Абзац: Полный самый		URL: https://lib.co.ua/novel/skinnergloriadeyl/svetzvezdy.jsp

	Свет звезды
	Аннотация
 	Нежная и прелестная Гейти Смит вернулась в родной дом взрослой девушкой, но она не забыла давней трагедии, лишившей ее семьи и даже собственного имени, и она горит желанием отмстить ону Ратледжу, которого винит в смерти отца, одного из братьев и беременной сестры. Но он — не преступник, он сам — жертва, и обоим потребуется мужество, чтобы забыть обиды, простить ошибки, научиться любить и верить.

	Пролог 	Джорджия,	 1836 год 	Лучше умереть, чем жениться на ней. Астон лихорадочно всматривался в лица мужчин, наставивших на него дула винтовок. 	— Позволь мне убить его, отец, — сказал Джош. — Мне нет еще шестнадцати. Меня не повесят. 	— Меня тоже не повесят, — не спеша ответил ему отец. 	— Она лжет! — снова запротестовал Астон, дрожа от ярости. — Это не мой ребенок! Клянусь, я никогда не дотрагивался до нее. 	Астон взглянул на самоуверенную девушку, стоящую рядом со своим отцом. Ее беременность нельзя было не заметить, и нетрудно догадаться, почему она обвиняла в этом именно его: отец Астона был самым состоятельным человеком в округе. 	При выезде из города Астон попал в засаду и под дулом ружья Дювей Тэлбот и его сын Джош привели его в церковь. До Астона доходили слухи о том, как свободно Теодора Тэлбот распоряжалась своим телом. И это не было ему безразлично. По правде говоря, он предполагал, что когда-нибудь очередь дойдет и до него. Но этого так и не случилось. 	— Она предупредила нас, что ты не признаешься, — сказал ее брат, подняв ружье чуть выше и прицелившись Астону в грудь. 	— Другого я и не ждал. Они никогда не признаются, — добавил ее отец, снова переводя взгляд па Астона. — Но ты все равно женишься на ней. Я не позволю, чтобы ты погубил мою дочь и оставил щенка, которого мне придется кормить. Сейчас же ты скажешь: Я женюсь — или я спущу курок и забрызгаю твоей кровью всю церковь. 	Астон сжался внутри, услышав щелчок взводимого курка, и обернулся к своей единственной надежде. Священник с дрожащими от страха губами съежился за алтарем. Его взгляд нервно перескакивал с девушки на ее брата и отца. Астон понимал, что священник чувствует себя не лучше, чем он сам, но решил попытать счастья еще раз. 	— Скажите им, что они не могут заставить меня жениться на ней, — попросил он. 	— Я... он... он прав... — прошептал, запинаясь, священник. 	Отец Теодоры подвел дуло ружья к уху священника. 	— Думаю, что тебе лучше не произносить ничего, кроме брачных обетов. Давай принимайся за дело. 	— Говорю вам, она лжет, — снова запротестовал Астон, обезумев от того, что ему не верят. — Она была со многими парнями, но я не... 	Прикладом ружья Джош ударил Астона по лицу, отбросив его назад. Искры посыпались из глаз. Он застонал, от боли в голове потеряв равновесие. 	— Не говори так о моей сестре. Она не шлюха. — Джош взглянул на отца. — Давай я убью его, папа, — сказал он снова. 	Удар по голове успокоил Астона — он осознал, что никакие разговоры не помогут ему избежать женитьбы. Тэлботы решили, что Теодора говорит правду, а он лжет. Астон не верил, что отец Теодоры может застрелить его, но Джош молод и глуп, он вполне может нажать на курок. Женитьба на несчастной оборванке не была тем, о чем мечтал для себя Астон в семнадцать лет, к тому же он был уверен, что Теодоре не больше четырнадцати. 	Но Астон понимал, что покинет церковь либо женатым, либо мертвым. Другого выбора не было. Он глубоко вздохнул и решил, что лучше жениться. Повернувшись к священнику, он пробормотал: 	— Я женюсь на ней. 	Полностью овладев собой, Астон стал слушать священника и вовремя произносить нужные ответы, пока его не объявили мужем молодой девушки с темными спутанными волосами. 	Дювей Тэлбот швырнул Астону маленький узелок тряпья. 	— Она твоя. Веди ее к себе домой. 	Он перевел свои прозрачные голубые глаза на Теодору. 	— Я поступил так, как угодно было Господу. Я заставил его жениться на тебе, но теперь с тобой покончено, Я не хочу тебя больше видеть. 	— Папа... 	Дверь церкви с шумом распахнулась. Говард Ратледж и трое его людей ворвались внутрь, держа наготове ружья. Джош поднял свою винтовку. 	Увидев страх в глазах Джоша, Астон поспешно оттолкнул Теодору, пытаясь остановить ее брата. 	— Не стреляй! — закричал он, но его слова утонули в оглушающем грохоте винтовки, принадлежащей одному из людей отца Астона. Пуля пронзила Джошу грудь. 	— Нет! — вскрикнул Дювей, увидев, как его сын отлетел назад и рухнул на пол. Дювей поднял свое оружие, но три пули пронзили ему грудь и живот до того, как он успел выстрелить. Он выронил винтовку и повалился на пол. 	Теодора закрыла уши руками и закричала, отскочив в дальний угол церкви. Упав на колени, она захныкала: 	— Не стреляйте в меня! Папа заставил меня сказать, что это ты. Не стреляйте!.. 	Астон выхватил винтовку из рук одного из мужчин. 	— Никто тебя не тронет, — сказал он Теодоре и склонился над ее отцом и братом. 	Оба Тэлбота были мертвы. Астон взглянул на своего отца и мужчин, которых знал всю свою жизнь. Его била дрожь, подступала тошнота. 	— Зачем вы стреляли? — заорал он на них. 	— Этот мальчик прицелился, сынок. Если бы остался жив он, погибли бы мы. 	Астон вздрогнул и покачал головой, не желая верить в то, что произошло. 	— Джош просто не понимал, что делает, — сказал Астон, пытаясь оправдать юношу. 	— Старый Вен видел, как Тэлбот и его сын остановили тебя за городом и привели сюда, в церковь. Он понял, что произошло, и поехал за мной на лесопилку. Я не могу позволить тебе жениться на этой девушке. 	— Ты опоздал, — пробормотал Астон. — Мы уже женаты. — Он сжал кулаки, когда взгляд его упал на мертвых мужчин: на их рубашках темнели пятна крови. 	— Сукин с... — Говард прервал себя на полуслове, вспомнив, что находится в храме Господнем. Все еще не веря в случившееся, он покачал головой. Потом перевел взгляд на девушку, которая жалобно всхлипывала. — Не беспокойся, сынок. Я позабочусь обо всем. — Он мельком взглянул на священника. — Никто никогда не узнает об этом. 	— Нет! Хватит того, что ты уже сделал. 	Астон встал. Он решительно посмотрел на отца. Теперь она моя жена. Я буду отвечать за нее и заботиться о ней. 	— Это твоего ублюдка она вынашивает? — с отвращением спросил Говард. 	Астон не привык лгать отцу, не смог он солгать и сейчас. 	— Нет. Я никогда не дотрагивался до нее, но ребенок будет носить мое имя. 	— У меня не будет... 	— Тебя это не касается, — прервал Астон, как никогда и не касалось. — Его взгляд скользил по двум мертвым телам. — Черт побери, отец, зачем ты застрелил их?
URL: https://lib.co.ua/novel/skinnergloriadeyl/svetzvezdy.jsp