Жанр: Любовные романы
Колесо фортуны
...я. Мальчики остаются здесь.
— Если вы не отдадите детей, я подам в суд.
— Вот как? По какому поводу?
— Меня не на шутку тревожит безопасность детей. Поначалу вы заставили
их жить в покосившейся лачуге, а ведь у вас такой прекрасный дом... —
Миссис Галлахер обвела гостиную взглядом. — Затем их чуть не растоптала
разъяренная лошадь. Вы же за ними совсем не смотрите. Дети подвергаются
постоянной опасности, и поэтому я просто не могу быть в стороне.
— Как вы узнали об этом? — В глазах Ады появилась растерянность.
— Эд! — Питер ни минуты не сомневался. — Сукин сын!
— Мистер Стил, — в холодной улыбке гостья показала великолепные
вставные зубы, — выбирайте выражения.
— Это еще зачем? — Было видно, что Питер не на шутку
разозлился. — Я у себя дома.
Он плюхнулся в кресло и усадил Аду рядом с собой на мягкий подлокотник.
— Будьте уверены, я процитирую вашу вульгарную речь на суде. —
Миссис Галлахер перевела свой змеиный взгляд на побледневшую Аду. — Я
приехала сюда, чтобы предложить выбор. Или вы отдаете мне детей сейчас и я
разрешаю вам наведываться к ним, или мне придется оплатить судебные издержки
и тогда, будьте уверены, вы никогда их больше не увидите.
— Это не выбор, — проронил Питер, — это угроза.
— Ни в коем случае, мистер Стил, это — обещание, которое я намерена
сдержать. — Гостья встала и взяла свою сумочку из крокодиловой
кожи. — На этом мы и покончим. Даю вам немного времени, чтобы обсудить
мое предложение. Я остановилась в мотеле
Колесо
. Ужасное название, вы не
находите? — Она натянула лайковые перчатки. — Но зато вполне
терпимое обслуживание, принимая во внимание, что это все-таки провинция.
— А вы не хотите взглянуть на ребят перед отъездом? — с иронией
спросил Питер.
— Нет необходимости, тем более что я увижу их достаточно скоро.
Пожалуйста, не провожайте меня. Я сама найду дорогу.
— Вы отказываете мне в удовольствии указать вам на дверь? — Питер,
не сдержавшись, немного повысил голос. — Так дело не пойдет!
— Что? Вы угрожаете мне физической расправой?
Непрошеная гостья отшатнулась.
— Я не угрожаю, миссис Галлахер. Это все го лишь обещание.
— О, небо! Теперь мне ясно, где вы повредили руку! — воскликнула
она, пятясь спиной к двери и указывая на его забинтованную руку. От ее
уверенности не осталось и следа. — В драке? О, теперь я вижу, как была
права! Бедные, бедные дети! Я жду вашего звонка!
И, хлопнув дверью, миссис Галлахер исчезла.
В это же самое время оба мальчика, подслушавшие весь разговор, бросились в
свою комнату.
— Слушай, Бак, у меня есть план, — сказал Билли с мрачной
решимостью. — Эта ведьма не сможет нас забрать, если мы спрячемся.
Давай убежим. А потом вернемся, когда она уберется или отыщет других детей,
получше.
Бак что-то озабоченно прошептал.
— Да, конечно, они будут волноваться. — Билли побледнел. — Но
мы напишем им записку. Зато миссис Галлахер останется с носом...
— Ну, что будем делать? — спросила Ада, пытаясь взять себя в руки.
— То же, что и раньше, — ждать.
— А как насчет ее угроз?
— Даже если дело дойдет до суда, — Питер пожал плечами, — я
сомневаюсь, что она выиграет. К тому же мы по-прежнему вместе, несмотря на
все сплетни и слухи.
Ада задумалась. Да, в данный момент они вместе. Но надолго ли? И что же
будет дальше? Обо всем этом она, конечно, не решалась спросить. А эта змея
подколодная непременно обратится в суд, можно не сомневаться...
Словно в ответ на ее страхи, Питер произнес:
— Господи, сколько она тут наговорила! Дети не могут расти без царапин,
ушибов или, не дай Бог, чего похуже. Наши тоже не исключение. Что в этом
страшного? Во всей округе нельзя отыскать ребенка, которого бы не сбросила
лошадь или не напугала змея. Надеюсь, суд поймет, что миссис Галлахер —
просто истеричка, действующая в своих интересах, а не в интересах детей.
Правда, в актерском мастерстве ей не откажешь, такая кого хочешь вокруг
пальца обведет.
— В этом она мастерица, — подтвердила Ада. — Одни ее ямочки
чего стоят!
— А ты держалась молодцом, — добавил Питер. — Я думал, что
опять разревешься, как недавно...
Ада взглянула на левую руку, где еще недавно было кольцо, и прикусила губу.
— Мне очень жаль, дорогая, что так случилось. Но не стоит убиваться...
Давай поедем в город и купим тебе колечко еще лучше прежнего.
— Такого больше не найти, — с трудом сдерживая закипающие на
глазах слезы, всхлипнула Ада. — То кольцо, оно настоящее, обручальное.
Даже не знаю, как тебе объяснить...
Но Питеру и не надо было объяснять. Он и так все прекрасно понимал, хотя и
не знал, как поступить в данной ситуации.
В самый разгар рабочего дня Джон обратился к Питеру, хмуро поглядывая на
небо:
— Как вам нравится погода, хозяин?
— А что такое?
Питер поднял к небу глаза.
Джон ответил не сразу. Еще раз посмотрев на север, где клубились, угрожающе
надвигаясь, серые облака, он покачал головой:
— Каждый, кто небрежно относится к погоде, просто напрашивается на
неприятность.
Питер проследил за его взглядом и, отложив инструменты, немедленно
отправился домой. Он отыскал Аду в библиотеке, уютно устроившуюся в кресле с
книгой в руках.
— Иди-ка сюда, я хочу показать тебе кое-что.
— Что такое?
Она отложила книгу и встала. Питер вывел Аду на крыльцо и показал на небо:
— Вот... смотри!
До самого горизонта небо заволокли свинцовые тучи. Порывы ветра со зловещей
легкостью мотали из стороны в сторону верхушки деревьев. С каждой секундой
ветер становился все сильнее. Ада попыталась пригладить разметавшиеся пряди
волос, но это ей не удалось. По воздуху закружились листья, тряпки и всякий
сор. Надвигался ураган.
— Ого! — почти прокричала она. — Я еще такого никогда не
видела!
— Еще бы! Если ты вовремя не обратишь внимания... Северные ветры очень
сильны и коварны, в одну минуту температура может упасть от плюс тридцати до
нуля.
— Давай уйдем в дом, а то мне как-то неуютно.
— Хорошая мысль. — Он прижал ее к себе, в прищуренных глазах
вспыхнули лукавые огоньки. — Слушай, может быть, разведем огонь в
камине? Как ты считаешь? А ведь это неплохая мысль!
— А у тебя плохих не бывает.
Ада взглянула на Питера невинными глазами.
— Отправим детей спать, откроем бутылочку вина и отпразднуем раннее
наступление зимы, — продолжал он.
— Что значит отпразднуем? — спросила она, все крепче прижимаясь к
нему.
— Мы воспроизведем один из языческих ритуалов. Разденемся догола и
устроим танец у огня. Ты будешь лесной нимфой, а я — влюбленным сатиром.
— А я-то думала, что это — весенний ритуал...
— В таком случае будем считать, что сейчас март.
— Отлично, я согласна, — ответила Ада. — Позови мальчиков, а
я займусь ужином.
Но оба остались стоять на месте. Питер, не отрываясь, смотрел на Аду. Улыбка
слетела с его лица.
— Я думал, они с тобой в доме.
— Как в доме? — прошептала она, побледнев. — Дети сказали,
что пойдут помогать тебе. Несколько часов тому назад...
Охваченные страшной тревогой, они помчались в детскую, перескакивая через
ступеньки. Бельевой шкафчик настежь, одежда разбросана, фотография их
родителей, стоявшая на этажерке, исчезла. Убежали!..
Ада нашла под подушкой Билли записку, молча прочитала его каракули и
бросилась в объятия Питера.
— Мы найдем их, — попытался он утешить жену, но Аду трясло, словно
в лихорадке. Питер успокаивающе гладил ей руки, приговаривая: — Все будет в
порядке, дорогая, не волнуйся. В такую погоду им далеко не уйти. Может быть,
они спрятались где-нибудь здесь, в усадьбе?
Но еще целых полчаса они потратили на то, чтобы обыскать весь дом и
хозяйственные постройки.
— В доме их нет. Собирай людей, да поживей! — приказал Питер
Джону. — Ветер крепчает с каждой минутой. У нас очень мало времени в
запасе.
Он вернулся в дом и подошел к телефону. Впервые в жизни он решил попросить о
поддержке. И молился, чтобы ему не отказали. Подняв трубку, Питер набрал
номер.
— Полиция... Сержант Смайл...
— Это Питер Стил. Мне нужна помощь.
— Тебе нужна помощь? — удивленно спросил после секундного
замешательства узнавший его дежурный полицейский. — Тебе, Питер?
— Да, мне, сержант, — процедил он сквозь зубы. — У меня в доме беда. Дети убежали...
— В такую непогоду? Как давно вы с женой это заметили?
— Часа три-четыре назад, — прорычал он, но тут же взял себя в
руки. — Смайл, ты не мог бы прислать мне людей на помощь? Надо как
можно быстрее найти мальчишек!
— Считай, что все уже сделано. Да, Питер, — в голосе полицейского
зазвучали участливые нотки, — постарайся успокоить жену. Жди команду
спасения.
— Спасибо, — поблагодарил он и положил трубку. Питер ни минуты не
сомневался, что мальчики будут найдены. Вопрос заключался в другом: когда?
Глава 10
Наступил вечер. Питер вернулся домой. На молчаливый вопрос Ады он
отрицательно покачал головой.
— Что же нам делать, Питер?
— А что еще мы можем сделать? — в его голосе сквозила смертельная
усталость. — Будем продолжать поиски.
— Да, но почему они до сих пор не позвонили? — Она в отчаянии
сцепила пальцы рук. — Мальчики могли свалять дурака, но они же не
полные идиоты. Разве можно торчать на улице в такую погоду? А вдруг они
отправились на ферму?
— Джон на ферме все осмотрел.
— Да, но когда это было. А если они объявились там после?..
— Хорошо, — согласился он, — я сейчас же поеду и вновь обыщу
дом.
— Я с тобой, — решительно заявила Ада.
Питер не стал возражать. Возможно, он понимал, как отчаянно она нуждается в
действии. Ничего нет хуже мучительного, бесполезного ожидания.
— Захвати пальто, — сказал он, одеваясь, — и прихвати одеяло.
На улице очень похолодало. Оно может пригодиться, если найдем ребят...
Боль в руке не позволяла Питеру вести машину с ручной коробкой передач,
поэтому Аде пришлось сесть за руль. Не теряя времени, она завела мотор, и
машина, разбрызгивая грязь, помчалась по дороге. Сильно стемнело. Питер
зорко смотрел вперед сквозь ветровое стекло. Он боялся, что на проезжую
часть выбежит олень или какой-нибудь зверь, испуганный светом фар, и
случится авария.
Вот наконец ферма.
— О, черт! Ада, сбавь газ, кажется, я вижу свет в доме.
Она сбросила газ, и машина, соскочив с дороги и промчавшись по газону,
остановилась возле двери сарая. Не помня себя от волнения. Ада захлопнула
дверцу машины и бросилась в дом. Сердце ее готово было выскочить из груди.
В кухонной плите догорал слабый огонь, перед ним, тесно прижавшись друг к
другу, сидели на полу мальчики.
Они были неподвижны.
— Билли! Бак! — на подгибаюшихся от страха ногах Ада бросилась к
ним.
В ответ на ее крик они вяло шевельнулись и подняли к ней посиневшие от
холода личики.
— Привет, тетя Ада, — почти прошептал Билли потрескавшимися от
холода губами. — Мы рады видеть тебя.
— Я тоже рада! — Опустившись на колени, она прижала их к
себе. — Что же вы наделали, дуралеи этакие?
— Мы хотели позвонить, но телефон не работал.
Руки у ребят были как ледышки. Вошел Питер, держа одеяло. Бак повернулся к
нему.
— Дядя Питер, — прошептал он сипло, — я знал, что вы найдете
нас.
Это было уже слишком! Ада разрыдалась, не стыдясь своих слез. Питер
подхватил мальчика здоровой рукой и прижал к своей широкой теплой груди.
— Заводи машину и включи печку на всю катушку, — приказал он
Аде. — Нам надо отвезти их в больницу как можно скорее.
Ада села за руль. Питер посадил маленького к себе на колени, а Билли укутал
одеялом.
— Поехали!
Ада включила зажигание. Осечка! Мотор упрямо молчал... Впервые за все время
Питер услышал, как она выругалась.
— Только не волнуйся, милая, все будет хорошо.
— Я не могу, не могу! — с надрывом произнесла она. — Питер, у
меня руки трясутся, честное слово.
— Успокойся, дети в безопасности. — Питер погладил Бака по
головке. — Сейчас заедем к доктору, удостоверимся, что все в порядке, и
скоро окажемся дома.
— Мы больше так не будем, тетя Ада, — сонно произнес Билли. —
Тебе больше незачем волноваться.
— Да, незачем, — тихо подтвердил Бак.
— Ну, а теперь медленно и легко, как я тебя учил, — сказал
Питер, — помнишь? Первая скорость, ну, поехали.
Ада кивнула, еле сдерживая слезы. Глубоко вздохнув, она повернула ключ
зажигания, и на этот раз все получилось: мотор заработал.
— Вот так девочка! Глаза боятся, а руки делают.
— Как далеко до госпиталя?
Она дернула за рычаг и перевела его на вторую, затем на третью скорость.
— Слава Богу, это поблизости!
— Питер...
— Только не трусь. Я же рядом...
Он с улыбкой заглянул ей в глаза.
На всем протяжении пути Питер продолжал говорить и подбадривать Аду. Он
рассказывал смешные случаи из жизни, пытаясь вызвать ее улыбку, и уговаривал
не нервничать. Потихоньку она расслабилась.
Наконец показался долгожданный госпиталь. Мальчиков сразу же отвели на
осмотр к врачу. И пока Ада заполняла необходимые бланки, Питер отправился к
телефону позвонить в полицию, чтобы дать отбой.
— Послушай, — сказал он Аде удивленно. — Представляешь, в
поисках участвовал Эд. Вот это для меня новость! Не знаю, что и подумать...
— Может быть, он не так уж и плох, как нам кажется? — ответила
та. — Просто у него не было шанса показать себя с хорошей стороны.
— Ты так думаешь?
— Ах, Питер, мы часто ошибаемся в людях, — ответила она с улыбкой.
Тридцать минут спустя в комнату ожидания вошел доктор.
— Хорошие новости, друзья. Мы обследовали ваших детей. Все могло бы
быть гораздо хуже, если бы старший не догадался развести огонь. Им повезло.
Но все-таки мы решили оставить детей в госпитале до утра.
— Можно их увидеть? — спросила Ада.
— Конечно.
Кровати мальчиков находились в одной и той же палате. Ада так сильно
стиснула Бака в своих объятиях, что тот даже пискнул в знак протеста. Питер
сел рядом с Билли и прижал его к себе.
— Ты очень сердит? — спросил мальчик виновато.
— Сам-то как думаешь? — Питер кисло усмехнулся. — Может,
объяснишь, зачем вы это устроили?
— Мы услышали, что тетя Галлахер приехала, чтобы забрать нас, и решили
спрятаться, пока она не уберется домой.
— Это значит, что ты не веришь дяде Питеру, — сказала Ада строго.
— Почему?
Билли в замешательстве вытаращил глаза.
— Ты должен был верить, что он сдержит свое обещание. — Взгляд Ады
был строг. — Ведь Питер сказал, что защитит нас от тети Галлахер.
Значит, так оно и будет!
— Ада, — вмещался Питер, — пойми, что...
— Важно, чтобы они это поняли, — перебила она. — Человек
чести всегда держит свое слово. Когда ты что-нибудь обещаешь, должен
умереть, но выполнить. — Она без улыбки посмотрела на мальчишек. —
Вам ясно, поросята?
— Да, — без колебаний ответил Бак и крепко прижался к ней.
— Извини, дядя Питер, что я не поверил тебе, — пробормотал
виновато Билли, — этого больше никогда не будет!..
Ада и Питер поцеловали детей, попрощались до завтра и прикрыли за собой
дверь палаты.
На следующее утро на пороге их дома появилась миссис Галлахер.
— Я уже слышала о том, что произошло с детьми, дорогие мои, — начала она с места в карьер.
— И вы решили с утра пораньше примчаться сюда. У вас нет других дел?
Питеру надоело изображать из себя великосветского льва.
— Дела найдутся всегда. — Губы миссис Галлахер стали тоньше
ниточки. — Я здесь для того, чтобы сказать: если вы не согласны принять
мои условия, я начинаю судебный процесс!
— Вот как? Отчего же такая спешка? Где-то что-то горит? — перебил
ее Питер.
— Ваши шутки не смешны. Зря вы стараетесь меня разозлить, вам это не
удастся. Повторяю, мне нужно, чтобы вы с Адой оформили развод, а детей
передали мне. Если вы сделаете это, Ада получит право навещать детей раз в
месяц, и это разрешение я заверю в письменной форме. Если же нет, не
взыщите, детей вам не видать как своих ушей. Ни один суд не пойдет вам
навстречу. Великий Боже, вы же чуть не погубили бедных малюток! —
Гостья вытащила из сумочки кружевной платочек и приложила к сухим
глазам. — Ну, так что? Я жду ответа.
Конечно, Питер знал, что ей ответить, но, взглянув на перепуганную Аду,
отказался от своего намерения. К тому же он пока не хотел открытого
противостояния с этой опасной женщиной.
— Итак? — нетерпеливо переспросила миссис Галлахер.
— Наш развод в обмен на детей, я правильно понял?
— На право посещать детей раз в месяц.
— Я согласен при одном условии.
— Питер, нет! — вскрикнула Ада. — Не делай этого!
— В чем состоит ваше условие? — живо откликнулась миссис Галлахер,
предвкушая легкую победу.
— Мне требуется время.
— Очень хорошо. — Она кивнула. — Даю вам три дня.
— Маловато...
— Достаточно, — отрезала она. — У вас полно денег, сами же
говорили. Заплатите, и вам оформят бумаги за один день.
— Поверю вам на слово... — Питер поморщился, словно смотрел на
жабу. — А если все-таки я не успею в срок, пообещайте, что ничего не
предпримите до моего возвращения.
— Я буду ждать три дня и ни секундой больше. Договорились? —
Миссис Галлахер преувеличенно громко вздохнула. — Мне было очень
приятно иметь с вами дело, мистер Стил.
— Чего я никак не могу сказать о себе.
— Только не надо меня все время подкалывать, — на ее нарумяненных
щеках появились ямочки. — Вы же не хотите, чтобы я разозлилась?
И, одарив Аду улыбкой, которой позавидовала бы кобра, с победным видом
покинула их дом.
В течение минуты в комнате стояла тишина. Питер, опустив глаза, угрюмо
молчал.
— Питер...
— У нас нет выбора, — перебил он, — ты ведь понимаешь? Мы
должны разобраться с нашим браком раз и навсегда.
— Но...
— Не хочу ничего слышать! Судьба мальчиков важнее всего. Или ты хочешь
их окончательно потерять? Учти, твоя родственница собаку съела в судебных
делах, это сразу видно. Ведь мы можем и проиграть...
— Но ты ведь обещал!.. — прошептала Ада в отчаянии. — И мы
договорились...
— Я обещал, что буду воевать до победного конца, и от своих слов не
отказываюсь. Ты только, пожалуйста, не мешай мне.
Она хотела ответить, но вместо этого просто приблизилась и опустила голову
ему на грудь.
— Я полностью доверяю тебе, милый. Делай как знаешь.
— И никаких вопросов? Никаких сожалений?
— Разве это принесет какую-либо пользу?
Ада грустно улыбнулась.
Привычным движением она потрогала кисть левой руки в поисках обручального
кольца.
— Если ты уезжаешь на целых три дня, тебе понадобится одежда. Можно, я
помогу собраться?
— Спасибо, — ответил он. — Буду благодарен. Но сперва хочу
поговорить с мальчиками.
Разговор занял немного времени. Объяснив Билли и Баку, что ему надо
отлучиться по делам, Питер вошел в спальню и достал с верхней полки шкафа
дорожную сумку. Ада, следовавшая за ним, помогла уложить в нее все
необходимое. Наконец сборы закончились.
— Ну, мне пора...
Он тяжело вздохнул и коснулся губами ее щеки.
— Желаю удачной поездки и надеюсь скоро увидеть тебя, — голосок Ады предательски дрогнул.
— Да, конечно...
Питер взял сумку и уже было шагнул к двери, но в последнюю секунду
повернулся к Аде.
Она рванулась в его объятия, и их губы встретились в страстном поцелуе. Ада
обхватила шею любимого руками и прижалась к нему всем телом. Казалось,
поцелуй длился целую вечность. Наконец Питер легонько отстранил ее от себя.
— Мне надо идти, прости. Ада покорно кивнула в ответ.
— Ты мне веришь, радость моя?
— Верю, — произнесла она еле слышно. — И всегда буду верить.
— Спасибо тебе, родная, — его голос осекся. — Спасибо.
Постараюсь тебя не подвести.
И Питер вышел из комнаты.
Судья Джексон дважды опустил свой молоточек, оповещая о том, что заседание
открыто. В битком набитом зале воцарилась гробовая тишина, все замерли в
ожидании.
— Думаю, мы уже достаточно долго откладывали заседание, — сказал
судья и посмотрел на Аду. — Получали ли вы какое-нибудь известие от
вашего мужа?
— К сожалению, нет, — ответила она, покачав головой.
И это была правда. В течение долгих пяти дней с момента его отъезда он даже
ни разу не позвонил. За это время Ада мысленно возвела защитную стену вокруг
себя и своих чувств, не позволяя никому переходить через нее. Все эти дни
она вновь и вновь пыталась найти выход из создавшегося положения и не
находила. Страх и надежда стали ее неразлучными друзьями.
— Тогда нам придется начать без него. Хотя, заранее предупреждаю,
процесс не имеет законной силы из-за неявки вашего мужа, миссис Стил. —
Судья посмотрел сначала на Джейка Джеймса, потом перевел взгляд на
щеголеватого адвоката миссис Гал-лахер. — Все, что мы можем, это
выяснить, существует ли возможность компромисса.
— Роберт Термер, — приподнялся со своего места щеголь. — Ваша
честь, сразу хочу заявить, что компромисс невозможен.
— Сядьте, — судья Джексон ткнул в его сторону своим
молоточком, — и замолчите. Я дам вам слово, когда сочту нужным.
Понятно?
— Да, ваша честь. — Адвокат, поубавив прыть, сел на место.
— Хорошо. Теперь я напомню собравшимся суть иска миссис
Галлахер. — Судья надел очки в тонкой золотой оправе. — Насколько
я понимаю, никто не собирается опровергать факты, указанные в исковом
заявлении. События эти произошли на самом деле. Но нам хотелось бы
разобраться в этом вопросе поподробнее.
— Ваша честь, — адвокат миссис Галлахер вновь вскочил со своего
места, — я протестую! Ваши взаимоотношения с обвиняемым общеизвестны. Я
предлагаю...
— Сядьте, сколько вам повторять! — Судья Джексон даже побагровел
от такой непочтительности. — Я предупредил собравшихся, что это — лишь
дружеская дискуссия.
— Но, ваша честь...
— Позвольте мне дать вам небольшой совет, мистер Термер, — сказал
судья, повернувшись в его сторону. — Так как я — единственный судья во
всем городе, то советую не выводить меня из терпения, потому что это вряд ли
принесет пользу вашему клиенту. Понятно?
— Да, ваша честь. — Термер снова уселся в кресло и вытер платком
вспотевший лоб.
— Можно мне? — спросил Джейк Джеймс, адвокат Стила.
— Только вкратце.
— Мне хотелось отметить, что
...Закладка в соц.сетях
