Жанр: Любовные романы
Обольщение строптивой
Гордая Кэтриона Маклауд покинула родной дом и бежала в Шотландское нагорье,
ибо поклялась никогда не покоряться мужской власти и предпочла одиночество
браку по расчету. Но вот бурной, холодной ночью в ее доме появляется
выдающий себя за странствующего певца Тиг Монро — и строптивая красавица
впервые в жизни оказывается во власти любви, которую так презирает, — любви
пламенной и страстной...
23 декабря 1307 года
Инверури, Шотландия
Роберт Брюс, король Шотландии, не должен умереть. Тиг Монро раздумывал над
странными превратностями судьбы. Он сидел у едва теплившегося костра,
съежившись и укутавшись пледом, спасаясь от пронизывающих ветров шотландской
зимы. Дым армейских кухонь плыл серой пеленой над огороженными частоколом
стенами форта. В тумане Тиг едва мог различить силуэт деревянной башни на
земляном холме, покрытом пятнами грязного снега. В башне лежал Роберт I,
король шотландский, из которого медленно утекала жизнь.
Несмотря на смерть английского короля Эдуарда I летом этого года и явное
нежелание Эдуарда II продолжать войну, вопрос о будущем Шотландии оставался
открытым. Все теперь зависело от исхода болезни короля шотландского.
По злому року над шотландцами, едва освободившимися от тяжкого гнета
английских королей, нависла угроза потерять все из-за недуга, изнурявшего
молодого Роберта. Тиг не представлял себе кого-то другого правителем,
способным объединить разрозненную Шотландию. Потеря сэра Уильяма Уоллеса
была тяжелым ударом для освободительного движения Шотландии. Но вдруг один
из рода Брюсов уверенно и решительно взял в руки знамя свободы.
Теперь же ходят слухи, что королю Роберту не дожить до утра. В поисках
лекарей во все уголки Шотландии, включая далекую долину Килмартин на крайнем
востоке, были посланы гонцы. Но злой зимний ветер уносил последние надежды.
Тиг, поворошив угли в слабо горевшем костре, обвел взглядом своих товарищей:
огненно-рыжего Дункана Маккаллока, Гейра Мактавиша, который встретился ему
первым, когда он примкнул к команде Брюса, тихого и скромного юного Тирлаха
Монро, еще одного своего кузена, и, наконец, старшего брата Роберта
Храброго, уважаемого всеми, кто его знал. Тиг был уверен, что такая команда
способна верно служить королю.
Однако у брата Робби лицо выражало усталость, граничащую с отчаянием.
Впрочем, измученными и полными тревоги были лица у всех, кто сидел,
согнувшись, у костра. Эти достойные люди потеряли в бесконечной войне с
англичанами близких или соотечественников. У каждого из них была собственная
причина находиться здесь, кроме веры в то, что король Роберт станет
подлинной надеждой шотландского народа. Мантия монарха, однако, может
оказаться слишком тяжелой для юного короля.
Титулованная знать Шотландии не спешила поддержать надежды народа. Граф
Росс, сосед и друг семьи Монро, не одобрял того, что все мужчины этого рода
последовали за королем. Однако сам Росс всегда переходил на сторону тех, кто
побеждал в борьбе за Шотландию. Сейчас он еще не знал, к чьим ногам положить
свой меч. Но брат Тига Робби поддержал короля Роберта, и глава семьи Монро
одобрил это.
У Тига не было определенного мнения относительно военных действий, однако
Робби решил втянуть его в схватку с англичанами. А Тиг подумал, что это
здорово, отличная авантюра. Он всегда будет за спиной Робби, а тот, видимо,
уже определил свое будущее.
Но все оказалось куда серьезнее.
Тиг научился восхищаться теми, кто сражался с ним рядом, а пуще всего тем,
кто вел их в бой, человеком, лежавшим на смертном одре в деревянной башне
форта на холме. Чертовски, должно быть, скверно быть недвижимым и ждать
смерти!
Два дня назад граф Бакан атаковал вторую колонну шотландской армии и порубил
немало ее воинов, бросив их останки прожорливым воронам и сорокам. И тут же
пошли слухи о том, что король шотландский встал с постели, чтобы повести
свою армию в контратаку. Однако пока еще никто не видел его во главе войска.
Неожиданные крики в ночи разбудили полевой лагерь. Тиг и все другие вскочили
как один, вглядываясь в туманную даль. В ней и вправду появилась фигура
рыцаря в военных доспехах на серебристо-сером боевом коне. Когда всадник
приблизился, на его наброшенной поверх доспехов мантии стал виден герб
Шотландии: на красном с золотом поле — лев, стоящий на задних лапах.
Взрыв восторженных приветствий огласил окрестности, и изумленный Тиг спросил
самого себя:
— Король?
— Да здравствует король!
Ликующая армия, без малого семьсот воинов, окружила короля, который, как все
думали, был уже потерян для Шотландии.
Король поднял руку, и шум утих.
— Это я! — объявил он чуть дрогнувшим голосом, который вскоре стал
увереннее.
В радостных криках, которые становились все громче, звучали нетерпение и
надежда. Тиг воспрянул духом. Король снова поднял руку, прося тишины.
— Сегодня ночью вам предстоит решить сложнейшую задачу, и я не хочу,
чтобы вы сделали это без меня. — Его окрепший голос был хорошо слышен
далеко над толпой.
Тиг не раздумывая стал пробираться вперед, к тому, кто был чуть старше его
брата Робби. Он оказался так близко к королю, что видел его бледное,
истощенное лицо с темными впадинами вместо щек. Но король держался прямо,
голос его был звучен, глаза блестели. Дух короля не был сломлен коварным
недугом. Это было настоящим чудом!
— Мы должны поквитаться с Баканом за убийство наших воинов, совершенное
два дня назад. Я не допущу, чтобы смерть славных защитников Шотландии
осталась неотомщенной. Выступаем через час.
Эти слова были встречены новым шквалом одобрительных выкриков. И голос Тига
присоединился к ним.
Король возвратился в крепость, а армия стала готовиться к походу.
Раздавались команды, воины собирали свой нехитрый скарб.
Тиг вернулся к костру, к нему присоединились Дункан и другие. Все молча
обдумывали это неожиданное и краткое появление короля. Мимо Тига прошла
кучка женщин. Среди них он увидел знакомую толстушку с длинной янтарно-
золотистой косой. Она отстала от других и повернулась к Тигу.
— Ты тоже уходишь, Тиг? — спросила она, подняв глаза на него.
— Тебе будет не хватать меня, Сьюзан?
Она была одной из маркитанток, следующих за армией, тех, кто кормит воинов и
обстирывает их. Тиг вовсю приударял за многими из них, ему нравилось их
внимание, и он с интересом наблюдал, как они справлялись со своими заботами,
любовался их походкой с покачиванием бедер и ловкими движениями рук.
— Да, мне будет не хватать тебя, Тиг, разве что нам не придется
ссориться, пока ты на войне. — Сьюзан звучно чмокнула его в губы, а
потом, посерьезнев, добавила: — Береги себя.
— Буду, как только возможно в битве, сладкая моя. — И Тиг
подмигнул ей. — Не беспокойся, я ворочусь, чтобы не кончались наши
ссоры.
Ему вдруг показалось, что Сьюзан вот-вот расплачется... Тиг взял ее
огрубевшую от черной работы руку и галантно поцеловал, словно длань
королевы.
— Ты тоже береги себя, милашка.
Девушка, кивнув в ответ, поспешила за подругами. Дункан, рядом собиравший
свои пожитки, укоризненно покачал головой:
— Даже командой к атаке не удержать тебя от женщин; Тиг.
Тиг прятал в свой мешок деревянный черпак.
— Она напугана, как и все ее подружки. Что плохого в том, что у мужчин
и женщин есть кое-что получше, чем военный поход?
—: Никто лучше Тига не способен развеять страхи девушки, — добавил юный
Тирлах, вороша догорающие остатки костра и бросая на них снег. С тихим
печальным шипением костер умирал.
Тиг, содрогнувшись, подумал, как близок был к такой судьбе их король.
— Это чудо, что он поднялся и с нами, — проговорил Дункан, словно
читая мысли Тига. — В армии шли слухи, что он умер, а он появился, и на
коне, словно возвращался с военного совета.
— Да, интересно, — сказал Робби, смотря на гаснущий костер. —
Должно быть, кто-то из лекарей нашел, как побороть личного врага короля —
его болезнь.
— Ведьма, — промолвил Гэйр. — Норвал из Даммагласа видел ее.
Высокая, рыжая. Она из Килмартина.
Тиг пожал плечами.
— А может, внимание смазливой девицы оживило его. Я наблюдал, как наш
храбрый Дункан сразу приходит в себя, когда его Майри перевязывает ему раны.
Взглянув на Дункана, он улыбнулся, радуясь, что смог развеять мрачное
настроение друзей. Бледное веснушчатое лицо Дункана заливала краска —
сначала покраснела шея, а затем лицо, чуть ли не сравнявшись по цвету с
рыжей шевелюрой.
— Не позволяй щенку смущать себя, Дункан, — вмешался Робби,
засовывая за пояс топорик. — Ты же знаешь, как он сам падок на женскую
ласку.
Все рассмеялись.
— Да. Он всегда был таким. — Дункан улыбнулся Тигу, но на этот раз
в его улыбке промелькнуло что-то серьезное. — Обхаживать девиц, спать с
ними, вскружить им голову так, чтобы ни на кого другого не заглядывались.
Таков наш Тиг. Он никак не может остановиться ни на одной из них.
— А зачем, когда их так много и все рады побывать в моей
компании... — Тиг подмигнул стеснительному и самому молодому из них,
Тирлаху, — а потом и в постели?
— Да, почему бы и не быть таким? — согласился старина Гэйр. —
Я и сам завидую этому парню, хотя и не хочу, чтобы моя дочь побывала в его
компании... или моя жена, — добавил он уже с тревогой в голосе. Однако
на его лице с боевыми шрамами еще светилась улыбка.
— Я никогда не обольщал чужих жен или подружек, — возразил Тиг и,
услышав недоверчивое фырканье Дункана, повернулся к нему: — Такого со мной
еще не бывало.
— Он говорит правду, хотя мне пришлось дать ему хорошего пинка, чтобы
он меня увидел, — заметил Дункан. — Тебе повезло, что ты не
обратил внимания на мою Майри. Она не знает, что такое твои чары.
— Да, Майри — умная девушка, — подтвердил Гэйр. Тирлах не
удержался от смеха, и все заулыбались, что казалось невероятным для павших
духом людей в промозглом холоде лагеря.
Робби затянул шнурок своего мешка туже, чем следует.
— Не вздумай положить глаз на мою невесту, братец, — предупредил
он Тига.
Неожиданно воцарилась тишина, странная в полном шума лагере, готовящемся к
походу.
— Не волнуйся, — ответил Тиг, поежившись, словно от холода. —
Она простушка и не в моем вкусе, к тому же старовата для меня.
Робби невесело рассмеялся:
— И то, и другое верно, но она мне нравится. Тига удивила откровенность
брата, и, чтобы скрыть это, он принялся собирать свои доспехи: меч, кинжал и
еще небольшой нож, который в особых ножнах всегда носил с собой под мышкой.
Ему было известно, что невеста Робби — не выбор его брата, но никогда он не
обмолвился об этом.
Тиг знал, что Робби во всем был лучше его. В раздумье он закинул дорожный
мешок за спину, поднял с земли деревянный щит и приготовился к тому, чтобы
влиться в ряды шотландских воинов-хайлендеров.
Королевское воинство шло на встречу со ждавшей его армией Бакана. Война
научила Тига считать свою жизнь трудной и короткой, и поэтому каждый должен
ловить счастливый момент, как и когда может, тем более что таких мгновений
совсем немного. Робби связал жизнь с женщиной, с которой счастлив не будет.
— Почему ты не отказался от нее? — не выдержав, спросил он брата.
Робби долго молчал, и Тиг решил, что брат не слышал его вопроса.
— Я не мог, — наконец ответил Робби. — Ты хорошо знаешь, что
это политический союз, чтобы успокоить опасения графа Росса.
Тиг понимающе кивнул.
— Мой отказ от невесты еще больше обеспокоил бы Росса и весь клан, а я
этого не хочу. Хватит того, что я поставил наш клан в опасное положение,
став солдатом короля шотландского из рода Брюсов. Я поступил правильно и
сделал все, чтобы обеспечить безопасность тех, кто остается дома.
Тиг благодарил небеса за то, что он не первенец, а второй сын у отца. Робби
готовится стать во главе клана Монро. Тиг, как следующий за ним, тоже будет
служить клану, но у него, когда придет время искать себе жену и выбирать
собственный образ жизни, будет больше свободы.
Мимо проехали кавалеристы, спешившие возглавить армию в походе, король
Роберт — впереди на серебристом скакуне. Тиг, преисполнившись гордости и
решимости, подтянулся.
Но до того как женится Робби и каждый из братьев Монро по-своему устроит
свою жизнь, они должны победить на этой войне. Тиг хорошо знал, сколько
молодых парней полегло от рук англичан и их шотландских прихлебателей. Много
их погибнет и в предстоящей битве, но он не сомневался в правильности своего
выбора. Он станет воевать за короля Роберта I. Он будет рядом с братом
сражаться за Шотландию.
А когда битва с Божьей помощью будет выиграна, он увидит, как брат Робби
станет во главе клана Монро уже в мирной стране.
Закладка в соц.сетях
