Жанр: Любовные романы
Остров ведьм
...вата... О, вот эта волна вполне приличная. Держитесь за меня.
— Я не хочу... — Но морю было наплевать на ее желания. Волна налетела,
сбила ее с ног и накрыла с головой.
— Вы идиот! — отплевываясь, крикнула Нелл, но через секунду
рассмеялась. Терять было уже нечего, и она окунулась по шею. — Шерифу
положено вести себя чинно и благородно, а не нырять в одежде!
— Я бы разделся, но для этого мы слишком недавно знакомы. — Он лег
на спину и раскинул руки. — Показались первые звезды. На свете нет
ничего более прекрасного. Гляньте-ка...
Море покачивало ее, заставляя терять ощущение собственного веса. Нелл
смотрела, как меняется цвет неба. Чем темнее оно становилось, тем ярче
мерцали звезды.
— Вы правы, зрелище впечатляющее. И все же вода чересчур холодная.
— Вы должны провести на острове зиму. Это сгустит вам кровь. — Они
лежали почти рядом; Зак спокойно взял ее за руку. — Я никогда не уезжал
с острова больше, чем на три месяца, но это было в студенческие годы.
Проучился в колледже три года и больше не выдержал. Я прекрасно знал, чего
хочу. И получил желаемое.
Ритм волн, колыхание неба... И его ровный, спокойный голос в темноте.
— Это какая-то магия, верно? — Нелл вздохнула, когда влажный
ветерок коснулся ее лица. — Точно знать, чего ты хочешь. И получить
это...
— Магия здесь ни при чем. Получить желаемое помогают работа, терпение и
многое другое.
— Теперь я знаю, чего хочу, и у меня оно есть. Мне нравится называть
это магией.
— Чего-чего, а магии на нашем острове хватает. Думаю, это оттого, что
он создан ведьмами.
В голосе Нелл послышалось удивление.
— Вы верите в такие вещи?
— А почему бы и нет? Некоторые вещи существуют независимо от людской
веры. Вчера вечером в небе сияли огни, которые не были звездами. Объяснять
их происхождение можно по-разному, но факт останется фактом.
Зак встал на дно и потянул Нелл за руку, заставив сделать то же самое. Они
стояли лицом к лицу по пояс в воде. Приближалась ночь, и отражения звезд
ярко мерцали на поверхности моря.
— Можно сделать вид, что этих вещей нет. — Зак отвел от ее лица
мокрые волосы и обнял щеки ладонями. — Но они все равно останутся. Им
все равно, верим мы в них или нет.
Когда Тодд опустил голову, Нелл уперлась ладонью ему в плечо. Она хотела
отвернуться, она велела себе отвернуться и смотреть в ту сторону, где все
тихо, мирно и спокойно.
Но тут что-то щелкнуло, и из ее груди вылетела теплая и яркая искра, о
которой говорил Зак. Нелл стиснула его мокрую рубашку и позволила себе
отдаться чувству.
Она ожила. Ощущала холод там, где воздух касался кожи, и жар в животе, где
начинало разгораться желание. Проверяя себя, Нелл прижалась к Заку,
полураскрыв губы.
Он не торопился, доставляя наслаждение и ей, и себе. Пробовал ее губы на
вкус, смаковал их. У них был вкус и запах моря. Прибой, пронизанный
звездами, заставил Зака на мгновение забыть обо всем на свете.
Он слегка отстранился, провел руками по ее плечам вниз, и наконец их пальцы
переплелись.
— Не так уж это сложно. — Тодд снова поцеловал ее, легко
коснувшись губ. Правда, эта легкость далась ему с большим трудом. — Я
провожу вас домой.
ГЛАВА 8
— Майя, можно с тобой поговорить?
За десять минут до открытия Нелл спустилась вниз. Лулу, которая уже
обрабатывала заказы по почте, смерила ее своим обычным подозрительным
взглядом. Майя заканчивала заново оформлять витрину.
— Конечно. Ты о чем?
— Ну, я... — в небольшом помещении магазина было пусто, и Лулу могла
слышать каждое слово. — Может быть, на минутку поднимемся в кабинет?
— И здесь сойдет. Не обращай внимания на кислую физиономию Лулу. —
Майя сложила горку книг из последних поступлений. — Она боится, что ты
попросишь у меня взаймы, а я, существо глупое и мягкосердечное, позволю
ограбить себя дочиста, после чего останусь без гроша и умру в сточной
канаве. Верно, Лу?
Лулу только фыркнула и защелкала клавишами.
— Нет, я не о деньгах. Я бы никогда не попросила... О черт! — Нелл
с досады дернула себя за волосы. Потом она решительно повернулась к Лулу.
— Я понимаю, что вы защищаете Майю и у вас нет причин доверять мне. Я
пришла ниоткуда, с пустыми руками и не прожила здесь и месяца. Но я не
воровка и не попрошайка. У меня есть чувство собственного достоинства, и я
не собираюсь его терять. Но если Майя попросит меня готовить сандвичи, стоя
на одной ноге и распевая
Янки дудль денди
, я это сделаю. Именно потому,
что я пришла ниоткуда, с пустыми руками, а она дала мне шанс.
Лулу фыркнула снова.
— Как будто я сама этого не вижу... Благодаря тебе кафе пошло в гору. Я
никогда не говорила, что у тебя нет чувства собственного достоинства, —
добавила она. — Но это не значит, что я не должна за тобой
присматривать.
— Вот и ладно. Я понимаю.
— Ах, какие сантименты! — Майя захлопала ресницами. — У меня
косметика потечет. — Она отошла от витрины, посмотрела на композицию и
одобрительно кивнула. — Так о чем ты хотела поговорить?
— В следующем месяце миссис Мейси собирается отпраздновать годовщину
свадьбы и хочет, чтобы я приготовила угощение и накрыла стол.
— Да, знаю. — Майя отвернулась и начала выравнивать книги на
полках. — Она сведет тебя с ума вопросами, предложениями и разными
требованиями, но ты как-нибудь справишься.
— Я еще не дала согласия... Вчера мы только поговорили об этом. Я не
знала, что ты уже в курсе. Хотела сначала поговорить с тобой.
— Остров у нас маленький, так что слухи расходятся быстро. Нелл, ты
вовсе не обязана согласовывать со мной такие вещи.
Не забыть пополнить запас ритуальных свеч
, — напомнила себе Майя.
После Пасхи их оставалось много, но на солнцестояние раскупили почти все.
Это лишний раз говорило о традициях местных жителей.
— Можешь распоряжаться своим свободным временем как угодно, —
сказала Майя.
— Я только хотела сказать, что это не помешает моей работе здесь.
— Надеюсь, что так и будет. Тем более что я повышаю тебе
жалованье. — Она посмотрела на часы. — Лу, пора открывать.
— Повышаешь мне жалованье?
— Ты это заслужила. Я наняла тебя с испытательным сроком. Теперь он
закончился. — Майя открыла дверь магазина и включила музыку. —
Кстати, как прошел вчерашний обед с Заком? — с любопытством спросила
Майя. — Я же говорила, остров у нас маленький.
— Нормально. Это был простой дружеский обед.
— Симпатичный парень, — сказала Лулу. — И человек хороший.
— Я не собираюсь кокетничать с ним.
— Правда? Похоже, с тобой что-то неладно. — Лулу спустила очки в
серебряной оправе и посмотрела на Нелл поверх них. Этот взгляд был предметом
ее гордости. — Будь я на несколько лет моложе, я бы его не упустила. У
него великолепные руки. И держу пари, что он умеет ими пользоваться.
— Наверняка, — спокойно ответила Майя. — Но ты смущаешь нашу
Нелл. Так на чем я остановилась? Годовщина Глэдис, повышение, обед с
Заком... — Она сделала паузу и постучала пальцем по губам. — Ах да, я
хотела спросить... Ты не пользуешься косметикой и не носишь украшений по
политическим или религиозным соображениям?
— Да нет, — выдохнула растерявшаяся Нелл, — я просто так.
— Это облегчает дело. Тогда держи. — Она вынула из ушей серебряные
сережки и протянула их Нелл. — Надень. Если кто-нибудь спросит, откуда
они, скажешь, что из магазина
Все, что блестит
, через два дома отсюда. Мы
любим рекламировать чужие товары. В конце смены отдашь. А завтра попробуй
немного подкраситься. Губная помада, карандаш для глаз и прочее.
— Но у меня ничего нет...
— Прошу прощения. — Майя схватилась рукой за грудь с левой стороны
и привалилась к стойке. — Мне нехорошо. Ты сказала, что у тебя вообще
нет помады?
Уголок рта Нелл приподнялся, на щеках обозначились прелестные ямочки.
— Увы, так оно и есть.
— Лулу, мы должны помочь ей. Это наш долг. Неприкосновенный запас.
Быстро.
Лулу еле заметно улыбнулась и выудила из-под стойки большую косметичку.
— У нее хорошая кожа.
— Чистый холст, Лу. Чистый холст. Пойдем со мной, Нелл, —
решительно произнесла Майя.
— А как же кафе? Постоянные посетители придут с минуты на минуту.
— Ничего, успеем. Пошевеливайся. — Она схватила Нелл за руку и
потащила наверх.
Через десять минут Нелл встретила первых покупателей. В ушах у нее
красовались серебряные сережки, полные губы были накрашены помадой
персикового цвета, а глаза умело подведены карандашом.
Вновь чувствовать себя женщиной было очень приятно.
Нелл дала Глэдис согласие заняться ее праздником и скрестила пальцы на
счастье. Когда Зак спросил, не хочет ли она вечером поплавать под парусом,
Нелл сказала
да
и почувствовала себя всемогущей.
Когда покупательница спросила, не сможет ли она испечь торт в форме балерины
для празднования дня рождения, Нелл согласилась без всяких колебаний. А
гонорар потратила на пару серег.
Слухи здесь и вправду разносились быстро, и вскоре Нелл согласилась
обеспечить продуктами пикник в честь Четвертого июля и приготовить десять
коробок с ленчем для одного яхтсмена.
Она разложила на кухонном столе заметки и картотеки рецептов. Как-то
незаметно ее коттедж превратился в крупный центр местной индустрии. Нелл
обвела кухню глазами и осталась очень довольна.
Кто-то бодро постучал в дверь. Нелл радостно приветствовала Рипли.
— Можно тебя на минутку? — спросила та.
— Конечно. Садись. Выпьешь что-нибудь?
— Нет, спасибо. — Рипли села и взяла на руки Диего, тершегося о ее
ноги. — Планируешь меню?
— Я взялась за новую работу. Буду устраивать банкеты. Если бы у меня
был компьютер... Душу бы продала за него. И еще бы приличный кухонный
комбайн.
— А почему ты не пользуешься компьютером, который стоит в книжном
магазине? — спросила Рипли.
— Я и без того в долгу перед Майей.
— Ну, как знаешь... Слушай, Четвертого июля у меня свидание. С
продолжением, — многозначительно добавила она. — Ничего
особенного, потому что ночью нам с Заком придется дежурить. Фейерверк и пиво
иногда действуют на людей слишком возбуждающе.
— Не могу дождаться фейерверка. Все говорят, что это впечатляющее
зрелище.
— Да, мы тут стараемся не ударить в грязь лицом... Дело в том, что этот
парень, он работает на материке консультантом по охранным системам, положил
на меня глаз, а я решила ему кое-что позволить.
— Рипли, это так романтично! Не верю своим ушам...
— У него это серьезно, — продолжила Рипли, почесывая Диего за
ухом, — так что вполне возможен фейерверк после фейерверка, если ты
понимаешь, о чем я. В последнее время моя сексуальная жизнь пошла на спад. В
общем, мы заговорили о пикнике, и мне пришлось взять на себя еду. А
поскольку я собираюсь попрыгать на костях этого малого, мне бы не хотелось,
чтобы он отравился.
— Романтический пикник на двоих. — Нелл сделала пометку в своих
записях. — Вегетарианский или мясной?
— Мясной. Не слишком роскошный, о'кей? — Рипли взяла из стоявшей
на столе вазы с фруктами виноградину и сунула ее в рот. — Я не хочу,
чтобы он интересовался едой больше, чем мной.
— Понятно. За едой заедете сами или отправить коробку с посыльным?
— Зачем такие сложности? — Довольная Рипли взяла еще одну
ягодку. — Я заеду. В пятьдесят долларов уложишься?
— Уложусь. Скажи ему, чтобы купил бутылку хорошего белого вина. Если у
тебя есть корзина для пикника...
— Где-то была.
— Отлично. Прихватишь ее с собой, и мы все уложим. Так что за угощение
можешь не волноваться. Лучше подумай об остальной части программы.
— Как-нибудь справлюсь. Слушай, если хочешь, я могу навести справки и
узнать, нет ли у кого-нибудь подержанного компьютера, который он не прочь
продать.
— Это было бы замечательно. Я так рада, что ты пришла! — Нелл
встала и вынула из буфета два бокала. — Я боялась, что ты на меня
рассердилась.
— Нет. Точнее, рассердилась, но не на тебя. Просто эта тема действует
мне на нервы. Чушь собачья... — Она мрачно покосилась на дверь. — Ну
вот, стоит помянуть черта, как...
— Я стараюсь его вообще не поминать. Зачем напрашиваться на
неприятности/ — откликнулась вплывшая на кухню Майя и положила на стойку
листок бумаги. — Нелл, тебе поступила телефонограмма. Глэдис провела
мозговую атаку, и у нее возникли кое-какие новые мысли.
— Извини, Майя. У тебя и так мало времени. Я поговорю с Глэдис и
попрошу, чтобы она больше не звонила тебе.
— Не волнуйся, мне просто захотелось прогуляться. Иначе сообщение
потерпело бы до утра. Я бы с удовольствием выпила стаканчик твоего лимонада.
— Ей нужен компьютер, — лаконично сказала Рип-ли. — Она не
пользуется компьютером, который стоит в магазине, потому что не хочет тебя
беспокоить.
— Рипли, ну зачем ты? Майя, я прекрасно справляюсь и без этого.
— Конечно, она может пользоваться моим компьютером, когда тот
свободен, — сказала Майя Рипли. — Так что можешь не разыгрывать
защитницу угнетенных.
— Я бы не беспокоилась, если бы ты не устраивала ей давеж на психику.
—
Давеж на психику
? — фыркнула Майя. — Напоминает название
второсортной рок-группы и не имеет ко мне ни малейшего отношения. Лучше
поговорим про чье-то слепое и упрямое отрицание. Знание всегда
предпочтительнее невежества.
— Ах, невежества? — грозно спросила Рипли и встала.
— Прекратите! Прекратите сейчас же! — Дрожащая Нелл поспешно
встала между ними. — Это смешно. Вы всегда так набрасываетесь друг на
друга?
— Да. — Майя взяла стакан и изящно пригубила его. — Это
доставляет нам удовольствие. Правда, помощник шерифа?
— Я бы с удовольствием вздула тебя, но тогда мне пришлось бы сесть под
арест.
— Попробуй, — вздернула подбородок Майя. — Обещаю не подавать
жалобу.
— Никакого рукоприкладства. Только не в моем доме! — завопила
Нелл.
Майя, тут же пожалевшая о своих словах, опустила стакан и провела ладонью по окаменевшей руке Нелл.
— Прости, сестренка. Мы с Рипли злим друг друга по старой привычке. Но
ты здесь ни при чем. Она здесь ни при чем, — сказала Майя Рипли. —
Это нечестно.
— В кои-то веки я с тобой согласна. Давай договоримся. Если мы в
следующий раз столкнемся у Нелл, будем считать это нейтральной зоной. Как у
древних римлян. Никаких военных действий.
— Нейтральная зона у древних римлян? Меня всегда восхищало твое знание
истории. Согласна. — Майя взяла второй стакан и подала его
Рипли. — Держи. Видишь, Нелл, ты уже оказала на нас хорошее
влияние. — Она протянула третий стакан хозяйке. — За хорошее
влияние.
Рипли помедлила и откашлялась.
— Ну так и быть. За хорошее влияние.
Они встали в круг и чокнулись. Раздался звук, похожий на колокольный звон, и
из щербатых стаканов ударил фонтан света.
Майя улыбнулась, а Нелл ахнула и засмеялась. — Черт побери... —
пробормотала Рипли и залпом выпила лимонад. — Ненавижу я эти фокусы.
На остров хлынули туристы, жаждавшие отметить Четвертое июля. Красные, белые
и синие флаги полоскались на перилах паромов, перевозивших желающих на
материк и обратно. Фронтоны домов на Хай-стрит украшали знамена и вымпелы;
улицы и пляжи заполнили толпы приезжих и местных.
Нелл сбивалась с ног, доставляя заказы, но это не мешало ее праздничному
настроению. У нее была не только любимая работа, но и собственное дело,
которым можно было гордиться.
День независимости, — думала она. — И моей тоже
.
Впервые за девять месяцев она стала думать о будущем. О банковском счете,
почтовом адресе и пожитках, которые нельзя было сунуть в саквояж, рюкзак или
чемодан, чтобы тут же отправиться в путь.
Обычная, нормальная жизнь
, — думала она, остановившись у витрины
магазина
Все для пляжа
. Манекен в просторных светлых летних слаксах с
дерзкими бело-голубыми полосами и в просвечивающем насквозь белом топе с
низким декольте. На ногах манекена красовались шикарные белые босоножки из
тонких кожаных полосок.
Нелл закусила губу. Деньги жгли карман ее стареньких джинсов. Это всегда
было ее проблемой. Если у нее появлялось десять долларов, то девять из них
хотелось истратить тут же.
В конце концов она научилась беречь деньги, сопротивляться искушению и
растягивать пять долларов, словно те были резиновыми.
Но у нее так долго не было ничего нового и красивого! Да и Майя намекала — в
последнее время особенно настойчиво, — что на работе нужно выглядеть
нарядной.
Для организации банкетов требовалось то же самое. Если она собирается стать
деловой женщиной, то следует одеваться соответственно.
С другой стороны, ей следовало быть практичной, благоразумной и копить
деньги на кухонный инвентарь. Босоножки требовались ей меньше, чем
компьютер.
— Кого ты слушаешь, дьявола или ангела-хранителя?
— Майя... — Нелл, смущенная тем, что ее застали врасплох, засмеялась. — Ты меня напугала.
— Отличные босоножки. Тем более по дешевке.
— Серьезно?
Майя постучала по стеклу, на котором было написано
Распродажа
.
— Мое самое любимое слово. Пахнет поживой, Нелл. Давай зайдем.
— Да нет, пожалуй. Мне ничего не нужно.
— Ну да, тебе нужна только работа. — Майя откинула волосы и крепко
взяла ее за локоть, как будто она была матерью, а Нелл — упрямым
ребенком. — Покупка обуви — это роскошь, а не суровая необходимость. Ты
знаешь, сколько у меня пар обуви?
— Нет.
— Вот и я тоже. — Майя вцепилась в нее мертвой хваткой и затащила
в магазин. — Ну разве это не замечательно? У них есть слаксы цвета
розовых леденцов. Тебе пойдет. У тебя какой размер, шестой?
— Да. Но мне нужно купить компьютер... — Несмотря на благие намерения,
она пощупала ткань слаксов, которые Майя сняла с вешалки. — Очень
мягкие.
— Примерь вот с этим. — Майя быстро оглянулась по сторонам и
выбрала подходящий топ — белый в обтяжку. — Не забудь снять лифчик.
Нога у тебя маленькая. Тоже шестой?
— Вообще-то да...
Нелл покосилась на ярлыки. Даже уцененные, эти вещи стоили больше, чем она
потратила на себя за все последние месяцы. Майя подтолкнула ее к
примерочной, не обращая внимания на сбивчивые протесты.
— Примерить — еще не значит купить, — шептала себе Нелл,
раздеваясь до практичных хлопчатобумажных трусиков.
Насчет розового Майя не ошиблась
, — подумала она, натягивая слаксы.
Яркие цвета всегда улучшают настроение. Но вот топ — совсем другое дело.
Носить без лифчика столь облегающую вещь неприлично. А спина... Она
посмотрела в зеркало через плечо. Спины у топа практически не было.
Ивен никогда не позволил бы ей надеть вещь столь откровенную и вызывающую.
Мысль об Ивене заставила ее вздрогнуть и выругаться.
Не сметь вспоминать!
— велела она себе.
— Ну, как ты себя чувствуешь в этом наряде?
— Нормально. Майя, наряд замечательный, но я не думаю...
Не успела она закончить, как занавеска отдернулась. Майя стояла, держа в
руке босоножки и задумчиво постукивая себя пальцем по губам.
— Отлично. Девушка из соседнего дома, шикарная и непринужденная. Добавь
к этому обувь. И вон ту сумочку для полноты картины.
Как будто я участвую в военной кампании под руководством генерала-
ветерана, — подумала Нелл. — И мне, рядовому пехотинцу, остается
только подчиняться приказам
.
Через двадцать минут ее поношенные джинсы, майка и тапочки лежали в
фирменном пакете. Остатки наличных уместились в сумочке величиной с ладонь.
Длинный ремень был перекинут через плечо, а сама сумочка болталась на бедре.
Просторные слаксы полоскал легкий ветерок с моря.
— Ну как? — снова спросила Майя.
— Замечательно. Но мне ужасно стыдно. — Нелл пошевелила пальцами в
новых босоножках.
— Вот и отлично. А теперь давай купим сережки для полноты картины.
Нелл только рукой махнула. День независимости, напомнила она себе. Гулять
так гулять. Серьги из розового кварца полюбились ей с первого взгляда.
— Почему сережки так добавляют уверенности в себе?
— Украшения подтверждают, что мы ощущаем собственное тело и ждем, что
остальные тоже ощутят его. А теперь давай прогуляемся по берегу и
понаблюдаем за реакцией публики.
Нелл потрогала пальцем бледно-розовые камни, свисавшие с ее ушей.
— Можно задать вопрос?
— Валяй.
— Я прожила здесь месяц и за все это время не видела тебя с мужчиной.
Неужели ты ни с кем не встречаешься?
— В данный момент меня никто не интересует. — Майя приставила
ладонь ко лбу и осмотрела пляж. — Да, я встречалась с одним человеком.
Но это было в моей прежней жизни.
— Ты любила его?
— Да. Очень.
— Извини. Я не хотела лезть не в свое дело.
— Это не тайна, — небрежно ответила Майя. — Рана давно
исцелилась. Мне нравится быть самой себе хозяйкой, управлять собственной
судьбой, принимать решения и делать выбор. Для прочной связи требуется некое
количество альтруизма. А я по природе создание эгоистичное.
— Это неправда.
— Щедрость имеет свои пределы. — Майя шагнула вперед, подставив
лицо ветру. — И не имеет с альтруизмом ничего общего. Я делаю то, что
мне нравится — опять же из чистого эгоизма, — и не собираюсь в этом
раскаиваться.
— Видела я эгоистов... Майя, ты можешь делать то, что тебе нравится, но
никогда не причинишь человеку боли, во всяком случае, намеренно. Я
наблюдала, как ты разговариваешь с людьми. Они доверяют тебе, поскольку
знают, что могут это сделать.
— Не причинять боли — это условие, с которым я получила свой дар. Как и
ты свой.
— Не понимаю. Нет у меня никакого дара.
— Именно поэтому ты сочувствуешь больным и отчаявшимся, —
продолжала Майя, не слушая ее. — Сестренка, все, что случается с нами,
имеет цель. Все наши дела и поступки говорят о том, кто мы и какова наша
сущность.
Нелл отвернулась и посмотрела на море, на скользившие по нему яхты,
воднолыжников и любителей серфинга, весело катившихся на гребнях волн.
Можно отвернуться, не обращать на слова Майи никакого внимания, —
подумала она. — И жить спокойной и нормальной жизнью
.
Но можно получить нечто большее.
— В ту ночь, когда я оставалась у тебя... в ночь летнего
солнцестояния... Я видела тебя на скалах, но убедила себя, что это мне
приснилось.
Майя не обернулась. Она продолжала спокойно любоваться океаном.
— Ты хочешь поверить в это окончательно?
— Сама не знаю. Этот утес мне снился. В детстве я часто видела сны, но
либо не обращала на них внимания, либо прогоняла из памяти. Но когда я
увидела картину — скалы, маяк, твой дом, — мне захотелось очутиться
там. И когда я сюда приехала, я почувствовала себя так, словно вернулась
домой.
Она оглянулась на Майю.
— Я всегда верила в волшебные сказки, а потом отвыкла, заплатив за это
дорогой ценой.
О да
, — по
...Закладка в соц.сетях
