Жанр: Любовные романы
Достучаться до сердца
В жизни Алтии все шло по заведенному распорядку, пока она не переехала в
новый дом, где начали твориться странные вещи. Кто-то преследовал ее, пугал,
не давал спать по ночам. Если бы не Диего, перед сокрушительным обаянием
которого невозможно было устоять, она не выдержала бы этого кошмара. Но в
какой-то момент она вдруг понимает, что Диего не так прост, как кажется. Что
движет им — чувство или холодный расчет? Это Алтии еще предстоит
узнать...
Алтия вот уже с пять минут рылась в своей сумочке, пытаясь найти ключи от
дома. Ключа не было. Алтия беспомощно огляделась вокруг, как бы ища того,
кто бы мог ей помочь и поддержать. Однако даже если бы неподалеку и
находился кто-либо, например из ее соседей, вряд ли она осмелилась бы к нему
обратиться за помощью. Алтия постоянно теряла ключи. В квартире, где она
жила прежде, четыре раза взламывали дверь. В ее новом домике, разумеется,
были решетки на окнах, а это значило, что и в нем придется взламывать дверь.
Алтия переехала в этот тихий район совсем недавно и еще не успела
познакомиться с соседями. Она сбежала от городской суеты, сумасшедшего ритма
жизни, навязчивых знакомых и прежней любви. Алтия продала свою квартиру,
залезла по уши в долги, но купила-таки маленький домик на три комнаты с
кухней в сорока минутах езды о города. Однако так и не сумела сбежать от
всех проблем, которые ее терзали прежде.
Она со вздохом опустилась на ступени каменного крыльца и снова принялась
изучать содержимое сумочки. Наконец вытряхнула содержимое прямо себе под
ноги. Ключа не было.
И что мне теперь делать? — подумала Алтия.
Вообще-то она всегда могла найти выход из любой сложной ситуации, но иногда
на нее находил ступор. Как сейчас, например. Она просидела бы на крыльце,
наверное, до позднего вечера, стараясь вспомнить, когда в последний раз
видела ключи, и размышляя, не позвать ли на помощь соседей, если бы у ее
дома не остановилась полицейская машина.
Оттуда вышел рослый светловолосый полицейский. Алтия окинула его задумчивым
взором.
И что уставился? — подумала она. Сейчас наверняка спросит:
Какие
проблемы, мэм?
.
— У вас какие-то проблемы, мэм? — словно прочитав ее мысли,
спросил полицейский.
Алтия невольно улыбнулась. Все мужчины предсказуемы, а мужчины-полицейские и
подавно.
Симпатичный, мелькнуло у нее в мозгу. Высокий блондин с голубыми глазами и
отличной фигурой. Классика.
Алтия не любила высоких блондинов. И полицейских тоже не любила.
Она хотела было сказать, что у нее все в порядке и она просто присела
отдохнуть на крыльцо собственного дома, но вспомнила, в какой безвыходной
ситуации находится. К тому же разбросанные вещи и рассеянный вид Алтии
красноречиво свидетельствовали, что проблемы все-таки есть.
— Я где-то потеряла ключи от дома, — сказала Алтия. — Теперь
не знаю, как туда попасть. Возможно, мне придется ночевать на улице.
Полицейский подошел к ней ближе, и она убедилась, что глаза у него
действительно голубые. И это никак не способствовало поднятию ее настроения.
— Я не видел вас здесь раньше, — произнес он, возвышаясь над
сидящей Алтией словно могучий утес. — Вы недавно переехали, не так ли?
Удивительная прозорливость, про себя съязвила Алтия.
— На прошлой неделе, — сказала она вслух.
— Мы с вами соседи. Я живу через дом от вас.
Этого еще не хватало! Сосед-полицейский. Да еще ко всему прочему и блондин!
Наверняка будет лезть в мою жизнь!
Алтия вечно везло на работников полиции. Ее бывший парень был частным
детективом, полицейским в отставке. А до этого она встречалась с патрульным.
Эти романы не привели ни к чему хорошему, и, может, именно поэтому у Алтии
развилась аллергия на людей в форме.
— Я смогу вам помочь, — сказал он. — Кстати, меня зовут Пол.
Пол Грант. А вас?
— Алтия Пауэлл, — нехотя выдавила она, жалея, что не может прямо
сейчас отделаться от нового знакомого. Но она прекрасно понимала, что без
его помощи не попадет к себе в дом. — Я буду вам бесконечно благодарна,
если вы придете мне на помощь, — сказала она, улыбаясь как можно более
дружелюбно. — Неужели придется ломать дверь?
Пол пожал плечами. Он подошел к двери и осмотрел замок.
— Очень ненадежная система, — заявил он после минутного созерцания
замка. — Я бы посоветовал поставить что-нибудь более монолитное. И
сигнализация тоже не помешала бы.
— А что в вашем районе частенько орудуют воры? — спросила Алтия.
Пол широко улыбнулся, напомнив ей героя-супермена из боевиков, и сказал:
— О нет, мисс Пауэлл. Пока я живу здесь, ни один воришка не посмеет приблизиться к вашему дому.
Самонадеянный нахал, подумала она, наклонившись, чтобы собрать разбросанные
вещи.
Тем временем Пол вытащил из кармана проволоку и покрутил ею в замочной
скважине. Меньше чем через минуту что-то щелкнуло в замке, и полицейский
распахнул перед Алтией дверь.
А ведь и вправду ненадежный замок, раз уж этот Пол Грант так быстро его
открыл, подумала она. А это значит, что любой воришка может легко проникнуть
в мой дом. Вряд ли стоит полагаться на заявление копа, что район может спать
спокойно, пока он рядом.
Алтия вошла в дом, вслед за ней двинулся и Пол, хотя она совершенно не
собиралась приглашать его.
— Спасибо. — Алтия повернулась к Полу, став у него на пути так,
чтобы не дать ему пройти дальше. Однако тот мягко отстранил ее и пошел на
кухню. Она потеряла дар речи от такой наглости и поплелась за ним, про себя
ругая его на чем свет стоит. Я же сказала спасибо, думала она. Что еще надо?
Денег предложить? Или он считает, что я обязана по-соседски пригласить его
на чашечку кофе?
Она вошла на кухню и увидела, что Пол проверяет оконные рамы.
— Шпингалеты никуда не годятся, — твердо сказал он. — А эти
решетки шатаются.
— Я не просила совета, — проворчала Алтия тихо.
— Вообще-то этот дом старой конструкции. Вам все придется менять.
— Хорошо, я воспользуюсь вашими рекомендациями, — сквозь зубы
проговорила Алтия.
Пол внимательно взглянул на нее, пронзая ее взглядом голубых глаз. Она
почувствовала себя воришкой, застигнутым на месте преступления.
— Вы устали и хотите побыть одна? — скорее утвердительно, чем
вопрошающе сказал Пол.
Вау! Какие мы догадливые!
— У меня был тяжелый день, — отделалась она общей фразой.
— Понимаю.
— Еще раз спасибо.
Пол расплылся в улыбке.
— Если когда-нибудь еще потеряете ключи, зовите меня, я всегда помогу.
— Обязательно позову, — заверила его Алтия, не имевшая никакого
желания снова встречаться с этим типом.
— А замки все же поменяйте, — посоветовал Пол, выходя за дверь.
Алтия устало опустилась на стул. Когда она ехала домой, то была полна
решимости навести в доме порядок, однако теперь ей хотелось только спокойно
поужинать и лечь спать.
Она вышла из кухни и заперла входную дверь.
В общем-то сосед полицейский — это не так уж и плохо, успокаивала она себя.
Как напоминание о Поле Гранте, в доме остался запах его туалетной воды.
Сандал? — Алтия потянула носом. Моя любимая.
Впрочем, она тут же одернула себя: больше никаких шашней с полицейскими!
Хватит с нее.
Ну что она знает о Поле Гранте? Однако обручального кольца на пальце у него
не было, это она успела заметить.
Алтия раздраженно кинула сумочку на маленький круглый столик на длинной
ножке, но промахнулась. Сумочка упала в нескольких сантиметров от него. Из
нее снова выпало все содержимое, в том числе и пресловутые ключи, которые
она считала потерянными.
Вот так дела! — сказала себе Алтия удивленно. Просто чудеса в решете!
Она подняла связку и поднесла ее к глазам, словно желая убедиться, что это
не плод ее воображения.
Как же я их не нашла сразу? Вот растяпа! Тогда не пришлось бы просить Пола
Гранта открывать мою дверь отмычкой.
Она вздохнула, коря себя за рассеянность, и положила ключи на полку. Теперь
со спокойной совестью можно идти ужинать.
И можно не менять замки.
— Вас подвезти?
Алтия подпрыгнула от неожиданности и чуть было не стукнулась головой о
крышку капота. Ее старенький
форд
уже давно пора было менять, но она все
никак не могла на это решиться. Она очень привязывалась к вещам, которые ее
окружали. А
форд
достался ей лет десять назад в наследство от любимого
дяди. Это была единственная ценность, которую он мог кому-то завещать.
Автомобиль постоянно ломался, в основном — как это обычно бывает — именно
тогда, когда Алтия куда-нибудь опаздывала.
Как и сегодня. Ей срочно нужно было попасть в банк до закрытия, а
форд
заглох посреди дороги. И как назло — ни одной машины поблизости. Алтия
начала жалеть, что забралась так далеко от города.
Она обернулась.
Надо же, даже не услышала, как кто-то подъехал.
Перед ней стоял Пол Грант. Улыбка, которую Алтия на всякий случай
приготовила, тут же погасла. Пол стоял возле
форда
, придерживая одной
рукой велосипед. Брови Алтии поползли вверх.
— Я частенько выбираюсь на велосипедную прогулку по вечерам, —
сказал Пол, разгадав немой вопрос в ее глазах.
— Вряд ли вы сможете мне помочь, — покачала головой она. —
Отмычкой тут не отделаешься.
Пол осторожно прислонил свой видавший виды велосипед к ближайшему дереву и
оттеснил Алтию в сторону, чтобы самому посмотреть, что же случилось с ее
машиной.
Этот тип меня постоянно отодвигает! — раздраженно подумала она. Можно
подумать, что я ему все время мешаю.
— У вас есть какие-нибудь инструменты? — спросил он.
Алтия молча вынула нужный ящичек и подала Полу. Какое-то время он что-то
подкручивал и подвинчивал, а потом велел ей попробовать завести мотор.
Ворча про себя, она неохотно села в машину и повернула ключ зажигания.
Командует мной, будто я ему жена!
Форд
завелся сразу. Вопреки всем доводам разума, этот факт почему-то
расстроил ее. Вот уже второй раз подряд Пол Грант выручает ее из беды.
Теперь она дважды его должница. А Алтия не любила быть должной. И уж тем
более она не желала зависеть от Пола Гранта!
— Ну вот, уже все в порядке. — Ухмыляющаяся физиономия Пола
возникла в зеркале заднего вида. — А вы переживали.
— Я ничуть не переживала! — воскликнула Алтия, крепко вцепившись в
руль пальцами.
— Да? Значит, мне показалось.
Алтия решила проявить неслыханную для себя вежливость:
— Вас подвезти?
Она рассчитывала, что Пол откажется, — а то как же его велосипедная
прогулка? — так и получилось.
— Нет, я еще не проехал положенных миль, — покачал головой
Пол. — Однако вы, кажется, ехали в город, а теперь собираетесь
разворачиваться?
— Я все равно уже опоздала, — сказала она.
— Свидание?
И почему его так интересует моя личная жизнь?
— Да, — подтвердила она. — Я не хотела никого приглашать к
себе в дом, пока не приведу там окончательно все в порядок, но, видно,
придется поступиться своими принципами.
Лицо Пола заметно помрачнело. Он-то помнил, что его не горели желанием
приглашать в дом.
— И кто он? — вырвалось у Пола.
Алтия недоуменно приподняла бровь.
— Вы что-то сказали? — спросила она, полагая, что ослышалась.
— Нет-нет, — спохватился Пол. — Если что-то понадобится,
то...
— Конечно, я сразу же вас позову! — пропела она. —
Непременно!
Она нажала на газ, развернула автомобиль и двинулась по направлению к дому.
Не везет так не везет! — заключила она. И поделом мне. Сама виновата.
Если хочешь куда-то успеть, выезжай заранее. А теперь вот я осталась без
денег.
Она доехала до своего дома, поставила автомобиль в тесный гараж и проверила,
на месте ли ключи от входной двери. Наученная горьким опытом, она по
пятьдесят раз на день вспоминала про ключи, боясь снова их потерять.
Она подошла к крыльцу и вдруг почувствовала, что за ней кто-то наблюдает.
Ощущение было настолько отчетливым, что она поежилась.
Пол? Но он не мог успеть приехать на своем велосипеде. Слишком мало прошло
времени.
— Тогда кто? — Спокойно, Алтия, спокойно. Похоже, у тебя
развивается мания преследования. И раздвоение личности, коль скоро ты стала
разговаривать сама с собой.
Она сделала вид, что рассматривает краску на стенах дома, которая слегка
облупилась, а сама тем временем старалась вычислить, кто и откуда на нее
может пялиться.
Наконец она не выдержала и оглянулась. Ни у ворот дома, ни даже на дороге
никого не было. Однако ощущение того, что некто смотрит на нее, не оставляло
ее. Алтия никогда не жаловалась на свои нервы, а тут, не выдержав
неизвестности, с резвостью лани взбежала на крыльцо, мгновенно отперла
дверь, вошла в дом и закрыла ее за собой.
Вот ненормальная! — подумала она. С чего я взяла, что кто-то наблюдает
за мной?
Она не могла понять, почему вдруг ее обуял такой страх. Ее некому
преследовать. Если только в районе не объявился маньяк.
Алтия судорожно сглотнула, отдернула штору и выглянула в окно. По дороге,
поскрипывая колесами велосипеда, ехал Пол Грант. У нее отлегло от сердца.
Страх мигом улетучился. Она даже задумалась, не пригласить ли Пола на
чашечку кофе, но вовремя спохватилась.
Пол заметил ее в окне и весело помахал рукой, отчего чуть не свалился с
велосипеда, потеряв координацию.
Алтия улыбнулась и отошла от окна. В чем-то Пол Грант был прав: пока она
знает, что в соседнем доме живет полицейский, бояться нечего.
— Зачем тебе эта информация? — Хью, лучший друг Пола Гранта,
удивленно хлопал глазами.
— Просто нужно узнать, что собой представляет эта женщина, — равнодушно пожал плечами Пол.
Однако Хью не так-то легко было провести. Недаром они числились друзьями вот
уже больше пятнадцати лет.
— Скажи мне честно, — потребовал Хью, — эта дамочка что,
запала в твое отзывчивое сердце?
Пол рассмеялся.
— В точку. Все равно от тебя ничего не скроешь.
— И кто она такая?
— Именно это я и прошу тебя узнать.
— Но ведь мне нужно будет как-то объяснить начальству, почему мне
понадобилась информация о Алтии Пауэлл.
Пол похлопал друга по плечу.
— Ты не в первый раз добываешь для меня информацию, поэтому не мне тебя
учить, как выкручиваться.
— Ты подведешь меня под увольнение, — вздохнул Хью и уставился на
монитор. — Зайди часика через два.
Пол зашел через час. Как он и ожидал, досье на Алтию Пауэлл уже лежало в
распечатанном виде на столе у Хью.
— Нашел что-нибудь интересное? — спросил Пол с любопытством.
— Скучища, — отмахнулся Хью. — Имя этой Алтии Пауэлл
фигурирует лишь в документах, регистрирующих штрафы по превышению скорости и
неправильной парковке. Да и то крайне редко. Похоже, она очень осторожный
водитель.
Пол вспомнил колымагу Алтии и не сдержал улыбки.
— Ты прав, приятель. Так и есть. Поверь мне, это не сложно для нее.
— Я бы на твоем месте нашел себе кого-нибудь поинтереснее, —
посоветовал Хью, но наткнулся на укоризненный взгляд Пола. — Я шучу. Но
ведь ты сам говорил, что тебе не хочется больше иметь дел с совершенствами.
Пол вздохнул. Да, он действительно так говорил. Любой бы пришел к такому
заключению, если бы встречался с Келли Бенфорд, его бывшей невестой. Да-да,
она чуть было не стала его женой, но, к счастью, Пол вовремя опомнился.
Келли была идеальна с головы до пят. Безукоризненная фигура, роскошные
волосы, премиленькое личико, всегда аккуратно, без излишеств накрашена, а о
манерах вообще говорить не стоило... Келли могла бы служить эталоном для
всех дамочек, которые мечтают стать безупречными во всех отношениях.
Одним словом — идеал.
Именно этого Пол и не выдержал.
— Алтия совсем не такая.
— А ты ее так хорошо знаешь? И именно поэтому попросил составить на нее
досье?
— Смейся, смейся, — сказал Пол. — Но на этот раз я знаю что
говорю.
— Будем надеяться, что ты прав, — ответил Хью, хотя по его тону
можно было судить об обратном.
Пол взял досье и заглянул в него: всего четыре страницы, где не сказано
ничего интересного. Впрочем, неправда: для Пола было интересно все, что
связано с Алтией. Она запала ему в душу с первого взгляда. Ему так
понравилась беспомощность, которая сквозила в ее взгляде, когда она не могла
открыть дверь или когда сломался старенький
форд
. Полу нужна была женщина,
которую нужно опекать. Он хотел бы взять на себя все заботы Алтии, а их у
нее — он был в этом уверен — немало.
Впрочем, кто ему сказал, что она согласится, чтобы он о ней заботился? Алтия
не так уж благосклонно отнеслась к его помощи. Но время покажет.
— Еще раз благодарю, — Пол шутливо поклонился Хью. — Буду
тебе должен.
— Если посчитать, сколько ты мне должен, то ты не расплатишься до конца
дней своих, — сказал Хью ворчливо.
— Я думал, мы друзья, а для друзей не существует такого понятия, как
быть должником, — притворно удивился Пол.
— Ладно, катись отсюда! — беззлобно рассмеялся Хью. — Желаю
удачи. Уверен, тебе она понадобится.
Пол сидел в кафе за столиком, пил кофе и листал досье на Алтию.
Действительно, она была почти совершенством, но, к счастью, не такой
идеальной, как Келли. Алтия была словно создана для него, Пола. Он сразу
почувствовал это, как только увидел ее. Какое счастье, что она купила дом
именно в его районе, а не где-то еще!
Итак, что мы знаем о ней? Алтия Пауэлл: двадцать шесть лет (на восемь младше
Пола), единственная дочь у родителей, училась в Кембридже (ого!), но особых
заслуг за ней не замечено, переехала в этот город вместе со своим
бойфрендом, с которым рассталась через месяц после переезда, до сих пор не
замужем и, по-видимому, не собирается (ну это пока), несколько лет работает
консультантом в косметической фирме, но повышения не ждет, так как, видимо,
ее все устраивает.
Другой бы назвал Алтию заурядной, но Пол с первого же взгляда определил, что
это не так. Что-то было в этой женщине, тлел в ней какой-то огонек. И Пол
решил во что бы то ни стало разгадать тайну внутреннего мира Алтии. В любом
случае она ему подходит по всем статьям.
Пол аккуратно сложил досье пополам, сунул к себе в карман и подозвал
официантку, чтобы попросить счет.
Нельзя сидеть сложа руки, решил он. Завтра же начну решительное наступление
на Алтию.
Алтия привычно наклеила на лицо улыбку и направилась к очередной
привередливой покупательнице.
Ну почему, когда на горизонте появляется очередной псих, к нему всегда
направляют меня? — с тоской подумала Алтия, продолжая мужественно
улыбаться.
У нее был редкий дар убеждения. Она могла убедить кого угодно в чем угодно.
Все коллеги это знали. Поэтому, когда кто-то из клиентов выказывал
недовольство по тому или иному поводу, к нему всегда посылали Алтию, зная,
что она в пять минут урегулирует конфликт.
К сожалению, дар Алтии действовал только в рамках ее профессии. Ничего не
стоило вывести ее из себя случайно толкнувшему ее прохожему. А может быть,
такое происходило именно потому, что весь день Алтия сдерживала свои эмоции,
решая чужие проблемы, а когда заканчивался рабочий день, давала своим
чувствам волю?
— Что-то не так, мэм? — спросила Алтия крайне недовольную чем-то
покупательницу, высокую, худющую, не по сезону одетую в меха женщину, от
которой за километр разило не самым дорогим парфюмом. Алтия мгновенно
распознала в ней нувориша: неожиданно разбогатевшую женщину, которая
пытается корчить из себя светскую даму.
— Мне подсунули просроченную помаду! — визгливо воскликнула
дамочка, явно стараясь обратить на себя внимание всех присутствующих.
Однако в планы Алтии прилюдный скандал никак не входил — напротив, для того
она и подошла к этой женщине, чтобы как можно скорее прекратить ее
начинающуюся истерику.
— Дайте я посмотрю. Уверена, что произо-шло какое-то
недоразумение, — сказала Алтия, протянув руку за помадой.
Однако дамочка в мехах отпрыгнула от Алтии на несколько шагов, словно та
была зачумленной.
— Вы сомневаетесь в моих словах?! — воскликнула она еще
громче. — Я давно говорила, что ваш магазин отличается от других тем,
что здесь самое плохое обслуживание и самые некачественные товары.
Алтия заметила, что вокруг них уже начали собираться любопытные. Менеджер
умоляюще смотрела на нее из дальнего угла. Она вздохнула: этот случай,
пожалуй, не из легких.
— Я думаю, это недоразумение, которое легко исправить, — еще раз
вежливо повторила Алтия, памятуя, что человеку никогда нельзя говорить в
глаза, что тот не прав, если хочешь добиться результатов, выгодных для себя.
Кроме того, она была убеждена в собственной правоте. В их магазине никогда
не было некачественных товаров.
— Я подам на вас в суд! У меня аллергия, и ваша помада может оказаться
для меня гибелью!
Взгляд всех продавцов, находившихся поблизости, выражал одну и ту же мысль:
как жаль, что ты не успела этой помадой накраситься и заработать эту самую
аллергию.
Алтия не могла позволить своему взгляду быть настолько говорящим, а потому
изобразила сочувствие и понимание.
— О, конечно же это ужасно! — сказала она. — Покажите,
пожалуйста, помаду. — Она снова протянула руку.
Дамочка неохотно отдала Алтии тюбик. Та повертела его в руках и нашла дату,
обозначавшую срок годности.
— Ну вот, я же говорила, что это недоразумение. — Алтия подняла
вверх тюбик, чтобы все желающие убедились в ее правоте. — Помадой можно
пользоваться по крайней мере еще год.
— Этого не может быть! — снова взвизгнула дамочка и выхватила из
рук Алтии злосчастный тюбик.
Алтия услужливо показала ей на дату. Дамочка злобно уставилась сначала на
помаду, затем на Алтию, а потом гордо подняла голову и заявила:
— Может быть, я посмотрела не туда, но это не умаляет вашей вины.
Алтия устало улыбнулась: спорить с сумасшедшими бесполезно, себе дороже. К
тому же она прекрасно знала, что людям такого типа, как эта покупательница,
нужно только раздуть скандал из ничего. Теперь у женщины есть повод
рассказать всем своим знакомым, как плохо обходятся с ней в дорогих
косметических магазинах. Просто повод для сплетен, которые выдумывают от
нечего делать.
— Спасибо, Алтия, — поблагодарила ее менеджер, когда инцидент был
исчерпан и дамочка в мехах удалилась. — Никто, кроме тебя, не может
утихомирить этих ненормальных.
— Я всегда знала, что мое истинное призвание работать в сумасшедшем
доме, — с кислой ухмылкой сказала Алтия. — Думаю, что скоро сменю
место работы.
— Мне кажется, что тебе стоит остаться, — подмигнула ей
менеджер. — Наш магазин порой ничем не отличается от сумасшедшего дома.
Увы, Алтия вынуждена была с ней согласиться.
Следуя привычному распорядку, Алтия поставила автомобиль в гараж, закрыла
его, проверила почтовый ящик на предмет наличия или отсутствия в нем
корреспонденции — как всегда одни счета, но она другого и не ожидала — и
направилась по мощеной дорожке к дому, попутно просматривая конверты. Когда
раздался мужской голос прямо над ее правым ухом, Алтия вздрогнула от
неожиданности и выронила все, что держала в руках.
— Добрый вечер, Алтия, — сказал Пол. — Ах, простите, что
напугал вас!
Он бросился поднимать конверты, тогда как Алтия даже не двинулась с места.
— Вам делать, что ли, больше нечего? — спросила она, ухватившись
за случай посмотреть на Пола сверху вниз. — У моего дома вам что, медом
намазано?
Пол поднялся, и ей снова пришлось задирать голову, отчего у нее, впрочем,
ничуть не поубавилось решимости и боевого настроения.
— Я просто зашел проведать вас... по-соседски,&nbs
...Закладка в соц.сетях
