Жанр: Любовные романы
Колесо фортуны
...увшись в неверное тепло ноябрьского солнца и
обдумывая на ходу план предстоящих действий. Ада, конечно, ничего не должна
знать. Он просто предупредит ее, что судья занудный старикан, и она должна
снисходительно отнестись к его не совсем тактичным вопросам.
Он с отвращением сплюнул.
С какой стати он оказался в роли личного защитника Ады Менсон? Ну и
ситуация, разрази ее гром! Теперь приходится делать приличную мину при
скверной игре.
Подписав чек, Ада на прощание помахала Кэтрин и направилась к выходу.
Неожиданно у самых дверей возник человек, загородивший ей дорогу.
— Говорят, что вы вышли замуж за Стила, — произнес он вместо
приветствия. — Это правда?
В переполненном магазине наступила мертвая тишина. Ада посмотрела в глаза
незнакомца. Неприкрытая злоба исказила черты лица мужчины, и она в первый
момент даже растерялась.
— Если вы имеете в виду Питера Стила, тогда да, я его жена, —
призналась она и подала мужчине руку. — Меня зовут Ада.
Он проигнорировал ее жест и, засунув большие пальцы рук под ремень, качнулся
на каблуках.
— Питер женился на тебе, чтобы заграбастать мое наследство, —
объявил незнакомец, глядя на нее воинственно.
— Ваше наследство? — от удивления Ада приподняла брови.
— Эд, умоляю! — взмолилась стоящая рядом женщина с грустными
глазами, пытаясь ухватить его за рукав. — Прошу тебя, не устраивай
сцен.
— Я — Эд Честерфильд! — почти выкрикнул мужчина. — И земля и
ферма, которые заграбастал твой муженек, по справедливости принадлежат мне!
— Разве земля... не наследство Стила?
— Только если он законным образом женится и проведет брачную ночь в
постели с женой.
— Тогда нет никаких проблем, — попыталась улыбнуться Ада.
Ей не следовало так говорить. Ее слова только подлили масла в огонь.
Руки Эда непроизвольно сжались в кулаки, и он сделал шаг по направлению к
ней, отодвинув тележку с покупками.
— Ты сказала это, потому что не знаешь обстоятельств дела.
Она решительно подняла подбородок: этому скандалисту не удастся ее запугать.
— Я знаю то, что мне полагается знать...
— А про завещание деда ты тоже знаешь? — Слова вылетали из него,
точно пули. — Он женился на тебе только для того, чтобы получить мою
землю!
— Свою землю, — поправила она, тоже начиная злиться. —
Простите, я не желаю с вами обсуждать моего мужа. Одно могу сказать — он
добрый и великодушный человек. Поэтому мои племянники, — Ада прижала к
себе мальчиков, — живут теперь со мной. Извините, мистер Честерфильд, у
меня дела, я тороплюсь.
Эд Честерфильд в бессильной ярости беззвучно открывал и закрывал рот,
пытаясь что-то возразить. Казалось, у него отнялся язык.
— Похоже, Питер крепко подцепил тебя на удочку, — в конце концов
вымолвил он. И мне тебя искренне жаль. Как только он добьется своей цели, ты
и твои племянники останетесь ни с чем. Запомни мои слова.
— Эд, прошу тебя, — снова вмешалась женщина, пытаясь прервать
неприятный разговор. — Оставь ее в покое.
— Заткнись, Роза. Я только хочу объяснить новоиспеченной миссис Стил,
какой негодяй и подлец ее муженек.
— Дядя Питер не подлец! Он любит нас! — заорал Билли, покраснев от
негодования.
Ада крепко сжала плечо племянника.
— Все хорошо, милый. Мистер Честерфильд ошибается. — Она
посмотрела на Эдда, — Вы не правы. Мой муж — благородный человек, и в
один прекрасный день он это докажет. Кстати, если вы и в дальнейшем не
прекратите своих нападок на него, то, клянусь, скоро пожалеете об этом. А
теперь отойдите. Нам пора.
Она схватила тележку и покатила ее прямо на Эда, едва успевшего отскочить в
сторону.
— Не очень-то задавайся! — крикнул он ей вслед. — Сколько он
тебе заплатил, чтобы затащить в постель?
Кто-то из покупателей ахнул, и Ада почувствовала, что ее терпению пришел
конец. Она развернулась к обидчику, чтобы дать ему достойный отпор. Но ее
негодование было ничто по сравнению с бешенством, охватившим человека,
который до этого незаметно стоял на пороге магазина и наблюдал за
происходящим.
Глава 6
Питер шагнул навстречу Эду, глаза у него горели, как у хищника перед
прыжком.
— Я вижу, ты решил выяснить отношения с моей женой, Эд, —
проговорил он с пугающим спокойствием.
— Питер! Я...
Эд попятился.
Питер подошел к нему вплотную.
— Если ты с ней еще хоть раз заговоришь без моего разрешения, я
изуродую тебя, как Бог черепаху. Ты понял меня?
— Послушай, Питер... Я только...
— Я не собираюсь выслушивать твои оправдания! Еще одно угрожающее слово
в ее или мой адрес, еще один косой взгляд в сторону моей жены — и пеняй на
себя.
Пот выступил на лбу у Эда. Он утвердительно кивнул.
— Толковый ответ. — Питер отвернулся отнего и обратился к
Аде. — Пошли.
Не говоря ни слова, она направилась к выходу. Билли тронулся следом за ней,
показав на прощание Эду язык. Прежде чем умчаться вслед за братом, Бак
стукнул Эда по колену.
Питер взглянул на ротозеев, глазевших на необычную сцену.
— Надеюсь, всем все ясно? — произнес он сдержанно.
— Я на твоей стороне, Питер, — раздался голос Кэтрин. — А
твоя Ада — молодец. Ей палец в рот не клади — она сумеет постоять за себя!
— Вот и прекрасно. — Питер наклонил голову и, только сейчас
заметив жену Эда, дотронулся до шляпы. — Всегда рад видеть тебя, Роза.
— Пропади ты пропадом, Стил! Оставь мою жену в покое, — заворчал
Эд, к которому стал понемногу возвращаться его боевой задор. — У тебя
теперь есть своя жена! Зачем тебе понадобилась моя?
На скорбные, поблекшие от слез глаза Розы навернулись слезы, и Питер пожалел
о, том, что нечаянно, через двоюродного брата причинил ей боль. По правде
говоря, он никак не ожидал, что Эд решится на открытый бунт. Как видно,
отчаяние свело его с ума.
И Питер отступил.
— В первый раз в своей жизни ты оказался прав, Эд. У меня в самом деле
есть жена. — Он посмотрел вслед удаляющейся Аде. — И, она меня
ждет. Но мы еще вернемся к нашему разговору.
С этими словами он покинул магазин и быстро зашагал следом за женой и
детьми. Питер догнал их у машины.
— Что ты здесь делаешь. Ада? — спросил он, помогая ей уложить
пакеты с продуктами. — Я ведь не советовал тебе ездить сюда.
— Да, я помню...
Ада стояла к нему спиной, прохладный ветерок шевелит белокурые завитки на ее
шее. Она была так нежна, беззащитна и так чертовски привлекательна...
— Я жду ответа.
— Я выбрала ближайший маршрут. — Ада взглянула на Питера через
плечо, удивленная его тихой яростью. — Я не смогла бы далеко уехать на
этой машине.
— Здесь три педали, — пояснил Билли. — И я помогал Аде всю
дорогу...
— Что?.. — в голосе Питера снова появились зловещие нотки. —
Ты не знаешь, как водить такую машину?
— Я знаю теоретически, но практически...
— Слушай, не морочь мне голову. Ты ведь как-то добралась до этого
магазина, не так ли? Садись за руль, я поеду за тобой. — Питер едва
удержался от проклятий.
Бак вздохнул. Билли охнул, закатив глаза.
— Ну, что теперь не так?
Питер вопросительно оглядел всю троицу.
— Я не знаю, как выехать задним ходом, — призналась Ада.
— Но ты, слава Богу, знаешь, как не слушать дельных советов!
— Дядя Питер так смешно говорит, — прошептал Билли.
— Это значит, что он не доволен нашим поведением, — тихо ответила
Ада.
— Это я не доволен? — Питер мрачно усмехнулся. — Да я так
взбешен, что готов гвозди глотать! А теперь отойдите в сторонку, я разверну
нашу колымагу.
Они молча повиновались. Мотор взревел, и машина, покинув стоянку,
остановилась посреди улицы.
— Залезайте, да поживее! — крикнул Питер, пересаживаясь в свой
автомобиль. — Я поеду за вами.
С невыносимым скрежетом Ада поставила рычаг на первую скорость, и машина,
натужно урча, покатила по дороге. Питер поморщился и, забравшись в свой
джип, тронулся за ними.
Утро следующего дня было великолепным. Высоко в голубом небе звенел
жаворонок. Пахло нагретой солнцам землей и дурманящими травами.
Машина, которой управляла Ада, мчалась по проселочной дороге. Питер сидел
рядом с ней и мрачно смотрел в окно.
— Я очень рада, что ты учишь меня водить машину.
— Ты должна была сразу сказать, что никогда не водила авто со
стандартной коробкой передач. А если бы ты попала в аварию?
— Прости, но у меня просто не было случая сообщить тебе об этом.
Вновь наступила тишина. Она потрогала свое обручальное кольцо, пытаясь найти
более подходящую тему для разговора.
— Знаешь, местные жители — прекрасные люди. — Ада бросила на
Питера мимолетный взгляд, боясь оторвать глаза от дороги. — У Кэтрин
очень много покупателей. Наверное, ее бизнес процветает?
— Ошибаешься. Магазин был так переполнен потому, что прошел слух, будто
жена Питера Стила решила сделать кое-какие покупки. Вся округа сгорает от
нетерпения взглянуть на бесстрашную женщину, связавшуюся со мной... —
На его лице не дрогнул ни один мускул. — Вот почему я не хотел, чтобы
ты ездила в ту сторону. И, конечно, по закону подлости ты налетела на Эда...
— Понимаю... Но вообще-то местные жители мне понравились. — Ада
бросила на Питера осторожный взгляд. — Интересно, почему Эд так
невзлюбил меня? Я-то ему что сделала?
— Думаю, он объяснил это? Хоть сам он и отвергает родство, —
посмотрел Питер прямо в глаза Аде, — Эд Честерфильд — мой двоюродный
брат.
— Но почему он претендует на твое наследство?
— Потому что мой отец, Генри, официально не был женат на моей матери.
Это была случайная связь, не узаконенная, и отец вспоминал о ней с
раздражением. В моих жилах течет та же кровь, что и у Эда, но я по закону не
принадлежу к их фамилии.
— Видимо, это не единственная причина ненависти Эда?
— Разумеется. Его злоба еще больше выросла, когда дед оставил поместье
мне — правда, при одном небольшом условии...
— Брак?
— Вот именно.
— А если бы ты не женился?
— Поместье отошло бы к Эду.
— Но зачем деду понадобилось тебя женить на таких странных условиях?
— Потому что старый осел ужасно захотел правнуков!
— Но...
— Все! Дискуссия окончена!
Они въехали на площадку, посыпанную гравием, и Ада остановила машину под
кроной огромного тополя. Во все концы, до горизонта, тянулись бескрайние
просторы — владения Питера.
— Приехали.
Но, вместо того чтобы выйти из машины, Питер одним махом пересадил ее к себе
на колени и поцеловал. Губы Ады словно опалило огнем, она прижалась к Питеру
всем телом, но в следующее мгновение он отпрянул от нее.
— Что, разрази вас гром, здесь происходит? — выкрикнул Питер,
ссаживая жену с коленей и вылезая из машины.
Джон, Билли и Бак стояли посреди грязной дороги, опустив глаза.
— Пять минут назад я видел Урагана, который мчался как угорелый. Кто
его выпустил?
Никто не проронил ни слова.
— Мой племенной жеребец носится на том же пастбище, где пасется и мой
призовой бык! Вы понимаете, чем это может закончиться? Погибнут оба — вот
что я вам скажу! А вы и ухом не ведете! — Питер обвел всю троицу
яростным взглядом, — Ну? Кто желает первым высказаться?
— Э-э... — Джон неловко кашлянул. — Это было... то есть
произошло... случайно.
— Ураган выскочил из запертого на замок стойла случайно? — Брови
Питера взлетели вверх. — Он что, крылья себе отрастил?
Ада выбралась из машины и встала рядом с Питером.
— Билли? Вам задали вопрос. Что произошло?
— Извини меня, дядя Питер. — Билли поднял глаза, полные
слез. — Я только хотел показать Баку, как надо ездить на лошади.
— Так это ты выпустил моего жеребца? Ты?!
Лицо Питера побелело, его трясло как в лихорадке.
— Да, — еле слышно подтвердил Билли, весь дрожа. — Я увидел,
где висит ключ, и подумал, что лошадь позволит мне прокатиться на ней... А
Ураган такой милый... Он разрешил себя погладить и пошел следом за мной
совсем как маленький щеночек.
— Этот щеночек самый подлый сукин сын в моей конюшне. И если бы ты...
В этот момент раздался сдавленный плач, и Бак припал к коленям Питера, упав
ему в ноги.
— Это моя оплошность, сэр, — пробормотал в растерянности Джон, не
в силах вынести эту картину. — Когда я увидал мальчугана с Ураганом,
стал ругаться. А этот сумасшедший жеребец закатил глаза и взбрыкнул. И вот
тут я оплошал... А у малыша отличная реакция. Он сразу все понял, схватил
братика за шиворот и вместе с ним вскарабкался на веранду.
— Но ты же обещал присматривать за детьми, Джон! Где были твои глаза?
— Да я только на минутку отвернулся. Клянусь, так оно и было! И вдруг они словно испарились...
— Ах, Билли, — сказала Ада, вздохнув, — разве ты не знаешь,
что нельзя трогать чужое без разрешения?
— Если даже и не знает, то сегодня обязательно узнает и
запомнит, — уверенно заключил Питер и приказал мальчикам: — Вы оба,
отправляйтесь в амбар и дожидайтесь меня.
— Что ты собираешься делать с ними? — с опаской спросила Ада.
— Ничего особенного. Поговорим по-мужски... Что же касается тебя, Джон,
то, если хочешь сохранить работу и заодно свою шкуру, ты отыщешь людей и
сделаешь все, чтобы моя лошадь оказалась в конюшне.
— Да... сэр. Я немедленно этим займусь.
И Джон помчался к машине так быстро, насколько могли позволить его короткие
ноги.
— Питер?
Ада дотронулась до его руки, но он не обернулся. Он знал, что если посмотрит
на нее, то никогда не сможет наказать мальчиков. Одного взгляда ее умоляющих
глаз будет достаточно, чтобы все его суровые намерения растаяли, как снег
под солнцем.
— Питер, не сердись...
— В чем дело?
Ему было очень трудно сдержать раздражение.
— Питер, дорогой, дети осознали свою вину. Они очень напуганы
содеянным. Дети есть дети, пойми. Им трудно отдавать отчет в своих
действиях. Для них все игра, все забава. Они не понимают, что иногда такие
шалости кончаются гибелью или увечьем. Твое поместье отличается от моей
квартиры, где мы жили. Постарайся их понять, прошу тебя.
Питер взглянул на взволнованную Аду, которая от волнения не знала, куда
девать руки, и нервно мяла носовой платочек.
— Ты боишься, что я причиню им боль?
— Что за нелепый вопрос? — Она нервно рассмеялась. — Я знаю,
ты никогда этого не сделаешь. Билли не должен был прикасаться к Урагану. И
если он этого пока не понял, то поймет после разговора с тобой.
— Я постараюсь, — сказал Питер и отправился к амбару.
Мальчики молча дожидались его. Билли стоял первым, заслонив брата, на его
лице была написана отчаянная решимость. Он с беспокойством обдумывал фразу
Питера:
Поговорим по-мужски
, — пытаясь понять, что это значит...
Питер молча оглядел притихших ребятишек, не зная, с чего начать.
Первым заговорил Билли.
— Мы очень виноваты, дядя Питер, — сказал он, опустив
голову. — Но это больше никогда не повторится. Обещаем...
Бак опасливо выглянул из-за спины брата и кивнул, словно присоединяясь к
сказанному. Он сосал большой палец, как бы успокаивая себя.
— Очень рад это слышать, — улыбнулся Питер. — Сказать по
правде, я хотел запретить вам, в наказание, покидать дом. А мне ведь так
нужны помощники...
От удивления и волнения глаза у мальчуганов округлились. Бак вынул палец изо
рта.
— Это правда, дядя Питер? Мы могли бы помогать тебе? Тебе нужны
помощники?
— Я так думал. Но сейчас...
— Мы обещаем! — пылко провозгласил Билли, размазывая слезы по
грязным щекам. — Мы будем слушаться тебя и делать все, что ты скажешь!
Бак потянул брата за руку и что-то прошептал ему на ухо.
— Хорошо, спрошу. — Билли посмотрел на Питера. — Тебе ведь
нужны два помощника?
— Верно. В нашем доме дел для всех хватит. Пригодится каждая пара
свободных рук. Но не все животные так безобидны, как кажутся на первый
взгляд. И с оборудованием надо умело обращаться. Малейшее необдуманное
действие может привести к несчастью. Поэтому ничего нельзя делать без
разрешения. Понятно?
— Понятно!
Мальчики в полном восторге закивали.
— Ваша сегодняшняя провинность отнимет у Джона и других моих работников
немало времени. А их обычная работа будет стоять на месте...
— Я придумал! — воскликнул Билли. — Мы будем работать вместо
них!
Питер сделал вид, что удивлен его предложением.
— Неплохая мысль... И отличный способ загладить свою вину. — Он
указал на пару вил, стоявших в углу амбара. — Сейчас посмотрим, хорошо
ли вы справитесь с сеном.
Мальчики бросились к вилам, и Питер остался доволен: после такой работы им уже будет не до шалостей.
Теперь нужно разобраться с Адой. Надо ограничить ее контакты с местными
жителями, и особенно с двоюродным братцем. Питер улыбнулся. С Адой будут
хлопоты, это уж точно! Характер у нее, не приведи Господи! Хорошо бы найти
для нее такое дело, чтобы она зря не моталась по близлежащим магазинам и не
точила лясы с местными кумушками.
Питер сидел за дедовским столом, заваленным корреспонденцией и счетами.
Прошла всего лишь неделя, как он вернулся домой, а работы скопилось
невпроворот. Он надеялся, что, возвратившись в поместье, найдет здесь наконец-
то мир и покой. У него в печенках сидели хозяйственные хлопоты, брюзжащие
работники, дети, от которых не знаешь, что ожидать, и наивная жена, явно
путающая его с восходящим солнцем.
Несмотря на то, что некоторые дела требовали немедленного решения, Питер
расслабленно сидел за столом и смотрел в пустоту, вспоминая нежную улыбку,
белокурые волосы и доверчивые зеленые глаза.
Внезапный телефонный звонок вырвал его из сладостных мечтаний. Он поднял
трубку.
— Стил.
— Наконец-то я тебя отыскал!.. — В трубке раздался довольный голос
Джейка. — Я только что беседовал с судьей Джексоном. Он согласился на
встречу.
— Рад слышать.
— Что касается даты... Судья свободен в субботу вечером. Само собой
разумеется, Эд не оставил своих замыслов, но, кажется, судья на твоей
стороне.
Ну что ж, пока все идет по плану... Питер на мгновение задумался. Может
случиться так, что его братец узнает о встрече и постарается придумать что-
нибудь подобное той выходке в магазине.
— Алло, Джейк! Надеюсь, ты предупредил Эда, чтобы он в присутствии моей
жены держал свой язык за зубами?
— Будь спокоен. Другое дело — последует ли он моему совету... Кстати,
Питер, ты уже подготовил жену к предстоящей встрече?
— Это тебя не касается. Твое дело следить за юридической стороной дела.
— Отлично. — Джейк сделал многозначительную паузу. — Слушай,
я просто горю от нетерпения познакомиться с твоей женой. Люди в городе
только о ней и говорят. Похоже на то, что у каждого заготовлена история с ее
участием.
— С ее участием? — переспросил Питер.
— Ну да... Она ездила к инвалидам и пожертвовала энную сумму на
благотворительность. О своих племянниках твоя жена печется так, как иная
родная мать этого не делает. А уж как она тебя защищает! — добавил
Джейк, посмеиваясь. — Горе тому, кто скажет плохое слово в твой адрес.
Она испепелит нахала взглядом.
— В самом деле?
Питер не смог сдержать улыбку.
— Конечно. Так что очень скоро тебе придется палкой отгонять
претендентов на ее руку.
— Что? — Брови Питера подпрыгнули, а улыбка застыла на губах. — Что ты мелешь, Джейк?
Наступила неловкая пауза. Джейк кашлянул.
— Эд распускает слухи, что твой брак — фикция. Говорит, что как только
суд вынесет окончательное решение, ты с женой разведешься. И, положа руку на
сердце, это ведь чистая правда... Каждый холостяк в радиусе шестидесяти
миль, который обмолвился с ней хоть одним словечком, горит желанием
приткнуться к экс-миссис Стил и разделить с ней ее заботы. Все убеждены, что
Ада — отличная жена. Честно говоря, мне нечего на это возразить...
Питер сжал трубку так, что пальцы побелели. Экс-миссис Стил? Экс?
— Твои дурацкие шутки мне осточертели! — прорычал он в
ответ. — Если букдешь продолжать в том же духе, то скоро станешь не
только моим экс-адвокатом, но и моим экс-другом, понял?
Он бросил трубку на рычаг и откинулся в кресле. Проклятый Джейк с его
проклятыми новостями! Но самое ужасное то, что друг сказал правду. Ада, с ее
красотой, умом и порядочностью, — предел мечтаний для каждого одинокого
мужчины. И если бы она приехала сюда искать себе мужа, то выстроилась бы
целая очередь соискателей ее руки и сердца.
Не в силах подавить беспокойство, Питер встал и нервно заходил по комнате,
переставляя с места на место какие-то безделушки и рамочки с фотографиями.
Он полюбил свое родовое гнездо так же крепко, как любил деда. Правда, эта
любовь была перемешана с горечью, от которой Питер не мог избавиться.
Поместье воплощало в себе все то, чего он был лишен в детстве. Он впервые
переступил порог этого дома уже взрослым человеком. Поместье было тем
местом, которое, казалось, самим Богом предназначалось для устройства
добротного дома и семьи. Его дед часто повторял, что дом никогда не станет
настоящим пристанищем без звонких детских голосов, несущихся с лужайки, без
женщины, уютно устроившейся с вязаньем на веранде. И только сейчас Питер
впервые понял, что это значит.
Пустые комнаты, пустые стены... Пыльный, безжизненный воздух, говорящий о
запустении и одиночестве. Давно исчезли запах яблочного пирога, который
подавали к чаю, и тревожное благоухание женских духов. Дом опустел без
кулинарных книг, забытых на кухонном столе, без разбросанных на ковре
разломанных игрушек, без женских вещиц, потерянных в ванной комнате. Питеру
вдруг показалось, что если он закроет на миг глаза, то рядом появятся Ада и
ее малыши. И это было бы прекрасно!
Спохватившись, что чересчур углубился в мечтания, Питер вышел в прихожую и
снял шляпу с вешалки. Нет, он не просто дурак, он еще и внук дурака. И если
не выкинет из головы все свои фантазии, то Бог знает что он может натворить
и куда его эти глупости заведут. Например, привезет сюда Аду и мальчишек и,
только когда в гулких пустых комнатах зазвенят звонкие детские голоса,
спохватится, что же он наделал. А, собственно говоря, что в этом ужасного?
Чего он боится? Может быть, попробовать?..
Полный решимости Питер направился к двери.
— Ада? Ты здесь? — Питер снял свои заляпанные грязью ботинки, к
чему приучился лишь неделю тому назад, и открыл дверь в кухню. —
Привет, дорогая. Давай-ка собираться в дорогу! Едем в родительский дом.
— А как же мое печенье? — Ада растерянно подняла руки, испачканные
мукой. — Я пеку печенье для миссис Солсбери, — она указала на
большую керамическую миску, стоявшую на столе. — У меня уже и тесто
приготовлено...
— Миссис Солсбери, — подсказал Питеру Джон, — старая грымза,
что живет около школы. Да ты ее знаешь. У нее куча всяких болячек, на
которые она жалуется всем, кому ни попадя.
— Она слегла с ишиасом, и я решила навестить ее. Отнесу ей гостинец. Ты
не будешь против?
— Зря беспокоитесь, миссис Стил, — пробурчал Джон. — Ваше
пече
...Закладка в соц.сетях
