Жанр: Электронное издание
Pehov-10
...идел, и, наверное, к лучшему. Не хочу иметь с подобными существами
ничего общего. Особенно, если у них в руках луки такого размера, что даже самому сильному
человеку в мире их не натянуть.
- За дом! - приказал я и, не проверяя, послушались ли "компаньоны", потянулся к
колчану.
Оба незнакомца, как по команде, вскинули луки. Они сделали это так быстро, что я едва
успел отпрыгнуть к двору. Пришлось пригнуться. Над головой громко стукнуло о доски. Я
выругался, едва ли не ползком бросился прикрытию, в последний момент совершив скачок,
которому могла бы позавидовать любая опьяневшая блоха.
- Цел?! - проорал Шен.
Я проигнорировал его вопрос, осторожно высунулся из-за угла дома и тут же отпрянул. В
землю воткнулась стрела. Не стрела, а целая оглобля. Такой хребты можно лошадям
переламывать.
Обстрел ребята вели жесткий, ничего не скажешь. Мы носа высунуть не могли, не говоря
уже о том, чтобы перейти через мост. Тут же превратят в ежей.
- Кто это, забери меня Бездна?! - выкрикнул Гнус. Он не ожидал получить ответа.
Впрочем, как и я. Так что я очень удивился, когда отозвался Шен:
- Шей-за'ны.
- Кто-о-о? - не понял Гнус.
- Сжегшие души, - пояснил лекарь. - Это они.
Отлично! Вот с кем я в этой жизни не планировал встречаться, так это с существами из
сказок. Не думал, что жители Великой пустыни заберутся так далеко на Север.
- Лаэн, сделай что-нибудь! - взмолился Бамут.
- Я не могу ничего сделать, пока их не увижу.
А увидеть она их не может, потому что эти гниды держат нас на прицеле. Высунешь
голову из укрытия и тут же схлопочешь стрелу в глаз.
- Их надо отвлечь!
Идея Шена была не лишена "оригинальности". И как то я сам до подобного не
додумался?
- Умник! - презрительно фыркнул я. - Раскрой тайну как это сделать.
Тот на мои слова сразу же окрысился:
- Побегай по дороге. Пока они будут тебя дырявить твоя женщина соорудит
какое-нибудь страшное заклятие.
У меня возникло стойкое желание вытолкнуть молокососа из-за стены в просвет между
домами. Сжегшие душу встретят его с большой радостью.
"Это единственный выход", - раздался у меня в голове голос Лаэн.
"Ты серьезно?"
"Я чувствую, как "Он" приближается. Нам придется рисковать, или все будет зря. Ты мне
поможешь?"
Я не колебался ни уны:
- Что надо сделать?
- Похоже, наши новые друзья попали в неприятную ситуацию, - слишком уж
задумчиво процедил Га-нор.
Лук поспешно кивнул, соглашаясь, затем, поняв, что северянин смотрит не на него, а в
окно, "угукнул". От Сжегших душу солдата начинало трясти крупной дрожью. Эти создания
даже хуже оживших покойников. От них так просто не избавишься.
- Эй! Ты же не собираешься им помочь?! - До стражника только сейчас дошло, что
приятель вот-вот бросится на помощь попавшим в переделку людям.
Сын Ирбиса посмотрел Луку в глаза и неохотно покачал головой:
- Нет. Конечно нет. Это было бы самоубийством.
- Эта... Если здесь задержимся, набежит целая свора набаторцев. Болтов и стрел на всех
не хватит.
Он был прав. Совсем скоро враги явятся на помощь к Сжегшим душу. Тогда мы точно
можем забыть о том, чтобы добраться до леса. Дальше местного кладбища не убежим.
- Я еще способна на три-четыре заклинания, - прошептала Лаэн. - Времени почти
совсем не осталось.
- Все готово? - спросил я у нее.
- Да. На счет три... Раз! Два!
- Что это вы собираетесь делать? - с подозрением лришурился Шен.
- Три! - скомандовала она.
Я полностью доверял ей и ее мастерству, поэтому не раздумывал ни уны и бросился
из-под защиты стен на открытое пространство. Сорвавшееся с конца посоха заклятие, ударило в
песок у моих ног. В воздухе задрожал пылевой щит, в котором застряли стрелы Сжегших.
Опоздай Лаэн хотя бы на мгновение, и быть мне покойником.
Магический щит надежно защищал от стрел, поэтому я, петляя, словно заяц, несся по
улице, стараясь, чтобы лучники ни на уну не теряли меня из виду. Пока Сжегшие отвлеклись на
меня, Лаэн успела произнести заклинание.
Тиа увидела ее в тот момент, когда женщина вышла из-за угла дома и вскинула хилсс.
Шей-за'ны вместо того, чтобы прострелить ей ноги, безостановочно лупили стрелами в
светловолосого человека, метавшегося по улице. Вокруг него мерцал ореол "Объятий пыли".
Глупцы! Неужели они не видят, что все их потуги бесполезны! Стрелы через этот щит не
действуют.
А стерва умна. Когда она ее свяжет, то обязательно спросит, кто научил ее такому
заклятию. Это магия Смерти, Ходящие о ней ничего не знают. Кто же ее учитель? Не спуская с
женщины глаз, Проклятая начала сплетать заклинание связывания. Оно должно было отрезать
незнакомку от Дара и спеленать ее по рукам и ногам.
Вспышку силы она ощутила в тот момент, когда ее заклятье уже готовилось сорваться с
пальцев. Воздух затрещал от магии, в волосах Проклятой сверкнули и исчезли синие искры, а
затем грохнуло так, что она от неожиданности прикусила язык.
На том месте, где только что находились шей-за'ны появилась тугая, синевато-черная
воронка смерча. Ша-то и его брата закрутило, а в следующее мгновенье разорвало на тысячу
мелких кусочков.
Дура! Тупица! Неумеха! Выскочка! Использовать такое мощное заклинание и тратить
столько силы ради того чтобы убить двоих! Все равно что с боевым молотом охотиться на
блох! У нее точно нет мозгов! Легкомысленная самоучка!
Тиф нехорошо прищурилась, и в следующее мгновенье заклятие сорвалось с ее пальцев.
От прогремевшего среди ясного неба грома Лук испуганно икнул и, не поверив глазам,
протер их. Ничего не изменилось. Между домами продолжал бушевать сиреневый смерч.
- А вот и некромант! - обреченно произнес стражник.
- Заблуждаешься. - Га-нор оказался наблюдательнее своего товарища. - Это та баба.
- Проклятая! - ахнул Лук.
- Или Ходящая. Так или иначе, рядом с ними нам делать нечего. Собирайся.
- Что, прямо сейчас? - ошеломленно спросил тот, но послушно встал.
- Можешь дожидаться, пока они развалят мельницу. - Было непонятно, всерьез
следопыт предлагает это или шутит. - А мне в последнее время начали нравиться леса.
- И мне, лопни твоя жаба! - поспешно, словно боясь, что его оставят, произнес Лук.
Они убрали лежащий на люке жернов. Спрыгнули вниз. Никто их не остановил и даже не
заметил. Мельница работала, но была пуста. Когда стало "жарко", все местные разбежались.
Не оглядываясь и более не интересуясь разворачивающимися за спиной событиями,
разведчик и стражник преодолели открытое пространство невспаханного, заросшего высокой
травой поля и оказались в спасительном лесу.
Когда смерч рассеялся, я увидел, что к нам навстречу решительными шагами движется
какая-то девчонка в окружении закованной в черную броню пятерки набаторцев. Справиться с
этими вояками в ближнем бою - и думать нечего. Щиты, мечи, тяжелые доспехи. Изрубят в
капусту, если только мы их раньше не подстрелим.
В этот момент посох низко и торжествующе взревел. Лаэн пронзительно вскрикнула и
отбросила его в сторону, словно тот был раскаленным. Но это не помогло. Ее руки от кончиков
пальцев до плеч охватило лиловое сияние.
С криком отчаяния и боли мое солнце упала на землю. Сияние между тем осталось только
на запястьях и стало принимать форму очень уж похожую на кандалы. Я бросился к ней на
помощь, но она успела мне крикнуть:
- Не подходи! Это не "Он", а "Она"!
На догадливость я никогда не жаловался. Сразу понял, что все беды от спутницы
набаторцев. Лиловая магия - ее рук дело. Не раздумывая, рванул из колчана стрелу, оттянул
тетиву к уху, выстрелил. Двое парней в черном сдвинули треугольные щиты, закрыв девку от
угрозы. Я выругался.
Краем глаза заметил, что Гнус с Бамутом даже и не думают помогать. Пролетели мимо
меня и, что есть сил, побежали к лесу.
Тиа не ожидала, что спеленать стерву будет столь легко. До самого последнего момента,
когда заклятие ударило по ней через хилс, дуреха и не подозревала, что должно случиться.
Никакого сопротивления она не оказала. То ли не хватило силы, то ли ее этому не удосужились
научить. Заклятие, действующее через посох, пускай и отброшенный, держало крепко. Но
Проклятая и не думала расслабляться. Во-первых, она ни на уну не забывала о том, что перед
ней самородок с очень мощной природной "искрой". Во-вторых, Тиф до сих пор ожидала от
неизвестной какой-нибудь каверзы. Очень сложно отказаться от мысли, что все это не является
ловушкой Ходящих. Лишь в тот момент, когда на тонких запястьях синеглазой крестьянки
появились магические цепи, Тиа облегченно перевела дух.
Получилось! Теперь девка в ее власти!
Двое идущих впереди Проклятой гвардейцев сомкнули щиты. В них тут же с глухим
стуком угодила стрела. Тиф от неожиданности вздрогнула. Все мысли были настолько заняты
противницей, что она и думать забыла о других опасностях. Если бы не телохранители, то
случилось бы то, чего Тиа с таким успехом избегала несколько последних веков. Неизвестный
лучник оказался неробкого десятка, и ему почти удалось воспользоваться ситуацией в своих
целях.
Тиа собралась разделаться с наглецом, но тут к валявшемуся на земле посоху подскочил
молодой мужчина...
Когда Гнус и Бамут задали стрекача, я напрочь забыл о лекаре. Сбросил со счетов, решив,
что толку от него, как от козла молока. Поэтому, когда невесть откуда взявшийся Шен
выскочил на дорогу и поднял отброшенный Лаэн посох, я потерял дар речи.
Череп, как это было и раньше, тут же "оплавился" и приобрел новую форму. Белый, как
мел, парень, не мешкая, направил посох в сторону напавшей на Лаэн женщины и громко,
тщательно проговаривая все звуки, крикнул ту самую фразу, что я уже слышал от моего солнца:
- Ррагон-рро!!!
Череп совсем по-человечески вскрикнул от боли, и в тот же момент в группу врагов
ударило ослепительно белое копье света.
Поведение щенка было странным. Чего он хотел достичь тем, что схватил хилсс? В парне
совсем не ощущалось никакого намека на "искру".
Но, когда посох "прочел" нового хозяина и изменил форму, у Тиа не осталось времени,
чтобы удивляться. Она мгновенно "перевела" часть силы на щит, выброшенный навстречу
чужому заклинанию. В следующую уну ее охватил яркий свет.
Боль пронзила каждую частичку тела, заставила выгнуться дугой и издать хриплый,
животный вопль муки.
Земля под ногами содрогнулась от ужаса. Перед моими глазами плыли разноцветные
пятна.
Шен стоял на том же месте, а посоха некроманта больше не существовало. Он рассыпался,
превратился в черные хлопья, которые сразу же подхватил легкий ветерок и, играя, понес по
улице. Лаэн больше не кричала. Лиловое пламя на запястьях погасло, и она пыталась встать. Я
тут же кинулся к ней, подхватил, поставил на ноги. Ее била крупная дрожь, зубы клацали, на
бледных щеках появился нездоровый румянец. Она повторяла одно и то же слово:
- Целитель... Целитель...
- Идти сможешь?
Какое-то мгновение мое солнце смотрела на меня, не понимая, чего я от нее хочу, затем
кивнула. Прошла несколько шагов на подгибающихся ногах и едва не упала.
- Я помогу! - Шен оказался рядом, подхватил ее. Парень был мокрым от пота. Из носа
текла кровь.
Сосуды в голубых глазах полопались. Но вроде стоит крепко и сил не растерял. Я передал
Лаэн ему.
- К лесу! Догоню!
Он с легкостью взвалил ее на плечи и понес к мосту.
Трое из пяти набаторцев мертвы. Один безостановочно кричал. Другой вяло шевелился.
Заклятие угодило прямо в них, даже земля вокруг оказалась оплавлена.
Девчонке крепко досталось. Волосы обгорели. Чудом уцелевшее от пламени лицо - один
кусок окровавленного мяса. Левого предплечья как не бывало, и она сживала правой уцелевшей
рукой культю, пытаясь остановить кровь. И в то же время, несмотря на ужасные раны ведьма
силилась встать на ноги.
Я не дал ей такой возможности и безжалостно расстрелял гадину из лука, всадив в нее три
стрелы. Первая ударила в правую часть груди и заставила ее упасть обратно на землю. Вторая
угодила в бок. Третья в шею. Не знаю, кем она была, но умерла точно так же, как умирают
обычные люди.
Порк, все это время прятавшийся за уличным колодцем, тоскливо завыл. Я, не обращая на
него внимания, повернулся и побежал догонять уже находящихся на той стороне реки Шена и
Лаэн.
Капитан Грай пришел в себя от бесконечного крика Лайя.
- Сейчас. Потерпи, дружище, - прошептал командир гвардейцев разбитыми губами. -
Сейчас.
Раненый его не слышал и продолжал выть на одной ноте.
Грай, преодолевая боль, с трудом встал на колени и застонал. Правую руку обожгло так,
словно он засунул ее в жаровню с углями. Кровь, текущая из-под шлема, заливала глаза, но,
несмотря на это, капитан смог рассмотреть рану. Можно забыть о том, что эта рука
когда-нибудь взялась за меч. Большой и указательный палец отсутствовали.
Капитан оторвал от лежавшей рядом с ним окровавленной тряпки, ранее бывшей чьей-то
одеждой, кусок и худо-бедно замотал рану. Лай к этому моменту наконец-то перестал кричать.
Он был мертв. Набаторец, ежеминутно вытирая лицо от крови, огляделся. Все было кончено.
Он единственный, кто выжил после того, как на них набросилась Ходящая. Товарищи и
госпожа - мертвы.
Госпожа мертва...
Он не мог в это поверить. Такое не укладывалось в голове. Грай никогда не мог подумать,
что те, кого жители этой земли называли Проклятыми, могут умирать. Но Тиа лежала перед
ним, вся поломанная и окровавленная, до три стрелы, оставшиеся в ее теле, были немым
укором ему.
Он не справился. Не смог. Не оправдал честь, возложенную на него. Опозорил свой род.
На самой границе пылавшего болью сознания набаторец отметил, что рядом кто-то
пошевелился. Здоровенный парень с лицом дурака, что шел за ними от самого трактира, встал
на ноги. Он подошел к набаторцу и сказал с такими знакомыми воину интонациями:
- Ты плохо выполнил работу, Грай.
Раненый вздрогнул, поднял голову и испуганно охнул, увидев глаза парня. Они были
абсолютно белыми. Незрячими. Казалось, в них полыхает могильное пламя. И этот, чуть
насмешливый, молодой и уже ставший привычным голос! Только один человек осмеливался
говорить так с королевским гвардейцем.
- Это... это невозможно, - прошептал Грай. - Я не верю... госпожа...
Взгляд Тиа не предвещал ничего хорошего.
ГЛАВА 10
Шен на первой же остановке дал Гнусу в морду за то, что тот сбежал и увел за собой
Бамута. Но, к моему удивлению, недомерок на удар не ответил. Похоже, до поры до времени он
решил не лезть в драку, так как перевес был не в его пользу. И я и Лаэн не слишком жаловали
этого урода.
Гнус и Бамут вели себя тише воды ниже травы, и мало-помалу обстановка перестала быть
напряженной. Обиды отошли на второй план. Сейчас все держались друг за друга, поэтому
приходилось делать вид, что ничего существенного не произошло.
К вечеру четвертого дня мы остановились на ночевку в чинаровой роще. Сегодня был
пройден достаточно большой отрезок пути, и можно было с чистой совестью отдыхать до
следующего утра.
- Ты уверен, что здесь безопасно? - спросил у меня Гнус.
- Посуди сам. Мы четыре дня рысью бредем через дебри. Не сегодня, так завтра выйдем
к тракту. Направление верное. Если за нами и была погоня, то она отстала. Иначе нас бы давно
взяли за хвост. Не думаю, что небольшой костер сможет повредить. К тому же есть тетерку
сырой не слишком полезно. Лично я предпочитаю жареную птицу.
Гнус угрюмо выслушал, кивнул, показывая, что согласен с приведенными доводами, и
ткнул Бамута в бок. Тот, недовольно кряхтя, встал, и они вдвоем ушли собирать хворост для
костра. Я проводил их взглядом, пока они не скрылись за деревьями. Лаэн дремала, подобрав
под себя ноги и прислонившись к древесному стволу. Дорога утомила ее. Она так до сих пор и
не оправилась после происшедшего в деревне.
Я снял с себя куртку, осторожно, чтобы не разбудить, укрыл жену.
- Пригляди, - шепотом попросил Шена.
Лекарь ощипывал подстреленную мной тетерку и, не отвлекаясь от дела, кивнул. Ни я, ни
Лаэн, ни он о том, что произошло в Песьей Травке, не говорили. Мы старательно избегали этой
темы, прикрываясь нехваткой времени. Отчасти это было правдой. Изнурительные пешие
переходы заканчивались тем, что во время вечерних привалов все на скорую руку
перекусывали и проваливались в сон до самого утра. Иногда не было сил даже выставить
стражу. Затем - опять в дорогу, а там нормально не поговоришь. Я не хотел, чтобы нас
услышали Гнус и Бамут.
О странных талантах Шена наши "беглые" ничего не знали. Быть может, оно и к
лучшему. Парень, как видно, не стремился делиться своей тайной с окружающими.
Я взял лук и пошел в ту сторону, куда совсем недавно отправились мои "лучшие друзья".
Доверия у меня к этой парочке и раньше не было, а после их бегства и подавно. Без опеки
Кнута Гнус стал большой "занозой", а Бамут подчинялся ему беспрекословно. Нам с Лаэн еще
повезло, что Шен пока не с ними. Но и за лекарем нужен глаз да глаз, особенно если он умеет
не только лечить, но еще и кидаться раскаленным светом. Дураку ясно, что парень достаточно
опасен, и у него могут быть свои причины устроить нам "сладкую жизнь" без всякого
науськивания со стороны моих "братьев по цеху". Избавиться бы от них, но я не уверен, что
мне удастся это проделать без тяжелого ущерба для собственной шкуры. Кроме
"приглядывания" за собирателями хвороста требовалось обойти вокруг места ночевки. Мало
радости расположиться возле логова гова или берлоги шпагуков. А уж проснуться в их желудке
- еще то удовольствие. Кроме всего вышеперечисленного меня беспокоил последний отрезок
пути, по которому мы прошли. С детства страдаю подозрительностью. А в последнее время она
очень болезненно отвечает на любую странность. Как только мы очутились в лесу, мне начало
казаться, что за нами кто-то следит. Впрочем, на "казалось" далеко не уедешь. Если и следили,
то делали это мастерски. Вчера после полудня я отстал от спутников и устроил небольшую
засаду. Ощущение слежки мгновенно пропало. То ли мне и вправду все почудилось, то ли
неизвестный ловкач стал гораздо осторожнее.
О своих подозрениях я никому не говорил. Даже Лаэн. Нет нужды суетиться раньше
времени.
Небо было еще светлым, но здесь, между могучих стволов огромных чинар уже
растеклись густые сумерки. Готовившийся уснуть лес казался мрачным и пустым. Никаких
тропинок, даже звериных. Приходилось идти наобум и смотреть под ноги, чтобы не наступать
на сухие ветки и не спотыкаться о торчавшие из земли черные корней.
Без ложной скромности могу сказать, что ходить по лесу умею. Сказался приобретенный в
молодости опыт, когда пришлось какое-то время побродить по Сандону. Этот лес и сейчас не
любит чужаков, а в то время вход людскому племени в королевство Высокородных и вовсе был
заказан. Мирного договора между Империей и этим народом не было, и любой, кто входил в
чащу, мог надеяться только на собственную ловкость и опыт. Спустя какое-то время я услышал
недовольное ворчание Бамута:
- Темно, хоть глаз выколи!
- А ты еще нар повозись и обратную дорогу будешь искать на ощупь, - ответил Гнус.
Сразу за этими словами раздался треск ломаемой ветки.
- Ну, давай, эта... ты меня научи, как хворост собирать.
- Шевелиться надо быстрее. Не ровен нар, заплутаем. Я слыхал, в трех соснах люди
блуждали и дохли от голода. А путь - вот он был. Рядышком.
- Так, эта, когда магия, - разочарованно протянул Бамут. Вновь треснула ветка.
- А кто тебе сказал, что здесь ее нет? Выглядит местечко, словно проклятое. Не
удивлюсь, если с нами случится какая-нибудь дрянь.
Бамут нервно рассмеялся и, судя по шелесту листьев, стал поторапливаться. Я, стараясь не
шуметь, подошел ближе и, встав за дерево, наблюдал. Далеко же они зашли. Веток рядом со
стоянкой хоть завались, а им, видите ли, захотелось переться в самую чащу.
- Вот скажи мне, с чего, эта... мы должны здесь все делать, а они отдыхать?
- Заткнись.
- Нет, ну почему я всегда крайний? Мне, эта, до смерти надоело.
- Предлагаешь пустить им кровь? - с насмешкой поинтересовался Гнус.
- Ага. Я все время думаю о десяти тысячах.
- Не о том ты думаешь. Ох не о том!
- А что может быть лучше денег?
- Ну, к примеру, собственная могила.
- Ха!
- Понимаю, она не так хороша, как сорены, но гораздо ближе к тебе, чем обещанная
Йохом награда.
- Эта... ты к чему?
- Ты что? Совсем тупой?! - неожиданно рассердился Гнус. - Постоянно забываешь о
Лаэн. Проспал, когда она половину деревушки под корень снесла? Думаешь твоя пустая башка
крепче?
Бамут опустился на колено и стал подбирать хворост. Некоторое время арбалетчик
сердито сопел, придумывая достойный ответ.
- Добрая сталь любую дрянную магию остановит, если, эта, с умом подойти. Не ты ли
некроманту горло вскрыл?
- Ну, я. Колдун нас ни во что не ставил. А Лаэн знает, на что и я и ты способны. Я не
хочу к ней приближаться, даже когда она спит. К тому же остается Серый. Он в состоянии
выпустить из кого-нибудь душу, пока его завалят. Неоправданный риск.
- Нас трое, а их двое.
- Эти двое пятерых стоят. К тому же... ты думаешь, Шен на нашей стороне?
- Да.
- С чего бы?
- Я с ним говорил.
- Когда?
- Успел во время вчерашней стоянки.
- Ну-ну. Я в нем не сильно уверен.
- Эта... Если тебе не нравится парень, то это ничего не значит. Кнут к нему относился
нормально.
- И где твой Кнут? Тухнет с проломленной башкой в какой-нибудь навозной яме. Прости
меня Мелот за такие слова. Я еще раз говорю, что Шену не доверяю. К тому же есть разница -
делить десять тысяч на двоих или на троих.
- Так все же ты решился? - обрадовался Бамут.
- Решиться - не значит сделать. Будем ждать благоприятного момента. Если он
представится. А сейчас рано дергаться. Серый ведет нас. Коли уберем его, вовек из лесов не
выйдем.
- А если, эта, до самой Альсгары твоего момента не будет?
- Тогда забудь о деньгах. Идем.
Почти стемнело. Гнус и Бамут подняли с земли заготовленный хворост и ушли по
направлению к стоянке. Так. Так. Так.
Что же, предположения насчет этих скотов полностью оправдались.
Я сдержался и не стал их трогать. Несмотря на опасность сосуществования, ребята могли
пригодиться. Лишние руки в таких местах никогда не бывают лишними. А если нам суждено
нарваться на кого-нибудь из семейки говов, я без всякого сожаления отправлю им в глотку эту
троицу.
Пока Лаэн рядом, не стоит слишком опасаться того, что они отправят нас в Счастливые
сады. До того как мы выйдем на тракт, можно не беспокоиться, что нас посмеют укусить. А вот
когда лес закончится, придется от них избавиться.
Я начал продвигаться в сторону тропки, по которой мы шли весь день. Она находилась
ярдов на триста правее того места, где крутились Гнус с Бамутом. Небо приняло густой
фиолетовый оттенок, и на нем высыпали первые звезды. Прекрасно видна Змея, и Синее пламя
на ее хвосте ярко горит, указывая на юг. Сверившись с направлением, я двинулся вперед.
Ненавижу ходить по ночному лесу. Не человеческое это дело. Хотя в былые времена я
знавал опытных следопытов, способных перемещаться во тьме дремучей чащи так, словно они
шли по городской улице. Я подобными умениями не обладал. Приходилось таращить глаза,
чтобы не стукнуться лбом о какой-нибудь древесный ствол. Но это мало помогало. Луны, как
назло, еще не было.
Я остановился и, держа наготове лук, встал за дерево. От глаз не было никакого толку, так
что пришлось прислушиваться, надеясь уловить подозрительный шорох. Но минки сменялись
минками, а ничего не происходило.
Все как обычно в ночном лесу. Шелестел ветер в древесных кронах, где-то вскрикнула
проснувшаяся птица. Что же. Буду надеяться, нас, и правда, никто не преследует. Я пересек
тропку, снова углубился в чащу, теперь уже возвращаясь обратно, и вновь оказался у опушки,
где обнаружил Гнуса и Бамута. Далеко-далеко впереди мерцал теплый огонек костра. Пахло
жареным мясом, и в животе немедленно заурчало. Я уже мечтал о доле тетерки, когда слева,
совсем рядом, едва слышно хрустнула ветка.
Стрела ушла в темноту, прежде чем я успел подумать о том, что произошло. Звук,
раздавшийся мгновением позже, известил меня о том, что я промазал и угодил в дерево. Я
громко гаркнул, предупреждая сидевших у костра об опасности, и отправил вторую стрелу на
удалявшийся от меня шорох. Так и не понял, попал или нет.
Проклятие! Меня чуть не застали врасплох! Если бы сидевшему в засаде не попалась под
ноги эта расчудесная ветка - неизвестно, как бы все повернулось.
- Что случилось? - Лаэн прибежала первой.
Гнус и Шен с горящими ветками вместо факелов спешили за ней. Бамут вооружился
арбалетом.
- Здесь кто-то был. - Я не отрывал взгляд оттуда, куда "ушла" моя стрела.
- Кто? - нахмурился Шен.
- Я знаю? Свет у вас. Проверьте землю. Может, остались какие-нибудь следы. Вон там.
И вот там.
Первую стрелу мы нашли довольно быстро - она застряла в чинаре. Недалеко от нее
обнаружилась сломанная, которая, возможно, спасла мне жизнь.
- Ничего не значит. - Лекарь мне не верил. - Она могла так проваляться год.
- А трещало у меня в голове, - мрачно отозвался я.
- Не удивлюсь, - огрызнулся он. - Света слишком мало, чтобы о чем-то говорить.
В руках Лаэн возник шарик, излучающий бирюзовый свет. Его хватало на то, чтобы
осветить лес на расстоянии двух ярдов. Я заметил, что, когда мое солнце произнесла
заклинание, Гнус отшатнулся. Отлично! Это заставит его быть осторожным и не совершать
опрометчивых поступков.
- Этого хватит? - устало спросила она, протягивая "светлячка" Шену.
Лекарь, не дрогнув, принял его на ладони. Вопросительно посмотрел на меня.
- Я стрелял дважды.
- Куда?
Получив направление, они начали искать.
- Есть! - откликнулся через минку Бамут.
Мы поспешили к нему и увидели, что он вертит в руках стрелу. Гнус взял ее, поднес к
глазам.
- Ты все же кого-то зацепил. На ней кровь. - Маленький убийца осторожно попробовал
окровавленный наконечник кончиком языка. - Человеческая.
- Да ну? А ты пробовал еще какую-нибудь? - ехидно поинтересовался Шен.
- Да пошел ты! - сразу же зарычал Гнус.
- Заткнитесь, - приказала Лаэн. - Человеческая она или нет, ясно одно - здесь
действительно кто-то был. Я думаю, нам придется дежурить по ночам. Иначе можно однаж
...Поділитися у соцмережах
