Жанр: Любовные романы
Цветочная фантазия
...че, могу
вас заверить: он никогда бы вас не нанял, если б не считал, что вы прекрасно
справитесь. Он ужасно рад предстоящей свадьбе Жизель.
— Вы ездите на гоночных машинах? — Кристин была полным профаном в
спорте. — Кстати говоря, а почему гонки считаются спортом, ведь они не
имеют никакого отношения к атлетизму?
— Я гонщик
Формулы-1
. — Видя ее непонимающий взгляд, он
продолжил: — Это гонки на треке. Ну, то есть в отличие от гонок
Париж —
Дакар
, где соревнования проходят по пересеченной местности.
— Не имею об этом ни малейшего представления. Хотя вы наверняка классно
смотритесь в гоночном костюме. — Она станет первой заигрывать с ним,
чтобы взять ситуацию в свои руки. Нет смысла строить из себя святую
невинность, она больше никогда не будет игрушкой в чьих-то руках. — Но
вернемся к нашим баранам. Что вы предлагаете делать с моим проектом?
Откинувшись на спинку железного стула, Вито окинул двор внимательным
взглядом.
— Думаю, вы можете продолжать работать. Не обижайтесь, Кристин, но
сейчас тут все выглядит как после стихийного бедствия.
— Работа в самом разгаре. — Конечно, она не самый аккуратный
человек, даже когда не трудится над обширным дизайнерским проектом, но она
прекрасно видит потенциальные возможности усадьбы и абсолютно уверена, что,
когда закончит, этот участок будет выглядеть потрясающе. — Кроме того,
я думала, что в доме, кроме меня, никого не будет, поэтому признаю, что
несколько... э... пренебрегала уборкой. Я работаю с раннего утра до поздней
ночи и не вижу никакого смысла убирать инструменты на ночь в сарай, когда
через каких-то шесть-семь часов они мне снова понадобятся.
— Вы так много времени проводите за работой?
— А вы видели вашу усадьбу в последнее время? Она лежала в руинах. Нет,
с улицы все выглядело вполне прилично, но с профессиональной точки зрения
начинать надо было практически с нуля. Один только полив саженцев чего стоит
в такую-то жару. — Она наклонилась ближе, поставив локти на
стол. — Так вы полагаете, я должна остаться и закончить дело?
— Несомненно. Не могу же я позволить, чтобы сестренка приехала и нашла
дом в таком виде. Джузеппе сказал вам, что все должно быть готово к первому
сентября?
— Это не проблема, если продолжать работать в том же темпе. Это значит,
что я не часто могу вот так прохлаждаться среди дня. — Она отлепила
майку от вспотевшего тела и слегка помахала ею. — Мне также придется
продолжать жить в доме, чтобы максимально продлить часы работы. Есть у вас
какие-нибудь родственники, у которых вы могли бы пожить, пока я закончу?
Может, у Джузеппе? Ведь он заверял меня, что усадьба в полном моем
распоряжении.
— Это может оказаться проблематичным. — Вито одним большим глотком
допил лимонад. Капля лимонада устремилась в расстегнутый ворот рубашки, а за
ней — взгляд Кристин. Девушка часто заморгала, отгоняя непрошеные фантазии.
— Почему? Если не хотите пожить у дяди, может, вы могли бы остановиться
в какой-нибудь гостинице? Разве профессиональные мотогонщики не зарабатывают
бешеных денег?
— Нет. Но тут вопрос не в деньгах, а, скорее, в удобствах. Я люблю жить
в своем доме, когда бываю в Штатах. Здесь я вырос, поэтому для меня он...
ну, в общем, родной. — Он встретился с ней взглядом, и его ореховые
глаза показались ей темными и напряженными, несмотря на непринужденный тон.
У Кристин создалось ощущение, что в этом вопросе он будет непреклонен.
— Но вдвоем мы здесь жить не можем. — Не ждет же он, что она
разобьет во дворе палатку и будет в ней спать.
— Почему?
— Вы имеете в виду, что мы останемся в доме вдвоем?
— В нем жила семья из семи человек до того, как умерли родители, потом
пятеро детей, в основном подростки. Полагаю, дом в состоянии вместить нас
двоих. — Он улыбнулся. — Не похоже, чтобы вы занимали много места.
Она не ослышалась?
— Извините, я сошла с ума или вы действительно предлагаете мне жить в
одном доме с совершенно незнакомым человеком?
Его улыбка погасла.
— Вы правы; если б моя сестра выкинула такое, я бы... ну, в общем, я бы
разозлился и устроил ей взбучку.
— Вот видите! Но эти ваши неопределенные угрозы наказания отнюдь меня
не успокаивают. — Черт побери, надо же было ему явиться и так нарушить
все ее планы! Ей нужна эта работа, следовательно, надо с ним как-то
договориться. — Если вы убедите Джузеппе оплатить гостиничный счет,
думаю, я могла бы ездить туда и обратно. Просто я не люблю садиться за руль
уставшая. — А она, как правило, так устает к концу дня, что в глазах
двоится. Не хватало еще довести себя до изнеможения и врезаться в фонарный
столб, уснув за рулем.
— Нет, вы и без того вкалываете как каторжная. Разве у вас нет каких-
нибудь помощников или партнеров, которые могли бы помочь вам с этой работой?
Как она может позволить себе нанять кого-то, когда сама едва держится на
плаву? Разумеется, ему она об этом не скажет.
— Мы договорились с вашим дядей о сниженных расценках, поэтому для
дополнительной рабочей силы средств нет.
— Я могу увеличить ваши средства. — Судя по виду, он был готов
вытащить свою чековую книжку прямо здесь и сейчас.
— Послушайте, я благодарна вам за предложение, но не собираюсь
выторговывать у вас побольше денег. Я просто хочу иметь возможность
выполнить до конца свой договор с вашим дядей. — Она не виновата, что,
когда Джузеппе нанимал ее, у него на уме было не только садоводство.
— Ладно. А если я попрошу кого-нибудь из соседей поручиться за меня?
Кстати, можете посмотреть мои водительские права.
Вито вынужден был признать, что уважает женщину, которая умеет постоять за
себя. Напрасно он решил, что она станет жить с ним в одном доме,
ничегошеньки о нем не зная. Она даже не слышала о нем как об известном
гонщике, так что для нее он настоящая темная лошадка.
— Я что, похожа на частного детектива? Мне не нужны ваши права. — Она отмахнулась от него.
Вито вглядывался в нее так внимательно, будто изучал новый трек, отыскивая
скрытые препятствия и обманчивые повороты. Она крепче, чем выглядит, —
невысокая, с каштановыми волосами. Несмотря на миниатюрность и личико
сердечком, не гнушается тяжелого физического труда.
И к тому же порядочная язва.
— Я понимаю, что вы не детектив, но, может, у вас есть друзья среди
копов? Или вы могли бы найти мое имя в Интернете и убедиться, что на меня
нет никакого компромата. В наше время женщины должны быть
осторожными. — Сколько раз он твердил то же самое своей сестре
Жизель! — Может, имеются родственники где-нибудь поблизости? Кто-
нибудь, кто мог бы подстраховать вас, пока вы работаете?
Она нахмурилась, сдвинув тонкие брови в одну темную линию.
— Полагаю, ваша профессия куда опаснее моей. И никакая помощь
родственников мне не требуется, со своей работой я сама справлюсь.
Больная тема, очевидно. Вито заметил про себя, что надо будет вернуться к
этому вопросу как-нибудь в другой раз.
Минуточку, он что, и вправду планирует на будущее вести задушевные беседы с
Кристин Чандлер, колючей дизайнершей и обладательницей весьма
соблазнительных ножек?
Плохая идея, учитывая недолгий период его пребывания в Штатах и кодекс
отношений с противоположным полом. Он взял себе за правило встречаться
только с теми женщинами, для которых связь — всего лишь приятное
времяпровождение, как и для него. А он мог бы поклясться, что эта девушка,
зарабатывающая закапыванием корней в землю, не придет в восторг от
предложения кратковременной, ни к чему не обязывающей интрижки. Пора
обуздать сумасбродные мысли о сексуальных ножках и соблазнительном контрасте
ее патриархальной профессии и сильного характера.
— Тогда что вы предлагаете? — спросил он.
— Дом очень большой, — согласилась она, — и я провожу в нем не так уж много времени.
Вито чуть не упал со стула: она так упорно торговалась, неужели все-таки
уступает? Надо будет позаботиться, чтобы Джузеппе дал ей нечто вроде премии
за все сверхурочные часы и вынужденные неудобства из-за его приезда. Это
будет справедливая компенсация. Но сделать так, будто идея насчет премии
исходит от Джузеппе, а не от него, Вито.
— У меня тоже много работы здесь, в городе, — солгал он, не
сомневаясь, что найдет чем заняться. Можно поработать над игровыми
программами, которыми он занимается уже несколько лет.
Кроме того, несмотря на суровое напоминание о кодексе отношений, какой-то
глубоко сидящий мужской инстинкт подсказывал ему, что Кристин — одна из
самых интригующих женщин, с которыми он когда-либо встречался. После общения
с хитрыми, искушенными светскими львицами он не мог не восхищаться
искренностью и естественностью новой знакомой.
— Прекрасно. — Она коротко кивнула и встала, отчего ее бедра
оказались на уровне его глаз. — Как насчет того, чтобы навестить кого-
нибудь из ваших соседей? Если они поручатся, что вы действительно хозяин
этого дома и к тому же хороший парень, я вернусь к работе и мы просто будем
заниматься каждый своим делом, не мешая друг другу.
Даже возбуждение от гонки на автотреке не могло сравниться с неожиданным
приливом адреналина, вызванным ее словами. Ему не раз приходилось спать и
поближе к незнакомкам из соседних гостиничных номеров, но это отнюдь не
уменьшало его волнения.
Что, если она выходит из душа в одном полотенце? Или забывает надеть халат,
отправляясь ночью на кухню, чтобы перекусить? Возможности бесконечны. И Вито
сам удивлялся, что все эти глупые фантазии вызывают у него больший интерес,
чем легкий секс с европейской топ-моделью или южноамериканской богатой
наследницей. Прилагая максимум усилий, чтобы не выдать своих мыслей, Вито
поднялся и напомнил себе, что он все-таки джентльмен. Какая досада.
— Договорились. — Он передвинул стулья и обошел гору мешков с
некоей субстанцией. В конце концов, быть джентльменом не так уж плохо, для
начала это дает уверенность, что соседи скажут о нем только хорошее. —
Давайте навестим миссис Ковальски. — Он указал на соседний дом. Вдова
заправляла своим кулинарным бизнесом из дома и редко покидала кухню. —
Надеюсь, вы голодны, потому что она не отпустит вас, пока вы чего-нибудь не
съедите.
Игнорируя предложенную ей руку, Кристин спрыгнула с веранды вместо того, чтобы сойти по ступенькам.
— Здорово. Умираю с голоду.
Она тут же направилась в указанную им сторону, замелькав загорелыми
лодыжками. Вито пошел следом, напомнив себе, что у американских женщин
особая порода: они независимы, может, чуть упрямы и просто потрясающе
сексуальны.
У него явно разыгрался аппетит, но вряд ли вкусное печенье миссис Ковальски
способно утолить его голод.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Час спустя Кристин, уютно устроившаяся на кухне миссис Мэри Джо Ковальски,
уже начала сомневаться, что сможет закончить пересадку остальных розовых
кустов до заката. Каким-то образом она оказалась втянутой в массированную
пиаровскую кампанию в пользу Вито. Мэри Джо разразилась очередной историей
из его юности, подливая малинового чая в стакан Кристин.
— А как-то однажды он организовал состязание на ручных тележках. Он вам
не рассказывал об этом? — Мэри Джо было около шестидесяти, но,
круглолицая и улыбчивая, в красной майке с надписью
Цвети, где растешь
,
ловко управляющаяся с выпечкой одновременно двух десятков разных видов
печенья, она выглядела моложе.
— Миссис Ковальски, мы с Кристин едва знакомы, — напомнил Вито,
утащив лимонное печенье с противня, который женщина только что вынула из
духовки. Он стал перебрасывать горячее угощенье с руки на руку, чтоб оно
поскорее остыло. — Нам, пожалуй, пора, потому что Кристин надо...
— Ни один из детей Сезаров до сих пор не называет меня Мэри,
представляете? От этого я чувствую себя просто какой-то древней
старухой. — Мэри Джо приветливо помахала в окно пожилой леди, гуляющей
с белым терьером, затем поставила перед Вито тарелку с печеньем. — Во
всяком случае, Вито всегда был тихим по сравнению со своими братьями,
которые могут уболтать тебя до смерти.
Это говорит о многом, подумала Кристин, поскольку и саму миссис Ковальски
молчуньей никак не назовешь.
— Но к гонкам он относился серьезно еще с тех пор, как стал пешком под
стол ходить, — щебетала она, вертясь волчком по просторной кухне,
украшенной всевозможными изображениями коров и молочных бидонов. — А
когда ему было лет двенадцать, он развесил объявления о состязании на
тележках по всему
Корал-Гейблз
. Установил входную плату, которую пустил на
награды. Даже местные копы пришли, чтобы посмотреть на гонку.
— Он выиграл? — поинтересовалась Кристин, жуя запеченный в тесте
бекон.
— Ах, нет. — Мэри Джо повернулась к большому электрическому
миксеру в углу, включила его и повысила голос, чтобы перекричать гул. —
Его обошли мальчишки Бейкеров с нашей улицы. Но всем так это понравилось,
что гонки стали устраивать каждый год, и Вито больше ни разу не проиграл,
правда, дорогой? — Женщина потрепала Вито по щеке, словно он был все
тем же мальчуганом, и выключила миксер. — Хорошо, что ты приехал домой.
И я так рада, что у нас впереди пара месяцев, чтобы убедить тебя остаться. С
нетерпением жду свадьбы твоей сестры.
Вито соскользнул с высокого кухонного табурета.
— Да, здорово, что вся семья снова соберется вместе. После свадьбы
Ренцо я не мог остаться надолго, поэтому мне приятно будет со всеми
повидаться.
Кристин допила чай и поднялась. Интересно, сумеет ли она найти повод, чтобы
заглянуть к Мэри Джо как-нибудь еще? Ее обычная закуска в обеденный перерыв
состояла из бутербродов с ореховым маслом и лимонада.
С профессиональной ловкостью переложив лимонное печенье на решетку остывать,
Мэри Джо подмигнула Вито.
— Не могу дождаться, когда увижу парня, которого вы нашли для вашей
младшей сестрички. Ты не рассказывал своей подружке Кристин, как однажды
тайком пошел за Жизель на ее первое свидание и прятался в кустах, пока она
встречалась со своим парнем?
— Ну, эта история слишком преувеличена. — Вито попятился к двери,
но Кристин решила, что у нее есть еще время на один последний рассказ о
Вито. Она не сдвинулась с места.
— Очевидно, он забыл рассказать мне об этом. Можно мне еще одно
печеньице, Мэри Джо? Оно так восхитительно пахнет.
— Берите, берите, дорогая, я всегда пеку много. — Она протянула
девушке красную керамическую миску с печеньем. — Я и с собой вам сейчас
упакую, пока буду рассказывать о первом свидании бедняжки Жизель.
Кристин взяла еще одно теплое печенье, позади нее притворно застонал Вито.
Ей было все труднее совмещать образ Вито в европейском костюме и дорогих
золотых часах с тем, кого описывала Мэри Джо.
— По мнению братьев, ни один из парней не был достоин их сестры. Не
могу даже сказать, сколько молодых людей бродили вокруг их дома с тех пор,
как Жизель стукнуло шестнадцать, но братья никого и близко не подпускали,
потому что никто, по их понятиям, не подходил.
— Миссис Ковальски, это не совсем так...
Мэри Джо погрозила Вито пальцем и улыбнулась.
— У тебя была возможность самому рассказать, но ты этого не сделал.
Теперь моя очередь.
Кристин позволила себе усомниться, что кто-то мог вставить хоть словечко в
присутствии миссис Ковальски.
— Мы все были страшно удивлены, когда Билли Спирс пригласил Жизель на
свидание и она дала согласие. Я сомневалась, что Жизель в тот вечер вообще
удастся выйти из дома, но увидела в окно, как она уходит. Я как раз украшала
тогда свадебный торт для подруги.
Кристин хорошо знала, каково это — иметь старших братьев, которые тебя
опекают и дышат тебе в затылок. Она сама выросла с двумя братьями, которые
были твердо намерены оберегать ее, особенно после того, как отец их бросил.
А это означало, что они, как правило, отпугивали всех ее потенциальных
приятелей.
— А потом, как вы думаете, что я вижу из окна своей кухни? — Мэри
Джо ткнула большим пальцем через плечо на виднеющийся в окно боковой двор
Сезаров. Она достала большую миску из-под электрического миксера и отнесла
на стойку, где были расставлены противни. — Хьюи, Дьюи и Луи, больше
известные как Вито, Нико и Ренцо, погрузились в машину и отправились за
ними.
— Мы собирались на вечеринку, — вмешался Вито. — Марко и
Жизель ушли гулять, и мы тоже решили немного поразвлечься в городе. Мы не
следили за сестрой.
Мэри Джо снисходительно улыбнулась.
— Однако же Вито с братьями вернулись через несколько минут после того,
как Жизель с приятелем подъехали к дому и...
— Это вышло случайно, — не унимался Вито. Мэри Джо аккуратно
выкладывала кусочки теста на противень.
— А когда он увидел, что его маленькая сестричка обнимается в машине,
то, наверное, напугал беднягу Билли до полусмерти, собственноручно вытащив
его оттуда.
Вито покачал головой, словно это происшествие десятилетней давности до сих
пор вызывало у него отвращение.
— Этот мерзавец лапал мою шестнадцатилетнюю сестру, и где? Возле моего
дома! Я был страшно горд, что удалось обойтись без кровопролития.
Решив, что, пожалуй, с Вито достаточно, Кристин взяла коробку с печеньем и
направилась к двери.
— Другими словами, он очень серьезно относился к роли защитника.
Мэри Джо кивнула.
— Думаю, это и сейчас так.
Вито уже вышел и придерживал для Кристин дверь. Она надеялась, что не дала
ему повода думать, будто нуждается в какой бы то ни было опеке. Она стала
жить самостоятельной жизнью, едва ей исполнилось восемнадцать, чтобы стать
независимой и совершать собственные ошибки.
Что, разумеется, и не замедлила сделать.
Кристин считала себя очень умной, когда общалась с Рейфом через Интернет, но
все-таки попалась на удочку его чувственных посланий и романтических стихов.
Хорошо еще, что не прыгнула прямиком к нему в койку.
Ха! Уж лучше было бы с кем-нибудь просто переспать, чем оказаться
помолвленной с парнем, у которого уже есть жена и еще семь невест, таких же
идиоток, как она.
— Спасибо за угощение, миссис Ковальски, — крикнула Кристин,
выходя в сумерки.
— Рада была познакомиться, милая, — отозвалась женщина. —
Заходите в любое время!
— Прошу прощения. — Вито остановился на тротуаре. — Я не
думал, что мы так задержимся, но она очень милая женщина, хоть и любит
выбалтывать мои секреты.
— Держу пари, это не все ваши секреты. — Кристин наслаждалась
прохладой, наступившей после захода солнца. Будь она глупее, могла бы даже
представить, что у них с Вито свидание. Хорошо, что она больше не
романтически настроенная дурочка. — Не сомневаюсь, ваш заграничный
образ жизни куда насыщеннее, чем ваша жизнь здесь.
Боже, это прозвучало как приглашение. Мысленно отругав себя и сурово
напомнив, к чему привели ее подобные фантазии в прошлый раз, Кристин
пообещала себе, что выбросит все эти глупости из головы, и как можно скорее.
— Я не стану отвечать до тех пор, пока вы не расскажете мне что-нибудь
о себе. — В сущности, он не отступится, пока не узнает как можно больше
об этой незнакомке, полной контрастов. Миниатюрная фигурка вкупе с весьма
здоровым аппетитом — последнее интригующее обстоятельство. — Теперь вам
известна практически вся моя подноготная, тогда как я ничегошеньки о вас не
знаю, кроме того, что у вас свой бизнес и что вам не нравится, когда кто-
нибудь неделикатно обращается с лепестками ваших роз.
Какой демон дернул его брякнуть последнее? Неужели не ясно, что не стоит
заигрывать с ней, если он еще надеется убедить девушку жить в одном с ним
доме в предстоящие шесть недель. Но она не покраснела и ничуть не
рассердилась. Сунув коробку с печеньем под мышку, Кристин повернулась к
нему. Сама деловитость.
— Вполне справедливо. Я родом из Тампа, но заканчивала колледж в Лос-
Анджелесе. Мне хотелось оказаться подальше от моих властных братьев. Но
сейчас я вернулась в тот же штат, где живут и они, и твердо намерена
развивать свой бизнес без чьей-либо помощи — финансовой или какой-либо иной.
Ему показалось или в ее голосе он уловил нотки предостережения? И как
случилось, что она такая молодая и уже такая ершистая? Ей же не больше
двадцати пяти.
Кристин приветливо помахала рукой маленькой девочке, проезжавшей на скутере
по тротуару, и продолжила:
— Мой пятилетний план состоит в том, чтобы сделать свой бизнес
процветающим, а через десять лет — открыть филиалы в других городах Флориды.
Еще мне бы хотелось создать питомник редких растений со всего мира. На
свидания я хожу редко, потому что много работаю и большую часть времени
провожу, копаясь в земле.
Интересно, что она упомянула о свиданиях. Несомненно, еще одно
предостережение.
— Чисто из любопытства, а мужчины вписываются в ваш пятилетний
план? — Не то чтобы он на что-то претендовал, ничего подобного.
— Мужчины не входят даже в долгосрочные планы до тех пор, пока мне не
станет по-настоящему одиноко. И даже тогда... Ну, в общем, я не собираюсь
уделять этому много времени. — Оглядевшись вокруг, она остановила
взгляд на доме Вито. — Полагаю, теперь мы сравняли счет. Мне нужно еще
кое-что сделать, пока совсем не стемнело.
Ладно, как-нибудь в другой раз он расспросит ее, почему она так настроена
против мужского пола. В принципе, она производила впечатление женщины,
скорее, домашнего, семейного склада, особенно учитывая ее любовь к земле и
растениям. Но, признаться, ее антиромантический настрой открывал некоторые
весьма интригующие перспективы.
— А вы не хотите поговорить с другими соседями? — Чуть раньше Вито
заметил миссис Холленбек, гуляющую с собакой. Она, конечно же, с радостью
поручится за него. Бели уже забыла, как он накормил ее драгоценного Пушка
пиццей в тот единственный раз, когда согласился побыть собачьей нянькой.
Откуда ему было знать, что у Пушка аллергия на мучное?
— Вы шутите? Я только что услышала историю всей вашей жизни от Мэри
Джо. — Кристин заспешила обратно в усадьбу, неслышно шагая по земле в
рабочих ботинках. Волосы развевались на вечернем ветерке. — Боюсь,
теперь у вас нет ни малейшего шанса оказаться маньяком-убийцей, иначе она
была бы в курсе всех подробностей. Но даже если у вас все-таки имеются
порочные наклонности, вы наверняка не проявите их из боязни лишиться
возможности лакомиться самым вкусным печеньем в Южной Флориде.
Положив коробку с угощеньем на кузов своего старенького грузовичка,
припаркованного под навесом, Кристин обошла его и взяла инструменты. Вито
нырнул под навес, включил фонарь и пошел вслед за ней через двор, любуясь
видом сзади.
— Здешние люди очень милы. Они все были очень добры к нам после смерти
родителей. Миссис Ковальски неделю кормила нас, пока Жизель не решила, что
хочет стать поваром. У Нико тоже открылся изрядный талант на кухне, чего не
скажешь о нас с Ренцо.
Подвиги Жизель в качестве высококлассного шеф-повара были обычно благодатной
темой для беседы, но Вито не хотел перегружать гостью в первый же день
своего возвращения. Она сегодня и без того узнала о Сезарах больше, чем,
вероятно, хотела.
— Чем могу помочь? — Он забрал у нее лопату.
— Мне не нужна никакая помощь. — Она бодро улыбнулась и пошла к
сараю. — И лопату я тоже могу донести, поэтому, пожалуйста, не
чувствуйте себя обязанным оставаться тут, если у вас есть другие дела. Я,
вероятно, буду занята по меньшей мере еще несколько часов.
— Я думал, вы уже убираете инструменты на ночь. — Он почему-то
представлял, что они пойдут в дом вместе. Посидят, поболтают.
— Нет. Просто теперь, когда вы здесь, я постараюсь хоть мало-мальски
прибираться на своем рабочем месте. И в доме я тоже уберу
...Закладка в соц.сетях
