Жанр: Электронное издание
Orl-gay9
...ней Вирланд
хочет взять вовсе не потому, что они нужны, просто постоянно и во всем стремится
продемонстрировать власть, оказать давление, прощупать податливость оппонента.
Он торопливо удалился, пока взбешенная герцогиня не отменила мой приказ. Дженифер в
испуге смотрит то на меня, то на мать, сказала быстро:
- Вы политик, сэр Ричард! Холодный, как жаба. Есть такие толстые отвратительные
жабы, я сама видела, как они сидят-сидят на болотной кочке, а когда мимо проскачет бедный
кузнечик, то р-р-р-раз!.. и хватают без промаха.
Я поклонился.
- Спасибо за комплимент, леди Дженифер. Могу сказать только, что и я вас люблю.
Герцогиня перевела дыхание, словно сглотнула раскаленный камень, которым собиралась
плюнуть в меня, посмотрела на обоих холодно и произнесла ледяным, будто заснеженная
вершина Хребта, голосом:
- Если кому понадоблюсь, я в своих покоях. Думаю, Его Величество, отбывая в такой
спешке, вовсе не планирует со мной прощаться.
В третий раз с тяжелым надсадным скрипом поднялась решетка, масса всадников
двинулась сплошной лавиной, простучали копыта. Кони ржали в тревоге, животным передался
страх, охвативший людей. Почти вся пестрая толпа протиснулась под узкой аркой ворот,
посредине двора остались две исполинские повозки: одна с восемью колесами на каждой
стороне, вторая - с тремя.
Вирланд садился на коня в числе последних, уже положил ладони на седло, готовясь
вскочить, но оглянулся на уходящую к воротам башни герцогиню, впервые я увидел, как леди
Изабелла горбится, вид у нее донельзя, сломленный. Вирланд побежал за ней, ухватил за руку и
опустился на колено, совершенно не обращая внимание на меня, на дочерей, на замерших
Мартина, Джулиана Дейза. Я не услышал, о чем он говорит, однако лицо герцогини сперва
вспыхнуло румянцем, как у юной девушки, затем его сменила смертельная бледность.
Вирланд говорил горячо, прижимая ладони к сердцу, кивнул в сторону открытых ворот,
герцогиня отрицательно покачала головой. Он указал на темную громаду южной башни, зубцы
как раз вспыхнули ярко-оранжевым огнем, словно загорелось железо в кузнечном горне.
Вирланд заговорил горячо и быстро, вижу по губам, герцогиня качала головой, он ухватил ее
руку и припал к пальцам губами. Она попыталась высвободить, но вяло, а затем, к моему
изумлению, вторая рука опустилась на голову Вирланда, пальцы зарылись в его коротко
подрезанные, седые волосы.
Мартин подбежал по взмаху длани Вирланда, тот ему что-то сказал коротко. Я видел, как
Мартин отшатнулся, повернулся к герцогине. Она замедленно кивнула. Мартин выпрямился,
бросил ладонь на рукоять меча и что-то сказал такое, от чего на губах герцогини появилась
слабая улыбка. Мартин прокричал своим воинам, моментально появилась еще одна лошадь,
уже оседланная.
Вирланд подсадил герцогиню в седло, она, к моему изумлению, сразу же разобрала
поводья и повернула коня в сторону распахнутых ворот. Мартин проследил, как Вирланд и
герцогиня стремя в стремя проскочили под аркой, взмахнул рукой, металлическая решетка с
грохотом опустилась. Мартин во главе отряда дворцовых латников остолбенело смотрел им
вслед.
Я наконец сдвинулся с места, моя хата с краю, это не я виновник всей суматохи, сейчас
буду спрашивать, позевывая, а что случилось и почему это все не спят.
Мартин подбежал, весь сияющий от ушей до пят. глаза горят восторгом, прокричал
издали:
- Сэр Ричард!.. Лорд Ричард!.. Прошу принять от меня присягу в верности!.. И позволить
служить вам так же преданно и верно, как служил вашему отцу и благородной леди Изабелле!
Я спросил оторопело:
- Э-э, Мартин, ты че такое пил?
Он опустился на одно колено и сказал снизу вверх, преданно глядя в мое лицо:
- Лорд Ричард, леди Изабелла изволила уехать с графом Вирландом. Она приняла его
предложение стать ему женой и скрасить ему одиночество после смерти его супруги. Сэр
Ричард, леди Изабелла поступила как истинный мудрый правитель! Она разом решила все
вопросы и развязала все узлы. Теперь вы - властелин этого замка, который по вашему
желанию даже башню восстановил... а также вы - старший в роду. Никто не усомнится в
вашем праве отдавать приказы, как и в праве выдавать своих сестер замуж!
Я жестом велел подняться, Мартин смотрит глазами преданного пса, даже мой Бобик
никогда не смотрел так влюбленно, хорошо, что у Мартина нет хвоста, а то свой панцирь измял
бы могучими ударами по бокам.
- Леди Изабелла, - проговорил я ошалело. - Леди Изабелла?.. Вот такой финт?.. Она
что... в самом деле?
- Представьте себе, сэр Ричард!
- Э-э-э... рухнулась?
- Сэр Ричард, - сказал Мартин с прежней влюбленной настойчивостью. - Она -
светлый ум! И глубокий. Ну, кто, как не вы, способны лучше всех управлять замком?
Герцогиня это понимала, но не могла же она передать его вам? Сами знаете, не могла. А
сейчас...
Я сказал растерянно:
- Да-да, скажи еще, что для того и уехала с графом! Ну герцогиня, ну
государственница... Такой финт, такой финт... От кого угодно мог ждать, но не от нее.
Он взглянул мне в глаза быстро, отвел взгляд, но умному достаточно, я успел прочесть,
что да, глубокий и расчетливый ум, но в этих расчетах осталось место и для своего личного
счастья. Она выполнила долг гражданки, женщины и герцогини: родила троих здоровых детей,
плечом к плечу с мужем бдила и укрепляла, а вот сейчас, когда дети выросли и можно
переложить на их плечи все заботы, можно скромно удалиться и чуть-чуть успеть пожить для
себя лично, а то все для страны, для государства, для общества. Граф Вирланд, кстати, тоже
послужил немало, дети оперились и выпорхнули из гнезда, теперь сами могут его защищать,
как раньше защищал их он, так что остаток дней можно для себя... А дни для себя только тогда
чего-то стоят, если с любимым человеком.
- А ты и рад, - упрекнул я Мартина.
- Рад, - ответил он честно. Возразил себе тут же: - Да что рад, счастлив!
- Свинья, - сказал я искренне.
- Свинья, - согласился он охотно. - Эх, сэр Ричард, здесь работы - непочатый край. С
вашей силой и талантами столько всего можно...
Я выставил ладони.
- Нет уж, нет уж. У меня другие планы. Надеюсь, сегодня никто не сунется?..
Он насторожился, лицо вытянулось.
- Сэр Ричард! Что вы задумали?
Я загадочно улыбнулся, подмигнул и пошел к распахнутым дверям башни. Дженифер все
еще стоит там, где ее оставила мать, лицо бледное, глаза вытаращенные. Посмотрела на меня,
перевела взор на опущенную решетку северных ворот. Руки молитвенно прижала к груди. Я
услышал, как с ее бледных губ сорвался едва слышный шепот:
- Неужели они уехали? Неужели в самом деле уехали?
- Успокойтесь, - сказал я легко. - Уехали, уехали. Только что на вашу маму нашло?
Она вздрогнула, плечи зябко передернулись. Я едва удержался от страстного желания
ухватить ее за хрупкие плечи и прижать к своей широкой, надеюсь, груди.
- Мама... - прошептала она, - мама его любила... очень давно. Но только
простолюдины могут руководствоваться в браках, как и животные, чувствами, а люди высокого
ранга... словом, маму выдали за молодого герцога. Однако я никогда бы не подумала, что мама
так вот решится... Нет-нет. Мама всегда была такая суровая, такая верная супруга...
Не знает, понял я. Все-таки дочерей герцога настолько любят, что никто все еще не
рискнул причинить им боль сообщением о гибели их отца.
- Пусть хоть сейчас поживет для себя, - сказал я. Она вытерла глаза, подобралась, я с
сочувствием и неподдельным интересом наблюдал, как сперва выпрямилась спина,
раздвинулись плечи, лицо вернуло себе гордое и даже надменное выражение, затем Дженифер,
уже настоящая дочь герцога, сказала с высокомерным благорасположением:
- Мы не знаем, как выразить нашу благодарность, сэр Ричард.
- За что? - удивился я тупенько.
- Вы не позволили, - объяснила она, - самому королю распоряжаться нашими
судьбами! Наш отец тоже бы так поступил, он обещал советоваться с нами...
- Обещанного не всякий дождется, - заметил я. - К тому же я отказался отдать только
леди Даниэллу, как вы могли заметить. Про вас речь не шла. Вы так... пошли довеском.
Она вздрогнула, глаза расширились, некоторое время всматривалась в мое бесстрастное,
надеюсь, лицо. Вернее, наглую морду, если уж честнее.
- Обо мне... Хотя понимаю. Вы ведь ничего не делаете просто так, верно?
- Верно.
- Чего вы хотите?
Я сдвинул плечами.
- Вы назвали меня наемником. Как наемник, я готов получить плату.
Она притихла, некоторое время кусала губки, а я нарочито наглым взглядом прошелся по
ее бюсту, сделал вид, что заглядываю в глубокий вырез платья.
- И что, - произнесла она совсем тихо, было видно, как кровь прилила к ее щекам, -
что вы хотите... получить?
Я подумал, сказал в раздумьях:
- Одной серебряной монетки бы достаточно... Что, много? Ладно, согласен и на медную.
Не могу же заломить больше, чем вы стоите... Это совсем нечестно.
Она отшатнулась, несколько мгновений смотрела неверяще. Я с той же тупой рожей
любовался ее вспыхнувшим преобразившимся лицом.
- Вы... вы...
Я ждал, но она повернулась, взметнулся шлейф платья, донесся быстро удаляющийся
перестук каблучков. Даже по морде не врезала. Не сообразила, наверное, а теперь если и
сообразила, то возвращаться уже поздно, после драки дареному коню кулаками не машут.
Солнце поднялось яркое, блистающее, синее небо выгибает спину, как кот, которого
чешут. Стены и башни горят чистым золотом. Сырая прохлада ночи уступила место утренней
свежести. Суета во дворе медленно затихает, слуги оглядывались то на ворота, словно не веря
спешному уходу короля с его буйной свитой, то на южную башню, блистающую под солнцем
особенно ярко, наконец разбрелись, я чувствовал, как вспыхнули дрова в каминах людской, как
начали варить похлебку, заодно все и всем перемывают кости. Я сходил в свои покои,
распахнул дверь.
- С вещами, - сказал я строго, - на выход!.. Или у тебя нет вещей?.. Ладно, тогда я
кое-что возьму.
Пес запрыгал ликующе, внимательно следил, как я собираю мешок, пробежался по всей
необъятной спальне и проверил, поводя широким носом, не забыл ли чего.
В окно неожиданно ворвался слепящий луч солнца. На стенах вспыхнули золотые рамы
портретов, а рыцарские доспехи засияли, словно ртутные. Свет был настолько ярок, словно мы
перенеслись на Меркурий, вот-вот в окне покажется огромный, на полнеба, раскаленный шар
неистового огня.
Когда мы с Псом спустились вниз и я вывел из конюшни Зайчика, от южных ворот
примчался Мартин. Он привычно отсалютовал, в глазах почтение, но и тревога.
- Сэр Ричард, - сказал он, - что насчет... перехода замка под контроль лордов
"зеленого клина"?
- Герцогства, - напомнил я строго. - Это герцогство! Сам понимаешь, где сейчас этот
план. Думаю, о нем уже забыл и тот удирающий дурак... прости, что такое о твоем короле,
который собирался вот сейчас отворить ворота войскам мятежных лордов герцогства. Забудь...
но южные ворота охраняй!
Он тревожно посматривал на объемистый седельный мешок за седлом на Зайчике, такие
не берут, когда выезжают просто погарцевать перед вратами.
- Я... могу чем-то помочь?
Я отмахнулся.
- Пустяки. Меня уже обучили затягивать подпругу. Он кивнул.
- Да, я уже заметил, что у вас за подпруга.
- У меня?
- У вашего коня, - поспешно поправился он. - Он уж верно не потеряет седло.
- У тебя точный глаз, - сказал я одобрительно. - Могу признаться, мой конь выиграл
для меня немало поединков.
Он натужно засмеялся, но тревога в его глазах стала заметнее.
- Немногие рыцари решатся признаться, что обязаны коню... Сэр Ричард, если не секрет,
вы направляетесь...
Я искоса взглянул в полные тревожного ожидания глаза.
- Всего лишь на охоту, - заверил я легко. - Леди Дженифер уши прожужжала про
дивных зверей в Зачарованном Лесу. Ну как молодому и пустоголовому рыцарю не клюнуть на
приманку? Вот прямо щас поеду в тот лес и буду искать приключений на свой седалищный
нерв!
Он с явным облегчением перевел дух. Тревога не ушла, а как бы сменилась, если можно
так сказать, с крайне серьезной на умеренную. Лицо остается напряженным, кожа на скулах
натянулась, он проговорил с неуверенностью:
- Охота... да, конечно, благородная рыцарская забава... Конечно же, вас уже
раздразнили этим Зачарованным Лесом. Не могли не раздразнить, узнаю острый язычок леди
Дженифер! Странно, почему-то даже не подумал, что и вы пойдете за шкурами дивных
зверей...
На лбу собрались глубокие морщины, в глазах недоумение, сам не понимает, почему даже
в голову не пришло, что восхочу охотиться. С другими такого сбоя не случалось, всегда
чувствовал, когда герцог или его дети изволят на охоту, или гости герцога, однако со мной вот
не ощутил...
- Я скрытный, - сообщил я заговорщицки. - Ты ж видел, я не болтлив.
Он замедленно кивнул, принимая мои слова, все вроде бы верно, но что-то во мне явно не
охотничье. Я видел, что он все не решается высказать опасения напрямую, сказал дружески:
- Мартин, я в самом деле на охоту. И обязательно вернусь.
Он взглянул мне в лицо, хмыкнул.
- Все-то вы разгадываете, ваша милость. Мне как-то не по себе, как только подумаю, что
тут сталось бы, если бы вы не явились так вовремя. Очень уж долго мы жили беспечно, и очень
уж медленно... сгущались тучи.
- Удвойте охрану на стенах, - велел я. - При малейшей попытке нападения
поднимайте тревогу во всем замке. Запасите больше камней, там их преступно мало... Да, мне
уже сказали, что когда-то были кучи, но запас надо пополнять!
- Сэр Ричард, вы как будто прощаетесь...
- Еще нет, - заверил я. - Увидишь, я вернусь очень скоро.
Пес напрыгивал на Зайчика, делал вид, что вот прямо щас оторвет замшевые губы. Зайчик
так же молниеносно уворачивался, отводя голову, я ворчал, затягивая подпругу. За спиной
послышался топот быстрых каблучков, я не стал поворачиваться, но сказал громко:
- Удар в спину, да?
- Вы о чем, сэр Ричард?
Я обернулся, раскрыл в изумлении рот:
- Леди Дженифер, а где нож? Я был уверен, что подкрадываетесь с таким вот длинным
острым кинжалом... с зеленым от яда лезвием!
Она перевела взгляд на уже оседланного коня. Мне показалось, что ее тревога переходит в
отчаяние, пытался подыскать подходящие слова, но она спросила быстро:
- Уезжаете?
- Всего лишь на охоту, - ответил я поспешно.
- На охоту?
- Ну да, вы же сами так упорно подталкивали меня в самую что ни на есть чащу
Зачарованного Леса, да еще в жуткий ливень... бр-р-р-р!.. Но вот сейчас, когда погода
наладилась, я просто обязан...
Она сказала торопливо:
- Ничего вы не обязаны!
- Но как же...
- Нет-нет! - воскликнула она. - Это были глупые слова. Я тогда на вас ужасно
рассердилась, уже и не помню за что. Глупая я была... Иногда на меня такое накатывает!
- Понимаю, - сказал я сочувствующе, - в полнолуние.
Она улыбнулась слабо и невесело.
- Нет, это не то, что вы думаете. Впрочем, я сама не знаю, я теперь многое не знаю... Сэр
Ричард, не нужно вам в этот Лес!
Я похлопал Зайчика по толстой спине. Пес с места запрыгнул на седло и попытался сесть,
но оскорбленный Зайчик встал на дыбы, и Пес едва успел извернуться в воздухе, чтобы не
упасть на спину.
- Почему?
- Это нехороший лес, - сказала она очень серьезно. - И очень опасный.
- Ну вот, - сказал я со вздохом, - теперь уж никак нельзя отступать. Вы меня поймали,
леди Дженифер. Если не поеду, станет известно, что я устрашился, потому что в лесу, видите
ли, опасно. Самая лучшая характеристика для мужчины! Ах, как вы меня поймали, такого
бесхитростного и доверчивого...
Она молитвенно прижала кулачки к груди.
- Сэр Ричард, умоляю!
Жалость истоптала мне сердце, я изо всех сил держал рожу отважно-глупой. Даже брата
Дженифер не умоляла бы так, женское сердце чует безошибочно, какие из нас брат и сестра.
Однако я в самом деле еще проеду через крепость Валленштейна.
Хотя бы потому, что другой дороги из "зеленого клина" нет.
3
Гай Юлий Орловский: "Ричард Длинные Руки - ярл"
Библиотека Альдебаран: http://lib.aldebaran.ru
Закладка в соц.сетях
