже начал скучать.
Естественно, в доме было еще целых три обитателя. Увы, Хуберт был великолепным
слугой, как и почти любой домовой, но именно это и делало его потрясающе скучным
собеседником, - он совершенно не умел составить компанию. Сэр Джордж, и раньше почти не
попадавшийся Мао на глаза, оказался на редкость необщительным субъектом,
предпочитающим прятаться где-нибудь в темном углу. То ли это смерть так на него повлияла,
то ли он и при жизни был нелюдимым, неизвестно. Оставался Бат-Криллах. Да, он выглядел не
слишком приятно, но его-то уж нельзя было назвать ни скучным, ни молчаливым. К
сожалению, демон-элвен поспешил воспользоваться отсутствием Ванессы и теперь появлялся
дома только изредка, проверяя, все ли в порядке. Где он шляется, Мао спрашивать не решался,
но в газетах о нем пока что ничего не писали, по телевидению тоже не было тревожных
сообщений, так что отец Вон пребывал в относительном спокойствии - четверорукий демон
умел скрываться от любопытных глаз.
К скуке примешивалась и тревога за дочь. Сколько бы он ни уверял Креола, что Ванесса
способна побеспокоиться о себе сама, отцовские чувства - вещь упрямая. Ведь Вон
отправилась не на пикник с друзьями, не в соседний город навестить больную бабушку, даже не
в экспедицию по джунглям Амазонки! К любому из этих путешествий Мао отнесся бы
совершенно спокойно, тем более что с такой неугомонной женой, как Агнесс Ли, ему и самому
приходилось много путешествовать. Но ведь его дочь отправилась в потусторонний мир, в само
существование которого он еще два дня назад не верил! В мир, в котором и людей-то нет, одни
твари! Разумеется, Креол клятвенно заверил его, что те, кого в этот мир пригласили, пребывают
там в совершенной безопасности, но, в конце концов, это только слова... Как бы вы себя
Чувствовали, зная, что кто-то из близких вам людей сейчас находится в месте, подобном Лэнгу?
Миров хуже этого найдется не так уж и много...
От нечего делать пожилой китаец принялся бродить по дому. Креол вселился в этот
особняк не так уж давно но уже успел основательно пропитать его своим присутствием. Везде
обнаруживались следы воскресшего шумерского мага. К примеру, в саду (если, конечно, этот
крохотный участок почвы, засаженный черт знает чем, можно назвать садом) Мао обнаружил
несколько видов растений, явно неизвестных современной науке. Беззастенчиво эксплуатируя
Слугу, Креол построил в дальнем конце сада крошечную оранжерею, размером чуть больше
стандартного дачного сарайчика, и засадил ее так густо, что внутрь с трудом мог протиснуться
один-единственный человек. Где он раздобыл все эти семена, известно было только самому
Креолу. Скорее всего, вновь прибег к помощи демонологии.
В частности, Мао отыскал в оранжерее несомненную мандрагору. К счастью, магическое
растение было еще совсем молодым, и его воплей оказалось недостаточно, чтобы поджарить
мозги не в меру любопытному китайцу. Однако уши потом болели долго.
Еще Креол успел оградить сад от любопытных глаз соседей. Для этого он использовал два
слоя - внутренний, из папоротника, и внешний, из терновника. Оба растения за считанные дни
успели вымахать до немалых размеров, полностью укрыв сад от чьих бы то ни было взоров.
Наверняка и здесь не обошлось без магии.
В садике имелась всего одна дорожка - от задней двери особняка до оранжереи. Все
остальное пространство густо покрывали всевозможные растения. Там, где не было растений,
росли грибы. Да какие! Преобладали мухоморы, но местами их теснили какие-то совершенно
неизвестные виды, не похожие ни на один из тех сортов, что можно отыскать в учебнике
ботаники. Среди мелкой растительности Мао опознал незабудку, дикий тимьян, первоцвет и
еще кое-что, но большая часть трав и цветочков так и остались для него загадкой.
И еще здесь был мох. Самых разных цветов и оттенков, хотя преобладал угольно-черный.
Он покрывал стены, дорожку и вообще все доступное пространство. К тому же местами мох
явственно шевелился. Мао искренне хотелось верить, что это всего лишь копошатся насекомые.
Но все эти диковинные растения меркли рядом с монстром, который торчал в самом
центре импровизированного газона. Гигантский цветок с самой настоящей пастью и чем-то
вроде щупальцев вместо листьев. Хищное растение шевелилось, хотя стояло полное безветрие,
из пасти у него пахло чем-то очень противным, а листья-щупальца двигались сами собой,
тщательно очищая стебель от грязи и насекомых. На глазах у Мао растительный монстр
клацнул пастью, сожрав какую-то неосторожную мошку. С человеком он вряд ли смог бы
справиться - размеров ему пока еще не хватало, но Мао все же не стал подходить ближе. Он
от души понадеялся, что соседи со стороны сада не окажутся настолько любопытными, чтобы
продираться сквозь колючий терновник, - объяснить подобный гербарий было бы довольно
сложно.
Что еще удивило китайца - температурный режим. На дворе стоял ноябрь, а в это время
года даже в Южной Калифорнии цветов обычно не выращивают. Тем не менее в саду царило
самое настоящее лето - было тепло, все цвело и зеленело, и растения явно чувствовали себя
превосходно. Мао все сильнее проникался уважением к магическому могуществу Креола.
Оно только возросло, когда он забрел в колдовскую лабораторию. Мао уже заходил сюда,
когда они с Ванессой и Хубаксисом лечили неожиданно захворавшего мага, но тогда ему было
как-то не до того, чтобы рассматривать ландшафты. Зато теперь времени имелось
предостаточно, и уж Мао воспользовался им как следует. Однако он ни к чему не прикасался,
памятуя случай с мандрагорой. Здесь могли отыскаться и более каверзные предметы.
Значительную часть полок и полочек занимали склянки, флакончики, пузырьки,
бутылочки, коробочки, шкатулки, ковчежцы и прочие емкости для хранения жидких или
сыпучих тел. Все были снабжены надписями, но Мао не сумел прочитать ни единой - его, в
отличие от дочери шумерскому языку не обучили. Еще здесь стояли холодильники. Три штуки,
о
...Закладка в соц.сетях
