Свет звезды

Аннотация

Нежная и прелестная Гейти Смит вернулась в родной дом взрослой девушкой, но
она не забыла давней трагедии, лишившей ее семьи и даже собственного имени,
и она горит желанием отмстить ону Ратледжу, которого винит в смерти отца,
одного из братьев и беременной сестры. Но он — не преступник, он сам
— жертва, и обоим потребуется мужество, чтобы забыть обиды, простить
ошибки, научиться любить и верить.

Пролог

Джорджия, 1836
год
Лучше умереть, чем жениться на ней. Астон лихорадочно всматривался в лица
мужчин, наставивших на него дула винтовок.
— Позволь мне убить его, отец, — сказал Джош. — Мне нет еще
шестнадцати. Меня не повесят.
— Меня тоже не повесят, — не спеша ответил ему отец.
— Она лжет! — снова запротестовал Астон, дрожа от ярости. —
Это не мой ребенок! Клянусь, я никогда не дотрагивался до нее.
Астон взглянул на самоуверенную девушку, стоящую рядом со своим отцом. Ее
беременность нельзя было не заметить, и нетрудно догадаться, почему она
обвиняла в этом именно его: отец Астона был самым состоятельным человеком в
округе.
При выезде из города Астон попал в засаду и под дулом ружья Дювей Тэлбот и
его сын Джош привели его в церковь. До Астона доходили слухи о том, как
свободно Теодора Тэлбот распоряжалась своим телом. И это не было ему
безразлично. По правде говоря, он предполагал, что когда-нибудь очередь
дойдет и до него. Но этого так и не случилось.
— Она предупредила нас, что ты не признаешься, — сказал ее брат,
подняв ружье чуть выше и прицелившись Астону в грудь.
— Другого я и не ждал. Они никогда не признаются, — добавил ее
отец, снова переводя взгляд па Астона. — Но ты все равно женишься на
ней. Я не позволю, чтобы ты погубил мою дочь и оставил щенка, которого мне
придется кормить. Сейчас же ты скажешь: Я женюсь — или я спущу курок и
забрызгаю твоей кровью всю церковь.
Астон сжался внутри, услышав щелчок взводимого курка, и обернулся к своей
единственной надежде. Священник с дрожащими от страха губами съежился за
алтарем. Его взгляд нервно перескакивал с девушки на ее брата и отца. Астон
понимал, что священник чувствует себя не лучше, чем он сам, но решил
попытать счастья еще раз.
— Скажите им, что они не могут заставить меня жениться на ней, —
попросил он.
— Я... он... он прав... — прошептал, запинаясь, священник.
Отец Теодоры подвел дуло ружья к уху священника.
— Думаю, что тебе лучше не произносить ничего, кроме брачных обетов. Давай принимайся за дело.
— Говорю вам, она лжет, — снова запротестовал Астон, обезумев от
того, что ему не верят. — Она была со многими парнями, но я не...
Прикладом ружья Джош ударил Астона по лицу, отбросив его назад. Искры
посыпались из глаз. Он застонал, от боли в голове потеряв равновесие.
— Не говори так о моей сестре. Она не шлюха. — Джош взглянул на
отца. — Давай я убью его, папа, — сказал он снова.
Удар по голове успокоил Астона — он осознал, что никакие разговоры не
помогут ему избежать женитьбы. Тэлботы решили, что Теодора говорит правду, а
он лжет. Астон не верил, что отец Теодоры может застрелить его, но Джош
молод и глуп, он вполне может нажать на курок. Женитьба на несчастной
оборванке не была тем, о чем мечтал для себя Астон в семнадцать лет, к тому
же он был уверен, что Теодоре не больше четырнадцати.
Но Астон понимал, что покинет церковь либо женатым, либо мертвым. Другого
выбора не было. Он глубоко вздохнул и решил, что лучше жениться.
Повернувшись к священнику, он пробормотал:
— Я женюсь на ней.
Полностью овладев собой, Астон стал слушать священника и вовремя произносить
нужные ответы, пока его не объявили мужем молодой девушки с темными
спутанными волосами.
Дювей Тэлбот швырнул Астону маленький узелок тряпья.
— Она твоя. Веди ее к себе домой.
Он перевел свои прозрачные голубые глаза на Теодору.
— Я поступил так, как угодно было Господу. Я заставил его жениться на
тебе, но теперь с тобой покончено, Я не хочу тебя больше видеть.
— Папа...
Дверь церкви с шумом распахнулась. Говард Ратледж и трое его людей ворвались
внутрь, держа наготове ружья. Джош поднял свою винтовку.
Увидев страх в глазах Джоша, Астон поспешно оттолкнул Теодору, пытаясь
остановить ее брата.

— Не стреляй! — закричал он, но его слова утонули в оглушающем
грохоте винтовки, принадлежащей одному из людей отца Астона. Пуля пронзила
Джошу грудь.
— Нет! — вскрикнул Дювей, увидев, как его сын отлетел назад и
рухнул на пол. Дювей поднял свое оружие, но три пули пронзили ему грудь и
живот до того, как он успел выстрелить. Он выронил винтовку и повалился на
пол.
Теодора закрыла уши руками и закричала, отскочив в дальний угол церкви. Упав
на колени, она захныкала:
— Не стреляйте в меня! Папа заставил меня сказать, что это ты. Не
стреляйте!..
Астон выхватил винтовку из рук одного из мужчин.
— Никто тебя не тронет, — сказал он Теодоре и склонился над ее
отцом и братом.
Оба Тэлбота были мертвы. Астон взглянул на своего отца и мужчин, которых
знал всю свою жизнь. Его била дрожь, подступала тошнота.
— Зачем вы стреляли? — заорал он на них.
— Этот мальчик прицелился, сынок. Если бы остался жив он, погибли бы
мы.
Астон вздрогнул и покачал головой, не желая верить в то, что произошло.
— Джош просто не понимал, что делает, — сказал Астон, пытаясь
оправдать юношу.
— Старый Вен видел, как Тэлбот и его сын остановили тебя за городом и
привели сюда, в церковь. Он понял, что произошло, и поехал за мной на
лесопилку. Я не могу позволить тебе жениться на этой девушке.
— Ты опоздал, — пробормотал Астон. — Мы уже женаты. — Он
сжал кулаки, когда взгляд его упал на мертвых мужчин: на их рубашках темнели
пятна крови.
— Сукин с... — Говард прервал себя на полуслове, вспомнив, что
находится в храме Господнем. Все еще не веря в случившееся, он покачал
головой. Потом перевел взгляд на девушку, которая жалобно
всхлипывала. — Не беспокойся, сынок. Я позабочусь обо всем. — Он
мельком взглянул на священника. — Никто никогда не узнает об этом.
— Нет! Хватит того, что ты уже сделал.
Астон встал. Он решительно посмотрел на отца. Теперь она моя жена. Я буду
отвечать за нее и заботиться о ней.
— Это твоего ублюдка она вынашивает? — с отвращением спросил
Говард.
Астон не привык лгать отцу, не смог он солгать и сейчас.
— Нет. Я никогда не дотрагивался до нее, но ребенок будет носить мое
имя.
— У меня не будет...
— Тебя это не касается, — прервал Астон, как никогда и не
касалось. — Его взгляд скользил по двум мертвым телам. — Черт
побери, отец, зачем ты застрелил их?

Закладка в соц.сетях