Жанр: Любовные романы
Плата за красоту
...к только прибудет мистер Болдари,
немедленно мне сообщи.
Мы с ним пообедаем в директорской столовой. Скажем, в час дня. Если Эндрю
сможет, пусть присоединится к нам. Договорись с рестораном. Пригласи миссис
Коллингсфорт на чашку чаю. В любой день на этой неделе. Чай надо будет
подать опять-таки в директорской столовой.
— Хочешь воспользоваться ее коллекцией? Миранда плотоядно облизнулась:
— Думаю, мне это удастся. Я распишу ей, как чудесно будут выглядеть ее
картины на выставке. Под каждой — медная табличка, а на ней выгравировано:
Из коллекции миссис Коллингсфорт
.
А если я не сумею ее убедить, — подумала Миранда, — надо будет натравить на нее Райана
.
— Мне нужны замеры Южной галереи. Если не найдешь в наших архивах,
измерь сама. Сегодня же. И еще вызови ко мне декоратора.
— Декоратора? — удивилась Лори.
— Да. Я хочу создать особенную атмосферу. Мне нужен человек с
творческим воображением, деловой, но умеющий выполнять приказы.
Миранда сосредоточенно барабанила пальцами по столу. Она уже очень ясно
представляла себе, как все должно выглядеть.
— Сюда пусть поставят чертежную доску. Еще одну — ко мне домой. Эндрю
перешли письменную просьбу держать меня в курсе всех мероприятий, связанных
с рекламой. Мистера Болдари связывать со мной незамедлительно и вообще
выполнять все его желания.
— Хорошо.
— Мне нужно будет поговорить со службой безопасности.
— Будет сделано.
— Через четыре недели можешь попросить меня об увеличении зарплаты Лори
улыбнулась:
— А это уж будет сделано вне всякого сомнения.
— Все. Давай за работу.
— Только одно. — Лори захлопнула блокнот. — Тут на
автоответчике послание для тебя. Я не стала стирать — оно по-итальянски, и я
почти ничего не поняла.
Она встала, нажала на кнопку. Немедленно комната наполнилась звуками
лихорадочной итальянской речи. Миранда раздраженно остановила пленку и
включила снова, пытаясь сосредоточиться.
Доктор Джонс, мне нужно с вами поговорить. Я давно пытаюсь с вами связаться!
Мне никто не верит. Это Ринальди, Карло Ринальди. Это я нашел ее! Я держал
ее в руках. Я знаю: она настоящая. Вы тоже это знаете. Газеты пишут, что вы
верите в нее. А меня никто не слушает. На таких, как я, внимания не
обращают. Но вы — важная персона. Вы — настоящий ученый. Вас они послушают.
Пожалуйста, позвоните мне. Нужно поговорить. Мы-то с вами знаем, как оно на
самом деле. Надо найти доказательства. А меня никто не слушает! Ваша матушка
выставила меня за дверь. Будто я попрошайка или вор. Чиновники думают, что я
мошенник. Вы знаете, что это не правда. Давайте объясним им, как они все
ошибаются.
Он дважды повторил телефонный номер, после чего голос умолк.
Этот человек умер, — думала Миранда. — Он просил меня о помощи, а
я об этом даже не знала
.
— Что такое? — встревоженно спросила Лори, видя, как изменилось ее
лицо. — Я ведь по-итальянски умею только спагетти заказывать. Что-
нибудь плохое?
— Нет, — прошептала Миранда. — Устаревшие новости. Я
опоздала.
Она стерла запись, однако можно было не сомневаться, что этот голос еще
долго будет звучать в ее памяти.
Приятно было чувствовать, что инициатива снова в твоих руках. Есть
конкретная цель, разработан план. В этом Райан совершенно прав. Действие —
вот чего ей не хватало.
Миранда была в реставрационном отделе, когда туда вошел Джон Картер.
— Миранда, я всюду тебя ищу. Добро пожаловать.
— Спасибо, Джон. Я рада, что вернулась. Он снял очки, протер стекла
полой халата.
— Ужасно. Я имею в виду, с Джованни. Не могу поверить.
На миг она представила тело, лежащее на полу. Остекленевшие глаза, лужу
крови.
— Знаю. У него здесь было много друзей.
— Вчера мне пришлось объявить об этом нашим. В лаборатории стало тихо,
как в морге. — Он сокрушенно вздохнул. — Всякий раз, когда
Джованни приезжал сюда, он заряжал нас энергией. Все начинали ходить
быстрее, громче разговаривать, у людей появлялись новые идеи. Знаешь, что мы
придумали? Посадим в его честь дерево в парке. В хорошую погоду мы все ходим
туда обедать. Будем смотреть на дерево и вспоминать о Джованни.
— Хорошая идея, Джон. Ему бы понравилась.
— Но сначала я хотел договориться с тобой. Ведь ты — директор
лаборатории.
— Считай, что я согласна. Надеюсь, вы позволите мне принять участие в
сборе денег?
— Конечно. Ведь мы знаем, что вы с ним были близкими друзьями.
— Да, мы провели вместе немало времени. И здесь, и в
Станджо
.
— Он говорил, что я
крючок в заднице
, — грустно улыбнулся
Картер. — Он имел в виду
колючка в заднице
, а я его не поправлял. Мне
нравилось. Мы с ним частенько обедали вместе, выпивали бутылочку вина. Он
все обещал, что вытащит меня из моей берлоги, познакомит с хорошенькими
девчонками. А потом обязательно просил, чтобы я показал ему последние снимки
моих детишек. Никогда не забывал.
Голос Картера дрогнул, глаза повлажнели.
— Ну, в общем, я все устрою с деревом.
— Хорошо, Джон. Спасибо.
Миранда тоже отвернулась. Ей было стыдно — как могла она хоть на миг
заподозрить, что Картер причастен к преступлению? Это все Райан.
— Мы все тебя ждали, — сказал Картер. — Теперь поработаем
вместе.
— Да, я буду заглядывать, но сейчас у меня другое дело.
— Знаю. Выставка итальянского Ренессанса. — Картер смотрел на нее
с улыбкой. — Громкая выставка — вот что нам нужно после всех этих
неприятностей. Это была отличная идея.
— Да, я тоже так... — Она не договорила, увидев, что в дверях появился
детектив Кук. — Извини, Джон. Мне нужно с ним поговорить.
— Да-да, я понимаю. — Он понизил голос:
— Не знаю почему, но этот тип заставляет меня нервничать. Такое
ощущение, что он подозревает всех и каждого.
Едва кивнув полицейскому. Картер поспешно вышел, шаркая нечищеными
башмаками.
— Что я могу сделать для вас, детектив?
— Классная картинка, доктор Джонс. — Кук, дальнозорко
прищурившись, ткнулся носом в холст, доставленный в отдел для
реставрации. — Это ведь подлинник, да?
— Да, это Бронзино, итальянский художник шестнадцатого века. Институт
очень горд, что заполучил это полотно. Владельцы предоставили его нам для
выставки.
— А что это она делает с картиной? — спросил полицейский, кивнув
на художницу-реставраторшу.
Та презрительно взглянула на него сквозь толстые линзы очков.
— Эта картина находилась в коллекции, принадлежавшей одному чудаку из
Джорджии. Картины находились в ужасных условиях, — стала объяснять
Миранда. — Они пострадали от пыли, грязи, влаги, прямого солнечного
света. Сейчас мы чистим картину. Процесс медленный, требующий тщательности.
Если мы хорошо выполним свою работу, картина будет выглядеть точно так же,
как в день своего создания.
— Это похоже на работу полиции, — заметил Кук.
— Неужели?
— Мы тоже двигаемся медленно и аккуратно. Не дай бог напортачить и
испортить след. Похоже на исследовательскую работу, да и талант со знаниями
тоже не помешают, — улыбнулся детектив. — А главное,
конечно, — терпение. Если сделать все правильно, картина
восстанавливается в наилучшем виде.
— Очень интересная аналогия, детектив, — сказала Миранда,
нервничая. — И как, удалось вам восстановить картину?
— Пока только отдельные фрагменты, доктор Джонс. — Он порылся в
кармане, достал пачку жвачки. — Хотите?
— Нет, спасибо.
— Бросил курить, знаете ли. — Он сунул в рот жвачку, а бумажку с
фольгой аккуратно свернул и положил в карман. — Все никак не привыкну,
прямо с ума схожу. Приклеил антиникотиновый пластырь, но что-то не помогает.
Вы сами-то курите?
— Нет.
— Ну и умница. А я высасывал по две пачки в день. А потом началось: тут
курить нельзя, там курить нельзя. Приходилось смолить в сортире или мокнуть
под дождем. Прямо как преступник какой-то.
Он снова улыбнулся.
Миранда стояла неподвижно, хотя ей очень хотелось топнуть ногой или щелкнуть
пальцами — нервы пошаливали.
— Да, я слышала, что от курения отвыкнуть трудно.
— Это не просто дурная привычка, это порок. Причем такой, который может
испоганить тебе всю жизнь.
Миранда подумала, что детектив знает об алкоголизме Эндрю — это читалось в
глазах Кука.
— Что касается меня, то я никогда не курила, — отрезала
она. — Зайдем ко мне в кабинет?
— Нет, я так, на минутку. — Он шумно вздохнул. — Я даже не
надеялся, что с вами встречусь. Мне ведь сказали, что вы в отпуске. Решили
малость отдохнуть?
Миранда хотела согласиться, но передумала. Что-то помешало ей — не то
инстинкт, не то обычная осторожность.
— Полагаю, детектив, вам известно, что меня отправили в отпуск после
взлома. Кроме того, у меня возникли кое-какие профессиональные трудности
после поездки во Флоренцию.
Быстро соображает, — подумал Кук. — На мякине не проведешь
.
— Да-да. Я что-то такое слышал. Какая-то бронзовая статуэтка, да?
Проблемы с экспертизой.
— Я так не считаю. Но есть люди, которые придерживаются этого мнения.
Миранда отошла в сторону, заметив, что реставраторша прислушивается.
— Скверная история. Сначала одна статуэтка, потом другая. Странное
совпадение, не правда ли?
— Да уж, приятного мало. Моя репутация под угрозой.
— Понимаю. Однако, я вижу, ваш отпуск продлился недолго.
Миранда ответила без колебаний:
— Дело в том, что мы приступили к осуществлению важного проекта. Это
как раз по моей специальности.
— Я что-то такое слышал. И еще мне говорили про вашего сотрудника,
которого убили в Италии. Какая трагедия!
Лицо Миранды помрачнело, она отвернулась:
— Это был мой друг. Хороший друг.
— Есть какие-нибудь предположения? Она холодно взглянула на него:
— Детектив, если б я знала, кто проломил череп моего друга, я сейчас
была бы не здесь, а во Флоренции, разговаривала бы с итальянской полицией.
Кук сосредоточенно пожевал резинку и сказал:
— А разве информация про проломленный череп просочилась в печать?
Откуда вы об этом знаете?
— Мать сказала, — огрызнулась Миранда. — А ей сообщили
родственники Джованни. — Оставалось надеяться, что так и было на самом
деле. — И вообще, я не понимаю, вы что расследуете — кражу или
убийство?
— Я так, любопытствую. Знаете, какие мы, сыщики, любопытные? — Он
обезоруживающе развел руками. — Я ведь чего зашел? У вашего брата идея:
не связаны ли между собой оба эти преступления?
— Да, Эндрю говорил мне. И как по-вашему?
— Бывает, что дело проясняется лишь перед самым концом. Я хотел
спросить... — Он достал блокнот, делая вид, будто не доверяет памяти. —
Это ведь вы проводили экспертизу бронзового
Давида
? Статуэтка
шестнадцатого века школы Леонардо.
— Да, я.
— Никак не можем найти документацию по экспертизе — ни отчетов, ни
анализов, ни снимков.
— Эндрю сообщил мне об этом. Могу предположить только одно: вор похитил
не только статуэтку, но и всю документацию.
— Похоже на то. Но тогда получается, что преступник знал, где искать.
Судя по видеосъемке, он пробыл в помещении не более десяти минут.
Представляете, как быстро он бегал, чтобы наведаться и за статуэткой, и в
лабораторию за документами? Я тут прошелся по этому маршруту. Даже медленным
шагом это занимает целую минуту. Вроде бы немного, но если человек залез
сюда впервые и пробыл всего десять минут... Странно.
Взгляд Миранды остался неподвижным, голос не дрогнул.
— Ничего не могу вам сказать. Знаю только факты: статуэтка исчезла и
документы тоже.
— А часто у вас тут сотрудники работают по вечерам? Вроде вашего
флорентийского дружка, а?
— Случается. Но это позволяется только старшим специалистам. Охрана в
неурочные часы пускает внутрь только их.
— Например, вас с братом? Вы ведь были здесь через неделю после
ограбления, верно?
— Что?
— Вот, у меня тут отчетик от ночной охраны. Двадцать третьего марта, в
полтретьего ночи вы позвонили и сказали, что хотите поработать в лаборатории
вдвоем с доктором Эндрю Джонсом. Было такое?
— Возможно.
— Поздненько вы работаете.
— Иногда случается. — Сердце бешено колотилось в груди, но внешне
Миранда сохраняла спокойствие. Поправив шпильку в волосах, она сказала"
— Помнится, мы решили с Эндрю поработать здесь в тишине. А что, это
запрещается?
— Да нет, мне-то что? Я просто так, для порядка. — Он убрал
блокнот, осмотрелся по сторонам. — Тут все так аккуратненько, все на
своем месте. Вы с братом отличные организаторы.
— Дома он совсем не такой — всюду разбрасывает свои вещи, никогда не
может найти ключей, — небрежно заметила Миранда, сама чувствуя, как
ловко притворяется. Быть может, входит во вкус? Неужели ей начинает
нравиться игра с полицейским?
— Вы-то, поди, совсем не такая. Наверняка все кладете на место. Уверен,
что вы — человек привычки.
— Да, можете считать это моим пороком. В самом деле — она вошла во
вкус. Ей нравилось, что она ведет с этим хитрецом борьбу на равных.
— К сожалению, детектив, мне пора. У меня деловое свидание.
— Я и не хотел вас отвлекать. Спасибо, что уделили время. И за
разъяснения тоже спасибо. — Он показал на картину. — Чертовски
много возни. По-моему, проще было бы нарисовать заново.
— Но это будет уже не Бронзино.
— Большинство людей не отличат копию от оригинала. Вот вы — другое
дело. — Он уважительно кивнул головой. — Наверняка сразу поймете,
где подделка, а где нет.
Миранда испугалась, что Кук заметит, как кровь отлила у нее от лица. Слишком
уж быстро детектив вышел на цель. Рановато было успокаиваться.
— Не всегда. Одного осмотра бывает недостаточно.
Все зависит от качества подделки. Обычно мы используем лабораторные тесты.
— Понимаю. Во Флоренции в прошлом месяце вы этим и занимались?
— Вот именно.
Пот стекал у нее по спине ледяной струйкой.
— Если вам это интересно, я могу организовать экскурсию. Но не
сейчас. — Она выразительно взглянула на часы. — Мне и в самом
деле...
Она не договорила и вздохнула с облегчением, потому что в эту самую секунду
вошел Райан.
— Миранда! Как я счастлив снова вас видеть! Секретарша сказала, что вы
здесь. — Он элегантно приблизился, поднес ее пальцы к своим
губам. — Простите, что опоздал. Ужасные пробки.
— Ничего, — еле слышно прошелестела она. — Я тут была немного
занята. Это детектив Кук...
— Да-да, мы, кажется, встречались. — Райан протянул руку. —
Наутро после кражи. Как идет расследование?
— Работаем.
— Не сомневаюсь. Собственно, не хотел вам мешать. Может быть, мне
подождать вас, Миранда, в кабинете?
— Да. То есть нет. Детектив, мы закончили?
— Да, мэм. Рад, мистер Болдари, что несчастье, происшедшее с музеем,
вас не испугало. Знаете, не всякий отважился бы выставлять свои картины
после такого.
— Я доверяю и доктору Джонс, и институту. Уверен, они смогут защитить
мою собственность.
— И все-таки неплохо было бы набрать побольше охранников.
— Это уже делается, — сказала Миранда.
— Ну-ну. На всякий случай учтите — я знаю хороших полицейских, которые
подрабатывают в свободное время такими вещами.
— Очень любезно с вашей стороны. Если вас не затруднит, сообщите,
пожалуйста, их имена моей секретарше.
— Хорошо, доктор Джонс. До свидания, мистер Болдари.
Направляясь к двери, Кук подумал, что между этой парочкой что-то происходит
Возможно, просто секс. А может быть, и кое-что другое.
Интересный субъект этот Болдари. Вроде вежливый такой, чистенький, а в то же
время...
— Райан!
Он едва заметно качнул головой, давая понять, что нужно вести себя
сдержанно.
— Мне очень жаль, что вы так и не сумели вернуть похищенную статуэтку, — сказал он вслух.
— Поиск продолжается. Давайте вместе пообедаем. Я велела накрыть стол в
директорской столовой. Заодно обсудим наши планы.
— Отлично. — Он предложил ей руку. — С удовольствием вас
выслушаю.
Они прошли через холл до лестницы, болтая о всякой ерунде.
Лишь когда Миранда и Райан остались наедине за столом, он спросил:
— Долго он тебя терзал?
— Такое ощущение, что целую жизнь. Говорил про подделки, хотел
выяснить, способна ли я отличить копию от оригинала с первого
взгляда, — Понятно.
Стол был накрыт на троих. В качестве закуски подали черный оливковый паштет
с сухим печеньем.
— Умный шпик, — заметил Райан, намазывая паштет на крекер. —
Зря только изображает из себя Коломбо.
— Кого-кого?
— Лейтенанта Коломбо. Ну как же — детектив из телесериала. Такой
потрепанный, в мешковатом плаще и с неизменной сигарой в зубах.
Миранда непонимающе покачала головой.
— Я вижу, ты не смотришь сериалы. Так нельзя, — укорил ее
Райан. — Нужно следить за массовой культурой. Впрочем, это неважно. А
что касается Кука, то он нам, возможно, еще пригодится.
— Неужели ты не понимаешь? Если он будет идти в этом направлении, то в
конце концов выйдет на тебя. Ведь подделки...
— Никуда он не выйдет. А через месяц у меня будут не подделки, а
оригиналы. И тогда мы оба восстановим свою репутацию.
Она потерла пальцами глаза. Настроение было хуже некуда.
— Не понимаю, на что ты рассчитываешь...
— Доверяйте мне, доктор Джонс. В таких делах я специалист. — Он
показал на третий прибор. — Кто обедает с нами?
— Эндрю.
— Учти, ему ни слова.
— Знаю. — Она сцепила пальцы. — Эндрю переживает сейчас
сложный период своей жизни. Хочет начать все заново. Не хватало еще, чтобы я
сообщила ему о своем соучастии в преступлении.
— Если все пойдет по плану, речь идет всего лишь о маленькой
краже, — спокойно сказал Райан и погладил ее по руке. — К тому же
мы всего лишь украдем то, что украли у нас. Так что на самом деле мы
возвращаем собственность законным владельцам.
— Все равно это преступление. Вот почему я так паршиво себя чувствую,
когда Кук донимает меня своими вопросами.
— Но ты ведь не поддалась ему?
— Честно говоря., мне даже начало это нравиться, — пробормотала
Миранда. — Сама не понимаю, что на меня нашло. Ведь я собираюсь
нарушить закон...
— Эка важность! — Он пожал плечами. — Рамки закона весьма
расплывчаты.
— Только не с моей точки зрения. Я всегда знаю, что можно, а чего
нельзя. — Она отвернулась. — Знаешь, оказывается, в мое отсутствие
мне звонил Карло Ринальди.
— Ринальди? — Райан нахмурился и отложил крекер. — Что ему
было нужно?
— Помощь.
Она зажмурилась. Разве ей под силу оказать кому-то помощь? Она ни на что
путное не годится.
— Да, он просил о помощи. Ему никто не верил. Он ходил к моей матери,
она выставила ею за дверь. Ринальди сказал, что только я могу доказать
подлинность статуэтки.
— И ты это сделаешь.
— Но Ринальди уже мертв. И он, и Джованни. Я не смогла им помочь.
— Ты за это не отвечаешь, — решительно заявил Райан. — Задай
себе лучше вот какой вопрос... — Он коснулся ее руки, посмотрел прямо в
глаза. — Хотели бы они, чтобы ты прекратила борьбу? Чтобы ты
капитулировала, так и не доказав свою правоту? Ты должна это сделать, а
заодно найти убийцу.
— Не знаю. Я ничего не знаю... — Она вздохнула. — Ясно только
одно: если я не доведу это дело до конца, я просто не смогу жить. Один
человек просил меня о помощи, другой согласился мне помочь. Я обязана им.
— Так что не говори о законе, Миранда. Твой враг первым преступил его.
— Я хочу отомстить. — Она зажмурилась. — Наверное, я должна
этого стыдиться. Но мне совсем не стыдно.
— Милая, неужели ты всерьез думаешь, что у тебя нет права на нормальные
человеческие чувства?
— В последнее время я что-то слишком увлеклась чувствами. Это мешает
мне логически мыслить.
— Хочешь логики? Пожалуйста. Изложи мне свои планы насчет выставки.
— Тебе это неинтересно.
— Еще как интересно. Галерея Болдари предоставляет вашему институту
бесценные шедевры. — Он сжал в руке пальцы Миранды. — Я желаю
знать, сумеете ли вы о них позаботиться должным образом. Бизнес есть бизнес.
Миранда хотела было ответить, ни не успела — открылась дверь, и вошел Эндрю.
— Привет, Эндрю. — Райан выпрямился, но руку Миранды не выпустил.
— Может быть, вы объясните мне, что здесь происходит?
— С удовольствием. Мы решили осуществить давний проект: наладить
сотрудничество между моей галереей и вашим институтом. Заодно соберем
пожертвования для Национального фонда искусств. А также вернем Миранду на ее
рабочее место.
Райан подошел к столу, налил из кувшина три стакана воды.
— Ваша мать в восторге от этого проекта.
— Да, я с ней уже поговорил, — мрачно буркнул Эндрю. — Она
говорит, ты звонил ей из Нью-Йорка.
— В самом деле? — Райан с улыбкой протянул ему стакан. —
Должно быть, у нее создалось такое впечатление. Ну и пусть. Так даже
удобнее, не правда ли? Мы с Мирандой предпочитаем хранить наши отношения в
тайне.
— Тогда нечего шляться по институту, взявшись за руки. Уже поползли
сплетни.
— Мне на это наплевать. А тебе? — спросил Райан у Миранды, но не
дал ей ответить. — Миранда как раз собиралась рассказать нам о
мероприятиях по подготовке выставки. У меня тоже есть кое-какие соображения,
в особенности относительно банкета. Давайте сядем и потолкуем.
Миранда решила, что ей пора вмешаться.
— Знаешь, Эндрю, для нас это очень важное мероприятие. В том числе и
лично для меня. Я благодарна Райану, что он пошел нам навстречу. Я не могу
без работы, а теперь у меня есть возможность вернуться. Кроме того, я уже
давно мечтала провести выставку такого масштаба. Собственно, мне не нужно
долго ломать голову — план созрел у меня уже давно. — Она положила руку
брату на плечо. — После того, что произошло во Флоренции, мать ни за
что не дала бы мне такого шанса — если бы не Райан.
— Ладно, я понял. Просто у меня в последнее время плохо работает
голова.
— А как ты себя чувствуешь?
— Третий день не пью, — кисло улыбнулся Эндрю, вспомнив о
мучительных приступах дрожи и головокружениях, накатывавших на него каждую
ночь. — Но не буду вдаваться в подробности...
— Как хочешь. — Она подумала, что у каждого из них теперь свои
семьи. — Скажу, чтобы подавали обед.
Это нечестно, это не правильно. Она не должна была вернуться. Она разрушит
все мои планы. Я этого не допущу. Столько лет ожидания, и все попусту?
Смуглая Дама
моя! Она сама пришла ко мне, в ее коварной улыбке я улавливаю
родство душ. Она, как и я, была способна выжидать, наблюдать и медленно
накапливать силы, словно пчела, собирающая мед. В ее улыбке я чувствую мощь,
которая поможет
...Закладка в соц.сетях
