Мой принц

Аннотация

Принц Август, прославленный воин и герой, сумевший защитить свое маленькое
государство от французского нашествия, отчаянно нуждался в выгодном
династическом браке с девушкой, состоящей в родстве с британской королевской
семьей.

Глава 1

Лондон 1815 год
На конверте значилось: Ее высочеству принцессе Мариане, вдовствующей
герцогине Бофорт. Престарелая принцесса приняла послание из рук
почтительного слуги и направилась к открытому окну, поближе к свету.
Осторожно вскрыв конверт, она увидела знакомый ровный почерк (письмо было
написано по-немецки и отправлено из Брюсселя).
Дорогая тетушка!
В Англии, конечно, уже все слышали о великой победе союзников при
Ватерлоо. Это была ужасающая битва, в которой погибло несметное количество
людей, но полагаю, что мы наконец-то стали свидетелями конца, жестокого
злодея, чья жадность поглотила почти всю Европу.
Как Вам известно, я присутствовал на Венском конгрессе, где
собрались представители Великобритании, Австрии, России, Пруссии и Франции,
чтобы поделить между собой территории, завоеванные Наполеоном. Я же
добивался признания независимости Юры, и в конце концов Заключительный акт
Венского конгресса провозгласил Юру свободным и независимым государством. Но
Австрия долго упрямилась и подписала Заключительный акт только после того,
как австрийский министр князь Меттерних сделал все возможное, пытаясь
добиться включения Юры в состав Австрийской империи.
Австрия очень меня тревожит. Если Вы взглянете на карту, то
заметите, что теперь Юра полностью окружена империей. У меня нет ни
малейшего сомнения в том, что и император Франц, и князь Меттерних сделают
все, что в их силах, чтобы вернуть Юру в империю Габсбургов. Дабы укрепить
свои позиции, мне, вероятно, следует заручиться поддержкой одной из великих
держав.
Я обсудил ситуацию с британским министром иностранных дел лордом
Каслри, и он проявил интерес к заключению договора, по которому
Великобритания будет поддерживать Юру в обмен на право британского флота
использовать наш порт Сеисту.
Причина, по которой пишу Вам, состоит в следующем: я хочу вступить
в брак с британской подданной, чтобы закрепить этот договор. Однако мне
известно, что принцесса Шарлотта собирается сочетаться браком с принцем
Кобургским. Поскольку же в данный момент нет других невест королевской
крови, подойдет любая девушка из знатной семьи, обладающей крепкими связями
с английским правительством.
Я обращаюсь к Вам, тетушка, так как не сомневаюсь, что Вы способны
помочь мне в этом. Жду ответа в ближайшие недели. Дорогая тетушка, я знаю,
что Вы меня не подведете.
Ваш племянник Август Джозеф Чарлз.
P.S. Пожалуйста, ничего не сообщайте об этом деле моей
матери!
Принцесса Мариана еще раз прочитала письмо — теперь уже более внимательно —
и надолго задумалась. Ей недавно исполнилось семьдесят два года, и с
девятнадцати лет она жила в Англии. Но Мариана никогда не забывала о том,
что по рождению была принцессой Юры, и превыше всего ставила преданность
своей стране.
Предложение Августа весьма разумное, — решила принцесса. Она всегда
знала, что ее племянник — физически крепкий и стойкий, а теперь ей было
очень приятно узнать, что он и мыслил как мудрый государственный деятель.
Опираясь на трость, с письмом в руке Мариана медленно прошлась по гостиной,
обставленной в китайском стиле. Затем опустилась на софу, покрытую красным
шелком, и, осторожно разгладив на коленях письмо, снова задумалась. Внезапно
она услышала знакомый голос:
— Бабушка, что с вами?!
Принцесса подняла голову и увидела приближающуюся к софе изящную фигурку в
белом муслиновом платье с голубой лентой на талии; еще одна голубая лента
стягивала на затылке длинные каштановые волосы девушки. Щеки ее были покрыты
румянцем, а огромные золотисто-карие глаза смотрели на пожилую даму с явным
любопытством.
— Со мной все в порядке, Чарити, — сказала принцесса по-немецки —
из всех родившихся в Англии членов семейства только Чарити потрудилась
выучить язык своих предков. Окинув внучку взглядом, Мариана нахмурилась:
— Дорогая, что это у тебя на платье?
Чарити взглянула на желтоватое пятно на подоле и с беспечной улыбкой
ответила:
— Я вывела Геро на прогулку, и он, должно быть, обслюнявил меня.

Принцесса вздохнула:
— Тебе лучше переодеться, прежде чем тебя увидит мама. Ты же знаешь,
как она относится к этой собаке.
Чарити скорчила гримаску. Потом заметила письмо на коленях у бабушки и
воскликнула:
— О... От кого же оно?! Может быть, от Августа?
— Оно действительно от Августа, — подтвердила принцесса и невольно
улыбнулась.
— Замечательно! — просияла Чарити и, не дожидаясь разрешения, села
рядом с бабушкой. — Что он пишет? Он рассказал о битве? Я читала в
Курьере, что Август удостоился особой похвалы Веллингтона за проявленную
храбрость. Он сообщил вам об этом?
Принцесса внимательно посмотрела на внучку и едва заметно нахмурилась:
— Нет, моя дорогая, он не сообщил ничего подобного. Август слишком
скромен, чтобы хвастать своими подвигами.
Чарити была явно разочарована:
— Тогда о чем же он пишет?
Принцесса снова взглянула на письмо, лежавшее у нее на коленях.
— Он обеспокоен тем, что Австрия пытается включить Юру в состав
империи.
— Они не смогут этого сделать! — заявила Чарити. — Хотя
Наполеон и оккупировал Юру, Август не сдался. Его отец провел всю войну
здесь, в Англии, но Август оставался в Юре и воевал против французов в
горах. И он сражался при Ватерлоо! У Австрии нет никаких прав на Юру. Даже
Венский конгресс признал это.
Принцесса кивнула:
— Будем надеяться, что ты права, дорогая.
— Может, прочитаешь мне письмо? — спросила Чарити.
— Оно очень короткое, и основное тебе уже известно, — ответила
принцесса.
— Бабушка, пожалуйста... Ведь Август пишет не только об Австрии, не так
ли?
Мариана снова нахмурилась:
— Остальное тебя не касается, Твоя мать дома?
Чарити отрицательно покачала головой:
— Они с Лидией отправились к маркизе Лэнггон и еще не вернулись.
Принцесса ненадолго задумалась, потом пробормотала:
— Неужели Лидия собирается принять предложение Лэнгтона?
Чарити вздохнула и откинулась на спинку софы.
— Похоже, что так. Мама говорит, что в этом сезоне не удастся найти
герцога, так что Лэнггон — наилучшая добыча. Хотя он всего лишь маркиз...
— Сядь прямо, Чарити, — сказала принцесса, строго взглянув на
внучку. — Почему ты так говоришь? Мне кажется, ты должна быть рада, что
твоя сестра выйдет замуж и уедет. Ведь вы с ней постоянно ссоритесь.
Чарити опять вздохнула:
— Да, конечно. Но когда Лидия выйдет замуж, мама начнет уделять мне
гораздо больше внимания. Мне придется посещать... глупейшие приемы и
скучнейшие балы. И мама захочет найти мне мужа.
— Тебе уже семнадцать, дорогая. Пора подумать о браке.
Чарити фыркнула:
— Не хочу замуж. Муж будет мне только помехой. Я хочу, чтобы мама
оставила меня в покое. Не понимаю, почему она настояла на том, чтобы
привезти меня в Лондон. Ведь летом в провинции гораздо приятнее...
— Ты не можешь всю жизнь оставаться ребенком, — проговорила
принцесса, все еще глядя на письмо.
— О чем ты задумалась, бабушка? — спросила Чарити.
Принцесса пристально посмотрела на нее и, немного помедлив, ответила:
— Думаю, моя дорогая, что есть более подходящая партия, чем маркиз или
даже герцог. Когда твоя мама и Лидия вернутся, я поговорю с ними.
Три женщины, представительницы трех поколений семейства, расположились в
гостиной вдовствующей герцогини Бофорт. Разговор шел о предполагаемом браке
принца Юры.
Мариана — она говорила по-английски с легким акцентом — с улыбкой заметила:
— Думаю, Август прав. Он настоящий политик. Август стал принцем два
года назад после смерти своего отца. И разумеется, ему давно пора жениться.
А его жена будет коронованной принцессой. — Мариана выразительно
посмотрела на свою старшую внучку и добавила: — В Европе не так уж много
более знатных семей.
Лидия кивнула:
— Пожалуйста, прочитайте письмо еще раз. Ведь вам не трудно?..
— Нет-нет, моя дорогая.
Принцесса — она переводила письмо племянника на английский — исполнила
просьбу внучки. Когда она закончила читать, Лидия вопросительно взглянула на
мать, и та вполголоса проговорила:
— Полагаю, твоя бабушка права. Конечно, Юра не очень большая страна, но
быть коронованной принцессой — достаточно веский аргумент.

— Юра вовсе не маленькая, — с раздражением заметила
принцесса. — Не зря же Австрия на нее зарится.
Молодая герцогиня не обратила внимания на слова пожилой дамы и продолжала:
— Как ты знаешь, Лидия, Италия совсем недалеко от Юры — на другом
берегу Адриатического моря. Так что ты сможешь часто посещать Рим и Венецию.
И теперь, когда династия Бурбонов восстановлена, Париж снова станет центром
культуры. Как жена принца, ты будешь постоянной гостьей в самых модных
парижских салонах.
Не беспокойся, тебе не придется проводить все время в Юре. — Она
нахмурилась и добавила: — Во всяком случае, Екатерина этого не делала.
— Не думаю, София, что мой племянник ищет жену, которая следовала бы
примеру его матери, — пробормотала принцесса. — Августу нужна
супруга, которая бы по-настоящему любила Юру и думала бы о ней больше, чем
Екатерина.
Лидия в задумчивости смотрела на свои изящные руки, сложенные на коленях.
Наконец подняла на бабушку прекрасные зеленые глаза с длинными ресницами и
спросила:
— А как Август выглядит? Вы когда-нибудь встречались с ним?
— Только однажды. Тогда ему было десять лет, и он приезжал сюда вместе
с отцом. Август был красивым мальчиком. Полагаю, он стал красивым
мужчиной. — Немного помедлив, Мариана продолжала: — Но и его отец,
покойный принц, был представительным мужчиной. И мать Августа всегда
считалась красавицей. Так что ничего удивительного...
Тут София насторожилась — она не очень-то жаловала Екатерину.
Леди Бофорт, заметив ее реакцию, тотчас же добавила:
— Но, дорогая, тебе не следует тревожиться из-за Екатерины. Теперь,
когда ее муж умер, она скорее всего вернется к своим родственникам в
Венецию. Ведь она часто там жила, даже когда он был жив...
Лидия едва заметно улыбнулась:
— Что ж, это очень интересное предложение.
— А твой сын, Лидия, станет принцем Юры, — сказала София. —
Подумай об этом.
— Да, мама, конечно... — Девушка снова взглянула на бабушку. — А
как выглядит резиденция принца? — О, Пфальц великолепен! —
воскликнула принцесса Мариана. — Он был спроектирован теми же
архитекторами, что строили Шенбрунн для императрицы Марии Терезии. Конечно,
Пфальц меньше Шенбрунна, но смотрится даже лучше. И он выполнен с большим
вкусом, чем особняк регента в Брайтоне.
— Если бы только Юра была... более значительной страной, —
пробормотала Лидия.
Принцесса пристально взглянула на внучку:
— Если ты не хочешь выходить замуж за Августа, тебе достаточно лишь
сказать об этом. Я не хочу толкать тебя на брак, который тебе не по душе. Я
знаю немало девушек, которые, уверена, с удовольствием приняли бы подобное
предложение.
— Что за девушки? — насторожилась Лидия.
— Леди Мэри Болтон, например.
Лидия нахмурилась. Белокурая Мэри была ее единственной серьезной соперницей
в борьбе за корону первой красавицы сезона.
Принцесса и младшая леди Бофорт благоразумно молчали — они прекрасно знали,
о чем сейчас думала Лидия. Наконец София, повернувшись к свекрови, спросила:
— Вы говорили об этом с Бофортом?
— Пока еще нет. Я решила сначала обсудить все с Лидией. Но уверена, что
у Генри имеется на сей счет собственное мнение.
Лидия бросила на бабушку подозрительный взгляд:
— Вы думаете, папа не захочет, чтобы я вышла замуж за Августа?
Принцесса пожала плечами:
— Никогда не знаешь наверняка... Ведь Генри прежде всего политик. Он
очень серьезно относится к своему посту министра финансов. А тебя, Лидия,
политика никогда не интересовала, верно?
— Думаю, она не интересует и леди Мэри Болтон, — заявила Лидия.
Принцесса улыбнулась, однако промолчала. Лидия же надолго задумалась, потом
вдруг спросила:
— А что, если я выйду замуж за Августа, а Австрия аннексирует Юру? Что тогда случится со мной?
— С тобой ничего не случится, — ответила Мариана. — Австрия
не собирается смещать с трона принца Августа. Она лишь желает сделать Юру
частью империи.
— Бабушка, но почему? Почему Австрия этого добивается?
Принцесса тяжко вздохнула:
— Неужели не понимаешь? Потому что Австрия хочет завладеть Сеистой,
одним из главных портов на Адриатике.
— А почему Август отказывает Австрии, но собирается предоставить этот
порт в распоряжение Британии? — допытывалась Лидия.
— Потому что Британия не покушается на независимость Юры, —
объяснила принцесса.

Девушка хотела задать следующий вопрос, но принцесса спросила:
— Так как же, Лидия? Что ты думаешь об этом? Желаешь стать женой принца
или нет?
— Можете сказать отцу, что я согласна принять предложение
Августа, — ответила Лидия.
Принцесса повернулась к своей невестке:
— А как насчет Лэнгтона? Чарити сказала, что Лидия была готова принять
его ухаживания.
— Маркиза — одно, а царствующая принцесса — совсем другое, — с
улыбкой ответила леди София. — Так что Лэнгтону придется подыскать себе
другую жену.
Лидия весело рассмеялась.
По крайней мере у Августа будет очень красивая жена, — думала
принцесса. — Можно сказать, ему повезло... Надо побыстрее поговорить с
Генри. Каслри к нему прислушивается, и он поможет заключить этот договор.
— Я поговорю с Генри сегодня же вечером, — пообещала леди София.
— Но запомни, — предупредила принцесса, — об этом не должна
знать Екатерина.
София пожала плечами:
— Я стараюсь пореже видеться с Екатериной. Так что можете не
волноваться, я не раскрою ваш секрет.
— А почему Август не хочет, чтобы мать узнала о его планах? —
поинтересовалась Лидия.
— Екатерина уже давно хочет женить сына на одной из своих венецианских
кузин, — объяснила принцесса. — Она определенно устроит сцену,
если узнает, что его взоры обращены в другую сторону.
— Ты уверена, Лидия, что хочешь этого? — спросила леди
Бофорт. — Как только твой отец начнет переговоры, твой брак станет
государственным делом и тебе уже невозможно будет отказаться.
— Я никогда не считала Лэнгтона таким уж привлекательным, —
заметила Лидия. — Думаю, Август понравится мне гораздо больше.
— Я уверена в этом, — сказала Мариана. — Мне Лэнгтон всегда
казался очень скучным.
— Так оно и есть, — кивнула девушка. — Мама права: лучше быть
принцессой, чем простой маркизой. — Она улыбнулась и добавила: — К тому
же, как жена правящего принца, к обеду я буду входить даже перед вами,
бабушка.
— Будешь, Лидия, — усмехнулась принцесса. София засмеялась:
— Вот и хорошо. Я сегодня же поговорю с Бофортом.

Закладка в соц.сетях