Жанр: Любовные романы
Подружки
...оге женщине средних
лет с серебристыми волосами.
— Добрый день, меня зовут Дороти, я из агентства.
— Очень приятно. Я — Ширли Перри, — представилась хозяйка и
пригласила социального работника войти. — Присаживайтесь, пожалуйста.
— С удовольствием присяду, но сначала, если не возражаете, я хотела бы
взглянуть на квартиру. Мне очень важно увидеть, как вы живете, если решили
взять приемного ребенка.
— Конечно, пожалуйста. Это гостиная, здесь я читаю классиков при вот
этом свете, — солгала Ширли, ведя Дороти к свободной спальне и открывая
перед ней дверь. — Вот комната, где будет жить приемный ребенок.
Прекрасная комната... Очень светлая.
— Да, но здесь нет мебели.
— Я куплю новую, — нашлась Ширли.
— Вот как? И когда же?
— Э-э... Я подумала, что мы с малым вместе выберем все, что нужно.
— А где же малой будет спать, пока вы не купите самое необходимое?
А чем плох пол?
— Он может спать на моей кровати, а я временно переселюсь на диван.
— Это исключено. Вам придется купить мебель.
Что ж, дай мне денег,
сука, я и куплю
.
— Конечно-конечно, я немедленно приобрету все необходимое. Нет проблем.
— Вы курите? — спросила Дороти. — Здесь немного пахнет
табаком.
— Нет-нет, это мой прежний жилец, э-э... э-э... Честер. Он был заядлым
курильщиком. Прекрасный, знаете ли, старик, курение было его единственным
пороком. Он поселился у меня, когда умерла его жена, и прожил здесь
несколько лет, до самой смерти. — Ширли неожиданно открыла в себе
способность сочинять на ходу.
— Вот как... А что же случилось с его мебелью?
— Э-э... ну... понимаете... Его жадные дети... да, его жадные отпрыски
знать его не желали, пока он был жив, но как только он умер, слетелись сюда
как вороны, словно на деревенскую распродажу, и вывезли буквально все.
— Какой позор, — заметила Дороти. — А как выглядит ваша
комната?
— Моя комната?
— Да, я хотела бы взглянуть на нее.
— О'кей. — Ширли направилась к своей спальне и вошла первой,
Дороти за ней. Женщина внимательно оглядела комнату, задержав взгляд на
потолке.
— Зеркальный потолок? — уточнила она.
— Ах, это... Очень забавно, вы не находите? Я... Я... Я занимаюсь йогой
по ночам. Упражняюсь на кровати и смотрю в зеркала, чтобы убедиться,
правильно ли все делаю.
— Неужели? — заинтересовалась Дороти. — Я тоже занимаюсь
йогой. Вы предпочитаете
кундалини
или
интеграл
?
— Э-э-э...
Конделинья
мне нравится больше.
— О, у кровати пепельница! Это ваша?
— О нет, нет, конечно. Это пепельница Честера. Единственная вещь,
которая осталась на память о нем, поэтому я держу ее рядом с кроватью.
Из спальни Ширли повела Дороти в кухню. Там социальный работник заглянула в
холодильник, в котором (редкий случай!) были не только пиво, колбасные
нарезки и кока-кола. Ширли уже считала осмотр законченным, но согласилась
посидеть в гостиной, пока Дороти писала отчет, и заодно заполнить
предложенные бумаги. Вписывая необходимые сведения, Ширли перебрасывалась с
Дороти короткими фразами, когда в дверь постучали.
— Кто там? — спросила Ширли.
— Ширли, это я, — отозвался мужской голос из-за двери. Ширли сразу
узнала этот голос, но не поверила себе. Гость не объявлялся уже несколько
месяцев.
— Извините меня, — сказала она Дороти и открыла дверь. —
Коллин?
— Привет, детка. Мне надо поговорить с тобой.
— Мне нечего тебе сказать.
— О, пожалуйста, Ширли, можно войти? — не дожидаясь ответа, Коллин
шагнул через порог. — Прости меня. Я не должен был терять тебя. Черт
побери мою жену, мне наплевать на нее. Я хочу быть с тобой. — Все это
Коллин произнес в полный голос и лишь потом заметил Дороти, сидевшую на
диване.
— Это явно личный разговор, — сказала та, сгребая бумаги. — Я
вернусь позже.
— Отлично, Коллин, ты спугнул мою гостью, а с ней накрылись шесть сотен
баксов в месяц, — сообщила Ширли, когда за Дороти закрылась дверь.
— Пропади она пропадом, твоя гостья. Мне нужна только ты. Что скажешь,
Ширли? Согласна ли ты начать все сначала?
— Что я скажу? Хм-м... Дай-ка подумать... Хрен тебе, а не все сначала,
чертов ублюдок!!! Мой ответ понятен?
— Ширли, умоляю, выслушай меня.
— У меня нет времени, Коллин. Я теперь делаю карьеру.
— Карьеру?
— Да, открыла собственное дело. — Ширли вынула из кармана визитку
и подала ее Коллину. Сняв с крючка пару поводков, она вышла в коридор.
Коллин последовал за ней. — Я занята, мне надо выгулять собак.
— Ширли, это просто здорово — иметь свой бизнес и все такое.
— Ну еще бы. — Ширли заперла дверь и пошла к лестнице, не
дожидаясь Коллина.
— Ширли! — умоляюще позвал Коллин. Она не ответила.
Сравнять счет
— Так, значит, полет прошел нормально, София? — спросила Шерил
пожилую женщину. Они с Джиной только что встретили Софию в аэропорту и
сейчас сидели за столиком в
Палм
, дорогом ресторане, где обедали красивые,
прекрасно одетые люди, а над огромными бифштексами и гигантскими лобстерами
заключались крупные сделки. Джина и Ширли решили не стесняться в расходах.
Из Кливленда София прилетела первым классом, в Вашингтоне ее ждал номер в
роскошном отеле, а пока девушки угощали ее обедом в одном из самых
фешенебельных ресторанов округа Колумбия. Они действовали с размахом, так
как сами не собирались платить за это ни цента.
— Да, дорогая моя. Все было чрезвычайно удобно. Я не очень-то привыкла
к полетам. — В речи Софии чувствовался легкий итальянский акцент.
— Я рада, что нам удалось обеспечить ваш прилет. Теперь вы сможете
присутствовать на торжестве, — сказала Джина. — Это будет так
интересно!
— Несомненно. Я очень счастлива, что приехала сюда. Принимая во
внимание мой возраст, можно сказать, что вряд ли я увижу столицу еще раз.
— О, пожалуйста, не говорите так, — возразила Шерил. — Вы выглядите вполне здоровой.
— Мне и впрямь грех жаловаться на здоровье, — согласилась София.
В этот момент их беседу прервал официант:
— Дамы готовы сделать заказ?
— Мы ждем еще одного человека, — ответила Джина.
— Как вам угодно... Я подойду через несколько минут.
— Спасибо. Посмотрю в холле, возможно, он уже пришел. — Джина
извинилась и уже встала из-за стола, когда заметила Гриффина у входа в зал.
Выманить его на встречу оказалось делом непростым. Сначала Джина сказала
ему, что у нее есть интересное деловое предложение, не объяснив никаких
деталей. Она надеялась, что любопытство заставит его прийти в ресторан. Но
Гриффин наотрез отказался от встречи, повторив, что видеозаписи ей не
видать. Получив отказ, Джина сообразила, как подсластить приманку, и
позвонила снова. Девушка объяснила, что коль скоро они с Шерил не могут
получить видеопленки и независимо от своего согласия скоро попадут в число
порнозвезд мирового масштаба, то им есть смысл задуматься о карьере в этой
области. Джина сообщила, что согласилась бы участвовать в съемках фильмов
для взрослых. Услышав предложение снять сцену лесбийской любви между ней и
Шерил, Гриффин не устоял. Джину мутило при мысли, что придется сидеть рядом
с таким Большим Г, но она твердо решила заманить его в ресторан.
Увидев Гриффина в дверях, Джина помахала ему из-за столика. Шерил и София
сидели спиной ко входу. Гриффин приблизился к столику, широко улыбаясь
Джине, однако улыбка внезапно исчезла, сменившись удивлением и недоумением.
— Гриффин! Как приятно тебя видеть! — воскликнула София, вставая,
чтобы заключить его в объятия.
— Мама? Что ты тут делаешь? — Гриффин был явно потрясен.
— Эти милые девочки организовали мой перелет из Кливленда, чтобы
сделать тебе сюрприз, мой дорогой, — ответила София.
— Так это они?.. Как они нашли тебя?
— В Интернете есть любая информация, Гриффин. Кому, как не тебе, это
знать, — отозвалась Джина. — Мы позвонили твоей матери несколько
дней назад и рассказали ей все о твоей многообещающей карьере.
— О моей карьере? — встревожился Гриффин.
— Да, мы ей все рассказали, — подтвердила Шерил. — Мы решили
привезти Софию в Вашингтон, чтобы вместе отпраздновать выход твоего
последнего видеофильма.
— Последнего видеофильма? — переспросил Гриффин, уже не на шутку
волнуясь.
— Ну как же,
Скрытая камера Большого Г
, который ты планируешь пустить
в прокат.
— Что такое
Скрытая камера Большого Г
? — заинтересовалась София.
— Хочешь, я расскажу ей, Гриффин? Что мне сообщить Софии: короткую
информацию о том, что
Скрытая камера Большого Г
— это часть твоей работы в
бюро метеопрогнозов, или поведать длинную, но более интересную
историю? — осведомилась Джина.
— С тобой все в порядке, Гриффин? — спросила София. — Извини,
может, мне не стоило делать тебе сюрприз? Надо было сначала позвонить?
— С ним все отлично, София. Он просто немного нервничает из-за нового
сайта, который собирается вот-вот открыть. Знаете, Гриффин планирует
показывать там сюжеты из всех своих документальных видеосъемок... сделанных
для бюро метеосводок. Ведь правда, Гриффин?
— Вроде того, — в замешательстве ответил тот.
— Кстати, София, — улыбнулась Джина, — у нас в машине есть
несколько его последних документальных фильмов. Хотите, после обеда вернемся
в ваш номер и посмотрим пару-тройку на видеомагнитофоне?
— Это было бы чудесно, дорогая моя. Я никогда не видела работ моего
сына.
— Мама, я уверен, что ты устала. Мы можем сделать это в другой раз.
— Вообще-то, конечно, можем, — подтвердила Джина. — Кстати,
мы с Шерил хотели бы получить две твои видеозаписи для окончательной
редакции до того, как они попадут в Интернет.
— Для окончательной редакции? — переспросил Гриффин.
— Да. Хотя кто его знает, просмотрев их, мы, возможно, решим, что этим
записям нечего делать в виртуальном пространстве, и просто уничтожим их.
— А вы, девочки, работаете редакторами на киностудии? — спросила
София.
— Да, в тесном сотрудничестве с вашим сыном, — ответила Шерил и
нагнулась к Гриффину через стол. — Что скажешь, Гриффин? Получим мы
наши видеозаписи?
— Да, Гриффин, — подхватила Джина. — Получим мы наши
видеозаписи?
— Гриффин, не упрямься, отдай девочкам их записи! Взмокший, сбитый с
толку, Гриффин сдался.
— Хорошо, девочки, я отдам вам видеопленки.
— Договорились. Мы с Шерил будем у тебя в бюро метеопрогнозов сразу
после обеда.
— К чему такая срочность? — осведомился Гриффин.
— Мы не дадим тебе времени сделать копии.
— Ладно, сегодня так сегодня.
— А когда же мы посмотрим документальные фильмы моего сына?
— София, полагаю, об этом вы договоритесь с Гриффином. Пожалуй, мы
оставим вас вдвоем, чтобы вы с сыном спокойно пообедали. Шерил и я не очень
голодны.
— Да, это было бы лучше всего, — с раздражением заметил Гриффин.
— Отлично. Через два часа встречаемся, Гриффин, — сказала Шерил.
— Было так приятно познакомиться с вами, девочки. Огромное спасибо за
билеты на самолет, и за лимузин, и за чудесный номер в гостинице...
— О, не благодарите нас. Все расходы Гриффин берет на себя: за все
платит бюро метеопрогнозов. Правда, Гриффин?
Гриффин вздохнул:
— Правда, девочки. Всего хорошего.
— Пока, — бросила Шерил. — Было очень приятно познакомиться с
вами, София.
И мне тоже. — Джина встала из-за стола. Взявшись пальцами за козырек
кепочки Гриффина, она быстрым движением сдернула се, и глазам присутствующих
предстала обширная сияющая лысина. — Добавлю только одно,
Гриффин. — Девушка положила кепочку на стол. — Мои чувства не
выразить словами.
— Я сейчас ощущаю то же самое.
— До свидания, Гриффин. — Джина одарила его улыбкой, в которой
сквозило превосходство, — так мог бы улыбнуться цыпленок, перехитривший
отвратительного, жирного, мерзкого лиса.
Широкие улыбки цвели на лицах Джины и Шерил, когда они шли к выходу. Надутый
коротышка наконец-то получил по заслугам. Можно больше не волноваться о том,
что они появятся в Интернете во всей первозданной красе. Теперь все позади.
Длинная история закончилась.
Гриффин и София молча смотрели им вслед. К ним приблизился официант.
— Мне подождать, пока вернутся дамы? — осведомился он.
— Они не вернутся, — сказала София. — Принесите бутылку
самого лучшего шампанского для нас с сыном.
— Ты поверила этим двоим? — спросил Гриффин у матеря.
— Самое забавное, что да. Ты знаешь, они взяли мне билет первого
класса. Это было потрясающе. Но бюро метеопрогнозов — умора из умор!
— Ум-м, я, пожалуй, закажу вот это. — Гриффин кивнул на блюдо со
знаменитым палмовским жареным картофелем по-деревпнски, которое проносили
мимо столика. — И одного такого, — добавил он, плотоядно глядя на
полуторакилограммового лобстера, поданного на соседний стол.
— Вы отмечаете торжественное событие? — вежливо поинтересовался
официант, возвращаясь к их столику и вынимая пробку из бутылки шампанского.
— Вне всякого сомнения, — ответила София, вложив в свои слова
особый смысл. Когда официант отошел, она прошептала на ухо сыну: — Дорогой,
ты можешь со спокойной душой отдать этим шлюшкам их видеозаписи. Не стоит с
НИМИ связываться. Ни у одной из них нет больших сисек, а у нас и без них
достаточно пленок, найдем, что поместить на сайт.
Джина следовала за Шерил по центральному проходу церкви Святой Маргариты.
Как почетной свидетельнице, ей доверили особую честь — везти коляску с
маленькой Грейс, родившейся за несколько недель до венчания. Когда Джина и
Шерил приблизились к алтарю и заняли свои места, Дэнис нанес последние
штрихи, доведя до совершенства внешний вид Линды и Розы, сидевших в
последнем ряду.
Орган заиграл свадебный марш, и Линда медленно направилась к алтарю в
сопровождении своих родителей. На ней было чудесное платье цвета слоновой
кости с длинными рукавами и кружевной оторочкой вокруг плеч. Роза шла к
алтарю в не менее роскошном платье бледно-сиреневого оттенка под руку с
отцом. За прошедший год Линда теснее сблизилась с
Дигнити
, общиной католиков-
гомосексуалистов, и, несмотря на отсутствие жениха, настояла на традиционном
венчании.
Джина наблюдала, как пара предстала перед священником. Она смотрела вокруг,
словно впитывая в себя удивительную красоту вечера. Было воскресенье, к тому
же Валентинов день, поэтому церковь украсили алыми розами и белыми свечами.
Ночью выпал снег, и земля вокруг церкви казалась покрытой белым покрывалом.
Зимний вечер выдался морозным, но в церкви было тепло, горящие свечи
освещали красивых невест, заключавших союз на всю жизнь. Все это растрогало
Джину до глубины души.
Настроение у нее было превосходное. Несколькими часами раньше в новостях
показали, что в доме, где она жила, полицейские во время рейда накрыли
шайку, связанную с производством порнофильмов. Преступники проводили съемки
не только в служебном помещении одного из книжных магазинов Вашингтона, но и
на съемной квартире в доме, где жила Джина. Сюжет в новостях был коротким,
однако комментатор сыпал фразами вроде
преступное поведение
,
срок
заключения
и даже
запрещенные законом наркотики и проституция
. Миг, когда
Джина увидела, как из ее дома полицейские под руки выводят толстого
коротышку в наручниках, стал одним из счастливейших в ее жизни. С огромным
облегчением девушка узнала, что, пытаясь избежать ареста, Гриффин уничтожил
все видеозаписи, сделанные скрытой камерой.
Стоя на ступенях алтаря, Джина видела всех собравшихся в церкви. Она
улыбнулась Анни, сидевшей рядом с одной из приятельниц Линды: их познакомила
Джина. Сама Джина продолжала работать в банке, но начала посещать курсы
компьютерного обучения и уже выполняла кое-какую работу для Анни. Конечно,
такую ситуацию еще не назовешь пределом мечтаний, но, пока Анни не заключила
больше контрактов на обслуживание фирм и не предложила ей работу на полный
день, Джина не могла оставить банк. К счастью, в
Премьер-банке
существовала программа возмещения расходов служащих на дополнительное
образование, и банк оплатил Джине обучение на компьютерных курсах.
Посмотрев на Питера, сидевшего рядом с Камерон, Джина обменялась с Шерил
многозначительным взглядом. Последнюю особенно задел внезапный роман Питера
с бывшей врагиней, но Шерил не имела права высказывать недовольство. Она
легко согласилась с тем, что отныне они с Питером только друзья. В глубине
души Шерил чувствовала, что лучше отпустить его с миром и жить своей жизнью.
Прошедший год выдался тяжелым, но Шерил не променяла бы накопленный опыт ни
на какие сокровища в мире. Испытания снова свели ее с подругами, благодаря
чему она решилась разорвать бесперспективную связь с Питером. Шерил осознала
свою внутреннюю силу, поняла, что настоящие друзья и чувство юмора всегда
помогут преодолеть практически любые трудности.
Глядя на Питера, Джина вспоминала, как они с Шерил возненавидели Камерон,
маленькую наглую дрянь, похитившую сердце Питера. У них был верный способ в
один миг разрушить отношения между Камерон и Питером. Одно упоминание о его
причастности к созданию виртуальной Камерон — и идиллия Питера закончится.
Однако, несмотря на все его недостатки, девушки, искренне привязанные к
Питеру, желали ему счастья.
Ширли сидела на церковной скамье рядом с Питером, крепко обхватив подарок,
приготовленный для Линды, — ирландский чайный сервиз с ручной росписью,
купленный на собственные деньги: с ними у Ширли с недавних пор стало
посвободнее. Ее бизнес по присмотру за домашними животными развивался весьма
успешно, и в недалеком будущем она собиралась оставить работу официантки и
посвятить все свое время основному занятию. Сейчас две работы отнимали у нее
так много времени, что Ширли отклонила предложение агентства по усыновлению,
согласившегося доверить ей воспитание приемного ребенка. Все терялись в
догадках, как сотрудники агентства решились на это: возможно, отчет об
осмотре квартиры Ширли перепутали с другим, или социальные работники решили
дать Ширли приемного ребенка, чтобы он присматривал за ней?
Через проход сидели Донни и Пенелопа. Джина даже не завидовала ей сегодня,
хотя перед венчанием Пенелопа не закрывая рта стрекотала о своей работе и о
том, как переделала кухню. Кстати, Пенелопа похвасталась, что наняла
приходящую уборщицу по имени Бьянка, приехавшую в Вашингтон из Бостона.
Поскольку Донни главным образом работает дома, именно ему приходится
впускать Бьянку в дом и присматривать за ней.
Еще раз оглядев собравшихся в церкви, Джина снова залюбовалась счастливой
парой, стоявшей у алтаря. Впервые в жизни она была счастлива, что стала
свидетельницей на венчании и с удовольствием поглядывала на свое ярко-
зеленое бархатное платье, которое Линда великодушно позволила подруге
выбрать самой. Джине хотелось найти свою любовь, как нашли ее Линда и Роза,
но она искренне радовалась за обеих женщин, особенно за Линду. Тем более что
ей принадлежала не последняя роль в их примирении. Джина многое узнала за
последний год, и череда ужасных событий, случившихся с ней, заставила иначе
взглянуть на пресловутые мелочи жизни. Она осознала, как глупо было так
долго воевать с Шерил, коль скоро они умеют так крепко дружить и понимают
друг друга с полуслова. Джина увидела, что жизнь неизмеримо шире, чем поиски
спутника жизни. Чем больше Джина размышляла об этом, тем яснее сознавала,
что ее жизнь полна и интересна, даже если она пока не встретила своего
мужчину. Нет, Джина не оставила попытки подцепить приличного парня, но
решила, что и до тех пор в ее жизни все будет хорошо.
Искренне желая Линде счастья и радости, Джина с трудом верила себе. Она не
чувствовала ни зависти, ни страха потерять подругу, не питала затаенных
надежд на разрыв между Линдой и Розой. В этот момент Джина четко знала, что
Линда — ее настоящий друг. К тому же и она сама, оказывается, хороший друг.
После начального благословения Линда и Роза заняли места за алтарем, а Джина
и другие спустились с алтарных ступеней и сели на скамьи. Священник взошел
на кафедру, и месса началась. Святой отец витиеватым слогом произносил
наставления, выражал чувства и мысли по поводу брака и битый час
распространялся о верности, взаимном доверии и любви,
пока смерть не
разлучит вас
, и так далее, и тому подобное. Когда наконец началась основная
церемония, Джина уже устала сидеть на жесткой церковной скамье. Чертовы
католики, подумала она. Как же долго у них длятся венчания...
Хочу выразить огромную признательность:
моим родителям, Патрисии и Гильермо Санчес, трем моим сестрам — Донне, Марии
и Лори, другим родственникам — Кэлу, Полю, Эллисону, Хелен, Каролине и Си
Джей, моей бабушке Берте Херберт и дяде Мурри;
редактору Джону Сконьямильо за высокую оценку моего острого (возможно, кто-
то скажет — едкого) юмора, за то, что этот прекрасный человек помог мне
значительно улучшить рукопись;
Иветте Чисхолм, обладающей энциклопедическими знаниями, неизменно готовой
помочь и предлагавшей блестящие идеи в процессе работы над этой книгой;
Стиву Старку за все наличные, подсунутые мне в карман, за ценные советы, а
главное, за его веру в то, что, возможно, я и добьюсь чего-то на
литературном поприще;
Карле Махони за помощь, оказанную малознакомому человеку. Она не просто
читала обычную корректуру, но сделала для рукописи неизмеримо больше;
Тони Смиту, создавшему мой сайт;
Уильяму Слоану, автору великолепного рисунка для обложки моей книги;
Венди Кореи Стоб за разработку отличного дизайна обложки для моей книги;
Джоанне Тани за отменное редактирование моей рукописи;
всем настоящим и бывшим коллегам по работе в
Вэлью-Опшенс
;
тем, кто оказывал мне разнообразную помощь, как то: дружбу, материальную и
моральную поддержку, вдохновлял меня, держал корректуру книги — Дженнифер
Амато, Дороти Бэрри, Дженнифер Кэрролл, Уитни Кларсу, Тони Кёртису, Лусии
Фергюсон, Терезе Глейз, Майку и Кэрри Грэй, Джеймсу и Минди Харрингтон,
Бэрри Хиршу, Лин Лапаран, Мэри Мак-Дональд, Андреа Ныосам, Синди Островски,
Джиму Паламбо, Анджеле Перри, Джо Расселу, Таше Тиллман, Холли Трэйси, Элев
Волкан и Сэнди Уэллс.
И самое важное — всем, кто дал мне шанс заявить о себе, купив эту книгу.
Буду с нетерпением ждать ваших отзывов на patrick@erols.com. Приглашаю всех
желающих посетить мой сайт .
Закладка в соц.сетях
