Жанр: Любовные романы
Дела семейные
...Мег,
она не уехала бы. И если бы верил, что у Никки хватит сил выдержать
потрясение от ошеломляющей новости, она не сбежала бы из дома. Линк подошел
к телефону и снял трубку.
Прежде всего он набрал номер фермы Диланеев, но никто не ответил. Затем
связался с шерифом и сообщил об исчезновении Никки. После этого разыскал
Дейла с несколькими работниками, и все вместе они отправились на поиски.
Линк вернулся через два часа, не обнаружив никаких следов Никки. Он снова
позвонил Мег, но трубку никто не поднимал. Отшвырнув бесполезный телефон,
Линк бросился к грузовику. К черту все звонки, он должен действовать, если
хочет разыскать сестру.
Около полудня Мег вернулась на ферму после визита к врачу. Он подтвердил то,
в чем она почти не сомневалась. Шестинедельная беременность. Сложись все
иначе, это был бы настоящий подарок судьбы, размышляла Мег, лежа на диване и
чувствуя, как глаза наполняются слезами. Неважно. Все равно она будет любить
этого ребенка.
— Не волнуйся, малыш, я с тобой.
У ворот фермы с визгом затормозил какой-то автомобиль, и Мег удивленно
выглянула из окна. Силы небесные! Из кабины грузовика выпрыгнул Линк. Как он
тут оказался?
Мег стояла, не в силах отвести истосковавшийся взгляд от стройной фигуры
мужа, а сердце ее буквально разрывалось от неопределенности. Черт бы все
побрал, она еще не готова к встрече с ним. Но делать нечего. Откинув косу за
спину и поправив юбку, она поспешила к двери и распахнула ее.
— Линк, что ты тут делаешь?
— Никки у тебя? — Глаза их встретились, и Линк прочитал в глазах
жены страх и неуверенность.
— Нет, я не видела ее с тех пор, как уехала.
— Проклятье! Я так надеялся, что она окажется здесь. Все автобусные
станции я уже проверил.
— Никки сбежала?
Он кивнул и достал из кармана смятый листок бумаги.
— Я нашел это сегодня утром. Она вбила себе в голову, что мы с тобой
поссорились из-за нее.
Мег начала читать:
—
Может быть, если я не буду вам мешать, вы больше не станете
ссориться...
— Она замахала запиской. — Что за чушь?!
Несколько секунд Линк молча глядел на нее.
— Мег, ты нужна мне. Мы обязательно должны отыскать ее. Я знаю, что
виноват, но если ты предоставишь мне шанс...
Именно эти слова она мечтала услышать, но сейчас понимала, что время
работает против них. Им надо разыскать Никки.
— Дай мне пару минут, чтобы сложить вещи, и поедем на ранчо. Ну,
сестренка, как только доберусь до тебя, выскажу тебе все, что думаю о всяких
там побегах!
— И еще скажем ей, что ты — ее сестра, — неожиданно добавил
Линк. — Ты была абсолютно права. Мне остается только надеяться, что она
не возненавидит меня за то, что я так долго скрывал от нее правду.
Мег закусила губу, стараясь не дать волю своим чувствам.
— Сомневаюсь, что Никки сможет долго сердиться на тебя, она же так тебя
любит!
— Господи, Мег, хоть бы ты оказалась права... Подождав, когда Мег
соберется, Линк помог ей забраться в грузовик и легко вскочил в кабину.
— Когда мы отыщем Никки, я привезу ее сюда, чтобы она познакомилась со
своими братьями.
Пока он разворачивал машину, Мег с высоты кабины окинула 'придирчивым
взглядом неказистый дом, который давно не мешало покрасить, хотя в остальном
он был еще вполне ничего.
— Как бы она не разочаровалась. Довольно неприглядное семейное гнездо.
Линк дотронулся до ее руки.
— Я уверен, она будет гордиться своей семьей. Теперь у нее есть Клинт,
и Рик... и ты.
Полтора часа спустя они вернулись на ранчо и торопливо зашли в дом, где
надежды их развеяла Дора.
— Никаких новостей. Шериф звонил узнать, не нашлась ли Никки, но пока
ее никто не видел.
Мег повернулась к Линку.
— Не надо было мне уезжать. Если бы я осталась...
Взгляды их встретились, и снова Линк заметил страх в ее карих глазах. Он
чувствовал, что ненавидит себя за все случившееся.
— Послушай, Мег, я поеду искать ее.
— Я с тобой, — попросила она.
Линк кивнул, подошел к внутреннему телефону и, позвонив в конюшню, приказал
оседлать двух лошадей.
— Выезжаем через десять минут. — Он посмотрел на ее юбку. —
Тебе, наверное, есть смысл надеть джинсы.
Мег нервно отвела глаза.
— Да, вся моя одежда наверху, я пойду переоденусь. — Она
направилась к двери и вдруг замерла. — Слушай, а есть где-нибудь
поблизости место, где Никки может спрятаться? Помнится, Клинт и Рик
устраивали себе на дереве нечто вроде шалаша и прятались там, когда я
сердилась на них.
— Только старая хижина на краю обрыва. Но мы первым делом побывали там.
Карие глаза Мег заблестели.
— А вдруг Никки на это и рассчитывала?
Линк нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне кажется очень странным, что никто до сих пор не видел ее — ни на
дороге, ни на автобусной станции, ни в городе. Похоже, она где-то совсем
рядом.
Через несколько минут Мег переоделась, и верхом на Джози и Выпускнике они
выехали из корраля. Неподалеку от ранчо им повстречались два работника —
Гарри и Майк.
— В хижине кто-то есть, — сообщил им Майк. — Мы почти
уверены, что это Никки, но Дейл сказал, что надо вернуться и сообщить вам.
— Черт! Ты была права, Мег. — Линк с облегчением вздохнул. —
А где сам Дейл?
— Засел у обрыва и не сводит глаз с хижины, — ухмыльнулся
Майк. — Велел нам поторопиться, а не то мисс Непоседе не понравится
трепка, которую он готов ей задать. — Майк шутливо поднял руки. —
Это не мои слова, это он так сказал.
Линк не сдержал улыбки.
— Спасибо, ребята. Что бы я без вас делал!
— Да ладно, босс, чего уж там... — Парни поклонились Мег, вежливо
коснувшись своих шляп. — Рады снова видеть вас, миссис Стоунер.
— И я рада, что вернулась, — улыбнулась Мег в ответ.
Джози нетерпеливо пританцовывала на месте, и Мег пришлось натянуть поводья.
— Кажется, все обошлось, Линк.
— Да уж, но я ей еще покажу! Ну, поехали. — И он направил Выпускника к северному пастбищу.
Линк был очень сердит на Никки, но намеревался сделать все, чтобы их жизнь
вернулась в привычное русло. Прежде всего ему следует сообщить сестре о Мег.
Они подъехали к краю обрыва и обнаружили Дей-ла, умело скрывавшегося в
зарослях густого кустарника. Мег и Линк спешились и привязали лошадей к
дереву, возле которого уже стоял рослый гнедой жеребец старшего объездчика.
Дейл кивком пбздоровался с Мег и обратился к Линку:
— Она там. — Он вручил хозяину бинокль. — Не показывается, но
я уверен, что это Никки.
Линк взглянул в окуляры, но ничего не заметил.
— Спасибо, Дейл. Возвращайся на ранчо. Я дам тебе знать, если
понадобится помощь.
— Ладно. — Объездчик кивнул, вскочил на коня и медленно двинулся
прочь.
— Думаешь, она пробыла там все это время? — спросила Мег.
— Я наведайся сюда рано утром — ее еще не было. — Линк взял Мег за
руку, и они начали взбираться по склону холма среди деревьев. — Но тут
кругом сплошные кусты, есть где спрятаться. — Оказавшись вблизи хижины,
они неслышно подошли к двери.
Мег потянула Линка за рукав.
— Послушай, когда будешь говорить с ней, пожалуйста, не кричи на
нее, — прошептала она. — Девочка и так достаточно
напереживалась... из-за нас.
— Солнышко, да ведь и я тоже...
напереживался
, — ответил Линк ей
на ухо, а затем заглянул в ее глаза. — Господи, Мег, как же я
соскучился по тебе! — Это признание прозвучало как жалобный
стон. — Я хочу, чтобы между нами не было никаких недоразумений. И
первым делом — чтобы Никки узнала правду.
— Ах, Линк...
В эту минуту Линку страшно хотелось обнять и расцеловать Мег, однако его
ждали дела совсем иного рода. Он резким рывком распахнул дверь.
Неизвестно, у кого был более изумленный вид — у Линка или у его
тринадцатилетней сестры, которая сидела, поджав ноги, на брошенном поверх
старого матраса спальнике, напоминая испуганного зверька.
— Никки... — Линк направился к ней, и девочка, вскочив, кинулась
ему на шею.
— Ах, Линк, — дрожащим голосом пролепетала она. — Прости
меня. Я знаю, что не должна была убегать, но с тех пор, как уехала Мег, дома
такая тоска...
— Никки, мы не решим никаких проблем, если будем убегать от них, —
сказала Мег, заходя в тесную хижину.
— Но ведь ты поступила именно так! — осуждающим тоном заметила
Никки, довольно быстро оправившись от изумления.
Мег начала было возражать, но сообразила, что сестра права.
— Твоя правда, Никки, — признала она.
— Но я не хочу, чтобы ты уезжала. — Слезы покатились по лицу
девочки.
— Никки, Мег всегда будет рядом с тобой, — начал было Линк, но
вдруг замолчал, в упор глядя на Мег. Через пару секунд он снова заговорил: —
Она никогда не оставит тебя, потому что... она — твоя сестра.
Девочка кивнула.
— Ну, ясное дело, раз она твоя жена.
Линк покачал головой.
— Нет, Ник. Мег — твоя кровная сестра. Твоими родителями были Ральф и
Нина Диланей. Мег — твоя сестра, а Клинт и Рик — твои братья.
Рука Никки взметнулась к губам.
— Но... как же так?
Мег смахнула с глаз набежавшие слезы.
— Моя... наша мама рассказала мне о твоем существовании перед самой
смертью. — Бог ты мой, подумала Мег, нелегко слышать такую жестокую
правду в тринадцать лет! — Понимаешь, мы были очень бедны, и отец
убедил маму отдать тебя людям, которые мечтали о дочке, но не могли иметь
детей. — Мег взяла руку девочки в свою. — Маме не хотелось так
поступать, но отец принудил ее. Он решил, что так будет лучше для тебя и для
всех нас. Все эти годы мама терзалась, гадая, как ты. Она любила тебя,
Никки. И просила меня передать это тебе. Я приехала на ранчо поговорить с
мистером и миссис Стоунер, узнала, что они погибли, поняла, что у тебя
проблемы, и решила остаться, надеясь, что смогу тебе помочь.
— Линк... — Никки взглянула на брата. И ты все это время знал и
молчал?
Мег ответила за него:
— Нет, Линк узнал совсем недавно. Сначала мы никак не могли решить,
когда придет подходящее время, чтобы сказать тебе правду. А потом ты начала
задавать вопросы, и...
Никки отвернулась и отошла к железной печке. Мег последовала за ней и
положила руку ей на плечо, однако, почувствовав, как Никки напряглась, тут
же отступила.
— Когда ты захочешь и сможешь меня выслушать, я попытаюсь объяснить...
и расскажу тебе о наших родителях.
Мег вышла, когда Линк, подойдя к сестре, обнял ее, а та расплакалась. Мег
оставила их с тяжелым сердцем, однако понимала, что им надо побыть одним.
Стоя на пороге, она обвела взглядом изумительный в своей первозданной
красоте пейзаж и глубоко вздохнула. Ах, как же она полюбила ранчо и двоих
его обитателей! Она коснулась живота. Вернее, троих. Теперь в ее жизни
появился малыш...
Спустя некоторое время Линк вышел, притворив за собой дверь.
— Как Никки? — спросила Мег.
— Рада, что мы нашли ее. И жалеет, что сбежала. Она в полном
замешательстве. Полагаю, ей нужно время, чтобы прийти в себя. Сейчас она
звонит Доре по сотовому телефону.
— Я была не права, желая рассказать ей правду, — призналась Мег.
— Нет! — возразил Линк. — Это я был не прав. Может, Никки
тяжело будет свыкнуться с таким известием, но она ни за что не простила бы
нас, если бы мы продолжали скрывать от нее правду. — Он вздохнул и
прислонился к одному из столбов, поддерживавших крыльцо.
— Никки потребуется время, чтобы прийти в себя, но главное — она хочет,
чтобы у нее была дружная семья.
— Линк, мы ведь уже пробовали, и ничего не вышло.
— Не вышло по моей вине. Я не был откровенен ни с Никки, ни с тобой.
В душе Мег затеплилась безумная надежда.
— Что ты имеешь в виду?
Его руки ласково легли ей на плечи.
— Я просил тебя стать моей женой в расчете на то, что ты поможешь мне
не потерять Никки. Я боялся, что ты попытаешься разлучить меня с ней.
Неужели Линк на самом деле мог так думать?
— Да ведь она тебя обожает! У меня в мыслях не было отнимать ее у тебя.
Мне просто хотелось быть рядом на случай, если я понадоблюсь ей. —
Точно так же я хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной и нашим ребенком,
подумала она.
— Теперь я все понял, — вздохнул Линк. — Напрасно я убеждал
тебя молчать.
Он привлек Мег к себе, и она почувствовала, как у нее подгибаются ноги. Губы
Линка почти касались ее лица.
— Ты нужна Никки и нужна мне, а я боялся признаться в этом и тебе, и
самому себе, боялся сказать, почему хочу, чтобы ты стала моей женой. Я люблю
тебя, Мег. Я знаю, что очень виноват, и постараюсь все исправить — только не
отталкивай меня.
— Ах, Линк, и я люблю тебя! — Мег обвила руками его шею, но ей
хотелось ощутить его прикосновения, его ласку. Она подняла голову, и губы их
встретились в поцелуе, который спустя несколько мгновений из нежного
превратился в страстный. Линк застонал и изо всех сил прижал Мег к себе,
даря ей надежду на то, что отныне они пойдут по жизни вместе.
— Кажется, я опять некстати...
Они обернулись и увидели Никки, стоящую в дверях хижины с робкой улыбкой на
лице.
Линк до сих пор был очень сердит на сестру, и она сразу это заметила.
— Наверное, весь следующий месяц мне придется просидеть под
замком, — предположила она.
— Очень может быть. Завтра у нас будет серьезный разговор, Ник. Но
сейчас скоро стемнеет, и нам надо возвращаться домой.
— Дейл сказал, что оседлает Конфетку и приедет за мной.
— Отлично. — Линк поцеловал сестру. — Отправляйся ждать его
на холме и покричи нам, когда он появится, чтобы мы поехали все вместе.
— Издеваешься, да? Я вовсе не хочу, чтобы кто-то слышал мои разговоры с
человеком, за которого я в один прекрасный день выйду замуж, — лукаво
поддразнила девочка. — Я отлично доеду до дома с Дейлом, а вам
наверняка надо поговорить. — Она прошла мимо брата и остановилась перед
Мег, неожиданно смутившись. — Но прежде я хочу попрощаться с сестрой.
Все так странно, — застенчиво проговорила она. — Ты — моя сестра.
До сих пор не могу в это поверить.
— Знаю, — ответила Мег, жалея, что словами не выразить все
чувства, обуревающие ее душу. — Я тоже не сразу привыкла к мысли о том,
что мы сестры, но если бы захотела выбрать себе сестру, то непременно
выбрала бы тебя.
Глаза Никки, удивительно похожие на глаза их матери, мгновенно наполнились
слезами.
— Правда?
— Правда, — подтвердила Мег, обнимая ее. — Мы обо всем
поговорим завтра — хоть весь день, если захочешь. — Она откинула со лба
девочки темные волосы. — И не забудь поесть, когда приедешь домой.
Они услышали мелодичный свист, и у подножия холма показался Дейл.
— Ну какой же он красавчик! — хихикнула девочка.
— Никки, — предостерегающим тоном произнес Линк, — тебе
следует засматриваться на парней твоего возрас... — он осекся. —
Нет, ничего, это я так. Пожалуй, я не потерплю никаких мальчишек.
Никки расхохоталась и обняла брата.
— Не беспокойся. Я буду думать лишь о Дейле, так что никаких мальчишек
не будет. А тебе сейчас надо помириться с Мег, а то прямо не знаю, сколько
раз мне вас мирить.
Линк подумал, не с этой ли тайной целью сестра сбежала из дома, но
промолчал.
— Я чувствую, что мудрею на глазах, — медленно протянул он. —
А ты-то сама поумнела и поняла, что мы теперь настоящая семья и очень любим
тебя?
— Ага! И я люблю вас обоих! — крикнула Никки, сбегая с холма к
Дейлу и лошадям.
Они проследили, как Никки вскочила в седло и направилась в сторону ранчо в
сопровождении старшего объездчика.
Линк обнял Мег.
— Так на чем мы остановились? — Он улыбнулся, и Мег вновь
оказалась под властью его неотразимого обаяния. — Ах да, кажется,
здесь... — Он замолчал, целуя ее.
Мег помнила, что им нужно поговорить, но ничто на свете не могло быть важнее
блаженства, которое дарили ей губы Линка. А тот принялся осыпать поцелуями
ее лицо и глаза, старательно не касаясь губ, и спустя несколько мгновений
довел Мег до изнеможения.
— Ты действительно хотела это сказать? — поинтересовался он.
Испытывая восхитительное головокружение, Мег открыла глаза.
— Что?
— Что любишь меня.
— Да...
— Скажи это еще раз.
— Я люблю тебя, Линк.
Стремительно подхватив на руки, Линк внес ее в хижину и ногой захлопнул
дверь. Внутри он бережно положил Мег на спальник и снова поцеловал ее.
— Я хочу тебя, Мег. — Он стал лихорадочно расстегивать ее
одежду. — Я так соскучился по тебе...
— Я тоже ужасно по тебе тосковала, но разве нам не пора возвращаться на
ранчо? — Говоря это, она расстегнула пуговицы на его рубашке и помогла
ему снять ее. — Разве нас не ждут?
Линк опять поцеловал ее.
— Пусть себе ждут... — Он подергал молнию на ее джинсах, но Мег
остановила его руку.
— Линк, нам надо поговорить.
— Потом!
— Нет! — Она села и дрожащими пальцами запахнула блузку. — Я
должна кое-что сказать тебе. Именно сейчас.
Он окинул ее горящим от страсти взглядом, так памятным Мег по восхитительным
ночам их любви, и она почти потеряла голову, но тут же спохватилась.
Раз они собираются начать все сначала, она обязана быть с ним откровенной.
— Я не хочу поступать в колледж.
Он пожал плечами.
— Ну и ладно.
— А тебе не интересно знать, почему?
Линк начал проявлять нетерпение.
— И почему же?
Внезапно в душе Мег что-то дрогнуло и к глазам подступили слезы. А вдруг он
не обрадуется? Она встала и подошла к окну, глядя на закат.
— Может быть, сейчас не самое подходящее время...
Линк подошел к ней сзади и обнял ее за талию.
— Мег, в чем дело? Я так люблю тебя... Что бы ты ни сказала, это ничего
не изменит.
— Я жду ребенка, — прошептала она.
Линк круто повернул ее лицом к себе, и в глазах его Мег увидела радость,
смешанную с изумлением.
— Ребенка?
Она кивнула.
— Я знаю, что все очень неожиданно, но...
Он поцеловал ее так горячо и крепко, что Мег перестала сомневаться, счастлив
ли он.
— Господи, как же я люблю тебя! Ребенок! А как ты себя чувствуешь?
Выходит, ты поэтому потеряла сознание на прошлой неделе, верно?
— Я чувствую себя превосходно. — Мег успокаивающе махнула
рукой. — Сегодня утром была у врача. Он сказал, что я совершенно
здорова и все идет нормально. — Она всмотрелась в его лицо. —
Линк, я знаю, мы с тобой еще не говорили о детях... Кроме того, я все время
думаю, как отнесется к этому известию Никки. А вдруг будет против?
Ладонь Линка нежно коснулась ее живота. Он никогда не представлял, что можно
испытывать такую нежность и любовь.
— Она будет в восторге! — Глаза их встретились. — Благодаря
этому малышу мы станем настоящей семьей. Я люблю тебя. И нашего ребенка.
— И я люблю тебя, — ответила ему Мег, поднимая голову, чтобы
поцеловать мужа, но он остановил ее.
— Сначала обещай мне кое-что.
— Все, что хочешь.
— Роди мне сына. Давно пора сравнять соотношение сил в доме.
— Ах ты, бедняжка! Ладно, так уж и быть — если не в этот раз, то
непременно в следующий! — пообещала Мег, когда Линк подхватил ее на
руки и перенес на постель, доказывая, что просьба его вполне может быть
выполнима в будущем.
Закладка в соц.сетях
