Жанр: Любовные романы
Плата за красоту
...ещи. Такие
вещи, которые нужно прятать от других. Не беспокойся, я это выясню.
Миранда открыла было рот, но так ничего и не сказала.
— В комнате Элайзы ничего интересного, кроме компьютера, я не нашел.
Довольно странно, что в четырехдневное путешествие она потащила с собой
ноутбук
. Если у меня будет время, я заберусь туда и погляжу, что у нее в
компьютере.
— Да, это было бы неплохо, — легкомысленно согласилась Миранда.
— Вот именно. В номере Морелли я нашел огромное количество
драгоценностей — на слоне не увезешь. Эта женщина обожает побрякушки. Если
удастся, я загляну и в банковский счет Винсента. Должно быть, он по уши в
долгах. Теперь перехожу к твоему отцу...
— К отцу? Но он ведь прилетел только после полуночи.
— Она мне будет рассказывать! Я столкнулся с ним в коридоре, когда
выбрался из номера твоей матери. Очень удобно, что вся команда живет на
одном этаже.
— Да, мы зарезервировали номера заранее, — кивнула Миранда.
— В общем, я решил ему дать время устроиться как следует и лечь спать.
Твой папочка отрубился сразу же. Кстати, ты знаешь, что за последний год он
трижды летал на Каймановы острова?
— На Кайманы? — удивилась Миранда. От всей этой информации у нее
голова шла кругом.
— Классное местечко. Плавание с аквалангом, круглый год солнце, а также
отмывание денег. Впрочем, это досужие домыслы. Но в номере Хоуторна я нашел
настоящий клад.
— Я смотрю, ты весьма плодотворно провел ночь, пока я крепко спала.
— Я тут ни при чем. Тебе действительно нужно было отдохнуть. А у
Хоуторна я нашел вот что. — Райан достал из кармана квитанцию на аренду
склада. — Смотри, она выписана на следующий день после того, как
статуэтку привезли в
Станджо
. А на следующий день после этого твоя мать
позвонила сюда и попросила тебя приехать. Ничего себе совпадение? Лично я в
совпадения не верю.
— Мало ли для чего можно арендовать склад?
— Насколько я понимаю, это не просто складское помещение, а нечто вроде
гаража, расположенного в пригороде. Зачем человеку гараж, если у него нет
машины? Я проверял, у Хоуторна машины нет. Не будем забывать и про
револьвер.
— Какой еще револьвер?
— Только не спрашивай у меня, какого он калибра и модели. Я стараюсь
держаться подальше от огнестрельного оружия. Но можешь мне поверить, на вид
это вполне устрашающая штуковина.
Он лениво снял кофейник с горелки, принюхался и остался доволен ароматом.
— По-моему, закон не разрешает брать с собой огнестрельное оружие на
борт самолета, — сказал Райан, наливая себе кофе. — Так что
Хоуторн проявил известную ловкость. Да и вообще зачем тихому, спокойному
научному работнику пистолет, когда он отравляется на открытие художественной
выставки?
— Не знаю. Ричард и оружие? Это просто невообразимо.
— Как сказать. Почитай-ка вот это. — Он достал из кармана записную
книжку. — Впрочем, перескажу тебе сам. Здесь содержатся сведения о
бронзовой статуэтке размером в 49,4 сантиметра, весом 11,68 килограмма.
Изображает обнаженную женщину. Все результаты анализов подтверждают, что
статуэтка изготовлена в конце XV века и по стилю напоминает Микеланджело.
Миранда смертельно побледнела, глаза приобрели отсутствующее выражение.
— Первый анализ произведен в тот самый день, когда
Смуглая Дама
поступила в лабораторию. В 19.00. Насколько я понимаю, лаборатория работает
до восьми.
— Да, но Хоуторн сам решает, когда ему работать.
— Все этапы тестов в книжке. Он сидел безвылазно две ночи. Подробнейшая
документация. Кстати говоря, ему удалось раздобыть то, до чего ты не
докопалась. Известить тебя Хоуторн не счел нужным. В частности, он нашел в
монастыре запись о крещении младенца, мальчика. Имя матери — Джульетта
Буэнодарни.
— Да-да, у нее был ребенок. Я читала, что она родила сына
Предполагается, что это незаконнорожденный отпрыск кого-то из Медичи.
Мальчика она отослала прочь — должно быть, ради его же безопасности. То был
период политической смуты.
— Мальчику дали имя Микеланджело, — с намеком произнес
Райан. — Уж не в честь ли папы?
— У Микеланджело не могло быть ребенка. Все современники утверждают,
что он был гомосексуалистом.
— Гомосексуалист тоже может стать отцом, — пожал плечами
Райан. — Впрочем, я не настаиваю. Однако такой выбор имени позволяет
предположить, что между Джульеттой и скульптором существовали какие-то,
возможно весьма близкие, отношения...
— А это значит, что автором скульптуры вполне мог быть он.
— Вот именно. Хоуторн счел этот факт очень важным. Записал его в книжку
и утаил информацию от тебя. Неважно, были ли Микеланджело и Джульетта
любовниками или просто друзьями. Сам по себе этот факт еще не подтверждает
его авторства.
— Безусловно, но все же в сочетании с другими данными подтверждает
версию. Если между ними существовали близкие отношения, он непременно должен
был сделать ее портрет или скульптуру. Во всяком случае, это очень вероятно.
А ни о каких других произведениях Микеланджело, изображающих Джульетту
Буэнодарни, нам неизвестно. — Миранда закрыла глаза. — Что ж, это
открытие дорогого стоит.
— Однако Хоуторн его от тебя утаил.
— Да, а я сыграла ему на руку. Я доверила ему значительную часть
тестов. Более того, я приняла на веру всю информацию, которую от него
получила. Выходит, Ричард сразу же, с самого начала, догадался, кто автор
скульптуры. Возможно, еще раньше, чем я.
— Вполне резонное предположение, доктор Джонс. Дальнейшую цепочку
событий Миранда могла восстановить и сама.
— Ричард выкрал статуэтку и сделал копию. Должно быть, с
Давидом
он
сделал то же самое. — Она ударила кулаком по столу. — И Джованни
убил тоже он.
— У нас нет доказательств. — Райан помахал записной
книжкой. — Если не считать вот этого.
— Нужно отнести ее в полицию.
— Еще рано. — Он поспешно спрятал книжку за спину. — Я буду
чувствовать себя более уверенно, если сначала мы разыщем статуэтки. Уже
потом обратимся в полицию. Завтра я вылетаю во Флоренцию, проверю, что там у
него в гараже. Если статуэток там нет, значит, они у него в квартире. Или,
по крайней мере, я найду какие-то следы. Вернем пропажу, вот тогда и
обратимся в полицию.
— Он заплатит за Джованни!
— Обязательно. Он за все заплатит. Дай мне еще сорок восемь часов. Мы
ведь ждали так долго. Она поджала губы:
— Я помню, что моя репутация под угрозой. Понимаю я и то, какую
ценность имеют эти произведения. Я дала тебе слово, что дойду с тобой до
конца. Все это так. Но ты должен пообещать мне, что прежде всего —
возмездие, а все остальное уже потом.
— Если Хоуторн виновен в смерти Джованни, он ответит. Это я тебе
обещаю.
— Хорошо. Подождем, пока ты вернешься из Флоренции. А потом обратимся в
полицию. Но как мне быть сегодня? Я не выдержу. Ведь он будет там. Как я
посмотрю ему в глаза?
— Все пройдет как по маслу. У тебя сотни гостей, — пожал плечами
Райан. — Все продумано. Просто плыви по течению. Институт и галерея
Болдари
не могут давать задний ход. Дело зашло слишком далеко. К тому же
мы не знаем — возможно, у Хоуторна были сообщники.
Она обхватила себя за плечи:
— Да. Может быть, это моя мать. А может быть, кто-то другой.
У нее был такой затравленный вид, что у Райана сжалось сердце.
— Ничего не поделаешь, Миранда. Нужно довести дело до конца.
— Да, так я и сделаю, — упавшим голосом ответила она.
— Хоуторн допустил ошибку. Посмотрим, не совершит ли ошибку кто-то еще.
Как только заполучим статуэтки, обратимся в полицию. И Хоуторн запоет — он
не захочет отдуваться один. Скучно одному болтаться на виселице.
— На виселице? — дернулась Миранда.
— Ну, я в фигуральном смысле.
— И все же он сядет в тюрьму. А может быть, его ждет кое-что и похуже.
Но и долгие годы за решеткой — это тоже ужасно. А вдруг это кто-то из членов
моей семьи? Райан, это выше моих сил.
— Миранда! — Он потянулся к ней, но она в ужасе отшатнулась.
— Прости меня, я на это не способна. Сама понимаю, что так нельзя. Я
помню про Джованни и про того беднягу. Но если это кто-то из Джонсов, я не
выдержу. Я не смогу засадить их в тюрьму.
— Минуточку! — Он гневно схватил ее за плечи и тряхнул. — Ты
что, не понимаешь, что кто-то пытается тебя погубить?
— Погубить, но не меня, а всего лишь мою репутацию и мою карьеру.
— А про человека с ножом ты забыла? Про угрожающие факсы?
— Наверное, это Ричард, — уныло сказала Миранда. — А если это
не он... Нет, я не смогу отправить в тюрьму близкого человека.
— У тебя есть альтернатива? Отпустишь на свободу, позволишь уйти со
Смуглой Дамой
? Мы обо всем забудем, сделаем вид, что ничего не произошло?
— Не знаю. Мне тоже нужно время. Ты же попросил у меня сорок восемь
часов. Дай мне столько же. Должно найтись какое-то решение.
— Вряд ли. — Он помахал записной книжкой, потом, решившись,
протянул ей. — На, пусть будет у тебя.
Миранда взяла книжку так, словно та была пропитана ядом.
— Как же мне теперь быть? Я не выдержу сегодняшнего испытания.
— Выдержишь. У вас, янки, хребет крепкий. Да и я буду неподалеку. Не
забывай, мы с тобой работаем вместе.
Миранда кивнула, спрятала записную книжку в ящик и закрыла на ключ. Сорок
восемь часов, подумала она. Надо будет решить, что делать с этими записями —
предать их гласности или сжечь.
Все будет идеально. Я знаю, что нужно делать. Все приготовлено. Миранда сама
сделала за меня всю работу. Все будут на месте, наслаждаясь искусством и
потягивая шампанское. И она тоже будет среди гостей, грациозная и
невозмутимая. О, несравненная доктор Джонс! Идеальная доктор Джонс!
Обреченная доктор Джонс.
Все будут осыпать ее комплиментами, все будут ею восхищаться. Какая чудесная выставка, доктор Джонс.
Прекрасно подготовленная экспозиция! Так они будут говорить, так они будут
думать. И забудут об ошибках, совершенных ею. Как будто все мои труды были
напрасны. Ее звезда загорится вновь. Но ненадолго. Сегодня же она погаснет.
Я планирую провести собственную выставку, и она затмит ту, которую
подготовила Миранда. Мое шоу будет называться
Смерть предательницы
.
Представляю, сколько откликов будет в прессе.
Глава 28
Никому и в голову бы не пришло, что внутри у нее сжатая стальная пружина.
Руки не дрожали, улыбка выглядела безмятежной. Зря Миранда боялась, что не
сумеет поддерживать светскую болтовню. Она держалась безупречно.
Невозмутимая, спокойная доктор Джонс.
Ради торжественного случая Миранда выбрала длинное синее платье с высоким
воротником и узкими рукавами. Сегодня она не смогла бы надеть что-нибудь
открытое — холод пробирал ее до костей, и она никак не могла согреться. С
тех самых пор, как получила от Райана записную книжку.
Элизабет, одетая в роскошное розовое платье, была похожа на императрицу.
Поздоровается с одним, подставит щеку другому, перекинется словечком с
третьим. Вот уж кто в своей стихии.
Рядом с ней супруг — в смокинге, импозантный. Этакий ученый-путешественник,
красавец аристократ. Идеальная пара. Знаменитые Джонсы из Джонс-Пойнта.
Безукоризненная репутация, просто не пара, а само совершенство.
Они отлично дополняют друг друга, — подумала Миранда. — Ради
института, ради искусства, ради фамильной репутации они способны творить
чудеса
.
Она могла бы испытывать к ним ненависть, но при мысли о записной книжке
Миранда испытывала только одно чувство — страх.
Миранда отвернулась и пошла от них прочь.
— Как прекрасно ты смотришься на фоне этих картин. — Райан взял ее
за руку и прошептал:
— Ты выглядишь просто великолепно.
— Мне очень страшно, Райан.
Миранда вдруг рассмеялась, поняв, что еще несколько месяцев назад она никому
не могла бы в таком признаться.
— В толпе я всегда теряюсь.
— Тогда сделаем вид, что нас здесь только двое — ты и я. Не хватает лишь одного — шампанского.
— Сегодня вечером с меня хватит воды.
— Ничего, один бокал, один тост. — Он взял с подноса у официанта
высокий и узкий бокал. — За то, чтобы ваши труды увенчались блестящим
результатом, доктор Джонс.
— Вряд ли блестящий результат доставит мне удовольствие.
— Живи минутой, — сказал Райан. — А нынешняя минута совсем
неплоха. — Он слегка коснулся губами ее рта. — Твоя застенчивость
просто восхитительна. — Он перешел на шепот:
— И ты превосходно ее маскируешь.
— Это у тебя врожденное или приобретенное? — спросила Миранда.
— О чем ты?
— Ты обладаешь талантом говорить нужные вещи в нужный момент.
— Просто я знаю, что от меня хотят слышать. Между прочим, в центральном
зале танцуют. Ты никогда еще со мной не танцевала.
— Я танцую просто ужасно.
— Просто у тебя до сих пор не было подходящего кавалера. Пойдем-ка
посмотрим, что у нас получится.
Он уверенно взял ее под руку и повел через толпу. Миранда подумала, что
Райан обладает еще одним талантом — скопление народа ему не помеха. С кем-то
пошутит, с кем-то перекинется парой слов, кого-то попросит посторониться. Из
соседнего зала доносились звуки вальса. Гости смеялись, болтали — одним
словом, чувствовали себя непринужденно.
Центральный зал был украшен плющом и живыми пальмами. Повсюду гирлянды
маленьких лампочек, похожих на горящие звезды. В хрустальных вазах — белые
лилии и алые розы, перевитые золотыми лентами, Люстра сверкает так, что
можно ослепнуть. И неудивительно — ведь каждую подвеску вручную протирали
уксусом.
По паркету кружились пары, вдоль стен расположились зрители, потягивая вино,
кто-то сидел в креслах, обитых розовым атласом, кто-то поднимался по
лестнице на второй этаж. Раз десять Миранду остановили, чтобы поздравить с
великолепным праздником. Наверное, были и такие, кто злословил за ее спиной
по поводу бронзы Фиезоле, однако, разумеется, не в присутствии хозяйки.
— Вон там миссис Коллингсфорт, — показала Миранда на седовласую
матрону в синем бархатном платье.
— Из портлендских Коллингсфортов?
— Да. Мне очень важно, чтобы она всем осталась довольна. Поэтому я
сейчас ей тебя представлю. Она обожает привлекательных мужчин.
Миранда приблизилась к величественной вдове, которая с интересом наблюдала
за танцующими, постукивая туфлей в такт музыке.
— Миссис Коллингсфорт, надеюсь, вам здесь нравится.
— Дивная музыка, — зычным голосом произнесла миллионерша. — И
лампочки красивые. Давно пора было устроить здесь праздник. А то раз
искусство, так обязательно должно быть похоже на крематорий. Искусство — оно
живое. Нечего превращать музей в колумбарий. Кто это с вами, голубушка?
— Райан Болдари, к вашим услугам. — Он наклонился и поцеловал
узловатые пальцы. — Я попросил Миранду, чтобы она меня представила.
Хочу лично поблагодарить вас за щедрость. Вы предоставили в распоряжение
института настоящие шедевры. Если выставка удалась, то исключительно
благодаря вам.
— Эта девочка слишком много времени сидит в лаборатории. Если бы она
почаще устраивала такие вечеринки, я бы ей еще не то дала.
— Совершенно с вами согласен, — просиял улыбкой Райан. —
Искусством нужно наслаждаться, изучать его — это занудство.
— Вот-вот, а то прилипнут к микроскопу, и не оттащишь.
— Когда смотришь в микроскоп, упускаешь из виду общую картину.
Миссис Коллингсфорт поджала губы, присмотрелась к Райану повнимательнее.
— Вы мне нравитесь, молодой человек, — уверенно изрекла она.
— Благодарю вас, мадам. Могу ли я пригласить вас на танец?
— Что ж! — Ее глаза задорно блеснули. — С удовольствием,
мистер Болдари.
— Зовите меня просто Райан. — Он помог ей подняться, подмигнул
Миранде и повел веселую вдову танцевать.
— Ловко сработано, — прошептал Эндрю.
— Да уж, просто подметки на ходу рвет. Только бы шею себе не
свернул. — Она отпила шампанского. — Ты познакомился с его
родственниками?
— Еще бы! По-моему, половина гостей здесь связана с ним родственными
узами. Его мать увела меня в сторонку и стала допытываться, люблю ли я детей
и не возражаю ли я, если в нашем институте откроется класс для школьников?
Сразу же вслед за этим она познакомила меня с детским психологом. Между
прочим, молодая дама, незамужняя — все, как надо. — Эндрю
подмигнул. — Она просто прелесть.
— Кто, психолог?
— Нет, мать Райана. Психолог тоже ничего — милая, застенчивая.
Эндрю засунул руки в карманы, огляделся по сторонам.
Миранда незаметно взяла его за руку.
— Я знаю, как тебе нелегко. Столько народу, и потом Элайза...
— Да уж, это вроде пытки. И бывшая жена, и родители, и бесплатная
выпивка.
Он снова покосился на дверь. Энни так и не пришла.
— Надо тебя чем-нибудь занять. Хочешь потанцевать?
— Мы с тобой? — Он удивленно воззрился на нее и
расхохотался. — Дело закончится травмпунктом — мы отдавим друг другу
ноги.
— Я готова рискнуть. Он нежно улыбнулся:
— Миранда, ты главная радость моей жизни. Но не беспокойся, со мной все
в порядке. Давай просто смотреть, как развлекаются другие.
Тут его лицо внезапно помертвело. Миранда проследила за направлением его
взгляда и увидела приближающуюся к ним Элайзу.
В воздушном белом платье она была похожа на фею из сказки. Однако взгляд у
Элайзы был нервным, неуверенным.
— Я хотела поздравить вас обоих. Замечательная выставка, просто чудо.
Все в восторге. Вы отлично поработали, институт должен быть вам благодарен.
— У нас было много помощников, — ответила Миранда. — И почти
все работали сверхурочно.
— Получилось чудесно, лучше просто не бывает. Эндрю. — Элайза
глубоко вздохнула. — Я хочу извиниться за то, что создала для тебя
лишние проблемы. Знаю, ты предпочел бы, чтобы меня здесь не было. Но я скоро
уйду, а завтра вылетаю во Флоренцию.
— Не нужно менять свои планы из-за меня.
— Не только из-за тебя. Для меня так тоже будет лучше. — Она
оглянулась на Миранду, выдавила улыбку. — И все же перед тем как уйти,
я хотела еще раз выразить вам свое восхищение. Родители очень тобой
гордятся, Миранда.
Та чуть не поперхнулась:
— Родители? Мной?
— Да. Элизабет только что сказала...
— Энни! — с просветлевшим лицом вдруг воскликнул Эндрю. —
Прошу прощения, дамы.
Он двинулся через зал, а Элайза провожала его взглядом.
Какая Энни потерянная в этом море людей, — думал Эндрю. — И как
чудесно она выглядит — этот сияющий нимб волос, огненно-красное платье, как
островок жизни и тепла среди монотонной бело-серо-черной гаммы
.
— Как я рад, что ты пришла!
Он взял ее за руку, словно уцепился за спасательный круг.
— Сама не знаю, как я отважилась. Чувствую себя полной дурой, честно
говоря.
У меня слишком короткое платье, — с тревогой думала Энни. — И
слишком броское. И вообще я здесь не к месту. А серьги похожи на подвески к
люстре. А как мне могло прийти в голову купить туфли с такими пряжками? Я в
них, наверное, похожа на дешевую шлюху
.
— Как же я рад, — повторил Эндрю и, не обращая внимания на
протесты Энни, крепко поцеловал ее.
— Знаешь что? — прошептала она. — Давай я лучше возьму поднос
и буду разносить напитки. Мне это как-то привычней.
— Не говори глупостей. Ты смотришься просто великолепно. Пойдем,
поговорим с Мирандой.
В этот миг он встретился взглядом с Элайзой. Миранда наклонилась, прошептала
Элайзе что-то на ухо, но та резко качнула головой, повернулась и ушла.
— У твоей жены потерянный вид, — сказала Энни. Внутри у нее все
так и сжалось.
— У моей бывшей жены, — напомнил Эндрю. К ним подошла Миранда:
— Энни, я очень рада тебя видеть. Теперь мне ясно, кого Эндрю
высматривал весь вечер.
— Вообще-то я не собиралась приходить.
— И очень хорошо, что собралась.
Миранда редко поддавалась чувствам, но тут не удержалась — поцеловала Энни в
щеку.
— Ты так ему нужна, — прошептала она. — Ага, вот люди, с
которыми тебе будет приятно познакомиться. Эндрю, представь Энни мистеру и
миссис Болдари.
Брат ухмыльнулся:
— Отличная мысль. Пойдем, Энни, они тебе понравятся.
Как горели глаза Эндрю! У Миранды отлегло от сердца. Она даже не стала
возражать, когда Райан утащил ее танцевать.
В толпе она разглядела Ричарда. Он прилип к картине, изображавшей святое
Семейство. За толстыми стеклами очков глаз было почти не видно. Но даже вид
Хоуторна не испортил Миранде настроения — она просто отвернулась.
Надо следовать совету Райана: жить минутой. Миранда как раз подумывала, не
стоит ли выпить еще шампанского, когда к ней подошла мать.
— Послушай, ты пренебрегаешь своими обязанностями. Мне уже несколько
человек сказали, что не видели тебя и не имели возможности с тобой
поговорить. Мало устроить выставку, надо ее как следует представить.
— Да-да, конечно. Ты права. — Миранда передала матери свой бокал
шампанского. — Пойду выполнять свои обязанности. Интересы института
превыше всего.
На сей раз у меня есть интересы поважнее, чем интересы
института
, — подумала Миранда.
— Между прочим, мама, ты хоть раз в жизни могла бы сказать, что я
хорошо поработала, — вдруг скороговоркой сказала Миранда, — но
этих слов из тебя и клещами не вытащишь.
Она развернулась и быстрым шагом направилась к лестнице на второй этаж.
— Какие-нибудь проблемы, Элизабет?
Элизабет оглянулась на подошедшего к ней мужа и задумчиво сказала:
— Пока не знаю. Но скоро непременно выясню.
— Сенатор Лэмб хочет с тобой поговорить. Он — важная шишка в
Национальном фонде искусств.
— Я знаю, кто такой сенатор Лэмб, — излишне резко ответила
Элизабет, но тут же заставила себя улыбнуться. — И буду очень рада с
ним поговорить.
А потом займусь Мирандой
, — мысленно добавила она.
В течение следующего часа Миранда добросовестно выполняла роль хозяйки.
Райана она из виду потеряла, а Эндрю, должно быть, так и застрял вместе с
Энни возле супругов Болдари.
В конце концов, утомившись, Миранда заглянула в женский туалет, чтобы
привести себя в порядок. Слава богу, здесь никого не было.
Как же я устала от этого многолюдья
, — подумала она, глядя на себя в
зеркало. Общение с гостями — занятие, утомительное. Пустые разговоры, не
слишком остроумные шутки. Лицо буквально перекосилось от постоянных улыбок.
Миранда встряхнулась. Нечего хныкать. Все идет идеально. Выставка удалась на
славу, все в восторге. Можно ожидать самых блестящих рецензий. Это
существенно подкрепит ее подмоченную репутацию.
Нужно радоваться и благодарить судьбу, и слава богу, что теперь ясно, как
надо действовать.
Решения будут приняты завтра, напомнила себе она. После разговора с матерью.
Только тогда появятся ответы на все вопросы. А с матерью давно нужно было
объясниться.
Но как быть, если Элизабет — преступница? Если она участвовала в заговоре,
во всех этих кражах и убийствах?
Миранда покачала головой и повторила себе:
Завтра, это я решу завтра
. В ту
самую секунду, когда она доставала из сумочки губную помаду, раздался звук
выстрела. Золотой тюбик выскользнул из ее пальцев и покатил
...Закладка в соц.сетях
