Жанр: Любовные романы
Причуда принцессы
...ь красоты, с ней тяжело расстаться. Эта
девушка прелестна, в ней чувствуется порода, у нее изящные пропорции, чистая
кремовая кожа, блестящие волосы. Впрочем, Деметрио возвратился на виллу
Дельфина
не для романов, а для того, чтобы доказать людям — человека стоит
судить лишь по его поступкам и намерениям, а не по преступному прошлому его
предков.
И все же избавиться от ее присутствия было легче, чем выбросить ее из
головы. Весь день и вечер мысли о Натали не давали Деметрио покоя, отвлекая
от дел.
Она говорила, что сбилась с пути? Откровенная ложь! Просто ей захотелось
увидеть вблизи опасного, большого, плохого парня — так глазеют на диких
животных в зоопарках. Она и не рассчитывала, что ее застукают. Какая
наивность.
Своей чистотой и нетронутостью Натали напомнила Деметрио едва распустившийся
цветок. Слава богу, ему хватило ума не притронуться к этому бутону, иначе к
вечеру разъяренная толпа соседей призвала бы его на суд Линча.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Тем же вечером за ужином Натали заговорила о новом соседе:
— Я нанесла визит на соседнюю виллу.
— Ты заходила к Брамбилласам? — Глаза бабушки удивленно
расширились. — Я думала, они уехали.
— Я говорю о другом соседе, мистере Бертолуччи.
Даже заметив, что в ее супе плавает змея, Барбара выглядела бы менее
удивленной.
— О небеса! Дитя, зачем ты пошла туда?
— Мне стало интересно.
— Будь Аль Капоне сейчас жив, он бы меня тоже интересовал, но я бы не показалась ему на глаза!
Гордость Натали была уязвлена позорным побегом с виллы
Дельфина
, но,
обдумав все, что случилось днем, она решила дать возможность соседу
доказать, что он не так плох, как о нем говорят.
— Вряд ли мистер Бертолуччи из той же категории людей, что и Аль
Капоне. Единственный его грех в том, что он живет здесь. Но будь это моя
собственность, я бы тоже не продала ее.
Барбара осторожно положила вилку и вперила во внучку свой знаменитый взгляд,
от которого у сотрудников
Уэйд Интернэшнл
подкашивались ноги.
— Он не нашего круга, дорогая, и никто здесь не желает с ним общаться.
— Откуда ты знаешь?
Во взгляде бабки читалось удивление: ее умная внучка задает столь глупые
вопросы.
— Я уже говорила, — нарочито вежливо повторила Барбара. —
Установленный факт, что его семья связана...
— С организованной преступностью. Я не забыла.
— Тогда ты помнишь все остальное... о его деде. Он...
— Каждое слово. Но как это касается нашего соседа?
— Ну, милая! — Барбара театрально изогнула брови. — Яблоко от яблони недалеко падает.
— Как ты можешь говорить такое? Моя мать думает о шмотках и друзьях из
высшего общества, отец не умеет отличить дебит от кредита, но меня ты
пророчишь в президенты на свое место!
— Мы другие.
— У каждой семьи свои скелеты в шкафу.
— Ну не такие же, Натали. Убийство, вымогательство, тюрьма.
— Прадедушка Уэйд играл в азартные игры.
— Но он не убивал!
— Это ты так думаешь. Он редко выходил из-за игрального стола
проигравшим. Есть записи, что его победы часто оставляли за собой
разрушенные судьбы. Кое-кто говорит, если бы он жил дольше, то обобрал бы
полграфства.
— Он был очень проницательным.
Натали разразилась презрительным смехом.
— Ты себя слышишь? Он играл на слабостях людей, шел к цели по головам
детей! Один бедняга наложил на себя руки, проиграв в покер Эдварду Уэйду!
— Каждый был волен выйти из-за стола. Твой дед не виноват в их
глупости.
— Неужели? Тогда и мистер Бертолуччи не виноват в том, что его дед и
отец были преступниками.
Пожилая женщина промокнула салфеткой уголки рта и наклонилась над столом.
— Послушай, Натали, — горячо начала она. — В этой части
страны живут семьи... честные и законопослушные, пострадавшие от Бертолуччи.
Матери боялись за невинность дочерей. Мужьям и отцам предлагалось отдать
своих жен и дочерей в обмен на долги. Сыновья пропадали без вести, и никто о
них больше не слышал. Дома мистическим образом сгорали дотла.
— Это происходило много лет назад, бабушка.
— Да, но люди помнят.
— Конечно, помнят, — согласилась девушка. — Кто может забыть
о трагедии? Но существует презумпция невиновности. Человек не виновен, пока
его вина не доказана. А мистер Бертолуччи ничего предосудительного не
сделал. Кстати, как его имя? Не очень удобно обращаться к нему
мистер
.
— Не знаю. Домиано... Демьен... или что-то подобное, очень ему
подходит. Дьявол, демон. Я вообще очень удивлена, что ты завела этот
разговор.
— Всеобщее презрение и безразличие не заставят его уехать. Он не
показался мне человеком, заботящимся о своей репутации и желающим сделаться
популярным у нашего милого общества.
— О чем ты говоришь? Ты — будущий президент компании! Ты хочешь отдать
ему...
— О, пожалуйста! — Натали всплеснула руками. — Я говорю о
добрососедстве, а не о том, чтобы подарить ему фирму.
— Не все разделят твое мнение. Ты юна и неопытна, дорогая, но интересы
вкладчиков превыше всего. Они не должны страдать. И ты очень рискуешь, если
настаиваешь на продолжении отношений с этим мужчиной.
Натали не могла сдержать досаду.
— О каких отношениях идет речь, ради бога? Я просто предлагаю...
А что именно я предлагаю? Изменить цвет стены в саду? Почему я так горячусь?
Не в состоянии придумать достойного завершения своей пламенной речи, Натали
закрыла рот.
— И? — выжидающе заметила Барбара.
— Ничего. — Девушка тряхнула головой, не понимая своего
неравнодушного отношения к мужчине, который проявил к ней самой так мало
интереса. — Ты права. Я слишком увлеклась ролью защитника.
Следующую неделю Натали провела в Риме у своей школьной подруги Терезы
Ламберт. Они посетили Колизей и шоу высокой моды в фешенебельном районе,
посмотрели выставку искусств в Ватикане.
Пока Тереза была на работе, Натали ходила по магазинам. Вечера они проводили
с мужчинами из высшего общества, и эти мужчины, обладавшие шармом, красивые,
импозантные, культурные и хорошо образованные, к концу вечера непременно
начинали напоминать Натали ватагу клонов.
— Ну? — приветствовала внучку Барбара. — Как провела время?
— Отлично, — отозвалась девушка, в душе поражаясь тому, как она
скучала по вилле
Розамунда
.
— И?..
— И — что?
— Встретила кого-нибудь достойного?
— Да, Терезина соседка, пожилая дама, — очень интересная
собеседница.
— Ты же знаешь, я говорю не о старых перечницах. Ты смеешься надо мной,
Натали!
— Да, — улыбнулась девушка. До ее слуха донеслось мерное гудение
электропилы, и сердце зашлось от радости. — У тебя научилась, бабуля.
Несколько дней спустя на вилле раздался звонок от владельца антикварного
магазина в Поситано. Он сообщил, что подарок для миссис Барбары Уэйд готов и
его можно забрать.
Стояло прекрасное утро. Отказавшись от машины с водителем, Натали решила
пройти восемь километров до города пешком. Прогулка — хорошая тренировка для
фигуры, после поездки в Рим одежда стала тесновата ей в талии. Кроме того,
лучше наслаждаться восхитительными видами природы и прятаться от палящего
солнца в тени, чем дышать бензином и выхлопными газами.
В сравнении с фруктовыми ароматами, прохладой и тишиной пригорода Поситано
гудел, словно улей, полный заезжих туристов, что, впрочем, не умаляло его
красоты. Забрав картину, Натали посетила модный бутик, где купила
экстравагантную шляпу с широкими полями и букетиком ярко-красных маков. С
непривычки ноги немного побаливали. Решив дать им отдых, девушка нашла
маленький ресторанчик под открытым небом и соблазнилась легким ленчем за
столиком под темно-синим зонтиком.
Около двух часов пополудни Натали двинулась было в обратный путь, но на
полдороге на ее левой сандалии лопнула лямка. Батарейка у мобильного
телефона разрядилась, и звать на помощь оказалась некого. С картиной под
мышкой и с сандалией, хлопающей по пятке, девушка кое-как добралась до
шоссе. Мимо промчался туристический автобус. В то утро водители словно
сговорились — никто не желал подвезти одинокую девушку с неудобным свертком
в руках. Отчаявшись встретить отзывчивого человека на столь оживленной
трассе, Натали бросила попытки остановить попутку и поплелась вдоль дороги в
сторону Амальфи. Когда ее обогнал небольшой грузовичок, девушка безнадежно
взмахнула шляпой, привлекая внимание водителя. Раздался визг тормозов, и
грузовичок остановился. Обрадовавшись столь щедрому подарку судьбы, Натали
подхватила свой офорт и рванула к фыркающему чуду.
— О, спасибо, спасибо! — крикнула девушка, рванув на себя ручку
дверцы. — Вы мой спаситель!
— Уверены? — усмехнулся водитель. — Во время последней нашей
встречи вы, кажется, думали, что я — убийца.
При звуке его голоса сердце Натали ухнуло в пятки, волосы прилипли к шее, а блузка на спине взмокла.
Мое лицо похоже на помятый футбольный мяч.
Одетый лишь в линялые джинсы, с обнаженным торсом, мистер Бертолуччи
вальяжно восседал на водительском сиденье, небрежно положив руку на руль.
— Вы всегда обнажаетесь? — спросила Натали, отводя глаза.
— Только когда жду особу, на которую смогу произвести
впечатление, — пошутил он, ни капельки не стесняясь.
— На меня вы не произвели никакого впечатления, мистер Бертолуччи, — нагло солгала Натали.
Мужчина молча оглядел ее с ног до головы.
— И я не впечатлен. Я слышал, у некоторых коронованных особ свое
представление о мире, дороге и путешествиях... И все же те, что поумнее,
знают — отправляясь в поход, стоит надевать удобную обувь.
— Лямка на сандалии порвалась.
— Сандалии — неподходящая обувь для пешего туризма.
— А я не турист.
— А кто вы, принцесса?
— Ну не тот, кто собирается торчать здесь и слушать ваши лекции. Вы
меня подбросите или нет?
— Зачем же я тогда останавливался?
— Так закройте рот и помогите мне, — огрызнулась Натали и
попыталась забраться на сиденье. Мужчина схватил ее за руку и буквально
втащил в кабину. Девушка уткнулась лицом ему в колени.
Господи! Она едва не задохнулась от смущения.
— Достаточно сказать
спасибо
, — мягко заметил мужчина. — И
я просил бы вас уважать моего пассажира.
С возмущением, подхватывая шляпу с пола и уже готовая выкрикнуть яростно:
Что еще за пассажир? — Натали возмущенно взглянула на широкое сиденье и
обомлела: из-под мужской рубашки выглядывала голова крошечного щенка от силы
двух месяцев от роду.
— О! — выдохнула девушка, подхватывая крошечное существо на руки.
Прижав песика к груди, она воскликнула: — Какое чудо!
Развернув рубашку, Натали внимательно оглядела щенка: впалые ребра, тусклая шерстка, сухой носик...
— Это ваша собака?
— А чья еще?
— Как вам не стыдно!
— За что, принцесса?
— Он худой как шпала! Вероятно, его мучают блохи и глисты... Нужно
показать его ветеринару. Как давно он у вас?
— Пару часов. — Мужчина бросил быстрый взгляд на дорогу и мягко
добавил: — Осторожно, он испачкает вашу блузку.
— Пару часов? Это меняет дело. Откуда вы его взяли?
— Нашел в коробке на аллее в Неаполе. — Мужчина нахмурился.
— Вы его подобрали?
— Да. — Мужчина глубоко вздохнул. — Должно быть, сегодня мне
на роду написано подбирать камни.
— Очень смешно. — Натали прижала щенка к груди и погладила его по
голове. — Он был один... в коробке?
Мужчина бросил на нее беглый взгляд.
— Одного недостаточно?
— Достаточно. — Некоторое время Натали в нерешительности
молчала. — Я заметила у вас легкий американский акцент.
— Факт, — согласился он, переводя глаза на дорогу.
— А вы не очень обходительны. Улыбка коснулась его губ.
— Принцесса, а я и не должен. Вы уже все обо мне знаете от своей
богатой бабушки.
— Не все, — заметила Натали, целуя щенка в нос. — Она не
знает, что вы спасаете брошенных щенков.
Мужчина искоса посмотрел на нее.
— И еще она не знает, что сейчас вы едете в моем грузовике.
Представьте, что она сделает, если узнает. Или это останется между нами?
— Я взрослая и не обязана обо всем докладывать бабушке.
Мужчина проводил взглядом обогнавшую их машину и с сомнением хмыкнул.
— Как скажете, принцесса.
— Прошу не называть меня так. Меня зовут Натали. А вас Домиано,
правильно?
Мужчина наклонился ближе к рулю.
— Неправильно.
— А как? — без обиняков спросила девушка.
— Бабушка вам не сказала?
— Я не спрашивала. Я знаю, что вы Бертолуччи.
— Этого вполне достаточно. — Машина свернула с шоссе на частную дорогу, ведущую к виллам.
— Куда желаете, чтобы я вас подбросил?
— К воротам виллы моей бабушки. Куда же еще? Мужчина пожал плечами.
— Возможно, вам бы не хотелось быть застигнутой в машине врага.
— Я не считаю вас врагом, мистер Бертолуччи. Вы наш сосед... правда,
очень задиристый сосед.
— А вы шумная, чрезмерно самоуверенная особа. — Мужчина скорчил
уморительную гримасу.
— Которая вам очень благодарна за то, что вы сегодня сделали. Я бы
никогда не добралась до дома пешком.
— Почему вы не взяли машину?
— Целую неделю я гостила в Риме у друзей. От ресторанной еды толстеешь,
и я решила заняться фитнесом.
Он осмотрел ее ленивым взглядом, от которого у нее по спине побежали
мурашки.
— Вас вряд ли стоило бы жарить. А в следующий раз, когда захотите
сбросить лишние килограммы, вложите немного денег в покупку подходящих
туфель.
Девушка выпрямилась и в упор посмотрела на него.
— Что вы знаете о моем наследстве?
— То же, что и все. Вы единственная внучка синьоры Уэйд, а она может
без ущерба для себя год кормить половину Неаполя пастой с томатами.
— Не думала, что вы относитесь к мужчинам, обожающим сплетни.
— Вам вообще не следует думать обо мне, — заметил Деметрио,
заглушая мотор у ворот виллы
Розамунда
. — Ваша бабушка не
единственная, кто желает, чтобы я исчез с лица земли. Спросите любого, и они
скажут вам, что я — плохая компания. Будете водить со мной дружбу, и люди
вашего круга осудят вас.
Натали едва не подскочила от возмущения.
— Не пугайте меня, я вас не боюсь!
— А следовало бы, — бесцветным голосом заметил мужчина.
— Спасибо за предупреждение. Хотя... если вы желаете сохранить
репутацию плохого парня, вам стоит прекратить подбирать бездомных
щенков. — Натали последний раз поцеловала песика и положила его на
сиденье рядом с хозяином. Выбираясь из грузовика, Натали нечаянно коснулась
голой ступней коробки под сиденьем. — Ой! — взвизгнула она. —
Что там?
— Ружье, — мрачно пошутил Деметрио. — Чтобы отпугивать
нежданных гостей. И в следующий раз смотрите, куда наступаете.
— Я вам не верю!
Мужчина хохотал долго и заразительно.
— Это ваша ошибка, принцесса.
— Не думаю! Я хорошо разбираюсь в людях и не считаю вас угрозой для
общества. — Натали спрыгнула на землю, надела шляпу и сунула картину
под мышку. — Спасибо, что подбросили меня, мистер Бертолуччи.
Она уже собиралась захлопнуть дверцу, когда мужчина произнес:
— Кстати, меня зовут Деметрио.
Девушка просияла, словно он подарил ей пол-Италии в коробке с красным
бантом.
— Деметрио...
Отличное имя для сильного и гордого человека.
— Вам идет.
Разговор оборвался, двигатель заурчал, и машина понеслась вверх по дороге к
воротам полуразрушенной виллы
Дельфина
.
Деметрио вовсе не собирался ожидать визита Натали в свой дом. Болтать с ней
— лишь тратить время впустую, а у него и без того очень много дел: подлатать
крышу, обновить разрисованный потолок в спальне, починить сантехнику,
положить новый кафель, обновить проводку... бесконечный список. Теперь еще
один пункт добавился: подлечить щенка.
Где была моя голова, когда я его подбирал!
Деметрио оставил грузовик рядом с гаражом, отнес щенка в тень и налил ему в
миску воды. Оставшись на улице, малыш неминуемо погиб бы — либо умер бы с
голоду, либо угодил бы под колеса автомобиля.
С собакой на руках мужчина вернулся к грузовику и попытался вытащить коробку
из-под сиденья.
Как видите, принцесса, это не ружье, а брус для кладовки.
Деметрио заулыбался: мысли о Натали отвлекали его от забот и горестных
мыслей.
Она, вероятно, посчитала его неотесанным грубияном, ведь он сидел и смотрел,
как она выползает из грузовика, даже помощи не предложил... Да и
разговаривал невежливо, минимум слов. В свое время он знал многих женщин, но
ни одна из них не походила на Натали. Ее детская непосредственность,
наверное, приводит людей в замешательство.
Она красива. Только слепой не восхитился бы изяществом и стройностью ее рук
и ног, изумительным цветом кожи, густыми, невероятно блестящими волосами...
Разозлившись на себя за глупые мысли, Деметрио погрузился в работу. Солнце
палило нещадно, но Деметрио не замечал этого. Что бы он ни делал, перед его
мысленным взором постоянно вставало лицо Натали. Она искренне восхитилась
его поступком по отношению к щенку. Он не захотел ее расстраивать — в
коробке лежало три щенка, но два к тому времени уже умерли. Натали бы
переживала... Деметрио тоже было не по себе, но он привык к превратностям
судьбы. А Натали, несмотря на воспитание и деньги, казалась наивной и
беспомощной, как этот щеночек. Он не мог позволить себе заботиться об обеих.
Забудь о девчонке! — приказывал он себе.
Легче сказать, чем сделать. Деметрио не заметил, как пролетело время. Солнце
давно зашло, а он все еще сидел на ступеньках виллы с бутылкой пива в руке и
щенком, прикорнувшим у его ног, и думал о ней.
Деметрио.
Сказав ей свое имя, он нарушил дистанцию, подал надежду на продолжение
знакомства. Мужчины, подобные ему, чьи судьбы окутаны тайной, риском, всегда
привлекают внимание. И еще эта история со щенком, обнажившая тщательно
скрывающееся умение сострадать.
Натали проснулась от стука молотка.
Такая рань, а он уже стругает и пилит! Наемный рабочий не станет надрываться
спозаранку. Господи, как он в одиночку собирается восстановить такой домина?
Грузовик у него довольно старый, хоть и наполнен дорогим строительным
материалом. Его беглый английский выдает в нем человека, много
путешествующего и, вероятно, образованного, а тело говорит о долгих часах
физического труда.
Возможно, этот человек приобрел навыки в тюрьме — днем работал, ночью зубрил
английский...
О! Я не лучше других, приписываю ему всякие глупости...
Натали сокрушенно покачала головой.
— Ты чем-то озадачена, дорогая? — спросила бабушка за завтраком.
Натали некоторое время размышляла, рассказывать ли Барбаре о своем вчерашнем
путешествии или нет.
— Кое-что произошло...
— Я знаю. Бертолуччи подвозил тебя из города, — Барбара болезненно
поморщилась.
— Откуда ты знаешь?
— Тебя видели, и теперь это главная сплетня.
— Что тебя, конечно, раздражает.
— Естественно. Ты слишком молода и наивна, чтобы проводить время
наедине с таким, как он. Я тебе запрещаю.
— Ради бога, мне двадцать пять! Поздно что-либо запрещать. Я взрослый
человек.
— В сравнении с Бертолуччи ты — дитя. Года и возраст — разные понятия.
Возраст предполагает опыт, у тебя его нет.
— Значит, мне пора его приобрести.
— С ним?!
— Возможно. — Натали смело встретила взгляд бабки. — Я сама
буду выбирать себе друзей, и требую уважения к своему выбору.
— Ладно! — На лице пожилой женщины появилось восхищение. — Ты
напоминаешь меня в молодости. В те времена я сметала все препятствия со
своего пути.
Натали довольно улыбнулась. Все-таки бабушка — мой идеал!
— Знаю, мы мыслим одинаково.
— Только не ожидай, пожалуйста, что я приглашу этого человека на ужин.
И... ради всего святого, где твоя рассудительность? Обращаться с ним как с
любым другим гражданином страны — одно дело, а отдавать свое сердце —
другое.
— Ну, это уж слишком, — Натали очень надеялась, что бабка не
заметила ее смущенного румянца. — Я говорю о добрососедских отношениях,
а не о романе.
— Господи, милая, я живу так долго, что могу разглядеть призыв,
вспыхивающий в юных сердцах.
— На самом деле я влюбилась в его собаку.
— Я и не знала, что она у него есть. Девушка весело захохотала.
— Надо же! Что-то ускользнуло от твоего всевидящего ока.
— Похоже. Какой породы собака?
— Щенок совсем маленький и очень истощен. Позже я отнесу ему остатки
еды. Не уверена, что Деметрио сможет кормить его правильно.
Натали осознала свою ошибку, еще не договорив предложение до конца. Барбара
набросилась на нее с необычайным рвением, какое возникает у терьера,
завидевшего крысу.
— О! Он для тебя уже Деметрио?
— Не нужно возмущаться, бабуля. Это только имя, большинство людей носит
его.
Короткое обиженное пыхтение свидетельствовало о том, что наступил предел
терпению. Барбара поднялась из-за стола и поспешила к бассейну.
— Пойду поплаваю. Сегодня слишком жарко.
Натали нашла Деметрио у задней стороны дома, на солнцепеке. Они со щенком
ели сыр и хлеб.
— Может, вы дадите ему это, — начала девушка, открывая крышку
контейнера и показывая мясо с овощами.
Не обращая внимания на миску, мужчина лениво осмотрел девушку с головы до
ног.
— Вы что, самоубийца?
Натали ощутила внезапный приступ страха.
— Простите, что вы имеете в виду?
— Если вы продолжите преследовать меня, моя запятнанная репутация
бросит тень на вас, и вы перестанете слыть желанной гостьей в куртуазных
салонах высшего света.
Столь изощренное выражение мыслей, не свойственное простому работяге,
удивило и насторожило Натали. Опустившись на ступеньку рядом с Деметрио, она
усадила щенка себе на колени.
— Кто бы ни учил вас английскому, он гений лингвистики.
— Хм. — Мужчина отвернулся, его глаза сверкнули.
— Что такого интересного вы увидели?
— Вас, принцесса.
— А я нахожу интересным вас. — Девушка потерлась носом о шерстку
щенка. — Вероятно, вам не захочется слышать то, что я скажу, но вы мне
нравитесь.
— Вы говорите с собакой?
— Нет, с вами.
Деметрио перевел взгляд на девушку, в его глазах не осталось и следа
любопытства.
— Я не должен вам нравиться, и вы не должны приходить сюда.
— Почему?
Деметрио возмущенно выдохнул.
— Потому что вы и понятия не имеете, во что впутываетесь.
— Моя бабушка сказала мне то же самое сегодня утром. Но я здесь.
— Вы должны слушаться вашу бабушку. Она знает, о чем говорит. Таким
девушкам, как вы... — Деметрио выразительно помахал в воздухе
рукой, — не стоит останавливать взгляды на человеке, подобном мне.
— Я просто принесла еду собаке и не собираюсь завлекать вас в
супружеские сети. Кроме того, семья моего жениха сочла меня неподходящей для
их сына. Поэтому не стоит говорить мне, что мы из разных миров.
— Взращенный в теплице мальчик не захотел жениться на вас? —
Деметрио покачал головой. Его глаза озорно сверкнули. — Почему? Он
перенес лоботомию?
Натали просияла, по ее спине побежали мурашки.
— Это значит, что я вам нравлюсь, Деметрио?
— Это значит, что симпатии должны быть обоюдными, принце
...Закладка в соц.сетях
