Жанр: Любовные романы
Подари мне чудо
...о улыбнулась.
— Тебе понравилась Ники? — спросил он.
— Она классная, но весь день заставляла меня играть в лото.
— Заставляла?
— Я у нее все время выигрывала, а она не хотела сдаваться, —
Джаред уже хотел уходить, как вдруг Мэдисон спросила: — Папа, а тебе
нравится Ники?
— Конечно. Она забавная и имеет прямой доступ к Санта-Клаусу.
Мэдисон округлила глаза, удивляясь непонятливости отца.
— Она нравится тебе так же, как Хоуи нравится маме? — И, увидев
замешательство Джареда, девочка прибавила: — Я знаю обо всей этой их возне.
— Возне? Ники моя подруга, она какое-то время поживет с нами, пока ты
не привыкнешь, а она не найдет работу.
— Она уедет? — внезапно почти истерично спросила Мэдисон.
— Ники не уйдет до тех пор, пока мы с тобой будем в ней
нуждаться, — твердо сказал он.
Джаред не понимал, что на него нашло. Ему следовало думать о дочери, а он
постоянно размышлял о Ники. Увидев ее с Мэдисон за чтением книги, он испытал
странное ощущение.
Он любил свою дочь, но вышло так, что Сандра оказалась худшей из матерей.
Разговаривая с Мэдисон, Джаред понял, что девочке нужна мать, похожая на
Ники. Это должна быть женщина, знающая, чего хочет от жизни, обладающая
определенными принципами и чувством юмора. И все это было в Ники. А вот в
Сандре, увы, полностью отсутствовало.
Сандра оказалась неверной, безответственной и корыстной женой. Даже ребенка
она родила только для того, чтобы хвастаться перед друзьями и умело
манипулировать чувствами Джареда.
Он очень сожалел о своей глупости, в результате которой сделал неверный
выбор и женился на Сандре. Встретив Ники, Джаред понял, что именно она
является олицетворением всего, к чему он стремился. Большая семья, традиции,
счастливые ожидания...
Джареда очень смущал тот факт, что он все больше привязывался к Ники. Сможет
ли он однажды расстаться с ней?
Выйдя из комнаты Мэдисон, Джаред направился к Ники. Ее дверь оказалась
широко открытой. При мысли о том, что она ждет его, он заволновался.
Медленно подойдя к ее комнате, он постучал в дверной косяк.
— Заходи, — Ники появилась из-за угла. Она была босой, блузка
надета навыпуск поверх темных брюк. Указывая на коробки, девушка произнесла:
— Извини за беспорядок.
— У тебя нет времени на себя, — он пожал плечами, не обращая
внимания на коробки, и протянул ей бутылку вина и два бокала, которые
прихватил в кухне. — Это вино было выпущено в год рождения Мэдисон. Она
тебя сегодня явно доконала.
— Да уж. — Явно избегая его взгляда, Ники сделала шаг в сторону,
пропуская Джареда в комнату. — Однако мы нашли общий язык.
— Я должен сказать, что совсем не ожидал увидеть ее такой, — он
прошел в кухню и принялся открывать бутылку. Открыв, протянул руку к
бокалу. — Нам нужно обсудить, как долго ты здесь задержишься, потому
что...
— Послушай, то, что она разрисовала репродукции и прыгала на кровати
и...
— Хватит! — Джаред разлил вино по бокалам. — Я не это имел в
виду.
— Джаред, я должна признаться, что плохо выполняю свою работу. Я
видела, что сегодня днем ты рассердился на меня. Ты пришел сюда с вином для
того, чтобы таким образом притупить мои эмоции и наорать?
— О чем ты говоришь? — Он нахмурился. — Я вовсе не собирался
орать на тебя.
— Разве ты пришел не за тем, чтобы уволить меня?
— Нет, дьявол побери! Я пришел, чтобы умолять тебя остаться.
— Я... — начала она.
— Только не говори мне, что не порывалась сегодня оставить эту
работу, — сказал он.
— Куда я пойду? У меня больше нет дома. И работу перед Рождеством найти
невозможно.
У Джареда сжалось сердце.
— Ники, останься с нами. Я не собираюсь увольнять тебя. Во всяком
случае, во второй раз не стану этого делать.
— Ты уверен? — Она улыбнулась.
— На все сто, — произнес он.
— Хорошо, тогда я признаюсь, что хотела уехать отсюда, но... —
Ники закусила нижнюю губу, — я поняла, что нужна Мэдисон. Я вела себя
как идиотка, потому что не поняла, отчего она действует так вызывающе. Она
просто испытывала меня на прочность. Джаред, Мэдисон хотела знать, уйду ли я
после того, что она натворила.
Джаред лишь крепче обхватил пальцами горлышко бутылки.
— Ее многие бросали, включая меня...
— Таковы последствия развода, — пожала плечами Ники.
— Дело в том, что дочь должна была остаться со мной с самого начала.
Ники коснулась ладонью предплечья Джареда, и он вздрогнул.
— Не вини себя, — тихо произнесла она. — По меньшей мере,
теперь она с тобой. Мой отец поступил со мной иначе. Тебе нужно заново
узнать свою дочь и привыкнуть к ней.
— Только не нужно меня жалеть.
— Я тебя и не жалею, — она убрала руку. — Я остаюсь здесь не
из-за тебя или Мэдисон, а ради себя.
— Хочешь полюбоваться на то, как папочка и его дочь станут налаживать
отношения?
— Нет, — твердо сказала она. — Я хочу, чтобы в этом году у
меня было настоящее Рождество в кругу семьи, и этой семьей будете вы с
Мэдисон, нравится вам это или нет.
Ники протянула ему второй бокал, и Джаред сразу же наполнил его вином.
— А если я не соглашусь? — спросил он.
— У тебя нет выбора, потому что я нужна тебе. Ты сам сказал мне об
этом. Кроме того, я поладила с Мэдисон.
— Я знаю. Купание в ванне, причесывание, стирка одежды. Так ты заработала у нее каплю доверия.
Держа бокал в руке, Ники прислонилась к кухонному столу.
— Возможно, недоверие перешло ей по наследству от отца, — она
вызывающе посмотрела на него.
Джаред поджал губы, поставил бутылку на стол и взял бокал.
— Ты должна понять, что Мэдисон сильно изменилась. Я сам не могу
понять, что с ней происходит, хотя мне следовало догадаться. Родители Сандры
потворствовали Мэдисон во всем, но дарили ощущение семьи и безопасности.
Именно этого я ей дать не мог. После их смерти Сандра продала родительский
дом и стала разъезжать по миру. Я должен был еще тогда забрать у нее
Мэдисон, но не хотел вовлекать девочку в ужасный судебный процесс.
— Джаред, я уверена, что тогда ты не мог поступить иначе, — Ники
задумчиво вращала в руке бокал. — Мой отец ушел из семьи, когда мне
было шесть лет, и больше никогда не появлялся.
— Почему он ушел? Ты не говорила.
— Мне было неприятно об этом рассказывать. Моя мама потеряла все после
его ухода. Мы жили в маленьком городке, и единственная работа, которую она
могла там получить, была должность официантки. Она надеялась, что отец
пришлет нам деньги или вернется, — Ники усмехнулась и покачала
головой. — Однако этого не произошло. Так что ты поступил по-мужски, не
забыл об отцовских обязанностях, забрав к себе дочь. Я восхищаюсь тобой.
Джаред наблюдал за ней, пытаясь найти на ее лице хоть тень злости или
горечи, но не нашел.
— Мэдди сейчас испытывает тебя. Все уляжется, Джаред.
— За Мэдисон! — помолчав какое-то время, хрипло произнес
он. — За то, что нам удастся залечить ее израненную душу и смирить
непокорный нрав.
— За Мэдисон! — Ники подняла бокал. Джаред дрожащей рукой поднес
бокал с вином к губам. Ему очень хотелось обнять Ники и поблагодарить за
проявленное понимание.
Он посмотрел на ее разомкнутые, влажные от вина губы, блузку навыпуск и
мягко подобранные вверх, немного спутанные волосы, завитки на висках и
затылке. Джаред поддался импульсу. Подойдя к ней, он взял у нее из рук
бокал.
— Спасибо за сегодняшний день, — прошептал он и коснулся губами ее
щеки.
Ники коснулась руками его плеч, потом спины. Внезапно его охватило настолько
сильное желание, что он с жадностью припал к ее губам. Ники тихо простонала,
и Джаред едва не сошел с ума.
Он прикоснулся к ее груди, потом принялся расстегивать блузку. Ники
прижималась к нему все крепче. Джаред ласкал ее грудь через тонкое кружево
лифчика. Она постанывала, откинув голову.
— Джаред, — хрипло пробормотала она. — Я... никогда...
Внезапно он остановился, будто на него вылили ушат ледяной воды. Джаред
притянул к себе Ники, не желая отпускать и одновременно пытаясь успокоиться.
— Нам не следовало этого делать, — прерывисто сказал он. —
Извини.
— Просто... я не хочу так... небрежно и торопливо.
— Поверь мне, я тоже, — он чувствовал, как она дрожит.
— Нам обоим нужно было успокоиться, поэтому мы действовали так
порывисто, — сказала она.
Джаред отстранился от нее и сглотнул.
— Успокоиться? — Его губы изогнулись в усмешке. — Нам теперь
придется ради собственного спокойствия постоянно держать эмоции под
контролем.
Глава девятая
Ники еще долго не могла прийти в себя после того, что произошло между ней и
Джаредом. Ей следовало быть смущенной, но вместо этого она чувствовала себя
почти счастливой.
— Я знаю, ты мой босс, — сказала Ники с преувеличенной
горячностью.
— Именно поэтому нам нужно следовать определенным правилам, —
Джаред с неохотой отошел от нее. — Есть кодекс поведения, которого
должны придерживаться работодатель и работник.
— Мог бы мне об этом и не говорить, — она запахнула блузку.
— Этого больше не произойдет, — сказал он и застегнул Ники блузку,
потом отошел в сторону на приличное расстояние. — Нам нужно обуздать
свои эмоции ради Мэдисон.
— Я понимаю, — кивнула она.
— Нет, ты не понимаешь!
— Я знаю, что ты должен прежде всего думать о дочери.
— Мой первый брак закончился трагедией. Когда Сандра ушла от меня, я
почувствовал невероятное облегчение. После этого поклялся себе, что не стану
усложнять свою жизнь. Никаких обязательств и клятв. Я не могу привязываться
ни к одной женщине, Ники, даже к тебе.
— Так ты только еще больше измучаешь себя, Джаред, — она пыталась
скрыть душевную боль. — Ты не хочешь дать себе второй шанс стать
счастливым.
— Я сам выбрал себе такую жизнь, — его карие глаза сверкнули
неверием, — и тебе нужно это понять.
— Джаред...
— Хватит! — резко сказал он. — В присутствии Мэдисон мы
должны вести себя как друзья. Ничего большего мы себе позволить не можем.
После поставленного Джаредом ультиматума жизнь Ники в его доме только
усложнилась. Не могла же она завязать себе глаза и совсем не замечать его
привлекательности! Хуже всего было то, что она начала искать его черты в
Мэдисон, отмечая, как девочка хмурится, как барабанит пальцами по столу, как
слушает кого-либо. У Мэдисон были такие же предпочтения в еде, как у
Джареда. Она обожала апельсиновый сок и терпеть не могла брокколи.
Совершенно случайно Ники узнала о том, что Джаред постоянно занимается
благотворительностью и тратит огромные суммы на нужды детей-сирот. И вообще,
несмотря на суровую внешность, Джаред обладал доброй душой. Это можно было
понять даже по его невероятно терпеливому отношению к непослушной Мэдисон,
которая хоть и медленно, но привыкала к новому образу жизни и становилась
все ближе к своему отцу.
Наблюдая за переменами в Джареде и девочке, Ники постоянно твердила себе,
что ей не следует поддаваться чувствам и лелеять надежду на совместное
счастье с мистером Джиллеттом. Джаред дал ей ясно понять, что его основная
забота в этой жизни — Мэдисон.
В один из вечеров за ужином Ники заговорила о посещении зоопарка.
— Знаешь, — она протянула Мэдисон булочку с маслом, — зимой в
зоопарке устраивается Праздник зверей.
— Праздник зверей? — переспросила девочка.
— В газетах пишут, что там очень красиво, всюду иллюминация и даже
устраивается выставка оленей, — сказала Ники.
— Это ежегодное мероприятие, — объяснил Джаред, — во время
которого зоопарк получает громадную прибыль.
— Может быть, отвезти туда Мэдисон?
— Поедем посмотреть на оленя, папа! — Мэдди с надеждой посмотрела
на Джареда.
— Извини, но я сейчас очень занят, — сказал он.
Девочка помрачнела.
— Давай я отвезу ее туда, — предложила Ники, и Джаред задумчиво
посмотрел на нее.
— Ты снова ставишь меня перед выбором.
— Я с удовольствием поеду с Мэдисон в зоопарк. Просто я думала, что
тебе самому будет интересно провести с ней время.
— Папа, поехали! Я хочу увидеть оленя Санты!
— Хватит, хватит, — Джаред поднял руку, заставляя Мэдисон
замолчать, потом с упреком посмотрел на Ники: мол, зачем ты только затеяла
этот разговор, и проворчал: — Сейчас в торговом центре полно работы, и все
об этом знают.
Ники и Мэдисон молча уставились в свои тарелки.
— И поэтому я хочу передохнуть! — закончил Джаред. — Сегодня
вечером поедем в зоопарк все вместе. Сегодня в семье Джиллетт объявляется
праздник!
— А Ирен тоже поедет? — Мэдисон от удивления открыла рот.
— Ни за что, — объявила домработница, входя в гостиную. — Я
слишком стара, чтобы таскаться по зоопарку. Желаю вам хорошо
повеселиться, — она многозначительно посмотрела на Джареда. — Тебе
тоже не помешает отвлечься от дел.
Джаред поднялся, взял свою тарелку и стакан.
— Мы поможем тебе убрать со стола, а потом поедем, — сказал он.
— Уезжайте, а ты не смей появляться в моей кухне, понял? — Ирен
взяла из его рук тарелку и стакан. — Повеселитесь хорошенько!
Джаред и Ники обменялись взглядами.
— Ура! — закричала Мэдисон, соскочила со стула и побежала вверх по
лестнице за своим пальто.
Домработница, неся посуду, направилась в кухню.
— Если мы поедем, нам нужно потеплее одеться, — сказала
Ники. — Мэдисон следует надеть теплый костюм и пальто и...
— Ники? — Джаред коснулся ладонью ее руки.
— Да? — Сердце Ники внезапно бешено заколотилось.
— Выполни мою просьбу. Надень красное пальто, я еще ни разу не видел
тебя в нем, — произнес он. — Оно как раз подойдет для этой
прогулки, ведь цветом напоминает костюм Санта-Клауса.
— Ты хочешь напомнить мне, что наше с тобой общение началось с моего
увольнения? — помедлив, спросила она.
— Конечно, — Джаред слегка улыбнулся. — Ты всегда будешь для
меня загадочной женщиной в красном.
— Ого, — заговорщически прошептала Ники, стараясь унять неистовое
биение сердца. Джаред, оказывается, помнит все детали и считает ее
загадочной.
Первое, что посетили в зоопарке, ярко украшенном к Рождеству разноцветными
гирляндами, Джаред, Ники и Мэдисон, были вольеры с обезьянами. Мэдисон
радовалась от души, Ники тоже было очень весело.
— Давайте купим арахис, — предложил Джаред, останавливаясь у
торговой палатки, и купил самую большую упаковку.
— Потрясающе вкусно! — сказала Ники, пробуя горячий жареный
арахис.
— А обезьяны любят арахис? — спросила Мэдисон.
— Его любят обезьянки вроде тебя, — быстро ответил Джаред.
— Папа, ты все время дразнишь меня!
— Давайте покатаемся на санях, — рассмеявшись, предложил он и
повел их к кассе.
Купив билеты, они встали в очередь и пятнадцать минут провели в разговорах,
с удовольствием лакомясь арахисом. Со стороны их можно было принять за
обычную семью. Ники наслаждалась каждым мгновением в обществе Джареда.
— Если вы не против, то мы можем поместить вас в следующие сани,
сэр, — сказал служащий аттракциона Джареду, — но вашей дочери
придется сидеть впереди.
Предложенные Джареду и Ники сани оказались достаточно узкими. Усевшись, он
хмыкнул и положил руку на спинку саней, отчего только ближе подвинулся к
Ники. Они сидели, тесно прижавшись друг к другу.
— Ты хорошо устроился? — спросила она, и Джаред кивнул, заметив,
что Ники чуть наклонилась к нему, чувственно улыбаясь.
Служащий накрыл колени Джареда и Ники покрывалом, отчего они почувствовала
себя еще ближе друг к другу.
— Правда, здорово, пап? — Мэдисон повернулась к отцу.
Джаред казался напряженным, но улыбнулся дочери и кивнул в ответ. Он
чувствовал, что Ники тоже напряжена, сидя так близко рядом с ним.
— Мы как селедки в бочке, — пошутил Джаред, и Ники немного
успокоилась.
Погонщик оленей щелкнул кнутом и крикнул, приказывая оленям трогаться с
места. Сани рванули вперед, и голова Ники откинулась на плечо Джареда,
отчего он снова напрягся.
— Джаред, смотри! — выдохнула она, указывая ему на пышно
декорированный домик, расположенный недалеко от дороги. В воздухе витал
аромат имбиря и каких-то других специй. Наклонившись к Ники, Джаред вдохнул
аромат ее волос. Она повернулась к нему, и ее локон зацепился за его рукав.
Джаред машинально поправил ее волосы.
Выражение лица Ники изменилось. Застенчиво отведя волосы от лица, она
сказала:
— Нужно было надеть шапку.
Возничий повернул направо, и сани въехали в лес.
— Посмотри на небо, — прошептал на ухо Ники Джаред.
Она подняла глаза и ахнула, увидев усыпанное звездами темно-синее небо.
Деревья в лесу казались исполинами, устремленными в небо.
— Никогда не видела такой красоты, — с удивлением произнесла Ники.
— Я тоже, — Джаред пристально рассматривал ее лицо. Ему очень
хотелось поцеловать ее.
Сани проехали мимо игрушечной деревни и замерзшего пруда, на котором
катались посетители зоопарка.
— Я давно уже не делала ничего подобного, — призналась
Ники. — После того как отец ушел от нас, мы едва сводили концы с
концами, какие уж тут развлечения! Когда я уехала учиться в университет, моя
мама снова вышла замуж, и второй ее муж оказался отличным парнем. Он был
добрым и щедрым и отчасти стал для меня эталоном мужчины.
— Ты поддерживаешь с ним связь? — Джаред взглянул на нее.
— Нет... это грустная история, — сказала она. — Он погиб на
буровой установке в Атланте в первый же год после женитьбы на моей матери.
Моя мать была вне себя от горя. Затем она переехала сюда. Ей хотелось
получить новую работу, заняться чем-нибудь, чтобы отвлечься.
— Мне очень жаль, Ники.
— Однако тот год их совместной жизни был замечательным, и я навсегда
сохраню о нем самые добрые воспоминания. Джо и моей маме понравилось бы
кататься на санях.
— Тогда давай наслаждаться этой поездкой за твоих и моих родителей,
которые не могли этого сделать.
— Не могли? Что ты имеешь в виду? — спросила она.
— Я был поздним ребенком, — он пожал плечом. — Мои родители
придерживались старых принципов воспитания. Для них самым главным было
хорошее впечатление, которое нужно производить на окружающих. Они редко
появлялись в общественных местах и вели уединенный образ жизни. Мой папа
шутил, что нанял в работники почти всех жителей этого города, но едва знает
их.
— Понятно, — поддразнила Ники. — Вот откуда у тебя такая
сдержанность.
— Этого требует бизнес. — Сани замедлили ход, а это означало, что
поездка подошла к концу. Джареду очень не хотелось отпускать от себя
Ники. — Давай прокатимся еще разок.
— Нет, иначе я расскажу о себе слишком много, — произнесла
Ники. — Я не знаю, почему рядом с тобой становлюсь такой откровенной.
— А мне интересно слушать тебя. Интересно знать, как складывалась твоя
жизнь до нашего знакомства, что привело тебя ко мне. Помнишь, как ты стояла
в тот день на автобусной остановке?
— Меня привела к тебе моя глупость. Мне не следовало упрямо ждать
автобуса, а нужно было вызвать такси или...
— Я рад, что ты все же решила подождать автобус. Если бы ты тогда
уехала, мы сейчас не сидели бы в этих санях и не наслаждались поездкой.
После посещения зоопарка Джаред, Ники и Мэдисон зашли в магазин подарков.
— Посмотри, какие карандаши, Мэдисон, — сказала Ники. — Они
сделаны в виде зверей. Здесь есть жираф, слон, медведь, даже пингвин.
Мэдисон мельком взглянула на карандаши, вращая стойку с наклейками. Ники
понимала, что девочка устала, и решила поскорее отвезти ее домой. Джаред
встретил одного университетского приятеля и остановился поговорить с ним.
— Давай расстегнем пальто, Мэдди, — сказала она.
— Нет, я хочу пойти туда и посмотреть на игрушки, — заныла
девочка.
Ники взглянула на Джареда. Он по-прежнему разговаривал с приятелем и совсем
не обращал внимания на то, что девочка устала. Придется на какое-то время
чем-нибудь занять Мэдисон.
— Хорошо, пойдем к игрушкам, только ненадолго, — согласилась Ники.
Ники и Мэдисон принялись бродить между полками, уставленными мягкими
игрушками.
— Ух ты! — пропела Мэдисон. — Посмотри на этого мишку. Как он
мне нравится... Ники, посмотри!
Понравившийся Мэдисон медведь был огромным, на нем запросто можно было
сидеть ребенку ее возраста, что, собственно говоря, Мэдди и сделала. Девочка
взгромоздилась на ногу мишки и прижалась к нему.
— Мэдди, — предупредила ее Ники, — не нужно...
— Я хочу этого мишку, — печально произнесла девочка.
Ники посмотрела на ценник, интересуясь, не на распродаже ли эта игрушка.
— Мэдди, мишка очень дорогой, — сказала она.
— И что? Мой папа богатый. Он может купить ее мне. Он может купить мне
все, что я хочу! — произнесла Мэдисон на повышенных тонах, привлекая
внимание других покупателей.
— Мэдди, не шуми, — Ники покраснела. Девочка свирепо уставилась на
нее.
— Пойдем поищем твоего папу, — тихо сказала Ники.
Мэдисон тряхнула головой и изо всех сил вцепилась в мишку.
— Мэдди, скоро Рождество, — уговаривала ее Ники, — кто знает,
что подарит тебе Санта-Клаус. Будь хорошей девочкой и...
— Что происходит? — спросил подошедший Джаред.
— Я хочу этого мишку! — потребовала Мэдисон.
— Похоже, она вбила себе в голову, что... — начала было Ники.
— Я буду с ним играть, папа. Правда.
— Мэдисон, этот мишка не поместится в мой автомобиль, — Джаред
рассмеялся. — Для того чтобы отвезти его домой, потребуется грузовик.
Мэдисон надула губы, на ее глаза навернулись слезы.
— Я хочу этого мишку. Я никогда ничего так не хотела в своей жизни.
Папа... пожалуйста. Я буду хорошо себя вести и ни о чем тебя больше не
попрошу.
— Нет, Мэдисон, не сегодня, — проговорил он.
— Если бы ты любил меня, то купил бы его! — крикнула она и
стукнула ногой по полу.
В груди Ники сжалось, и она отошла в сторону. Джаред поджал губы с такой
силой, что они побелели.
— И кто это здесь так шалит? — произнесла проходящая мимо пожилая
женщина, обращаясь к Мэдисон.
Услышав эти слова, Джаред решил действовать. Он стащил Мэдисон с медведя на
пол, а она принялась брыкаться, царапаться и вопить.
— Никто и никогда не мог шантажировать меня, Мэдисон, — спокойно
сказал он. — Не получится это и у тебя. Я сказал, что не стану покупать
тебе этого медведя. Он стоит пятьсот долларов. — (Мэдисон откинула
голову назад и разревелась с такой силой, что даже покраснела.) —
Пойдем отсюда, Ники.
Ники схватила оставленные Мэдисон рукавички, шапку, уп
...Закладка в соц.сетях
