Жанр: Любовные романы
Сила трех Остров ведьм 2.
... отчетах говорилось о рыжем, в других - о черном. Сам Хардинг склонялся в пользу
брюнетки. Вряд ли она хотела бросаться в глаза.
Хардинг потратил больше двух недель, идя по ложному следу и возвращаясь обратно,
пока не сорвал куш в Далласе, где Нелл Ченнинг снимала номер в дешевом мотеле и работала
по договору в какой-то забегаловке.
Девицу, поделившуюся с ним подробностями, звали Лайдамэй. Во всяком случае, так
гласила табличка, пришпиленная к ярко-розовому лифу форменного платья. Она работала
официанткой тридцать лет и считала, что поданным ею кофе можно было бы заполнить
Мексиканский залив. Дважды была замужем, пинками выгнала обоих ленивых ублюдков и
вновь свободна.
У нее был дрессированный кот по кличке Снежок и техасский акцент, такой резкий, что
им можно было гранить алмазы.
Она ничуть не возражала против беседы с репортером. И не стала отказываться от
двадцати Долларов "за доставленные хлопоты". Лайдамэй сунула бумажку именно туда, куда
следовало, - в объемистый бюстгальтер.
Типаж был классический: обесцвеченные волосы, фонтаном падавшие на плечи,
расплывшееся тело, голубые тени, нанесенные на веки до самых бровей. Хардинг тут же начал
гадать, кто мог бы сыграть эту роль в фильме, поставленном по его книге.
- Я говорила Тайдасу - это наш шеф, - что в этой девушке было что-то странное,
необычное.
- Что вы имеете в виду?
- Ее взгляд. У нее был взгляд кролика, который боится собственной тени. Она всегда
следила за дверью. Конечно, я сразу поняла, что она в бегах. - Лайдамэй решительно кивнула
и вынула из кармана передника пачку "Кэмела". - Мы, женщины, всегда чувствуем такие
вещи. Мой второй муж пару раз пытался колотить меня. - Она выдохнула облако дыма. - Ха!
Я сама надавала ему по заднице. У мужчины, который поднимет на меня руку, должна быть
хорошая медицинская страховка, потому что он наверняка проведет несколько дней в больнице.
- Вы о чем-нибудь расспрашивали ее?
- Зачем пугать карасиков? - Лайдамэй фыркнула и выпустила из ноздрей облако дыма,
которое сделало бы честь дракону. - Она предпочитала помалкивать. Ничего не скажу, она
делала свою работу исправно и всегда была вежлива. "Леди, - сказала я Тайдасу, - эта Нелл
- леди. У нее на лбу Написано". Тонкая как тростинка, короткая стрижка, волосы выкрашены
паршивой темно-русой краской. Но класс есть класс, тут уж ничего не попишешь.
Она сделала еще одну затяжку и взмахнула сигаретой.
- Я ничуть не удивилась, когда увидела ее в теленовостях. Узнала сразу, хотя на экране
она была ухоженная и светловолосая. Я сказала Сьюзен - мы со Сьюзен работаем в одну
смену, - так вот, я сказала: "Сьюзен, глянь-ка в телевизор"... Он вон там, за стойкой, -
добавила она для сведения Хардинга. - "Это же та самая малышка Нелл, которая несколько
недель работала у нас в прошлом году", - говорю я Сьюзен. Она чуть из штанов не
выпрыгнула, но я нисколько не удивилась.
- И сколько она у вас проработала?
- Около трех недель. Однажды она просто не вышла в свою смену. С тех пор о ней не
было ни слуху ни духу. Скажу вам по секрету, Тайдас тогда здорово разозлился. Эта девушка
умела готовить.
- Кто-нибудь разыскивал ее? Проявлял повышенный интерес?
- Ничего подобного. Тем более что она носу не высовывала с кухни.
- Как вы думаете, Тайдас покажет мне ее договор о найме?
Лайдамэй сделала последнюю затяжку и посмотрела на Хардинга сквозь облако голубого
дыма.
- Попытка - не пытка, - усмехнувшись, сказала она.
Знакомство с документами Нелл обошлось Хардингу еще в двадцать долларов, но зато он
точно установил дату ее увольнения. С этими сведениями, подкрепленными знанием ее
финансового положения, Хардинг отправился на автовокзал.
Он проследил путь Нелл до Эль-Пасо, там чуть не потерял след, но все же нашел
человека, который продал ей машину.
Хардинг день за днем шел по ее маршруту, попутно снова и снова перечитывая статьи,
интервью, заявления и комментарии, опубликованные после ареста Ремингтона.
Она работала в закусочных, гостиничных ресторанах, кафе и первые шесть месяцев
бродячей жизни редко останавливалась где-то дольше, чем на три недели. В ее поведении не
было ни капли здравого смысла.
"В том-то и дело", - думал Хардинг.
Она устремлялась то на юг, то на восток, затем пересекала собственный след и снова
ехала на север. Но в конечном счете Нелл неуклонно продвигалась на восток.
Хотя он не слишком верил в россказни Лайда-мэй о ее сверхпроницательности, но вскоре
обнаружил, что во всех его интервью с нанимателями и коллегами просматривалась общая
черта.
Нелл Ченнинг действительно была леди.
Кем она была еще, Хардингу предстояло выяснить самому. Он не мог дождаться, когда
встретится с ней лично. Но до того следовало закончить историю Ивена Ремингтона.
Нелл, не догадывавшаяся, что находится под колпаком, радовалась выходному дню и
хорошей погоде. Шел февраль, в воздухе пахло приближавшейся весной, стало тепло, и можно
было ходить в одном легком жакете.
Она гуляла с Люси вдоль берега и подумывала сходить в поселок и купить какой-нибудь
пустячок для собственного удовольствия. То, что она могла позволить себе такие мысли, было
настоящим маленьким чудом.
В данный момент ей вполне хватало пляжа, моря и большой черной собаки. Пока Люси
развлекалась, гоняя чаек, Нелл сидела на песке и смотрела на волны.
- Скажи спасибо, что у меня хорошее настроение, иначе я бы тебя оштрафовала. Почему
собака без поводка?
Нелл посмотрела на присевшую рядом Рипли.
- Тогда оштрафуй заодно и себя. Когда вы с Люси утром уходили на пробежку, никакого
поводка на ней не было.
- Просто сегодня утром поводок был невидимый. - Рипли обхватила руками согнутые
колени. - Ну и денек! Я бы не возражала против сотни таких.
- Я тебя понимаю. Сама не смогла сидеть в четырех стенах. Список дел у меня длиной с
руку, но я все равно сбежала.
- Такая погода еще продержится.
- Дай-то бог.
Видя, что Нелл не сводит с нее глаз, Рипли сдвинула темные очки на кончик носа и
поглядела на невестку поверх оправы.
- Что?
- Ничего. Ты выглядишь... как сытая кошка, - наконец нашла подходящее слово
Нелл. - Последние две недели я тебя почти не видела, но когда мы встречались, физиономия у
тебя была до невозможности веселая.
- Ну и что? Жизнь - хорошая штука.
- Ага, как же... Просто ты часто встречаешься с Макаллистером Буком.
Рипли провела пальцами по песку, оставив на нем извилистый след.
- Это вежливый способ спросить, сплю ли я с ним?
- Нет. - Нелл немного подождала, а потом негромко выдохнула: - Это так?
- Нет. Пока нет. - Довольная Рипли откинулась и уперлась локтями в песок. - Как ни
странно, прелюдия доставляет мне большее удовольствие, чем я рассчитывала. Я всегда
думала: если хочется танцевать, то иди и танцуй. Но...
- Романтические отношения - это тоже танец. Взгляд Рипли стал жестким.
- Я не говорила, что у нас роман. Роман - это сердечки, цветочки и глупо
вытаращенные глаза. Просто мне с ним интересно, вот и все, разумеется, когда он не гоняется
за привидениями. Он объездил весь мир и бывал в таких местах, о которых я и не слыхивала.
Он даже знал, как называется столица Лихтенштейна. Подумать только... Тебе известно, что он
закончил университет в шестнадцать лет? - продолжила Рипли. - Это кое-что значит. Но нос
не задирает. Любит кино и бейсбол.
- Иными словами, он не интеллектуальный сноб, - наслаждаясь собственной
ученостью, откликнулась Нелл.
- Ага. Похоже, мозг у него такой вместительный, что там есть место и для теории
относительности, и для "Босоногой леди". Кроме того, у него великолепная фигура, плавает он
как рыба, но иногда путается в собственных ногах. Это делает его еще милее.
Нелл открыла рот, собираясь что-то сказать, но Рипли ее перебила.
- Конечно, он совершенно чокнутый, но руки у него приделаны неплохо. Починил мои
наушники, которые я собиралась выбросить. А вчера... - Тут она увидела широкую улыбку
Нелл и нахмурилась. - А теперь что?
- Ты сражена.
- Ай, брось. Это еще что за слово? - Она насмешливо фыркнула. - Сражена. О
господи!
- Слово самое подходящее. По-моему, это чудесно.
- Нелл, не садись на своего любимого конька. Мы просто встречаемся. Потом займемся
сексом, будем продолжать встречаться и поддерживать дружеские отношения, если он не
станет приставать ко мне со всей этой чушью о ведьмах. Потом он вернется в Нью-Йорк,
напишет свою книгу, статью или как там это называется. Не обольщайся.
- Говори, что хочешь. Но за те несколько месяцев, которые я прожила на Сестрах, ты ни
с кем не проводила столько времени и не была такой счастливой.
- Ну и что? Он нравится мне больше, чем кто-нибудь другой. - Рипли выпрямилась и
пожала плечами. - А его тянет ко мне больше, чем к кому-нибудь другому.
- Сражена наповал, - пробормотала себе под нос Нелл.
- Ой, замолчи...
- Приведешь его обедать?
- Что?
- Пригласи его пообедать у нас. Сегодня.
- Зачем?
- Затем, что я приготовлю любимое блюдо Зака, и этого блюда будет много.
- Неужто жаркое по-новоанглийски? - У Рипли тут же потекли слюнки.
- Я думаю, Мак по достоинству оценит домашнюю еду. Он наверняка по горло сыт
ресторанными блюдами и моими разогретыми полуфабрикатами. - Нелл встала и отряхнула
песок с брюк.
- Конечно, поесть он любит. Нелл, ты ведь не станешь сводничать, правда?
Нелл широко раскрыла невинные голубые глаза.
- Конечно, нет. Пригласи его на половину седьмого и сообщи, если это время ему не
подходит.
Она хлопнула в ладоши, подзывая Люси, и пошла домой.
За оставшееся время нужно было многое успеть.
- Не применяю я никаких чар!
Майя наклонила голову и улыбнулась, а Нелл сердито уставилась на картофелину, с
которой срезала кожуру.
- Тогда почему ты попросила меня прийти и обсудить планы на сегодняшний обед? -
спросила Майя.
- Потому что я восхищаюсь твоим вкусом, - буркнула Нелл.
- Брось.
- Потому что ты знаешь Рипли лучше, чем я.
- Уже лучше. Давай дальше.
- Ну ладно... - Нелл яростно схватила следующую картофелину, как будто это был ее
личный враг. - Никаких чар. Это было бы неправильно... или нет? - покосившись в сторону,
спросила она.
- Да, неправильно, - подтвердила Майя. - Во-первых, никто из участников вечеринки
на это согласия не давал. Во-вторых, вмешиваться в чужую личную жизнь непозволительно.
- Знаю. - Нелл понурилась, но только на мгновение. - Даже с лучшими
намерениями? - Она сформулировала это как вопрос, а не как утверждение, хотя прекрасно
знала ответ. - Видела бы ты ее... Она такая счастливая! Она просто бредит им.
- Помощник шерифа Тодд бредит? - Майя хмыкнула. - За такое зрелище никаких
денег не жалко.
- Да, бредит, и это восхитительно. Я просто хотела немного подтолкнуть ее. Не с
помощью чар, - быстро добавила она, не дав Майе раскрыть рта. - Обычный дружеский
семейный обед. Неужели нельзя добавить к этому совсем чуть-чуть, чтобы помочь ей понять,
что к чему? Чтобы на несколько сантиметров снизить высоту препятствия?
- А если в этот момент они поймут то, что должны понять, и почувствуют то, что
должны почувствовать? Ты уверена, что... подтолкнешь их в правильном направлении?
- У меня скулы сводит от твоей практичности... Хуже всего, что ты права. Но трудно не
пользоваться тем, что может помочь.
- Сила - дело тонкое. Иначе она бы ничего не стоила. Ты сама любишь, - сказала
Майя, - и поэтому все видишь в розовом свете. Но не каждой паре суждено пережить то же,
что вам с Заком.
- Слышала бы ты, как она говорила о нем, пока не опомнилась. - Нелл покачала
головой, продолжая чистить овощи. - Она влюблена в него по уши, но не понимает этого.
При мысли о том, что подруга ее детства влюбилась, Майя ощутила удовольствие и
легкую зависть.
- Но если Рипли поймет это, если ты поможешь ей понять, что происходит, она вполне
может прекратить все отношения с Маком. Это на нее похоже.
- Черт побери, ты опять права... А, кстати, что ты думаешь о Маке? Ты общалась с ним
больше, чем я.
- Думаю, что он очень умный, проницательный и преданный своему делу. Он не
заставляет Рипли принимать участие в его исследовании, поскольку понял, что она упряма как
осел. И поэтому ходит вокруг нее кругами. - Майя подошла к вазе с конфетами и стала рыться
в ней. - Шоколад - моя смерть.
- Это расчетливость. - Нелл поставила чайник на плиту. - Если он использует ее...
- Подожди... - Майя подняла палец и прожевала конфету. - Конечно, использует. Но
это не всегда плохо. Она отказывается разговаривать с ним на эти темы, поэтому он действует
по собственному усмотрению. Нелл, если она не хочет признавать свой дар, то почему он
должен идти у нее на поводу?
- Он проводит с ней время, играет на ее чувствах... Это нечестно.
- Я так не думаю. Для этого он слишком хорошо воспитан. Кроме того, он
замечательный человек.
Нелл вздохнула:
- Да. Я с тобой согласна.
- По-моему, его влечет к Рипли, несмотря на ее упрямство, раздражительность и плохой
характер.
Нелл кивнула:
- Ты права. Ты же любишь ее, несмотря ни на что.
- Когда-то любила, - бесстрастно ответила Майя. - Чайник закипел.
- Она дорога тебе. Вы дороги друг другу, что бы между вами ни произошло. - Нелл
отвернулась к плите и не заметила печального выражения лица Майи.
- Нам все равно придется иметь дело друг с другом. Пока Рипли не признает
собственную сущность и не поймет, что нужно делать, она не станет такой, как ты. Ты
поборола свой страх. А она нет. И я тоже.
- Ты чего-то боишься? - удивилась Нелл и тут же опомнилась. - Извини, но мне
всегда казалось, что ты - образец уверенности в себе.
- Я боюсь чувствовать. Если мое сердце разобьется снова, я этого не переживу. Лучше
жить одной, чем рисковать.
От этого негромкого признания у Нелл сжалось сердце.
- Ты так любила его?
- Да. - "Говорить об этом больно, - подумала Майя. - Как всегда". - Безмерно.
Теперь ты понимаешь, что подталкивать Рипли опасно? Макаллистер Бук - часть ее судьбы.
- Ты уверена?
- Да. Заглядывать в будущее - не значит вмешиваться. Они связаны друг с другом. Но
сделать выбор должны они сами.
Спорить с логикой Майи не приходилось. И все же... ничто не мешало Нелл поставить на
стол розовые свечи. Она не заклинала их и не вырезала никаких символов. А то, что именно
розовые свечи использовались для любовных чар, было простым совпадением.
На подоконнике стоял горшок с розмарином - конечно, только для готовки. И
впитывания отрицательной энергии. Конечно, розмарин тоже используется в любовных чарах,
но это здесь вовсе ни при чем.
В вазе лежал розовый кварц и кристаллы аметиста, усиливающие интуицию.
Но это же не волшебный мешочек...
Нелл поставила на стол фарфор, принадлежавший бабушке Зака и Рипли, серебряные
подсвечники, которые она несколько недель назад отчистила и отполировала до блеска,
кружевную скатерть, подаренную на свадьбу, и завершила убранство вазой с ландышами,
напоминавшими о приближении весны.
Гранатовые черенки бокалов, тоже подаренных на свадьбу, хорошо сочетались с
розовыми свечами и розовыми бутонами на фарфоре...
Нелл так погрузилась в размышления, что вздрогнула, когда сзади остановился Зак и
обнял ее за талию.
- Очень красиво. - Муж провел губами по ее волосам. - Я не видел такого стола с...
дай подумать. Нет, не помню. Может быть, никогда.
- Я хочу, чтобы все было идеально.
- Лучше некуда. Запах просто божественный. Когда я шел через кухню, то чуть не
опустился на колени. А почему Рипли тебе не помогает? Это ведь ее день, верно?
- Я прогнала ее отсюда полчаса назад. Она мне только мешала, как, кстати, и ты. - Нелл
повернулась и быстро поцеловала его.
- Я думал, кто-то должен попробовать канапе, которые ты оставила на кухне.
- Нет.
- Слишком поздно, - улыбнулся Тодд. - Они великолепны.
- Зак... Черт побери, я их так долго раскладывала!
- Я их рассредоточил, - сказал он, провожая Нелл на кухню. - Никаких брешей не
осталось.
- Ничего не трогай, а то останешься без сладкого.
- Нелл, радость моя, это нечестно.
- Никаких возражений. А теперь дай посмотреть на тебя. - Она отошла на шаг и
смерила его взглядом. - Шериф Тодд, вы просто красавец.
Он зацепил пальцем пояс ее слаксов.
- Подойди поближе и повтори это.
Она едва успела поднять голову, подставляя губы для поцелуя, как в парадную дверь
постучали.
- Это он! - Нелл освободилась и сняла с себя фартук.
- Эй, вернись. Рипли откроет.
- Нет, она не может. Ей нужно привести себя в порядок. - Нелл махнула ему рукой и
устремилась к двери. - Включи музыку!
Мак принес вино и цветы, заслужившие одобрение хозяйки. Нелл заметила, что во время
поглощения закусок, стоявших в гостиной, он трижды коснулся руки Рипли.
Все было уютно и непринужденно, как она и хотела. Следя за этой парой, она ощущала
тепло внутри. А когда они сели за стол, Нелл мысленно погладила себя по голове. Ну разве не
умница?
- Вы так много ездили. Где вам понравилось больше всего? - спросила она Мака.
- Здесь, у вас. Три Сестры - настоящее чудо.
- Народ у нас дружелюбный, - откликнулся Зак.
- Верно. - Мак, резавший жаркое, улыбнулся Рипли. - Во всяком случае,
большинство.
- В последнее время мы перестали есть миссионеров и ученых. - Рипли подцепила
вилкой картофелину. - Во всяком случае, большинство.
- К счастью для меня. Я взял несколько интересных интервью. У Лулу, у супругов
Мейси.
- Ты говорил с Лулу? - прервала его Рипли.
- Лулу была первой в моем списке. Она долго прожила на острове, но родилась не здесь.
Кроме того, она тесно связана с Майей. Меня удивило то, как легко, даже почти небрежно Лулу
относится к метафизике. Она мирится с даром Майи так же, как другие мирятся с цветом волос
ребенка. Для вас это должно быть по-другому, - сказал он Нелл. - Вы осознали свой дар в
зрелом возрасте.
- Пожалуй, вы правы. - Нелл ничего не имела против таких разговоров. Более того,
интеллектуальная беседа на научную тему доставляла ей удовольствие. Но тут она заметила,
что у Рипли напряглись плечи, и ощутила сигнал тревоги. - Еще мяса? - весело спросила она.
- Спасибо. Жаркое чудесное. Зак, вы не могли бы выкроить время для разговора? Мне
интересно мнение человека, который прожил здесь всю свою жизнь и женился на женщине,
обладающей уникальным даром.
- Конечно. Время найдется. - Зак тоже заметил реакцию сестры, но решил, что это ее
проблема. - Только вы будете разочарованы. Большинство местных жителей не слишком
часто думают о легендарной истории острова. Мы предоставляем это туристам, а сами просто
живем здесь.
- Именно это меня и интересует. Паранормальное рядом с вами; тем не менее вы
занимаетесь своими делами и налаживаете собственную жизнь.
- Мы нормальные люди, - мягко сказала Рипли.
- Вот именно. - Мак поднял бокал и спокойно посмотрел на Рипли. - Сила не меняет и
не должна менять элементарные человеческие потребности. Дом, семья, любовь, материальная
обеспеченность. Например, тесные родственные связи между Лулу и Майей основаны не на
том, кем является Майя, а на том, какая она.
Он посмотрел на Зака.
- Я уверен, что вы женились на Нелл не потому, что она ведьма, или несмотря на это, а
потому что она - это она.
- И потому, что она умеет готовить потрясающее жаркое по-новоанглийски, -
усмехнулся Зак.
- Это тоже нельзя сбрасывать со счетов. Сильное чувство укрепляет дар. Я тоже испытал
сильнейшее чувство, когда впервые попробовал приготовленный Нелл суп, - подхватил Мак.
Зак хмыкнул и долил бокалы.
- Тогда хорошо, что я увидел ее первым.
- Фактор времени очень важен. Если бы Лулу приплыла на остров не вовремя, она не
сыграла бы главную роль в воспитании Майи. А вы, Нелл, если бы не вошли в книжный
магазин как раз тогда, когда уволилась бывшая повариха кафе, то не познакомились бы с
Майей. А ведь это знакомство привело к вашему знакомству с Заком и Рипли, а опосредованно
и со мной.
- Я не имею к этому никакого отношения. - Рипли не повышала голос, но в нем
чувствовались колючки.
- Таков твой выбор, - с готовностью ответил Мак. - Выбор - еще один важный
фактор. Кстати, раз уж ты не хочешь показать мне остров, то расскажи хотя бы про большой
старинный дом в южной части. Пышно украшенный, большое крыльцо с фронтоном. Других
таких я здесь не видел. Стоит над маленькой бухтой с очаровательным гротом.
- Дом Логанов, - бросила Рипли. - Эта семья, которой принадлежит гостиница.
- Он как будто пустой?
- Они там больше не живут. Время от времени сдают на лето. А что?
- Ну... Во-первых, место очень красивое. Во-вторых, мои приборы регистрируют там
повышенную активность. - Он заметил, что Рипли быстро посмотрела на брата. - Я почти
ничего не знаю о Логанах. Конечно, они тоже фигурируют в моем исследовании, но о них в
поселке помалкивают. Сколько лет назад они уехали?
- Десять с лишним, - ответил Зак, видя, что сестра молчит. - Мистер Логан или его
представитель иногда приезжают по делам, но всегда останавливаются в гостинице.
- Просто позор, что такой чудесный дом пустует. Там что, водятся привидения?
Услышав злобное бормотание сестры, Зак слегка усмехнулся.
- Насколько я знаю, нет.
- Жаль. - Мак не кривил душой. - А что вы знаете о гроте? Там мои приборы
начинают просто сходить с ума.
- Грот как грот, - буркнула Рипли, раздосадованная тем, что у нее защемило сердце.
- Мы частенько болтались там, когда были мальчишками, - начал Зак. - Играли в
пиратов и кладоискателей. А подростки превратили грот в место для свиданий... - Он осекся,
неожиданно поняв, что к чему.
Сэм Логан и Майя. Когда-то они тоже были подростками и, несомненно, бывали в гроте.
Зак посмотрел на Рипли и понял, что она все знала. И сейчас пыталась защитить личную жизнь
подруги детства.
- Ничего удивительного, что ваши приборы регистрируют накопившиеся там
гормоны, - весело ответил Зак. - Радость моя, не пора ли подать десерт?
Нелл поняла его с полуслова и поднялась.
- Сейчас принесу. Рипли, ты не поможешь мне?
- Конечно, помогу. - Расстроенная Рипли вышла из-за стола и отправилась на кухню.
- В чем дело? - решительно спросила Нелл. - Чем тебя не устраивает разговор о доме
Логанов?
- Дом как дом, - неохотно ответила Рипли.
- Я ничего не смогу сделать, если буду находиться в неведении, - строго сказала Нелл.
Рипли сунула руки в карманы и стала хмуро расхаживать взад-вперед.
- Сэм и Майя... у них был роман.
- Прекрасно знаю. Он уехал и не вернулся. Это все еще не угасло.
- Нуда, ей чертовски скверно... - Рипли вздохнула, наклонилась и погладила кота
Диего. - Они были любовниками. А мы с Майей... мы дружили. И знали друг про друга все.
Когда она в первый раз была с Сэмом, это случилось там. Грот был одним из мест, где они
встречались.
- Понятно.
- Это место все еще много значит для нее. Совсем ни к чему, чтобы какой-то чокнутый
задавал глупые вопросы и мерил там энергию.
- Рипли, а тебе не приходит в голову, что, если бы Мак знал об этом, он не стал бы
бередить больное место?
- Я не знаю, что о нем думать. - Рипли сердито выпрямилась. - Ест, болтает, а потом
начинает вытягивать из тебя сведения прямо за столом... Нечего ему было приходить в гости и
давить на тебя с Заком!
- Я не ощущаю никакого давления. - Нелл вынула из холодильника бостонский
яблочный пирог с кремом. - Мне жаль, что это тебя сердит, но я буду говорить с Маком. Мне
интересна его работа, и я хочу внести в нее свой вклад.
- Хочешь стать его лабораторной крысой?
- Я не чувствую себя крысой. Я не стыжусь собственной сущности и не боюсь своего
дара. Больше не боюсь.
- По-твоему, я боюсь? - В Рипли вспыхнул гнев. - Чушь! Такая же чушь, как его
идиотское исследование. Я просто не хочу иметь к этому никакого отношения и не хочу здесь
находиться.
Она резко повернулась и толкнула заднюю дверь.
Рипли понимала, что нужно преодолеть гнев, пока не стало слишком поздно, пока она не
сказала и не сделала того, о чем придется жалеть. "Это дело Нелл, - убеждала она себя, сбегая
по лестнице, освещенной жемчужными лунными лучами. - Если Нелл бог знает почему
хочется выставить себя на всеобщее обозрение, стать посмешищем и дать повод сплетням, она
имеет на это полное право".
- Черта с два! - буркнула Рипли и пнула ногой песок.
Все, что скажет или сделает Нелл, будет иметь прямое отношение к ней, Рипли. От этого
никуда не уйти. И не только потому, что они породнились, но и потому, что теперь они связаны
одной веревочкой.
И сукин сын Макаллистер Бук знал это.
Он использовал ее, чтобы повлиять на Нелл, а Нелл - чтобы повлиять на нее, Рипли. Она
сделала глупость, позволив Нелл в последние недели забыть о том, что нужно быть настороже.
Глупость. А признаваться в собственной глупости Рипли ненавидела больше всего на свете.
Услышав позади лай, она повернулась. Из темноты вынырнула большая черная тень и
бросилась на нее, опрокинув Рипли на песок.
- Черт побери, Люси!
- Тебе больно? Ты ушиблась? - Прибежавший следом Мак попытался поднять Рипли.
- Отстань от меня.
- Ты замерзла. С ума ты сошла, что ли? Убежала без пальто. Вот, держи.
Рипли шлепнула Мака по рукам, но он все же сунул ей жакет, который дала Нелл.
- Ладно, ты сделал свое ежедневное доброе дело. А теперь проваливай.
- Наверно, Нелл и Зак привыкли к твоим неожиданным вспышкам грубости. - Мак
слышал собственный осуждающий тон, но упрямое выражение лица Рипли говорило, что она
это заслужила. - Но лично я хотел бы услышать объяснение.
- Грубости? - Рипли изо всех сил оттолкнула его, заставив подняться на две
ступеньки. - У тебя хватает наглости называть меня грубой после допроса, который ты
устроил за обедом?
- Это была самая обыкновенная беседа. А теперь слушай. - Он держал Рипли за руки;
тем временем Люси, которой хотелось поиграть, шныряла между ними. - Ты не хочешь
говорить со мной о моей работе, и я тебя не принуждаю. Но это не значит, что я не должен
говорить с другими людьми.
- Ты заарканил Нелл, прекрасно зная, что это имеет прямое отношение ко мне. Черт
побери, ты разговаривал с Лулу и наверняка выспрашивал ее обо мне!
- Рипли... - Спокойствие, только спокойствие, сказал себе Мак. -
...Закладка в соц.сетях
