Жанр: Любовные романы
Игра в супружество
...ревосходит все предсказания моих советников и даже мои собственные
ожидания. — Могу вас только поздравить! Что еще? Сухое замечание
Виолы слегка смутило его. — Это не просьба о помощи. Я просто хочу,
чтобы вы поняли: у меня сейчас нет времени заниматься приемами — мне
бы только с делами управиться. К сожалению, человек в моем положении обязан
появляться на определенных мероприятиях, вкладывать деньги в какие-то
благотворительные фонды. Мне просто необходима жена — особенно, если
учесть, что грядут рождественские праздники... Вы же понимаете? —
Поверьте, я очень стараюсь. — Чтобы быть с вами абсолютно
откровенным, признаюсь: многие из моих приятелей считают, что мне давно
пора жениться и обзавестись семьей. — Какой ужас! — Виола, я
говорю вполне серьезно. Поймите, меня не прельщают поиски подходящей
женщины и я уже устал от дам, домогающихся меня.
Виола постаралась воздержаться от очередного саркастического замечания.
Удивительно, но она верила ему. Еще более удивительно, что ей было даже
немного жаль его! Беззастенчиво настойчивые женщины конечно же могли стать
настоящей проблемой для такого внимательного и хорошо воспитанного мужчины,
каким ей казался Грей. И все-таки, что за нелепая ситуация — и еще
нелепее выход, который он придумал! — Послушайте меня, Виола. Есть
кое-что еще. — По выражению лица девушки он смог заключить, что
особого понимания с ее стороны не встретил. — Предполагается, что
мужчины, подобно мне достигшие успеха, должны быть, что называется,
респектабельными. Для определенных людей понятие
респектабельный
ассоциируется со словом
женатый
. На самой вершине иерархической пирамиды
в нашем бизнесе существует своеобразный клуб наиболее удачливых
предпринимателей, а я все еще не удостоился чести стать его членом. —
Потому что не женаты? — Стабильность. Респектабельность. Семейные
ценности. Все это еще почитается. А плейбой вроде меня не может оказаться
там, где мне давно следовало бы быть.
Во всем этом есть свой смысл, подумала Виола. Грей Джонсон должен не только
вызывать доверие, но и иметь имидж человека, вызывающего доверие. —
Понятно. — Вы в этом уверены.
Виола считала, что да. Было очевидно, что недостатка в женщинах он не
испытывал. Однако не желал принадлежать какой-то одной из них. А раз ему не
хотелось обзаводиться настоящей женой, достаточно было и поддельной.
— Я удвою... утрою вашу зарплату. Практически вам вообще не придется
работать ни на кого, кроме меня. Вы переедете в мой дом и поселитесь в
комнате для гостей. Для всех окружающих вы будете моей женой. И только мы с
вами будем знать, что это всего лишь деловое соглашение.
Виола ничего не ответила. Было как-то неловко даже обсуждать сделанное
Греем предложение. И в этот момент, когда затянувшееся молчание стало
тягостным, ей вдруг пришла в голову мысль о деньгах, о которых мимоходом
упомянул Грей Джонсон. Ее матери и отчиму надо будет где-то жить после
первого января, когда истечет срок аренды их квартиры. Вот уже несколько
месяцев Виола безуспешно пыталась найти для них дешевое и одновременно
приличное жилье. Если она переедет в особняк Джонсона, мать сможет
перебраться в ее квартиру. К тому же очень прельщала возможность начать
выплачивать ссуду, взятую ею, чтобы открыть
Домашний рай
.
Да что это с ней происходит? Она ведь вполне серьезно обдумывает абсолютно
абсурдную идею! Виола отрицательно покачала головой. — Очень жаль,
но, по-моему, из этого ничего не выйдет. — Голос ее звучал слабо и,
казалось, шел откуда-то со стороны. — А я думаю, прекрасно выйдет,
Виола. -Грей наклонился и заглянул ей в глаза. — Вы можете мне
доверять. Мы оформим паши отношения вполне законным образом. Это деловое
соглашение — и ничего больше. Обещаю. — Н-ничего больше?
— Раздельное проживание, отдельные спальни. Одна сплошная видимость,
Виола. Моя спальня находится прямо в противоположном конце дома на втором
этаже. Вам даже не обязательно встречаться со мной. Оставите мне в
кастрюльке какую-нибудь быстро приготовляемую овсянку, кипятку я налью сам.
— Да, но тогда я буду абсолютно никудышной женой, — попыталась
пошутить она.
Грей улыбнулся в ответ. — В принципе я бы, конечно, не отказался от
чего-нибудь более существенного, но смогу прожить и без этого — по
крайней мере до той поры, пока вы не привыкнете к своей роли и не будете
согласны соблюдать все наши договоренности. — Но у меня есть и другие
обязательства. — Если вы сделаете для меня то, что я прошу, Виола, я
не заставлю вас об этом пожалеть. Вы же хотите избавиться от долгов? Нанять
больше служащих и расширить свое дело? — И вы мне в этом
поспособствуете? — Вы приобретете много полезных знакомств. Но не
обольщайтесь, ваша работа будет совсем не легкой. Я устраиваю много приемов
и часто бываю на приемах у других. — Я не боюсь работы, —
ответила Виола, — но мне неприятно обманывать своих друзей... —
Определенному кругу людей все равно необходимо будет знать о нашем
договоре. Я это прекрасно понимаю. Нам просто надо объяснить им важность
того, чтобы наш секрет не выплыл наружу. Будет знать мой друг Марк Харди и
мои братья. — А также Маргарет и Роберт... — И ваша мама.
Виола с подозрением покосилась на Грея. Откуда он знает о ее матери?
Наверняка тут не обошлось без небольшого предварительного расследования.
Очевидно также, что Джонсон прекрасно осведомлен о ее финансовом положении
и понимает, насколько для нес привлекательно его предложение. — А как
насчет ваших... — она сделала паузу, — ваших подружек? —
У меня нет какой-то постоянной. Да лучше бы их и вообще не было. Я же
говорил вам, как в действительности обстоит дело. Мой бизнес отнимает у
меня уже сейчас почти все время. И если завтра мое имя исчезнет из списка
престижных холостяков, ничье сердце не будет разбито.
Однако Виола очень сомневалась в правдивости подобного заявления. — И
на какой срок вы хотели бы заключить договор? — Для начала попробуем
на шесть месяцев. Положение женатого человека даст мне массу преимуществ.
Но если придет такое время, когда кто-нибудь из нас решит, что в соглашении
нет больше смысла... — Грей пожал плечами, как бы показывая, что
разрыв их договора будет таким же простым делом, как прощальное
рукопожатие.
Виола молчала, обдумывая услышанное. Предложение выглядело абсолютно
сумасшедшим, и тем не менее... Сказать, что она в нем заинтересована,
значило ничего не сказать. Она из сил выбивалась всю свою сознательную
жизнь. Все, чем Виола обладала, было заработано тяжким трудом... Никогда
больше не думать о том, как свести концы с концами, о том, что над твоей
головой дамокловым мечом висит огромный долг, казалось слишком
соблазнительным.
И кроме того, предложение Джонсона все больше принимало в ее глазах форму
рискованного вызова. Если когда-нибудь кто-нибудь говорил ей, что данная
задача невыполнима, Виолу охватывали настоящий азарт и желание доказать
обратное. Помимо этого, она откровенно недолюбливала нахальных женщин
— будет даже здорово поставить на место пару-тройку наиболее
агрессивных охотниц за богатыми мужьями...
Однако даже в самом фантастическом сне Виола не могла себе представить, что
согласится со всей серьезностью обсуждать подобное предложение. Поэтому
несказанно удивилась, когда вдруг услышала, как с ее губ сами собой
сорвались слова: — Ну что же, давайте попробуем... Но не все сразу,
ладно?
Грей улыбнулся и протянул ей руку. — Я от всей души надеялся, что вы
это скажете. А пока что считайте меня своим обычным клиентом. Для меня
будет большим удовольствием работать с вами, Виола.
Она пробормотала что-то в ответ, пытаясь не обращать внимания на робкий
голосок совести, тревоживший ее сознание.
Тут раздался резкий звонок. Грей нажал кнопку селектора, и кабинет заполнил
голос Сары: — Мистер Джонсон, к вам посетитель, мистер Дьюи.
Виола быстро собрала свои вещи и встала. — Дайте мне две минуты.
— Попросил Грей секретаршу и вкрадчиво-ласковым голосом обратился к
девушке: — У вас есть какие-нибудь еще вопросы? Если нет, я с
нетерпением жду момента, когда стану почти вашим мужем, Виола Ханнифорд.
— Вам не придется разочароваться.
Домашний рай
создан именно для
того, чтобы доставлять людям удовольствие.
Уже направляясь к дверям, Виола вдруг поняла, что разочароваться-то,
вероятнее всего, придется ей, раз она согласилась жить во лжи и обмане.
Противоречивые чувства переполнили ее. К лучшему или к худшему отважилась
она принять рискованное предложение расчетливого бизнесмена? Стать женой
Грея Джонсона... почти женой...
А тот, как ни в чем не бывало, опять нажал кнопку селектора. — Сара,
пожалуйста, проводите мистера Дьюи ко мне.
2 — Уродливо! Кричаще! Дешево! Безвкусно! — Виола
перебирала шелковые шарфы один за другим, критически их
рассматривала, выдавала свое суждение по каждому образцу и швыряла
их обратно на прилавок. — Похоже, теперь уже никто не в
состоянии сделать приличный шарф. — Здесь все лучшее, что у
нас есть, мадам, — взволнованно отозвалась продавщица,
обиженно поджав губы. — Уверяю вас, вы первая, кто уходит от
нас неудовлетворенной. — Вы можете показать мне что-нибудь
еще? Косметички? Шали? Кошельки? — Прошу сюда, мадам. Мы
только что получили партию кошельков, расшитых вручную бисером. Они
выглядят просто восхитительно. — Что с тобой сегодня? —
упрекнула ее Маргарет, когда они последовали за расстроенной
продавщицей. — Я никогда не видела тебя такой раздраженной!
Шарфики были просто великолепны. — Дешевая машинная работа.
Блеклые, невзрачные цвета. Нет, это не подойдет, -проворчала Виола.
— А, понимаю: они подошли бы для всех, кроме Грея Джонсона,
— лукаво улыбнувшись, заметила Маргарет. — С тех пор как
начала пользоваться его счетом, ты стала слишком капризной. Что за
муха тебя укусила? — Мне просто кажется нечестным тратить его
деньги на безвкусные вещи... — Как и выходить... почти
выходить за него замуж, мысленно докончила фразу Виола. — С
каких это пор ты стала так щепетильна в отношении желаний наших
клиентов? Все эти подарки предназначены его сотрудницам. Если мистер
Джонсон попросит тебя купить им всем лосьон от прыщей, покупай не
раздумывая. Это же наша работа, надеюсь, не забыла?
Виола исподлобья взглянула на подругу. — Я злюсь на себя за то, что
согласилась на его предложение. Вся эта ситуация слишком необычна! —
И это говорит женщина, готовая встать на уши, лишь бы удовлетворить прихоти
клиентов? Виола, ты совершала и более экстравагантные поступки, чем просто
покупка подарков для кого бы там ни было. Ничего не понимаю. Чем ты так
удручена?
Виола с несчастным видом посмотрела на блестящие безделушки, которые
продавщица раскладывала на прилавке. — Напрасно я связалась с этим
Джонсоном. Он хочет от меня слишком многого.
Маргарет взяла в руку изящно расшитый бисером кошелек. — Честное
слово, мне кажется, что тебе в конечном итоге все это понравится. Ведь тебя
тянет к Грею Джонсону, только ты не хочешь этого признать. — Меня
вовсе не тянет к нему! — с негодованием возразила Виола. —
Тогда почему ты проявляешь к нему больше внимания, чем к прочим нашим
клиентам?
Виола пожалела, что до сих пор так и не рассказала своей ближайшей
помощнице о предложении Грея. Это надо было сделать давным-давно. Все равно
через какое-то время Маргарет узнает, что Виола переезжает в особняк
Джонсона. — У меня возникло подозрение, что он заставляет меня
покупать все эти подарки только для того, чтобы потом сжечь их в камине.
— Тогда почему ты не купила шарфики? Они были просто предназначены
для этой цели.
Виола бросила на Маргарет сердитый взгляд и выпалила: — Ладно,
хорошо. Я беру и шарфы, и кошельки!
На лице продавщицы появилось выражение неподдельного облегчения, когда
Виола вылетела из салона, оставив свою приятельницу оформлять покупки.
Маргарет нашла Виолу в холле второго этажа, устало ссутулившуюся в кресле.
— Не пора ли пообедать? Судя по твоему виду, тебе не повредит малость
подкрепиться. — Нет времени. Список друзей и родственников мистера
Джонсона выглядит куда длиннее, чем результаты переписи населения. —
Хотелось бы мне попасть в этот список, — задумчиво проговорила
Маргарет. -Я бы не отказалась получить сувенир от такого приятного мужчины.
— Ну а я — нет! — Абсолютно тебя не понимаю. Уверена, что
на свете немало желающих засыпать тебя подарками, стоит тебе только чуть-
чуть поощрить их. — Все, что мне нужно от мужчин, это дружба —
и ничего больше. Ты это прекрасно знаешь. — Но у них есть, что
предложить и кроме дружбы. — У мужчин, которых я встречала, не было
никакого воображения. А я хочу слышать звон колоколов... — Звон
колоколов не всегда хороший знак, — с присущей ей прагматичностью
заметила Маргарет. — Когда я их слышу, это обычно означает либо
пожар, либо аварию. — Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
Они спустились на первый этаж универмага. — Как насчет вот этого?
— Маргарет подвела Виолу к прилавку отдела женского белья и протянула
ей черный кружевной пояс с пикантными алыми подвязками. — Это уж
точно вызовет звон и свист. Такую красоту не стыдно надеть в медовый месяц.
Представив себя в подобной вещице, Виола почувствовала приступ
головокружения. Соблазнительная картина возникла в ее мозгу с отчетливой,
пугающей ясностью. Медовый месяц. Замужем. Почти замужем...
Она закрыла глаза и покачала головой. — Нет, не могу, —
прошептала Виола, как бы отвечая на свои мысли.
Когда она наконец открыла глаза, Маргарет смотрела на подругу с каким-то
странным выражением. — Виола Ханнифорд, уж не влюбилась ли ты в
клиента, а?
Виола тяжело вздохнула и решилась: — Маргарет, нам нужно поговорить.
— Что-нибудь не так? Что этот тип сделал тебе? — Он хочет,
чтобы я притворилась его женой. — Его... чего? — У Маргарет
даже рот приоткрылся от удивления. — Это не то, о чем ты подумала.
Ему нужна женщина, которая всего лишь изображала бы его жену. От этого
зависит его положение в обществе. Пойми, мне не придется заниматься чем-то,
чего я не делала раньше. Я просто должна буду работать исключительно на
него и делать вид, что мы женаты. — Ты уже пообещала Джонсону, что
возьмешься за это? — Маргарет смотрела на подругу с неподдельным
ужасом. — Видишь ли, он собирается платить гораздо больше, чем мы
сумеем заработать за то же время. А это означает, что я наконец-то смогу
расплатиться по займам, взятым на открытие дела. — Господи, этот
парень, похоже, имеет над тобой какую-то особенную власть. Ведь ты, Виола
Ханнифорд, никогда ничего не делала из-за денег, а я прекрасно знаю, как
они тебе нужны!
Виоле очень не хотелось признаваться -не только подруге, но и себе самой,
— что внешность и обаяние необычного клиента сыграли определенную
роль в ее решении. — Послушай, я... как бы это сказать... беру
мистера Джонсона на себя и буду получать с него за это соответствующую
плату, — словно обороняясь, проговорила она. —
Домашний рай
не прекращает своего существования. Ты и Роберт будете работать по-
прежнему. — Значит, мистер Джонсон предполагает пользоваться твоими
услугами только днем, а все ночи и выходные дни останутся у тебя
свободными? — Не совсем так... — Виола отвела взгляд, не
решаясь сообщить Маргарет, что ей придется временно поселиться в доме
клиента. — Но не может же он рассчитывать, что ты будешь у него под
рукой все двадцать четыре часа в сутки и все семь дней в неделю? Что ты
станешь прилетать по первому его зову? — А он и не рассчитывает. Но,
если ему потребуется, я готова поработать и вечерами, и по выходным. Вот
почему... я переезжаю к нему! — выпалила Виола. — Ты
переезжаешь к нему? — Точнее, не совсем к нему. Я просто буду рядом с
ним, — она постаралась подчеркнуть слово
рядом
, — в комнате
для гостей. — Ты к этому действительно так серьезно относишься или я
ошибаюсь? — Послушай, это может стать прекрасным решением всех наших
проблем. Ты же знаешь, что мою мать и отчима с первого января выселяют из
квартиры. У них и так было достаточно невзгод в жизни. Новые им совсем не
нужны. А с сегодняшними ценами на жилье они просто не смогут позволить себе
снять приличную квартиру. Если я временно переселюсь в особняк Джонсона,
мама поживет у меня, покуда наше финансовое положение не изменится к
лучшему. — Не знаю, Виола. Мне кажется, ты не отдаешь себя отчета в
том, какими серьезными осложнениями грозит тебе складывающаяся ситуация,
— высказала Маргарет свои опасения. — Напротив, отдаю, —
стояла на своем Виола.
Маргарет с сомнением посмотрела на подругу. — Надеюсь, что так, дорогуша. — Именно так!
Но после того как они расстались, Виола еще долго мучилась сомнениями,
правильно ли она поступила, согласившись стать почти женой Грея Джонсона. В
этой двусмысленности ее положения, в этом
почти
было что-то унизительное
для прямолинейной и не привыкшей к разным хитрым уловкам Виолы Ханнифорд.
Знакомая квартирка показалась ей холодной и скучной после яркого света,
веселой музыки и аромата, специально засушенных к Рождеству трав, которыми
был полон универмаг. Поэтому Виола зажгла все лампы в доме и газовый камин
в придачу. Она тмила в чайник воды и включила плиту на полную мощность,
просто чтобы слышать, как будет свистеть пар. И наконец открыла пакеты с
покупками.
Ей пришлось признать, что шарфики и кошельки действительно превосходны.
Маргарет оказалась права. Виола задумчиво взяла в руки бархатную коробочку,
которую приобрела в ювелирном магазине. Она подняла крышку и вынула оттуда
золотые сережки. Элегантные, изящные, они слегка покачивались у нее в руке.
Такие прекрасно подошли бы кому-нибудь из знакомых женщин Грея Джонсона. Да
что там — вообще любой женщине.
Виола подошла к зеркалу и приложила дорогую безделушку к уху. Изысканное
произведение ювелирного искусства дрогнуло, словно подмигивая ей, и она
грустно вздохнула. Сережка выглядела на редкость неуместно под спутанной
шапкой ее волос: как драгоценная тиара на голове какого-нибудь рокера или
боа из страусовых перьев на плечах почтальона. Она только подчеркивала
разницу между ней и теми женщинами, которые населяли мир Грея Джонсона,
— богатыми, холеными, утонченными...
Виола положила сережки в коробочку и медленно закрыла ее. Подарок, о
котором она даже мечтать не смела...
Девушка направилась к дивану, чувствуя, что у нее буквально отваливаются
ноги от усталости после дня, проведенного в беготне по магазинам. Вдохнув,
положила голову на подушку, размышляя, будет ли предстоящее Рождество каким-
то особенным для Грея теперь, когда у него есть она... почти жена.
лацкана смокинга и поднял бровь, выжидательно глядя на спутницу.
— Остался десерт и еще один оратор, после чего мы сможем
убраться отсюда.
Виоле доставляло мало удовольствия сознавать, что и Грею было также
тягостно присутствовать на этом, чисто деловом, мероприятии, нужном только
для того, чтобы собрать деньги в какой-то благотворительный фонд, и где
каждое место за столиком стоило тысячу долларов. Она разгладила ладонями
перед взятого напрокат вечернего платья и нервно облизнула нижнюю губу
кончиком языка.
Этот ужин был еще одним своеобразным тестом для Виолы. Она прекрасно
понимала, что Грею хочется посмотреть, как его мнимая жена справится с
подобным испытанием, и не имела ни малейшего желания ударить в грязь лицом.
Однако, хотя Виола могла мило улыбаться и говорить о политике с любым из
гостей — благо она много читала и всегда смотрела программы новостей
по телевизору, -она все-таки чувствовала себя рыбой, вытащенной из воды, в
этом роскошном зале, среди людей высшего общества — незнакомых,
холодных и надменных. Не то что в компании со своими помощниками.
Виола ценила Маргарет по двум причинам. Во-первых, каким бы сумасшедшим ни
выдавался период праздников, та была готова сидеть в офисе допоздна. Во-
вторых, она была, что называется, славным малым и на нее всегда можно было
положиться. То же самое следовало сказать и о Роберте.
Вот почему Виола согласилась на странное предложение Грея Джонсона. —
Чего ты хочешь от меня? — воскликнула Маргарет, когда Виола сообщила,
что им предстоит вырядиться в маскарадные костюмы. — Будешь варежкой!
— Она открыла шкаф и достала оттуда ярко-красный балахон. — Ты
уверяла меня, что, после того как мы с тобой изображали черепах, больше
ничего подобного не произойдет, — запротестовала Маргарет,
подозрительно глядя на костюм. — Я не желаю быть варежкой, или какой-
нибудь галошей, или детской вязаной шапочкой. — Но для этого есть
хороший повод: миссис Хокинс с группой городских старейшин спонсирует такой
вот
поход варежек
для бедных. — Прелестно, чудесно, но мы-то здесь
при чем? И почему — варежки? — Ударным моментом должна стать
установленная в городском центре рождественская елка с развешенными на ней
варежками. Спонсоры хотят, чтобы мы тоже оделись гигантскими варежками,
собирали пожертвования и раздавали подарки детям из малоимущих семей.
— Она расстегнула боковую сторону костюма. — Попробуй надень.
Маргарет театрально стонала, втискиваясь в металлический каркас, обтянутый
ярко-красной тканью. — Ну и куда мне девать руки? — Одна
остается внутри, а другая — там, где должен быть большой палец.
— Виола протерла окошко, из которого выглядывало недовольное лицо
подруги. — У меня такое впечатление, будто я строю дуру сама из себя.
— Маргарет неуклюже прошлась по крохотному офису, затем покружилась
на месте. — Надень-ка и ты свой костюм, чтобы я могла увидеть, на
кого похожа.
Виола не стала отнекиваться. — А не изобразить ли нам танец варежек,
— предложила Маргарет, покачивая бедрами и напевая популярную
мелодию.
При виде подруги, раскачивающейся и крутящейся в своем нелепом облачении,
Виола не смогла удержаться от смеха и, потеряв равновесие, рухнула на пол.
Извиваясь всем телом и хихикая, Маргарет опустилась рядом с ней. —
Хорошо, что все это происходит в нерабочее время. В таком идиотском виде мы
лишились бы всякого доверия со стороны наших клиентов.
И тут, как нарочно, хлопнула дверь и кто-то вошел в приемную. — Будем
надеяться, это Роберт, — предположила Маргарет, безуспешно пытаясь
встать и помочь подняться Виоле.
Но прежде чем кто-нибудь из них успел принять вертикальное положение, в
офисе появился Грей Джонсон. — Мисс Ханнифорд? — Он долго и с
удивлением смотрел на странные фигуры, корчащиеся на полу, затем предложил
руку одной из них. — Благодарю вас, — сказала Виола с
притворной скромностью, когда он помог ей встать на ноги.
Маргарет быстро — насколько это было возможно в нелепом облачении
— исчезла, оставив Виолу наедине с Греем. — Мы уже закрылись,
— пояснила она, выглядывая из окна своей варежки и с трудом сдерживая
смех. — Может быть, вам следует запирать входную дверь после
окончания рабочего дня? — предположил он с кривой усмешкой. —
Особенно, если вы собираетесь заниматься чем-то... скажем так, интересным?
Виола попыталась выбраться из своего кокона нежно-голубого цвета, и большим
пальцем варежки чуть не заехала Грею по носу. Наконец ей удалось
расстегнуть молнию и освободиться от злополучного костюма. — Что
привело вас в наш офис? — Она инстинктивным движением потянула вниз
длинный свитер. — Наверное, мне следует зайти как-нибудь в
...Закладка в соц.сетях
