Жанр: Любовные романы
Любить не сложно
...а то и в три раза больше него. Что ж, будет стимул для карьерного роста.
Он вышел ей навстречу. Бренда дошла до ступеней крыльца и остановилась в
нерешительности. Она робко улыбнулась и кивнула Крису.
— Привет. Мм... Как вкусно пахнет. Готовишь ужин?
— Я думал, ты не приедешь. — Крис торопливо стянул с себя фартук.
— Зачем тогда звал?
— Но ведь я надеялся, — рассмеялся он. — Все-таки ты не
выдержала?
Удивительно, как хорошо он ее понимал. К счастью, Бренда не испытывала ни
малейшего смущения от того, что Крис легко читал ее мысли.
— Ну да, не выдержала, — сказала она и тоже расхохоталась. —
Понимаешь, я была уверена, что не поеду. Но потом мне стало стыдно. Я
представила, как ты тут стараешься приготовить что-нибудь вкусное,
раскладываешь красиво сложенные салфетки и так далее... Короче, я не смогла
остаться дома. Гонимая муками совести, я села в машину и примчалась к тебе.
— Классная тачка, — заметил Крис, искоса поглядывая на блестящий
автомобиль.
— Это не мой, взяла напрокат. Свой я продала полгода назад, когда
страшно нужны были деньги. С тех пор ездила на такси.
— Весьма неразумно. Если ты хотела сэкономить, то вряд ли было
целесообразным пересаживаться на такси.
— Ага, я знаю. — Бренда переминалась с ноги на ногу. — Может,
я войду?
— Ах, конечно! — спохватился Крис, отходя в сторону. —
Прости, я растерялся, увидев тебя.
Он заметил, что она надела подаренный им браслет, и улыбнулся. И все же
Бренда не такая рационалистка, какой хочет казаться.
Она прошла в столовую и уселась за стол. Крис принялся таскать из кухни
яства, приготовленные собственноручно. Глаза Бренды становились все больше и
больше.
— Ого! Я и не знала, что ты такой превосходный повар! — сказала
она, вдыхая аппетитный аромат.
— Я же говорил тебе, что люблю готовить, — сказал Крис. — Это
мое хобби, если хочешь знать. Когда ты станешь моей женой, я избавлю тебя от
обязанности стряпать мне завтрак, обед и ужин.
— Когда я стану кем?
— Моей женой, — повторил Крис, усаживаясь напротив нее. — Я
собираюсь сделать тебе предложение.
— Когда? — с интересом спросила Бренда. Она уже совершенно
перестала сердиться на Криса и теперь чувствовала, что влюбляется в него все
сильнее.
— Думаю, где-то через месяц.
— Почему так нескоро? — Она сделала вид, что возмущена.
— Разве ты не хочешь, чтобы я за тобой ухаживал? — изумился
он. — Нет, я, безусловно, готов хоть сейчас жениться на тебе...
— Я подожду! — возразила она, смеясь. — Я не против
ухаживаний. Докажи, что я тебе нужна.
— Тебе всегда нужны доказательства? — вздохнул он.
— Но я ведь должна быть уверена в твоих чувствах.
— Ладно, договорились. С сегодняшнего дня я начинаю свои ухаживания. А
ровно через месяц сделаю тебе предложение по всем правилам.
— Идет. — Она протянула ему ладонь, и Крис пожал ее. — Так,
значит, ты не отступишься от своих слов?
— Ни за что!
— Что бы ни случилось?
— Клянусь!
— Ну ладно. — Бренда загадочно улыбнулась. — Я тебе поверила.
Надеюсь, ты не разочаруешь меня?
— Постараюсь, — ответил Крис, глядя ей в глаза.
12
Они провели эту ночь вместе. Чудесную, страстную ночь. А наутро Крис
обнаружил, что Бренда исчезла. Он даже не слышал, как она ушла.
И почему ты так любишь независимость, дорогая? — вздохнул Крис и встал
с постели.
Он проторчал в своей фирме целый день, разговаривая с клиентами и пялясь в
монитор компьютера, а вечером, уставший и голодный, попытался связаться с
Брендой, чтобы попросить ее составить ему компанию на вечер. Но ее телефоны
не отвечали. Бренда как в воду канула.
Все ясно, решила меня помучить, подумал Крис. Ох и нелегко же мне придется с
этой женщиной. Ну да ладно, попытаюсь найти ее завтра.
Однако Бренда не появилась ни на следующий день, ни даже через два. Крис
сбился с ног, пытаясь ее отыскать. Строители, работавшие над возведением
дома, не видели ее столько же, сколько и Крис. В офисе ее маленькой фирмы
она тоже не появлялась. О ее друзьях Крису ничего не было известно, так что,
где ее искать, он не имел ни малейшего представления. Крис волновался все
сильнее и снова обратился к Майерсу.
Тот закатил глаза и сделал вид, что ему дурно, как только увидел Криса.
— Что на этот раз? — спросил детектив. — Опять хотите
проследить за мисс Карлайл?
— Хотел бы, если б знал, где она находится, — грустно сказал Крис.
— Сбежала?
— Похоже на то, но... Она не могла исчезнуть, не предупредив меня.
— Женщины — вероломные создания. От них можно ожидать чего угодно.
— Я и сам это знаю, — вздохнул Крис, — но это не меняет дела.
Бренда пропала. Ее никто не видел ни на работе, ни на стройке ее будущего
дома. Сделайте что-нибудь! Найдите ее!
— Мой вам совет: обратитесь в полицию, — сказал Майерс и похлопал
Криса по плечу. — Это гораздо дешевле, чем нанимать меня.
— Но менее оперативно.
— Тоже верно. Особенно если Бренда уехала из страны.
— Это можно как-то проверить?
— Нет ничего невозможного, но зачем мне это?
— Сколько? — процедил сквозь зубы Крис.
— Для начала у меня есть бесплатная информация, — ответил Майерс,
разглядывая свои ногти. — Не уверен, что она вам понравится.
— Давайте рискнем.
Майерс поднял глаза на Криса, ухмыльнулся и сказал:
— Периша выпустили из тюрьмы.
Крис опустился на стул.
— Когда?
— Вчера вечером. Он, наверное, уже у себя дома, в Сиднее. И кто знает,
не присоединилась ли к нему Бренда.
— О чем это вы толкуете?
— Знаете, мистер Бойл, вы неплохой парень, хотя и
недальновидный, — произнес Майерс сухо. — Я никогда не верил
Бренде Карлайл. Она слишком умна для женщины. И слишком красива. Такая может
легко обвести вокруг своего пальчика любого мужчину, который влюбится в ее
улыбку. То, что Периш связан с Хьюго, понятно. Но мне всегда было интересно:
нет ли у них еще одного сообщника?
— Не мелите чепухи! — У Криса начала болеть голова. — Бренда
не имеет к их махинациям никакого отношения.
— Как знать.
— Она не стала бы мне лгать!
— Я так понимаю, что здесь имеет место состояние под названием
влюбленность
? — осведомился Майерс. — Мне вас жаль. Можете не
искать Бренду, я сам ее найду. Это дело чести. Я с самого начала был уверен,
что она — не просто случайная прохожая на аллее событий.
— Да вы поэт, — проворчал Крис. — И все же, все же... Кстати,
почему выпустили Периша?
— У нас здесь свои законы, а у них — свои. Периш слишком далеко, чтобы
я смог контролировать правосудие. Хьюго вряд ли выпустят на свободу. Он
здесь наворотил много дел. А вот для того, чтобы Периш снова оказался дома,
оказалось вполне достаточно залога.
— Куда бы вы посоветовали мне отправиться? Откуда начать поиски?
— Ищите ее в Сиднее, вот что я вам скажу, — равнодушно ответил
Майерс. — По крайней мере, я начну оттуда.
Бренда сидела в кресле самолета и пила через соломинку апельсиновый сок. Она
поглядывала на пассажиров, пытаясь угадать, кто чем занимается. Ее соседом
оказался натуральный блондин с такими пронзительно-синими, глубокими
глазами, что в них можно было утонуть, как в океане, над которым сейчас
летел самолет. Один раз посмотрев на него, Бренда постаралась больше не
встречаться с ним взглядом. Ей не очень нравились блондины, но этот оказался
хорош.
Он листал мужской журнал и иногда зевал. Бренда решила, что блондин, скорее
всего, работает тренером в спортзале. Во-первых, потому что он внимательно
изучал раздел, в котором описывались силовые упражнения. А во-вторых, его
фигуре мог бы позавидовать профессиональный боксер. Однако с этим видом
спорта блондин явно не был связан, так как нос у него был на месте, синяков
тоже не наблюдалась, да и маникюр был безукоризненным.
— А вас как зовут? — вдруг повернулся он к Бренде.
Она подпрыгнула от неожиданности и удивленно взглянула на своего соседа.
— Меня?
— Ага, вас. Я тут наблюдал за вами и решил познакомиться поближе. Не
каждый день встречаешь таких красивых женщин.
Бренда благосклонно улыбнулась. Она не собиралась с ним знакомиться, но раз
уж он заговорил первым...
— Бренда, — представилась она и протянула ему руку. — А вас?
— Джек. — Он задержал ее пальцы в своих чуть дольше отведенного
этикетом времени.
— Очень приятно, — сказала Бренда, внимательно разглядывая нового
знакомого. — Летите в Сидней в первый раз?
— Откуда вы знаете? — Он улыбнулся широкой голливудской улыбкой.
— Просто предположила, — усмехнулась Бренда.
— А вы, наверное, постоянно там бываете?
— Отнюдь нет.
— По делам летите?
— Вроде того, — задумчиво произнесла Бренда.
— А я просто так, — сказал Джек, хотя его об этом никто не
спрашивал. — Захотелось развеяться.
— Если не секрет, кем вы работаете? — спросила Бренда, сгорая от
любопытства.
— Я врач, — ответил он. — Пластический хирург.
— Да ну?.. — разочарованно протянула Бренда. — А я была
уверена, что вы — тренер в спортзале...
Джек от души расхохотался.
— Вы не первая, кто так думает. Я слежу за собой, только и всего.
Как и Крис, подумала Бренда и погрустнела.
— Где остановитесь? — спросил он.
— В отеле
Бриз
.
— Какое совпадение! — обрадовался Джек. — Я тоже.
— Неужели? — Она посмотрела на него исподлобья. Слишком уж
маловероятным казался тот факт, что из тысячи гостиниц они выбрали одну.
— Ладно, я вру! — легко признался Джек. — Но мне хотелось бы
продолжить наше знакомство. Что, если я поселюсь в том же отеле, что и вы?
— Как хотите, — сказала Бренда уже менее вежливо. — Но я в
Сиднее ненадолго.
— Вас кто-то ждет дома? — подмигнул ей Джек.
— Всех нас кто-то ждет, — сказала Бренда.
— Не всех, — возразил Джек. — Бывают же на свете несчастные,
одинокие люди. Вот, например, я...
— Вы одиноки? — Она посмотрела на него с недоверием.
— Страшно одинок! — с выражением произнес он. — И потому ищу
человека, желательно женщину, которая скрасила бы мое одиночество.
— Если вы имеете в виду меня, то буду вынуждена разочаровать вас.
— Почему же? Вы ведь не замужем?
— С чего вы взяли?
— Нет кольца на руке... но это не главное. У вас вид женщины, которая
пытается сделать свой выбор.
— А что, если этот выбор уже сделан?
— Но ведь в Сидней вы летите одна. А выбор можно делать не один раз.
Бренда рассмеялась. Он был забавным, этот Джек. Ей предстояло провести в
Сиднее не меньше недели, так что собеседник ей пригодился бы. Только нужно
сразу намекнуть ему, что ничего, кроме разговоров, не предвидится.
— Джек, я свободная женщина. Пока свободная. Но выбор свой уже сделала.
Возможно, он неправильный, а может быть, единственно верный. В любом случае,
если рассчитываете на романтические отношения, то...
— Нет-нет! — замахал он руками. — Никакой романтики, если вы
этого не хотите. Только ужин сегодня в ресторане отеля. Это ведь хороший
отель?
— Один из лучших, — улыбнулась она. — А мне, поверьте, есть с
чем сравнивать.
— Тогда вы согласны присоединиться ко мне за ужином?
— Что ж, с вами весело, Джек. Я не против поболтать с вами за
бутылочкой хорошего вина.
— Намек понял, — в свою очередь рассмеялся Джек. — Сделаю все
возможное, чтобы этот вечер стал одним из лучших в вашей жизни.
— Меньше старайтесь — лучше получится, — посоветовала Бренда,
заглядывая в его бездонные синие глаза.
Она выбрала платье, которое наденет в ресторан, расчесала влажные после душа
волосы и подошла к окну. Сидней сверкал огнями неоновых реклам. В престижных
районах жизнь здесь вовсе не замирала с наступлением темноты. Напротив, люди
гуляли, ходили по ресторанам, обсуждали планы на будущее... Бренда задернула
шторы и опустилась в мягкое кресло. Номер этой гостиницы существенно
отличался от того, в котором она останавливалась месяц назад. Здесь были
новые ковры с пушистым ворсом, дорогая обивка на диване и креслах, огромная
ванная... И больше одиночества.
Бренда помассировала пальцами виски, прогоняя зарождавшуюся головную боль.
Интересно, что сейчас делает Крис? Она оставила ему записку в почтовом
ящике, но в ней не объяснялись причины отъезда. Бренда просто просила
подождать несколько недель. Это было испытание. И для него, и для нее. Для
их чувств. К тому же Бренде нужно было уладить кое-какие дела в Сиднее. А
Крис так занят своей фирмой, что еще один отпуск съест все его сбережения.
Как странно: раньше мужчина, зарабатывавший меньше ее, казался ей
несостоявшимся, на которого и обращать внимания не стоит. Неужели она судила
о человеке только по количеству денег? Но почему? Разве этому учил ее отец?
Нет, напротив! Он всегда говорил, что жажда денег приносит одни
неприятности. Уж ему-то было не знать о власти зеленых бумажек! Они не
принесли ему счастья.
Бренда вспомнила о своих юношеских мечтах. Она добилась только одной: строит
дом на берегу океана. Обо всех остальных уже давно забыла, погнавшись за
успехом и славой. А ведь всего несколько лет назад Бренда страстно хотела
любить и быть любимой. У нее никогда не было такого шанса. Все ее поклонники
видели в ней только куклу, с которой приятно спать. Никто не желал узнать ее
душу. Никто, кроме Криса. Он не побоялся солгать полиции только затем, чтобы
познакомиться с Брендой поближе. Полетел с ней в Австралию потому, что не
мог оставить Бренду одну... Он терпел все ее выходки, капризы, ревность. Не
потому ли, что действительно влюбился в нее? Если так, то она упускает тот
единственный шанс, который подарила ей судьба.
Бренда поднялась с кресла и сорвала трубку с телефона. Заказав телефонистке
разговор с родным городом, она принялась считать гудки.
— Простите, но никто не отвечает, — через некоторое время сказала
телефонистка. — Попробовать снова?
— Не надо, — со вздохом сказала Бренда и положила трубку. Там, где
сейчас Крис, — раннее утро. Куда же он подевался? Может быть, так
крепко спит, что не слышит телефонного звонка?
Бренда отмахнулась от грустных мыслей, но так и не смогла вытеснить из души
гнетущее чувство одиночества и тревоги за любимого человека.
Попытаюсь связаться с ним снова, когда приду с ужина, решила она и принялась
наряжаться.
В ресторане оркестр играл ненавязчивую классику. Бренда вошла в зал, где
многочисленные посетители уже заняли почти половину столиков, и огляделась.
Она сразу же заметила высокого Джека. На него засматривались почти все
женщины, мимо которых он проходил. Блондин был великолепен. Однако Бренда
снова загрустила. Ей куда приятнее было бы поболтать с Крисом по телефону,
чем ужинать в компании незнакомого человека.
— Вы великолепны. — Джек протянул ей руку, и Бренда взяла его под
локоть.
— Спасибо, — улыбнулась она.
— О, не за что. Я люблю дарить комплименты людям, которые их
заслуживают.
Он смотрел на нее восхищенным взглядом. Бренда, в длинном красном платье, с
высокой прической и безупречным макияжем, действительно чувствовала себя
королевой, которая устраивает прием. Она была хороша, как никогда.
Они сели за столик и сделали заказ. Джек был галантен и щедр на похвалы.
Бренде становилось скучно. Она терпеть не могла чрезмерную чопорность и
церемонность. А Джек, по всей видимости, решил завоевать ее внимание именно
своими безупречными манерами джентльмена.
— Хочу предложить тост, — сказал он, поднимая бокал с красным
вином. — За вас!
— Почему за меня?
— Потому что вы — украшение сегодняшнего вечера.
Бренда мило улыбнулась, потому что того требовали приличия. Она поднесла
бокал к губам и сделала глоток. Терпкое вино обожгло ей горло.
— Как устроились? — спросил Джек. — Я, например, просто в
восторге от гостиницы. Люблю комфорт. А здесь его в избытке.
— Я всегда беру номер с видом на океан, — сказала Бренда. — В
этой гостинице я останавливалась два раза.
— Вы много путешествуете?
— Нет, в Сиднее я всегда была по делам. У меня даже ни разу не хватило
времени, чтобы просто осмотреть город.
— А чем вы занимаетесь, если не секрет?
— Секрет. Сожалею, но не могу вам сказать.
— О, я сразу понял, что вы женщина-загадка.
— Неужели?
— Конечно. Ничего о себе не рассказываете, летите в чужой город одна и
легко заводите знакомства.
— Не так уж и легко, — возразила она. — Обычно я никогда не
знакомлюсь в самолетах.
— Иногда нужно делать исключение из правил. А как вы знакомитесь с
мужчинами? Или это тоже секрет?
— Нет, почему же. — Бренда хитро улыбнулась. — Вот, например,
со своим любимым мужчиной я познакомилась в полицейском участке.
— Он полицейский? — спросил Джек, слегка удивившись.
— Нет, он был свидетелем.
— Свидетелем чего?
— Страшного преступления, — сказала Бренда, едва сдерживая смех.
— А вы, конечно, были главной подозреваемой? — Джек, разумеется,
не поверил ни одному ее слову и принял рассказ Бренды за выдумку.
— Как вы догадались?! — воскликнула она, от души наслаждаясь
ситуацией.
— О, это классический сюжет для мелодраматической истории. Красивую
женщину обвиняют в преступлении, а мужчина спасает ее от позора. Не так ли?
— Вы угадали до мелочей. — Бренда усмехнулась. — Но ведь это
романтический сюжет, разве нет?
— О, безусловно! — Джек рассмеялся. — Только слишком
невероятный. Вряд ли такое могло произойти на самом деле.
— Вы правы, — легко согласилась Бренда. — Я все выдумала.
Просто хотела посмотреть на вашу реакцию.
— Ну я люблю женщин с богатой фантазией. — Его улыбка стала
лукавой. — С ними никогда не бывает скучно.
Бренда не знала, как объяснить ему, что его заигрывания все равно ни к чему
не приведут. Они только раздражали ее. Раньше она с удовольствием
пофлиртовала бы с ним, но сейчас все мысли были заняты Крисом: где он, как
он?
— Еще вина? — Джек взялся за бутылку.
— Да, пожалуй, — ответила Бренда. Ужин был великолепен, вино тоже.
Нужно же хоть чем-то наслаждаться.
— Так вы не расскажете мне, кем работаете? — снова спросил Джек.
— Да какая разница! — с легким раздражением произнесла
Бренда. — Допустим, я дизайнер.
— Правда? Или это тоже из области ваших фантазий?
— Правда, — сказала Бренда, поднося бокал к губам.
— Вам не подходит эта профессия, — безапелляционно заявил
Джек. — Вы больше похожи на деловую женщину, у которой есть своя фирма.
Бренда прищурилась, вглядываясь в него. Он ее знает? Или просто так хорошо
угадывает?
— И тем не менее я не бизнесвумен, — возразила она и уныло
посмотрела на пробегающего мимо официанта. Джек оказался невыносимо скучным
собеседником.
— Вам понравился ужин? — спросил он.
— Да-да, все было очень вкусно, — машинально произнесла Бренда.
Она и сама не заметила, как съела все, что ей принесли.
Тарелки Джека тоже опустели. Ужин можно было считать закончившимся.
— Тогда, быть может, прогуляемся перед сном?
Надеюсь, он не рассчитывает уснуть со мной? — подумала Бренда, но вслух
сказала:
— Только ненадолго. Я очень устала. Эта разница во времени...
— Полчаса, не больше.
Они вышли на террасу, откуда открывался чудесный вид на океан. У Бренды
поднялось настроение. Шум волн успокаивал ее. Она облокотилась о перила и
застыла.
— Красиво, верно? — Джек встал рядом. — Если бы были видны
звезды... но в больших городах их не увидеть.
— Все равно хорошо.
— Так есть мужчина, которого вы любите? — спросил Джек,
придвигаясь к ней ближе.
— Какое это имеет значение?
— Если для вас — никакого, то я буду только рад.
Бренда взглянула на него. Синие глаза Джека гипнотизировали ее.
— У нас с вами ничего не получится, — сказала она твердо, успешно
справившись с чарами. — Я предупреждала.
— Но почему? — Он казался огорченным.
— Я не любительница курортных романов и приключений на одну ночь. Я
прилетела в Сидней по делу. И вернусь обратно, как только освобожусь.
Вернусь в любимому мужчине. Идемте спать, Джек.
— Вместе?
Бренда рассердилась.
— Нет, каждый в свой номер. Спасибо за ужин, но я, кажется, ясно дала
понять, что ничего не будет!
Она развернулась и ушла. Он немного постоял, глядя ей вслед, а потом
недоумевающе пожал плечами. Джек отлично знал цену своей внешности. Ни одна
женщина не могла устоять. И Бренда тоже сдастся. Уже завтра вечером она
будет есть с его ладони. А потом они расстанутся, чтобы больше никогда не
встретиться. Джеку нужна была всего лишь спутница в недельном путешествии по
Сиднею.
— Ты не исключение, Бренда, — сказал он тихо. — Что может
помешать красивой женщине и красивому мужчине завести короткий романчик?
Бренда же, войдя в номер, снова кинулась к телефону. Она перестала думать о
Джеке, как только покинула его. Любящие женщины, по-настоящему любящие, не
способны изменить предмету своей страсти.
Однако
предмет
снова не поднял трубку.
Крис сидел рядом с Майерсом и злился. Детектив хмуро изучал распечатанное
дело
Бренды Карлайл с таким видом, словно презирал эту женщину до глубины
души. Поимка преступников была страстью Майерса. Он во всем видел нарушение
закона. Вот прошла мимо стюардесса в короткой юбке, и детектив нахмурился
еще сильнее.
— Кто придумал такую форму? — пробормотал он. — Это же
кошмар!
— А по-моему, у нее очень красивые ноги, — сказал Крис, который
перечил исключительно из чувства противоречия.
— Ноги тут ни при чем! Хотя во времена моей молодости приличные женщины
стыдились так оголять их! Неприлично!
— А сколько же вам лет? — спросил Крис с ехидцей в голосе.
— Скоро будет пятьдесят пять, юбилей, — без тени смущения ответил
Майерс.
— Древность всегда в цене, — пробормотал Крис.
— Что?
— Я спрашиваю, чем же вам не понравилась форма стюардессы? Юбка не
такая уж и короткая. До середины колена, как положено.
— С такими длинными, как у нее, ногами нужно носить юбку до щиколоток!
Что, если в самолете летит сексуальный маньяк? Она же сама провоцирует его!
— Пока я вижу здесь только одного маньяка, — хмыкнул Крис. —
И он ужасно занудный.
— Смейтесь, смейтесь, мистер Бойл, — ухмыльнулся Майерс
злорадно. — Я посмотрю, будете ли вы смеяться, когда мы обнаружим вашу
беглянку в объятиях Периша.
Крис поджал губы. Майерс никогда не оставался в долгу перед тем, кто пытался
над ним насмехаться. Зная больное место Криса, детек
...Закладка в соц.сетях
