Жанр: Любовные романы
Его забавы, ее заботы
...телен,
чем поддерживать стабильность.
Бриана чуть не скрипнула зубами. Не важно, что ошибки Джейка привели к
случившемуся, все равно дед не имел права так унижать внука.
- Он не понял основных принципов развития и расширения, — гремел
Сай. — Но и я столько же виноват, дав ему слишком много власти, по
сути дела, предоставив ему веревку, чтобы он повесился на этих дурацких,
легкомысленных инвестициях.
Бриана не выдержала.
- Ошибки, может быть, и были, — заявила она, сверля Сая взглядом,
— но они не были ни идиотскими, ни легкомысленными. Если и есть какая-
то новость, которую я узнала о вашем внуке, так это то, что он чрезвычайно
квалифицированный и добросовестный бизнесмен. Какие бы рискованные шаги он
ни предпринимал, он верил, что это к лучшему.
Сай был захвачен врасплох и нахмурился. Джейк пристально глядел на нее.
Бриана вздернула подбородок и упрямо продолжала:
- Он сделал массу полезного для компании. Он улучшил психологический
климат в фирме, открыл новые направления и начал замечательные программы.
- Мисс Дивон, он разорил компанию! Я слышал, что у вас с ним были
особые отношения, но пришло время снять розовые очки.
- Мои особые с ним отношения в данном случае никак не влияют на дело!
— воскликнула она горячо и убежденно. — Я считаю, что если
компания крепкая, то трудно разорить ее несколькими неудачными инвестициями
или даже кражей. — Она встала. — Можете уволить меня, если
хотите, но я не стану сидеть здесь и слушать, как вы или кто-то еще
сваливаете разорение компании на Джейка.
Все смотрели на нее так, будто она потеряла рассудок. И Джейк глядел на нее
как громом пораженный.
Седые клочковатые брови Сая сошлись на переносице:
- Вы сказали... Джейк?
Неуверенная на этот счет, она кивнула.
- Бриана, — вмешался Эван, обретя наконец голос, — они
говорят не о Джейке, речь идет обо мне.
Она заморгала, силясь понять его слова и не понимая...
- Я сделал несколько неудачных вложений, — объяснил Эван, —
и ты права: компания была в плохом положении, когда в нее пришел Джейк. Я
хотел только расширения дела. Хотел добиться увеличения счетов. Но все пошло
шиворот-навыворот. Вот и пришлось, чтобы заткнуть дыры в резерве, рисковать
фондами. А потом, — он скривился, — грянула кража. Я был слишком
занят и даже не заметил, что обворован. Когда Джейк сменил меня, он... он
разобрался в том, что я натворил, но было уже поздно чем-нибудь помочь. Даже
для Джейка.
Изумленная Бриана села в кресло. Эван был одной из причин падения компании?
Эван был мишенью презрения Сая?
Эван испустил глубокий вздох:
- Может быть, я действительно пытался состязаться с Джейком: он всегда
был чертовски хорош во всем — и жил самостоятельно и в свое
удовольствие, и состояние нажил. Не смотри так удивленно, Джейк, —
конечно, я тянулся за тобой.
Сай пустился в проповедь о риске, резервных счетах и псевдорасширениях,
Джейк ему возражал.
А ошеломленная Бриана заново изучала человека, которого она пыталась
опекать, пока он исполнял роль главного управляющего. Все это время она
ругала его за неправильный подход к делу, указывала, как то или другое
сделал бы его брат... Он легко мог бы доказать ей, насколько неэффективны
были действия Эвана. Джейк знал с самого начала, что были проблемы и кроме
кражи, но ни разу не выдал той информации, которая могла бы указать на
виновного. Она думала о том, как он осадил враждебную толпу сегодня и как он
стоически молчал, выслушивая ее обвинения. Он сознательно брал на себя всю
ответственность.
Один взгляд на бледного, расстроенного Эвана — и она поняла, почему
Джейк так поступил: он помогал брату в самый критический момент его жизни.
А она- то думала, что он не умеет любить.
- Итак, Джейк, — громыхнул Сай, его пристальный взгляд теперь был
направлен на
паршивую овцу
, — как ты думаешь, что нам делать?
Услышав эти слова, все члены правления выжидательно повернулись к Джейку, и
Бриане стал ясен вес их доверия к его знаниям и опыту. Значит, буквально
все, что она любила, ее будущее, будущее города зависело от Джейка Роуленда.
Впервые с тех пор, как обрушились плохие новости, искра надежды затеплилась
в ней.
- То, что я хочу вам предложить, — лучшее из всего возможного.
— Его голос звучал глухо и устало. — Но вам не понравится ни
одно предложение из возможных.
Бриана еще крепче сжала руки.
Пожалуйста, укажи им способ спасти
компанию. Пожалуйста! - Если вы попытаетесь удержать работу компании в прежнем ключе,
вкладывая в это еще больше денег, вы просто выбросите их на ветер. Как
только вы избавитесь от самых больших счетов, придется слишком долго
создавать крепкую коммерческую основу из счетов меньших. Лучше всего
получить хоть что-нибудь от ваших инвестиций, а для этого следует передать
ваши счета другим страховым компаниям и ликвидировать активы компании
прежде, чем посыплется слишком много запросов на них.
Сай протяжно вздохнул:
- Я пришел к такому же заключению.
Остальные мрачно согласились. На Джейка один за другим посыпались вопросы.
Упавшая духом Бриана сидела молча. Они действительно собирались закрыть
Роуленд Иншуренс
. Все их вопросы сводились к убыткам и прибылям, никто не
возразил против признания краха. Они уже все решили, поняла она, они просто
ждали, чтобы Джейк подтвердил то, что они и так знали.
А теперь, через пару минут, они повернутся к ней с указаниями, как
демонтировать
рабочую силу. И она должна будет идти в офис и выполнять эти
инструкции.
- Джейк! — Имя слетело с губ прежде, чем она спохватилась.
— Джейк!
Он находился в центре дискуссии и повернулся с отсутствующим видом.
- Не делай этого, Джейк. Не закрывай компанию.
- Бриана, итоговая строка...
- Я о большем, чем прибыль, — я о городе. Или ты не знаешь, что
это особая статья? — Ее голос вздрагивал, и все сразу замолчали.
— Когда мать привезла меня ребенком сюда, у нас на счету не было ни
цента. Мы были бездомными, Джейк. Бездомными! — Она заметила удивление
в его глазах и поняла, что он не знал этого. — Нас содержало
правительство, — продолжала она, — нас содержало общество. И они
помогли моей матери встать на ноги. Я никогда не перестану любить их за это.
— Она оглядела окружающих. — Неужели вы не хотите, чтобы ваши
дети жили в обществе, где все заботятся друг о друге? Если хотите, то должны
позаботиться о них. — Она снова взглянула на Джейка, хотя едва
различала его сквозь слезы. — Это мой дом, я его создала... и твой
тоже. Спаси компанию. Если можешь, то должен...
Горло перехватило. В тишине, более плотной, чем любой туман, она, наклонив
голову, выбежала из комнаты.
Зал выглядел так же, как и во времена их детства, — бильярд, батут,
телевизор. Хотя Джейк зашел сюда не для воспоминаний — ему хотелось
побыть одному, пока другие заняты ленчем. Вспоминая, как Бриана встала на
его защиту, он рассеянно снял со стены кий и натер мелом наконечник. Сначала
он думал, что она знала, о ком говорит Сай, — тогда ее реакция имела
бы смысл. Но потом она заявила:
Можете уволить меня, если хотите, но я не
стану сидеть здесь и слушать, как вы или кто-то еще сваливаете разорение
компании на Джейка
.
Джейк был поражен. Она защищала его. Весь ее великолепный пыл, все
сострадание были брошены на его защиту. Но ведь только неделю назад она
обвинила его в рискованной игре и приказала, чтобы он оставил ее в покое.
Выступив с этой защитной речью, восстав против председателя правления,
старика в очередном приступе ярости, она поставила под угрозу свое будущее.
Джейк бессмысленно гонял шары по зеленому фетру. Надежда билась в его груди.
Она, очевидно, изменила свое мнение о нем, но как? Стиснув зубы, он отметал
надежду — его душа достаточно кровоточила всю прошедшую неделю: он
желал ее, недоступную.
Он тщательно прицелился и в этот момент опять услышал ее мольбу.
Спаси компанию. Если можешь, то должен... Сколько Джейк помнил,
он всегда мечтал о том моменте, когда Бриана Дивон повернется к нему с
обожающими глазами и признанием, какой он на самом деле необыкновенный
парень. Позже пришло желание, чтобы она поверила в него больше, чем в кого-
либо другого.
Кий скользнул сквозь пальцы и ударил, разогнав шары. Какого черта она именно
сейчас выбрала момент для атаки? Сейчас, когда компания рухнула и быстро
катится к ликвидации. Сейчас, когда все, чего он хотел, — это провести
одобренные правлением мероприятия и к черту убраться из города прежде, чем
увидит, как она опять будет посылать Эвану нежные взгляды.
Один шар срикошетил от другого и соскользнул в лузу. Эта женщина сводила его
с ума. Она хотела, чтобы он сделал нечто, требовавшее страшного риска. Можно
было бы слить его собственную небольшую, но прибыльную инвестиционную фирму
с больной страховой компанией, если найти инвесторов, которые это поддержат.
Но при этом он должен будет рискнуть всем, что наработал: деньгами,
бизнесом, контактами. Зато уж в случае неудачи это будет крах... и
финансовый, и профессиональный!
И в любом случае он потерял бы свободу, жизненно необходимую для счастья:
было бы уже не до перелетов из края в край, не до вечеринок.
Какого черта он вообще должен об этом думать? Потому что Бриана хочет спасти
свой дом? Потому что она назвала этот город и его домом? А что будет, если
он застрянет здесь, занятый становлением новой корпорации, а она, обманывая
сама себя, вернется в объятия Эвана? Господи Боже, это же может закончиться
тем, что она станет ему законной
сестрой
! Джейка охватил озноб, и он до
боли стиснул кий.
Он вообще не должен думать о Бриане — принимая такое серьезное
решение, нельзя полагаться на чувства к женщине. Но... ведь они так
чертовски много для нее значат — эта компания, этот город. И, нравится
ему это или нет, она значит для него все!
- Мистер Джейк! — позвала из-за двери Люси. — Я так и
знала, что вы здесь. Сай зовет.
Слишком расстроенная, чтобы еще разговаривать с коллегами, Бриана с
совещания пошла прямо домой. Теперь она сидела на диване в тяжких раздумьях
о том, как она могла так плохо думать о Джейке. Она обвиняла его в
неосмотрительных играх с компанией... и с ней. Она оказалась не права насчет
компании. Может быть, она ошиблась и... в другом?
Вспоминая, как они с Джейком предавались любви, она страдала, глубоко и
остро. И ведь у Джейка был повод считать, что она использовала его для
секса, а потом выбросила из своей жизни: любой шанс на то, что у них могло
бы быть что-то большее, скончался там и тогда.
И она еще имела наглость просить его спасти ее дом! А он? Почему он не
послал ее к черту?
Стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Она кинулась в прихожую. Сердце рвалось
из груди.
Джейк. Трясущимися руками, с пылающим лицом она отперла дверь. Но когда наконец
распахнула ее, оказалось, что это Эван.
- Бриана, с тобой все в порядке? — Он похлопал ее по плечу, потом
стиснул его, с беспокойством вглядываясь в ее лицо.
- Все прекрасно. — Она подавила разочарование и провела его в
гостиную. — Как ты?
- Уже лучше. — Он действительно, казалось, овладел собой, хотя
был все еще мрачен. — Я рад, что все открылось, и сожалею о
причиненном ущербе. Я подумал, что тебе интересно было бы узнать, чем
закончилось совещание.
- Чем?
- Правление решило, что Джейк свихнулся, когда, вернувшись после ленча,
предложил слияние его инвестиционной компании и
Роуленд Иншуренс
. Подожди
радоваться, — предупредил он, но в ней сразу вспыхнула надежда.
— Даже Джейк считает, что это рискованное дело: все может закончиться
крахом. Ни Сай, ни члены правления не желают в это впутываться, поэтому он
должен найти спонсора с широким карманом. Он сейчас сидит на телефоне.
- Он рискует собственной фирмой, чтобы спасти компанию? — Надежда
и тревога смешались в ее душе. — Почему?
- Думаю, ты понимаешь это лучше меня. — Склонив голову, он
внимательно глядел на нее. — Кое-что годами было прямо у меня под
носом, а я и не видел. Я знал, что Джейк всегда докучал тебе, но думал, что
это просто игра — вызов, поскольку ты была единственной девушкой,
которой он не смог добиться.
Ей было неловко, что Эван говорит на такую тему, но тот, казалось, был слишком погружен в раздумья.
- Он приставал к тебе больше, чем к кому-либо. В самые неистовые годы,
всякий раз, когда он слишком перебирал пива, он бормотал твое имя. Когда он
стал старше, то раздражался всякий раз, когда упоминали о тебе. А однажды,
когда мы ездили кататься на лыжах, я услышал брань, доносившуюся из его
спальни в шале. Любовница ударила его, и из ее криков я понял, что они
были... хм... в постели... и он назвал ее Брианой.
Ее дыхание застряло где-то между сердцем и горлом. Не послышалось ли ей?
Он пожал плечами:
- И я ничего не видел до сегодняшнего утра. Но по тому, как Джейк
смотрел на тебя у дверей Сая, а ты на него, невозможно было не понять, что
вы влюблены.
- Я?
- И Джейк. Особенно Джейк. Чтобы вычислить это, не нужна телепатия
близнецов. Я целых десять лет наблюдал, как он сходит с ума, когда ты рядом.
- Ох, Эван! — У нее сорвался голос. — Я вела себя с ним так
отвратительно. Не удивлюсь, если он никогда больше не заговорит со мной.
Эван подал ей ключ.
- От моей квартиры, — сказал он. — Меня сегодня вечером
дома не будет, я обещал кое с кем встретиться. Но Джейк должен зайти, чтоб
уложить вещи, перед тем как нестись в аэропорт.
- Сегодня вечером? Он улетает сегодня вечером? Эван улыбнулся и на
мгновение стал похож на
вредного Джейка
:
- Нет, если ты его остановишь.
Глава тринадцатая
Сумерки опустились раньше, чем Джейк, закончив телефонные переговоры,
незадолго до отлета покинул дом деда. Так как Эван на своей машине уже
уехал, он прошел несколько кварталов до своего дома пешком. При мысли о
намерениях брата тяжесть, лежавшая на душе, стала еще тяжелее.
- Я собираюсь к Бриане, уладить некоторые дела, — сказал ему Эван
и, наклонившись ближе, прошептал: — И знаешь, я никогда не был с ней в
постели. Она не хотела.
Джейк стиснул зубы: с одной стороны, он был этому рад, но, с другой, сколько
бы он ни убеждал себя, что это не его дело, вопрос притаился где-то в
мрачных глубинах его сердца. Что имел в виду Эван, когда сказал, что
собирается уладить
некоторые дела
? Говорил ли он о незавершенных делах
компании, или Бриана дала Эвану повод думать, что теперь они займутся
любовью?
С дорожки, ведущей к дому, Джейк машинально свернул к гаражу, где стоял его
мазерати
. Времени у него оставалось только на то, чтобы упаковать вещи
перед отлетом. Но он не мог оставить город, не выяснив, что за дела между
Эваном и Брианой.
Спохватившись, что ведет машину слишком быстро, Джейк слегка отпустил педаль
газа и ослабил мертвую хватку руля. Он издевался над собой: что, если он свел-
таки на нет ее сдержанность, защищавшую ее от ухаживаний Эвана?
Нет. Он жизнь готов поставить. Но это не означало, что она не
вернется к Эвану. У этих двоих была идиотская идея, что платоническая дружба
может перерасти в страсть. В результате потом Эван, мучаясь сознанием вины,
будет искать сексуальные утехи где-нибудь на стороне, а Бриана останется,
будто так и надо, влачить-безрадостное существование. Он не мог допустить,
чтобы что-то подобное случилось с кем-нибудь из них.
Подъехав к бунгало, он не увидел ее машины, обычно припаркованной рядом. Почему-
то не было и машины Эвана. Окна темные, только на крыльце горит фонарь. Явно
никого нет дома, если она не легла уже спать. Он подошел к ее двери и
позвонил:
- Бриана! Бриана!
Никакого отклика.
Он ощутил острую пустоту — она где-нибудь с Эваном — и потащился
назад к автомобилю. Ехать домой настроения не было; все равно на то, чтобы
собрать вещи, времени уже не осталось, Эван перешлет их потом в Нью-Йорк,
откуда Джейк собирался координировать слияние компаний. Он рванул прямо в
аэропорт. Выбравшись на шоссе, он натянул пуловер. Нет, он не хотел уезжать
подобным образом, не хотел агонизировать всю ночь напролет, задаваясь
вопросом, заделали или нет Эван и Бриана трещину в своих отношениях. Он
устал повторять про себя каждое слово ее сегодняшней пылкой защиты и гадать,
не кроется ли за этим что-нибудь еще, кроме сострадания.
Глупо уезжать, не выяснив этого... для собственного спокойствия. Он вернулся
домой и поставил машину в гараж.
Мерседеса
Эвана на месте все еще не было.
Куда он повез Бриану? Борясь с желанием поехать на их поиски, он поднимался
по ступенькам в дом.
По пути он обратил внимание на мерцающие блики в окнах, словно в камине
плясало пламя. Но Эван не оставил бы разожженный камин без присмотра.
Озадаченный Джейк отпер дверь и вошел. До него долетел аппетитный аромат
— то ли жареный бифштекс, то ли цыпленок. С порога он увидел накрытый
на двоих стол, со свечами и бокалами.
- А я все жду, когда же ты вернешься домой. — Мягкий низкий
женский голос привлек его внимание к тени рядом с камином.
У него остановилось сердце. Она стояла там... Бриана... то же сексуальное
черное платье, которое было на ней в
тот вечер,
обнаженные красивые плечи, мерцающее облако золотых волос. Бриана была так
хороша, что он мог умереть.
Она шла навстречу ему, пристально и тепло глядя ему в глаза. Чем ближе она
подходила, тем больше неуверенности слышалось в ее голосе:
- Я... я хотела устроить тебе сюрприз.
Ах вот как? Что ж, прекрасно. Но один раз таким образом она его уже удивила,
и он теперь не коснулся бы ее, не притянул бы к себе, даже если бы
сопротивление убило его. Голосом слишком грубым и напряженным он выдавил:
- Я — не Эван.
Она остановилась в дюйме от него, так близко, что знакомый аромат ее волос,
тепло ее тела вызвали в нем мучительные воспоминания. Глядя в ее широко
открытые глаза, он напрягся каждым мускулом, готовясь принять наихудшее.
Если она ожидала брата... - Ты действительно думаешь, что я вернулась бы к Эвану после всего, что
у нас с тобой было? — Глаза ее потемнели. — Неужели ты решил,
что я могу желать его так же, как желаю тебя?
Мощное, благодатное облегчение нахлынуло на Джейка, и его сердце застучало
гулко и беспорядочно.
- Нет, — прошептал он. Невероятное счастье было рядом с ним. Он
обвил руками ее тонкую талию, смакуя острое удовольствие от прикосновения к
ней. — Но меня чертовски смущает одна вещь.
Она нежно и призывно смотрела на него огромными, самыми прекрасными, какие
он только видел, зеленоватыми с золотистыми искорками глазами:
- Какая?
- А такая! Почему я не могу перестать любить тебя?
Ее губы раскрылись в легком возгласе, а глаза были так выразительны. О чем
они говорили? Его сердце упало. Потом ее руки скользнули вокруг его шеи,
почти у самых его губ она прошептала:
- Думаю, мы должны обязательно углубиться в эту проблему.
Что он немедленно и сделал поцелуем, который тщательно исследовал все
аспекты этого вопроса. Она в его объятиях была на седьмом небе, а он знал,
что никогда не захочет жить без нее. Но как только они оторвались друг от
друга, ему потребовались более веские доказательства, чем она представила:
- Это не о сдержанности, нет?
- Ее никогда и не было, — призналась она. — Я обманывала
сама себя. Я очень боялась... влюбиться в тебя. И... как-то влюбилась!
Он так сильно хотел поверить, что едва смог выговорить:
- А теперь не боишься?
- Нет, — доверчиво и просто ответила она. — Я полагаюсь на
тебя. И на себя. Жаль, что я так долго не понимала этого.
И хоть душа его пела, но, с трудом подбирая слова, он все-таки сказал:
- Я могу остаться без гроша. Разориться.
- Я знаю, Эван сказал мне. — Она теснее прижалась к нему, любовь
вела ее.
Он не хотел портить момент — сладкий, острый, священный миг, —
но он должен был осветить все самые темные углы:
- Мы можем даже... остаться без дома.
- Пока мы вместе, это не важно.
Его любовь к ней развернулась с покоряющим величием.
Унося ее в спальню, он шепнул ей на ухо:
- На сей раз я тружусь над созданием твоей новой сдержанности.
- Новой? — Она слегка откинула голову, чтобы заглянуть в его
лицо.
Он распаленным взором впился в ее глаза:
- Она уничтожит в тебе всякое желание любить кого-нибудь, кроме меня.
Навсегда!
Он приник к ней в глубоком, захватывающем поцелуе, и они упали на кровать.
- Я люблю тебя, — клялся он. — Я люблю тебя!
Она принадлежала ему и телом, и сердцем, и душой.
И не хотела иного.
Эпилог Слияние произошло летом, пять лет назад. Отмечая это событие, жители города
Плезантвилла собрались вокруг костров на берегу реки и подняли бокалы
искрящегося сидра в честь пятилетия новой корпорации. Сам Сай Роуленд
предложил тост, провозгласив внуков
дерзкими гениями
.
Мидвестерн Иншуренс
энд Инвестмент Корпорейшн
под общим руководством Джейка, непосредственным
управлением Эвана и опекой Брианы, при поддержке некоторых магнатов и
вернувшихся служащих заняла свое место в глобальной экономике как
процветающая сила. Местные инвесторы объединились для праздника —
хороший повод. В корпорацию пришли люди, и акции, которые они приобрели пять
лет назад, подскочили в цене.
Многие стали миллионерами. Один из них, Корт Димитри, едва не затерявшийся
друг детства Джейка, тихий, редко улыбавшийся грек, сейчас с радостью выпил
за свою удачу. Его сияющая сестра и тихая мать вели оживленный разговор с
бывшими соседями, о которых они всегда с любовью помнили. Когда Джейк
впервые удивил их визитом, обе дамы пролили слезы радости.
Другой инвестор, Тайс Уокер, поразительно привлекательный детектив, в свое
время выследивший мошенницу, тоже вложивший в новую фирму значительные
средства, теперь стоял в окружении горожан, слушавших рассказ о том, как он
нашел и возвратил украденные деньги. Аудиторию детектива составляли в
основном женщины, соперничавшие за его внимание. Хлоя решила этот вопрос,
возложив длань собственницы на его мускулистую руку и уведя на прогулку по
Плезантвиллу.
Наблюдая со склона холма за весельем, Бриана и Джейк, взявшись за руки,
благодушествовали в креслах, пока их трехлетняя дочь с серьезным видом
собирала одуванчики. Они праздновали успех другого слияния, имевшего место
тем же летом пять лет назад, — шикарной свадьбы Брианы Дивон и Джейка
Роуленда.
Эта акция была свободна от риска... и никого не удивила.
Закладка в соц.сетях
