Жанр: Электронное издание
Ratkev07
...а Джой. - У нас его, правда, позабыли.
- Зато у нас помнят, - Кен засветился тихой радостью. - Умница. Давай тогда?
- Ну нет! - фыркнула Джой. - У тебя вроде на мой счет другие планы.
- Д-да, - засмеялся Кен, - действительно. А Стэн если?
- В какую семью входишь! - Джой закатила глаза к потолку. - С Хранителем в братья.
Ах ты проныра!
- Тебе же лучше, - ухмыльнулся Кен. - Все по-семейному. Если я Стэну однокровник,
тебе и любить меня всем сердцем не зазорно.
- Далось тебе мое сердце. Да и как шрам спрячешь?
Кен, не отвечая на ее вопрос, повернулся к Стэну: "Как, согласен?"
Стэн кивнул. Кен задумчиво повертел в руках лезвие.
- Если по логике боя, то оружие у меня в правой руке... да, пожалуй. Зачем прятать,
когда можно показать? - И не успели Хранители охнуть, как он неуловимо быстрым
движением полоснул себя по левой ладони, отведя руку, чтобы не запачкать кровью постель.
- Предположим, я неудачно перехватил нож, - объяснил он.
Стэн взял лезвие, рысцой подскакал к очагу, быстро сунул лезвие в язык пламени,
выхватил и подул на него, чтоб остывало быстрее.
- Ты что? - удивился Кен.
- Обычаи у вас негигиеничные - кошмар просто, - скривившись, объяснил Стэн. Он
приложил лезвие к ладони, вдавил и резко дернул.
- Давай!
Худая до прозрачности кисть Стэна и смуглая рука ниндзя сомкнулись в крепком
пожатии, черно-красные струйки вытолкнулись между пальцами и потекли по запястьям.
Подготовка к отъезду началась, едва только названые сокровники перевязали ранки, и
длилась около недели. Кен возился с какими-то кошмарными зельями. Стэн проявил к ним
неожиданно стойкий интерес. Кен благодушно позволил поучаствовать, и участие молодого
Хранителя пришлось как нельзя более кстати. Дожди лить не переставали, и дом заполнили
запахи и звуки. Рими на время переселилась к племяннице. Несмотря на открытые настежь
окна, клубы дыма не выходили наружу. Время от времени сквозь сложные и неприятные
ароматы доносилось неразборчиво: "Слушай, ниндзя, а ты оболочку надпиливать не
пробовал?" - "А селитра, Стэн?" - "Рванет, как полагаешь?" Джой лежала на подоконнике и
отгоняла веером слишком бурные эманации.
Когда дым улегся, Стэн и Кен уже уважали друг друга. Денька три они отдыхали. Джой
куда-то исчезла. Вернулась она в первое же солнечное утро, одетая на походный лад, с
дорожным мешком в руках.
- Пора ехать, флейтист, - заявила она.
- Хоть сейчас. - Кен лениво приподнялся на локтях. - Только сперва поди сюда.
Иди-иди, не бойся. Не съем. Я тебя просто обыщу.
- То есть как?! - Джой отчаянно покраснела.
- На предмет оружия.
- Не доверяешь?
- Нет, конечно. Что я, с ума сошел?
Лицо Джой сморщилось в забавную гримаску.
- Ладно, - протянула она с вызовом, - ищи.
Не нашел Кен ничего, хотя обыскал быстро и профессионально.
- Что, убедился? - Джой торжествовала так, что даже не смутилась.
- Так я тебе и поверил. Отдай.
- Ты же ничего не нашел, радость моя.
- Но это не значит, что у тебя ничего нет, жизнь моя.
- Может, да, может, и нет. Но если ты не нашел, то другие и подавно не найдут.
Кен махнул рукой и уступил, хотя в душе не отступился.
- Прощай, младшенький, - обернулся он к Стэну, забившемуся в угол. - Веди себя
хорошо, не то уши надеру. Не посмотрю, что Хранитель.
- Прощай, старший, - в тон отозвался Стэн. - Джой не обижай. Не то не посмотрю, что
старший.
- Но-но, молокосос! - ухмыльнулся довольный Кен. - Не успел братом обзавестись, а
уже хамишь.
- Береги себя, старший. У меня ж, кроме тебя, никого. Кушай хорошо. Шарфик носи,
теплый.
- Хорошо, - серьезно ответил Кен, - поберегусь.
Через пять минут после своего почти невыполнимого обещания Кен мерно покачивался
в седле. Джой молча ехала рядом. На дороге еще поблескивали лужицы. земля просыхала, от
нее подымался легкий пар. Тишина стояла нетронутая, как пирог, хоть ножом режь.
Ехали молча, без остановок. К первой развилке выехали хорошо за полдень. Две едва
приметные стежки и тропа, которую только в сравнении с ними можно назвать дорогой.
- Поедем здесь? - предложила Джой, указывая направление хлыстом.
- В болото? - удивился Кен. - Зачем?
- Все же чужая территория. У тебя есть разрешение на проезд?
- Это тебе нужно разрешение, - хмыкнул Кен. - А я - ниндзя, возвращаюсь домой с
работы. Мне - проезд свободный. И моей добыче - тоже.
- Мне бы не хотелось... - Джой опустила голову.
- Что, смущаешься? - поддразнил Кен. - Разве со мной уж и на людях показаться
зазорно? Хромой, увечный, сопливый?
- Нет, но...
- Ладно, - снисходительно бросил Кен, натягивая поводья. - В болото так в болото.
Пожалуй, такая пара, как мы с тобой, не должна показываться всем и каждому. Еще толки
пойдут... А откуда ты знаешь эту дорогу?
- Говорила ведь. Шла куда не звали, а попала куда не надо.
- Ах, вот когда, значит... стой. Н-да. Выходит, зря я тебя послушался.
Кен соскочил с коня и внимательно вгляделся в тропу, нагнулся, раздвинул высокую
траву.
- Здесь уже шли. Вот - видишь?
- Что тут такого? - пожала плечами Джой. - Шел себе человек.
- Не шел, а шли. Двое. След в след. Видишь, край следа какой нечеткий. Второй ступил
здесь и смазал отпечаток.
- Пожалуй. А почему двое, почему не табун?
- След неглубокий. От толпы был бы глубже.
- Вернемся?
- Поздно. Поехали, но тихо. Похоже, нас кто-то вычислил и ждет. Кто-то, кто знает,
что поедем мы не дорогой.
- Так поехали дорогой.
- Вот тебе первый урок. Не оставляют врага за спиной. Тем более неизвестного.
- А может, ждут не нас?
- А кого еще? Какой дурак полезет в болото, если есть прямой путь? Поехали. Не
бойся.
- Я не боюсь.
Осталось зрение, слух и все остальные чувства. Человек исчез. Джой и не пробовала
заговорить с ним. Время от времени перекликались и вновь замолкали болотные птицы.
Тропа под конскими копытами начала почавкивать.
Неожиданно ладонь Кена зажала Джой рот. Очень мягко, скорее как предупреждение.
Джой кивнула: мол, понятно. Кен убрал руку, тронул Джой за плечо, привлекая ее внимание,
и указал направление к одинокому корявому дереву в стороне от тропы. Джой покачала
головой. Кен повторил жест, тронул поводья и направил коня по кочкам. Джой осторожно
последовала за ним, но ее конь не был выезжен для подобных мероприятий, шаг его к
неравномерно торчащим кочкам удалось приноровить с трудом, и до дерева Джой добралась
вся взмыленная. Зачем это вдруг? Джой огляделась: никого и ничего. Фасонит чертов
ниндзя. Кен притянул Джой к себе и указал на тучку комарья, сосредоточенно зависшую над
высокой травой.
- Кого они, по-твоему, ждут? - почти беззвучно произнес он у самого уха Джой.
- Засаду, - поняла та.
- Именно. И лягушки молчат, как зарезанные. Когда я скажу "ну", падай. Вон туда, там
земля. Некогда мне будет тебя потом вытаскивать.
Джой кивнула. Кен приподнялся на стременах.
- Эй, кто там? - произнес он деланно-беспечно. - Выходи, ну!
В ответ свистнула стрела. Джой замешкалась, но рука Кена мощным толчком
выбросила ее из седла. Кен прыгнул следом, упал рядом с ней и вдавил ее в землю. Стрела
вонзилась над их головами в дерево и дрожала с противным звуком: "дррын..." Джой
попыталась вырваться и вскочить. Кен ухватил ее зубами за мочку уха и отпустил не раньше,
чем опомнилась.
- Лежи и жди, - выдохнул он. - Даже если позову. Лежи, пока сам за тобой не приду.
- А ты куда? - прошептала Джой. Шепот спокойный, это хорошо. Паника прошла,
значит, глупостей не наделает.
- Там видно будет. - Кен на ощупь перебирал свой арсенал. - Никуда не годится. А,
вот, есть. Держи остальное.
Джой немного удивилась: Кен вытащил детскую игрушку. Длинная гибкая трубка со
свернутым язычком из промыленной ткани, а сверху лягушка. Дуешь в трубочку, а лягушка
прыгает.
- Зачем это?
- Увидишь. Молчи. Я не успел засечь стрелка. - Кен лег поудобнее, высвободив
правую руку, левой поставил лягушку наземь и поднес конец трубки ко рту. Лягушка
покорно запрыгала сквозь высокую траву. Джой зажала себе рот, чтобы не рассмеяться:
верхушки стеблей колеблются, шуршат вовсю. Такое впечатление, что ползет кто-то.
Скрытый стрелок не устоял. Снова свистнула стрела. Кен, не вставая, метнул короткий
тяжелый нож на звук. Над болотом повис жуткий вопль.
- Лежи, - напомнил Кен и исчез в траве. Стрелок уже не орал. Он валялся в луже
крови, зажимая руками рану, и бессмысленно таращился в небо. Кен, присев рядом, быстро
обыскал его, огляделся в поисках багажа, зло сплюнул и принялся осматривать рану на
животе стрелка. Покончив с осмотром, он несколько раз шлепнул лежащего по щекам.
Стрелок застонал, лицо его скорчилось. Увидев Кена, он попытался изобразить труп, но
гримаса боли выдавала его.
- Не дури, - посоветовал Кен. Стрелок снова открыл глаза.
- Пощади, - простонал он.
- Конечно, конечно, - охотно согласился Кен, устраиваясь на кочке поудобнее. -
Можешь уползать. Мешать не стану.
Стрелок снова застонал, на сей раз с отчаянием.
- Поговорим, - предложил Кен, не двигаясь с места. На лице стрелка отобразился
бесконечный ужас.
- Пощади... Добей...
- Добить тебя? Даром? Ну нет. Даром я могу только уйти. А там уж кто тебя найдет.
Звери... или второй. Лучше, конечно, звери. Твой напарник тебя добивать не станет, верно?
Стрелок сомкнул веки, по щекам катились слезы.
- Его ведь тут нет, - сжалился Кен.
- Почем... знаешь? - с трудом прохрипел стрелок.
- Знаю. Он далеко и нас не слышит. Говори, не бойся. Я-то тебя, так и быть, добью, а
он не пожалеет.
Стрелок простонал что-то утвердительное.
- Ты ждал нас? Ну не говори, кивни хотя бы. Так... Убить? Взять живыми? Обоих?
Меня? Не понял. Меня убить, а ее живьем, или наоборот? Так. Кто тебя нанял? Не знаешь?
А, ясно. Второй? Кто он? Не знаешь. Верю. Кто нанял его? А может, это его инициатива?
Точно нет? Описать его можешь?
- Высокий... худой... глаза карие... лица... не ви... дел...
- Предположим. Почему он нанял тебя?
За спиной Кена зашуршала трава. Второй подошел бы тихо.
- Я ж тебе лежать велел, - не оборачиваясь, упрекнул он.
- Сам лежи на муравейнике, - отрезала Джой и подошла ближе. От лица ее отхлынула
кровь, губы побелели, зрачки расширились.
- Тогда не мешай, - буркнул Кен и снова нагнулся к пленнику, подняв с земли свой
метательный нож. - Ты кто?
- Ниндзя, - после паузы ответил умирающий, взгляд его так и притягивал к себе
короткое лезвие.
- Врешь, - убежденно возразил Кен и убрал нож.
- Пожалуйста, - стрелок рвано, коротко всхлипнул.
- Хорошо, - помолчав, неожиданно согласился Кен. - Храбрость надо уважать.
Он аккуратно разрезал рубашку стрелка и поднял руку с ножом. Стрелок слабо кивнул,
булькнул что-то вроде "спасибо" и закрыл глаза, Кен с силой опустил руку, помедлил, резко
выдернул нож чуть в сторону, чтоб не окатило толчком крови, очень тщательно вытер нож о
рукав убитого и вдвинул лезвие в ножны.
Джой сидела на кочке, подобрав ноги, и мерно постукивала зубами.
- Не нравится? - зло бросил Кен. - Привыкай.
- Пойдем отсюда, - без всякого выражения попросила Джой. У Кена мигом вся злость
прошла. Тяжело в первый раз, он-то знает. Зря я на девчонку окрысился. Он подошел к ней и
обнял за плечи. Вопреки его опасениям, Джой не отодвинулась.
- Чтоб идти, надо знать куда. Нам нужно посоветоваться. Посиди немного, я сейчас,
ладно?
Джой кивнула. Кен взял убитого на руки с предельной осторожностью, почти бережно,
и зашагал куда-то. Шаги его были почти беззвучны. Через некоторое время Джой услышала
поодаль слабые, еле слышные звуки. Вскоре Кен вернулся.
- Так вот, ясная моя. Даже если нам повезет и парня не найдут, все равно я не знаю,
куда нам идти. Мы во что-то влезли. И это что-то запросто может оторвать нам головы.
- Почему? - кратко спросила Джой.
- Кто мог знать о наших планах?
- Никто.
- Хорошо, зайдем с другого конца. Кто мог знать о шелке и стали?
- Это может быть. Какой-нибудь клан. Стервец Лори.
- А что он сделал?
- Пытался кой-что продать.
- Есть хотел?
- Все хотели. Знать бы, с кем торговался. Он же и сам понятия не имеет.
- Не знаю, - протянул Кен. - И кто этот парень, тоже не знаю.
- Ниндзя, он же сказал.
- В том-то и дело, что нет. Поверь ты мне. Я это понял, еще до того как увидел. Стрелу
помнишь?
Джой кивнула.
- Не наша стрела. Мы таких не держим. В деле неудобные. Наши вот такие.
Кен показал странную маленькую стрелу длиной в ладонь.
- Охотничья стрела, и лук охотничий.
- Может, для отвода глаз? - предположила Джой.
- Какое там! - махнул Кен. - Что я, коллегу не узнаю? Я же его осмотрел. Тело не
катаное, суставы не вынутые.
- Это как? - не поняла Джой.
Кен встряхнул кистью и изобразил ею нечто, по мнению Джой, абсолютно
невозможное с точки зрения анатомии.
- Кошмар какой, - содрогнулась она. - Перестань.
Кен рассмеялся и придал запястью нормальное положение.
- Вообще-то у меня не очень получается, - потупив глаза, признался он. - Этим надо
заниматься сызмала, и я поздно начал.
- Не скромничай. Может, он тоже поздно начал?
- Исключено, - помотал головой Кен - Он не новичок. Но и не профессионал. Такие на
серьезное дело не ходят. И ниндзя не просил бы его добить. Он не ниндзя, не клановый, не
бродяга и не отреченный.
- Это еще что за бред?
- Неважно, потом. Главное, он неизвестно кто. И второй - фигура темненькая. Во что
мы влезли?
Джой пожала плечами.
- Понять не могу, кому мы нужны. Глупо же. Выходит, появилась еще одна сила в
нашем мире. И вдобавок никто о ней ни сном ни духом.
- Что делать будем, флейтист?
- Пожалуй, ехать дальше. Второй, видно, тот еще тип Плохо, что я его не знаю.
Длинный, тощий, темноглазый. Далеко с такими приметами не уедешь. Где мой мешок?
- Здесь. - Джой вытащила мешок из-за спины.
- Помоги мне прибрать. Тут и следа остаться не должно.
В поселение ниндзя Джой въехала притихшая и бледная, Кен - гордый и довольный.
Все встречные задавали два вопроса: "Откуда такая женщина?" и "Откуда такая лошадь?" -
ибо Джой отправилась в путешествие не на прежней заморенной кляче, а на одном из
чудесных клановых скакунов. У Кена язык заболел врать направо и налево.
- Какая вам разница? - смеялся он. - Женщина моя, и лошадь моя. Вам нравится, вы
себе и добывайте. И к моим лапы не тянуть - отрежу.
Кена знали хорошо. Никто не сомневался: отрежет. Все сказанное со смехом он
выполнял безупречно. Руки не тянулись, но взгляды так и оглаживали золотистый круп
жеребца и стройное тело Джой. Кен взял ее коня за уздечку, подвел поближе к своему и
поехал с Джой совсем рядом, нога к ноге.
- Ничего не бойся, - шептал он, не забывая улыбаться в ответ на приветствия. - Да
поласковее со мной. Ты моя добыча или нет, в конце концов?
- Вся твоя, - сквозь зубы процедила Джой. - Только прекрати этот балаган.
- Какой? - деланно изумился Кен.
- Прекрати демонстрацию. Что со мной случится, если я не буду с тобой? Не пойду по
рукам, не пугай. Сама эти руки отрежу, не думай.
- Значит, есть чем, - заключил Кен. - Заодно глаза повырывай, чтоб не смотрели. Ведь
будут. Ласковей, родная. Без норова. Ты же добыча. Будешь при людях характер показывать,
так и мне придется тебя проучить. Для твоего же блага. Иначе не ручаюсь за последствия.
Высокий молодой ниндзя, на удивление добродушный и ясноглазый, поздоровался с
Кеном с нескрываемым восхищением:
- Вернулся? Я уж тебя десять раз схоронил.
- Не рано ли, Хасси? - ухмыльнулся Кен.
- Опять упыри появились, - серьезно произнес Хасси.
- Я не суеверен, - фыркнул Кен.
- Ассам не вернулся.
Глаза Кена сузились.
- Вернется, - предположил он. - Не горюй, Хасси.
- Я и не горюю. Я тебе рад.
- Чистая ты душа, Хасси, - вздохнул Кен. - Зря ты здесь.
Через толпу протолкался Лэй.
- Быстро ты обернулся, - процедил он, оглядывая коня Джой.
- Медленно только жилы тянут, - пожал плечами Кен. - Работа не пыльная. Прикончил
одного обормота, всего и дел.
- Разговор есть, Кен. Серьезный.
- Говори. - Кен соскочил с лошади и помог Джой сойти. - Пойдем ко мне.
- Разговор серьезный, - повторил Лэй с нажимом.
- Ну нет, так не пойдет. - Кен прижал к себе Джой потеснее. - Девчонку одну не
оставлю, и не надейся. Себе вез, никому другому. Говорить будешь при ней.
- Так и не оставишь? И на дело с собой возьмешь?
- А почему и нет? Умная, сильная, визжать не склонна. Таскать на себе не надо, свои
ноги есть.
- Ох, Кен, - Лэй покачал головой, - изуродую я тебе рожу, так и знай.
- Вот уж нет. Я тебе смазливый нужнее.
- Оно конечно, - согласился Лэй, небрежным пинком открывая узкую дверь.
Джой по достоинству оценила скромную, но бешено дорогую простоту жилища Кена.
Янтарное сияние досок, голые стены, голый пол, ставни с затейливой резьбой. Низкий стол -
единственный предмет меблировки. Одна из стен густо увешана оружием - и обычным, и
незнакомым, замысловатым. Просторно и красиво.
- Устраивайся. - Кен выволок откуда-то из-за стены кучу пледов, тюфяков и циновок.
- У тебя что, кровати нет?
- По-твоему, она мне нужна? - ухмыльнулся Кен. Джой быстро соорудила уютное
лежбище, рухнула на него и блаженно растянулась. Кен сел рядом с ней, выразительно
поглядывая на Лэя и поглаживая плечо Джой.
- Что значит: говори и убирайся, мне невтерпеж, - расхохотался Лэй, усаживаясь на
пол поудобнее. - Все-таки я тебя изуродую. Погубят тебя девки, Кен.
- Изуродуешь - где другого такого найдешь? Я ведь в любой клан с такой
физиономией войду. Она мне вместо отмычки.
- Ладно, пошутили и хватит. Ты вовремя приехал.
Кен не стал спрашивать - почему. Он просто ждал. Лэй такой же, как всегда: большой,
обманчиво неповоротливый, хитромордый. Не знать его, так и не поймешь, что обеспокоен.
Не стоит задавать вопросы. Сам все скажет.
- Есть работа.
- Помилуй, Лэй. Я только с дела...
- Про Ассама знаешь?
- Слыхал. Запил где-нибудь, по своему обыкновению.
- Конечно. Болотную воду.
- При чем тут болото? - Кен непроизвольно сжал плечо Джой.
- Я его там нашел. Говорить пока не говорил, но думать не запретишь. Упыри.
- А ты веришь в упырей?
- Я верю в Ассама с перерезанным горлом. - Лэй опустил голову.
- Предлагаешь поработать на тебя? - Кену не надо было долго объяснять. - Даром?
- Ну ты и скотина! - Лэй привскочил от возмущения.
- Работа есть работа, Лэй. И меня призраки не беспокоят.
По тону Кена было ясно, что он что-то знает.
- Сколько возьмешь? - Кроме Кена, информацией не располагал никто, и Лэю некуда
было отступать.
- Там сочтемся, - туманно заявил Кен. Лэй просиял.
- Значит, возьмешься? Ну и слава богу. Выкладывай.
- Да почти нечего, - пожал плечами Кен. - Видел я упырей. Не далее как вчера. Одного
прикончил. Не выкатывай глаза, Лэй. Упыри из плоти и крови. И это был упырь, не
сомневайся.
- Быть не может. - Лэй дышал быстро и тяжело. - На бродягу ты наткнулся. Или на
отреченного. Или на торговца.
- Стрелял в меня упырь. Упыри - люди, и, кроме них, других упырей нет.
- Хотел бы я посмотреть на людей, которые так ловко управились с Ассамом, -
недоверчиво хмыкнул Лэй.
- Увидишь, - пообещал Кен. - Есть у меня кой-какие соображения.
- Найдешь - показать не забудь.
- Неужели так срочно? - удивился Кен. - Слухи про упырей уж год ходят, а ты сказал,
что вернулся я вовремя. Что вас так припекает?
- Совсем из головы вылетело. - Лэй хлопнул себя по лбу, очевидно, демонстрируя, как
именно вылетело. - У Хасси завтра малое отречение.
- А вот это другой разговор, - хищно улыбнулся Кен.
Лэй поежился:
- Ты все-таки полегче.
- Нет, это вы полегче. Он еще не готов. Вы что тут, с ума посходили, пока меня не
было? - Кен был искренне возмущен.
- Не зарывайся. Это он из-за Ассама.
- Мести, значит, захотелось. - Кен вздохнул. - Да, тут ничего не сделаешь. От глупости
не лечат. То-то он мне обрадовался. Решил, что я его пощажу на финише по старой дружбе.
- Решил, что он тебя проведет.
- Да ну? - приятно изумился Кен. - До чего же у нас ниндзя самоуверенные пошли.
Чудеса, да и только.
- Так ты его не пощадишь на финише? - спросил Лэй не то с осуждением, не то с
одобрением.
- Конечно, нет. Я ведь сяду не на финише, а предпоследним.
- А на финише кто?
- После меня? - пожал плечами Кен. - Да кто угодно. Хоть бы Тори. Это ведь уже не
имеет значения.
Лэй тяжело поднялся.
- Вот-вот. - Кен весело блеснул глазами. - Не видишь, занят человек.
Лэй горестно вздохнул, еще раз высказался о том, что же погубит Кена, и вышел,
плотно притворив дверь. Звук, изданный Кеном, начался с боевого вопля и закончился
смехом.
- Джой, - позвал он и обернулся. Джой лежала спокойно, как и положено смирившейся
добыче, глаза закрыты, на губах нежная улыбка.
- Ммм? - откликнулась Джой тающим голосом, не открывая глаз.
- Очнись, радость моя. Очнись. Ты нас, небось, в не слышала. А разговор был важный.
Кен слегка встряхнул Джой. По-прежнему не открывая глаз, тем же тающим голосом,
Джой дословно повторила всю беседу.
- Вот это да! - восхитился Кен. - Где ты так научилась?
- Привыкай. - Это слово Джой произнесла совершенно так же, как давеча Кен на
болоте. - Я ведь Хранитель со стажем. И ничто мне не помешает запомнить и понять. И
сформулировать вопросы.
- Задавай, - улыбнулся Кен.
- Что это Лэй такое плел?
- Про упырей?
- Нет, про девок.
- Чистую правду. - Кен рассмеялся. - Так тебя это интересует? Видишь ли, мне часто
приходится работать в кланах.
- И как маскируешься?
- А никак. По мне же сразу ясно, кто я есть такой Если б не клановые дурехи, на
первом бы деле попался.
- И как же ты им мозги задуриваешь? - неодобрительно поинтересовалась Джой.
- А никак, - вздохнул Кен. Джой осеклась.
- Я им сразу говорю, что я ниндзя. А дальше все как всегда. Экзотика, понимаешь.
Порядочная женщина должна меня обходить, как зачумленного. Именно поэтому мне и
вешаются на шею. Запах крови притягивает.
- Это порядочных, - настаивала Джой. - А умных?
- А умных - ядовитый язык. Им все кажется, что ниндзя в двух слов связать не умеет.
Экзотика.
- Ну до чего же притягательный, - яростно фыркнула Джой. - А что, по-твоему, может
притянуть к тебе меня?
- Я, - кратко ответил Кен.
- Что-о?
- Не что, а кто. Я. Весь, целиком. Разве нет?
- Разве да, - угрюмо ответила Джой и отвернулась. Кен ласково потрепал ее за ухо.
- И еще одна мелочь.
- Какая? - нехотя спросила Джой.
- Утром скажу, - пообещал Кен и растянулся рядом.
Утром бледная, усталая Джой взирала на свеженького, ничуть не утомленного Кена с
искренней завистью.
- Ты что, железный? - не выдержала она.
- Нет. Просто привычный. И уж такая ночь не тяжелей моей работы. Поспи. День у нас
тяжелый.
- Объяснишь - посплю.
- Что именно? - не понял Кен. - А. вот ты о чем. Въедливый вы народ. Хранители.
Ничего не забудете.
- Ты не увиливай. Так что за мелочь еще меня привлекает?
- Ты, - Кен уклонился от оплеухи и засмеялся, - что, не любишь правду? Я тебе
понравился, верно ведь? Сразу. Я ведь очень даже ничего себе.
- Не задирай нос, потолок проломит.
- Ничего, он у меня крепкий.
- Потолок?
- Нос. Я тебе понравился, и это тебе не понравилось. Хоть ты и дала слово, а сама
старалась, чтобы ни-ни. - Глаза Кена смеялись. - Верно? Ну так старалась не полюбить.
Только о том и думала. Я ж у тебя из мыслей не выходил. Ни наяву, ни во сне. Верно?
- Верно, - вздохнула Джой. - Похоже, ты на это и рассчитывал.
- Конечно. Стал бы я иначе ждать так долго, радость моя? Спи.
- Уже сплю, - отрезала Джой, утыкаясь щекой в его плечо.
Проснувшись, Джой смирилась с тем, что слово свое исполнила, и поговорить жаждала
о другом.
- А почему разговор этот такой важный? - спросила она, натягивая штаны.
- А ты не поняла? - Кен так яростно расчесывал свою шевелюру, что из нее искры
летели. - К нам в руки само пришло решение.
- Упыри? - поняла Джой.
- Именно. Осторожней, стол перевернешь.
- Не переверну. И чем они могут нам помочь?
- Не здесь, - поморщился Кен. - Вот придем на позицию, там и обсудим.
- Можно? - Джой робко взглянула на расставленное на столе изобилие.
- Нужно. Это все тебе. Я уже поел.
- Мммм, какая прелесть! - провещала Джой с набитым ртом. - Я гляжу, ваша работа
неплохо оплачивается.
- Когда как. Пей, пока горячее. - Кен натянул фуфайку, и только поверх нее свою
роскошную безрукавку с проймами до пояса. - И оденься потеплее. Кто его знает, сколько
нам сидеть придется. Вообще-то Хасси - мальчик с понятием, может, до ночи и управится.
- Да что это все значит? - Джой, обжигаясь, прихлебывала дымящееся питье.
- Малое отречение. Экзамен на ниндзя.
- А при чем тут отречение?
Кен непроизвольно коснулся талисмана.
- Все при том же. На старте служка сдает талисман и становится отреченным. Потом
ему дают часа три форы. Потом начинается охота.
- На кого?
- Да на отреченного. И делают с ним что хотят, если, конечно, поймают. Убить можно,
пытать можно. Отреченный - не человек. Если он пройдет всю трассу и добудет талисман, то
станет полноправным ниндзя.
- А если нет? - ужаснулась Джой, сделала большой глоток и зашипела.
- Всяко бывает, - пожал плечами Кен. - Можно, конечно, попросить пощады. Но тогда
второго экзамена не будет. Век тогда в служках ходить.
- Садисты. - На глаза Джой навернулись слезы, то ли от сожаления к бедным ниндзя,
то ли от боли в обожженном языке.
- Работа такая. Иначе нельзя. На экзамене пожалеешь - в жизни не пожалеют. Знаешь,
что в кланах делают с провалившимися ниндзя? Даже у меня, флейтиста, воображения не
хватит такое придумать. Мы работаем смертью. Быстрой или медленной, по желанию
заказчика. Уж если смерть поймают, щадить не будут. И я Хасси не пощажу.
- А если он тебя обойдет? - риторически спросила Джой.
- Едва ли. Меня еще никто не обходил. Не бойся, не убью и не покалечу. Но обработаю
на совесть. Татуировку потом сможет сделать элемента на три точно.
- Так ты свою на малом отречении заработал? - поинтересовалась Джой.
- Нет, что ты. Обижаешь. Я трассу прошел чисто, без единой поимки. Пытали меня уже
потом. На большом отречении.
- Судя по твоему лицу, если я продолжу спрашивать, услышу то, что мне не
понравится.
- Скорей всего. По-настоящему страшно был
...Поділитися у соцмережах
