Жанр: Любовные романы
Жертва интриги
...sh; Она посмотрела в сторону виллы, желая
закончить этот ставший слишком личным разговор. — Как думаете, Мейбл
еще не проснулась? — К тому же Джей стоял так близко, что это начинало
действовать ей на нервы.
— Не волнуйся о моей сестре. Эстрелла позаботится о ней.
— Но...
— Но — что? Лучше иди сюда и посиди в тени.
Молодая женщина неохотно последовала за ним к двум стоящим под зонтиком
шезлонгам, Рядом находился столик, на котором стоял кувшин апельсинового
сока, — все это Джей, видимо, приготовил заранее.
— Действительно прекрасное место, — произнесла Эдит, садясь и
наблюдая, как он наполняет стаканы. Вокруг буйствовала пышная зелень сада,
благоухали чудесные цветы, солнечный свет лился с голубого неба. —
Мейбл говорит, что вы редко здесь бываете, к сожалению.
— Времени не так много, Эдит, чтобы тратить его на развлечения.
Да, особенно если руководствоваться принципом
время — деньги
, с горечью
подумала она. Похоже, Мэтьюза интересует только состояние банковского счета.
— Тогда почему же вы сделали исключение в этот раз?
Джей ответил не сразу, передавая собеседнице стакан.
— Думаю, я наконец-то признал, что и мне требуется отдых. — Его
глаза сузились, вглядываясь в лицо молодой женщины.
— А может быть, вы устраиваете мне проверку? Желаете лично убедиться,
что я хорошо выполняю мою работу? — Эдит вовсе не хоте лось показаться
грубой, но резкие слова не вольно сорвались с ее губ.
— Тебя мучает осознание собственной вины? — сдержанно
поинтересовался Джей, но затем пробормотал себе под нос: — Конечно нет.
Человек, который ни на секунду не отходит от моей спящей сестры, когда на
улице его ждет прекрасный бассейн... Нет, у такого чело века не может
возникнуть чувства вины. Ты пре красно делаешь свою работу, Эдит.
— Благодарю вас. — Она посмотрела на него поверх стакана. Ледяной
сок приятно холодил горло, успокаивая взвинченные до предела нервы.
— Мне непонятно только одно, — протянул он, откидываясь на спинку
шезлонга. — Почему ты не замужем? Или почему у тебя нет хотя бы
близкого друга?
Эдит порадовалась, что за темными стеклами очков не видно ее глаз. А то
мистер Мэтьюз был бы удивлен отразившейся в них болью. Она с трудом
сдержалась, чтобы не броситься на него с кулаками.
— Это отнюдь не значит, что я прожила в одиночестве всю жизнь. — В
голосе ее слышалось напряжение. — Я даже успела побывать за мужем.
— И что же произошло? — Джей даже слегка наклонился в ее сторону.
Эдит тяжело вздохнула. До сих пор воспоминание о предательстве Майкла
причиняло муку. Однако главным виновником ее разрушившегося брака был
человек, который с таким сочувствием смотрел сейчас на нее. Как бы хотелось
Эдит высказать ему в лицо все, что она о нем думает! Но, нет, нельзя — иначе
весь план провалится.
— Обычное дело. После нескольких лет семейной жизни муж осознал, что я
совсем не та женщина, которую он ждал всю жизнь.
— Хочешь сказать, что он ушел от тебя? — Темные брови Джея
недоуменно поползли вверх. — По-моему, этот человек умом не
отличается. — Он помолчал и улыбнулся. — С другой стороны, воз
можно, он оказал мне большую услугу.
— Вам? Услугу? — Острая иголочка словно уколола ее в сердце. Если
он намеревается завязать романчик, то пусть поскорее расстанется с
заманчивой идеей. Она сумеет противостоять обаянию этого мужчины, пусть даже
он брал уроки шарма у Казановы и Дон Жуана.
— Будь вы замужем, вы бы не смогли стать компаньонкой моей сестры.
Тогда Мейбл пришлось бы провести лето в обществе какой-нибудь старенькой
леди или — что еще хуже — ворчливого брата, — пояснил он, и на его
чувственных губах появилась многозначительная улыбка. — К тому же я не
сидел бы здесь с тобой, — хрипло добавил Джей.
Смущенная Эдит отвела взгляд. В данный момент ей больше всего хотелось
оказаться за тысячу миль отсюда. А еще лучше, если бы Мэтьюз неожиданно
перенесся обратно в Англию, тогда она была бы в полной безопасности.
— Ты имеешь что-то против?
— Против — чего? — не поняла Эдит.
— Моего здесь пребывания.
— Почему? — недоуменно переспросила она. — Это же ваш дом, вы
можете приезжать и уезжать, когда вам заблагорассудится.
— Кажется, ты не получаешь особенного удовольствия от моего общества.
— Я просто очень удивилась, когда вы так неожиданно появились.
— Я надеялся, что сюрприз получится приятным.
— Но зачем? Какое это имеет для вас значение? — Через секунду она
уже пожалела, что задала этот вопрос.
— Потому что, — неторопливо начал он, — как я уже говорил...
Эдит догадалась, что последует дальше, и не желала слышать продолжения.
Ловким и незаметным движением она выпустила стакан из пальцев, и тот с
громким звоном упал на каменные плиты, разлетаясь на мелкие осколки.
— О Боже, простите, — прошептала она, заливаясь краской. —
Даже не знаю, как получилось...
— Сиди на месте! — приказал Джей, вскакивая с места. — С
тобой все в порядке? Не порезалась? Сейчас я позову Эстреллу, и она все
уберет.
— Все нормально, — пробормотала Эдит, оглядывая залитый соком
купальник. — Думаю, мне лучше пойти наверх и переодеться. К тому же,
наверное, Мейбл скоро позовет меня.
— Да что ты привязалась к Мейбл! — взорвался Джей. — Сейчас я
зову тебя, Эдит. Почему, черт подери, ты убегаешь от меня? Я не кусаюсь,
неужели не понятно?
Молодая женщина заставила себя взглянуть ему в лицо.
— Я все понимаю, но не считаю возможным расслабляться, если есть
работа, которую я должна выполнять.
— Кто оплачивает твой труд?
— Вы, — неохотно ответила Эдит.
— В таком случае я хочу, чтобы ты проводила со мной больше времени.
— Это приказ?
Лицо его исказила горькая усмешка.
— Если это единственный способ заставить тебя остаться, то да. Но мне
было бы приятнее, если бы ты сама так пожелала.
Эдит решила воздержаться от возражений. Пришла Эстрелла, убрала осколки и
принесла другой стакан.
Несколько секунд они сидели молча. Эдит прикрыла глаза, стараясь не замечать
присутствия этого мужчины. Надо сказать, задача не из легких: Джей Мэтьюз
был слишком сексуальным и привлекательным, чтобы можно было так просто
забыть о его существовании.
Больше всего хотелось беззастенчиво разглядывать его, восхищаясь широкими
плечами, мускулистой грудью, покрытой темными — скорее всего шелковистыми на
ощупь — волосами, сильными и в тоже время изящными руками. Насладиться
созерцанием чувственных губ, волевого подбородка и глаз — зеленовато-карих,
оттененных слишком длинными для мужчины ресницами. Под их нежным взглядом
растаяла бы самая равнодушная женщина на свете.
— Я прошел тест?
Эдит залилась краской стыда. Она не только думала, но и проделывала все
вышеперечисленное! И Джей прекрасно заметил ее неподдельный интерес к своей
персоне. Боже, какая глупость, какая страшная глупость!
— Не понимаю, о чем вы, — пробормотала Эдит довольно, впрочем,
неубедительно.
— Думаю, ты все прекрасно понимаешь. Но, признаться, мне тоже нравится
тебя разглядывать. У тебя совершенно фантастическая фигура. Почему ты не
захотела стать моделью?
Моделью? Никогда она не слышала более нелепого вопроса. Всю жизнь Эдит
страдала от избыточного веса. В школе ее дразнили за слишком высокий рост, и
она нашла утешение в шоколаде, мороженом и пирожках. Вредная пища не только
дурно сказалась на здоровье, но и дала новый повод для издевательств —
теперь уже над полнотой. Даже когда Эдит стала работать и привыкла к более
размеренному питанию, все равно не могла сбросить ни унции.
Но три месяца в тюрьме сделали свое дело. И это единственное, за что можно
было благодарить время заключения.
К счастью, в этот момент на террасе показалась Мейбл. Девушка радостно
улыбалась, увидев брата и компаньонку вместе.
— Надеюсь, Джей, тебе удалось затащить эту упрямую особу в бассейн?
— Эдит превосходно плавает. Мне приходилось напрягать все силы, чтобы
не отставать, — ответил он, пододвигая еще один шезлонг для сестры.
— А ты мне ничего не говорила! — с шутливым укором обратилась она
к Эдит. — Почему же ты так упорно отказывалась искупаться?
— Потому что, — начал Джей, — мисс Стенфилд слишком серьезно
относится к своим обязанностям.
Мейбл недоверчиво посмотрела на подругу, но не стала вдаваться в
подробности. После нескольких минут легкой беседы, молодая женщина решила,
что сейчас самое время уйти.
Джей нахмурился, но возражать не стал. — Тебя не затруднит попросить
Эстреллу принести лимонаду и фруктов для Мейбл? — попросил он, провожая
ее взглядом.
Вернувшись в свою комнату, Эдит бросилась на кровать, пряча лицо в подушку.
Несколько раз за сегодняшний день она ловила на себе более чем красноречивые
взгляды хозяина. Слишком внимательный осмотр ставит под угрозу тайну ее
личности: присмотревшись, мистер Мэтьюз может догадаться, что уже когда-то
видел эту женщину.
Хотя вряд ли, ведь они разговаривали всего однажды. Но страх и напряжение не
уходили, потому что вся эта история в любом случае закончится новой болью и
страданием для Эдит.
Готовя ужин, Эстрелла превзошла себя, и все пришли в совершеннейший восторг.
Мейбл даже настояла, чтобы открыли бутылку шампанского по случаю приезда
дорогого брата. Часов в десять девушка попросила Хулио помочь ей добраться
до комнаты — она еще чувствовала слабость и предпочитала рано ложиться
спать.
Эдит, как обычно, последовала за ней, чтобы помочь приготовиться ко сну.
Включив ночник, она выскользнула из комнаты в надежде незаметно пробраться к
себе. Но у Джея были другие планы на вечер. Стоило молодой женщине оказаться
в коридоре, как он темной тенью возник из-за угла.
— Я ждал тебя. У нас осталось шампанское, и мне совсем не улыбается
перспектива расправиться с ним в гордом одиночестве.
Эдит постаралась не замечать учащенного биения собственного сердца.
— Вообще-то, я и сама думала отправиться спать.
— В такое время?
— У меня был тяжелый день.
— Думаю, расслабиться и немного выпить — это как раз то, что тебе
сейчас нужно. Мы посидим в беседке. Там прекрасно чувствуется бриз.
Похоже, выбора ей не оставили. Оставалось только надеяться, что мистер
Мэтьюз избавит ее от излишне проницательных вопросов.
На столике в беседке уже стояли ведерко со льдом, откуда виднелось зеленое
горлышко бутылки, и два высоких хрустальных бокала. Горели свечи, легкий
ветерок приносил запахи моря, которые, смешиваясь с ароматами сада,
создавали неповторимое благоухание.
Романтическая обстановка будоражила Эдит. Она огляделась, замечая перемены,
произошедшие с особняком с наступлением ночи. Дом излучал мягкое сияние,
отражая свет многочисленных лампочек, укрытых в траве газона.
— Как чудесно, — в искреннем восхищении прошептала она. Как будто
мы в волшебном дворце!
Джей улыбнулся, явно польщенный ее восторгом.
— Неужели Хулио не устроил для тебя парадную иллюминацию?
Эдит покачала головой.
— Значит, я не зря приехал, — произнес он. — Просто грешно
побывать на этой вилле и не увидеть всех ее чудес.
Разлив шампанское по бокалам, он уселся на стул и внимательно посмотрел на
молодую женщину. Сделав глоток шипучего напитка, та едва не рассмеялась от
щекочущих нос пузырьков.
Несколько минут они сидели в тишине, слушая рокот волн и шелест ветра в
листьях деревьев. Эдит просто не знала, о чем говорить с этим человеком, в
его обществе она чувствовала себя не в своей тарелке.
Когда наконец Джей нарушил молчание, она поняла, что не зря ее не оставляло
беспокойство.
— Расскажи мне о муже, который так жестоко с тобой обошелся.
4
Майкл Опшер, ваш коммерческий директор, — чуть было не выкрикнула
Эдит. — Он тоже не поверил, что я не виновна!
Но, конечно, она
сдержалась и покачала головой.
— Мне бы не хотелось об этом говорить.
— Он сделал тебе очень больно, да?
— Можно сказать, и так, — ответила молодая женщина.
Но на самом деле Майкл не разбивал ее сердца. В тот момент его наполняли
только злость и горькое ощущение предательства. Муж, человек, с которым она
столько пережила, отвернулся от нее, бежал как крыса с тонущего корабля!
Они были знакомы с детства, и уже тогда все вокруг шутили, какая прекрасная
получится из них пара. И действительно, по окончании колледжа Майкл сделал
Кристин предложение, и через месяц она стала миссис Опшер. В отношениях
супругов никогда не было пылкой страсти и безумного желания, но они так
давно знали друг друга, что не мыслили иного существования.
Правда, Кристин порой казалось, что им было бы лучше оставаться просто
друзьями. Впрочем, она была счастлива, с радостью занималась домашним
хозяйством и благодарила милосердную к ней судьбу.
Только теперь, на двадцать шестом году жизни, она познала, что такое дрожь
вожделения, ощутила всю силу плотского влечения. Джей Мэтьюз, ненавистный
враг, приоткрыл завесу над миром чувственных наслаждений. И молодой женщине
было страшно — и интересно одновременно.
— Как долго вы были вместе?
— Всю жизнь. Мы дружили с детства и поженились после колледжа.
— И он был твоим единственным мужчиной?
— Да, — тихо отозвалась Эдит, не заботясь о том, как далеко зашел
разговор.
Вспоминая свои чувства, она понимала, что никогда просто не смотрела ни на
кого другого. Майкл казался пределом совершенства, каменной стеной,
защищающей от всех жизненных невзгод. Именно поэтому его предательство
причинило ей столько боли.
Сидя в тюрьме, она много думала о муже, тогда уже бывшем, и наконец
призналась себе, что ненавидит его так же сильно, как Джея Мэтьюза.
Владельца
Мэтьюз прожект
можно понять. Но Майкл? Как он мог отвернуться от
нее? Узнав о предстоящем судебном разбирательстве, он тут же подал на
развод, не желая иметь ничего общего с грязной воровкой. И даже ни разу не
навестил ее в тюрьме.
— А когда он ушел от тебя?
Тогда же, когда вы меня выгнали!
— Несколько месяцев назад.
— И раненое сердце кровоточит до сих пор?
Эдит кивнула.
— Может быть, теперь вам станет понятнее, почему я не хочу говорить о
моей личной жизни. — Она допила шампанское и протянула пустой
бокал. — Там еще не найдется немного?
Джей опорожнил бутылку и с улыбкой произнес:
— Думаю, пора принести следующую.
краткой передышкой, молодая женщина откинулась на спинку стула и прикрыла
глаза. Пожалуй, сидеть здесь с ним не самая лучшая идея. В воздухе просто
витает ощущение соблазна и опасности. Не зря Джей включил все эти лампы,
придающие саду такой волшебный и романтичный вид. Но что же у него на уме?
Можно ли противостоять этому мужчине?
— А вот и она, — весело произнес Джей, усаживаясь на место. —
Ты что, собираешься прямо здесь заснуть?
— Нет, я просто думала, как вокруг тихо и спокойно, — солгала
Эдит.
Место, где находится Джей Мэтьюз, никак нельзя назвать спокойным. Когда он
был рядом, казалось, что в голове ее играет оркестр, состоящий из ударных
инструментов.
— Ивиса просто создана для отдыха.
— Тем не менее вы нечасто здесь бываете.
— Ну, это не совсем так, — признал он, улыбнувшись слегка
смущенно. — Я иногда позволяю себе немного расслабиться, особенно в
конце деловой поездки. Только не говори Мейбл, а то она станет задавать
слишком много вопросов.
— Например, с кем вы были здесь?
Джей кивнул.
— Она просто мечтает, чтобы я женился. Но больше всего Мейбл страдает
от отсутствия племянников.
Выходит, он привозил сюда своих женщин. И Эдит далеко не первая, для кого
устраивается чудесный романтический вечер со свечами и шампанским.
Неудивительно, но почему-то неприятно.
— А в данный момент у вас есть подруга? — Как она только
осмелилась спросить об этом? Ее же это никак не должно касаться.
Губы Джея скривились в усмешке.
— Тебе действительно интересно или это обыкновенное любопытство?
— Скорее любопытство, — улыбнулась она.
— Свойственное каждой женщине. — Через несколько мгновений он
ответил на ее вопрос: т Сейчас, нет.
— И вы никогда не были женаты?
Он резко покачал головой.
— Нет. И если я женюсь, то это будет навсегда. Я не признаю разводов, по крайней мере для себя.
— Значит, просто еще не встретилась та, которой вы бы посвятили всю
жизнь.
Неожиданно лицо Джея приобрело пугающе серьезное выражение.
— Встретилась, но, боюсь, я не очень-то ей нравлюсь.
Интересно, ту женщину тоже пугает темная сторона его личности? Ведь это
единственная причина, по которой женщина может отказать Джею Мэтьюзу. Если
он не пребывает в дурном настроении, то ведет себя как истинный джентльмен —
внимательный, заботливый...
— Я вам искренне сочувствую, — тихо отозвалась Эдит. —
Неужели нет ни малейшей надежды? — Может быть, он проявляет повышенный
интерес к ней только потому, что пытается забыть истинную любовь?
— Скажем так, я усиленно работаю над этим. — Джей снова
усмехнулся. — Еще шампанского?
Бокал опустел совершенно незаметно, и Эдит позволила снова наполнить его,
хотя уже чувствовала легкое головокружение.
— Забудь обо мне и моих проблемах. Лучше расскажи о себе. — Он
поставил локти на стол, наклоняясь ближе к собеседнице. — Почему ты
бросила медицинское училище?
— Боюсь, я не создана для того, чтобы быть медсестрой. По-моему, это
призвание. Мне всегда очень хотелось работать в больнице, но это просто не
мое.
— И ты занялась архитектурным дизайном, то есть ушла совсем в другую
область. Тебе это нравилось?
— Очень.
— И увольнение было, я полагаю, очень не приятным. В какой компании ты
работала? Может быть, я знаю ее.
Эдит сделала долгий глоток шампанского, прежде чем ответить.
— Не думаю. Она не особенно известна. — Будь это во власти Эдит,
Мэтьюз прожект
уже давно исчез бы с лица земли вместе со всеми служащими.
— А давно они на рынке?
— Лет пять, наверное. Точно не знаю.
— А ты ожидала, что потеряешь работу?
— Нисколько. Это было потрясение. Одно мгновение — и я оказываюсь
выброшенной на улицу. Я думала, что это просто ночной кошмар. — В
голосе Эдит послышалась горечь, синие глаза сверкнули от злых слез.
— А когда это случилось?
— Около полугода назад.
— Почти одновременно с разводом. Ничего удивительного, что тебе так
тяжело. А эти два происшествия как-то связаны?
— Мне бы не хотелось обсуждать мои прошлые проблемы, — твердо
произнесла Эдит. — А то я снова начинаю расстраиваться. Если вам больше
не о чем меня спросить, то позвольте мне пойти к себе. — Она поставила
бокал на стол и решительно отодвинула стул.
Заметив ее порыв, Джей мгновенно оказался рядом и взял молодую женщину за
руку.
— Я не хочу видеть тебя огорченной. Может, пройдемся по саду? Или
искупаемся? Как ты хочешь... Все лучше, чем сидеть, пить шампанское и
отвечать на его вопросы.
— Прогулка будет в самый раз, — ответила она, направляясь вниз по
ступеням.
Полутемный сад наполняли ночные шорохи, приглушенный свет ламп и волшебный
аромат цветов. Над головой огромными алмазами сияли южные звезды, и Эдит уже
пожалела, что не выбрала бассейн. Все было слишком романтичным: Джей шел
совсем рядом, руки их то и дело соприкасались. Всякий раз при этом она едва
не отскакивала в сторону, боясь, как бы бешеный стук сердца не выдал ее.
Сначала он, занятый объяснением названий растений не замечал реакции Эдит.
Затем резко остановился, гневно спросив спутницу:
— Что, черт подери, ты против меня имеешь?
Она недоуменно подняла брови и с трудом пролепетала:
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Прекрасно понимаешь! — прорычал Джей. — Но я скажу тебе,
чтобы нам обоим все стало ясно. — Он сделал паузу, желая
удостовериться, что его внимательно слушают. — Ты смотришь на меня
ненавидящим взглядом, словно я тебе до отвращения противен, ты шарахаешься в
сторону от любого моего прикосновения, даже случайного. Я никогда не думал,
что могу вызывать омерзение, но теперь уже сомневаюсь. — Глаза его
сверкали от неподдельной ярости, и внутри у Эдит все перевернулось.
— Вы не омерзительны, — быстро, даже слишком быстро ответила она.
— Но что тогда? — угрожающе протянул Джей.
Молодая женщина прикрыла глаза, призывая на помощь остатки самообладания.
— Я... ммм... я...
— Не знаешь, что ответить, да? — очень тихо произнес Джей, снова
превращаясь в ужасного демона, который так безжалостно выгнал ее с работы.
Она сжала пальцы, и ногти впились в нежную кожу ладоней, Эдит прекрасно
знала, что ему ответить, но сейчас еще не пришло время. Однажды этот
прекрасный день наступит, и он узнает, что о нем думает Кристин Эдит
Стенфилд.
— Быть может, мне стоит доказать, что я вовсе не чудовище, каким тебе
представляюсь. — Между ними уже почти не осталось свободного
пространства. — Быть может, мне стоит...
— Нет! — Это был вопль отчаяния.
Перед Эдит действительно стояло чудовищеи ничто не заставит ее думать по-
другому. Перед глазами промелькнули видения из прошлого: со скрежетом
закрываются тюремные ворота, смеется безумная сокамерница, слышны отдаленные
женские крики, не дающие спать по ночам...
— Нет? — насмешливо передразнил Джей и притянул ее к себе.
— Нет!
Улыбка блеснула в темноте как оскал хищника.
— Запомни раз и навсегда, Эдит: я не принимаю отказов!
Молодая женщина могла бы вырваться и убежать, но не шевельнулась, чувствуя
жар его тела, вдыхая его запах. Сердца их бились в унисон, дыхания сливались
воедино.
Наверное, виновато шампанское. А может быть, все дело в невероятно
романтичной обстановке — благоухание цветов, звездный свет, негромкий
интимный разговор...
Она заглянула ему в глаза — и утонула в них, как в темных омутах. Джея била
дрожь, и возбуждение передалось Эдит, превращая кровь в огненную лаву, а
саму ее в один напряженный нерв. Она прикрыла веки, зная, что сейчас он ее
поцелует, и нисколько не волнуясь из-за своей беззащитности.
Через мгновение чуткие пальцы коснулись ее лица — осторожно и почти
неощутимо, словно солнечный свет или тополиный пух.
Как слепец, Джей изучал знакомые и в то же время чужие черты, восхищаясь
шелком кожи, длиной ресниц... Наконец он коснулся губ Эдит, и они вздрогнули
приоткрываясь.
Это безумие, настоящее безумие! Молодая женщина протестующе дернулась в его
руках и тихонько вскрикнула.
— Шшш, — выдохнул Джей, легко касаясь губами ее волос.
Рука его скользнула по изящной спине, лаская и поглаживая, и остановилась на
талии. Он прижал Эдит еще крепче, и она ощутила напряжение его плоти, Губы
их соприкоснулись — она даже не заметила, как это произошло. Эдит вздохнула
и застонала, но не от боли, — всю ее наполняло сладкое блаженство. Она
обхватила руками его шею, притягивая к себе, желая полнее слиться с ним,
стать его частью.
Неужели ты этого хотела? Нет? Тогда почему не делаешь ничего, чтобы
остановить этот кошмар? — еле слышно спросил внутренний голос.
Но тут Джей провел языком по припухшим губам Эдит, и сомнения покинули ее.
Молодая женщина запрокинула голову, отдавая себя во власть умелых рук и губ.
Майкл никогда так не ласкал ее, не дарил такой блаженной муки, поэтому она
не знала, что бывает по-другому.
А этот мужчина открывал дверцу в неизведанный
...Закладка в соц.сетях
