Жанр: Любовные романы
Испанская леди
...аже помолвка Марион.
Ты оказываешь на него благотворное
влияние.
- Я вообще не имею никакого влияния на этого человека!
Леди Хедли не стала спорить, но осталась при своем мнении. Хелена влияла
на Эдварда, но не так, как ожидала его
мать. Он стал тактичнее, мягче, внимательнее к другим, но пропала его былая
беззаботность. Взять, к примеру, деятельность
на Уайтхолле. И Хелена изменилась. Прежняя жизнерадостность покинула ее. Она
воспринимала развлечения Сезона как
тяжелую обязанность. Леди Хедли ожидала от этих двух молодых людей
блистательности ума, вспыльчивости, а они казались
какими-то скучными и нерешительными.
Хелена выбрала аккуратное платье спокойных тонов, отправляясь на свадьбу,
и чувствовала себя одетой чересчур
скромно в толпе других приглашенных. Это были, в основном, друзья и родственники
Гейджхата, пышно разодетые по
случаю предстоящего торжества.
Сама церемония оказалась непродолжительной. Хелена со страхом вслушивалась
в священные слова брачной клятвы.
"Пока нас не разлучит смерть". Какой решительный и ответственный шаг в жизни!
Новобрачные сияли от счастья, и на их
лицах было такое же любящее и преданное выражение, что и у Марион и Мальверна.
Как могло произойти, что две эти пары, не такие удачливые, как она с
Северном, в светских и материальных делах,
обрели настоящую любовь?
Мойра и Гейджхот уже не молоды и перешагнули черту физического расцвета, а
у Мальверна нет ни гроша за душой и
он вынужден пробивать себе дорогу собственным трудом. Без ложного тщеславия
Хелена считала гораздо привлекательнее
Марион и, конечно, богаче. Но ни молодость, ни красота, ни богатство не помогли
встретить человека, полюбившего бы ее
так, как любили двух этих дам.
Хелена ощутила жгучую тоску. Не дождавшись начала свадебного пира, она
извинилась и уехала домой, пожелав
Мойре и Гейджхоту счастья и всех благ. Она задержалась лишь для того, чтобы
договориться о кэбе, который отвез бы ее
после бала на корабль. Дома она просмотрела светскую хронику. Каждое второе
сообщение рассказывало об очередной
помолвке. Казалось, все девушки нашли себе partis в этом Сезоне.
В четыре часа Хелена начала прислушиваться, не раздадутся ли шаги Северна.
Он нередко приезжал домой рано и
обычно был не прочь поболтать. Сегодня она порадует его, рассказав о свадьбе
Мойры и открыв кое-какие свои чувства.
Хелена ждала больше часа, потом вернулась в свою комнату.
Северн прибыл домой, едва успевая переодеться к обеду. Он и не подумал
спросить, чем она занималась днем, а сама
она рассказывать не стала. Вечером они побывали на трех различных приемах.
Хелена танцевала с Северном на первом,
потом избегала его. Рутледж вернулся из Нью-Маркета, и Хелена решила доставить
ему удовольствие, станцевав с ним на
остальных двух балах.
За день до своего личного бала молодой леди разрешалось вести себя нервно
и беспокойно. На следующий день
Хелена наблюдала, как расставляют цветы и стулья, и постаралась быть полезной.
Приехали Комстоки узнать, не надо ли чем
помочь и остались на чай. Их разговор касался, в основном, свадебных
приготовлений Марион. Каждое слово впивалось в
Хелену как острый шип. Вечером она была приглашена на бал, но решила остаться
дома.
Северн сразу же согласился. Его обрадовала возможность побыть с ней
наедине. Раньше его ухаживания никогда не
были тщетными. Отсутствие интереса со стороны Хелены расстраивало все его планы,
наносило удар не только его сердцу,
но и гордости.
- Великолепная идея, - сказал он. - У нас будет тихий спокойный вечер. Ты
можешь пораньше лечь спать, чтобы
выглядеть завтра свежей и особенно привлекательной.
- Мне надо написать несколько писем, - сказала Хелена и поднялась наверх.
Зная, что завтра ее ожидает напряженный день, Хедена написала прощальную
записку леди Хедли, которую
собиралась оставить возле подушки перед тем, как ускользнуть из дома. Она
выразила горячую и пространную благодарность
своей крестной за гостеприимство, извиняясь за внезапный отъезд. Когда она
попыталась объяснить причину столь
стремительного отъезда, изобретательность ее иссякла, и она просто написала, что
так будет лучше. Хелена ни словом не
обмолвилась об Испании. Может быть, леди Хедли решит, что она поехала в имение
отца в Ланкшире. В конце ее письма
следовал постскриптум для Северна, где она просила продать свой выезд и лошадей,
взяв из этой суммы те сто фунтов
стерлингов, которые она была должна. Потом пересчитала оставшиеся деньги. Вполне
хватит на чаевые слугам.
Когда стемнело, Хелена села у окна, наблюдая, как загораются звезды.
Крупная белая луна проплывала над колпаками
труб. Завтра ночью лунный свет будет плыть над океаном, оставшись единственной
связующей ниточкой между ней и
Эдуардо.
Утром Северн объявил, что не едет в палату.
- Но ты должен там быть, - возразила Хелена. Она не смогла бы выдержать
его присутствия целый день. Нервы ее
были на пределе.
- Для тебя так важен этот бал, кузина. Я хочу, чтобы ничто не омрачало
твоего счастья. Я хочу помочь.
Хелену тронула его предусмотрительность. Хоть один раз он поставил ее выше
своей политики.
- У тебя есть работа. Madrina и я будем поблизости, если возникнут какието
проблемы.
- Ты уверена, что тебе не потребуется моя помощь?
- Совершенно, Эдуардо. Улыбка осветила его лицо.
- Ты давно уже не называла меня так, Хелена.
- Мысленно я всегда зову тебя Эдуардо, - ответила она.
Северн уехал повеселевший. Вечер обещал быть приятным, и, прежде чем
закончится бал, он надеялся сделать
предложение.
В пять часов приехал парикмахер. Через час он ушел, и Салли помогла Хелене
одеться
- Вы похожи на невесту, - произнесла служанка, любуясь прекрасным
видением, представшим перед зеркалом.
Хелена с сияющими глазами, нежным румянцем юности на щеках, в изысканном
белоснежном платье действительно
была необыкновенно хороша.
Перед тем, как Хелена пошла к лестнице, Салли набросила на плечи хозяйке
яркую испанскую шаль. Кое-кто из
гостей, приглашенных на обед перед балом, уже прибыл, и Северн развлекал их в
салоне. Он увидел Хелену лишь тогда,
когда она появилась в дверях. Гребень, усыпанный драгоценными камнями, венчал
пышную массу волос, уложенных на
испанский манер. На какое-то мгновение Северну показалось, что время
отодвинулось на месяц назад. К тому дню, когда он
впервые увидел ее. Воспоминания болью отозвались в его сердце.
Легкий вздох остальных гостей подсказал ему, что туалет Хелены не произвел
приятного впечатления. Слепые глупцы!
Улыбаясь, Северн поспешил навстречу Хелене и склонился в поклоне.
- Senorita, вы- очаровательны!
Все разговоры в салоне прекратились, множество глаз рассматривало Хелену.
- Я боялась, что тебе может не понравиться.
- Надо быть слишком суровым критиком, чтобы обнаружить хоть один изъян в
этом... совершенстве. Ты всегда
вынуждаешь меня судить о вещах, о которых я так мало знаю.
- Полагаю, ты хорошо разбираешься в дамских туалетах.
- Я могу только сказать, нравится мне или нет, - возразил он и повел ее в
комнату.
Мнение Северна - признанного авторитета в области светских манер - стало
решающим, и испанское изящество
Хелены приняли без дальнейших пересудов. В конце концов, в ней течет испанская
кровь, и, по крайней мере, платье на ней
белое.
Марион и Мальверн тоже не нашли ничего предосудительного в наряде Хелены.
Миссис Комсток посматривала косо,
но, заметив улыбку Мальверна, сдалась. Они выпили немного хереса, и леди Хедли
пригласила всех в гостиную. Стол
представлял собой чудо их хрусталя, серебра и роз. Леди Хедли приложила все
усилия, чтобы устроить пир, достойный ее
крестницы. Одно блюдо сменяло другое, стол ломился от изобилия кушаний и
шампанского.
Этот вечер, воспоминания о котором стали бы драгоценными для любой другой
леди, был для Хелены солью на рану.
Северн вел себя предупредительно и заботливо, а она предпочла бы вспышку
раздражения, чтобы облегчить расставание.
Они открыли бал менуэтом, вызвав поток догадок и предположений. И было бы
удивительно не видеть на лице Северна
улыбку жениха. Сейчас он мог радоваться, отбив у герцога состояние испанской
леди.
Толки такого рода захватили даже девиц. Поднявшись на минутку наверх,
чтобы привести в порядок прическу,
растрепавшуюся во время контрданса, Хелена случайно услышала, как одна злобная
дама объясняла положение вещей своей
менее информированной подруге. Дамы не заметили, что леди Хелена находится
рядом.
- Похоже, Северн нашел себе партию, - заметила одна из дам.
- В этом не было никаких сомнений, Кэти. Неужели Северн позволил бы такому
богатству ускользнуть из рук?
- Но леди Хелена очень хорошенькая.
- Не спорю, она красива, но не имеет никакого представления о правилах
хорошего тона. Эта кричащая шаль, и
прическа! Северн, конечно же, займется ее поведением сразу, как они поженятся. Я
не завидую Хелене. Ей было бы гораздо
лучше с герцогом. Интересно, как это Северн обскакал его?
- А герцог разве делал предложение?
- Кто знает? Не станет же Северн объявлять об этом, верно? По крайней мере
до тех пор, пока не положит приданое
леди Хелены в свой карман.
Разговор явился тем укрепляющим средством, в котором нуждалась Хелена,
чтобы упрочить свою решимость. Зачем
дурачить себя мыслью, что Северн хочет жениться на ней по любви, когда его
истинное намерение давно известно всем и
каждому? Хелена сняла шаль, так как молодая леди считала ее слишком уж
неподходящей, но оставила гребень. Чуть позже
она спустилась вниз, решив протанцевать всю ночь, несмотря на боль, тисками
сжавшую сердце.
Ей хотелось плакать, а она заставляла себя улыбаться. Потом ее охватило
безудержное веселье. Она танцевала и
отчаянно флиртовала со всеми молодыми людьми. Хелена позаботилась о том, чтобы
уделить герцогу два танца, причем
вторым был вальс. Об этом стали шептаться.
В ту же минуту, как закончился тур вальса, возле нее появился Северн.
Решительно взяв ее за руку, он вывел Хелену из
танцевальной залы.
- Неужели столь необходимо выставлять себя напоказ? - тревожно спросил он.
- Напоказ? Дама имеет право вальсировать на своем собственном балу,
Северн.
- Но ты танцевала с ним дважды!
- А может это проявление моих намерений, - отреагировала Хелена.
Ответ Северна был резким и горячим
- Он просил твоей руки без моего позволения!
- Между прочим, он - герцог с уравновешенным характером и огромным
состоянием. Ты не смог бы отказать ему,
даже если бы он и попросил твоего разрешения. Здесь не о чем спорить.
- Ты собираешься выйти за него замуж? - спросил Северн, нахмурив брови.
Похоже, он начинал злиться.
- Ты узнаешь о моем ответе герцогу вторым. Только моя опекунша вправе
решать, согласиться ли мне на этот брак.
Продолжай подсчитывать мои фунты и пенсы, Северн. У тебя это хорошо получается.
Хелена в ярости отошла от него, мило улыбнувшись первому же джентльмену,
оказавшему в ее видимости. Она не
доставит Северну удовольствия бегством в свою комнату, чтобы там спрятаться.
Вряд ли Хелена слышала хоть звук из программы Жуана, но громкие
аплодисменты в конце выступления порадовали
ее. Многие матроны выразили желание услышать его игру на своих приемах. После
музыкального антракта Хелена танцевала
до тех пор, пока не ушел последний гость. Когда за ним закрылась дверь, Хелена
обрушила на леди Хедли поток
благодарностей и заключила ее в объятия, потому что видела крестную в последний
раз.
- Как мне отблагодарить тебя за все, что ты сделала для меня Madrina? В
Англию стоило приехать лишь для того,
чтобы познакомиться с тобой.
- Нам тоже очень понравился вечер, не так ли, Эдвард?
- Да, конечно, - согласился тот, сделав каменное лицо. - А сейчас, так как
уже два часа, предлагаю отправиться
спать и продолжить обсуждение утром.
- Но, прежде чем уйти, я хочу поблагодарить и тебя, Северн, - сказала
Хелена. Она пристально взглянула на него,
пытаясь сохранить в памяти этот сердитый образ. В последующие дни это
воспоминание будет убеждать ее, что она
поступила благоразумно, сбежав из этого дома. Подойдя к Северну, Хелена легонько
пожала ему руку. Он нерешительно
нахмурился, но ответил на пожатие. Леди Хелена отвернулась и стремительно
бросилась наверх.
- Бедное дитя, она совершенно измучена, - вздохнула леди Хедли.
Северн тоже попытался убедить себя, что странное поведение Хелены вызвано
просто перенесенным волнением и
усталостью, но ее рукопожатие почему-то очень напоминало прощание.
Глава 23
Салли настояла на том, чтобы остаться до конца бала и помочь своей хозяйке
лечь в постель. Ее светлость выглядела
такой утомленной, что она не стала приставать с расспросами, вынимая гребень и
расчесывая на ночь волосы Хелены.
- Бал был чудесный, Салли. Моя крестная так добра... И ты прекрасно одела
меня. Я хочу, чтобы ты взяла вот это, -
она протянула Салли испанский гребень.
- Что вы, это слишком дорого! - сказала Салли, но гребень взяла с
удовольствием.
- Если тебе понадобится когда-либо рекомендация, я буду счастлива написать
ее для тебя, - продолжала Хелена.
- Если вы так привязаны ко мне, ваша светлость, почему бы не взять меня к
себе? - Салли не могла понять, почему
ее хозяйка так побледнела и пристально взглянула на нее при этом предложении. -
Я хочу сказать, когда вы выйдете замуж,
- добавила она.
- Но у меня и в мыслях нет выходить замуж в ближайшем будущем!
- Странно, как это его светлость не довел все до логического конца. Вы
ведь взяли над ним верх, полагаю? - Салли
уставилась в зеркало, чтобы увидеть, как будет воспринято столь дерзкое
высказывание. Хелена казалась несчастной. - Лорд
Северн так восхищается вами. Об этом говорили все в доме, - продолжала Салли. -
Мы никогда еще не видели его
настолько увлеченным кем-либо. Сагден говорит, что хозяин часами сидит,
уставившись в стену, с отсутствующим
выражением на лице. Лорд Северн - хороший хозяин. Твердый и спокойный. Он будет
"хорошо смотреться", как сказала бы
моя матушка. Лучше не скажешь.
- Какую-нибудь леди он сделает счастливой, а я нахожу его холодноватым.
- Вы - испанка, ваша светлость. Для англичанина он совсем не холоден. И,
осмелюсь заметить, вы могли бы
подогреть его чувства поощрением.
Дав столь мудрый совет, Салли положила расческу и начала стелить постель.
Повернувшись, она добавила:
- Вы могли бы завтра рассказать мне о бале. С кем из джентльменов вы
танцевали, и какие вольности они вам
говорили. А сейчас пора в постель.
- Ты тоже ложись, Салли. Тебе не следовало так поздно засиживаться, но я
счастлива, что ты рядом. "Это последние
слова, которые я говорю своей верной служанке", - подумала Хелена.
Как только Салли вышла из комнаты, Хелена одела дорожный костюм. Письмо
для крестной она положила на подушку,
а чаевые слугам оставила отдельными стопками на бюро. Салли она написала еще и
записку с благодарностью. А потом
потянулись минуты ожидания. Надо было дождаться, пока все улягутся. Казалось,
прошла целая вечность, прежде чем в доме
воцарилась полная тишина. Хелена приоткрыла дверь и прислушалась. Из прихожей не
доносилось ни звука. Не видно было
и света внизу. Она выскользнула из комнаты и на цыпочках спустилась по парадной
лестнице. Затем прокралась через
прихожую к входной двери.
Хорошо смазанные петли двери не издали ни единого предательского звука,
когда Хелена открывала ее. На улице
бледный свет луны серебрил булыжную мостовую. Если все пойдет, как задумано, то
кэб будет ждать ее за углом Чэпел-стрит.
Она торопливо направилась в том направлении. Пристально вглядываясь в темноту,
Хелена услышала сначала тихое ржание
лошади, и лишь потом заметила карету. Кучер, наверное, заметил ее, так как
карета неожиданно двинулась вперед. Через
минуту она уже поровнялась с Хеленой. "В порт", - сказала Хелена и открыла
дверцу.
Оказавшись внутри громыхающего экипажа, она облегченно откинулась на
кожаные подушки. Самая опасная часть ее
бегства осталась позади. Сейчас ей надо лишь ждать, пока они доедут до пристани,
подняться на борт корабля и вновь ждать
попутного ветра и прилива. Занятая своими невеселыми мыслями, Хелена не обращала
внимания на жалкие кварталы, мимо
которых проезжала ее карета. Поравнявшись с группой прогуливающихся денди,
Хелена предусмотрительно откинулась
назад. Вид одинокой женщины мог подстрекнуть их на какие-нибудь проказы. Они
приказали кучеру остановиться, посчитав
кэб свободным. Но кучер лишь подстегнул лошадей.
Больше никаких происшествий не случилось, и вскоре Хелена очутилась на
пристани. Семь кораблей возвышались над
водной гладью, их силуэты отчетливо виднелись на фоне серебряного неба. Лунное
отражение покачивалось на светящейся
темной воде. Звезды над рекой обещали хорошую погоду. Хелена вглядывалась в
темноту пристани, пытаясь прочитать
названия судов. "Вот этот", - сказала она вознице, указывая на "Принцессу
Маргарет".
Кучер проводил ее до корабля, и Хелена расплатилась с ним.
- Спасибо за помощь, сэр, - поблагодарила она.
Он ощутил неловкость, оставляя даму одну ночью в таком опасном месте.
- Я подожду, пока вы подниметесь на корабль, миледи.
Корабль был погружен в темноту, но после нескольких окриков, ночная стража
подошла к поручням. Кучер выкрикнул
ее имя, и с корабля спустили трап. Наконец Хелена очутилась на палубе.
- Когда вы отплываете, - нетерпеливо спросила она.
- Капитан говорит после полудня, с приливом, миледи.
- Так поздно!
- Почему бы вам не вздремнуть немного, ваша светлость? Скоро рассветет, и,
если будет хороший западный ветер, мы
отправимся раньше.
Офицер провел ее в каюту и зажег лампу. Эта каюта напоминала ту, что она
занимала во время своего путешествия
сюда. Она была удобна настолько, насколько может быть удобным столь тесное
помещение, с узкой койкой в углу,
встроенным комодом и небольшим бюро. Хелена заметила свои сумки, сложенные у
кровати. Она распакует их завтра утром.
Опустившись на кровать, измученная и опустошенная, Хелена забылась беспокойным
сном.
Когда она проснулась, лучи солнца проникали сквозь иллюминатор. Крики чаек
смешивались с людскими голосами и
звуками шагов матросов, занимающихся обычной работой. Хелена хотела подняться на
палубу, но побоялась показаться на
людях. Вполне возможно, Северн уже обнаружил ее исчезновение и ищет беглянку. Он
не знал, куда она направляется, но мог
случайно напасть на след.
Хелена заказала завтрак в каюту. Вскоре ей принесли бекон, яйца, тосты и
чай. К концу поездки еда станет менее
удовлетворительной, но пока корабль стоит в порту, им поставляют свежие
продукты. Она лениво ковырялась в тарелке
просто, чтобы скоротать время. Половина девятого. Еще часа четыре. Вряд ли
корабль выйдет в море раньше двенадцати.
В половине девятого Северн только встал с постели. Он не собирался утром в
парламент, так как решил отвезти
Хелену за город и там объяснить ей свое вчерашнее раздражение. В девять он был
уже в гостиной, ожидая завтрака.
- Леди Хелена еще не вставала? - спросил он лакея.
- Нет, сэр.
Другого ответа он и не ожидал. В половине десятого Северн допил вторую
чашку чая и только собрался пойти в
кабинет, чтобы подождать Хелену там, как в дверях появился Сагден в
сопровождении дрожащей Салли.
- Расскажи его светлости все, что рассказала мне, - приказал Сагден.
- Она сбежала, милорд, - сказала Салли и разрыдалась.
- О чем ты говоришь, черт побери? - потребовал объяснений Северн.
- О ее светлости, милорд. То есть, о леди Хелене. Ее нет в комнате.
Кровать не смята. Там оказалась записка для ее
светлости, но леди Хедли еще не поднималась.
- Немедленно принеси эту записку, - приказал Северн.
Сагден предусмотрел такое требование и протянул Северну бумагу. Тот рывком
развернул ее и пробежал глазами.
Минуту он сидел, бледный и ошеломленный, пытаясь уловить смысл прочитанного.
- Она сбежала, - произнес он наконец бесцветным голосом.
- Да, милорд. Мне вызвать вашу карету?
- Да, немедленно подайте экипаж. - Северн повернулся к Салли: - Леди
Хелена взяла что-нибудь из одежды?
- Нет, сэр. Почти ничего. Лишь несколько платьев.
- Может быть, эти сумки, что ее светлость вывезла с вещами лорда
Элджернона... - предположил Сагден, стараясь
заметить, не превышает ли он свои полномочия.
- Какие сумки? Для пары камзолов чемоданы не нужны.
Сагден объяснил. Салли вновь залилась слезами:
- У меня было какое-то странное чувство вчера ночью, будто должно что-то
произойти, когда леди Хелена
предложила дать мне рекомендации.
Северн припомнил свое недоумение, когда Хелена прощалась с ним перед сном.
Он вскочил из-за стола и бросился в
комнату к матери. Он вошел без стука, размахивая запиской:
- Хелена уехала, сбежала!
Леди Хедли, наслаждавшаяся утренним чаем, просматривая одновременно
светские сплетни, выронила чашку.
Коричневое пятно расползлось по старинному с ручной вышивкой, шелковому
стеганому одеялу.
- Бог мой! - воскликнула она. - Где же она может быть?
- Рутледж, - прорычал Северн и заметался по комнате. Два танца вчера и,
якобы, шутливое заявление, что герцог
"превосходная партия".
- Послушай, Эдвард, - остановила его мать, - если это Рутледж, зачем ей
убегать? Никто не возражал бы против
такого выбора.
- Этот недоумок! Я возражал! - простонал Северн и сбежал вниз, где,
метаясь, как зверь в клетке, ожидал прибытия
экипажа.
Он сразу же поехал на Беркели-сквер. Там его встретил удивленный Рутледж.
То, что герцог был дома, спокойно
доедая свой бифштекс, убедило Северна в ошибке. Он не собирался упоминать о
скандальном поведении Хелены, но герцог
сДелал собственные выводы.
- Сбежала, не так ли? Тебе следовало бы посвататься к ней, Северн. Не могу
представить другой причины ее побега.
- Она ничего не говорила прошлым вечером?
- Ничего, заслуживающего внимания. Интересно, кто тот счастливчик? Попытай
счастья на Северной дороге, друг
мой. Если она столь поспешно сбежала от тебя, то, должно быть, направилась в
Грета-Грин. Можно мне присоединиться к
тебе в этих поисках?
- Нет, - без обиняков заявил Северн. - И я не хотел бы, чтобы об этой
истории шептались в городе, герцог. Если я
услышу хоть слово...
- Единственное слово, которое ты услышишь от меня, это - med.
Следующим был Мальверн. Эта помолвка с Марион просто блеф, чтобы усыпить
его бдительность. Он точно сбежал с
Хеленой. Северн понятия не имел, где живет Мальверн, но, по крайней мере, он
знал, где тот работает, и поехал в Уайт-холл.
Маль-верна он нашел в его конторе, где он мирно поскрипывал перышком, сидя за
столом.
- Где она? - требовательно спросил Северн.
Мальверн в смятении взглянул на него.
- Они с миссис Комсток собирались сегодня утром на Бонд-стрит, насколько я
знаю. Почему...
- Я имею в виду не Марион. Что ты сделал с Хеленой?
- С Хеленой? О чем ты, черт побери, говоришь? - Смятение сменилось
удивлением. - Она сбежала от тебя,
Северн?
Мальверн удивился, что Хелена так быстро исполнила свою угрозу.
- Конечно, нет! И если ты хоть единой душе...
- Разве ты не слышал, Северн? Я теперь исправившаяся личность. А так как
мы с тобой скоро станем
родственниками, - мрачная мысль, а? - естественно, я не хочу выносить семейные
скандалы на потеху публике.
Мальверн откинулся назад, обдумывая следующие слова.
- Интересно... - ему хотелось подсказать Северну, не нарушая в то же время
слово, данное Хелене.
- Что? - нетерпеливо спросил Северн.
- Я просто подумал - эти испанцы из "Эль Кафето"... Ты не думаешь, что она
может быть там? Я видел, как она
разговаривала с этим гитаристом, Жуаном, на балу прошлой ночью, - сказал
Мальверн, так как ему пришло в голову, что
Хелена будет ждать там, пока корабль не подготовится к отплытию.
- Ну конечно! Она там! Спасибо, Мальверн.
Северн бросился назад к экипажу и, поплутав немного, отыскал наконец
кофейню.
Жуана там не оказалось, но после путаных объяснений на двух языках,
половину из которых он так и не понял, его
направили в меблированные комнаты через дорогу, где жил Жуан. Северн взбежал по
узкой темной лестнице к указанной
двери.
Жуан, с сияющей улыбкой на лице, открыл сразу же.
- Милорд! Вы желаете, чтобы я играл на одной из ваших вечеринок, да? У
меня был такой успех на балу леди
Хелены. Вас...
Северн оттолкнул его в сторону и ворвался в квартиру. Он промчался по
комнатам, кухне и спальне и убедился, что
Хелены здесь нет.
- Простите, что вы ищите? - спросил Жуан.
- Леди Хелену. Ты видел ее?
- Ну да!
- Где? - отрывисто спросил Северн.
- На ее балу. Очень красивая, вся в таком белом senorita.
- Ты не видел ее с тех пор?
- Конечно, нет, милорд. Она пропала?
- Нет, - ответил Северн, не желая терять время на объяснения, убедившись,
что Жуан говорит правду.
Северн вновь устремился к экипажу. Тревога сдавила ему грудь. Куда она
поехала? Не может же леди раствориться в
воздухе! Похоже, Хелена не искала помощи у своих друзей. Может быть, Марион чтото
знает. Но Марион отправилась за
покупками на Бонд-стрит. Искать ее там, все равно что искать иголку в стогу
сена. Но так как ничто другое на ум не
приходило, Северн поехал туда. Он изъездил улицу вдоль и поперек, пока не увидел
Марион и миссис Комсток, выходивших
из магазина. Северн выпрыгнул из экипажа, оставив его без присмотра, и поспешил
к дамам.
- Марион, Хелена сбежала, - выпалил он. - Она ничего не говорила тебе
вчера вечером? Я уже был... повсюду... и у
Маль-верна.
Марион точно знала, что вчера вечером Хелена ничего не говорила. Но если
Мальверн промолчал, она последует его
примеру. Они изобразили требуемые приличием озабоченность и тревогу, но помочь
ничем не могли.
- Я знаю, что она обхаживала Маль-верна, - сказала миссис Комсток,
злорадно улыбаясь. - И когда поняла, что это
бесполезно, решила сбежать. Испанцы известны своей гордостью, к твоему сведению,
Северн. Они не могут легко смириться
с поражением.
- Что за бред! - сказал Северн и рванулся к карете.
Воображение покинуло его. Он не мог представить, где еще искать Хелену, и
в отчаянии повернул домой, питая слабую
надежду, что она вернулась. По встревоженному лицу Сагдена он понял,
Закладка в соц.сетях
