Жанр: Любовные романы
Империя красоты
...й отец таким не был. Мы с Мэгги всего
лишь душеприказчики и должны были заниматься делами компании до того, как
тебе исполнится двадцать пять лет или ты выйдешь замуж.
На Магдалену было страшно смотреть. Ее лицо пошло пятнами, она не отрывала
глаз от лица Ларри и беззвучно открывала рот, словно пыталась сказать что-
то.
— Впервые об этом слышу, — нахмурилась девушка.
— Естественно. — Ларри усмехнулся, и в его лице снова промелькнуло
нечто кошачье. — Кому охота расставаться с целой империей? Отец столько
сделал для процветания
Мэриголд корпорэйшн
, что Магдалене оставалось лишь
пожинать плоды, наслаждаясь репутацией самой предприимчивой, удачливой и
богатой женщины страны. Плохо же ты знаешь свою мать, если думаешь, что она
готова просто так передать компанию тебе. Ее чуть удар не хватил, когда
огласили завещание.
— И вы все это время скрывали от меня... — задумчиво проговорила Дженнифер.
— Да, — жизнерадостно кивнул Ларри. — Мы постарались на славу.
Жаль было оставаться просто управляющими при богатенькой наследнице. Правда,
тебе пришлось причинить некоторые неудобства. Например, было нужно, чтобы ты
все время находилась под рукой. Разве ты никогда не задумывалась над тем,
что именно тебя просит подписывать Мэгги?
— Я делала это ради ее блага! — выкрикнула Магдалена. — И ты это
знаешь!
— Конечно. Чтобы не взваливать на ее плечи бремя огромной корпорации, —
едко заметил Ларри. — Мэгги приходилось очень несладко. Нужно было все
время удерживать тебя подле себя и не допустить, чтобы ты влюбилась в какого-
нибудь шалопая и выскочила замуж.
— О, у Мэгги отлично получалось отваживать моих поклонников! — иронично
воскликнула девушка. — Но что вы собирались делать, когда мне
исполнится двадцать пять? Задушить меня во сне? Или отравить?
— Что ты такое говоришь, Дженни! — запротестовала Магдалена.
— Существуют более гуманные способы, — улыбнулся Ларри. —
Например, подсунуть тебе на подпись генеральную доверенность, по которой
Мэгги и в дальнейшем могла бы управлять
Мэриголд корпорэйшн
единолично.
Вернее, с моей помощью...
— Мерзость-то какая, — вздохнула Джен. — Всю жизнь мне испортили
из-за всяких глупостей. Неужели тебе так дорога власть, Мэгги?
Лицо Магдалены перекосилось.
— Компания должна была принадлежать мне с самого начала! — выпалила
она. — Я слишком много выстрадала ради нее. Но Джеймс предпочел, чтобы
ты получила все, а мне отводилась жалкая роль. Думаешь, это меня обрадовало?
Твой отец не пощадил даже Ларри, у которого прав на
Мэриголд корпорэйшн
не
меньше, чем у тебя. Но нет, Джеймс рассудил по-своему, и его главной
наследницей стала несмышленая девчонка, а мы, взрослые, умные, опытные люди,
остались ни с чем!
Марк чуть отступил назад во время пламенной речи Магдалены. Он чувствовал
себя неловко. В конце концов, дела этой семьи его совершенно не касаются. Он
и так услышал больше, чем хотел бы. Теперь его запросто могут обвинить в
том, что он испытывает корыстный интерес к Дженнифер Батлер.
— И я бы поняла, если бы ты хоть раз проявила склонность к бизнесу! —
продолжила Магдалена. — Сколько раз я пыталась сделать из тебя
достойного человека! Но ты всегда шла наперекор мне, и я знала, что день,
когда ты станешь во главе
Мэриголд корпорэйшн
будет последним днем
процветания...
— Да не нужна мне твоя компания! — вырвалось у Дженнифер. — Я бы
променяла все это богатство на нормальную мать!
Магдалена растерянно заморгала, и Марку на мгновение показалось, что желание
Дженнифер вот-вот сбудется. Но чуда не произошло.
Мать не зарыдала и не бросилась в объятия дочери, осознав свои ошибки.
Движущей силой в жизни Магдалены Мэриголд была отнюдь не любовь, а жажда
власти, и возглас Дженнифер мог вызвать у нее разве что насмешливую улыбку.
— Не будь сентиментальной, Джен, — поморщилась она. — Бывают
матери и похуже меня.
— Ага, — кивнул Джен. — Только у меня ее, кажется, вообще нет.
— Браво! — захлопал в ладоши Ларри. — Какие возвышенные слова. Я и
не знал, Джен, что ты способна на такое.
Девушка вздрогнула, и было от чего. Глаза Ларри горели зловещей радостью,
как будто ему только что удалось провернуть темное дельце, невыгодное для
всех, кроме него. Марк шагнул к Джен и обнял ее за плечи. Что бы ни возомнил
себе этот господин, у Дженнифер здесь найдутся защитники.
— Хотела бы я знать, почему ты все это рассказал мне именно сейчас, —
проговорила девушка спокойно, доказывая, что совсем не пала духом.
Магдалену интересовал тот же самый вопрос. После стольких лет крепкой дружбы
он предал ее самым постыдным образом, разрушил основу их сотрудничества,
фактически лишил ее корпорации! Ведь теперь Дженнифер вправе отстранить ее
от управления
Мэриголд корпорэйшн
и взять все в свои руки. Чего добился
Ларри своим признанием? И впервые в голову Магдалены закралось подозрение,
что он преследовал какую-то тайную цель, когда мимоходом выдал Джен их общий
секрет.
— Потому что мое сердце кровью обливалось, когда я видел, как обманывают мою
дорогую сестренку! — с пафосом воскликнул Ларри.
— Лицемер, — прошипела Магдалена. Ей показалось, что она разгадала его
план — выставить себя в выгодном свете, а ее очернить, представить главной
злодейкой. — Ничего у тебя не выйдет! Разве ты забыл, как сам предложил
мне все скрыть от Дженнифер? Без тебя я не стала бы ничего затевать. Только
не говори мне, что тебе не нравилось управлять
Мэриголд корпорэйшн
вместе
со мной! Все свое состояние ты заработал благодаря мне. Если ты думаешь, что
Дженнифер даст тебе больше денег, ты ошибаешься!
— Деньги сейчас меня волнуют меньше всего, — холодно сказал
Ларри. — С помощью Джен я разжился наличными, чтобы провернуть
последнюю небольшую операцию, так что у меня даже нет необходимости
обращаться к своим счетам в швейцарском банке... Спасибо вам обеим.
Магдалена рванулась к Ларри, Дженнифер вовремя подскочила к ней и удержала
ее.
— Я тебя задушу собственными руками, предатель! — истошно кричала
Магдалена.
Ларри поспешно отшатнулся, хотя и сохранил внешнее спокойствие.
— Мэгги, прекрати! — Джен энергично встряхнула Магдалену. — Не
выставляй себя на посмешище!
— Ничего страшного, пусть покричит, — умиротворяюще сказал
Ларри. — Ей так будет легче, а никто из гостей не услышит, и ее
репутация не пострадает. А ведь это для нее самое главное, не так ли, Мэгги?
Магдалену била нервная дрожь. Рушилось все, что составляло ее жизнь многие
годы. Все, чем она гордилась и дорожила. Выстроенное по кирпичику здание
развалилось в одно мгновение, и страшно было подумать, что виноват в этом
человек, которому она доверяла как самой себе. Нет, даже больше.
— За что ты так поступаешь со мной? Что я тебе сделала? — выкрикнула
она. — Неужели было так трудно принять то, что я разлюбила тебя?
У Батлера вытянулось лицо. Он с недоумением смотрел на Магдалену, словно
прикидывая про себя, а не ослышался ли он.
— Я понимаю, тебе было тяжело, — продолжала она с чувством, — но
сердцу приказать невозможно! Я была уверена, что ты простил меня и счастлив,
а ты...
Магдалена всхлипнула и прижала руки к груди. А ведь она искренне верит в то,
что говорит, подумал Марк. Хотя Лоуренс Батлер меньше всего похож на
влюбленного, который жаждет мщения.
— Ох, Мэгги, когда же ты поумнеешь, — поморщился Ларри. — Одна
любовь в голове.
Даже трудно поверить, что когда-то ты неплохо соображала.
Магдалена быстро-быстро заморгала. С потоком прямых оскорблений она
справляться не привыкла.
— Хватит! — резко сказала Дженнифер.
Поведение Ларри только на первый взгляд казалось нелогичным, но девушка не
сомневалась, что такой хитрый лис, как Лоуренс Батлер, тщательно продумал
каждое свое слово. Ни о какой несчастной любви речи быть не может, для этого
Ларри слишком расчетлив. Неужели Магдалена сама не понимает этого, ведь она
тоже из породы хищников? Годы всеобщего поклонения испортили ее... Джен
невольно задумалась. Она почти не помнила мать такой, какой она была
пятнадцать лет назад, когда умер отец. Но в любом случае тогда она еще не
считала себя центром вселенной, и тщеславие не заглушало голос разума.
— Все вопросы мы обсудим завтра, — сухо произнесла девушка. — В
девять часов. В кабинете Мэгги.
— О, Джен, в тебе проснулась деловая жилка. Весьма вовремя, — засмеялся
Ларри, но Дженнифер так на него посмотрела, что смех замер на его губах.
Марк усмехнулся. Этого следовало ожидать.
Ведь Джен была кровь от крови, плоть от плоти и Магдалены Мэриголд, и
Лоуренса Батлера.
Двадцать с лишним лет она отрицала свою принадлежность к ним, свое сходство
с ними, но с природой не поспоришь. Теперь пришел ее черед выходить на поле
боя, и можно было не сомневаться, что она не подведет. У
Мэриголд
корпорэйшн
будет достойный президент...
Марк тихонько вышел в коридор. Кажется, никто даже не заметил его ухода. Вот
и отлично.
Пора ему убираться из этого дома. Чем дальше он будет от Дженнифер, тем
лучше. С владелицей империи красоты ему было не по пути...
12
Шестьдесят восьмой полицейский участок достойно выдержал инспекционную
проверку, и Роберт Уолш сиял от гордости, когда сообщал об этом своим
подчиненным. Дело Магдалены Мэриголд было им благополучно забыто.
До него дошли слухи, что очаровательная Мэгги в одночасье лишилась всей
своей власти, а Роберт Уолш был не из тех, кто поддерживает проигравших.
Марк Лэнгтон и Чак Рейнолдс тоже никогда не разговаривали о том необычном
задании.
После вечеринки в доме Магдалены Марк вкратце рассказал Чаку, что там
произошло, естественно, опустив личные подробности. То, о чем Марк не
упомянул, Чак домыслил сам.
Видимо, крепко его задела та дамочка, отметил он про себя не без жалости.
Чак ни на секунду не сомневался в том, что Марк влюблен в Магдалену. Еще бы,
такая женщина...
Марк предпочитал его не разочаровывать, но всегда решительно обрывал все
попытки Чака затронуть эту тему. Он запрещал себе думать о Дженнифер,
представлять себе, что она сейчас делает, с кем разговаривает. Он специально
не интересовался ничем, чтобы было связано с
Мэриголд корпорэйшн
, хотя в
газетах, должно быть, поднялась большая шумиха из-за смены руководства.
Какая душераздирающая история! Коварная мать лишает дочь законных прав на
престол! Отважная девочка во главе громадной корпорации! Брр, как противно.
А противнее всего, что Джен оказалась совсем не такой, какой он считал ее.
Где ее стремление к свободе, ненависть к деньгам Магдалены, презрение к
людям, которые окружали ее?
Выходит, что она сделана из того же теста, что и прелестная Мэгги, и ей
нравится и власть, и роскошь, и лесть...
Хотя кто откажется от таких вещей? — с горечью спрашивал себя Марк.
Особенно ради простого полицейского, знакомство с которым длилось всего
несколько дней. Через пару месяцев Джен позабудет, как он выглядит. Найдутся
у нее ухажеры побогаче и поинтереснее Марка Лэнгтона.
Ничего, и я не буду вечно помнить ее, утешал себя Марк. Надо лишь немного
подождать, и я перестану смотреть вслед каждой рыжеволосой девушке. Уже
завтра мне должно стать легче.
Но наступал следующий день, а за ним еще один, и так все время. Марк жил по
заведенному распорядку, работал как вол, часто задерживался сверхурочно и
постоянно удивлялся тому, что все еще ждет, чтобы Дженнифер как-то дала о
себе знать. Позвонила или пришла, неважно. Лишь бы увидеть ее еще раз,
убедиться, что у нее все в порядке. Но пошел второй месяц с тех пор, как он
побывал на вечеринке в особняке Магдалены, и глупо было надеяться на то, что
воспоминание о нем сохранилось в ее сердце...
— Хей, Красавчик, у меня для тебя еще работенка есть.
К столу Марка вразвалку подошел Толстяк Доил. В руках у него была папка с
документами.
Марк взглянул на настенные часы. Пять минут до конца рабочего дня.
— Ты не мог бы посмотреть для меня кое-что? — Доил разложил на столе
свои бумаги.
Марк покачал головой. Нет, так не пойдет.
Сегодня пятница, и он впервые за несколько недель планировал уйти домой
вовремя.
— Прости, Доил, никак не могу. Оставляй все до понедельника.
Толстяк вздохнул, но тут же осклабился и потрепал Марка по плечу.
— На свидание собираешься, Малыш? Эх, и завидую же я тебе...
Ага, на свидание, сказал Марк про себя. С самим собой и каким-нибудь фильмом
из проката.
Но слова Доила оказались пророческими.
Выходя из участка, Марк буквально врезался в какую-то девушку.
— Ох, извините, — пробормотал он и осекся.
Перед ним стояла Дженнифер.
Она была бледной и уставшей, но смущенно улыбалась, и Марка охватила дикая
радость.
Он и не подозревал, что до такой степени соскучился. Неважно, зачем она
пришла, но как чудесно, что они вот так встретились...
— Привет, — тихо сказала она.
Марк набрал в легкие побольше воздуха и не смог сказать ни слова. То, что
рвалось из его сердца, нужно было во что бы то ни стало задержать, а
говорить всякие пустяки вроде
как дела
и
рад тебя видеть
он был не в
состоянии.
— Решила зайти, поболтать, — сообщила ему девушка, отводя глаза.
Марк кивнул, понимая, что она может обидеться на его молчание. Но проклятый
язык никак не желал повиноваться.
— Пока, Лэнгтон. Желаю приятно провести время, — прозвучал за спиной
ехидный голос Толстяка Доила, и Марк сразу очнулся. Если они немедленно не
уйдут, скоро весь участок сбежится посмотреть на его
подружку
, и кто-
нибудь обязательно узнает в ней знаменитую Дженнифер Батлер...
— Хочешь, прогуляемся немного? — спросил Марк.
— Давай.
Они пошли вниз по улице, с которой было связано столько воспоминаний. Марк
боялся расспрашивать Джен о том, что привело ее сегодня к нему. Лучше
молчать, чтобы как можно дольше верить в то, что она просто захотела его
увидеть...
Но вечно так продолжаться не могло, и когда молчание стало совсем
невыносимым, Марк с кажущейся небрежностью спросил:
— Как твои дела? Тебе, наверное, несладко сейчас приходится...
— Да, было несколько тяжелых моментов, — согласилась девушка.
Марк усмехнулся про себя. Тяжелые моменты! А что еще ей предстоит...
— Но тебе нравится? — уточнил он.
Дженнифер с недоумением посмотрела на него, и Марк вдруг подумал, как
странно ее появление здесь. Ни роскошной машины с личным шофером, ни
свирепых охранников, ни, если честно, приличной одежды, которая
соответствовала бы статусу владелицы
Мэриголд корпорэйшн
. Должно быть, она
маскируется, предположил Марк.
— Что нравится? — спросила девушка.
— Ммм... работа.
— Какая работа?
Это становилось смешно. Марк чувствовал себя по-идиотски.
— Ну... Ты же теперь заправляешь корпорацией, — пробормотал он
неуверенно.
Глаза Джен расширились, потом она запрокинула голову и расхохоталась. Марк
был готов поклясться, что в жизни не слышал ничего более приятного, чем этот
смех.
— Я... заправляю... корпорацией... — всхлипывала Джен, не в силах обуздать
свое веселье. — Вот умора...
Марк терпеливо ждал, когда она вновь обретет способность говорить.
— Я думала, ты в курсе, — наконец сказала девушка. — Об этом везде
писали...
— Я был очень занят, — ответил Марк.
— Я от всего отказалась. В
Мэриголд корпорэйшн
по-прежнему царит Мэгги.
Сам посуди, какой из меня президент корпорации.
Джен развела руками в разные стороны.
— Да и от корпорации, если уж на то пошло, мало что осталось, —
призналась она. — Мой любезный братец как следует потрудился, чтобы не
оставить нам ни гроша. Оказалось, что последние десять лет он работал не на
Мэгги, а на себя, фактически разоряя
Мэриголд корпорэйшн
. Редкостный
пройдоха, этот Лоуренс Батлер...
В это было невозможно поверить, но в голосе Джен прозвучали восхищенные
интонации.
— Так ловко он все провернул, что мы на грани банкротства, а на него
бесполезно даже в суд подавать. Мэгги консультировалась.
Джен рассказывала об этом с милой улыбкой, как будто Ларри оказал ее семье
лучшую услугу.
— Мне очень жаль, — неуверенно произнес Марк. Джен меньше всего
походила на человека, который нуждается в соболезнованиях.
— Да брось ты, это такая ерунда! — махнула рукой Джен. — Зато
Мэгги сейчас при деле. Ты бы видел ее! Уже месяц не была у косметолога,
продала все свои дома и драгоценности... Сражается за компанию. Знаешь, в
последние годы она несколько расслабилась, потеряла хватку, зато сейчас у
нее открылось второе дыхание. Я очень рада за нее.
Джен говорила о матери с неожиданной теплотой, и Марк решил спросить:
— А как она относится к тебе?
— Ну... лучшими подругами нам уже не стать, — улыбнулась Джен. —
Но, кажется, мы с ней поладили. Она, конечно, жутко разозлилась из-за той
истории...
Марк понял, на что она намекает.
— Но теперь ей попросту некогда. Она вся поглощена ненавистью к Ларри, а о
любви думать забыла.
А ты? — чуть было не спросил Марк, но сдержался. Всему свое время.
— Да, многое изменилось, — заметил он тактично. — Я рад, что ты не
переживаешь.
— Мэгги это пошло на пользу. Правда, она уже не так прекрасна, как раньше...
— Дженнифер кинула на Марка лукавый взгляд.
Марк покраснел. Неужели она до сих пор думает, что он влюблен в ее мать?
— Мне это безразлично, — глухо сказал он.
— А вот она о тебе иногда вспоминает. Когда хочет продемонстрировать мне,
как быстро мужчины покидают женщину, когда она оказывается в беде.
Марк только рот раскрыл. Ему и в голову не приходило, что его действия можно
расценить таким образом.
— Я просто не хотел мешать! — возмутился он.
— Я знаю. Но Мэгги в это не верит. И я решила доказать ей, что она
ошибается.
Она чуть отвернулся от Марка и принялась чертить носком туфли на земле какие-
то узоры — Еще как ошибается, — кивнул Марк. — Я себе места весь
этот месяц не находил...
И от этих слов, искренних, выстраданных, вырвавшихся у него против воли, у
Джен вдруг защипало в носу, а из глаз полились самые настоящие слезы.
— Джен, что ты, — растерялся Марк.
Он ужасно злился на себя. Чего он дожидался? Что мешало ему позвонить
Дженнифер и сразу все выяснить? Боялся, что она откажет ему или вообще не
вспомнит, кто он такой?
Пусть, все было бы лучше, чем позволить ей страдать.
— Дженни, любимая, не плачь... — Марк обнял ее и прижал рыжую растрепанную
головку к своей груди. — Я вел себя как последний дурак. Думал, что ты
потеснила мать и занимаешься только корпорацией... И что тебе нет никакого
дела до незаметного полицейского...
Девушка подняла голову, и Марка поразил гнев, горевший в ее глазах.
— Если ты еще раз назовешь меня Дженни, я превращу твою жизнь в ад! — произнесла она угрожающе.
— Договорились, — засмеялся Марк. — Только при условии, что ты
будешь все время рядом!
Закладка в соц.сетях
